Medb: Drottning av Connacht och suveränitetens gudinna

Myter har per definition en viss nivå av fiktion över sig. Oavsett om du tänker på grekisk mytologi, kinesiska gudar och mytologi eller något däremellan: de är aldrig helt sanna. Faktum är att personerna i berättelserna ofta inte existerade.

Keltisk mytologi är lite annorlunda, och Medb, drottning av Connacht och suveränitetens gudinna, är ett perfekt exempel på det. Vi kan med en viss säkerhet säga att hon faktiskt har levt. Så vem är Medb egentligen, och varför skiljer hon sig från figurer i andra traditioner?

Keltisk mytologi: Vad är det och var finns Medb?

Det kan vara bra att först fastställa vad exakt keltisk mytologi är, eller snarare vilken tradition Medb tillhörde. Den keltiska världen var ganska stor och täckte utrymme från västra till centrala Europa. Dessutom var den inte alls enhetlig i någon mening av ordet. Från politik till kultur fanns det ganska stora skillnader att se.

Olika språk, olika cykler

På grund av denna mångfald var religion och tillhörande mytologi också ganska olika på varje given plats. Det finns beskrivningar av mer än trehundra gudar som upptäckts, som skulle fortsätta att påverka många gudar i den romerska världen. Ett av de mest framträdande exemplen på detta är den keltiska gudinnan Epona.

Det "officiella" pantheon av keltiska gudar och gudinnor anses dock vara ganska enhetligt över hela den keltiska världen. Dessa gudars och gudinnors roller är å andra sidan mestadels olika.

Keltiska språk

Dessa skillnader beror främst på det språk på vilket de formulerades, antingen på goideliska språk (förmodligen mer kända som "gaeliska" språk) eller brytonska språk (walesiska, corniska och bretonska).

De goideliska språken gav upphov till olika "cykler" i den irländska mytologin, nämligen den mytologiska cykeln, Ulstercykeln, Feniancykeln och kungarnas cykel. De brytonska språken gav upphov till mytologiska traditioner, som walesisk mytologi, kornisk mytologi och bretonsk mytologi.

Om cykler och traditioner

Skillnaden mellan "cykler" och traditioner är faktiskt ganska svår att fastställa. Förutom skillnaden i språk verkar det vara så att en cykel fokuserar på ett kungahus och alla berättelser som gäller den familjen eller det huset. En tradition är å andra sidan bredare och går utanför bara kungens hus och familj.

För att uttrycka det i Harry Potter-termer: Griffyndor skulle vara en cykel, medan Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff och Slytherin tillsammans skulle betraktas som en tradition.

Var finns Medb i den keltiska mytologin?

Men vi talar inte om gamle Harry. Så tillbaka till dagens ämne, Medb. Hennes berättelser är formulerade på det goideliska språket och alla hennes myter är en del av Ulster Cycle.

Ulstercykeln är en samling medeltida irländska legender och sagor om Ulaid. Detta är i princip en provins i dagens Nordirland, runt området Belfast. Cykeln fokuserar på den mytiska Ulsterkungen och hans hov i Emain Macha, som skulle regera över minst fyra grevskap: grevskapet Sligo, grevskapet Antrim, grevskapet Tyrone och grevskapet Roscommon.

Hur viktigt var Medb i Ulstercykeln?

I berättelsen är Medb den som kungen har en konflikt med. Hon är alltså inte nödvändigtvis den mest centrala karaktären i cykeln, men utan hennes närvaro skulle den förmodligen inte kunna betraktas som en faktisk och distinkt mytisk cykel.

Förhoppningsvis är det fortfarande någorlunda begripligt. Även om den keltiska mytologin är omfattande och mångskiftande, spelar Medb i princip en viktig roll i en av de framträdande berättelserna inom den keltiska mytologin. På grund av vad hon representerar kan hon överstiga den betydelse som normalt ges till en "genomsnittlig" gud.

Medb och hennes familj

Medb kallas ofta för en gudinna, men inom Ulster-cykeln har hon faktiskt rollen som drottning. Detta innebär naturligtvis att hon kommer från en kunglig familj. Det är verkligen sant, så hur fungerar det?

