De Sirenen uit de Griekse Mythologie

Stel je dit eens voor.

Je bevindt je midden in de Middellandse Zee, omringd door de aanstormende, tergend verpletterende golven. Op deze reis naar een of ander oud Grieks eiland vaar je op je deinende schip dat gewiegd wordt door de zee.

Het weer is perfect, een zacht zeebriesje strijkt over je wangen en je neemt een slok van je wijnschil.

De Griekse goden zijn je gunstig gezind. Je hebt geluk dat je weg bent van de verwoestingen van de oorlog of de rauwe omheining van de gladiatorenarena. Het leven is perfect.

Tenminste, zo lijkt het.

Als je langs een aantal eilanden komt, merk je iets verontrustends aan de omgeving. Een prachtig lied dringt tot je door en is de meest harmonische stem die je ooit hebt gehoord.

En de meest verleidelijke.

Je vleselijke verlangens maken zich van je meester en je trommelvliezen trillen van deze vreemd mooie ballade. Je moet de bron ervan vinden, en wel nu meteen.

Als je eraan toegeeft, vind je misschien iets meer dan waar je op gerekend had. Dit is geen gewoon lied; dit is het lied van sirenen.

De muzikale maritieme muzen uit de Griekse mythologie.

Wie waren de Sirenen?

In de Griekse mythologie zijn sirenes eigenlijk de verleidelijke boomboxen van de zee, voornamelijk afgebeeld door vrouwen met een klein probleempje: ze hebben vogellichamen.

Hun doel is eenvoudig: zwervende zeelieden in hun klauwen lokken met betoverende liederen. Deze liederen zouden de zeelieden betoveren en als de melodie met succes wordt ontvangen, zal het hen naar de onvermijdelijke ondergang leiden en een vullende maaltijd voor de sirenen zelf,

Volgens Homerus en andere Romeinse dichters sloegen sirenen hun kamp op op eilanden in de buurt van Scylla. Ze beperkten hun aanwezigheid ook tot stukken rotsachtig land die Sirenum scopuli werden genoemd. Ze waren ook bekend onder andere namen zoals "Antemusia".

De beschrijvingen van hun verblijfplaats werden vooral opgeschreven door Homerus in "Odyssee". Volgens hem woonden de sirenen op een glooiende groene weide bovenop een hoop botten die zich ophoopten van hun ongelukkige slachtoffers.

Het Sirenenlied

De sirenes zongen liedjes die het hart raakten van iedereen die ernaar luisterde. Het gezang van de sirenes lokte zeelieden uit alle lagen van de bevolking en was een belangrijke katalysator voor de productie van overtollig serotonine.

Muziek, belichaamd door de god Apollo, was een zeer gewaardeerd expressiemedium in de oude Griekse wereld. Het was essentieel voor hun levensstijl, net als nu in onze moderne tijd. Van de kithara tot de lier, deuntjes van diepe harmonie raakten de akkoorden van de mensen in het oude Griekenland.

Als gevolg daarvan was het lied van de sirene slechts een symbool van verleiding, een gevaarlijke verleiding die de menselijke psyche aantastte. Met hun prachtige stemmen in combinatie met betoverende muziek bleven de sirenen zeelieden aantrekken en hen naar het einde van hun lijn leiden.

Het leek veel op een oude vorm van Spotify, behalve dat Spotify je niet naar je dood zou leiden als je er heel lang naar bleef luisteren.

De Sirenen en hun bloeddorst

Oké, maar als deze lyrische dames midden op zee zongen met betoverende deuntjes die positiviteit uitstraalden, hoe kunnen ze dan onheil voorspellen voor zeelieden?

Dat is een goede vraag.

Zie je, sirenes zijn geen heldinnen in Griekse verhalen. Sirenes zingen om te doden; dat was de simpele waarheid. En waarom deze verhalen angst in de harten van velen boezemden, daar is ook een verklaring voor.

In de oudheid werden zeereizen beschouwd als een van de meest uitdagende trajecten. De diepzee was geen huiselijke verblijfplaats; het was een schuim van woede dat het leven zou eisen van slapende zeelieden die niet op hun hoede waren voor hun omgeving.

In deze blauwe hel dreigde gevaar.

