Het verhaal van Pegasus: meer dan een gevleugeld paard

Een onsterfelijk gevleugeld paard met de naam Pegasus is vandaag de dag nog steeds alom bekend. Van populaire games als Assassin's Creed, tot televisieshows als Yu-Gi-Oh! en verschillende Marvel-films, het gevleugelde paard is een veelgebruikt wezen dat tot de verbeelding spreekt.

Maar niet veel mensen zijn zich bewust van het feit dat Pegasus een veel bredere invloed heeft dan alleen een paar films en een paar videogames. Het wezen vertelt ons eigenlijk veel over creativiteit, verbeelding en de kunsten. In feite zou hij wel eens aan de basis van deze dingen kunnen staan.

Zijn heilige bronnen en plaats in de sterren maken het gevleugelde paard tot een van de personages uit de Griekse mythologie die te invloedrijk is om over te blijven in de populaire cultuur van onze hedendaagse samenleving.

Pegasus in de Griekse mythologie

Hoewel het wezen vooral werd gekenmerkt door de lichaamsdelen van een paard, werd Pegasus eigenlijk als magisch beschouwd vanwege zijn prachtige vleugels. Het is bekend dat hij is geschapen door Poseidon, de Griekse god van de zee.

De geboorte en opvoeding van Pegasus

Er zijn veel Griekse goden, maar de Griekse god van de zee is niet per se een god die je zou relateren aan een wezen dat ergens anders leeft dan in de zee. Toch dachten de oude Grieken dat toen hij Pegasus schiep, vader Poseidon inspiratie putte uit golven die leken op de manen van paarden.

Perseus en Medusa

Poseidon 'schiep' Pegasus in de zin dat het niet echt op de meest biologische manier gebeurde. Dus hoewel je zou kunnen zeggen dat hij Pegasus baarde, zou dat niet het hele verhaal vertellen.

Voor het eigenlijke verhaal moeten we ons wenden tot een van Zeus' zonen, Perseus. Om een lang verhaal kort te maken, Perseus werd op een gegeven moment perfect geschikt geacht om de strijd aan te gaan met de enige gorgon die als sterfelijk werd beschouwd. Ze heette Medusa. Misschien heb je wel eens van haar gehoord.

Terwijl de meeste wezens in steen zouden veranderen door naar Medusa te kijken, deed Perseus dat niet. Hij was zelfs in staat om Medusa met één zwaai van zijn zwaard te doden toen hij haar in haar grot vond. Zonder het te weten zou Perseus de geboorte van Pegasus inluiden.

Nadat Medusa was gedood, stopte Perseus haar hoofd weg en gebruikte het uiteindelijk om het astronomische zeemonster Cetus te doden. Maar het bloed van Medusa zou een wisselwerking aangaan met het zeewater in de grot (of, Poseidon), wat uiteindelijk zou leiden tot de geboorte van Pegasus.

Geboorte door een wisselwerking tussen bloed en een entiteit zoals de zee is iets dat in verschillende Griekse mythen voorkomt. De Furies hadden bijvoorbeeld een soortgelijke manier van geboren worden.

Dus inderdaad, god Poseidon kan worden beschouwd als de vader van Pegasus, terwijl gorgon Medusa hier technisch gezien als de moeder kan worden beschouwd. Maar Pegasus zou natuurlijk niet door zijn moeder kunnen worden opgevoed, aangezien zij al dood was voordat ze de gevleugelde hengst kon verwekken. Best vreemd, als je het mij vraagt. Nou ja, het is tenslotte Griekse mythologie.

Athena temde Pegasus op de berg Olympus

Omdat Poseidon een machtig figuur was op de berg Olympus, mocht Pegasus bij hem wonen op de plek waar alle Olympiërs verbleven. Dat gold ook voor Athena.

Godin Athena zag dat Pegasus weliswaar mooi was, maar nog steeds een wild paard met af en toe driftbuien. Daarom besloot de oorlogsgod Pegasus te temmen met een gouden hoofdstel.

Hoe de machtige godin Athena aan het gouden hoofdstel kwam is een beetje onduidelijk, maar het hielp in ieder geval om Pegasus te ontwijken en terreur naar de berg Olympus te brengen.

Bellerophon, Zeus en Pegasus

Een specifiek verhaal over de mythe van het vliegende paard staat in de mythe van Bellerophon.

Bellerophon was de zoon van Poseidon en de sterfelijke Eurynome, maar ook een beroemde held. Hij werd uit Korinthe verbannen nadat hij zijn broer had vermoord. Wanhopig op zoek naar een plek verhuisde hij uiteindelijk naar Argos. Bellerophon zou echter per ongeluk de vrouw van de koning van Argos verleiden: koningin Anteia.

