Eostre: la dea misteriosa che ha dato il nome alla Pasqua

Anche gli dei e le dee possono svanire con il tempo. I grandi templi cadono in rovina, i culti si riducono o si disperdono fino a quando non rimane più nessuno che li preghi. Come tutto il resto, si ritirano nelle nebbie della storia.

Ma alcuni dei e dee resistono, non come religioni - almeno non su larga scala - ma piuttosto come reliquie culturali. Alcuni sopravvivono solo come personificazioni quasi senza volto di concetti astratti, come Lady Luck, un residuo della dea romana Fortuna.

Altri sopravvivono nel nome, come Cupido che continua a essere il simbolo dell'amore, oppure attraverso simboli e reliquie meno evidenti, come le divinità norrene commemorate nei nostri giorni della settimana o la verga portata dal dio greco Asclepio che oggi è il simbolo della professione medica.

E alcuni dèi e dee diventano ancora più infusi nel nostro tessuto sociale, con i loro aspetti e i loro orpelli che vengono assorbiti dalle moderne pratiche religiose o culturali. La memoria del loro culto - a volte persino il loro nome - può essere dimenticata, ma essi diventano inestricabilmente intrecciati alla nostra società.

Una dea in particolare è passata dal suo culto quasi dimenticato a quello di un'importante festività religiosa, anche se con una traduzione non proprio accurata. Parliamo di questa dea anglosassone che era (e rimane) legata alla celebrazione della primavera: la dea Eostre.

Eoster fatti e finzioni

L'aspetto più impegnativo del parlare di Eostre è il dover spulciare tra un gran numero di congetture, miti New Age e vari gradi di appropriazione indebita e di vera e propria fantasia. Gli indizi solidi sulla natura e sulla storia della dea sono pochi e metterli insieme non è un compito facile.

Cominciamo con l'esaminare ciò che sappiamo su Eostre e ciò che non sappiamo, nonché i miti - e le idee sbagliate - che sono nati sulla dea stessa, sul suo rapporto con l'equinozio di Vernale e sui suoi legami con le moderne celebrazioni pasquali. E guardiamo anche a come l'influenza di Eostre - attribuita in modo errato o meno - sopravvive nella cultura moderna.

Chi era Eostre

La sfida di ricostruire i culti o i rituali religiosi anglosassoni risiede nel fatto che essi non avevano una lingua scritta e, di conseguenza, non hanno lasciato alcuna documentazione che possa essere studiata dai ricercatori moderni. L'impulso della Chiesa cristiana ad abolire ogni traccia delle religioni pagane non ha fatto altro che rendere ancora più difficile la sopravvivenza di tali informazioni, anche attraverso fonti di seconda mano o erudite.

I santuari e le testimonianze delle divinità greche e romane esistono ancora e i loro culti, almeno quelli più importanti, sono abbastanza ben documentati, mentre quelli dei popoli germanici lo sono molto meno.

L'unico riferimento documentato a Eostre risale al monaco del VII secolo noto come Venerabile Beda, che visse quasi tutta la sua vita in un monastero della Northumbria, nell'odierna Inghilterra, ed è riconosciuto come uno dei più grandi scrittori storici, in particolare nel campo della storia inglese.

Il suo Storia ecclesiastica della nazione inglese è un'opera di ampio respiro che gli è valsa il titolo di "padre della storia inglese", ma si trattava di un'altra opera, De Temporum Ratione o Il calcolo del tempo , che ci fornisce l'unica menzione scritta di Eostre.

Nel capitolo 15, "I mesi inglesi", Beda elenca i mesi segnati dagli anglosassoni, due dei quali sono particolarmente degni di nota. Hrethmonath e Eosturmonath . Hrethmonath allineato con marzo e dedicato alla dea Hretha. Eosturmonath , o aprile, era dedicato a Eostre.

Dato che la religione pagana era attiva da poco tempo nella zona, Beda avrebbe sicuramente avuto accesso a maggiori informazioni su Hretha ed Eostre, ma qualsiasi altra cosa Beda sapesse, non l'ha registrata.