Kung av Tara

På den mest grundläggande nivån anses Medb ofta vara en av döttrarna till kungen av Tara. Denna kung anses ha styrt över det territorium som föll under "Tara Hill". Kungen, som alltså var far till Medb, hette Eochu Feidlech.

Det är en position med en mycket mäktig status och uppfattas ofta som det heliga kungahuset på Irland. Runt det nionde och tionde århundradet före Kristus kan vi med säkerhet säga att det är en faktisk position som innehades av en människa. Alltså inte nödvändigtvis en figur som allmänt anses vara en gud eller gud som aldrig har satt sin fot på jorden.

Var Medb en verklig person?

Även om berättelsen om Medb är mycket äldre än de sista dokumenterade kungarna av Tara som vi kan spåra i böckerna, är det mycket troligt att hon och hennes far var personer som faktiskt har levt på jorden.

Men å andra sidan kallades hennes fars position också ofta för "högkonung". Eftersom namnet "högkonung" redan användes vid den tidpunkt då Medbs far skulle ha suttit på tronen, kan det vara sant att det ursprungligen bara var någon högt uppe i himlen. I så fall kan det också tolkas som en gudom som först senare skulle bli en verklig person.

Båda versionerna kan vara sanna. Men för berättelsens skull är det trevligt att tänka sig att drottning Medb och hennes familj faktiskt har upplevt de historier som du nu ska läsa. För berättelsens skull, vill säga. Alla dödsfall som är inblandade skulle kanske vara lite mindre trevliga om de faktiskt var verkliga.

Mamma, bröder och systrar i Medb

En kungafamilj kan naturligtvis inte bara bestå av en kung och en dotter. Kungens hustru hette Cloithfinn, bara ännu ett namn som inte går att uttala. Förutom Medb är en annan dotter relevant i den här historien. Men Cloithfinn och hennes man skulle faktiskt få totalt sex döttrar och fyra söner. Inklusive Medb, naturligtvis.

Makar och söner till Medb

Medb själv hade ett ganska händelserikt liv. Hon hade flera män som hon fick flera barn med. Vissa av dem försökte döda henne, andra försökte älska henne. Vi kommer att gå in på detaljerna senare, men för tillfället räcker det att säga att hon först var gift med Conchobar mac Nessa, som ansågs vara kung av Ulster. Med honom fick hon en son som hette Glaisne.

Hennes andra man kom och gick i ett nafs, och hon fick inga barn med honom. Med sin tredje man, kung Ailill mac Máta, fick Medb totalt sju barn. Alla var faktiskt söner. Dessutom hette de alla Maine.

Brist på inspiration? Inte riktigt, eftersom Medb faktiskt har en bra anledning att döpa alla sina söner till samma namn. För tillfället måste du göra det med denna begränsade information. Senare kommer vi att diskutera vad anledningen var.

För att avsluta Medbs alla familjeangelägenheter skulle hennes sista barn bli hennes enda dotter. Hon fick namnet Findabair, och hon ansågs ofta vara lika listig och vacker som sin mor.

Vad betyder namnet Medb?

Bokstavligen översatt skulle Medb betyda något i stil med "stark" eller "berusad". De två orden är ganska olika, men de beskriver ändå drottningen ganska bra.

Namnet Medb kommer från det tidigmoderna irländska ordet Meadhbh. Detta skulle betyda "hon som berusar sig". Ganska imponerande att ett språk tillåter att detta kan formuleras i bara ett ord med två vokaler.

Maeve och alkohol

Ibland kallas hon också drottning Maeve. Detta skulle i princip vara den korrumperade versionen av Medb, som var resultatet av dålig handstil eller att namnet skrevs i kursiv stil.

Liksom i andra religioner och myter spelar alkohol en ganska stor roll för Medb. I hennes fall var det just på grund av namnet Maeve.

Hur och varför? Maeve kommer från ordet mead, som är en alkoholhaltig honungsdryck. Alkohol är, som många av er säkert vet, en berusande dryck, vilket gör sambandet mellan drottning Medb och alkohol logiskt.

Medb:s olika roller

Det är inte för inte som Medb bokstavligen översätts till berusande och stark. Legenden säger att hon gjorde män vilda bara av att se henne. Vilda av åtrå, det vill säga eftersom hon var helt fantastisk och klädde sig vackert. Till och med fåglarna bara flög till hennes armar och axlar.

