Ptah: Egyptens gud för hantverk och skapande

Gudarna i det forntida Egypten räknas i hundratal. Födda i olika regioner - från Nildeltat till de nubiska bergen, från västra öknen till Röda havets stränder - samlades denna skara gudar i en enhetlig mytologi samtidigt som de regioner som gett upphov till dem förenades till en enda nation.

De mest kända är ikoniska - Anubis, Osiris, Set. Men bland dessa finns gamla egyptiska gudar som är mindre kända, men inte mindre viktiga när det gäller deras roll i det egyptiska livet. Och en sådan egyptisk gud är Ptah - ett namn som få moderna människor skulle känna igen, men som löper som en ljus tråd genom hela den egyptiska historien.

Vem var Ptah?

Ptah var skaparen, den varelse som fanns före allt och som gav upphov till allt annat. En av hans många titlar är faktiskt Ptah, skaparen av den första begynnelsen.

Han ansågs ha skapat världen, människorna och sina medgudar. Enligt myten skapade Ptah allt detta med sitt hjärta (som ansågs vara platsen för intelligens och tanke i det gamla Egypten) och med sin tunga. Han föreställde sig världen och talade sedan fram den.

Ptah byggaren

Som skapelsegud var Ptah också beskyddare av hantverkare och byggare, och hans överstepräster, kallade Greatest Directors of Craftsmanship, spelade en avgörande politisk och praktisk roll i samhället såväl som en religiös. Han åkallades av hantverkare i Egypten under tusentals år, och avbildningar av honom har hittats i många antika verkstäder.

Denna roll - som byggare, hantverkare och arkitekt - gav helt klart Ptah en nyckelroll i ett samhälle som var så välkänt för sin teknik och konstruktion. Och det var denna roll, kanske mer än hans status som skapare av världen, som gav honom en sådan bestående dragningskraft i det forntida Egypten.

Kraften i tre

Det var vanligt i forntida egyptisk religion att gruppera gudar i triader, eller grupper om tre. Triaden Osiris, Isis och Horus är kanske det mest kända exemplet på detta. Andra exempel är Elefantine-triaden Khenmu (krukmakarnas gud med ramhuvud), Anuket (Nilens gudinna) och Satit (gudinna över Egyptens södra gräns, och anses ha samband med översvämningen av flodenNile).

Ptah ingick också i en sådan triad. Tillsammans med Ptah i det som kallas Memphite-triaden var hans fru Sekhmet, en lejonhuvad gudinna för både förstörelse och helande, och deras son Nefertem, parfymens gud, kallad Han som är vacker.

Ptahs tidslinje

Med tanke på den stora bredden i Egyptens historia - tre årtusenden från den tidiga dynastiska perioden till den sena perioden, som slutade omkring 30 f.v.t. - är det logiskt att gudar och religiösa ideal skulle genomgå en hel del utveckling. Gudar fick nya roller, sammanfördes med liknande gudar från andra områden när städer och regioner som till stor del var oberoende smälte samman till en enda nation, och blevanpassat sig till samhällsförändringar till följd av framsteg, kulturella förändringar och invandring.

Ptah, som var en av Egyptens äldsta gudar, var uppenbarligen inget undantag. Under det gamla, mellersta och nya riket avbildades han på olika sätt och sågs i olika aspekter, och växte till en av de mest framträdande gudarna i den egyptiska mytologin.

En lokal Gud

Historien om Ptah är oupplösligt förbunden med Memphis. Han var stadens främsta lokala gud, inte helt olik de olika gudar som fungerade som beskyddare av olika grekiska städer, som Ares för Sparta, Poseidon för Korinth och Athena för Aten.

Staden grundades i början av den första dynastin av den legendariske kung Menes efter att han förenat de övre och nedre kungadömena till en enda nation, men Ptah hade inflytande långt innan dess. Det finns bevis för att Ptah dyrkades i någon form så långt tillbaka som 6000 år före Kristus i det område som skulle bli Memphis årtusenden senare.

