Medb: Regina di Connacht e Dea della Sovranità

I miti hanno, per definizione, un certo livello di finzione. Che si pensi alla mitologia greca, agli dèi e alla mitologia cinese o a qualsiasi altra cosa che si trovi nel mezzo: non sono mai del tutto veri. Anzi, spesso i personaggi delle storie non sono mai esistiti.

La mitologia celtica è un po' diversa e Medb, la regina di Connacht e dea della sovranità, ne è un perfetto esempio. Possiamo affermare con certezza che è realmente vissuta. Chi è esattamente Medb e perché è diversa dalle figure presenti in altre tradizioni?

Mitologia celtica: cos'è e dove si trova Medb?

Sarebbe bene stabilire innanzitutto cosa sia esattamente la mitologia celtica, o meglio a quale tradizione appartenesse Medb. Il mondo celtico era piuttosto vasto e copriva uno spazio che andava dall'Europa occidentale a quella centrale. Inoltre, non era affatto unificato in nessun senso: dalla politica alla cultura, c'erano differenze piuttosto grandi.

Lingue diverse, cicli diversi

A causa di questa diversità, anche la religione e la relativa mitologia erano molto diverse in ogni luogo. Sono state scoperte descrizioni di oltre trecento divinità, che avrebbero influenzato molte divinità del mondo romano. Uno degli esempi più evidenti è la dea celtica Epona.

Il pantheon "ufficiale" degli dèi e delle dee celtiche è tuttavia considerato in qualche modo unificato in tutto il mondo celtico. I ruoli di questi dèi e dee sono invece per lo più diversi.

Lingua celtica

Queste differenze dipendono soprattutto dalla lingua in cui sono state formulate, che si tratta di lingue goideliche (probabilmente più note come lingue "gaeliche") o di lingue britoniane (gallese, cornico e bretone).

Le lingue goideliche hanno dato vita a diversi "cicli" della mitologia irlandese, ovvero il Ciclo mitologico, il Ciclo dell'Ulster, il Ciclo feniano e il Ciclo dei re. Le lingue britoniane hanno dato vita a tradizioni mitologiche come la mitologia gallese, la mitologia cornica e la mitologia bretone.

Di cicli e tradizioni

La differenza tra i "cicli" e la tradizione è in realtà piuttosto difficile da definire. A parte la differenza di lingua, sembra che un ciclo si concentri su una casa di un re e su tutte le storie che si riferiscono a quella famiglia o a quella casa. Una tradizione, invece, è più ampia e va al di là della casa e della famiglia del re.

Per dirla con Harry Potter: Griffyndor sarebbe un ciclo, mentre Grifondoro, Ravenclaw, Tassorosso e Serpeverde insieme sarebbero considerati una tradizione.

Dove risiede Medb nella mitologia celtica?

Quindi, torniamo all'argomento di oggi, Medb. Le sue storie sono formulate in lingua goidelica e tutti i suoi miti sono parte integrante del Ciclo dell'Ulster.

Il Ciclo dell'Ulster è un insieme di leggende e saghe medievali irlandesi dell'Ulaid, una provincia dell'odierna Irlanda del Nord, intorno all'area di Belfast. Il ciclo è incentrato sul mitico re dell'Ulster e sulla sua corte di Emain Macha, che avrebbe governato su almeno quattro contee: contea di Sligo, contea di Antrim, contea di Tyrone e contea di Roscommon.

Quanto era importante Medb nel ciclo dell'Ulster?

Nella storia, Medb è colei con cui il re ha un conflitto, quindi non è necessariamente il personaggio più centrale del ciclo, ma senza la sua presenza probabilmente non potrebbe essere considerato un ciclo mitico vero e proprio e distinto.

Sebbene la mitologia celtica sia vasta e diversificata, Medb svolge un ruolo importante in una delle principali storie della mitologia celtica. Per ciò che rappresenta, potrebbe superare l'importanza che normalmente viene data a un dio "medio".

Medb e la sua famiglia

Anche se spesso ci si riferisce a una dea, Medb assume in realtà il ruolo di una regina all'interno del ciclo dell'Ulster. Naturalmente, questo indica che proviene da una famiglia reale. Questo è vero, ma come funziona?

Re di Tara

Al livello più elementare, Medb è spesso considerata una delle figlie del re di Tara, che si ritiene abbia governato il territorio che ricadeva sotto la "Collina di Tara". Il re, quindi il padre di Medb, si chiamava Eochu Feidlech.