Ostara

Oltre a questo riferimento, abbiamo una seconda informazione su Eostre, che arriva più di mille anni dopo. Nel 1835, Jacob Grimm (uno dei fratelli Grimm dietro a Fiabe di Grimm ) ha scritto La mitologia tedesca , o Mitologia teutonica Il suo studio sulla mitologia germanica e norrena è straordinariamente esaustivo e, in quest'opera, propone un collegamento tra l'Eostre anglosassone e la più ampia religione germanica.

Mentre il mese anglosassone era chiamato Eosturmonath , la controparte tedesca era ostermonat, dall'antico alto tedesco Ostera Per il Giacobbe (linguista e filologo), questo suggeriva chiaramente una dea precristiana, Ostara, allo stesso modo in cui Eosturmonath indicato come Eostre.

Non si tratta di un puro salto: gli anglosassoni erano un popolo germanico delle isole britanniche e mantenevano legami culturali, linguistici e religiosi con le tribù germaniche della terraferma. Che la stessa dea, con variazioni relativamente lievi nel nome, venisse venerata da entrambi i gruppi non è una vera forzatura.

Ma cosa sappiamo di questa dea? Beh, come per il racconto di Beda, molto poco. Grimm - nonostante la sua evidente familiarità con il folklore tedesco - non è in grado di fornire alcuna informazione mitologica su di lei. Come Eostre, ci sono alcuni nomi di luoghi che sembrano derivare dalle dee, ma sembra che non ci sia molto altro che confermi la loro esistenza oltre al fatto di essere stati citati da scrittori - anche se di livello superiore - che hanno fatto il loro nome.credibilità media.

Chi non era Eostre

Detto questo, se da un lato non disponiamo di molti dati concreti per colmare le lacune, dall'altro possiamo eliminare molte sciocchezze che vi si sono accumulate. La mitologia, come la natura, aborre il vuoto e la mitologia di Eostre ha attirato più della sua parte di disinformazione e di falsità.

Tagliare le parti fittizie della mitologia di Eostre può non lasciare molto in riferimento alla dea, ma ci darà un quadro più onesto e, in alcuni casi, fare un passo indietro rispetto a preconcetti e falsità può effettivamente aiutarci a fare inferenze migliori da quel poco che abbiamo.

La dea dell'equinozio

A titolo condizionale, possiamo dire che Eostre non aveva un legame diretto con l'equinozio. Il suo mese, Eosturmonath Il mese di aprile era aprile, ma l'equinozio si verifica a marzo, che era il mese dedicato a Hretha. Sebbene non abbiamo informazioni su Hretha, il suo nome si traduce in qualcosa come "gloria" o forse "vittoria".

Questo apre la porta all'idea che Hretha fosse una sorta di dea della guerra (è interessante notare che i Romani dedicarono questo mese al loro dio della guerra, Marte, e gli diedero il suo nome). Anche se la "gloria" potrebbe essere interpretata per associare Hretha all'alba e, per associazione, all'inizio della primavera.

Forse aprile era il mese di Eostre perché i loro rituali o le loro celebrazioni dell'equinozio continuavano in quel mese o forse - come la Pasqua moderna - era legata al ciclo lunare in modo tale da cadere, il più delle volte, in aprile.

È impossibile saperlo con certezza: l'unica cosa che possiamo dire è che il mese in cui cade l'equinozio di primavera era dedicato a una dea diversa, il che implica almeno che sarebbe stata Hretha, e non Eostre, ad avere un'associazione più diretta con l'equinozio di primavera.

Associazione con le lepri

Uno dei simboli pasquali più facilmente riconoscibili è il coniglietto pasquale, nato in Germania con il nome di Osterhase Il coniglio di Pasqua, o lepre pasquale, è arrivato in America grazie agli immigrati tedeschi ed è stato ribattezzato come il più docile e adorabile coniglio di Pasqua.

