Ρωμαϊκή πολιορκία

Τακτικές πολιορκίας

Κατά τη διεξαγωγή των πολιορκιών οι Ρωμαίοι έδειξαν την πρακτική τους ευφυΐα σε συνδυασμό με την αδίστακτη σχολαστικότητα. Εάν ένα μέρος δεν μπορούσε να κατακτηθεί με τις αρχικές επιθέσεις ή να πειστούν οι κάτοικοι να παραδοθούν, ήταν πρακτική του ρωμαϊκού στρατού να περικυκλώνει ολόκληρη την περιοχή με αμυντικό τείχος και τάφρο και να διασπείρει τις μονάδες του γύρω από αυτές τις οχυρώσεις. Αυτό εξασφάλιζε ότι δεν θα έφταναν προμήθειες και ενισχύσεις στοπολιορκημένοι, καθώς και την προστασία από τυχόν επιδρομές μιας απόπειρας απόδρασης.

Υπάρχουν πολλά παραδείγματα προσπαθειών που έγιναν για να αποκοπεί η παροχή νερού.Ο Καίσαρας μπόρεσε να καταλάβει το Uxellodunum επικεντρώνοντας την προσπάθειά του σε αυτόν τον στόχο.Πρώτα τοποθέτησε τοξότες που διατηρούσαν σταθερά πυρά κατά των υδροφόρων που πήγαιναν να αντλήσουν νερό από τον ποταμό που έτρεχε γύρω από τους πρόποδες του λόφου στον οποίο βρισκόταν η ακρόπολη.Οι πολιορκημένοι έπρεπε τότε να βασιστούν αποκλειστικά σε μια πηγή στους πρόποδες του τείχους τους.Όμως οι μηχανικοί του Καίσαρα κατάφεραν να υπονομεύσουν την πηγή και να τραβήξουν το νερό σε χαμηλότερο επίπεδο, αναγκάζοντας έτσι την πόλη να παραδοθεί.

Μηχανές πολιορκίας

Τα πολιορκητικά όπλα ήταν ποικίλες και έξυπνες εφευρέσεις, με κύριο στόχο να πραγματοποιήσουν την είσοδο μέσα από τις πύλες ή τα τείχη. Οι πύλες ήταν συνήθως οι πιο βαριά αμυνόμενες θέσεις, έτσι ώστε συχνά ήταν καλύτερο να επιλέγεται ένα σημείο κατά μήκος των τειχών. Πρώτα, όμως, έπρεπε να γεμίσουν οι τάφροι με σκληρό υλικό για να μπορέσουν τα βαριά μηχανήματα να πλησιάσουν τους πρόποδες του τείχους. Αλλά οι στρατιώτεςπου επάνδρωναν το τείχος θα προσπαθούσαν να το εμποδίσουν ρίχνοντας τους πυραύλους τους εναντίον της ομάδας εργασίας.για να το αντιμετωπίσουν αυτό οι επιτιθέμενοι ήταν εφοδιασμένοι με προστατευτικά παραπετάσματα (musculi) τα οποία ήταν επενδεδυμένα με σιδερένιες πλάκες ή δέρματα. τα musculi παρείχαν κάποια προστασία αλλά όχι σχεδόν αρκετή. έτσι έπρεπε να κατευθύνονται συνεχή πυρά εναντίον των ανδρών στο τείχος για να τους παρενοχλήσουν. αυτό το κατάφερναν φέρνοντας ψηλά γερά ξύλαπύργους, ψηλότερους από το τείχος, ώστε οι άνδρες στις κορυφές τους να μπορούν να σκοτώνουν τους αμυνόμενους.

Ο πύργος πολιορκίας

Το κριάρι ήταν μια βαριά σιδερένια κεφαλή σε σχήμα κεφαλής κριού στερεωμένη σε μια ογκώδη δοκό η οποία ήταν συνεχώς προσκολλημένη σε έναν τοίχο ή μια πύλη μέχρι να παραβιαστεί. Υπήρχε επίσης μια δοκός με ένα σιδερένιο γάντζο που εισχωρούσε σε μια τρύπα στον τοίχο που δημιουργούσε το κριάρι και με την οποία έσερναν τις πέτρες έξω. Επιπλέον υπήρχε μια μικρότερη σιδερένια αιχμή (terebus) που χρησιμοποιούνταν για την απομάκρυνση μεμονωμένων λίθων. Η δοκός και ητο πλαίσιο από το οποίο αιωρούνταν ήταν κλεισμένο σε ένα πολύ ισχυρό υπόστεγο καλυμμένο με δέρματα ή σιδερένιες πλάκες, τοποθετημένο πάνω σε τροχούς. Αυτό ονομαζόταν χελώνα (testudo arietaria), καθώς έμοιαζε με αυτό το πλάσμα με το βαρύ κέλυφος και το κεφάλι που κινούνταν μέσα και έξω.