Men Ptah skulle i slutändan spridas långt utanför Memphis. När Egypten utvecklades genom sina dynastier förändrades Ptah och hans plats i den egyptiska religionen, och förvandlades från en lokal gud till något mycket mer.

Spridning till en hel nation

Som politiskt centrum i det nyligen enade Egypten hade Memphis ett mycket stort kulturellt inflytande. Det var därför som stadens vördade lokala gud skulle bli alltmer framträdande i landet som helhet redan i början av det gamla riket.

Med stadens nyvunna betydelse blev den en vanlig destination för både köpmän och de som reste till och från staden i regeringsärenden. Dessa interaktioner ledde till kulturell korsbefruktning av alla slag mellan de tidigare separata territorierna i riket - och det inkluderade spridningen av Ptahs kult.

Naturligtvis spreds Ptah inte bara genom denna passiva process, utan också genom sin betydelse för Egyptens härskare. Ptahs överstepräst arbetade hand i hand med faraons vesir, och fungerade som landets chefsarkitekter och mästerhantverkare och tillhandahöll en mer praktisk väg för spridningen av Ptahs inflytande.

Ptahs uppgång

När det gamla riket fortsatte in i en guldålder under den fjärde dynastin, övervakade faraonerna en explosion av samhällsbyggande och stora monument, inklusive de stora pyramiderna och sfinxen, samt de kungliga gravarna i Saqqara. Med sådant byggande och ingenjörskonst på gång i landet, kan man lätt föreställa sig den växande betydelsen av Ptah och hans präster under denna period.

Precis som i Gamla riket fick Ptahs kult sin egen guldålder under den här tiden. I Memphis byggdes hans stora tempel i samband med gudens uppstigande - det Hout-ka-Ptah , eller Huset för Ptahs själ.

Denna storslagna byggnad var en av de största och mest betydelsefulla strukturerna i staden och hade sitt eget distrikt nära centrum. Tyvärr överlevde den inte in i modern tid och arkeologin har bara börjat fylla i de stora dragen av vad som måste ha varit ett imponerande religiöst komplex.

Förutom att vara en hantverkare sågs Ptah också som en vis och rättvis domare, vilket framgår av hans epitet Mästare i rättvisa och Sanningens herre Han intog också en central plats i det offentliga livet och ansågs övervaka alla offentliga festivaler, framför allt Heb-Sed , som firade det 30:e året av en kungs styre (och vart tredje år därefter) och var en av de äldsta festivalerna i landet.

Tidiga förändringar

Under Gamla riket hade Ptah redan utvecklats. Han blev nära sammankopplad med Sokar, den memfitiska begravningsguden som härskade över ingången till underjorden, och de två skulle leda till den kombinerade guden Ptah-Sokar. Kopplingen hade en viss logik. Sokar, som vanligtvis avbildades som en man med falkhuvud, hade börjat som en jordbruksgud men, liksom Ptah, också ansetts vara en gud förhantverkare.

Och Ptah hade sina egna begravningskopplingar - han var, enligt myten, skaparen av den urgamla ritualen att öppna munnen, där ett specialverktyg användes för att förbereda kroppen för att äta och dricka i efterlivet genom att bända upp käkarna. Denna koppling bekräftas i den egyptiska dödsboken, som i kapitel 23 innehåller en version av ritualen där det står "Ptah har öppnat min mun".

Under det gamla riket kopplades Ptah också till en äldre memfitisk jordgud, Ta Tenen. Som en annan gammal skapelsegud med ursprung i Memphis var han naturligt kopplad till Ptah, och Ta Tenen skulle slutligen absorberas i Ptah-Ta Tenen.

