Seward's Folly: Hvordan USA købte Alaska

Hvad er den største stat i De Forenede Stater (USA)? Med i alt 50 stater er der nok at vælge imellem. Umiddelbart kunne man sige Texas eller måske Californien. Men den faktisk største stat er en, der ikke grænser op til nogen af de andre stater. Det er faktisk den 49. stat ved navn Alaska. Med et jordskred, da den er omkring dobbelt så stor som den næststørste stat.

Alaska er en absolut skat for alle, der på nogen måde er betaget af naturen. Med store landskaber, masser af dyreliv, rigelige naturressourcer og fantastiske solnedgange har Alaska det hele. Selvom den naturlige skønhed er under angreb på grund af klimaforandringer, er det stadig den største stat i USA's historie.

Men Alaska har ikke altid været en del af USA. Først efter den traktat, der nu er kendt som Seward's Folly, blev Alaska integreret i USA's territorium. Hvorfor er det tilfældet, og hvad var udfordringerne og diskussionerne omkring Seward's Folly-traktaten?

Historien bag Seward's Folly

Det er tidligt om morgenen den 30. marts 1867. En udenrigsminister, William H. Seward, forhandler med den russiske minister Edouard de Stoeckl om et stort område, der grænser op til det vestlige Canada. Men området deler også grænse med den østligste del af Rusland.

Hvad vil den amerikanske udenrigsminister, William Seward, med et område, der ikke engang grænser op til det land, han repræsenterer?

Ruslands tilstedeværelse i Alaska

For at besvare det spørgsmål må vi gå tilbage til den første etablering af Rusland. Den første russiske opdagelsesrejsende, der forsøgte at plante det russiske flag i Alaskas land, er Vitus Jonassen Bering. Faktisk blev Beringstrædet mellem Alaska og Asien senere opkaldt efter ham.

Efter at Rusland havde etableret nogle opdagelsesrejsende og borgere i begyndelsen af det 18. århundrede, henvendte Rusland sig til USA for at sælge territoriet. Desværre ville den fortsatte amerikanske borgerkrig stoppe forhandlingerne i lang tid.

Præsident Andrew Johnson, en amerikansk statsmand og en russisk minister

Til sidst blev borgerkrigen løst, og efter et stykke tid havde Andrew Johnson ansvaret for nationen. Præsident Andrew Johnson blev støttet af sin udenrigsminister - William Seward. Da de diskuterede det område, hvor Rusland etablerede sine seneste opdagelsesrejsende, begyndte de at tænke på købet af Alaska. Mere specifikt blev de charmeret af alle de naturlige ressourcer på Alaska.territorium.

Tilbuddet fra Rusland lå stadig på bordet. De var meget ivrige efter at sælge landet. Hvorfor ville Rusland have USA til at købe Alaska?

Det skyldes primært, at Alaska er et meget afsidesliggende område, som er svært at nå fra det russiske fastland, og at det kunne blive et problem i fremtiden. I stedet for at miste det i en kamp med Storbritannien mente Rusland, at det ville være bedre at tjene nogle penge på det. Da Rusland alligevel var ved at ekspandere i Asien, havde de ikke nødvendigvis brug for Alaska-territoriet.

Hvorfor solgte Rusland Alaska til USA i stedet for Canada?

Russerne søgte aktivt efter andre end Storbritannien eller Canada til at købe Alaska. Deres modstand mod Storbritannien var rodfæstet i misforstået tillid og flere krige. Hovedårsagen til, at Rusland ikke ønskede at sælge Alaska til Canada, var Krimkrigen.

Faktisk var Krimkrigen allerede et emne tilbage i 1850'erne og fortsætter desværre med at være et krigsområde langt ind i det 21. århundrede. USA havde på det tidspunkt for travlt med sine egne civile uroligheder, hvilket betød, at det ikke blandede sig med hele krigen i Europa. På grund af dette havde USA en gunstig position i russernes øjne for købet af Alaska.

Så forhandlingerne om det område, der ville udvide USA's stillehavskyst betydeligt, blev taget op igen. Seward og de Edouard de Stoeckl blev enige om at købe Alaska for 7,2 millioner dollars. Omregnet til 2021-ækvivalenten ville det være omkring 140 millioner dollars.

Traktaten og de indfødte stammer

Men hvad gik Seward med til?

Den præcise traktat skitserer de geografiske grænser for territoriet og fastslår ejerskabet af eksisterende ejendom. Selvfølgelig boede der stadig russiske statsborgere i området. De fik mulighed for at vende tilbage til deres hjemland inden for tre år. Hvis ikke, ville de officielt blive amerikanske statsborgere.

Landet var dog beboet længe før traktaten, der skulle blive kendt som Seward's Folly. Faktisk havde der allerede boet indfødte stammer der i lang tid. Alligevel så det ikke ud til at betyde noget for amerikanerne eller russerne. Den amerikanske regering underkastede dem den amerikanske regerings love og regler, men afviste helt deres berettigelse til statsborgerskab. På grund af dette,De indfødte blev ofte udnyttet eller brugt som slaver.

Senatsafstemning og Sewards dårskab

Selvom afvisningen af menneskerettighederne gjorde købet ret besværligt, mente Seward, at han havde gjort et godt stykke arbejde. Der skulle dog være et flertal i Senatet for at gennemføre købet af Alaska.

