Eracle: l'eroe più famoso dell'antica Grecia

La mitologia greca offre una panoplia di personaggi eroici, da Achille all'uomo ateniese ideale, Teseo, molti dei quali possono vantare una discendenza divina. E probabilmente non c'è eroe dell'Antica Grecia così noto oggi come il possente Eracle (o come è più comunemente conosciuto con il suo nome romano, Ercole).

Eracle è sopravvissuto nella cultura popolare fino all'età moderna come simbolo stesso della forza sovrumana - in effetti, nel periodo di massimo splendore dei carnevali itineranti, sarebbe stato raro trovarne uno il cui forzuto residente non E mentre altri eroi greci hanno avuto i loro momenti nei media popolari, nessuno ha avuto l'esposizione (a volte con. . . creativo Vediamo quindi di approfondire la mitologia di questo eroe intramontabile e dei suoi viaggi leggendari.

Origine di Eracle

Non sorprende che il più grande degli eroi greci sia figlio del più grande degli dei greci: Zeus, re dell'Olimpo. Zeus aveva l'abitudine di generare eroi, e infatti uno dei suoi primi rampolli - l'eroe Perseo - era il nonno della madre di Eracle, Alcmene.

Alcmene era stata la moglie di Anfitrione, un principe esiliato di Tirinto che era fuggito con lei a Tebe dopo aver accidentalmente ucciso lo zio. Mentre era lontano per un suo viaggio eroico (vendicare i fratelli della moglie), Zeus visitò Alcmene travestito da marito.

Da quell'incontro, Alcmene concepì Eracle e, quando il vero Anfitrione tornò la notte stessa, Alcmene concepì un figlio da lui Un resoconto di questa storia di origine, sotto forma di commedia, si trova nell'Anfitrione del commediografo romano Plauto.

La matrigna cattiva

Ma fin dall'inizio Era ha avuto un avversario: la dea Era, moglie di Zeus. Prima ancora che nascesse il bambino, Era - in preda a una furiosa gelosia per le scappatelle del marito - iniziò a macchinare contro Eracle pretendendo da Zeus la promessa che il prossimo discendente di Perseo sarebbe stato un re, mentre quello nato dopo sarebbe stato un suo servo.

Zeus accettò prontamente questa promessa, aspettandosi che il prossimo figlio nato dalla stirpe di Perseo fosse Eracle, ma Era aveva segretamente pregato sua figlia Eileithyia (dea del parto) di ritardare l'arrivo di Eracle e allo stesso tempo di provocare la nascita prematura di Euristeo, cugino di Eracle e futuro re di Tirinto.

La prima battaglia di Eracle

Era non si limitò a cercare di limitare il destino di Eracle, ma tentò anche di uccidere il bambino mentre era ancora nella culla, inviando una coppia di serpenti per ucciderlo.

Invece di uccidere il bambino, gli diede la prima occasione di mostrare la sua forza divina: il piccolo strangolò entrambi i serpenti e ci giocò come se fossero giocattoli, uccidendo i suoi primi mostri prima ancora di essere svezzato.

Il nome di nascita di Eracle e una balia ironica

Sebbene Eracle sia uno dei nomi più famosi della mitologia greca, è interessante notare che inizialmente non era conosciuto con questo nome. Alla nascita, il bambino era stato chiamato Alcide, ma nel tentativo di placare l'ira di Era, il bambino fu ribattezzato "Eracle", ovvero "gloria di Era", il che significa che l'eroe fu ironicamente chiamato con il nome del suo nemico più accanito.

Ma per un'ironia ancora più grande, Era - che già una volta aveva tentato di uccidere il neonato Eracle - salvò la vita al bambino. La leggenda narra che Alcmene, all'inizio, aveva avuto talmente paura di Era da abbandonare il neonato all'aperto, lasciandolo al suo destino.

Il bambino abbandonato fu salvato da Atena, che portò il fratellastro da Era. Non riconoscendo il bambino malato come figlio di Zeus, Era allattò il piccolo Eracle. Il bambino succhiò così forte da provocare dolore alla dea e quando lo staccò il suo latte schizzò nel cielo, formando la Via Lattea. Atena riportò quindi Eracle nutrito alla madre, senza che Era se ne accorgesse.che aveva appena salvato il bambino che aveva recentemente cercato di uccidere.