Nel mito popolare moderno, questa lepre trasformata in coniglio è una vestigia di Eostre e del suo culto. Ma è davvero così? Da dove viene l'associazione iniziale della lepre con la primavera e quanto è realmente legata a Eostre?

La Lepre Marzolina

Per ovvie ragioni, le lepri (e i conigli) sono un simbolo naturale di fertilità. Erano un animale sacro per i Celti, che li associavano all'abbondanza e alla prosperità. E le lepri o i conigli bianchi sono un simbolo di fertilità comune nelle feste della luna cinesi.

La dea egizia Wenet era originariamente una dea con la testa di serpente, ma in seguito fu associata alla lepre, che a sua volta era associata alla fertilità e all'apertura del nuovo anno. Il dio azteco Tepoztēcatl, dio della fertilità e dell'ubriachezza, era associato ai conigli e il suo nome calendariale Ometochtli significa proprio "Due conigli".

Tra i Greci, le lepri erano associate alla dea della caccia, Artemide, mentre i conigli erano associati alla dea dell'amore e del matrimonio, Afrodite, e le creature venivano comunemente regalate agli innamorati. In alcune testimonianze, le lepri accompagnavano la dea norrena Freyja, anch'essa associata all'amore e al sesso.

Al di fuori di queste associazioni divine dirette, lepri e conigli compaiono nelle culture di tutto il mondo come simbolo delle loro caratteristiche mercuriali e feconde. I popoli germanici non erano da meno e quindi l'associazione delle lepri con la primavera e l'equinozio di primavera avrebbe perfettamente senso.

Il coniglietto di Pasqua

Le prime associazioni di lepri con Eostre risalgono a molto più tardi, dopo gli scritti dei Grimm, con la storia di Eostre che trasforma un uccello in una lepre, lasciandole però la capacità di deporre le uova - un'ovvia storia di origine del coniglietto pasquale.

Ma naturalmente la lepre pasquale esisteva già da secoli nel folklore tedesco: il primo riferimento documentato risale al 1500 e la leggenda attribuisce la sua origine - ironia della sorte - a un'idea sbagliata di alcuni bambini.

Una volta, a Pasqua, una madre aveva nascosto delle uova da far trovare ai suoi figli (il che implicava che fosse già una tradizione per i bambini cercare le uova, ma di questo parleremo più avanti). I bambini, mentre cercavano, videro una lepre sfrecciare via e pensarono che fosse stata lei a nascondere le uova - e così la Lepre di Pasqua, o Osterhase, è nato.

Lepri e Eostre

La lepre pasquale era quindi presente nel folklore tedesco da circa tre secoli prima della prima menzione di lepri associate a Eostre, il che implica piuttosto pesantemente che si tratta di un'aggiunta del XIX secolo piuttosto che di qualcosa che è stato legittimamente tramandato dall'era precristiana.

L'associazione di lepri e conigli con la primavera è abbastanza universale da poter essere tranquillamente ipotizzata nella cultura anglosassone. Tuttavia, pur supponendo che anche Eostre fosse associata alla primavera, non abbiamo prove concrete che le lepri fossero associate a lei in modo specifico.

Esiste una dea germanica chiamata Abnoba che viene raffigurata con una lepre, ma non ha alcun legame con Eostre. Venerata nell'area della Foresta Nera, sembra essere stata una dea fluviale/forestale che potrebbe essere stata più una controparte di Artemide o Diana come dea della caccia.

Associazione con le uova di Pasqua

Il coniglietto può essere un simbolo fin troppo familiare della Pasqua, ma non è probabilmente il più popolare. Questo onore, in virtù di generazioni di innumerevoli bambini che lo cercano diligentemente con cestini in mano, andrebbe all'uovo di Pasqua.

Ma da dove nasce l'idea di decorare le uova per la Pasqua? Come era collegata alla primavera e all'equinozio di primavera e, cosa più importante in questo caso, qual era il suo legame, se esisteva, con Eostre?

