Seward's Folly: Hur USA köpte Alaska

Vilken är den största staten i USA? Med totalt 50 stater finns det mycket att välja mellan. På rak arm kan man säga Texas eller kanske Kalifornien. Men den faktiskt största staten är en som inte gränsar till någon av de andra staterna. Det är faktiskt den 49:e staten med namnet Alaska. Med en jordskredsseger eftersom den är ungefär dubbelt så stor som den näst största staten.

Alaska är en absolut skatt för alla som på något sätt charmas av naturen. Med vidsträckta landskap, gott om vilda djur, rikliga naturresurser och fantastiska solnedgångar har Alaska allt. Även om naturens skönhet är under attack på grund av klimatförändringar, är det fortfarande den största delstaten i USA:s historia.

Men Alaska har inte alltid varit en del av USA. Först efter fördraget, som nu kallas Seward's Folly, integrerades Alaska i USA:s territorium. Varför är det så, och vilka var utmaningarna och diskussionerna kring Seward's Folly-fördraget?

Bakgrundshistorien till Seward's Folly

Det är tidig morgon den 30 mars år 1867. Statssekreterare William H. Seward förhandlar med den ryske ministern Edouard de Stoeckl om ett stort område som gränsar till västra Kanada. Området gränsar dock även till den östligaste delen av Ryssland.

Vad vill den amerikanske utrikesministern William Seward göra med ett område som inte ens gränsar till det land han representerar?

Rysslands närvaro i Alaska

För att besvara den frågan måste vi gå tillbaka till den första etableringen av Ryssland. Den första ryska upptäcktsresande som försökte plantera den ryska flaggan i Alaska var Vitus Jonassen Bering. Beringssundet mellan Alaska och Asien skulle faktiskt senare uppkallas efter honom.

Efter att Ryssland etablerat några upptäcktsresande och medborgare i början av 1700-talet kontaktade Ryssland USA för att sälja territoriet. Tyvärr skulle det pågående amerikanska inbördeskriget fördröja förhandlingarna under ganska lång tid.

President Andrew Johnson, en amerikansk statsman och en rysk minister

Så småningom löstes inbördeskriget något, och efter ett tag var Andrew Johnson ansvarig för nationen. President Andrew Johnson stöddes av sin statssekreterare - William Seward. När de diskuterade det territorium där Ryssland etablerade sina senaste upptäcktsresande började de tänka på att köpa Alaska. Mer specifikt charmades de av alla naturresurser på Alaskanterritorium.

Rysslands erbjudande låg fortfarande på bordet. De var mycket angelägna om att sälja marken. Varför ville Ryssland att USA skulle köpa Alaska?

Det beror främst på att Alaska är ett mycket avlägset område, ganska svårt att nå från det ryska fastlandet, och på att det kunde bli ett problem i framtiden. Hellre än att förlora det i en strid med Storbritannien tyckte Ryssland att det skulle vara bättre att tjäna lite pengar på det. Eftersom Ryssland ändå expanderade i Asien behövde de inte nödvändigtvis Alaskaterritoriet.

Varför sålde Ryssland Alaska till USA i stället för till Kanada?

Ryssarna sökte aktivt efter någon annan än Storbritannien eller Kanada för köpet av Alaska. Deras motstånd mot Storbritannien grundade sig på missriktat förtroende och flera krig. Det främsta skälet till att Ryssland inte ville sälja Alaska till Kanada var Krimkriget.

Krimkriget var faktiskt ett ämne redan på 1850-talet och fortsätter tyvärr att vara ett krigsområde långt in på 2000-talet. USA var vid den tiden alltför upptaget med sina egna civila oroligheter, vilket innebar att det inte blandades med hela kriget i Europa. På grund av detta hade USA en gynnsam position i ryssarnas ögon för köpet av Alaska.

Förhandlingarna om det område som avsevärt skulle förlänga USA:s Stillahavskust återupptogs. Seward och de Edouard de Stoeckl kom överens om att köpa Alaska för 7,2 miljoner dollar. Omräknat till 2021 års penningvärde skulle detta motsvara cirka 140 miljoner dollar.

Fördraget och de infödda stammarna

Men vad gick Seward med på?

Det exakta fördraget anger de geografiska gränserna för territoriet och fastställer äganderätten till befintlig egendom. Naturligtvis bodde fortfarande ryska medborgare i området. De fick möjlighet att återvända till sitt hemland inom tre år. Om så inte skedde skulle de officiellt bli amerikanska medborgare.

Marken var dock bebodd långt före fördraget, vilket skulle bli känt som Sewards dårskap. Indianstammar hade faktiskt bott där under lång tid. Detta verkade dock inte spela någon som helst roll för amerikanerna eller ryssarna. Den amerikanska regeringen underkastade dem den amerikanska regeringens lagar och bestämmelser men avvisade helt deras berättigande till medborgarskap. På grund av detta,Infödingarna utnyttjades ofta eller användes som slavar.

Senatens omröstning och Sewards dårskap

Även om förkastandet av de mänskliga rättigheterna gjorde köpet ganska besvärligt tyckte Seward att han gjorde ett ganska bra jobb. Det krävdes dock en majoritet i senaten för att slutföra köpet av Alaska.

