Psyche: Griekse Godin van de Menselijke Ziel

De Griekse mythologie is gevuld met epische verhalen van zowel stervelingen als goden. Er is echter een verhaal van één Griekse godin die een reis door beide staten volgt.

Psyche was de Griekse en later Romeinse godin van de menselijke ziel. In artistieke voorstellingen werd ze meestal afgebeeld als een mooie vrouw met vlindervleugels (het Griekse woord psyche zowel "ziel" als "vlinder" betekende).

Maar ze begon niet als een godin. Volgens het verhaal van Psyche en Eros begon Psyche als een sterfelijke vrouw die na veel lijden in de achtervolging van haar geliefde tot god werd verheven.

Bronnen over Psyche: een geluksroman

Het verhaal van Psyche en Eros wordt al in de 4e eeuw v. Chr. in de kunst vermeld. Het volledige verhaal van de mythe overleeft echter voornamelijk dankzij een Romeinse roman uit de 2e eeuw na Christus, Apuleius' Metamorfose of De gouden ezel .

Deze roman - het verhaal van een man die in een ezel verandert en op zoek gaat naar een geneesmiddel - bevat een aantal andere mythen, met name het verhaal van Eros en Psyche, dat drie van de elf boeken van de roman in beslag neemt. Er werd gezegd dat de roman was gebaseerd op een eerder Grieks werk van Lucius van Patrae, maar er is geen spoor van dat werk (of de auteur) bewaard gebleven.

De sterfelijke psyche

Psyche werd geboren als sterfelijke prinses, als jongste kind van een Griekse koning en koningin, die - net als de stad waarover ze regeerden - nooit bij naam werden genoemd. Ze was de derde van drie dochters en hoewel haar twee oudere zussen op zich al mooi waren, was de jongste dochter veruit mooier.

Er werd zelfs gezegd dat Psyche mooier was dan de Griekse godin Aphrodite zelf en in sommige versies van het verhaal werd ze soms zelfs aangezien voor de godin. De schoonheid van Psyche was zo afleidend dat er werd gezegd dat de tempel van Aphrodite leeg stond omdat de mensen zich verzamelden om in plaats daarvan de mooie jonge prinses te aanbidden.

Je kunt je voorstellen dat de godin van de schoonheid dit als een onvergeeflijke belediging opvatte. Woedend was ze van plan om deze sterveling te straffen voor het overtreffen van een Olympische godin.

Eros, de zoon van Aphrodite, was de Griekse god van de begeerte (en tegenhanger van de Romeinse god Cupido), die goden en stervelingen dwong verliefd te worden door ze met zijn pijlen te prikken. Aphrodite riep haar zoon bij zich en beval hem nu om Psyche verliefd te laten worden op de meest walgelijke vrijer die er te vinden was.

De ongenaakbare prinses

Maar ironisch genoeg waren er geen minnaars, afzichtelijk of anderszins, die streden om Psyche's hand. Haar schoonheid, zo bleek, was een tweesnijdend zwaard.

De zussen van Psyche, die nog steeds diep jaloers waren op de charmes van hun jongere zus, hadden geen moeite om uitgehuwelijkt te worden aan andere koningen. Prinses Psyche daarentegen was zo hemels in haar verschijning dat, hoewel alle mannen haar aanbaden en aanbaden, diezelfde voortreffelijke schoonheid zo intimiderend was dat niemand haar durfde te benaderen met een huwelijksaanzoek.

De toevallige liefde tussen Psyche en Eros

Eros ging niettemin Psyche's slaapkamer binnen met een van zijn pijlen, met de bedoeling die op Psyche te gebruiken om haar hart voor te bereiden op de liefde voor het meest afzichtelijke wezen dat hij kon vinden. Maar de dingen zouden niet volgens zijn moeders plan verlopen.

In sommige verslagen gleed de god alleen maar uit toen hij de slaapkamer binnenkwam en stak zichzelf met zijn eigen pijl. Maar meestal zag hij de slapende prinses en werd hij net zo gegrepen door haar schoonheid als elke sterfelijke man.

Eros kon het niet laten om de slapende Psyche aan te raken, waardoor het meisje plotseling wakker werd. Hoewel ze de onzichtbare god niet kon zien, schudde haar beweging hem door elkaar, waardoor de pijl die voor haar bedoeld was hem in plaats daarvan doorboorde. Eros, die in zijn eigen val verstrikt was geraakt, werd hevig verliefd op Psyche.