Övergången till Mittens rike

I slutet av den 6:e dynastin ledde en ökad decentralisering av makten, möjligen i kombination med strider om tronföljden efter den otroligt långlivade Pepi II, till att det gamla riket föll samman. En historisk torka som slog till omkring 2200 f.Kr. blev för mycket för den försvagade nationen och det gamla riket kollapsade i decennier av kaos under den första mellanperioden.

Under ett och ett halvt århundrade lämnade denna egyptiska mörka tid landet i kaos. Memphis var fortfarande säte för en rad ineffektiva härskare från den 7:e till den 10:e dynastien, men de - och konsten och kulturen i Memphis - behöll liten makt utanför stadsmurarna.

Landet delades återigen upp i Övre och Nedre Egypten, med nya kungar i Thebe respektive Herakleopolis. Thebanerna skulle till slut vinna och återförena landet ännu en gång i det som skulle bli Mittens rike - och förändra inte bara landet, utan även dess gudar.

Amuns uppgång

Precis som Memphis hade Ptah hade Thebe Amun. Han var deras primära gud, en skapelsegud som förknippades med liv på samma sätt som Ptah - och precis som sin memphitiska motsvarighet var han själv oskapad, en urvarelse som existerade före allting.

Precis som fallet var med hans föregångare drog Amun nytta av den missionerande effekten av att vara gud i en nations huvudstad. Han spred sig över hela Egypten och intog den position som Ptah hade under det gamla riket. Någonstans mellan hans uppgång och början av det nya riket skulle han sammanföras med solguden Ra för att skapa en högsta gudom som kallades Amun-Ra.

Ytterligare ändringar av Ptah

Det betyder inte att Ptah försvann under den här tiden. Han dyrkades fortfarande som en skapande gud under det Mellersta riket, och olika artefakter och inskriptioner från den här tiden vittnar om att guden fortfarande är vördad. Och naturligtvis var hans betydelse för hantverkare av alla slag oförminskad.

Men han fortsatte också att få nya inkarnationer. Det tidigare sambandet mellan Ptah och Sokar ledde till att han kopplades samman med en annan begravningsgud, Osiris, och under Mittens rike kombinerades de till Ptah-Sokar-Osiris, som skulle bli ett vanligt inslag i begravningsinskriptioner framöver.

Övergången till det nya riket

Mittens rikes tid i solen blev kort - knappt 300 år. Nationen växte kraftigt mot slutet av denna period, påhejad av Amenemhat III, som bjöd in utländska bosättare att bidra till Egyptens tillväxt och utveckling.

Men riket växte ur sin egen produktion och började falla samman under sin egen tyngd. En annan torka försvagade landet ytterligare, vilket ledde till kaos igen tills det slutligen föll till just de nybyggare som hade bjudits in - Hyksos.

Under århundradet efter den 14:e dynastins sammanbrott styrde Hyksos Egypten från en ny huvudstad, Avaris, belägen i Nildeltat. Sedan samlades egyptierna (ledda från Thebe) och drev till slut ut dem från Egypten, avslutade den andra mellanperioden och förde landet in i det nya riket med början av den 18:e dynastin.

Ptah i det nya riket

Under Nya riket uppstod den så kallade Memphite-teologin, som återigen upphöjde Ptah till skaparens roll. Han blev nu förknippad med Nun, eller det ursprungliga kaoset, som Amun-Ra hade sprungit ur.

Enligt Shabaka-stenen, en relik från den 25:e dynastin, skapade Ptah Ra (Atum) med sitt tal. Ptah ansågs därmed ha skapat den högsta guden Amun-Ra genom en gudomlig befallning och återtagit sin position som den ursprungligaste guden.

Under den här eran blev Ptah alltmer sammankopplad med Amun-Ra, vilket framgår av en samling dikter från Ramses II:s regeringstid under den 19:e dynastin som kallas Leiden Hymner I dem behandlas Ra, Amun och Ptah i princip som utbytbara namn för en gudomlig enhet, med Amun som namnet, Ra som ansiktet och Ptah som kroppen. Med tanke på de tre gudarnas likhet är denna sammanblandning logisk - även om andra källor från den tiden fortfarande verkar betrakta dem som separata, om än bara tekniskt.