Un'istruzione eccellente

Come figlio di Zeus e figliastro di Anfitrione (che divenne un importante generale di Tebe), Eracle ebbe accesso a una serie di tutori impressionanti, sia mortali che mitici.

Il patrigno lo addestrò all'azionamento dei carri, mentre la letteratura, la poesia e la scrittura furono apprese da Lino, figlio di Apollo e della Musa Calliope. Imparò il pugilato da Fanoté, figlio di Ermes, e l'arte della spada da Castore, fratello gemello di un altro figlio di Zeus, Polluce. Eracle imparò anche il tiro con l'arco da Eurito, re di Oechalia, e la lotta dal nonno di Odisseo, Autolico.

Le prime avventure di Eracle

Una volta raggiunta l'età adulta, le avventure di Eracle cominciarono sul serio e una delle sue prime imprese fu una caccia. Il bestiame di Anfitrione e del re Tespio (sovrano di una polis in Beozia, nella Grecia centrale) era tormentato dal leone di Citerone. Eracle diede la caccia alla bestia, inseguendola per 50 giorni attraverso la campagna prima di ucciderla definitivamente. Prese lo scalpo del leone come elmo e vestìnella pelle della creatura.

Di ritorno dalla caccia, incontrò gli emissari di Erginus, re dei Minyani (un popolo indigeno della regione egea), che erano venuti a riscuotere un tributo annuale di 100 vacche da Tebe. Indignato, Eracle mutilò gli emissari e li rispedì a Erginus.

L'infuriato re di Minyan inviò un esercito contro Tebe, ma Eracle, come descritto nei Bibliotheke di Diodoro Siculo, sorprese l'esercito in una strettoia e uccise da solo il re Erginus e la maggior parte delle sue forze; poi si recò nella città minica di Orcomeno, bruciò il palazzo del re e rase al suolo la città, dopodiché i Minyani pagarono a Tebe il doppio del tributo originario.

Per riconoscenza, il re Creonte di Tebe offrì a Eracle la figlia Megara in sposa e i due ebbero presto dei figli, anche se il numero (tra i 3 e gli 8) varia a seconda della versione del racconto. L'eroe ricevette anche varie ricompense da Apollo, Efesto ed Ermes.

La follia di Eracle

Questa beatitudine domestica sarà di breve durata, perché la rabbia imperitura di Era riemergerà per tormentare nuovamente l'eroe: mentre gli altri dei offriranno doni, Era, nella sua continua campagna contro Eracle, affliggerà l'eroe con la follia.

In preda alla follia, Eracle scambiò i propri figli (e, in alcune versioni, anche Megara) per nemici e li colpì con le frecce o li gettò nel fuoco. Passata la follia, Eracle si addolorò per ciò che aveva fatto.

Ingannati nella servitù

Alla disperata ricerca di un modo per purificare la sua anima, Era consultò l'Oracolo di Delfi, ma si dice che Era abbia plasmato il pronunciamento dell'Oracolo su Eracle, dicendogli che doveva legarsi al servizio del re Euristeo per trovare la redenzione.

In ogni caso, Eracle seguì le istruzioni dell'oracolo e si impegnò a servire il cugino. E come parte di questo impegno, Eracle pregò Euristeo di trovare un mezzo per espiare la sua colpa per le azioni compiute mentre era in preda alla follia di Era.

Le dodici fatiche di Eracle

Il progetto di Era di fare di Eracle il servo di suo cugino Euristeo doveva minare la sua eredità, ma gli diede la possibilità di affermarla con quelle che sarebbero state le sue avventure più famose: le Dodici fatiche.

Inizialmente Euristeo affidò a Eracle dieci compiti per purificare la sua anima per l'assassinio della sua famiglia, missioni ritenute dal re e da Era non solo impossibili, ma forse fatali. Come abbiamo visto in precedenza, tuttavia, il coraggio, l'abilità e naturalmente la forza divina di Eracle erano più che all'altezza delle missioni di Era.

