La guerra de asedio romana

Tácticas de asedio

En la conducción de los asedios, los romanos demostraron su genio práctico combinado con una minuciosidad despiadada. Si un lugar no podía ser superado por los asaltos iniciales o los habitantes persuadidos de rendirse, la práctica del ejército romano era rodear toda la zona con un muro defensivo y una zanja y distribuir sus unidades alrededor de estas fortificaciones. Esto aseguraba que no llegaran suministros ni refuerzos a la zona.asediado, así como para protegerse de cualquier intento de fuga.

Hay varios ejemplos de los esfuerzos que se hicieron para cortar el suministro de agua. César fue capaz de tomar Uxellodunum concentrándose en este objetivo. Primero apostó arqueros que mantuvieron un fuego constante sobre los aguadores que iban a sacar agua del río que corría al pie de la colina sobre la que se alzaba la ciudadela. los sitiados tuvieron entonces que depender totalmente de un manantial al pie de su muralla.Pero los ingenieros de César lograron socavar el manantial y extraer el agua a un nivel inferior, obligando así a la ciudad a rendirse.

Motores de asedio

Las armas de asedio eran inventos variados e ingeniosos, cuyo objetivo principal era efectuar una entrada a través de las puertas o las murallas. Las puertas solían ser las posiciones más fuertemente defendidas, por lo que a menudo era mejor elegir un punto a lo largo de las murallas. Antes, sin embargo, había que rellenar las zanjas con material duro para permitir que la maquinaria pesada se acercara al pie de la muralla. Pero los soldadosPara contrarrestarlo, los atacantes disponían de pantallas protectoras (musculi) forradas con placas de hierro o pieles. Los musculi proporcionaban cierta protección, pero no la suficiente, por lo que había que dirigir fuego constante contra los hombres de la muralla para hostigarlos. Esto se conseguía levantando robustos maderos...torres, más altas que la muralla, para que los hombres en sus cimas pudieran abatir a los defensores.

La Torre de Asedio

El ariete era una pesada cabeza de hierro en forma de cabeza de carnero fijada a una viga maciza que se eslingaba constantemente contra un muro o una puerta hasta que se abría una brecha. También había una viga con un gancho de hierro que se introducía en un agujero en el muro hecho por el ariete y con el que se arrastraban las piedras hacia fuera. Además había una punta de hierro más pequeña (terebus) que se utilizaba para desalojar piedras individuales. La viga y elEl armazón del que pendía estaba encerrado en un cobertizo muy resistente cubierto de pieles o planchas de hierro, montado sobre ruedas. Se llamaba tortuga (testudo arietaria), ya que se parecía a esta criatura por su pesado caparazón y su cabeza que se movía hacia dentro y hacia fuera.

Bajo la protección de las torres, muy probablemente en cobertizos de protección, cuadrillas de hombres trabajaban al pie de la muralla, abriendo agujeros en ella o excavando para llegar hasta debajo. excavar galerías bajo las defensas era una práctica común. el propósito era debilitar las murallas o torres en los cimientos para que se derrumbaran. esto era, por supuesto, mucho más difícil de hacer sin que el enemigo se convirtiera enconsciente de ello.

En el asedio de Marsella, los defensores contrarrestaron los intentos de excavar túneles bajo sus murallas cavando una gran cuenca en el interior de las murallas que llenaron de agua. Cuando las minas se acercaban a la cuenca, el agua salía, inundándolas y provocando su derrumbe.

La única defensa contra las enormes máquinas de asedio romanas consistía en destruirlas, bien mediante proyectiles de fuego, bien mediante incursiones de un pequeño y desesperado cuerpo de hombres que intentaba incendiarlas o volcarlas.

Catapultas

El ejército romano utilizaba varios tipos de potentes armas de asedio para descargar proyectiles, la mayor de las cuales era el onagro (el asno salvaje, por la forma en que pateaba al disparar). O así se le llamó a partir de finales del siglo III d.C. Cuando se trasladaba con una legión lo hacía sobre un carro en estado desmontado, tirado por bueyes.

El Onagro

Al parecer, existía una versión anterior de esta catapulta, conocida como escorpión (scorpio), aunque se trataba de una máquina considerablemente más pequeña y menos potente. Los onagri eran utilizados en los asedios para derribar murallas, así como por los defensores para destrozar torres de asedio y obras de asedio, lo que explica su uso como baterías defensivas en ciudades y fortalezas del bajo imperio. Las piedras que lanzaban de forma natural también eraneficaz cuando se utiliza contra las líneas densamente pobladas de infantería enemiga.

Otra catapulta infame del ejército romano era la ballesta. En esencia, se trataba de una gran ballesta que podía disparar flechas o bolas de piedra. Existían ballestas de varias formas y tamaños.

En primer lugar, estaba la gran ballesta básica, utilizada probablemente como máquina de asedio para disparar piedras, antes de la introducción de las catapultas de tipo onagro. Tendría un alcance práctico de unos 300 metros y la manejarían unos 10 hombres.

La Balista

También existía la carro-ballista, que básicamente era una ballesta del tamaño de un escorpión montada sobre ruedas o un carro, por lo que podía trasladarse rápidamente de un lugar a otro, sin duda ideal para un campo de batalla.

El uso más probable del escorpión y el carro-ballesta sería en los flancos de la infantería. Utilizados de forma muy similar a las ametralladoras modernas, podían disparar a través de las cabezas de sus propias tropas contra el enemigo.

Los grandes pernos variaban en longitud y tamaño y estaban equipados con varios tipos de cabeza de hierro, desde simples puntas afiladas hasta cuchillas crestadas. Cuando estaban en marcha, estas catapultas de alcance medio se cargaban en carros y luego eran arrastradas por mulas.

El Escorpión-Ballista

Existieron otras versiones más extrañas de la ballesta. La manu-ballista, una pequeña ballesta basada en el mismo principio de la ballesta, podía ser sostenida por un solo hombre. Sin duda, podría considerarse el precursor de la ballesta medieval de mano.

También se ha investigado la existencia de la ballesta de autocarga y disparo en serie. Los legionarios de ambos bandos giraban continuamente manivelas que hacían girar una cadena, la cual accionaba los diversos mecanismos para cargar y disparar la catapulta. Lo único que hacía falta era que otro soldado siguiera introduciendo más flechas.

Las estimaciones sobre el número de estas máquinas de que disponía una legión son muy variadas. Por un lado, se dice que cada legión contaba con diez onagri, uno por cada cohorte. Además, cada centuria tenía asignada una ballesta (probablemente de la variedad escorpión o carro-ballista).

Sin embargo, otras estimaciones sugieren que estas máquinas no estaban en absoluto extendidas y que Roma confiaba más en la habilidad de sus soldados para decidir los asuntos. Y cuando las legiones las utilizaban en campaña, las catapultas simplemente las tomaban prestadas de las fortalezas y defensas de las ciudades, por lo que no habría una difusión regular de tales máquinas entre las tropas. Por lo tanto, es difícil establecer hasta qué punto estaba extendido el uso deestas máquinas era realmente.

Un término que causa confusión con estas catapultas es el de catapulta "escorpión" (scorpio), que deriva del hecho de que el nombre tenía dos usos diferentes.

Esencialmente, las catapultas utilizadas por los romanos eran en gran parte invenciones griegas. Y una de las catapultas griegas de tipo ballesta al principio parecía llamarse "escorpión".

Sin embargo, también la versión más pequeña del "onagro" recibió ese nombre, muy probablemente porque el brazo lanzador recordaba a la cola urticante de un escorpión. Naturalmente, esto provoca cierto grado de confusión.