Het huwelijk van Psyche

Psyche noch haar ouders wisten hier natuurlijk van en in toenemende wanhoop om een echtgenoot te vinden voor zijn jongste dochter, raadpleegde de koning het Orakel van Delphi. Het antwoord dat hij kreeg was geen troost - Apollo, die sprak via het Orakel, vertelde Psyche's vader dat zijn dochter zou trouwen met een monster dat zelfs door de goden werd gevreesd.

Hij kreeg de opdracht om Psyche in begrafeniskleren te kleden en haar naar de hoogste rotspiek in zijn koninkrijk te brengen, waar ze zou worden achtergelaten voor haar monsterlijke vrijer. De vader van Psyche was er kapot van, maar gehoorzaamde toch aan de wil van de goden, bracht Psyche naar de hoogste piek zoals hem was opgedragen en liet haar aan haar lot over.

Hulp van een goddelijke wind

Nu komt een van de Anemoi Een van deze goden vertegenwoordigde elk van de vier windstreken - Eurus (god van de oostenwind), Notus (god van de zuidenwind), Boreas (god van de noordenwind, wiens zonen Calais en Zetes tot de Argonauten behoorden), en Zephyrus (god van de westenwind).

Toen Psyche alleen op de berg wachtte, kwam Zephyrus naar het meisje toe en tilde haar zachtjes op aan zijn briesjes en droeg haar mee naar het verborgen bos van Eros. Toen hij haar neerzette, viel Psyche in een diepe slaap tot de ochtend aanbrak en toen ze wakker werd, bevond ze zich voor een groots paleis met zilveren muren en gouden zuilen.

De spookman

Toen ze binnenkwam, verborg Eros zich en sprak tot haar als een onstoffelijke stem die haar verwelkomde en Psyche vertelde dat alles binnen van haar was. Ze werd naar een feestmaal en een klaar bad geleid en vermaakt met muziek van een onzichtbare lier. Psyche was nog steeds bang voor het monster dat het Orakel had voorspeld, maar de vriendelijkheid van haar onzichtbare gastheer - waarvan ze nu begreep dat het haar nieuwe echtgenoot was - zorgde ervoor dat haar angst afnam.verminderen.

Elke nacht, wanneer het paleis in duisternis gehuld was, kwam haar onzichtbare echtgenoot naar haar toe, maar hij vertrok altijd voor zonsopgang. Wanneer Psyche vroeg of ze zijn gezicht mocht zien, weigerde hij altijd en gebood haar hem nooit aan te kijken. Hij zei dat ze hem beter als gelijke kon liefhebben dan hem te zien als iets meer dan een sterveling.

Na verloop van tijd ebde de angst van de nieuwe bruid helemaal weg, ze werd verliefd op haar spookman en kreeg al snel een kind. Maar hoewel ze nu reikhalzend uitkeek naar zijn nachtelijke bezoekjes, bleef haar nieuwsgierigheid bestaan.

Het bezoek van de zusters

Terwijl haar nachten nu gelukkig waren, waren de dagen die ze alleen in het paleis doorbracht dat niet. Omdat ze zich eenzaam voelde, drong Psyche er bij haar echtgenoot op aan om een bezoek van haar zussen toe te staan, al was het maar om hen te laten zien dat ze gelukkig en gezond was. Haar echtgenoot stemde uiteindelijk toe, maar herhaalde zijn voorwaarde dat - wat ze ook tegen haar zouden zeggen - ze hem nooit mocht aankijken.

Psyche beloofde dat ze dat niet zou doen, dus vroeg Eros aan Zephyrus de Westenwind om naar de zussen te gaan en hen naar het paleis te brengen, net zoals hij Psyche had gedaan, en de broers en zussen hadden wat een gelukkig weerzien leek te zijn. Psyche vertelde hen over haar nieuwe leven en liet hen haar paleis zien.

Jaloers Advies

Maar de tournee wekte niet weinig jaloezie op bij haar zussen. Terwijl zij uitgehuwelijkt waren aan buitenlandse koningen en weinig meer dan accessoires van hun echtgenoten waren, leek Psyche een gelukkiger en luxueuzer leven te hebben gevonden dan wat ook van hen kon opscheppen.