Fertilità

Le uova sono un simbolo evidente e archetipico di fertilità e di nuova vita. Le galline in genere aumentano la loro deposizione in primavera, il che porta a collegare ancora più saldamente l'uovo con il risorgere della vita nel mondo.

I Romani sacrificavano uova a Cerere, la dea dell'agricoltura, e le uova comparivano in varie storie di creazione nell'antico Egitto, nell'induismo e nelle mitologie finlandesi. Tutto ciò non sorprende che il simbolismo dell'uovo si leghi all'equinozio di primavera e, per estensione, alla successiva festa di Pasqua.

Fare equilibrio con le uova per stare in piedi è una tradizione popolare della festa cinese del Li Chun, che segna l'inizio della primavera (anche se nel calendario occidentale cade all'inizio di febbraio, ben prima dell'equinozio). La pratica è stata resa popolare negli Stati Uniti soprattutto grazie a un articolo sulla tradizione cinese pubblicato su La vita negli anni '40 - anche se nella mitologia americana è migrato all'equinozio di Vernal - e continua a fare il giro come sfida ogni primavera.

Uova precristiane

È anche vero che in alcune regioni dell'Europa orientale, in particolare nell'odierna Ucraina, le uova decorate avevano un ruolo importante nelle celebrazioni della primavera: queste uova, o pysanka erano una tradizione che precedeva di molto l'arrivo del cristianesimo, intorno al IX secolo.

Vale la pena notare, tuttavia, che le aree in cui questa tradizione era radicata erano ben al di fuori dell'area in cui il culto di Eostre poteva essere ragionevolmente dedotto. È sempre possibile, naturalmente, che Eostre o Ostara - o qualche altra dea proto-indoeuropea più antica - fossero riconosciute in un'area più ampia, e altrettanto possibile che la pratica di decorare le uova facesse un tempo parte del culto di Eostre comee la pratica si è semplicemente persa nella storia, ma non ci sono basi solide perché entrambe le possibilità siano più di un intrigante "what if".

In modo più rilevante per noi oggi, anche gli antichi persiani decoravano le uova per celebrare il Nowruz E mentre, ancora una volta, questa pratica era ben al di fuori di qualsiasi legame con Eostre, ha un legame molto più diretto con il moderno uovo di Pasqua, in quanto origine apparente della decorazione delle uova tra i cristiani.

Uova cristiane

I primi cristiani in Mesopotamia adottarono la pratica di tingere le uova dai Persiani, e si sa che le uova erano colorate di verde, giallo e rosso. Con il radicarsi di questa pratica nel Mediterraneo, queste uova - simbolo della Resurrezione - furono tinte esclusivamente di rosso.

Diffusi nelle comunità greco-ortodosse, questi kokkina avga (letteralmente "uova rosse"), venivano tinte con aceto e bucce di cipolla, che conferivano alle uova il loro caratteristico colore rosso a simboleggiare il sangue di Cristo. La pratica migrò verso le comunità cristiane di altre parti d'Europa, tornando a una più ampia varietà di colori.

Le uova erano uno degli alimenti a cui si rinunciava per la Quaresima durante tutto il Medioevo - e quindi, non a caso, erano protagoniste delle celebrazioni pasquali, quando terminava l'embargo. Questo ha incoraggiato ulteriormente la decorazione delle uova non solo con colori, ma in alcuni casi anche con foglie d'oro.

Possiamo quindi affermare con un certo grado di certezza che il moderno uovo di Pasqua proviene dall'antica Persia attraverso il cristianesimo mediterraneo, senza un legame discernibile o verificabile con le tradizioni anglosassoni in generale o con Eostre in particolare. È sempre possibile che tali legami esistano, che la tradizione di nascondere le uova (che ha avuto origine in Germania) abbia avuto una storia più lunga, che risale al periodo precedente alla morte di Eostre.o che l'evoluzione della decorazione delle uova sia stata influenzata da tradizioni autoctone precristiane legate a Eostre - ma se così fosse, non ne abbiamo traccia.