Si tratta di una posizione di grande potere, spesso percepita come la regalità sacra dell'Irlanda. Intorno al IX e X secolo a.C., possiamo affermare con certezza che si tratta di una posizione effettivamente ricoperta da un essere umano, quindi non necessariamente da una figura generalmente considerata una divinità o un dio che non ha mai messo piede sulla terra.

Medb era una persona reale?

Sebbene la storia di Medb abbia origine molto prima degli ultimi re di Tara documentati nei libri, è molto plausibile che lei e suo padre fossero persone realmente vissute sulla terra.

Ma, d'altra parte, anche la posizione di suo padre era spesso indicata come "Alto Re". Poiché il nome "Alto Re" era già usato all'epoca in cui il padre di Medb avrebbe dovuto essere sul trono, potrebbe essere vero che in origine si trattava solo di qualcuno in alto nel cielo. In questo caso, può anche essere interpretato come una divinità che solo in seguito sarebbe diventata una persona reale.

Entrambe le versioni possono essere vere, ma, per il bene della storia, è bello pensare che la regina Medb e la sua famiglia abbiano realmente vissuto le storie che state per leggere. Beh, per il bene della storia sì. Tutte le morti coinvolte potrebbero essere un po' meno piacevoli se fossero realmente reali.

Mamma, fratelli e sorelle di Medb

Una famiglia reale non può essere composta solo da un re e da una figlia, naturalmente. La moglie del re si chiamava Cloithfinn, un altro nome impronunciabile. Oltre a Medb, un'altra figlia è rilevante in questa storia. Ma, in realtà, Cloithfinn e suo marito avrebbero avuto un totale di sei figlie e quattro figli. Compresa, naturalmente, Medb.

Mariti e figli di Medb

Medb stessa ha avuto una vita piuttosto movimentata: ha avuto diversi mariti con i quali ha avuto diversi figli. Alcuni di loro hanno cercato di ucciderla, altri hanno cercato di amarla. Entreremo nei dettagli più avanti, ma per ora è sufficiente dire che è stata sposata per la prima volta con Conchobar mac Nessa, che era considerato il re dell'Ulster. Da lui ha avuto un figlio di nome Glaisne.

Il suo secondo marito sarebbe andato e tornato in un lampo e lei non avrebbe avuto figli da lui. Con il suo terzo marito, il re Ailill mac Máta, Medb ebbe in totale sette figli. Tutti erano, infatti, figli maschi e tutti si chiamavano Maine.

Una mancanza di ispirazione? Non proprio, perché Medb ha in realtà una buona ragione per chiamare tutti i suoi figli allo stesso modo. Per ora, dovete farlo con queste informazioni limitate. Più avanti, discuteremo quale fosse la ragione.

Per concludere tutti gli affari di famiglia di Medb, la sua ultima figlia sarebbe diventata la sua unica figlia: si chiamava Findabair e spesso si pensava che fosse astuta e bella come sua madre.

Che cosa significa il nome Medb?

Tradotto letteralmente, Medb significherebbe qualcosa come "forte" o "intossicato". Le due parole sono ben distinte, ma descrivono abbastanza bene la regina.

Il nome Medb deriva dalla parola irlandese Meadhbh, che significa "colei che inebria". È impressionante che una lingua permetta di formulare questo concetto in una sola parola con due vocali.

Maeve e l'alcol

A volte viene chiamata anche regina Maeve, che in pratica è la versione corrotta di Medb, dovuta a una cattiva grafia o alla scrittura del nome in corsivo.

Come si vede anche in altre religioni e miti, l'alcol gioca un ruolo importante per Medb. Nel suo caso, questo era dovuto proprio al nome Maeve.

Come e perché? Maeve deriva dalla parola idromele, che è una bevanda alcolica a base di miele. L'alcol, come molti di voi sapranno, è una bevanda inebriante, il che rende logica la relazione tra la regina Medb e l'alcol.

I diversi ruoli di Medb

Non per niente Medb significa letteralmente "inebriante e forte". La leggenda narra che la donna facesse impazzire gli uomini alla sola vista di lei, perché era assolutamente splendida e si vestiva benissimo. Persino gli uccelli volavano sulle sue braccia e sulle sue spalle.