Den "starka" delen är också berättigad, eftersom hon kunde springa snabbare än någon häst. På grund av detta kallas hon ofta för en krigardrottning.

Drottning eller gudinna?

Det faktum att många kallar Medb en gudinna är definitivt legitimt för det enkla faktum att det är sant. Hon anses vara en prästinna som representerar suveränitet. Men hon kanske inte är en gudinna på det sätt som vi skulle tänka på det.

Hur som helst innebar hennes roll som suveränitetens gudinna att hon kunde skänka suveränitet till vilken kung som helst genom att gifta sig med honom och ligga med honom. På sätt och vis är hon den gudinna som presenterar suveränitetens drake till en härskare och make i skuggan av en annan.

Vad är Medb gudinnan av?

Det gör alltså Medb till den suveräna gudinnan. Vissa källor hävdar också att hon är territoriets gudinna. Det beror på att potentiella kungar som ville styra över Tara eller Connacht var tvungna att ligga med henne innan de kunde styra. I teorin bestämde hon därför vem som fick styra över en viss del av territoriet.

Hennes funktioner som gudinna för territorium och suveränitet symboliseras ofta av en kvinna som erbjuder en man en dryck ur en kalk. I enlighet med namnet Maeve som förklarades tidigare, skulle denna dryck oftast vara en alkoholhaltig dryck.

Om ni undrar så är Irland ett av de länder i världen som dricker mest. Även här betonades vikten av att se vår diskuterade drottning och gudinna.

Medbs utseende

Medb avbildas normalt med två djur vid sin sida, nämligen en ekorre och en fågel som sitter på hennes axel. Det liknar vissa fertilitetsgudinnor i andra religioner, vilket också bekräftas av det faktum att hon är noggrant kopplad till ett heligt träd. Trädet kallas Bile Medb. Hennes faktiska roll som fertilitetsgudinna har dock aldrig bekräftats av forskare.

Vanligtvis ser hennes avbildningar dig i ögonen med ett förföriskt och lekfullt leende. Hur vacker hon än var ses hon också ofta i sin egen vagn. Detta hänger samman med hennes roll som irländsk krigardrottning, som red med sina män in i striden.

Att förstå Medb

Innan vi dyker ner i de myter som Medb var inblandad i är det viktigt att betona vikten av den mäktiga drottningen. Eller snarare är det viktigt att förstå vad Medb representerade och varför hon var mycket annorlunda än någon annan mytologisk tradition.

Den gudomliga kvinnan

Drottning Medb är en mycket svår kvinna att greppa och sätta fingret på, inte minst för att det snarare var Medbs älskare som var den som styrde och ställde. Om Medb ville att någon skulle styra över territoriet Tara så kunde hon göra det. Men om inte så var hon den som hindrade människor från att styra över det.

Under hennes "regeringstid" över Irland tros kvinnorna ha upprätthållit en status av frihet och jämlikhet som inte alltid sågs i territorier utanför Irland. Vår legendariska drottning kan definitivt vara svår att tolka med den kunskap vi har i vår moderna kultur.

Jämställdhet mellan kvinnor och män (?)

I själva verket trotsar hon det som många rörelser kämpar för: lika rättigheter och behandling av kvinnor. I Medbs tid kunde kvinnor mycket väl betraktas som viktigare än män. Även om det är ett hett ämne på 2000-talet verkar Medb vara sinnebilden för kvinnors rättigheter.

Det betyder inte att hon representerar jämställdhet mellan de två könen. Det visar en annan tolkning av vad relationer mellan män och kvinnor innebär. Dessa saker är långt ifrån linjära, även om dagens samhälle gärna vill tro att de inte är det.

Det vill säga, alla samhällen och kulturer är olika och vi kan inte förvänta oss att alla ska ha samma värderingar som vi. Uppfattningar som den Medb ger oss hjälper oss bara att föreställa oss olika sätt som våra samhällen kan, eller bör, utformas på.

Myter om Medb: Hennes många äkta män

Frågan som återstår att besvara är hur Medb beskrivs i berättelserna om Ulster-cykeln. Det är en fin bit irländsk folklore och går till på följande sätt.