Κάτω από την προστασία των πύργων , πιθανότατα σε προστατευτικά υπόστεγα, συμμορίες ανδρών εργάζονταν στους πρόποδες του τείχους, ανοίγοντας τρύπες μέσα σε αυτό, ή σκάβοντας για να φτάσουν από κάτω του. η εκσκαφή στοών κάτω από τις άμυνες ήταν συνήθης πρακτική. ο σκοπός ήταν να αποδυναμώσουν τα τείχη ή τους πύργους στα θεμέλια, ώστε να καταρρεύσουν. αυτό ήταν φυσικά πολύ πιο δύσκολο να γίνει χωρίς ο εχθρός να γίνειτο γνωρίζει.

Κατά την πολιορκία της Μασσαλίας, οι υπερασπιστές αντιμετώπισαν τις προσπάθειες να περάσουν τούνελ κάτω από τα τείχη τους σκάβοντας μια μεγάλη λεκάνη στο εσωτερικό των τειχών, την οποία γέμισαν με νερό. Όταν οι νάρκες πλησίαζαν τη λεκάνη, το νερό έτρεχε έξω, πλημμυρίζοντας τα τείχη και προκαλώντας την κατάρρευσή τους.

Η μόνη άμυνα απέναντι στις τεράστιες πολιορκητικές μηχανές των Ρωμαίων ήταν η καταστροφή τους είτε με πυραύλους είτε με εξόδους που πραγματοποιούσε ένα μικρό, απελπισμένο σώμα ανδρών που προσπαθούσε να τους βάλει φωτιά ή να τους αναποδογυρίσει.

Καταπέλτες

Ο ρωμαϊκός στρατός χρησιμοποιούσε διάφορους τύπους ισχυρών πολιορκητικών όπλων για την εκτόξευση πυραύλων, το μεγαλύτερο από αυτά ήταν το onager (το άγριο γαϊδούρι, λόγω του τρόπου που κλωτσούσε όταν πυροβολούσε). Ή έτσι το αποκαλούσαν από τα τέλη του τρίτου αιώνα μ.Χ. και μετά.Όταν μεταφερόταν με μια λεγεώνα, βρισκόταν πάνω σε μια άμαξα σε αποσυναρμολογημένη κατάσταση, που την έσερναν βόδια.

Ο Onager

Προφανώς υπήρχε μια παλαιότερη έκδοση αυτού του καταπέλτη, γνωστή ως σκορπιός (σκορπιός), αν και αυτή ήταν μια σημαντικά μικρότερη λιγότερο ισχυρή μηχανή. Τα ονάγκρι χρησιμοποιούνταν σε πολιορκίες για να γκρεμίσουν τα τείχη, καθώς και από τους αμυνόμενους για να συντρίψουν πολιορκητικούς πύργους και πολιορκητικά έργα. Αυτό εξηγεί τη χρήση τους ως αμυντικές πυροβολαρχίες σε πόλεις και φρούρια της ύστερης αυτοκρατορίας. Οι πέτρες που εκσφενδόνιζαν ήταν φυσικά επίσηςαποτελεσματική όταν χρησιμοποιείται εναντίον των πυκνά συγκεντρωμένων γραμμών του εχθρικού πεζικού.

Ένας άλλος διαβόητος καταπέλτης του ρωμαϊκού στρατού ήταν η βαλλίστρα. Στην ουσία επρόκειτο για μια μεγάλη βαλλίστρα, η οποία μπορούσε να εκτοξεύει είτε βέλη είτε πέτρινες σφαίρες. Υπήρχαν διάφορα σχήματα και μεγέθη της βαλλίστρας.

Κατ' αρχάς, υπήρχε η μεγάλη βασική βαλλίστρα, που πιθανότατα χρησιμοποιούνταν ως πολιορκητική μηχανή για την εκτόξευση λίθων, πριν από την εισαγωγή των καταπελτών τύπου onager. Θα είχε πρακτικό βεληνεκές περίπου 300 μέτρα και θα χειριζόταν από περίπου 10 άνδρες.