Ishtar

Uno dei miti più diffusi su Eostre è che si tratti di una traduzione dell'antica dea Ishtar. In questa versione, Ishtar è una dea accadica della fertilità associata alle uova e alle lepri, il cui culto sarebbe durato e si sarebbe evoluto fino a diventare Ostara/Eostre nell'Europa precristiana.

Sì, Ishtar e il suo predecessore sumero Inanna erano associati alla fertilità, ma Ishtar era principalmente riconosciuta come associata all'amore e alla guerra. I suoi aspetti dominanti la rendevano più vicina alla dea norrena Freya o alla dea greca Afrodite (che, in realtà, molti studiosi considerano evoluta dalla dea cananea Astarte, che a sua volta si è evolutada Ishtar).

I simboli di Ishtar erano il leone e la stella a 8 punte, e non è mai stato dimostrato che avesse associazioni con lepri o uova. Il legame più stretto che sembra avere con Eostre - la somiglianza dei loro nomi - è del tutto casuale (è già stato notato che Ishtar sarebbe diventata Afrodite tra i Greci, un nome che non ha alcuna somiglianza con Eostre - non ha molto senso speculareche il nome sia in realtà ritornato a qualcosa di simile a Ishtar in seguito per puro caso).

La dea wiccan

Il paganesimo moderno e la Wicca hanno preso molto dalla mitologia europea, soprattutto dalle fonti celtiche e germaniche, ma anche dalla religione norrena e da altre fonti europee. Anche l'Africa e l'Asia occidentale hanno dato il loro contributo a questo movimento religioso moderno.

Una delle cose che il Paganesimo ha portato con sé da queste fonti più antiche è il nome di Ostara. Il Paganesimo - come divulgato da Gerald Gardner a metà del XX secolo - ha otto feste, o Sabbat, che scandiscono l'anno, e Ostara è il nome del Sabbat che si tiene all'Equinozio di Vernale. Gardner sosteneva che gran parte di ciò che scriveva gli era stato tramandato da aderenti praticanti di un'antica tradizione, maGli studi moderni respingono in gran parte questa affermazione.

Le tradizioni pagane e wiccane sono molto diverse tra loro e, al di fuori delle grandi linee, come i nomi dei Sabbat, c'è una grande quantità di variazioni. Tuttavia, i riferimenti a Eostre si trovano in gran parte della letteratura pagana, con le solite supposizioni e idee sbagliate: associazioni con lepri e uova, celebrazioni all'equinozio e così via.

Nuovi Dei

Riconosciamo innanzitutto che non c'è nulla di sbagliato in questo, di per sé Le religioni hanno preso in prestito e adattato divinità da culti precedenti per tutto il tempo in cui ci sono stati culti precedenti da cui prendere in prestito. I wiccan di oggi non stanno facendo nulla di diverso da quanto fecero gli accadiani nel prendere Ishtar da Inanna, o i cananei nel prendere Astarte da Ishtar.

Greci, Romani, Celti, ... nel corso della storia le culture hanno sincretizzato e si sono appropriati in altro modo di pratiche, nomi e ornamenti religiosi - e quanto abbiano copiato accuratamente rispetto a quanto abbiano introdotto attraverso la lente delle proprie percezioni e pregiudizi è lasciato al dibattito.

Tutto ciò che possiamo dire con certezza è che, in questo caso, la versione moderna e popolare di Eostre che appare nelle religioni New Age probabilmente non ha altro che il nome in comune con l'Eostre che gli anglosassoni conoscevano. Questa Eostre moderna può essere venerata sinceramente a pieno titolo proprio come Hera o la dea fluviale africana Oshun - ma non è l'Eostre anglosassone e non ha piùlegame con lei rispetto a quello con le altre dee.

