Æter: Urgud for den lyse øvre himmel

De gamle grækere skabte et komplekst panteon for at forklare verden omkring dem og deres eksistens i den. De skabte flere generationer af guder og gudinder, og Æter var en af disse guder. Æter tilhørte den første generation af græske guder, kendt som urguder.

Den første gruppe af græske guder i det antikke græske panteon er de oprindelige guder eller Protogenoi. Disse første væsener blev skabt for at personificere de helt grundlæggende aspekter af universet såsom jorden og himlen. Æter var den oprindelige personificering af den lyse luft i jordens øvre atmosfære.

I de gamle græske legender var Aether den oprindelige gud for lys og den lyseblå himmel i den øvre atmosfære. Aether var personificeringen af den reneste, fineste luft i den øvre atmosfære, som kun kunne indåndes af de olympiske guder og gudinder.

Hvad er Aether gud for?

Æter betyder frisk, ren luft på græsk. De gamle grækere troede, at den lyseblå himmel over jorden faktisk var tågerne fra den oprindelige guddom, Æter.

Æter var den oprindelige lysgud, som også repræsenterede den lyseblå himmel i den øvre atmosfære, som kun guder indånder. De gamle grækere troede, at forskellige væsener indåndede forskellig luft.

Æterens lyseblå farve dækkede månen, stjernerne, solen, skyerne og bjergtoppene og gjorde hver af disse til æterens domæner. Æteren havde en kvindelig modpart i den græske mytologi, som blev kaldt Aethra eller Aithra. Aethra blev anset for at være moder til månen, solen og den klare himmel. Begge enheder blev erstattet af en titangudinde ved navn Theia i senere fortællinger.

De gamle grækere troede, at guden Uranus, som var personificeringen af himlen, var en solid kuppel, der omsluttede hele jorden, eller Gaia. Inden for himlen var der forskellige repræsentationer af luft.

De oprindelige luftguder i den antikke græske mytologi

I den antikke græske tradition var Æter en af de tre oprindelige luftguder. De gamle troede, at Æters skinnende lys fyldte atmosfæren mellem Uranus og de gennemsigtige tåger fra en anden oprindelig gud, Kaos.

Ifølge den oldgræske digter Hesiod, som beskriver gudernes slægtshistorie, var Kaos det første urvæsen, der opstod ved universets begyndelse. Flere andre urguder opstod fra den gabende afgrund, som Kaos var. De var Gaia, Jorden, Eros, begæret, og Tartaros, den dystre afgrund på bunden af universet.

Kaos var ikke kun det væsen, der udløste skabelsen, men han var også en af de oprindelige luftguder. Kaos var den gud, der repræsenterede den normale luft, der omgav jorden. Kaos refererer derfor til den luft, som de dødelige indånder. Gaia skabte himlens solide kuppel, Uranus, inden for hvilken der var tre opdelinger af luft, som hver især blev indåndet af forskellige væsener.

Ud over kaos og æter var der guden Erebus, som var personificeringen af mørket. Erebus' blæksorte tåger fyldte de laveste og dybeste dele af jorden. Erebus' tåger fyldte underverdenen og rummet under jorden.

Æter i græsk mytologi

I modsætning til den humanoide personificering, der kendetegner de senere generationer af guder og gudinder, blev de oprindelige guddomme betragtet anderledes. Disse første væsener i det antikke græske panteon var rent elementære. Det betyder, at disse første guddomme ikke fik menneskelig form.

De allerførste guder var personificeringen af det element, de repræsenterede. De gamle grækere anså den rene øvre luft i jordens atmosfære for faktisk at være den oprindelige gud, Æter. De gamle troede, at Æters tåger fyldte det tomme rum over himlens kuppel.

I den antikke græske mytologi blev æteren betragtet som de dødeliges beskytter. Æterens skinnende lys adskilte jorden fra universets dybeste og mørkeste del, Tartaros. Tartaros var et dystert fængsel på bunden af universet, som til sidst blev det mest frygtede niveau i Hades' domæne, underverdenen.

Den guddommelige Æter fik rollen som beskytter, fordi han sørgede for, at Erebus' mørke tåger, der sivede fra Tartaros, hvor alle mulige skræmmende væsner blev holdt, hvor de hørte hjemme. I nogle kilder sammenlignes Æter med ild. Den oprindelige guddom fik nogle gange evnen til at spy ild.

Æthers stamtræ

Ifølge den græske digter Hesiods omfattende genealogi over guderne med titlen Theogonien var Æter søn af de oprindelige guder Erebus (mørke) og Nyx (nat). Æter var bror til den oprindelige gudinde for dagen, Hemera. Hesiods Theogonien betragtes i vid udstrækning som den mest autoritative genealogi over de gamle græske guder og gudinder.

På samme måde gør andre kilder Æter til det første væsen, der blev til ved universets skabelse. I disse kosmologier er Æter forælder til de oprindelige guddomme, der repræsenterer Jorden (Gaia), Havet (Thalassa) og Himlen (Uranus).

Nogle gange er Aether søn af Erberus alene, eller af Kaos. Når Aether er søn af Kaos, bliver tågerne fra den oprindelige guddom en del af Kaos' essens, snarere end en separat enhed.

Æter og orfisme

Gamle orfiske tekster adskiller sig markant fra Hesiods genealogi, idet det guddommelige lys fra Æter er søn af tidsguden Chronus og gudinden for uundgåelighed, Ananke. Orfisme refererer til religiøse overbevisninger baseret på den mytiske oldgræske digter, musiker og helt, Orfeus.

