Inhoudsopgave
Wat is de grootste staat in de Verenigde Staten (VS)? Met een totaal van 50 staten, is er genoeg om uit te kiezen. Uit je hoofd zou je Texas kunnen zeggen, of misschien Californië. Maar de feitelijk grootste staat is er een die niet grenst aan een van de andere staten. Het is namelijk de 49e staat met de naam Alaska. Met een verpletterende meerderheid, want het is ongeveer twee keer zo groot als de op een na grootste staat.
Alaska is een absolute schat voor iedereen die op afstand gecharmeerd is van de natuur. Met uitgestrekte landschappen, veel wilde dieren, veel natuurlijke bronnen en geweldige zonsondergangen heeft Alaska het allemaal. Hoewel de natuurlijke schoonheid onder vuur ligt door de klimaatverandering, blijft het de grootste staat in de geschiedenis van de VS.
Maar Alaska heeft niet altijd deel uitgemaakt van de VS. Pas na het verdrag, dat nu bekend staat als Seward's Folly, werd Alaska opgenomen in het grondgebied van de VS. Waarom is dat zo en wat waren de uitdagingen en discussies rond het Seward's Folly-verdrag?
Zie ook: Corps of Discovery: tijdlijn en route van de expeditie van Lewis en ClarkDe achtergrond van Sewards dwaasheid
Het is de vroege ochtend van 30 maart, het jaar 1867. Een minister van Buitenlandse Zaken, William H. Seward, onderhandelt met de Russische minister Edouard de Stoeckl over een uitgestrekt gebied dat grenst aan het westen van Canada. Het gebied deelt echter ook een grens met het meest oostelijke deel van Rusland.
Wat wil de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, William Seward, doen met een gebied dat niet eens grenst aan het land dat hij vertegenwoordigt?
Portret van William H. Seward, secretaris van de Verenigde Staten Russische aanwezigheid in Alaska
Om die vraag te beantwoorden, moeten we teruggaan naar de eerste vestiging van Rusland. De eerste Russische ontdekkingsreiziger die probeerde de Russische vlag in het land van Alaska te planten, is Vitus Jonassen Bering. De Beringstraat tussen Alaska en Azië zou later zelfs naar hem worden vernoemd.
Nadat Rusland aan het begin van de 18e eeuw enkele ontdekkingsreizigers en burgers had opgericht, benaderde Rusland de VS over de verkoop van het gebied. Helaas zou de voortdurende Amerikaanse Burgeroorlog de onderhandelingen geruime tijd vertragen.
President Andrew Johnson, een Amerikaanse staatsman en een Russische minister
Uiteindelijk werd de burgeroorlog enigszins opgelost en na een tijdje had Andrew Johnson de leiding over de natie. President Andrew Johnson werd gesteund door zijn minister van Buitenlandse Zaken, William Seward. Toen ze het gebied bespraken waar Rusland zijn laatste ontdekkingsreizigers had gevestigd, begonnen ze na te denken over de aankoop van Alaska. Meer specifiek waren ze gecharmeerd van alle natuurlijke rijkdommen op de Alaska eilanden.grondgebied.
Het aanbod van Rusland lag nog steeds op tafel. Ze wilden het land heel graag verkopen. Waarom wilde Rusland dat de VS Alaska kocht?
Dit komt vooral omdat Alaska een erg afgelegen gebied is, dat moeilijk te bereiken is vanaf het Russische vasteland, en omdat het in de toekomst een probleem zou kunnen worden. In plaats van het te verliezen in een strijd met Groot-Brittannië, dacht Rusland dat het beter zou zijn om er wat geld aan te verdienen. Omdat Rusland toch al aan het uitbreiden was in Azië, hadden ze het grondgebied van Alaska niet per se nodig.
Andrew Johnson - President van de Verenigde Staten Waarom verkocht Rusland Alaska aan de VS in plaats van aan Canada?
De Russen zochten actief naar iemand anders dan Groot-Brittannië of Canada voor de aankoop van Alaska. Hun verzet tegen Groot-Brittannië was geworteld in misplaatst vertrouwen en verschillende oorlogen. De belangrijkste reden dat Rusland Alaska niet aan Canada wilde verkopen was de Krimoorlog.