Natuurlijk verschenen sirenen, evenals vele andere machtige watergoden, zoals Poseidon en Oceanus, in de Griekse mythen en mythologie als gevaarlijke wezens die zeelieden naar rotsachtige kusten lokten. Dit verklaarde plotselinge schipbreuken en onverklaarbare gebeurtenissen in de diepzee.

Ook hun bloeddorstige eigenschappen zijn hieraan te danken. Omdat deze schipbreuken zonder enige verklaring aanspoelden op onbekend terrein, herleidden de oude Griekse en Romeinse schrijvers ze tot de sirenen zelf.

Hoe zagen de Sirenen eruit?

Omdat het de belangrijkste metafoor is voor verleiding en verleiding, zou je verwachten dat de gemiddelde sirene eruitziet als de subjectief mooiste en meest symmetrische vrouwtjes op onze planeet.

Als de fantastische vrouwelijke figuren die de stem van de goddelijke natuur uitstralen, zouden ze in de Griekse mythologie moeten worden afgeschilderd als de ware definitie van schoonheid, net als de god Adonis. Toch?

Fout.

Zie je, de Griekse mythen spelen geen spelletje. De typisch Griekse dichter en Romeinse schrijvers koppelden de sirenen aan de onvermijdelijke dood. Dit wordt weerspiegeld in hun schriftelijke beschrijvingen van deze zeegodheden.

Aanvankelijk werden de sirenen afgeschilderd als half vrouw, half vogel hybriden.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, beschrijft de "Odyssee" van Homerus het uiterlijk van de sirenen niet. In Griekse kunst en aardewerk werden ze echter afgebeeld met het lichaam van een vogel (met scherpe, geschubde nagels) maar het gezicht van een mooie vrouw.

De reden waarom vogels chronisch werden uitgekozen om te worden afgebeeld, was dat ze werden beschouwd als wezens uit de onderwereld. Vogels fungeerden in de mythologie vaak als transportmiddel om zielen te vervoeren. Dit zou kunnen zijn afgeleid van het Egyptische equivalent van Ba-vogels; zielen die gedoemd waren te sterven die wegvlogen in de vorm van een vogel met menselijke gezichten.

Dit idee ging over in de Griekse mythologie, van waaruit dichters en schrijvers sirenen bleven afschilderen als boosaardige entiteiten half vrouw, half vogel.

Van een afstand leken sirenes slechts op deze betoverende figuren, maar hun verschijning werd duidelijker zodra ze zeelieden in de buurt lokten met hun honingzoete tonen.

Tijdens de middeleeuwen werden sirenes uiteindelijk geassocieerd met zeemeerminnen. Veroorzaakt door de toevloed van Europese verhalen die geïnspireerd waren op de Griekse mythologie, begonnen zeemeerminnen en sirenes langzaam samen te smelten tot één enkel concept.

En dat brengt ons bij de volgende fase.

Sirenen en zeemeerminnen

Er is een duidelijk onderscheid tussen sirenen en zeemeerminnen.

Hoewel ze allebei op zee leven en in de popcultuur worden afgeschilderd als hetzelfde personage, is er een groot verschil tussen hen.

Neem bijvoorbeeld sirenes. Sirenes staan bekend om hun meeslepende stemmen die zeelieden naar de overkant leiden. Zoals afgebeeld in de "Odyssee" van Homerus zijn ze de voorbodes van dood en verderf door verleidelijk bedrog.

De zeemeerminnen in de Griekse mythologie zijn daarentegen heel andere wezens. Met lichamen van vissen vanaf hun middel en mooie gezichten symboliseren ze sereniteit en gratie in de oceaan. In feite vermengden zeemeerminnen zich vaak met mensen en brachten ze hybride nakomelingen voort. Als gevolg daarvan hadden mensen een heel andere kijk op zeemeerminnen dan op sirenen.

In een notendop waren sirenes de symbolen van bedrog en dood, net als de vele andere bedrieglijke goden uit de oude mythologie. Tegelijkertijd waren zeemeerminnen makkelijk in de omgang en het toonbeeld van maritieme schoonheid. Terwijl zeemeerminnen loungen en vrede brengen aan iedereen die ze ziet, lokken sirenes ongelukkige zeelieden met hun pretentieuze deuntjes.

Op een gegeven moment vervaagde de dunne lijn tussen zeemeerminnen en sirenen. Het concept van een jonkvrouw in nood midden op zee versmolt tot een enkelvoudig wezen dat bekend stond onder twee verschillende namen door talloze teksten en afbeeldingen van deze waterverleidsters.