Första maken

Som tidigare nämnts var Medb dotter till Irlands högste kung. Som så ofta i dessa kungahus beordrades hon att gifta sig med någon från ett annat hus. I Medbs fall skulle detta vara Conchobar mac Nessa, som var den faktiska härskaren av Ulster. Med lite att välja på gifte sig Medb med kungen av Ulster och kunde därför kalla sig drottning Medb från och med nu.

De fick en son vid namn Glaisne. Men dessa arrangerade äktenskap är verkligen lyckade eller misslyckade. I fallet med drottning Medb och hennes första man var det en definitiv miss. Medb beslutade att lämna äktenskapet och återvända till det hus där hon föddes.

Låt oss nu ta en titt på Medbs syster, Eithne. Hon tvekade inte att gifta sig med den man som tidigare varit Medbs make. Detta gjorde inte Medb särskilt glad, så han bestämde sig för att döda henne.

Eithne var redan gravid när hon dödades, nio månader för att vara exakt. För att rädda det ofödda barnet tog läkarna ut barnet med kejsarsnitt. Det lilla spädbarnet kallades Furbaide.

Conchobar våldtog Medb

Inte långt därefter avsatte drottning Medbs far härskaren över Connacht, varefter Medb gladeligen tog hans plats. Connacht är i princip en annan provins på Irland.

Det enda var att Medb inte ville ha mer blodspillan. Genom att hävda att hon ville bli medhärskare tillsammans med den avsatte härskaren hoppades hon kunna förhindra fler strider.

Som vanligt innebar detta giftermål, och Medb träffade sin andra av många män. Den unge mannen, Tinni mac Conri, accepterade med glädje erbjudandet. Som traditionen bjuder var det dags för Medb att invigas på tronen.

Detta var naturligtvis en stor nyhet, och hennes exmake Conchobar var medveten om vad som pågick. Han skulle komma till invigningsceremonin, men inte med alla de rätta avsikterna. I själva verket våldtog Conchobar Medb som ren hämnd för att Conchobars fru hade dött.

Mer död, krig och nya kriterier

Medbs nya make planerade att döda Conchobar i envig. Tyvärr hade Conchobar andra planer och övervann enkelt Tinnis idé om envig. Han dödade honom faktiskt utan alltför mycket dramatik.

Det var dags för drottning Medb att ändra sig. Det äktenskap hon hade haft hittills var trots allt inte tillfredsställande, för att inte säga deprimerande. Hon ställde upp tre nya kriterier för alla sina framtida män.

Ett, han måste vara orädd. En krigardrottning förtjänar en krigarkung. Två, han måste vara snäll eftersom det är trevligt att ha någon som är snäll. Det sista kriteriet var att han inte fick vara svartsjuk på henne. När allt kom omkring borde man förstå att Medb var en kvinna med många älskare.

Att hitta den perfekta maken till drottning Medb

Kom ihåg att Medb fortfarande var drottning av Connacht vid den här tidpunkten. Men istället för att vara en av medhärskarna var hon bara den enda som hade ansvaret.

Med sina tre kriterier i åtanke började hon leta efter en ny man. Det var bara en liten grupp män som uppfyllde hennes krav. Till slut gifte hon sig med Eochaid Dála. Men hon bedömde honom inte särskilt väl eftersom han ganska snabbt bröt mot ett av hennes kriterier. Han visade nämligen svartsjuka mot en av hennes älskare.

Han ville faktiskt slåss mot en av dem som hette Ailill mac Máta. Som du kanske minns skulle han också bli en av Medbs män. Det var nu det hände. Ailill dödade Eochaid och han förvandlades till Ailills make.

Tillsammans fick de sju söner. Eftersom de fortfarande kände en djup önskan att hämnas på Conchobar skulle de alla heta Maine. Det berodde på att en profetia förutspådde att någon med exakt det namnet till slut skulle bli Conchobars död.

Myter om Medb: Razzian mot boskapen i Cooley

Medbs förmåga att berusa andra med sin charm kom ibland tillbaka till henne själv. Eller snarare, hon berusade sig själv med girighet. En av hennes dåliga vanor var att hon alltid ville vara rikare än sin man.