Zie ook: Romeinse legerloopbaanDe Krimoorlog was al een onderwerp in de jaren 1850 en is helaas nog steeds een oorlogsgebied tot ver in de 21e eeuw. De VS had het in die tijd te druk met zijn eigen burgerlijke onrust, waardoor het zich niet mengde met de hele oorlog in Europa. Hierdoor hadden de VS een gunstige positie in de ogen van de Russen voor de aankoop van Alaska.
Dus werden de onderhandelingen over het gebied dat de Stille Oceaankust van de VS aanzienlijk zou uitbreiden weer opgepakt. Seward en de Edouard de Stoeckl werden het eens over de aankoop van Alaska voor 7,2 miljoen dollar. Omgerekend naar het equivalent voor 2021 zou dit ongeveer 140 miljoen dollar zijn.
Het verdrag en inheemse stammen
Maar waar ging Seward mee akkoord?
Het precieze verdrag schetst de geografische grenzen van het gebied en stelt het eigendom van bestaande eigendommen vast. Natuurlijk woonden er nog steeds Russische burgers in het gebied. Zij kregen de optie om binnen drie jaar terug te keren naar hun thuisland. Zo niet, dan zouden ze officieel Amerikaanse burgers worden.
Het land was echter al lang voor het verdrag, dat bekend zou worden als Seward's Folly, bewoond. Inheemse stammen woonden er al lange tijd. Toch leek dit de Amerikanen of de Russen niets uit te maken. De Amerikaanse regering onderwierp hen aan de wetten en regels van de Amerikaanse regering, maar wees hun recht op burgerschap volledig af. Hierdoor..,inboorlingen werden vaak uitgebuit of als slaven gebruikt.
Stemming in de Senaat en de dwaasheid van Seward
Hoewel de afwijzing van de mensenrechten de aankoop behoorlijk lastig maakte, vond Seward dat hij goed werk had verricht. Er moest echter een meerderheid in de Senaat zijn om de aankoop van Alaska af te ronden.
In eerste instantie was dit nogal een probleem en de senaat had wat overtuiging nodig. Dankzij de steun van senator Charles Sumner keurde de senaat het Alaska-verdrag op 9 april goed met een stemming van 37 tegen 2.
Ratificatie door de tsaar van het koopverdrag van Alaska Kritiek op Sewards dwaasheid
Aanvaarding door de Senaat betekende echter niet dat iedereen het eens was met de aankoop. Velen hadden kritiek op de geheimzinnigheid rond de deal. De aankoop werd onder critici bekend als 'Seward's Folly', 'Seward's ijsdoos' en Johnson's 'ijsbeertuin'.
Seward's Folly werd een populair onderwerp en het zou nog een jaar duren voordat de daadwerkelijke aankoop een feit was. Dat wil zeggen, de toewijzing van het geld dat nodig was voor de aankoop van Alaska werd meer dan een jaar vertraagd door tegenstand in het Huis van Afgevaardigden. Het Huis keurde de toewijzing uiteindelijk goed op 14 juli 1868, met een stem van 113 tegen 43.
Waarom werd het Seward's Folly genoemd?
Veel mensen in de Amerikaanse regering dachten dat het land dat Seward kocht de prijs die de natie ervoor betaalde niet waard was. Het werd misschien goedgekeurd, maar de beslissing om het Alaska Territorium te kopen ontkwam niet aan spot.
Het etiket "Seward's Folly", wat een andere manier is om "Seward's Mistake" te zeggen, hielp de tegenstanders om hun standpunt dat de deal slecht was, duidelijk te maken aan het publiek.
Waarom heeft de VS Alaska gekocht?
Terwijl de redenen waarom Rusland Alaska verkocht vrij duidelijk zijn, zijn de redenen voor de aankoop van Alaska door de VS nog wat vaag. Om meer te weten te komen over waarom de VS Alaska kocht, moeten we het hebben over het zeeleven.