Colmare le lacune

Dopo aver chiarito tutto questo, sembra che sia rimasto poco di Eostre con cui lavorare, ma possiamo esaminare quel poco che abbiamo e fare alcune ipotesi.

È vero che non possiamo collegare esplicitamente le uova o le lepri a Eostre, ma la festa ha comunque preso il suo nome e vale la pena chiedersi perché.

Le vacanze di Pasqua

Va sottolineato che l'associazione della Pasqua con l'equinozio ha un'origine tutta cristiana: nel 325 d.C. l'imperatore romano Costantino convocò il Concilio di Nicea per uniformare gli aspetti della nuova fede cristiana legale.

Uno di questi aspetti era la definizione delle date delle feste, che potevano variare in modo selvaggio nelle diverse parti della cristianità. Desideroso di separare la Pasqua dalla Pasqua ebraica, il Concilio stabilì che la Pasqua cadesse la domenica successiva alla prima luna piena che si verificava dopo l'equinozio.

Questa festa si chiamava Pasqua Come ciò sia avvenuto esattamente non è noto, ma è quasi certamente legato a una parola dell'Antico Alto Tedesco che indicava l'alba. eostarum (il festival era descritto in latino come in albis , forma plurale di "alba").

Ma questo rimanda all'idea di Eostre/Ostara come associata all'alba, da cui il collegamento di "alba" al nome. Forse questo suggerirebbe un collegamento con la vita e la rinascita (abbastanza naturale per una celebrazione della Resurrezione), e almeno dedurrebbe un possibile collegamento con l'Equinozio.

Sincretizzazione

Nonostante la sua dura posizione nei confronti dell'eresia e del paganesimo, il cristianesimo non era comunque immune dall'assorbire pratiche di fedi precedenti. Papa Gregorio I, in una lettera all'abate Mellito (un missionario cristiano in Inghilterra all'alba del VII secolo), illustrava il pragmatismo di permettere l'assorbimento di certe pratiche per far entrare lentamente le popolazioni nel cristianesimo.

Dopotutto, se i locali si recavano nello stesso edificio, nelle stesse date, e facevano in gran parte le stesse cose con qualche modifica cristiana, il percorso di conversione nazionale diventava molto più agevole. Ora, quanto margine di manovra per questa sincretizzazione fosse veramente previsto da Papa Gregorio è discutibile, ma ci sono pochi dubbi che ciò sia avvenuto in qualche misura.

Quindi, il fatto che Pasqua ha assunto il nome di Pasqua suggerisce che c'era una sufficiente somiglianza tra i riti e la mitologia superstiti di Eostre e le idee di vita e rinascita associate a Pasch Le prove sono incredibilmente circostanziali, ma le speculazioni non possono essere del tutto scartate.

Il mistero duraturo

Non possiamo dire che Eostre sia mai stata associata alle lepri o alle uova, nonostante l'associazione quasi universale di questi simboli di fertilità con la primavera, in cui cadeva il mese a lei dedicato. Allo stesso modo non possiamo collegarla con certezza all'equinozio, sebbene frammenti di prove linguistiche lo suggeriscano.

E non possiamo collegarla a dee precedenti o successive, né germaniche né più lontane: è come un singolo arco di pietra in una foresta altrimenti incontaminata, un marcatore senza contesto o connessione.

Il suo nome viene celebrato ogni anno in associazione con una religione straniera che ha sovrascritto la sua, con simboli e feste che possono essere (o meno) completamente estranei a quelli del suo culto.

È interessante fare un confronto con la sua dea Hretha: entrambe ricevono la stessa menzione da Beda, ma solo Eostre rimane. Solo Eostre è stata adottata come nome di una festività cristiana e solo lei è stata portata nell'età moderna, per quanto modificata.

I primi che si sono appropriati del suo nome, che potevano ancora vedere e conoscere molte cose su Eostre e sul suo culto che nel frattempo abbiamo perso, avevano un motivo per scegliere il suo nome come nome per la Pasqua? Sarebbe meraviglioso se potessimo saperlo.