Anche la parte "forte" è legittima, poiché era in grado di correre più velocemente di qualsiasi cavallo. Per questo motivo, viene spesso definita una regina guerriera.

Regina o Dea?

Il fatto che molti chiamino Medb una dea è sicuramente legittimo per il semplice fatto che è vero. È considerata una sacerdotessa che rappresenta la sovranità, ma potrebbe non essere una dea nel modo in cui la pensiamo noi.

In ogni caso, il suo ruolo di dea della sovranità significava che era in grado di conferire la sovranità a qualsiasi re sposandolo e andando a letto con lui. In un certo senso, è la dea che presenta il drappo della sovranità a un sovrano e marito all'ombra di un altro.

Che cos'è la Dea Medb?

Alcune fonti sostengono che Medb sia anche la dea del territorio, perché in fin dei conti i potenziali re che volevano governare Tara o Connacht dovevano andare a letto con lei prima di poterlo fare. In teoria, quindi, era lei a decidere chi poteva governare su un determinato territorio.

Le sue funzioni di dea del territorio e della sovranità sono spesso simboleggiate da una donna che offre a un uomo una bevanda da un calice. Seguendo il nome Maeve, come spiegato in precedenza, questa bevanda sarebbe più spesso una bevanda alcolica.

Nel caso ve lo steste chiedendo, l'Irlanda è tra i Paesi che bevono di più al mondo. Anche questo ha sottolineato l'importanza della vista della nostra discussa regina e dea.

Aspetto di Medb

Medb è normalmente raffigurata con due animali al suo fianco, uno scoiattolo e un uccello seduto sulla sua spalla. Assomiglia ad alcune dee della fertilità di altre religioni, e ciò è confermato anche dal fatto che è strettamente legata a un albero sacro. L'albero è chiamato Bile Medb. Tuttavia, il suo ruolo effettivo di dea della fertilità non è mai stato confermato dagli scienziati.

Di solito, le sue raffigurazioni vi guardano negli occhi con un sorriso seducente e giocoso. Per quanto bella, è anche spesso vista sul suo carro, in relazione al suo ruolo di regina guerriera irlandese, che cavalcava con i suoi uomini in battaglia.

Dare un senso a Medb

Prima di addentrarci nei miti in cui Medb è stata coinvolta, è importante sottolineare l'importanza della potente regina, o meglio, è importante capire cosa rappresentava Medb e perché era molto diversa da qualsiasi altra tradizione mitologica.

Il femminile divino

La regina Medb è una donna molto difficile da comprendere e da inquadrare, anche perché era più che altro l'amante di Medb a governare. Se Medb voleva che qualcuno governasse il territorio di Tara, poteva farlo, ma in caso contrario era lei a inibire le persone a governarlo.

Si ritiene che durante il suo "regno" sull'Irlanda, le donne abbiano mantenuto uno status di libertà e uguaglianza che non era sempre presente nei territori al di fuori dell'Irlanda. La nostra leggendaria regina può essere sicuramente difficile da interpretare con le conoscenze che abbiamo nella nostra cultura moderna.

Uguaglianza tra donne e uomini (?)

In effetti, la donna sfida ciò per cui molti movimenti si battono: la parità di diritti e di trattamento delle donne. Nell'era di Medb, le donne potrebbero benissimo essere considerate più importanti degli uomini. Sebbene sia un tema scottante nel XXI secolo, Medb sembra essere l'epitome dei diritti delle donne.

Questo non vuol dire che rappresenti l'uguaglianza tra i due sessi, ma mostra un'altra interpretazione del significato delle relazioni tra uomini e donne, che sono tutt'altro che unilineari, anche se alla società moderna piace pensare che non lo siano.

In altre parole, ogni società e cultura è diversa e non possiamo aspettarci che tutti abbiano i nostri stessi valori. Percezioni come quella che ci fornisce Medb aiutano solo a immaginare diversi modi in cui le nostre società possono, o dovrebbero, essere progettate.

I miti di Medb: i suoi molti mariti

La domanda ancora aperta è come Medb sia stato descritto nei racconti del ciclo dell'Ulster. Beh, è un bel pezzo di folklore irlandese e si svolge come segue.

Primo marito

Come indicato in precedenza, Medb era la figlia dell'alto re d'Irlanda. Come spesso accade in queste case reali, le fu ordinato di sposare qualcuno di un'altra casa. Nel caso di Medb, si trattava di Conchobar mac Nessa, che era l'effettivo sovrano dell'Ulster. Avendo poco da scegliere, Medb sposò il re dell'Ulster e, quindi, da quel momento poté chiamarsi regina Medb.

