Romersk belejringskrig

Belejringstaktik

I udførelsen af belejringer viste romerne deres praktiske genialitet kombineret med hensynsløs grundighed. Hvis et sted ikke kunne overvindes ved de første angreb eller indbyggerne overtales til at overgive sig, var det praksis for den romerske hær at omringe hele området med en forsvarsmur og grøft og sprede deres enheder omkring disse befæstninger. Dette sikrede, at ingen forsyninger og forstærkninger kom tilbelejrede og beskyttede mod ethvert forsøg på at bryde ud.

Der er flere eksempler på forsøg på at afskære vandforsyningen. Cæsar var i stand til at indtage Uxellodunum ved at koncentrere sig om dette mål. Først udstationerede han bueskytter, som holdt en konstant ild på vandbærerne, der gik for at tappe fra floden, som løb rundt om foden af bakken, som citadellet stod på. de belejrede måtte derefter stole helt på en kilde ved foden af deres mur.Men Cæsars ingeniører var i stand til at underminere kilden og lede vandet ud på et lavere niveau, hvilket tvang byen til at overgive sig.

Belejringsmotorer

Belejringsvåben var forskellige og geniale opfindelser, hvis hovedformål var at skabe en indgang gennem porte eller mure. Porte var normalt de hårdest forsvarede stillinger, så det var ofte bedre at vælge et punkt langs murene. Først skulle grøfterne dog fyldes med hårdt pakket materiale, så det tunge maskineri kunne komme frem til foden af muren. Men soldaternede, der bemandede muren, ville forsøge at forhindre dette ved at affyre deres missiler mod arbejdsgruppen. for at modvirke dette blev angriberne forsynet med beskyttelsesskærme (musculi), der var foret med jernplader eller huder. musculi gav en vis beskyttelse, men næppe nok. Så konstant ild måtte rettes mod mændene på muren for at chikanere dem. Dette blev klaret ved at bringe kraftigt tømmer optårne, der var højere end muren, så mænd på toppen af dem kunne skyde forsvarerne.

Det belejrede tårn

Vædderen var et tungt jernhoved i form af et vædderhoved fastgjort til en massiv bjælke, som konstant blev slynget mod en mur eller port, indtil den blev gennembrudt. Der var også en bjælke med en jernkrog, som blev stukket ind i et hul i muren lavet af vædderen, og som sten blev trukket ud med. Desuden var der en mindre jernspids (terebus), der blev brugt til at løsne individuelle sten. Bjælken ogRammen, som den blev svunget fra, var indkapslet i et meget stærkt skur dækket af huder eller jernplader, monteret på hjul. Dette blev kaldt en skildpadde (testudo arietaria), da den lignede dette væsen med sit tunge skjold og hoved, der bevægede sig ind og ud.

Under tårnenes beskyttelse, sandsynligvis i beskyttende skure, arbejdede bander af mænd ved foden af muren, lavede huller gennem den eller gravede ned for at komme ind under den. Udgravning af gallerier under forsvarsværkerne var almindelig praksis. formålet var at svække mure eller tårne ved fundamenterne, så de kollapsede. dette var selvfølgelig meget sværere at gøre, uden at fjenden blevopmærksom på det.

Ved belejringen af Marseille imødegik forsvarerne forsøg på at grave en tunnel under deres mure ved at grave et stort bassin inde i murene, som de fyldte med vand. Når minerne nærmede sig bassinet, strømmede vandet ud, oversvømmede dem og fik dem til at kollapse.

Det eneste forsvar mod romernes massive belejringsmaskiner var at ødelægge dem enten med ildraketter eller ved hjælp af en lille, desperat gruppe mænd, der forsøgte at sætte ild til dem eller vende dem om.

Katapulter

Den romerske hær brugte flere typer kraftige belejringsvåben til at affyre missiler, og det største var onageren (det vilde æsel, på grund af den måde, det sparkede ud på, når det blev affyret). Eller sådan blev det kaldt fra slutningen af det tredje århundrede e.v.t. Når det blev flyttet med en legion, var det på en vogn i demonteret tilstand, trukket af okser.