Ptah hade på sätt och vis återtagit den framträdande plats han hade haft under det gamla riket, men nu i en ännu större skala. Under det nya riket sågs Amun i sina tre delar (Ra, Amun, Ptah) alltmer som "Egyptens" gud, och hans överstepräster nådde en maktnivå som konkurrerade med faraonernas.

I Egyptens skymning

När det nya riket övergick i den tredje mellanperioden i slutet av den tjugonde dynastin blev Thebe den dominerande makten i landet. Faraon fortsatte att styra från Tanis i deltat, men Amuns prästerskap kontrollerade mer mark och resurser.

Även när Amun (åtminstone vagt förknippad med Ptah) gav bränsle åt makten i Thebe kröntes faraon fortfarande i Ptahs tempel, och även när Egypten försvann in i den ptolemeiska eran levde Ptah kvar eftersom hans överstepräster fortsatte att ha en nära relation med det kungliga hovet.

Avbildningar av Ptah

Gudar i det forntida Egypten avbildades ofta i en mängd olika former, särskilt när de absorberade eller associerades med andra gudar eller gudomliga aspekter över tid. Och för en gud med Ptahs långa stamtavla borde det inte vara någon överraskning att vi hittar honom avbildad på ett antal olika sätt.

Han avbildas oftast som en man med grön hud (symbol för liv och pånyttfödelse) som bär det gudomliga skägget med täta flätor. Han bär vanligtvis en tät svepning och bär en spira med tre av det forntida Egyptens främsta religiösa symboler - den Ankh , eller nyckel till liv; den Djed pelare, en symbol för stabilitet som ofta förekommer i hieroglyfer; och Var spira, en symbol för makt och herravälde över kaos.

Intressant nog avbildas Ptah genomgående med rakt skägg, medan andra gudar har böjda skägg. Detta kan, liksom hans gröna hud, vara relaterat till hans koppling till livet, eftersom faraoner avbildades med raka skägg när de levde och böjda skägg (som visar koppling till Osiris) efter sin död.

Ptah avbildades omväxlande som en naken dvärg. Detta är inte så förvånande som det verkar, eftersom dvärgar fick stor respekt i det forntida Egypten och sågs som mottagare av en himmelsk gåva. Bes, gud för barnafödande och humor, avbildades också ofta som en dvärg. Och dvärgar förknippades ofta med hantverk i Egypten och verkar ha haft en överdimensionerad representation i dessa yrken.

Amuletter och figurer av en dvärg var vanligt förekommande bland egyptier och fenicier under det sena riket, och dessa verkar vara förknippade med Ptah. Herodotos, i Historia hänvisar till dessa figurer som förknippade med den grekiska guden Hephaestus, och kallar dem pataikoi Att dessa figurer ofta hittades i egyptiska verkstäder stärker bara deras koppling till hantverkarnas beskyddare.

Hans andra inkarnationer

Andra avbildningar av Ptah härrörde från hans synkretism, eller blandning, med andra gudar. När han till exempel kombinerades med en annan memfitisk gud, Ta Tenen, under det gamla riket, avbildades denna kombinerade aspekt som krönt med en solskiva och ett par långa fjädrar.

Och när han senare förknippades med begravningsgudarna Osiris och Sokar, tog han till sig aspekter av dessa gudar. Figurer av Ptah-Sokar-Osiris visade honom ofta som en mumifierad man, vanligtvis tillsammans med en hökfigur, och var ett vanligt begravningstillbehör i det Nya riket.

Han förknippades också med Apis-tjuren, den heliga tjur som dyrkades i Memphis-regionen. Graden av denna koppling - om den någonsin ansågs vara en verklig aspekt av Ptah eller bara en separat enhet kopplad till honom - är dock tveksam.