Op zoek naar een fout in het nieuwe leven van hun zus, begonnen ze te vragen naar haar man - het voorspelde monster - die natuurlijk nergens te bekennen was. Psyche zei eerst alleen dat hij op jacht was en dat hij geen monster was, maar eigenlijk jong en knap. Maar na veel aandringen van haar zussen moest ze bekennen dat ze het gezicht van haar man nog nooit had gezien en - hoewel ze hield vanhad geen idee hoe hij eruitzag.

De jaloerse zussen herinnerden haar toen aan de voorspelling van het Orakel en speculeerden dat haar man inderdaad een verschrikkelijk beest was dat haar onvermijdelijk zou verslinden. Ze raadden haar aan om een olielamp en een mes naast haar bed te houden. De volgende keer dat haar man in het donker naast haar sliep, zeiden ze, moest ze de lamp aansteken en naar hem kijken - en als hij het afschuwelijke monster was dat het Orakel had voorspeld, dan zou ze naar hem kijken.voorspeld, zou ze hem doden en vrij zijn.

Het verraad van Psyche

Overtuigd door haar zussen, bereidde Psyche zich voor om hun plan uit te voeren nadat ze vertrokken waren. Toen haar man de volgende keer bij haar kwam, wachtte ze tot hij sliep en stak de olielamp aan. Ze leunde over haar man en schrok toen ze zijn ware identiteit zag - geen beest, maar de god Eros zelf.

Helaas leunde ze zo dicht over hem heen dat hete olie uit de lamp viel en op de schouder van de god belandde. De brandende pijn maakte Eros wakker en - toen hij zag dat zijn vrouw hem nu tegen zijn wil in aankeek - vluchtte hij onmiddellijk en verliet haar zonder een woord te zeggen.

Psyche probeerde eerst te volgen, maar bevond zich plotseling in een leeg veld in de buurt van de huizen van haar zussen. Het bos en het paleis dat ze met Eros had gedeeld, waren verdwenen.

De beproevingen van de verlaten bruid

Psyche ging naar haar zussen en vertelde hen dat ze had gedaan wat ze hadden voorgesteld, alleen om te ontdekken dat haar heimelijke echtgenoot geen monster was, maar de god van het verlangen zelf. De zussen trokken een gezicht van verdriet en medelijden ten gunste van haar, maar stiekem waren ze blij om Psyche te zien ontdaan van het leven dat ze hadden begeerd.

Zodra hun jongere broer of zus was vertrokken, verontschuldigden de zussen van Psyche zich bij hun echtgenoten en gingen ze zelf snel naar de top. Ze riepen Eros om hen als bruid te nemen en sprongen van de top in de verwachting dat Zephyrus hen naar het paleis zou dragen, zoals zij had gedaan. Helaas voor hen had Zephyrus geen instructies - en ook geen zin - om dat te doen, en de zussen vielen dood neer op de top.stenen hieronder.

Op zoek naar Eros

Psyche zwierf ondertussen ver en wijd rond op zoek naar haar verloren liefde. Als ze hem maar kon vinden, dacht ze, dan kon ze hem om vergiffenis smeken en konden ze weer samen zijn.

Maar de olie van de lamp had Eros ernstig verbrand. Nog steeds gewond was hij naar zijn moeder gevlucht toen hij Psyche verliet. Aphrodite, die haar zoon weer gezond maakte, hoorde nu voor het eerst van Eros' liefde voor Psyche en hun geheime huwelijk, en haar woede op de sterveling die haar overtrof werd nog sterker.

Taken van Aphrodite

Toen Psyche onvermoeibaar naar haar man zocht, kreeg de landbouwgodin Demeter medelijden met haar. De godin adviseerde Psyche naar Aphrodite te gaan en haar dienst aan te bieden in ruil voor vergiffenis. Toen het meisje echter naar Aphrodite ging, liet de godin haar slaan en vernederen.

En om haar nog meer te straffen, gaf Aphrodite haar vier schijnbaar onmogelijke opdrachten om uit te voeren. Alleen door ze allemaal uit te voeren, kon Psyche vergiffenis krijgen en hoop op hereniging met haar echtgenoot.

De granen sorteren

De godin gaf Psyche meteen haar eerste taak: ze gooide een stapel gerst, tarwe, bonen en maanzaad op de grond en Aphrodite droeg haar op om die voor het vallen van de avond allemaal te sorteren.