Lavoro #1: Uccidere il Leone di Nemea

La città di Nemea era assediata da un leone mostruoso che, secondo alcuni, era figlio di Tifone. Si diceva che il leone di Nemea avesse un manto d'oro impenetrabile alle armi mortali, oltre ad artigli che nessuna armatura mortale poteva sopportare.

Secondo molte versioni della storia, Eracle tentò inizialmente di uccidere la bestia con le frecce, prima di rendersi conto che non servivano a nulla. Alla fine bloccò la creatura nella sua stessa caverna e la mise all'angolo. Dopo aver costruito una grande mazza di legno d'ulivo (in alcuni resoconti, semplicemente strappando un albero dal terreno), colpì e infine strangolò il leone.

Tornò a Tirinto con la carcassa del leone, e la sua vista terrorizzò a tal punto Euristeo da vietare a Eracle di entrare in città con la carcassa. Eracle conservò la pelle del leone di Nemea e viene spesso raffigurato mentre la indossa come armatura.

Lavoro n. 2: Uccidere l'idra

Euristeo inviò poi Eracle al lago di Lerna, dove abitava la terribile Idra, un serpente d'acqua a otto teste, ennesimo figlio di Tifone ed Echidna. Il compito successivo di Eracle fu quello di uccidere questo temibile mostro.

Eracle attirò la creatura dalla sua tana con frecce infuocate, ma quando iniziò a tagliare le teste, si rese subito conto che ne ricrescevano due per ogni testa tagliata. Fortunatamente, era accompagnato da suo nipote - il figlio di Iphicles, Iolao - che ebbe l'idea di cauterizzare i monconi mentre ogni testa veniva tagliata, impedendo così alle nuove teste di crescere.

I due lavorarono di concerto, con Eracle che tagliava le teste e Iolao che applicava la fiamma al moncone, finché non ne rimase solo una. Quest'ultima testa era immortale, così Eracle la decapitò con una spada d'oro di Atena e la lasciò inchiodata per sempre sotto una pesante roccia. Poiché il sangue dell'Idra era incredibilmente velenoso, Eracle vi intinse le sue frecce, che gli sarebbero servite in molte occasioni.battaglie successive.

Lavoro #3: Catturare la cerva d'oro

In Ceryneia, un polis (Nell'antica Achea viveva una favolosa cerva che, pur essendo una femmina di cervo, sfoggiava imponenti corna d'oro e gli zoccoli erano di ottone o di bronzo. Si diceva che la creatura fosse molto più grande di qualsiasi cervo normale, che sbuffasse fuoco e che scacciasse i contadini dai loro campi.

La dea della caccia, Artemide, aveva presumibilmente catturato quattro di queste creature per trainare il suo carro. Poiché si trattava di un animale sacro, Eracle non voleva fare del male alla cerva. Ciò rese la caccia particolarmente impegnativa ed Eracle inseguì l'animale per un anno prima di catturarlo finalmente presso il fiume Ladone.

Lavoro n. 4: catturare il cinghiale di Erimanto

Sul monte Erymanthos viveva un terribile cinghiale gigante che, ogni volta che si allontanava dalla montagna, distruggeva tutto ciò che trovava sul suo cammino, così il quarto compito di Eracle fu quello di catturare la bestia.

Eracle fece uscire la bestia dalla boscaglia, dove era avvantaggiata, e la inseguì nella neve profonda, dove avrebbe avuto difficoltà a manovrare. Una volta che ebbe la bestia esausta e impantanata nella neve, la fece scendere con la forza.

Il re fu così terrorizzato alla vista di Eracle che portava il cinghiale che si nascose in un recipiente di bronzo finché l'eroe non lo portò via.

Un interludio

Dopo il Quarto Lavoro, si dice che Eracle partì con gli Argonauti per la loro avventura, portando con sé il compagno Hylas, figlio del re Teiodamas. I due viaggiarono sull'Argo fino alla Mysia, dove Hylas fu attirato dalle ninfe.

