Sirenerna i den grekiska mytologin

Föreställ dig detta.

Du befinner dig mitt i Medelhavet, omsluten av de plågsamt krossande vågorna. På denna resa till någon gammal grekisk ö seglar du på din gungande farkost som vaggas av havet.

Vädret är perfekt, en mild havsbris slår mot dina kinder och du tar en klunk av ditt vin.

De grekiska gudarna är på din sida. Du har tur som slipper krigets härjningar eller gladiatorarenans larm. Livet är perfekt.

Åtminstone verkar det så.

När du passerar några öar kan du inte låta bli att lägga märke till något oroande med miljön. En vacker sång letar sig in i dina öron och är den mest harmoniska röst du någonsin har hört.

Och den mest förföriska.

Dina köttsliga begär griper tag i dig och dina trumhinnor vibrerar av denna märkligt vackra ballad. Du måste hitta dess källa, och du behöver den just nu.

Om du ger efter för det kanske du hittar lite mer än vad du förhandlade om. Detta är inte en vanlig sång; detta är sirenernas sång.

De musikaliska maritima muserna i den grekiska mytologin.

Vilka var sirenerna?

I den grekiska mytologin är sirener i princip havets förföriska boomboxar som huvudsakligen skildras av kvinnor med ett litet problem: de har fågelkroppar.

Deras syfte är enkelt: att locka irrande sjömän i sina klor med förtrollande sånger. Dessa sånger sägs förhäxa sjömännen, och om melodin tas emot framgångsrikt leder den dem till oundviklig undergång och en mättande måltid för sirenerna själva,

Enligt Homeros och andra romerska poeter slog sirenerna läger på öar nära Scylla. De begränsade också sin närvaro till klippiga områden som kallades Sirenum scopuli. De var också kända under andra namn som till exempel "Antemusia".

Beskrivningarna av deras boning är framför allt nedtecknade av Homeros i "Odysséen". Enligt honom bodde sirenerna på en sluttande grön äng ovanpå en hög med ben som samlats från deras olycksaliga offer.

Sirenernas sång

Sirenerna sjöng låtar som träffade hjärtat på alla som lyssnade på dem, och de rockade loss på de mest poppiga spellistorna. Sirenernas sång lockade sjömän från alla samhällsskikt och var en viktig katalysator för överproduktion av serotonin.

Musik, förkroppsligad av guden Apollo, var ett mycket uppskattat uttrycksmedel i den antika grekiska världen. Den var avgörande för deras livsstil, ungefär som den är nu i modern tid. Från kithara till lyra, melodier med djup harmoni slog an ackorden hos folket i det antika Grekland.

Sirenernas sång var därför bara en symbol för frestelse, en farlig frestelse som påverkade det mänskliga psyket. Med sina vackra röster i kombination med förtrollande musik fortsatte sirenerna att locka sjömän och leda dem till slutet av deras linje.

Det var ungefär som en gammal form av Spotify, förutom att Spotify inte skulle leda dig till döden om du fortsatte att lyssna på det under en väldigt lång tid.

Sirenerna och deras blodtörst

Okej, men om dessa lyriska damer mitt ute på havet sjöng förtrollande melodier som utstrålade positivitet, hur skulle de då kunna vara förödande för sjömännen?

Det är en bra fråga.

Sirener är nämligen inga hjältinnor i grekiska berättelser. Sirener sjunger för att döda; det var den enkla sanningen. När det gäller varför dessa berättelser satte skräck i många hjärtan finns det en förklaring till det också.

Under antiken ansågs sjöresor vara en av de mest utmanande sakerna att ge sig ut på. Djuphavet var inte en hemtrevlig tillflyktsort; det var ett skummande skum av vrede som kunde kräva livet av sovande sjömän som inte var på sin vakt mot sin omgivning.

I detta blå helvete var faran överhängande.

Sirener, liksom många andra mäktiga vattengudar som Poseidon och Oceanus, framträdde naturligtvis i grekiska myter och mytologi som farliga varelser som lockade sjömän till klippiga stränder. Detta förklarade plötsliga skeppsbrott och oförklarliga händelser i djuphavet.

Deras blodtörstiga egenskaper beror också på detta. Eftersom dessa skeppsvrak sköljts i land på okänd mark utan någon förklaring, spårade de gamla grekiska och romerska författarna dem tillbaka till sirenerna själva.

Hur såg sirenerna ut?

Som den främsta metaforen för förförelse och frestelse kan man förvänta sig att den genomsnittliga sirenen ska se ut som de subjektivt vackraste och mest symmetriska kvinnorna på vår planet.

Eftersom de var fantastiska kvinnliga gestalter som utstrålade den gudomliga naturens röst borde de i den grekiska mytologin ha framställts som den sanna definitionen av skönhet, precis som guden Adonis. Eller hur?