Geconfronteerd met deze onoverkomelijke uitdaging kon de arme Psyche niets anders doen dan snikkend voor de stapel graankorrels gaan zitten. Een trein mieren die voorbij kwam had echter medelijden met het meisje en ging aan de slag om de graankorrels zelf te sorteren. Toen Aphrodite terugkeerde was ze geschokt toen ze zag dat de verschillende graankorrels allemaal op keurige stapels waren gesorteerd.

Vachten verzamelen van de gewelddadige Rammen

Woedend dat ze de eerste opdracht had volbracht, gaf Aphrodite Psyche de volgende ochtend haar volgende opdracht. Aan de overkant van een nabijgelegen rivier graasde een kudde rammen met een gouden vacht, gewelddadig agressieve wezens met scherpe horens die berucht waren om het doden van degenen die hen benaderden. Psyche moest een pluk van hun gouden vacht ophalen en terugbrengen naar de godin.

Psyche ging naar de rivier, maar - toen ze de dodelijke rammen aan de overkant zag - was ze van plan zichzelf van het leven te beroven door zichzelf te verdrinken in plaats van door de rammen te worden doorboord. Voordat ze zich echter in de rivier kon gooien, werd de Potamoi of god van de rivier, sprak tot haar door het ruisende riet en smeekte haar om het niet te doen.

In plaats daarvan, zei de god, moest ze gewoon geduld hebben. Terwijl de rammen agressief waren tijdens de hitte van de dag, zou de koelere middag hen kalmeren, en Psyche kon zich in het bos wagen waar ze rondzwierven zonder hun woede op te wekken. Tussen het kreupelhout van het bos, de Potamoi zei, kon ze verdwaalde plukjes vacht verzamelen die Aphrodite tevreden zouden stellen.

Dus wachtte het meisje tot de dag koeler werd en de rammen zich vestigden. Sluipend stak ze de rivier over en sloop door het bos om plukjes te verzamelen die aan de struiken en takken hingen, waarna ze terugkeerde naar Aphrodite.

Water brengen uit de Styx

Haar volgende onmogelijke taak was het beklimmen van een hoge bergtop in de buurt, waar een beekje zwart water opborrelde dat in een verborgen vallei naar beneden tuimelde om de moerassen te voeden van waaruit de rivier de Styx stroomde. Vanaf deze bergtop zou het meisje water uit de bron halen in een kristallen beker die de godin haar had gegeven.

Psyche haastte zich op weg, gretig om ofwel de taak te volbrengen of haar lijden te beëindigen door van de top te springen. Maar toen ze de berg naderde, zag ze dat het bereiken van de top een verraderlijke klim op een torenhoge rots betekende die weinig houvast bood.

De zwarte bron van de Styx ontsprong in een verticale spleet in deze rots en het water tuimelde door een smalle spleet naar beneden in de ontoegankelijke vallei in de Onderwereld waar het moeras lag. Psyche zag dat ze nooit in staat zou zijn om in de buurt van het water te komen, laat staan bij de bron zelf.

Opnieuw gaf het meisje toe aan wanhoop en opnieuw kwam er hulp op haar donkerste moment. Deze keer had Zeus zelf medelijden met het meisje en stuurde zijn adelaar om de beker naar de bron te dragen en water te halen voor Psyche om mee terug te nemen naar Aphrodite.

Schoonheid terughalen uit de onderwereld

Nu drie van de opdrachten met succes waren volbracht, had Aphrodite nog maar één laatste opdracht te geven - dus maakte ze er een die Psyche zeker nooit zou kunnen volbrengen. Ze overhandigde het meisje een klein gouden doosje en vertelde haar dat ze naar de Onderwereld moest reizen om Persephone te zien.

Psyche moest Persephone om een klein staaltje van haar schoonheid vragen. Vervolgens moest ze Persephone's schoonheid in het kleine doosje terugbrengen naar Aphrodite, omdat de godin al haar energie had gestoken in het verzorgen van Eros en verjonging nodig had. In geen geval mocht ze het doosje zelf openen.

Bij het horen van deze opdracht huilde Psyche. Ze kon zich niet voorstellen dat dit iets anders dan onheil voor haar was. Terwijl ze de godin verliet, dwaalde Psyche rond tot ze bij een hoge toren kwam en klom naar de top met de bedoeling om van de top te springen en zichzelf naar de Onderwereld te sturen.