De oorsprong van de Sirenen

In tegenstelling tot veel hoofdpersonen in de monsterwereld hebben sirenes niet echt een duidelijk achtergrondverhaal.

Hun wortels bloeien uit vele takken, maar sommige steken uit.

In de "Metamorfosen" van Ovidius worden sirenen genoemd als de dochters van Achelous, de Griekse riviergod. Het is als zodanig geschreven:

"Maar waarom hebben jullie, Sirenen, bedreven in het zingen, dochters van Acheloüs, de veren en klauwen van vogels, terwijl jullie nog steeds menselijke gezichten dragen? Is het omdat jullie tot de metgezellen behoorden toen Proserpine (Persephone) de bloemen van de lente verzameld?"

Dit verhaal is een klein onderdeel in de veel grotere mythe van de ontvoering van Persephone, de dochter van Zeus en Demeter. Deze mythe is relatief populairder bij het traceren van de oorsprong van sirenen.

Nogmaals, in "Metamorfosen" vertelt Ovidius dat de sirenen ooit de persoonlijke begeleiders waren van Persephone zelf. Toen zij echter werd ontvoerd door Hades (omdat de gekke jongen verliefd op haar werd), hadden de sirenen de pech dat ze getuige waren van het hele tafereel.

In sommige verslagen wordt geloofd dat de goden de sirenen hun iconische vleugels en verenkleed gaven zodat ze het luchtruim konden kiezen en naar hun vermiste minnares konden zoeken. In andere werden de sirenen vervloekt met hun vogellichaam omdat ze niet in staat werden geacht Persephone te redden uit de donkere klauwen van Hades.

Wat er ook geloofd wordt, alle verhalen hebben de sirenes uiteindelijk naar de zee verbannen, waar ze nestelden op bloemrijke rotsen en zeelieden opriepen met hun griezelige zangstemmen.

De Sirenen en de Muzen

In de Griekse mythologie waren de Muzen de personificatie van kunst, ontdekking en de algemene stroom van creativiteit. Kortom, ze waren de bronnen van inspiratie en kennis voor wie hun innerlijke oude Einstein in de Griekse wereld verloste.

In een legende van de beroemde Stephanus van Byzantium wordt een nogal opwindende gebeurtenis het meest benadrukt door hedendaagse liefhebbers.

Het verwijst naar een soort oude krachtmeting tussen de sirenen en de muzen op basis van wie er beter kon zingen. Deze eigenaardige zangwedstrijd werd georganiseerd door niemand minder dan de koningin van de goden zelf, Hera.

Zegen haar voor het regelen van het allereerste seizoen van Greek Idol.

De Muzen wonnen en liepen uiteindelijk volledig over de sirenen heen in termen van zang. Omdat het sirenenlied volledig werd opgelost door de muze, ging deze laatste nog een stap verder om de verslagen sensaties van de zee te vernederen.

Ze plukten hun veren uit en gebruikten die om hun eigen kronen te maken om hun stembanden te buigen en de overwinning op de verleidelijke sirenen voor het oude Griekenland te behalen.

Hera moet hard hebben gelachen aan het einde van deze zangwedstrijd.

Jason, Orpheus en de Sirenen

Het beroemde epos "Argonautica" geschreven door Apollonius Rhodius bouwt de mythe van de Griekse held Jason. Hij is op zijn avontuurlijke zoektocht om het Gulden Vlies terug te vinden. Zoals je al goed hebt geraden, verschijnen onze beruchte gevleugelde maagden hier ook.

Riemen vast; dit wordt een lange.

Het verhaal gaat als volgt.

Terwijl de dageraad langzaam ten einde liep, waren Jason en zijn bemanning onder andere de Thraciër Orpheus en de geestige Butes. Orpheus was een legendarische muzikant in de Griekse mythologie en wordt toegeschreven als een bard.

Jasons schip bleef varen in het kielzog van de dageraad terwijl ze de eilanden van Sirenum scopuli passeerden. Afgeleid door de dorst naar avontuur voer Jason veel te dicht langs de eilanden waar onze geliefde (niet zozeer) sirenen wonen.

De Sirenen beginnen Jason toe te zingen.

De sirenen begonnen hongerig hun prachtige stemmen uit te stralen op een "lelie-achtige toon" die de harten van Jason's bemanning raakte. Het was zelfs zo effectief dat de bemanning het schip in de richting van de oevers van het hol van de sirenen begon te navigeren.