Ebbero un figlio di nome Glaisne. Ma questi matrimoni combinati sono molto difficili da realizzare. Nel caso della regina Medb e del suo primo marito, fu decisamente un fallimento. Medb decise di abbandonare il matrimonio e di tornare nella casa in cui era nata.

Vediamo ora la sorella di Medb, Eithne, che non ha esitato a sposare l'uomo che prima era il marito di Medb. Questo non ha reso Medb molto felice, così ha deciso di ucciderla.

Eithne era già incinta quando è stata uccisa, nove mesi per l'esattezza. Per salvare il nascituro, i medici lo hanno estratto con un parto cesareo. Il piccolo neonato è stato chiamato Furbaide.

Conchobar ha violentato Medb

Non molto tempo dopo, il padre della regina Medb depose il sovrano del Connacht, dopo di che Medb prese volentieri il suo posto. Il Connacht è in pratica un'altra provincia dell'Irlanda.

L'unica cosa è che Medb non voleva altri spargimenti di sangue e, dichiarando di voler diventare co-regnante insieme al sovrano deposto, sperava di evitare altre battaglie.

Come di consueto, questo significava matrimonio, con Medb che vedeva il suo secondo di molti mariti. Il giovane, Tinni mac Conri, accettò volentieri l'offerta. Come da tradizione, era giunto il momento per Medb di essere inaugurata al trono.

Ovviamente si trattava di una notizia importante e l'ex marito Conchobar era al corrente di ciò che stava accadendo. Sarebbe venuto alla cerimonia di inaugurazione, ma non con tutte le intenzioni giuste. Infatti, Conchobar ha violentato Medb come pura vendetta per la morte della moglie di Conchobar.

Ancora morte, guerra e nuovi criteri

Il nuovo marito di Medb progettava di uccidere Conchobar in un combattimento singolo. Purtroppo Conchobar aveva altri piani e superò facilmente l'idea di Tinni di un combattimento singolo, uccidendolo senza troppi drammi.

Per la regina Medb era giunto il momento di cambiare le carte in tavola. Dopo tutto, i matrimoni che aveva avuto finora non erano soddisfacenti, se non addirittura deprimenti. Stabilì tre nuovi criteri per tutti i suoi futuri mariti.

Uno, doveva essere impavido. Una regina guerriera merita un re guerriero. Due, doveva essere gentile perché, beh, è bello avere qualcuno che sia gentile. L'ultimo criterio era che non doveva avere alcuna gelosia nei suoi confronti. Dopo tutto, bisognava capire che Medb era una donna con molti amanti.

Trovare il marito perfetto per la regina Medb

Ricordate che a questo punto Medb era ancora la regina di Connacht, ma invece di essere uno dei co-regnanti, era solo l'unica a comandare.

Tenendo a mente i suoi tre criteri, iniziò a cercare un nuovo uomo. In realtà, solo un piccolo gruppo di uomini soddisfaceva le sue richieste. Alla fine, sposò Eochaid Dála. Ma non lo giudicò bene, perché avrebbe infranto rapidamente uno dei suoi criteri. Infatti, mostrò gelosia nei confronti di uno dei suoi amanti.

In realtà voleva combattere contro uno di loro che si chiamava Ailill mac Máta e che, come ricorderete, sarebbe diventato anche uno dei mariti di Medb. Ebbene, a questo punto accadde che Ailill avrebbe ucciso Eochaid e si sarebbe trasformato nel marito Ailill.

Insieme, ebbero sette figli, che, sentendo ancora un profondo desiderio di vendetta nei confronti di Conchobar, sarebbero stati tutti chiamati Maine, perché una profezia aveva predetto che qualcuno con quel nome esatto sarebbe stato alla fine la morte di Conchobar.

Miti di Medb: la razzia di bestiame di Cooley

Il potere di Medb di inebriare gli altri con il suo fascino a volte le si ritorceva contro. O meglio, si inebriava con l'avidità. Una delle sue cattive abitudini era quella di voler essere sempre più ricca del marito.

Lo ha dimostrato quando il marito ha acquistato un toro da monta di valore: senza molte esitazioni, si è impegnata a trovare un toro da monta simile con un valore uguale o superiore.