Maar de toren zelf kwam tussenbeide en vertelde haar dat ze niet moest springen, maar naar de grens van het nabijgelegen Sparta moest reizen, waar ze een van de doorgangen zou vinden die rechtstreeks naar het paleis van Hades in de Onderwereld leidde. Via deze route kon ze Persephone zoeken en toch terugkeren naar het land van de levenden.

Psyche volgde dit advies op, reisde naar het paleis van Hades en vond Persephone. Tot haar verbazing accepteerde de godin haar verzoek en, buiten het zicht van Psyche, vulde ze de doos voor haar en stuurde haar terug naar Aphrodite.

Ongelukkige nieuwsgierigheid, opnieuw

Maar net als vroeger was Psyche het slachtoffer van haar nieuwsgierigheid. Op de terugweg naar Aphrodite kon ze het niet laten om in het gouden kistje te gluren om te zien wat Persephone haar had gegeven.

Toen ze het deksel optilde, zag ze echter geen schoonheid, maar een zwarte wolk - de dodelijke slaap van de Onderwereld - die zich onmiddellijk over haar uitstortte. Psyche viel op de grond en lag roerloos, zo levenloos als een lijk in zijn graf.

Eros keert terug

Tegen die tijd was Eros eindelijk hersteld van zijn wond. Zijn moeder had hem opgesloten gehouden, zowel om zijn genezing te bevorderen als om te voorkomen dat hij Psyche zou ontmoeten. Maar nu hij heel was, glipte de god uit zijn moeders kamer en vloog naar zijn geliefde.

Toen hij zag dat ze bedekt was met de zwarte essentie van de dood, veegde Eros het haastig van haar af en bracht het terug naar de doos. Toen wekte hij haar zachtjes met een prik van zijn pijl en zei dat ze snel terug moest gaan om haar boodschap af te maken, terwijl hij zijn eigen plan uitwerkte.

Eros vloog naar Olympus, wierp zich voor de troon van Zeus en smeekte de god om te bemiddelen voor Psyche en hemzelf. Zeus stemde toe - op voorwaarde dat Eros hem zou bijstaan wanneer hij in de toekomst een mooie sterfelijke vrouw in het oog zou krijgen - en stuurde Hermes om de andere goden bijeen te roepen en Psyche naar Olympus te brengen.

Sterfelijk niet meer

De Griekse goden verzamelden zich plichtsgetrouw voor Zeus' bijeenkomst, met Eros en Psyche in de aanwezigheid. De koning van Olympus eiste toen van Aphrodite de belofte dat ze Psyche geen kwaad meer zou doen.

Zeus bood Psyche ook een beker van het legendarische godenvoedsel, ambrosia, aan. Eén slok schonk haar onsterfelijkheid en verhief het meisje tot godin, waar ze haar rol als godin van de ziel op zich nam.

Eros en Psyche trouwden toen voor alle Griekse goden. Het kind dat ze hadden verwekt toen Psyche nog een sterveling was in het paleis van Eros werd niet lang daarna geboren - hun dochter, Hedone, de godin van het genot (in de Romeinse mythologie Voluptas genoemd).

De culturele erfenis van Eros en Psyche

Ondanks het feit dat er maar weinig geschreven versies van hun verhaal bewaard zijn gebleven (buiten Apuleius is er zelfs weinig dat het hele verhaal van de mythe vertelt), is het paar vanaf het begin een populaire verschijning geweest in de kunst. Psyche en Eros verschijnen in terracotta figuren, op aardewerk en in mozaïeken in heel het oude Griekenland en Rome.

En die populariteit is nooit afgenomen. Hun verhaal heeft door de eeuwen heen kunstwerken geïnspireerd, waaronder een schilderij van het godenfeest door Rafaël in 1517, Antonio Canova's marmeren beeld van de geliefden in 1787 en William Morris' gedicht Het aards paradijs uit 1868 (met een hervertelling van Apuleius' versie).

Ondanks zijn beperkte schriftelijke vermelding in de Griekse mythologie, was het duidelijk een belangrijke culturele aanwezigheid in de eeuwen voor Metamorfose Het is niet alleen een verhaal over de hardnekkigheid van de liefde, maar ook over de groei van de ziel door beproevingen op het pad naar waar en puur geluk. Net als de vlinder naar wie ze vernoemd is, is het verhaal van Psyche er een van transformatie, wedergeboorte en de triomf van de liefde over alles.