Orpheus hoorde het geroezemoes vanuit zijn vertrekken toen het steeds drukker werd op het schip. Hij bedacht meteen wat het probleem was en haalde zijn lier tevoorschijn, een snaarinstrument dat hij onder de knie had.

Hij begon een "kabbelende melodie" te spelen die de stemmen van de sirenes omfloerste, maar de sirenes hielden geenszins op met zingen. Terwijl het schip voorbij het eiland voer, werd Orpheus' hantering van zijn lier luider, wat beter doordrong tot de geest van zijn bemanning dan het gezang van de sirenes.

Zijn luide deuntjes werden langzaamaan ontvangen door de rest van de bemanning tot het onheil plotseling toesloeg.

Butes springt van het schip.

Butes besloot dat het tijd was om toe te geven aan de verleiding. Hij sprong van het schip en begon naar de kust van het eiland te zwemmen. Zijn zintuigen werden omhuld door de roering in zijn lendenen en de melodie van de sirenen in zijn hersenen.

Maar hier kreeg Aphrodite (die toevallig de hele ontmoeting gadesloeg alsof het Netflix en chill was) medelijden met hem. Ze plukte hem weg van de zee en terug in de veiligheid van het schip.

Uiteindelijk leidden de deuntjes van Orpheus de bemanning genoeg af om het schip weg te leiden van de sirenes. Het was tijd om het Gulden Vlies terug te halen zonder enige vorm van afleiding.

Niet vandaag, sirenes. Niet vandaag als Orpheus de wacht houdt met zijn trouwe lier.

Jason en Orpheus - De wereld van Jason en Orpheus.

Sirenes - 0.

Sirenen in de "Odyssee" van Homerus

Veel Griekse verhalen hebben de tand des tijds doorstaan, maar er is er één die er bovenuit steekt.

De "Odyssee" van Homerus was het onmisbare nachtelijke verhalenboek voor elk Grieks huishouden. Het heeft door de eeuwen heen met al zijn kracht bijgedragen aan de Griekse mythologie. Dit absoluut monsterlijke en tijdloze gedicht vertelt het verhaal van de Griekse held Odysseus en zijn avonturen op zijn weg terug naar huis na de Trojaanse oorlog.

In deze uitgestrekte en gedetailleerde wereld met complexe personages uit de Griekse mythologie is het niet meer dan logisch dat je de sirenes hier ook verwacht. De sirenes in "Odyssee" zijn zelfs een van de vroegste vermeldingen van hun soort.

Zoals gezegd geeft Homerus geen beschrijving van de verschijningen van de sirenen, maar hij vertelt wel de essentiële details die het doel van deze wezens definiëren.

In een confrontatie met zijn bemanning over de sirenes, zegt Odysseus (en via hem, Homerus):

" Ze zitten naast de oceaan, kammen hun lange gouden haren en zingen voor passerende zeelieden. Maar iedereen die hun lied hoort, wordt betoverd door de zoetheid ervan, en ze worden naar dat eiland getrokken zoals ijzer naar een magneet. En hun schip botst op rotsen zo scherp als speren. En die zeelieden voegen zich bij de vele slachtoffers van de Sirenen in een weiland vol skeletten."

En dit, mijn vrienden, is hoe het subjectieve kwaad van de sirenen tot leven kwam.

Circe's waarschuwing over de sirenen

Odysseus was een man die de goden respecteerde, net als ieder normaal mens in het oude Griekenland.

Toen hij bij het eiland Aeaea stopte, kwam hij de altijd mooie Circe tegen, een tovenares en de dochter van een Titaan: de Zonnegod Helios.

Circe bleek kwaadaardig te zijn en veranderde de bemanning van Odysseus in varkens na een stevig feestmaal. Over bedrogen worden gesproken. Geschrokken van de slechte manieren van Circe ging Odysseus een praatje met haar maken en uiteindelijk ging hij met haar naar bed.

En natuurlijk kalmeerde dat haar zenuwen.

Als het na een jaar eindelijk tijd is voor Odysseus en zijn bemanning om te vertrekken, waarschuwt Circe hem voor de komende gevaren op zijn reis. Na het bespreken van meerdere gevaren en instructies over hoe ze te vermijden, komt ze op het onderwerp van sirenes.