Το Ballista

Υπήρχαν πιο ευέλικτα, μικρότερα μεγέθη, συμπεριλαμβανομένου ενός που ονομάστηκε σκορπιός (scorpio), το οποίο έριχνε μεγάλα βέλη. Επίσης, υπήρχε η carro-ballista, η οποία ήταν ουσιαστικά μια βαλλίστρα μεγέθους σκορπιού τοποθετημένη σε τροχούς ή σε ένα κάρο, η οποία μπορούσε επομένως να μετακινηθεί γρήγορα από το ένα μέρος στο άλλο, - αναμφίβολα ιδανική για ένα πεδίο μάχης.

Η πιο πιθανή χρήση των σκορπιών και των carro-ballista που πυροβολούσαν με μπουλόνια θα ήταν στα πλευρά του πεζικού. Χρησιμοποιώντας τα με τον ίδιο τρόπο όπως τα σύγχρονα πολυβόλα, θα μπορούσαν να πυροβολούν κατά μήκος των κεφαλών των δικών τους στρατευμάτων προς τον εχθρό.

Τα μεγάλα μπουλόνια διέφεραν σε μήκος και μέγεθος και ήταν εξοπλισμένα με διάφορους τύπους σιδερένιων κεφαλών, από απλές αιχμηρές άκρες έως λεπίδες με κρημνό. Όταν βρίσκονταν σε πορεία, αυτοί οι καταπέλτες μεσαίου βεληνεκούς φορτώνονταν σε άμαξες και στη συνέχεια σύρονταν από μουλάρια.

Ο Σκορπιός-Μπαλίστα

Υπήρχαν και άλλες, πιο παράξενες εκδοχές της βαλλίστρας. Η manu-ballista, μια μικρή βαλλίστρα βασισμένη στην ίδια αρχή της βαλλίστρας, μπορούσε να κρατηθεί από έναν άνδρα. Αναμφίβολα θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ο πρόδρομος της μεσαιωνικής βαλλίστρας που κρατιόταν στο χέρι.

Περαιτέρω, έχει επίσης γίνει κάποια έρευνα σχετικά με την ύπαρξη της αυτοφορτιζόμενης, σειριακής βολής μπαλίστας. Οι λεγεωνάριοι εκατέρωθεν συνέχιζαν συνεχώς να περιστρέφουν μοχλούς που γύριζαν μια αλυσίδα, η οποία λειτουργούσε τους διάφορους μηχανισμούς για τη φόρτωση και την πυροδότηση του καταπέλτη. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένας άλλος στρατιώτης να τροφοδοτεί συνεχώς περισσότερα βέλη.

Οι εκτιμήσεις σχετικά με τον αριθμό αυτών των μηχανών που θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει μια λεγεώνα είναι ποικίλες. Από τη μία πλευρά λέγεται ότι κάθε λεγεώνα διέθετε δέκα όναγκρι, ένα για κάθε κοόρτη. Εκτός από αυτό, σε κάθε αιώνα αναλογούσε και ένα μπαλάλι (πιθανότατα τύπου σκορπιού ή carro-ballista).

Ωστόσο, άλλες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι οι μηχανές αυτές κάθε άλλο παρά διαδεδομένες ήταν και ότι η Ρώμη βασιζόταν περισσότερο στην ικανότητα των στρατιωτών της να αποφασίζουν για τα θέματα. Και όταν χρησιμοποιούνταν από τις λεγεώνες σε εκστρατεία, οι καταπέλτες είχαν απλώς δανειστεί από τα φρούρια και τις άμυνες των πόλεων. Ως εκ τούτου, δεν θα υπήρχε τακτική εξάπλωση τέτοιων μηχανών σε όλα τα στρατεύματα. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να διαπιστωθεί πόσο διαδεδομένη ήταν η χρήση τωναυτά τα μηχανήματα ήταν πραγματικά.

Ένας όρος που προκαλεί σύγχυση με αυτούς τους καταπέλτες είναι ο καταπέλτης "σκορπιός" (scorpio). Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το όνομα είχε δύο διαφορετικές χρήσεις.

Ουσιαστικά οι καταπέλτες που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίοι ήταν σε μεγάλο βαθμό ελληνικές εφευρέσεις. Και ένας από τους ελληνικούς καταπέλτες τύπου μπαλίστας στην αρχή φάνηκε να ονομάζεται "σκορπιός".

Ωστόσο, και η μικρότερη εκδοχή του "όναγκερ" πήρε αυτό το όνομα, πιθανότατα επειδή ο βραχίονας ρίψης, θύμιζε την τσιμπημένη ουρά ενός σκορπιού. Φυσικά, αυτό προκαλεί κάποια σύγχυση.