Fel.

Grekiska myter är nämligen inte att leka med. De typiska grekiska poeterna och romerska författarna kopplade sirenerna till oundviklig död. Detta återspeglas i deras skriftliga beskrivningar av dessa havsgudar.

I början beskrevs sirenerna som hybrider av hälften kvinna och hälften fågel.

I motsats till vad många tror beskrivs sirenernas utseende inte i Homeros "Odysséen", men i grekisk konst och keramik har de avbildats med en fågels kropp (med vassa, fjälliga naglar) och en vacker kvinnas ansikte.

Anledningen till att man valde att porträttera fåglar var att de ansågs vara varelser från underjorden. Fåglar i mytologin fungerade ofta som transportmedel för själar. Detta kan ha härletts från den egyptiska motsvarigheten till Ba-fåglar: dödsdömda själar som flyger bort i form av en fågel med mänskliga ansikten.

Denna idé övergick till den grekiska mytologin, där poeter och författare i allmänhet fortsatte att porträttera sirener som ondskefulla väsen, hälften kvinna, hälften fågel.

På avstånd såg sirener bara ut som dessa förtrollande figurer. Men deras utseende blev tydligare när de lockade sjöfarare i närheten med sina honungssöta toner.

Under medeltiden blev sirener så småningom förknippade med sjöjungfrur. Till följd av inflödet av europeiska berättelser med inspiration från den grekiska mytologin började sjöjungfrur och sirener långsamt att smälta samman till ett enhetligt koncept.

Och det för oss direkt till nästa fas.

Sirener och sjöjungfrur

Det finns en tydlig skillnad mellan sirener och sjöjungfrur.

Även om de båda bor ute till havs och i populärkulturen framställs som samma person, finns det en stor skillnad mellan dem.

Ta sirener som exempel. Sirener är kända för sina övertygande röster som leder sjömän till den andra sidan. Som de beskrivs i Homeros "Odyssey" är de budbärare av död och förstörelse genom förföriskt bedrägeri.

Sjöjungfrur i den grekiska mytologin är däremot helt andra varelser. Med fiskkroppar från midjan och nedåt och vackra ansikten symboliserar de lugn och oceanisk elegans. Faktum är att sjöjungfrur ofta blandades med människor och fick hybridavkomma. Som ett resultat hade människor en mycket annorlunda syn på sjöjungfrur än vad de hade på sirener.

I ett nötskal var sirener symboler för bedrägeri och död, ungefär som de många andra trickstergudarna i den antika mytologin. Samtidigt var sjöjungfrur lättsamma och var sinnebilden för marin skönhet. Medan sjöjungfrur slappnade av och skänkte frid till alla som fick syn på dem, drog sirener med sig oturliga sjömän med sina pretentiösa melodier.

Vid någon tidpunkt suddades den tunna gränsen mellan sjöjungfrur och sirener ut. Konceptet med en dam i nöd mitt ute på havet smälte samman till en unik varelse med två olika namn genom otaliga texter och skildringar av dessa vattenlevande fresterskor.

Sirenernas ursprung

Till skillnad från många andra huvudpersoner i monstervärlden har sirener ingen egentlig bakgrundshistoria.

Deras rötter blommar från många grenar, men några sticker ut.

I Ovidius "Metamorfoser" nämns sirener som döttrar till Achelous, den grekiska flodguden. Det står skrivet som så:

"Men varför har ni, Sirener, skickliga sångerskor, döttrar till Acheloüs, fått fjädrar och klor som fåglar, men ändå mänskliga ansikten? Är det för att ni var med bland följeslagarna när Proserpine (Persephone) samlat vårens blommor?"

Denna berättelse är en liten del i den mycket större myten om bortförandet av Persefone, dotter till Zeus och Demeter. Denna myt är relativt sett mer populär när man spårar sirenernas ursprung.

I "Metamorfoser" berättar Ovidius att sirenerna en gång var Persefones personliga följeslagare. Men när hon fördes bort av Hades (eftersom den galne pojken blev förälskad i henne) hade sirenerna otur nog att bevittna hela scenen.

Det är här som trosföreställningarna blir suddiga. I vissa berättelser tror man att gudarna gav sirenerna deras ikoniska vingar och fjäderdräkt så att de kunde ta till himlen och söka efter sin försvunna älskarinna. I andra förbannade man sirenerna med fågelkroppar eftersom de ansågs oförmögna att rädda Persefone från Hades mörka grepp.

Oavsett vad man tror så förpassades sirenerna till slut till havet, där de slog sig ned på blommiga klippor och med sina kusliga sångstämmor kallade sjömännen till livet bortom dem.

Sirenerna och muserna

I den grekiska mytologin var muserna personifieringen av konst, upptäckter och det allmänna flödet av kreativitet. Kort sagt, de var källorna till inspiration och kunskap för den som löste ut sin inre antika Einstein i den grekiska världen.