Non volendo abbandonare l'amico, Eracle si mise alla ricerca di Hylas mentre gli Argonauti continuavano il loro viaggio. Hylas, purtroppo, era completamente incantato dalle ninfe e quando Eracle lo trovò non era più disposto a lasciarle.

Lavoro #5 Pulire le stalle di Augean in un giorno

Il quinto lavoro di Eracle non era mortale, ma doveva essere umiliante: il re Augea di Elis era famoso per le sue stalle, che contenevano più bestiame di qualsiasi altro in Grecia, circa 3.000 capi.

Si trattava di bestiame divino e immortale che produceva una quantità prodigiosa di sterco e le stalle non venivano pulite da circa trent'anni. Così Euristeo affidò a Eracle il compito di pulire le stalle.

Inoltre, lo stesso Augea offrì a Eracle un decimo della sua mandria se fosse riuscito a completare il lavoro in un solo giorno. Eracle raccolse la sfida, deviando due fiumi - il Peneo e l'Alfeo - per spazzare via le stalle con un'inondazione.

Lavoro n. 6: Uccidere gli uccelli sinfaliani

Successivamente, Eracle fu incaricato di uccidere gli Uccelli Stinfali, che vivevano in una palude dell'Arcadia. Questi uccelli erano creature temibili, ritenute animali domestici della dea Artemide o creature del dio Ares, e dalle paludi dell'Arcadia devastavano la campagna.

Gli uccelli, descritti da Pausania nella sua Descrizione della Grecia, erano grandi come gru, con becchi di bronzo in grado di perforare la maggior parte delle armature e piume metalliche che li rendevano difficili da uccidere. Erano anche in grado di scagliare quelle piume contro i loro bersagli ed erano noti per essere mangiatori di uomini.

Mentre il terreno della palude era troppo fradicio perché Eracle potesse entrarvi, egli aveva un piccolo sonaglio chiamato krotala (Poi, armato delle sue frecce avvelenate, Eracle uccise la maggior parte degli uccelli, mentre i superstiti volarono via per non tornare mai più.

Lavoro #7: Catturare il toro cretese

Successivamente, Eracle fu inviato a catturare il toro cretese che era stato donato da Poseidone al re Minosse di Creta per essere usato in sacrificio. Sfortunatamente, il re desiderava il toro per sé e lo sostituì con un toro inferiore della sua mandria.

Per punizione, Poseidone aveva incantato la moglie di Minosse, Pasifae, affinché si accoppiasse con il toro e desse vita al temibile minotauro. Il toro stesso si scatenò poi per l'isola finché Eracle non lo fece prigioniero e lo riportò a Euristeo. Il re lo liberò poi a Maratona, dove sarebbe stato ucciso da un altro eroe greco, Teseo.

Lavoro #8: Rubare le giumente di Diomede

Il compito successivo di Eracle fu quello di rubare le quattro cavalle del gigante Diomede, re della Tracia, e non si trattava di cavalli comuni: nutrite con una dieta a base di carne umana, le cavalle di Diomede erano selvagge e frenetiche e, secondo alcuni racconti, sputavano addirittura fuoco.

Per catturarli, Eracle li inseguì su una penisola e scavò rapidamente un canale per tagliarla fuori dalla terraferma. Con i cavalli sequestrati su quest'isola improvvisata, Eracle combatté e uccise Diomede, dandolo in pasto ai suoi stessi cavalli. Con i cavalli calmati dal sapore della carne umana, Eracle li ricondusse da Euristeo, che li offrì in sacrificio a Zeus. Il dio rifiutò le creature immondee mandò invece delle bestie a ucciderli.

Lavoro #9: Prendere la cintura di Ippolito

La regina Ippolita delle Amazzoni aveva una cintura di cuoio donatale da Ares, che Euristeo voleva regalare alla figlia e incaricò Eracle di recuperarla.

Poiché affrontare l'intero esercito delle Amazzoni sarebbe stata una sfida anche per Eracle, un gruppo di amici dell'eroe salpò con lui verso la terra delle Amazzoni. Furono accolti da Ippolita in persona e, quando Eracle le disse cosa voleva, Ippolita promise che gli avrebbe dato la cintura.