De held Bellerophon was echter zo dankbaar dat hij in Argos kon blijven, dat hij de aanwezigheid van de koningin wilde ontkennen. Anteia was het daar niet mee eens, dus verzon ze een verhaal over hoe Bellerophon haar probeerde te verkrachten. Daarom stuurde de koning van Artos hem naar het koninkrijk Lycië om de vader van koningin Ateia op te zoeken: koning Iobates.

Het lot van Bellerophon

Dus werd Bellerophon weggestuurd met de opdracht een boodschap af te leveren bij de koning van Lycea. Maar wat hij niet wist, was dat deze brief zijn eigen doodvonnis zou bevatten. De brief legde de situatie uit en zei dat Iobates Bellerophon moest doden.

Koning Iobates had echter medelijden met de Griekse held en was niet in staat om de jongeman zelf te doden. In plaats daarvan besloot hij om iets anders over het lot van Bellerophon te laten beslissen. Hij zou de held namelijk de opdracht geven om een wezen te doden dat de omgeving van Lycië had verwoest. Koning Iobates ging er echter van uit dat het wezen eerst Bellerophon zou doden.

Niet veel vertrouwen van de koning dus. Toch is dit best te rechtvaardigen. Bellerophon kreeg immers de opdracht om de Chimera te doden: een vuurspuwend monster met de kop van een leeuw, een draak en een geit. Nadat hij een idee had gekregen van hoe machtig het monster was, wist Bellerophon dat hij de oorlogsgodin Athena om raad moest vragen.

Gevleugelde paarden redden

Nadat hij tot de godin Athena had gebeden, kreeg hij het gouden hoofdstel dat Athena zelf had gebruikt om Pegasus te temmen. Pegasus stond Bellerophon daarom toe om op zijn rug te klimmen en het gevleugelde paard te gebruiken in de strijd.

Nadat hij Pegasus had gevangen, vloog Bellerophon weg om tegen de Chimera te vechten. Terwijl hij op het vliegende paard zat, kon hij het monster steken tot het dood was.

Het doden van het monster ging zo gemakkelijk dat Bellerophon begon te geloven dat hij zelf een god was en een hogere plaats in de Griekse mythologie zou moeten krijgen. Eigenlijk vond hij dat hij een plaats verdiende naast enkele van de meest fundamentele goden op de berg Olympus.

Zeus boos maken

Dus wat deed hij?

Bellerophon reed Pegasus naar de hemel, hoger en hoger, op zoek naar de berg waar alle goden wonen. Maar, de heerser van alle goden zag hem aankomen. Zeus werd namelijk erg boos op de gedachtegang van de held. Hij zou daarom een enorme vlieg sturen die blijkbaar in staat is om gevleugelde paarden als Pegasus te verwonden.

Toen Pegasus werd gestoken, begon hij hevig te schokken. Hierdoor viel Bellerophon van zijn rug en viel op aarde.

De bronnen van Pegasus

Maar Pegasus mag zeker niet alleen bekend staan als het hulpje van Bellerophon. Een gevleugeld paard spreekt natuurlijk tot de verbeelding van ieder gewoon mens. Zoals in de inleiding al is aangegeven, is Pegasus nog steeds een figuur die veel hedendaagse verhalen inspireert.

Voor veel oude Grieken was Pegasus ook een zeer inspirerende figuur. Meestal was dit het geval voor de oude Griekse dichters. De watermassa's die opengingen als Pegasus op een bepaalde plek neerstreek, belichamen dit idee. Vooral die op de berg Helicon is een bron waar de Pegasus het beroemdst om is.

Pegasus en de Muzen

Pegasus werd verondersteld zeer nauw verbonden te zijn met figuren die bekend staan als de personificaties van de kunsten en kennis in de oude Griekse mythologie. De negen zussen worden de Muzen genoemd. Men gelooft dat er zonder hen een duidelijk gebrek zou zijn aan creaties en ontdekkingen door de mensheid.

De relatie tussen Pegasus en de Muzen is zeer grondig, tot het punt dat de Muzen Pegasiden worden genoemd. Deze laatste term betekent letterlijk 'afkomstig van of verbonden met Pegasus'.

Maar, zoals je kunt zien, is het ofwel afkomstig van of Het is inderdaad waar dat de relatie tussen het gevleugelde paard en de Pegasiden een beetje omstreden is. Het is zelfs de vraag of de Muzen gezien moeten worden als Pegasiden in het algemeen, of gewoon als een categorie op zichzelf.

Afkomstig van Pegasus?

In één verhaal wordt geloofd dat de hoef van Pegasus zo hard neerkwam dat er een bron of fontein ontstond, zoals eerder vermeld. Uit deze bronnen ontsprongen de waternimfen die bekend werden als de Pegasiden. De Muzen staan in deze zin bekend als waternimfen en dus als Pegasiden.