I en legend av den berömde Stephanus av Bysans har en ganska spännande händelse lyfts fram mest av samtida entusiaster.

Det handlar om någon slags forntida uppgörelse mellan sirenerna och muserna om vem som kunde sjunga bäst. Denna märkliga sångtävling arrangerades av ingen mindre än självaste gudarnas drottning, Hera.

Välsigne henne för att hon arrangerade den allra första säsongen av Greek Idol.

Muserna vann och körde till slut helt över sirenerna när det gällde sång. Eftersom sirenernas sång fullständigt upplöstes av muserna, gick de senare ett steg längre för att förödmjuka de besegrade havssensationerna.

De plockade ut sina fjädrar och använde dem för att tillverka sina egna kronor för att spänna sina stämband och segra över de förföriska sirenerna framför det antika Grekland.

Hera måste ha fått sig ett gott skratt i slutet av den här sångtävlingen.

Jason, Orfeus och sirenerna

Det berömda eposet "Argonautica" som skrevs av Apollonius Rhodius bygger myten om den grekiske hjälten Jason. Han är på sitt äventyrliga uppdrag att hämta det gyllene skinnet. Som du har gissat rätt dyker våra ökända bevingade jungfrur också upp här.

Spänn fast er, det här kommer att bli en lång historia.

Historien går till på följande sätt.

När gryningen sakta började närma sig inkluderade Jason och hans besättning thrakern Orfeus och den kvicke Butes. Orfeus var en legendarisk musiker i den grekiska mytologin och tillskrivs rollen som bard.

Jasons skepp fortsatte att segla i gryningen när de passerade öarna Sirenum scopuli. Distraherad av äventyrslust seglade Jason alldeles för nära de öar där våra älskade (inte så mycket) sirener bor.

Sirenerna börjar sjunga för Jason.

Sirenerna började hungrigt utstråla sina vackra röster i en "liljeliknande ton", vilket slog Jasons besättning i hjärtat. Det var faktiskt så effektivt att besättningen började navigera fartyget mot stränderna vid sirenernas tillhåll.

Orfeus hörde sorlet från sin hytt när det växte på skeppet. Han förstod genast vad problemet var och tog fram sin lyra, ett stränginstrument som han behärskade att spela på.

Han började spela en "böljande melodi" som dolde sirenernas röster, men sirenerna slutade inte på något sätt att sjunga. När skeppet seglade förbi ön blev Orfeus spel på sin lyra allt högre, vilket trängde in bättre i besättningens sinnen än sirenernas sång.

Hans högljudda melodier började långsamt tas emot av resten av besättningen tills katastrofen plötsligt inträffade.

Butes hoppar från fartyget.

Butes bestämde sig för att det var dags att ge efter för förförelsen. Han hoppade från fartyget och började simma mot öns stränder. Hans sinnen var omslutna av upphetsningen i hans ländrygg och sirenernas melodi i hans hjärna.

Men det var här Afrodite (som råkade titta på hela händelsen som om det vore Netflix och chill) kände medlidande med honom. Hon plockade upp honom från havet och tillbaka till skeppets säkerhet.

Till slut distraherade Orfeus melodier besättningen tillräckligt för att styra skeppet bort från sirenerna. Det var dags att hämta det gyllene skinnet utan någon form av distraktion.

Inte idag, sirener. Inte idag när Orfeus håller vakt med sin trogna lyra.

Jason och Orfeus

Sirener - 0.

Sirener i Homeros "Odysséen"

Många grekiska berättelser har stått sig genom tiderna, men det finns en som sticker ut från mängden.

Homeros "Odysséen" var den viktigaste sagoboken för varje grekiskt hushåll. Den har bidragit till den grekiska mytologin med all sin kraft under många århundraden. Denna helt monstruösa och tidlösa dikt berättar historien om den grekiska hjälten Odysseus och hans äventyr på vägen tillbaka hem efter det trojanska kriget.

I denna stora och detaljerade värld med komplexa karaktärer från den grekiska mytologin är det bara naturligt att du förväntar dig att hitta sirenerna här också. Faktum är att sirenerna i "Odyssey" är ett av de tidigaste omnämnandena av deras slag.

Men som sagt, Homeros ger ingen beskrivning av hur sirenerna uppträder. Däremot berättar han om de viktiga detaljer som först definierade syftet med dessa varelser.

I en konfrontation med sin besättning angående sirenerna säger Odysseus (och genom honom, Homeros):

" De sitter vid havet, kammar sitt långa gyllene hår och sjunger för förbipasserande sjömän. Men alla som hör deras sång blir förtrollade av dess sötma, och de dras till ön som järn till en magnet. Och deras fartyg krossas mot klippor så vassa som spjut. Och dessa sjömän ansluter sig till de många offren för sirenerna på en äng fylld med skelett."