I første omgang var det noget af et problem, og senatet havde brug for lidt overbevisning. Takket være støtte fra senator Charles Sumner godkendte senatet Alaska-traktaten med stemmerne 37 mod 2 den 9. april.

Kritik af Seward's dårskab

Senatets accept betød dog ikke, at alle var enige i købet. Mange var kritiske over for hemmelighedskræmmeriet omkring aftalen. Købet blev af kritikerne kendt som "Seward's Folly", "Seward's icebox" og Johnsons "isbjørnehave".

Seward's Folly blev et meget populært emne, og det skulle tage endnu et år, før selve købet blev gennemført. Det vil sige, at bevillingen af de penge, der var nødvendige for at købe Alaska, blev forsinket med mere end et år på grund af modstand i Repræsentanternes Hus. Huset godkendte endelig bevillingen den 14. juli 1868 med stemmerne 113 mod 43.

Hvorfor blev det kaldt Seward's Folly?

Mange mennesker i den amerikanske regering mente, at det land, Seward købte, ikke var den pris værd, som nationen betalte. Det blev måske godkendt, men beslutningen om at købe Alaskaterritoriet undgik ikke latterliggørelse.

At kalde det "Seward's Folly", som er en anden måde at sige "Seward's Mistake" på, hjalp dem, der var imod positionen, med at gøre deres synspunkt om, at aftalen var dårlig, klart for offentligheden.

Hvorfor købte USA Alaska?

Mens årsagerne til, at Rusland solgte Alaska, er ret klare, er årsagerne til USA's køb af Alaska stadig noget vage. For at lære mere om, hvorfor USA købte Alaska, bør vi tale om dets marine liv.

USA's motivation for at købe Alaska

Faktisk var Alaskas stillehavskyst en af hovedårsagerne til, at USA ønskede at købe regionen. I 1860'erne var Alaska berømt for sin lange stillehavskyst og derfor sin overflod af sæler og havoddere. Værdifulde kilder, faktisk, da deres skind ville generere en velkommen indkomststrøm til amerikanske borgere og hele økonomien.

Selvom pelshandlen var en vigtig grund til Alaska-traktaten og i sidste ende købet af Alaska, var der en anden grund. En mere strategisk en, om du vil. På det tidspunkt var den region, vi i dag kender som Canada, styret af briterne. USA ønskede at gå videre med købet af Alaska for at forhindre Storbritannien i at udvide sit oversøiske territorium.

Hvorfor ville Seward have Alaska?

Seward så personligt købet af Alaska som en fantastisk mulighed for simpelthen at ekspandere. Seward var godt klar over det geopolitiske spil, der blev spillet på den anden side af havet. Som et relativt nyt land greb USA enhver mulighed for at ekspandere med begge hænder for at se mere prestigefyldt ud i andre verdensmagters øjne.

Alaska blev derfor primært købt på grund af sin strategiske betydning.

Hvad skete der efter opkøbet af Alaska?

"Johnsons isbjørnehave" eller "Sewards iskasse" blev først opfattet som en tom grund. Folk roste den gode pris, den blev købt for, men forstod ikke, hvorfor udenrigsministeren købte den i første omgang.

Guldfeber

I begyndelsen blev der sat spørgsmålstegn ved købet, men blot et par årtier senere stod det klart, at det måske havde været et af de mest lukrative i USA's historie.

Det hele startede med, at der blev fundet guld i Klondike i Canadas Yukon-territorium. Tusindvis af guldgravere skyndte sig til området for at gøre krav på deres guldmarker. Efter et stykke tid var alt gjort krav på, og folk begyndte at søge efter guld i Alaska. De opdagede, at territoriet var fyldt med værdifulde varer, hvilket gjorde området mere attraktivt for guldgravere.

Alligevel var det kun nogle få, der havde heldet med sig. Men det ændrede for altid Alaskas befolkning og rumlige udformning. Mellem 1897 og 1907 grundlagde guldgraverne mere end halvtreds guldgraverlejre i forskellige dele af Alaska.

Med tiden voksede nogle af dem til større byer med jernbaner, havne og alt, hvad der var nødvendigt for at leve komfortabelt. Russere slog sig også ned i Alaska før og byggede deres byer. Men på grund af guldfeberen forsvandt det meste af den russiske arv, og landet blev amerikaniseret.

Anden Verdenskrig og Japan

Selvom det nye territorium blev købt som en geopolitisk strategi, var det også ret sårbart. Hovedsageligt fordi det var svært at forsvare. Det skyldtes, at der simpelthen var for meget plads at forsvare uden nogen reel grænse til resten af USA. Japan var klar over dette faktum og begyndte at udnytte denne mulighed under Anden Verdenskrig.

Øerne Aguttu, Attu og Kiska blev indtaget i 1942. Selvom de blev generobret ret let af USA, fik truslen mod Alaska dem til at bygge Alcan Highway og øge deres militære tilstedeværelse.

Statsdannelse

Lige efter at udenrigsminister William Seward havde accepteret at købe Alaska for

Senere blev det mere vigtigt på grund af guldet, men det blev aldrig rigtig en officiel delstat i USA.

Omdannelsen af Alaska til en officiel stat fandt først sted lige efter Anden Verdenskrig, i 1946. I 1955 blev en statsforfatning officielt vedtaget, og i 1959 annoncerede præsident Eisenhower Alaskas indtræden i Unionen som den 49. stat. Blot ni måneder senere fik Hawai'i også status som stat, hvilket bragte det samlede antal op på 50 stater.