Sfortunatamente, Era si intromise, travestendosi da guerriera amazzone e facendo sapere a tutto l'esercito che Eracle e i suoi amici erano venuti a rapire la loro regina. Aspettandosi un combattimento, le Amazzoni indossarono le loro armature e caricarono Eracle e i suoi amici.

Capendo subito di essere sotto attacco, Eracle uccise Ippolita e prese la cintura. Con i suoi amici trovò le Amazzoni alla carica e alla fine le scacciò, in modo che potessero ripartire e Eracle potesse portare la cintura a Euristeo.

Lavoro n. 10: Rubare il bestiame di Geryon

L'ultimo dei dieci compiti originari consisteva nel rubare il bestiame del mostruoso gigante Geryon, una creatura con tre teste e sei braccia. La mandria era inoltre sorvegliata dal cane bicefalo Othrus.

Eracle uccise Ortrone con la sua clava, poi uccise Geryon con una delle sue frecce avvelenate, quindi riuscì a radunare il bestiame di Geryon e lo riportò a Micene per presentarlo a Euristeo.

I lavori supplementari

Sebbene Eracle avesse portato a termine le dieci fatiche inizialmente assegnategli da Euristeo, il re si rifiutò di accettarne due: poiché Eracle aveva chiesto l'aiuto di Iolao per uccidere l'Idra e aveva accettato il pagamento per la pulizia delle stalle di Augea (anche se Augea si era rifiutato di consegnare effettivamente a Eracle il bestiame dopo il completamento del compito), il re rifiutò questi due compiti e ne assegnò altri due inil loro posto.

Lavoro #11: Rubare le mele d'oro delle Esperidi

Eracle fu inviato per la prima volta a rubare delle mele d'oro dal giardino delle Esperidi, o ninfe della sera, custodite da un temibile drago, Ladone.

Per trovare il giardino, Eracle cercò in tutto il mondo fino a trovare il dio del mare Nereo e lo strinse forte finché il dio non gli rivelò la sua posizione. Poi si recò sul monte Caucaso, dove era intrappolato Prometeo, e uccise l'aquila che ogni giorno veniva a mangiare il suo fegato. In segno di gratitudine, il Titano disse a Eracle che doveva chiedere ad Atlante (il padre delle Esperidi) di recuperare le mele per lui.

In un primo momento Atlante tentò di lasciare Eracle al suo posto, ma l'eroe ingannò il Titano e lo costrinse a riprendersi il fardello, liberandolo per restituire le mele a Euristeo.

Lavoro #12: Catturare Cerberus

L'ultimo compito affidato a Eracle era quello di catturare il cane a tre teste Cerbero. Questa sfida era forse la più semplice di tutte: Eracle si recò negli Inferi (salvando l'eroe Teseo lungo la strada) e chiese semplicemente ad Ade il permesso di prendere in prestito Cerbero per un breve periodo.

Ade accettò a condizione che Eracle non usasse armi e non facesse del male alla creatura. Così, Eracle afferrò tutte e tre le teste del cane, lo soffocò fino a fargli perdere i sensi e lo portò a Micene.

Quando Euristeo vide Eracle avvicinarsi con Cerbero, si nascose dietro il suo trono e chiese all'eroe di portarlo via. Eracle lo riportò poi sano e salvo negli Inferi, portando così a termine l'ultima delle sue fatiche.

Dopo le dodici fatiche

Una volta che Eracle ebbe riportato con successo Cerbero a Micene, Euristeo non ebbe più pretese su di lui: liberato dal suo servizio e con la colpa per i frenetici omicidi dei suoi figli cancellata, fu di nuovo libero di tracciare la propria strada.

Una delle prime cose che fece Eracle una volta libero fu innamorarsi di nuovo, questa volta di Iole, figlia del re Eurito di Oechalia. Il re aveva offerto la figlia a chi avesse vinto una gara di tiro con l'arco contro di lui e i suoi figli, tutti esperti arcieri.