De motivatie van Amerika om Alaska te kopen
De Pacifische kust van Alaska was een van de belangrijkste redenen waarom de VS de regio wilden kopen. In de jaren 1860 was Alaska beroemd om zijn lange Pacifische kust en dus om zijn overvloed aan zeehonden en zeeotters. Waardevolle bronnen, want hun bont zou een welkome inkomstenstroom genereren voor de Amerikaanse burgers en de hele economie.
Hoewel de bonthandel een belangrijke reden was voor het Alaska-verdrag en, uiteindelijk, de aankoop van Alaska, was er nog een andere reden. Een meer strategische, zo je wilt. In die tijd werd het gebied dat we nu kennen als Canada geregeerd door de Britten. De VS wilde doorgaan met de aankoop van Alaska om Groot-Brittannië te verhinderen zijn overzeese gebied uit te breiden.
US Capitool - Aankoop van Alaska, 1867 Waarom wilde Seward Alaska?
Seward persoonlijk zag de aankoop van Alaska als een grote kans om simpelweg uit te breiden. Seward was zich terdege bewust van de geopolitieke spelletjes die aan de andere kant van de oceaan werden gespeeld. Als relatief nieuw land greep de VS elke kans om uit te breiden met beide handen aan om prestigieuzer over te komen in de ogen van andere wereldmachten.
Alaska werd dus vooral gekocht vanwege het strategische belang.
Wat gebeurde er na de overname van Alaska?
De 'ijsbeertuin van Johnson' of 'de ijskast van Seward' werd eerst gezien als een leeg stuk land. Mensen prezen de spotprijs waarvoor het was gekocht, maar begrepen niet waarom de staatssecretaris het überhaupt had gekocht.
Goudkoorts
In het begin werden er vraagtekens gezet, maar een paar decennia later werd duidelijk dat de aankoop wel eens een van de meest lucratieve uit de Amerikaanse geschiedenis had kunnen zijn.
Het begon allemaal toen er goud werd ontdekt in de Klondike in het Canadese Yukon-gebied. Duizenden goudzoekers haastten zich naar het gebied om hun goudvelden te claimen. Na een tijdje was alles geclaimd en begonnen mensen goud te zoeken in Alaska. Ze ontdekten dat het gebied vol zat met waardevolle goederen, wat het gebied aantrekkelijker maakte voor goudzoekers.
Toch hadden slechts enkelen geluk, maar het veranderde de bevolking en de ruimtelijke inrichting van Alaska voorgoed. Tussen 1897 en 1907 stichtten goudzoekers meer dan vijftig goudzoekerskampen in verschillende delen van Alaska.
Na verloop van tijd groeiden sommige uit tot grote steden met spoorwegen, havens en alles wat nodig was om comfortabel te leven. Ook Russen vestigden zich al eerder in Alaska en bouwden hun steden. Maar door de goudkoorts verdween het grootste deel van het Russische erfgoed en werd het land veramerikaniseerd.
Mijnwerkers tijdens de goudkoorts in Alaska rond 1900 Tweede Wereldoorlog en Japan
Hoewel het nieuwe grondgebied was gekocht als geopolitieke strategie, was het ook erg kwetsbaar, vooral omdat het moeilijk te verdedigen was. Dit kwam doordat er gewoonweg te veel ruimte was om te verdedigen zonder een echte grens met de rest van de VS. Japan was zich hiervan bewust en begon deze kans uit te buiten tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De eilanden Aguttu, Attu en Kiska werden in 1942 ingenomen. Hoewel ze vrij gemakkelijk door de VS werden heroverd, leidde de dreiging voor Alaska tot de aanleg van de Alcan Highway en een grotere militaire aanwezigheid.
Staat
Meteen nadat de staatssecretaris William Seward had ingestemd met de aankoop van Alaska voor
Later werd het belangrijker vanwege het goud, maar het werd nooit echt een officiële staat van de VS.
De omvorming van Alaska tot een officiële staat vond pas vlak na de Tweede Wereldoorlog plaats, in 1946. In 1955 werd officieel een staatsgrondwet aangenomen en in 1959 kondigde president Eisenhower aan dat Alaska als 49e staat tot de Unie zou toetreden. Slechts negen maanden later werd ook Hawai'i als staat erkend, wat het totaal op 50 staten bracht.