Detta visade sig när hennes man förvärvade en värdefull avelstjur. Utan större tvekan var hon fast besluten att hitta en liknande avelstjur med samma eller högre värde.

Det fanns dock bara en, vid namn Donn Cúailgne. Tjuren fanns i Ulster, och önskan att äga den var för stor för drottning Medb. Hon åkte dit och erbjöd sig att köpa tjuren till varje pris. Men den dåvarande ägaren, Daire mac Fiachna från Ulster, ville inte att den skulle försvinna.

I krig med Ulster

Medb var beredd att använda våld för att få tag på djuret. Med sina män marscherade hon till Ulster för att fånga tjuren, vilket senare skulle komma att kallas Cooleys boskapsräd. Hennes armé var stor och redo för strid och inkluderade även några exil-Ulsterbor.

Men så stötte hon på Ulsters armé, ledd av en krigare vid namn Cú Chulainn. Cú Chulainn stred mot Medbs armé och gjorde ett riktigt bra jobb.

För säkerhets skull var det Cú Chulainn själv, inte hans armé, som gjorde jobbet i den slösaktiga konflikten. Alla hans krigare blev invalidiserade så fort Medb kom till Ulster och led av svåra menstruationskramper. Än idag finns det ingen riktig förklaring till varför det blev så.

Krigaren från Ulster ville ha en enskild strid med varje person för sig. Bara så att striden fortfarande var någorlunda rättvis. Medbs armé skulle hålla med. Men krigarna i armén var inte medvetna om det faktum att deras egen styrka kom i antal.

Cú Chulainn är en tuffing

Varje krigare för sig var tydligen inte särskilt värdefull. Cú Chulainn skulle lätt besegra hela armén. Så tjuren verkade ännu längre ifrån att vara i Medbs ägo. Särskilt när det blev uppenbart att Ulsters armé hade återupplivats. Det verkade som om deras kramper hade överförts till Medb, som inte kunde röra sig på grund av dem.

Logiskt sett skulle Medb uppmana sin armé att dra sig tillbaka. Men Cú Chulainn hade redan trängt in henne i ett hörn och kunde sätta ett spjut i halsen på henne. Lyckligtvis för Medb såg Cú Chulainn att hon hade mens. Han drog tillbaka sin armé av heder. Till slut lämnade Medb tjuren för vad den är och satte stopp för boskapsräden i Cooley.

I fred med Ulster

Medb och hennes make Ailill imponerades av Cús gest och beslutade att sluta fred med den unge mannen och Ulster i sin helhet. Sju år av fred skulle följa och tjuren skulle stanna hos sin rätta ägare. Så småningom skulle de dock hamna i ett nytt krig. Denna nya strid var lite värre för Cú eftersom den skulle leda till hans död.

Skilsmässa Medb & Död

Trots att de fick sju söner tillsammans skulle Medb och Ailill till slut skilja sig. Främst för att den mytiska modern till de sju sönerna hade haft för många affärer. Medan Ailill fortfarande älskade kvinnan kunde han inte stå ut med hennes beteende. Även om han inte ville strida med drottningen av Connacht, kom det till slut ändå till den punkten.

Det började med att en av Medbs älskare dödades, varefter en ny älskare till Medb skulle döda Ailill själv. Ailills män förblev i sin tur lojala mot honom och dödade den som dödade Ailill. Vilken underbar irländsk kärlekshistoria.

Död genom ost

Alla dessa dödsfall, men en av de mest välkända irländska drottningarna levde fortfarande. Tyvärr för henne var det tvunget att komma till en punkt där även hon måste dö. Precis som hennes många älskare. Det var inte under ett slag eller en strid. Eller, ja, inte en strid som du kanske förväntar dig.

Medb dödades slutligen av sin brorson, Furbaide, i en pool vid Loch Ree. Sonen till Medbs syster ville hämnas på Medb för att hon dödat hans mor. Hur gjorde han det? Jo, han kastade en bit ost med sin slunga, som vilken riktig person som helst skulle ha gjort.

Som väntat dödade den lätt drottningen av Connacht och satte därmed stopp för en av de mest spännande irländska drottningarna. I dagens county Sligo begravdes hon medan hon mötte sina fiender i Ulster.