Dus in die zin kwam Pegasus eerst, creëerde de bronnen en liet de Pegasiden bestaan. Negen bijzonder interessante Pegasiden leefden rond de bronnen en dompelden zich vaak onder in het water als ze moe waren of nieuwe inspiratie nodig hadden.

Na het baden en het opdoen van hun nieuwe inspiratie dansten en zongen ze op het malse grasveld dat aan de bronnen lag. Vanwege hun uitstekende vaardigheden zouden ze bekend worden als de Muzen: de archetypen voor creativiteit en ontdekking.

Ook dit verhaal impliceert dat Pegasus een beetje de god van de bronnen is. Dit zou logisch zijn, aangezien hij werd geboren door Poseidon, de god van de zeeën. Een god van de bronnen zijn heeft natuurlijk meer te maken met een god van de zeeën dan met een wezen dat overal kan leven behalve in het water. Maar of Pegasus überhaupt als een god moet worden beschouwd is iets dat niet echt duidelijk is.

Of gekoppeld aan Pegasus?

Een andere mythe gaat echter dat de Muzen al bestonden en pas later verwant werden aan Pegasus. Het is een verhaal dat in de moderne tijd misschien wat bekender is dan in de oudheid. Het is dus eigenlijk een beetje onduidelijk welk verhaal in het oude Griekenland voor waar werd aangenomen. Maar deze versie is zeker vermakelijker.

Het verhaal gaat als volgt: de negen Muzen gingen op de berg Helicon een zangwedstrijd aan met de negen dochters van Pierus. Zodra de dochters van Pierus begonnen te zingen, werd alles duisternis. Maar zodra de Muzen begonnen te zingen, stonden de hemel, de zee en alle rivieren stil om te luisteren. De berg waarop de wedstrijd werd gehouden, rees de hemel in.

En ook, hoe kan een berg naar de hemel stijgen?

Hij zwol op en was gedoemd om op een gegeven moment te exploderen. Poseidon herkende dit, dus stuurde hij Pegasus om het probleem op te lossen. Hij vloog van de berg Olympus naar de zwellende berg en schopte zijn hoef naar de aarde.

Uit deze schop ontstond Hippocrene, letterlijk vertaald de paardenbron. Deze bron werd later bekend als de bron van poëtische inspiratie. Veel dichters reisden naar de bron om het water te drinken en te genieten van de inspiratie. Dus in dit geval zouden de Muzen pas na de creatie van Hippocrene worden gekoppeld aan Pegagus en Pegasiden worden genoemd.

Sterrenbeeld Pegasus

De verhalen over Griekse goden en Griekse mythen die hun plaats tussen de sterren innemen zijn talrijk. Kijk bijvoorbeeld eens naar Castor en Pollux, of Cetus. De god van de donder, Zeus, stond aan de basis van hun promotie tot sterrenbeeld. Ook Pegasus werd bekend om zijn plaats tussen de sterren. Tegenwoordig staat het bekend als het zevende grootste sterrenbeeld aan de hemel.

Twee verhalen

Er zijn namelijk twee verhalen rond de promotie van Pegasus naar de sterren. De eerste van de twee mythes vertelt dat het gevleugelde paard toestemming kreeg om zijn rit naar de hemel voort te zetten, nadat Bellerophon geloofde dat het mogelijk was om Pegasus te berijden om Olympus te bereiken. Door dit te doen, verleende Zeus hem in feite een plaats tussen de sterren

De tweede van de twee mythes is gebaseerd op een verhaal dat nog niet is behandeld in dit artikel, maar waar Pegasus ook in voorkomt. Het is meer gericht op het verhaal van Zeus zelf, die normaal bekend staat als de god van de donder en de bliksem.

In deze mythe geloofde men dat Pegasus de bliksemschichten droeg die Zeus tijdens een oorlog naar zijn vijanden gooide. Soms was de vijand tijdens gevechten erg sterk en werd het leger van Zeus bang. Toch bleef het gevleugelde paard altijd bij Zeus, zelfs als de vijand erg hard vocht.

Voor de trouw en dapperheid van Pegasus beloonde Zeus zijn metgezel met een plaats aan de hemel als sterrenbeeld.

Meer dan een figuur

De verhalen rond Pegasus zijn talrijk en je zou dagenlang over het vliegende paard kunnen schrijven.

Wat vooral opvalt, is dat Pegasus wordt beschouwd als een positief magisch dier. Een dier dat daadwerkelijk mocht leven op een plek waar veel andere goden leven. Andere magische figuren in de Griekse mythologie genieten dit voorrecht niet en zijn vaak gedoemd om in de onderwereld te verblijven.

Alleen al het idee dat Pegasus inspirerend was voor vele goden geeft zijn betekenis aan in de oude mythologie van de Grieken. Een verhaal dat het verdient om verteld te worden.