Ce n'era solo uno, però, di nome Donn Cúailgne. Il toro si trovava nell'Ulster e il desiderio di possederlo era troppo grande per la regina Medb. Si recò sul posto e si offrì di acquistare il toro a qualsiasi costo, ma l'attuale proprietario, Daire mac Fiachna dell'Ulster, non volle che se ne andasse.

In guerra con l'Ulster

Medb era disposta ad usare la forza per ottenere l'animale: con i suoi uomini, avrebbe marciato verso l'Ulster per catturare il toro, che in seguito sarebbe stato considerato il raid del bestiame di Cooley. Il suo esercito era vasto e pronto alla battaglia e comprendeva anche alcuni esuli dell'Ulster.

Ma poi si imbatté nell'esercito dell'Ulster, guidato da un guerriero di nome Cú Chulainn. Cú Chulainn combatté l'esercito di Medb e fece un bel lavoro.

Tanto per essere sicuri, è stato lo stesso Cú Chulainn a fare un bel lavoro in questo conflitto dispendioso, non il suo esercito. Tutte le sue guerriere sono rimaste invalide non appena Medb è entrato nell'Ulster, soffrendo di gravi crampi mestruali. A tutt'oggi, non c'è una vera spiegazione del perché di questa situazione.

Il guerriero dell'Ulster voleva combattere singolarmente con ogni persona, in modo che lo scontro fosse ancora un po' equo. L'esercito di Medb era d'accordo, ma i guerrieri dell'esercito non erano consapevoli del fatto che la loro forza era data dal numero.

Cú Chulainn è un tipo tosto

A quanto pare, ogni guerriero da solo non valeva molto: Cú Chulainn avrebbe facilmente sconfitto l'intero esercito. Così, il toro sembrava ancora più lontano dall'essere in possesso di Medb. Soprattutto quando divenne evidente che l'esercito dell'Ulster si era rianimato. Sembrava che i loro crampi fossero stati trasmessi a Medb, che non era in grado di muoversi a causa di essi.

Logicamente, Medb chiamò il suo esercito a ritirarsi, ma Cú Chulainn l'aveva già messa all'angolo e riuscì a conficcarle una lancia nella gola. Fortunatamente per Medb, Cú Chulainn vide che la donna era mestruata e ritirò il suo esercito per onore. Alla fine, Medb lasciò il toro per quello che era, ponendo fine alla razzia di bestiame di Cooley.

In pace con l'Ulster

Medb e suo marito Ailill rimasero colpiti dal gesto di Cú e decisero di riappacificarsi con il giovane e con tutto l'Ulster. Seguirono sette anni di pace e il toro rimase al suo proprietario. Alla fine, però, caddero in una nuova guerra. Questa nuova battaglia fu un po' peggiore per Cú, poiché lo portò alla morte.

Divorziare da Medb & Morte

Pur avendo avuto sette figli insieme, Medb e Ailill alla fine divorziarono, soprattutto perché la mitica madre dei sette figli aveva troppe relazioni. Pur amando ancora la donna, Ailill non riusciva a sopportare il suo comportamento. Anche se non voleva scontrarsi con la regina di Connacht, alla fine si arrivò a quel punto.

Tutto ebbe inizio con l'uccisione di uno degli amanti di Medb, dopodiché un nuovo amante di Medb avrebbe ucciso lo stesso Ailill. A loro volta, gli uomini di Ailill gli rimasero fedeli e uccisero colui che aveva ucciso Aillill. Che bella storia d'amore irlandese.

Morte per formaggio

Tutte queste morti, ma una delle regine irlandesi più conosciute era ancora viva. Purtroppo per lei, si dovette arrivare a un punto in cui anche lei dovette morire. Proprio come i suoi molti amanti. Non fu durante una battaglia o un combattimento. O, beh, non un combattimento che ci si potrebbe aspettare.

Medb fu infine ucciso da suo nipote, Furbaide, in una piscina di Loch Ree. Il figlio della sorella di Medb voleva vendicarsi di Medb per aver ucciso sua madre. Come fece? Beh, lanciò un pezzo di formaggio con la sua fionda, come farebbe qualsiasi persona reale.

Come previsto, uccise facilmente la regina del Connacht, ponendo fine a una delle più intriganti regine irlandesi. Nell'odierna contea di Sligo, fu sepolta mentre affrontava i suoi nemici nell'Ulster.