Eracle rispose alla sfida e vinse la gara con un punteggio perfetto. Ma Eurito temeva per la vita della figlia, pensando che Eracle potesse cedere di nuovo alla follia come in passato, e rinunciò all'offerta. Solo uno dei suoi figli, Ifito, sostenne l'eroe.

Sfortunatamente, la follia affligge nuovamente Eracle, ma non è Iole la sua vittima: piuttosto, Eracle uccide l'amico Ifito nella sua rabbia insensata gettandolo dalle mura di Tirinto. Torturato ancora una volta dal senso di colpa, Eracle fugge dalla città cercando la redenzione attraverso il servizio, questa volta legandosi per tre anni alla regina Omphale di Lidia.

Servizio a Omphale

Al servizio della regina Omphale, Eracle compì diversi servizi: seppellì Icaro, il figlio di Dedalo che cadde dopo aver volato troppo vicino al figlio; uccise anche Syleus, un viticoltore che costringeva i passanti a lavorare la sua vigna, e Lityerses, un contadino che sfidava i viaggiatori a una gara di vendemmia e decapitava chi non riusciva a batterlo.

Sconfisse anche i Cercopi, creature dispettose della foresta (a volte descritte nei racconti come scimmie) che vagavano per la terra causando problemi. Eracle li legò, appesi a testa in giù, a un palo di legno che portava in spalla.

Su indicazione di Omphale, entrò anche in guerra contro i vicini Itoni e si impadronì della loro città. In alcuni resoconti, Eracle - sempre per ordine della sua padrona - portò a termine tutti questi compiti in abiti femminili, mentre Omphale indossava la pelle del Leone di Nemea e portava la clava dell'eroe.

Ulteriori avventure

Di nuovo libero, Eracle si recò a Troia, dove il re Laomedonte era stato costretto a incatenare la figlia Esione a una roccia come sacrificio a un mostro marino inviato da Apollo e Poseidone. Eracle salvò Esione e uccise il mostro con la promessa che Laomedonte lo avrebbe pagato con i cavalli sacri che Zeus aveva donato al nonno del re.

Una volta compiuto l'atto, però, il re si rifiutò di pagare, spingendo Eracle a saccheggiare Troia e a uccidere il re. Poi si mise a vendicarsi di un altro re che lo aveva offeso: Augea, che aveva rifiutato il pagamento promesso per la pulizia delle sue stalle. Eracle uccise il re e i suoi figli, tranne un figlio, Fileo, che era stato l'avvocato dell'eroe.

Gelosia e morte

Sconfisse anche il dio fluviale Acheloo in una battaglia per la mano di Deianeira, figlia del re calidonio Eneo. Durante il viaggio verso Tirinto, però, Eracle e la moglie dovettero attraversare un fiume, così chiesero l'aiuto di un centauro, Nesso, per trasportare Deianeira mentre Eracle nuotava.

Il centauro tentò di fuggire con la moglie di Eracle e l'eroe lo colpì a morte con una freccia avvelenata, ma Nesso morente ingannò Deianeira per farle prendere la sua camicia intrisa di sangue, dicendole che il suo sangue avrebbe acceso l'amore di Eracle per lei.

Eracle compie quindi il suo ultimo atto di vendetta, partendo per una campagna contro il re Eurito, che gli aveva ingiustamente negato la mano della figlia Iole. Dopo aver ucciso il re e i suoi figli, Eracle rapisce Iole e la prende come amante.

Quando Deianeira venne a sapere che Eracle stava tornando con Iole, temeva di essere soppiantata e, prendendo il sangue del centauro Nesso, lo immerse in una veste che Eracle avrebbe indossato quando avrebbe fatto un sacrificio a Zeus.

Ma il sangue era in realtà un veleno e, quando Eracle indossò la veste, gli causò un dolore immenso e senza fine. Vedendo la sua terribile sofferenza, Deianeira si impiccò per il rimorso

Nella disperazione di porre fine al suo dolore, Eracle ordinò ai suoi seguaci di costruire una pira funeraria. L'eroe strisciò sulla pira e chiese loro di accenderla, bruciando l'eroe vivo - anche se, nella maggior parte dei resoconti, Atena scese su un carro e lo portò invece sull'Olimpo.