Ze waarschuwt Odysseus voor twee sirenen die op een eiland met groene weiden wonen, omringd door een hoop botten. Ze vertelt Odysseus vervolgens hoe hij ervoor kan kiezen om naar de sirenen te luisteren als hij dat wil. Hij moet echter aan de mast worden vastgebonden en de touwen mogen onder geen beding worden losgemaakt.

Circe geeft Odysseus een blok bijenwas cadeau en zegt hem dit in de oren van zijn bemanning te stoppen zodat ze immuun zijn voor het zondige concert van de sirenen.

Odysseus en de Sirenen

Toen Odysseus de heerschappij van de sirenen passeerde, herinnerde hij zich de waarschuwing van Circe en besloot hij onmiddellijk zijn muzikale nieuwsgierigheid te bevredigen.

Hij gaf zijn bemanning opdracht hem aan de mast vast te binden, precies zoals Circe hem had verteld.

Daarna stopte zijn bemanning bolletjes bijenwas van Circe in hun oren en stuurde het schip langs de plek waar de sirenes woonden.

Na verloop van tijd drong de melodie van waanzin van de sirenen door tot de trommelvliezen van Odysseus. Ze prezen hem via de teksten en zongen liederen die zijn hart sneller deden kloppen. Tegen die tijd was hij betoverd en schreeuwde hij naar zijn bemanning om hem los te maken zodat hij aan deze verleiding kon voldoen.

Gelukkig was Circe's bijenwas van de beste kwaliteit en Odysseus' bemanning maakte de touwen niet los.

Nadat hij driftbuien had gehad, voer het schip langzaam langs de verblijfplaats van de sirenen en kwam Odysseus langzaam weer bij zijn positieven. Langzamerhand zong de sirene niet meer.

Pas als het lied van de sirenen in de leegte is vervaagd, halen de mannen van Odysseus eindelijk hun bijenwas weg en maken ze de touwen los. Zo overleeft Odysseus het gekwetter van de sirenen en vervolgt hij zijn reis terug naar huis.

Sirenes in de popcultuur

We kunnen gerust zeggen dat de "Odyssee" van Homerus een enorme invloed heeft gehad op hedendaagse film en kunst.

In het geval van de sirenen werd de vroeg-Griekse kunst beïnvloed door Homerus' beschrijvingen van hun indringende persoonlijkheid. Dit was te zien in Atheens aardewerk en teksten van andere dichters en schrijvers.

Het concept van een jonkvrouw in de zee die liedjes zingt om mannen de dood in te jagen is op zichzelf al weerzinwekkend. Dit concept is natuurlijk terug te vinden in duizenden andere kunstwerken en televisiefranchises en blijft dat doen. Het is betaaldag voor degenen die erdoor gefascineerd zijn.

Voorbeelden van populaire tv-programma's en films waarin sirenes in een of andere vorm te zien zijn, zijn Disney's "The Little Mermaid", Netflix's "Love, Death, and Robots" (Jibaro), "Tom and Jerry: The Fast and the Furry" en Freeform's "Siren".

Wat een reputatie heeft deze muzikale meesteres op het witte doek.

Conclusie

Sirenes blijven populaire gespreksonderwerpen in de moderne samenleving.

Hoewel ze niet meer zo gevreesd worden door zeelieden (omdat scheepsongelukken tegenwoordig vrij goed getraceerd en verklaard kunnen worden), blijven ze voor velen nog steeds een eng en fascinerend onderwerp.

Sommige zeelieden zweren dat ze 's nachts in de verte het geroep van een vrouw op zee horen. Sommigen zien visioenen van een meisje met ontelbare tanden dat op een rots zit en op verontrustende toon zingt. Sommigen vertellen hun kinderen verhalen over een half-vrouw, half-visfiguur die onder de golven wacht om een onvoorzichtige schipper te verslinden als ze de kans krijgen.

Wat de waarheid ook is, de Griekse verhalen over deze wezens worden van generatie op generatie doorgegeven.

Hun uiterlijk kon af en toe veranderen door mondelinge beschrijvingen, maar hun bedoelingen bleven hetzelfde. Als gevolg daarvan hebben deze verleidsters van de zee een plaats in de geschiedenis veroverd.

Dit alles is een ode aan de Griekse mythe van de sirenen en het is een verhaal dat nog steeds een kosmische angst inboezemt bij de hedendaagse zeevaarders.