Och hans titlar

Med en så lång och varierad historia som Ptahs är det ingen överraskning att han har samlat på sig ett antal titlar längs vägen. Dessa återspeglar inte bara hans framträdande roll i det egyptiska livet, utan även de olika roller som han har haft under landets historia.

Förutom de redan nämnda - den första början, sanningens herre och rättvisans mästare - var Ptah också ceremonimästare för sin roll i festivaler som t.ex. Heb-Sed Han fick också titeln Gud som gjorde sig själv till Gud, vilket ytterligare markerade hans status som den ursprungliga skaparen.

En figurin från den 26:e dynastin (tredje mellanperioden) betecknar honom också som Nedre Egyptens herre, hantverksmästare och himlens herre (troligen en kvarleva från hans samröre med himmelsguden Amun).

Eftersom Ptah sågs som en medlare med människorna fick han titeln Ptah som lyssnar på böner. Han tilltalades också med mer obskyra epitet som Ptah den dubbla varelsen och Ptah det vackra ansiktet (en titel som liknar den som den memfitiska guden Nefertem hade).

Arvet efter Ptah

Det har redan nämnts att figurer av Ptah i dvärgformat bars av såväl fenicier som egyptier. Och det är bara ett exempel på hur Ptahkultens storlek, kraft och livslängd gjorde att guden kunde sprida sig utanför själva Egypten till den bredare antika världen.

Särskilt i samband med det nya rikets uppkomst och Egyptens oöverträffade räckvidd fick gudar som Ptah allt större exponering i grannländerna. Herodotos och andra grekiska författare nämner Ptah, och blandar vanligtvis ihop honom med sin egen hantverksgud, Hefaistos. Figuriner av Ptah har hittats i Kartago, och det finns bevis för att hans kult spreds över Medelhavet.

Och mandéerna, en obskyr utbrytning ur kristendomen i Mesopotamien, inkluderar i sin kosmologi en ängel vid namn Ptahil som verkar likna Ptah i vissa avseenden och är förknippad med skapelsen. Även om det finns en liten chans att detta är bevis på att guden importeras, är det mer troligt att Ptahils namn helt enkelt härrör från samma fornegyptiska rot (som betyder "att skära" eller "att mejsla")som Ptahs.

Ptahs roll i skapandet av Egypten

Men Ptahs mest bestående arv finns i Egypten, där hans kult började och blomstrade. Även om hans hemstad Memphis inte var huvudstad under hela den egyptiska historien, förblev den ett viktigt utbildnings- och kulturcentrum, och som sådant var den inbäddad i nationens DNA.

Att Ptahs präster även var mästare på praktiska färdigheter - arkitekter och hantverkare - gjorde att de kunde bidra till Egyptens bokstavliga struktur på ett sätt som inget annat prästerskap kunde. För att inte tala om att detta säkerställde en bestående roll i landet som gjorde att kulten förblev relevant även under de föränderliga epokerna i Egyptens historia.

Och av dess namn

Men den mest bestående effekten av Ptah var namnet på själva landet. De gamla egyptierna kände sitt land som Kemet, eller det svarta landet, med hänvisning till de bördiga markerna vid Nilen i motsats till det röda landet i den omgivande öknen.

Men kom ihåg att Ptahs tempel, Huset för Ptahs själ (kallat wt-ka-ptah på medelegyptiska), var en viktig del av en av landets viktigaste städer - så viktig att den grekiska översättningen av detta namn, Aigyptos blev kortformen för landet som helhet, och utvecklades till det moderna namnet Egypten. På senegyptiska var templets namn dessutom hi-ku-ptah , och från detta namn kommer ordet Copt , som först beskriver folket i det gamla Egypten i allmänhet och senare, i dagens moderna sammanhang, landets kristna ursprungsbefolkning.