Orfismen opstod i det 5. eller 6. århundrede f.v.t., samme periode som man mener, at Hesiod skrev Theogonien. De gamle, der fulgte den orfiske genfortælling af skabelsesmyten og gudernes slægtshistorie, troede, at Orfeus havde rejst til underverdenen og var vendt tilbage.

I alle orfiske kilder er æter en af de første kræfter, der blev til, da verden begyndte. Æter bliver derefter den kraft, som det kosmiske æg er formet af og placeret i.

Ananke og Chronus antog derefter en slangeagtig form og omkransede ægget. Væsenerne snoede sig strammere og strammere omkring ægget, indtil det revnede i to og skabte to halvkugler. Atomerne reorganiserede sig selv efter dette, hvor de lettere og finere blev til æter og den fortyndede vind fra kaos. De tunge atomer sank og dannede jorden.

I de orfiske teogonier erstatter det kosmiske æg, der er lavet af æter, den oprindelige afgrund af kaos som skabelsens kilde. I stedet udklækkes en oprindelig hermafrodit kaldet Phanes eller Protogonus fra det skinnende æg. Det var fra dette væsen, at alle andre guder derefter blev skabt.

Orfiske teogonier

Der er flere overlevende orfiske tekster, hvoraf mange nævner den guddommelige æter. Især tre nævner guden for den rene øvre luft. Disse er Derveni Papyrus, de orfiske hymner, Heironyman Theogony og Rhapsodic Theogony.

Den ældste af de overlevende tekster er Derveni Theogony eller Derveni Papyrus, som blev skrevet i det 4. århundrede. Æter nævnes som et element, der er overalt. Æter er ansvarlig for verdens begyndelse.

I Heironyman Theogony er Aether søn af Time og beskrives som værende fugtig. I Rhapsodic Theogony er Time i lighed hermed far til Aether. I begge teogonier var Aether bror til Erebus og Chaos.

I Orphic Hymn to Aether beskrives guddommen som havende uendelig magt og som havende herredømme over solen, månen og stjernerne. Aether siges at være i stand til at puste ild og var gnisten, der gav næring til skabelsen.

Æter og Hemera

I Hesiods Theogoni indgår guden Æter et helligt ægteskab med sin søster, dagens gudinde, Hemera. I de tidlige myter arbejder de to tæt sammen om at udføre en af de vigtigste opgaver, nemlig cyklussen fra dag til nat.

I den gamle græske tradition troede man, at dag og nat var separate enheder i forhold til solen og månen. De gamle grækere udviklede endda separate guder til at repræsentere de himmelske objekter. Solen blev personificeret af guden Helios, og månen blev personificeret af gudinden Selene.

Man troede ikke nødvendigvis, at lyset kom fra solen, men fra det skinnende blå lys i den guddommelige æter.

I de gamle græske myter blev natten indvarslet af Æthers mor, gudinden Nyx, som trak sine skygger hen over himlen. Nyx' skygger blokerede Æthers domæne og skjulte Æthers klare blå lys for synet.

Om morgenen ville Æthers søster og hustru, Hemera, dagens gudinde, fjerne de mørke tåger fra deres mor for igen at afsløre Æthers blå æter i den øvre atmosfære.

Børn af æter

Afhængigt af kilden, om den er hellenistisk eller orfisk, får Hemera og Aether enten børn eller ej. Hvis parret reproducerer sig, menes de at være forældre til regnsky-nymferne, kaldet Nephelae. I græsk mytologi mente man, at Nephalae leverede vand til vandløbene ved at deponere det regnvand, de havde opsamlet i deres skyer.

I nogle traditioner er Hemera og Aether forældre til urhavsgudinden Thalassa. Thalassa er urparrets mest bemærkelsesværdige afkom. Thalassa var den kvindelige pendant til urhavets gud, Pontus. Thalassa var personificeringen af havet og var ansvarlig for at skabe fisk og andre havdyr.

Dette barn af æter fik menneskelig form, da hun blev beskrevet som en kvinde lavet af vand, der ville stige op af havet.

Æter i senere mytologi

Som med størstedelen af den første og endda anden generation af guder og gudinder i det antikke græske panteon, holder Aether til sidst op med at blive nævnt i de græske myter. Guden erstattes af titangudinden Theia.

De oprindelige guder blev æret af oldtidens mennesker, men så vidt vi ved, var der ingen helligdomme eller templer dedikeret til dem. Der blev heller ikke udført nogen ritualer til deres ære. Dette står i kontrast til de mange templer, helligdomme og ritualer, som oldtidens mennesker byggede og udførte til ære for de olympiske guder.

Æter, det femte element

Æteren blev ikke helt glemt af de gamle, men i stedet for at være en oprindelig personifikation, der spillede en central rolle i overgangen fra dag til nat, blev æteren et rent element.

I middelalderen kom æter til at referere til et element, der blev kaldt det femte element eller kvintessens. Ifølge Platon og middelalderens forskere var æter det materiale, der fyldte universet omkring jorden.

Den antikke græske filosof Platon omtaler æteren som gennemsigtig luft, men gør den ikke til et element. Aristoteles, som var elev af Platon, uddyber ideen om æteren som et klassisk element, og jeg mener, at han gør den til det første element.

Æter var ifølge Aristoteles det materiale, der holdt stjernerne og planeterne på plads i universet. Æter var ikke i stand til at bevæge sig som de andre klassiske elementer, i stedet bevægede det femte element sig cirkulært gennem universets himmelske regioner. Elementet var ikke vådt eller tørt, varmt eller koldt.

Æter eller kvintessens blev en vigtig ingrediens i middelalderens eliksirer, hvor man mente, at det kunne helbrede sygdomme.