Onager

Tilsyneladende var der en tidligere version af denne katapult, kendt som skorpionen (scorpio), selvom dette var en betydeligt mindre og mindre kraftfuld maskine. Onagri blev brugt i belejringer til at slå vægge ned, såvel som af forsvarere til at smadre belejringstårne og belejringsværker. Dette forklarer deres brug som forsvarsbatterier i byer og fæstninger i det sene imperium. De sten, de slyngede, var naturligvis ogsåeffektive, når de bruges mod de tætpakkede linjer af fjendtligt infanteri.

En anden berygtet katapult i den romerske hær var ballistaen. I bund og grund var det en stor armbrøst, som kunne affyre enten pile eller stenkugler. Der fandtes forskellige former og størrelser af ballistaen.

For det første var der den store basale ballista, som sandsynligvis blev brugt som belejringsmaskine til at affyre sten, før katapulterne af onager-typen blev introduceret. Den ville have en praktisk rækkevidde på omkring 300 meter og ville blive betjent af omkring 10 mand.

Ballistaen

Der var mere adrætte, mindre størrelser, herunder en, der blev kaldt skorpionen (scorpio), som kunne affyre store pilebolte. Der var også carro-ballistaen, som egentlig var en ballista i skorpionstørrelse monteret på hjul eller en vogn, som derfor hurtigt kunne flyttes fra et sted til et andet - uden tvivl ideelt til en slagmark.

Den mest sandsynlige anvendelse af den boltskydende scorpio og carro-ballista ville være på flankerne af infanteriet. Brugt på samme måde som moderne maskingeværer kunne de skyde hen over hovedet på deres egne tropper og ind i fjenden.

De store bolte varierede i længde og størrelse og var udstyret med forskellige typer jernhoveder, fra simple, skarpe spidser til klingeformede blade. Når man var på march, blev disse mellemklassekatapulter læsset på vogne og derefter trukket af muldyr.

Skorpion-ballistaen

Der fandtes andre, mere mærkelige versioner af ballistaen. Manu-ballistaen, en lille armbrøst baseret på samme princip som ballistaen, kunne holdes af én mand. Den kan uden tvivl ses som forløberen for den håndholdte middelalderlige armbrøst.

Derudover er der også blevet forsket i eksistensen af den selvladende, serielt affyrede ballista. Legionærer på hver side blev ved med at dreje krumtapper, som drejede en kæde, der betjente de forskellige mekanismer til at lade og affyre katapulten. Alt, hvad der var brug for, var, at en anden soldat blev ved med at fodre flere pile ind.

Estimaterne for antallet af disse maskiner, som en legion skulle trække på, er vidt forskellige. På den ene side siges det, at hver legion havde ti onagri, en til hver kohorte. Bortset fra dette fik hvert århundrede også tildelt en ballista (sandsynligvis af typen skorpion eller carro-ballista).

Andre vurderinger tyder dog på, at disse maskiner var alt andet end udbredte, og at Rom i højere grad stolede på soldaternes evne til at afgøre tingene. Og når legionerne brugte katapulter på felttog, var de blot blevet lånt fra forter og byforsvar. Derfor ville der ikke være nogen regelmæssig spredning af sådanne maskiner blandt tropperne. Det er derfor svært at fastslå, hvor udbredt brugen af katapulter var.disse maskiner virkelig var.

Et udtryk, der skaber forvirring i forbindelse med disse katapulter, er "skorpion"-katapulten (scorpio). Det skyldes, at navnet havde to forskellige anvendelser.

De katapulter, romerne brugte, var i høj grad græske opfindelser. Og en af de græske ballista-katapulter så i første omgang ud til at hedde "skorpion".

Men også den mindre version af 'onageren' fik det navn, sandsynligvis fordi kastearmen mindede om den stikkende hale på en skorpion. Det skaber naturligvis en vis forvirring.