Och detta, mina vänner, är hur sirenernas subjektiva ondska flammade upp till liv.

Circes varning om sirenerna

Odysseus var nämligen en man som respekterade gudarna, precis som alla andra vettiga människor i det antika Grekland.

När han stannade till på ön Aeaea stötte han på den alltid lika vackra Circe, en förtrollare och dotter till en titan: solguden Helios.

Circe visade sig vara ond och förvandlade Odysseus besättning till svin efter en rejäl festmåltid. Snacka om att bli lurad. Förvirrad av Circes dåliga uppförande gick Odysseus för att prata med henne och det slutade med att han låg med henne.

Och det lugnade naturligtvis ner hennes nerver.

När det efter ett år äntligen är dags för Odysseus och hans besättning att ge sig av varnar Circe honom för de kommande farorna på resan. Efter att ha diskuterat flera faror och instruktioner om hur man undviker dem kommer hon in på ämnet sirener.

Hon varnar Odysseus för två sirener som bor på en ö med gröna ängar omgivna av en hög med ben. Hon fortsätter sedan att berätta för Odysseus hur han kan välja att lyssna på sirenerna om han vill. Han måste dock vara bunden till masten, och repen får inte lossas under några omständigheter.

Circe ger Odysseus ett block bivax i gåva och säger åt honom att stoppa det i öronen på sin besättning så att de kan bli immuna mot sirenernas syndiga konsert.

Odysseus och sirenerna

När Odysseus passerade sirenernas domän kom han ihåg Circes varning och bestämde sig omedelbart för att stilla sin musikaliska nyfikenhet.

Han instruerade sin besättning att binda honom vid masten precis som Circe hade sagt till honom.

Efteråt satte hans besättning in Circes bivax i deras öron och styrde skeppet längs med den plats där sirenerna bodde.

Med tiden letade sig sirenernas galna melodi in i Odysseus trumhinnor. De prisade honom genom texten och sjöng sånger som berörde hans hjärta. Vid den här tiden var han förtrollad och skrek på sin besättning att släppa honom fri så att han kunde tillfredsställa denna förförelse.

Tack och lov var Circes bivax av högsta kvalitet, och Odysseus besättning såg till att inte lossa på repen.

Efter att ha fått vredesutbrott kryssade skeppet långsamt förbi sirenernas boning och Odysseus återfick långsamt förståndet. Så småningom sjöng sirenen inte längre.

Först när sirenernas sång har klingat ut i tomma intet tar Odysseus män till slut bort sitt bivax och släpper på repen. På så sätt överlever Odysseus sirenernas tjutande och kan fortsätta sin resa hemåt.

Sirener i populärkulturen

Man kan lugnt säga att Homeros "Odysséen" har haft en enorm inverkan på samtida film och konst.

När det gäller sirener påverkades den tidiga grekiska konsten av Homeros beskrivningar av deras genomträngande personlighet. Detta syntes i atensk keramik och texter av andra poeter och författare.

Konceptet med en jungfru i havet som sjunger sånger för att binda män till döden är förfärligt i sig. Detta koncept har naturligtvis återspeglats i tusentals andra konstverk och TV-serier och fortsätter att göra det. Det är lön för dem som är fascinerade av det.

Exempel på populära TV-serier och filmer där sirener har dykt upp i någon form är Disneys "Den lilla sjöjungfrun", Netflix "Love, Death, and Robots" (Jibaro), "Tom and Jerry: The Fast and the Furry" och Freeforms "Siren".

Denna musikaliska älskarinna har haft en hel del framgångar på vita duken.

Slutsats

Sirener fortsätter att vara populära samtalsämnen i det moderna samhället.

Även om de inte längre är fruktade av sjömän (eftersom sjöolyckor numera kan spåras och förklaras ganska väl), är de fortfarande ett skrämmande och fascinerande ämne för många.

Vissa sjömän kan svära på att de hör en kvinnas avlägsna rop ute på havet sent på natten. Vissa ser syner av en flicka med otaliga tänder som sitter på en sten och sjunger i oroande toner. Vissa berättar historier för sina barn om en figur som är hälften kvinna, hälften fisk och väntar under vågorna på att sluka en oförsiktig skeppare när han får chansen.

I kölvattnet av modern teknik fortsätter ryktena fortfarande att blåsa upp. Oavsett vad sanningen är, går grekiska berättelser om dessa varelser i arv från generation till generation.

Deras utseende kan ändras då och då genom muntliga beskrivningar, men deras avsikter förblir desamma. Som ett resultat av detta har dessa havets förförerskor befäst sin plats i historien.

Allt detta är en hyllning till den grekiska myten om sirener, och det är en berättelse som fortsätter att skapa en kosmisk skräck hos dagens sjöfarare.