Till en början var detta ett stort problem, och senaten behövde övertygas. Tack vare stödet från senator Charles Sumner godkände senaten Alaska-fördraget med röstsiffrorna 37 mot 2 den 9 april.

Kritik av Sewards dårskap

Senatens godkännande innebar dock inte att alla var överens om köpet. Många var kritiska till hemlighetsmakeriet kring affären. Köpet blev under sina kritiker känt som "Seward's Folly", "Seward's icebox" och Johnson's "polar bear garden".

Seward's Folly blev ett populärt ämne, och det skulle dröja ytterligare ett år innan själva köpet var klart. Anslaget av pengar som behövdes för att köpa Alaska försenades med mer än ett år på grund av motstånd i representanthuset. Representanthuset godkände slutligen anslaget den 14 juli 1868, med röstsiffrorna 113 mot 43.

Varför kallades den Seward's Folly?

Många i den amerikanska regeringen ansåg att den mark som Seward köpte inte var värd det pris som nationen betalade. Det kan ha godkänts, men beslutet att köpa Alaskaterritoriet undgick inte förlöjligande.

Genom att kalla det "Seward's Folly", vilket är ett annat sätt att säga "Seward's Mistake", kunde de som motsatte sig positionen tydliggöra för allmänheten att de ansåg att affären var dålig.

Varför köpte USA Alaska?

Medan skälen till att Ryssland sålde Alaska är ganska tydliga, är skälen till att USA köpte Alaska fortfarande något vaga. För att lära oss mer om varför USA köpte Alaska, bör vi prata om dess marina liv.

USA:s motivation att köpa Alaska

Alaskas Stillahavskust var ett av de främsta skälen till att USA ville köpa regionen. På 1860-talet var Alaska känt för sin långa Stillahavskust och därmed för sitt överflöd av sälar och havsutter. Värdefulla källor, eftersom deras pälsar skulle generera en välkommen inkomstström för amerikanska medborgare och hela ekonomin.

Även om pälshandeln var en viktig anledning till Alaska-avtalet och, så småningom, köpet av Alaska, fanns det en annan anledning. En mer strategisk sådan, om man så vill. Vid den tiden styrdes den region som vi idag känner som Kanada av britterna. USA ville fortsätta med köpet av Alaska för att hindra Storbritannien från att utvidga sitt utomeuropeiska territorium.

Varför ville Seward ha Alaska?

Seward såg personligen köpet av Alaska som ett utmärkt tillfälle att helt enkelt expandera. Seward var väl medveten om det geopolitiska spel som pågick på andra sidan havet. Som ett relativt nytt land tog USA varje tillfälle att expandera med båda händerna för att se mer prestigefyllt ut i ögonen på andra världsmakter.

Alaska köptes alltså främst på grund av dess strategiska betydelse.

Vad hände efter förvärvet av Alaska?

Johnsons isbjörnsträdgård" eller "Sewards frysbox" sågs först bara som ett tomt land. Folk prisade det förmånliga pris som det köptes för, men förstod inte varför utrikesministern köpte det från första början.

Guldruschen

Till en början var det tveksamt, men bara ett par decennier senare stod det klart att köpet kan ha varit ett av de mest lukrativa i USA:s historia.

Allt började när guld upptäcktes i Klondike i Yukon i Kanada. Tusentals guldgrävare skyndade till området för att göra anspråk på sina guldfält. Efter ett tag var allt upptaget och människor började leta efter guld i Alaska. De upptäckte att området var fyllt av värdefulla varor, vilket gjorde området mer attraktivt för guldgrävare.

Ändå var det bara ett fåtal som hade tur. Men det förändrade Alaskas befolkning och rumsliga utformning för gott. Mellan 1897 och 1907 grundade guldgrävarna mer än femtio guldgrävarläger i olika delar av Alaska.

Med tiden växte några av dem till större städer med järnvägar, hamnar och allt som behövdes för att leva bekvämt. Ryssar hade också bosatt sig i Alaska tidigare och byggt sina städer. Men på grund av guldruschen försvann det mesta av det ryska arvet och landet blev amerikaniserat.

Andra världskriget och Japan

Även om det nya territoriet köptes som en geopolitisk strategi var det också ganska sårbart. Främst eftersom det var svårt att försvara. Detta berodde på att det helt enkelt fanns för mycket utrymme att försvara utan någon verklig gräns mot resten av USA. Japan var medvetet om detta faktum och började utnyttja denna möjlighet under andra världskriget.

Öarna Aguttu, Attu och Kiska intogs 1942. Även om de återtogs ganska enkelt av USA, ledde hotet mot Alaska till att man byggde Alcan Highway och ökade sin militära närvaro.

Statsbildning

Strax efter att utrikesminister William Seward accepterat att köpa Alaska för

7,2 miljoner dollar, användes området bara för sina naturresurser. Senare blev det mer betydelsefullt på grund av sitt guld, men det fick aldrig någon officiell status som en del av USA.

Omvandlingen av Alaska till en officiell delstat skedde först direkt efter andra världskriget, 1946. 1955 antogs en delstatskonstitution officiellt, och 1959 tillkännagav president Eisenhower Alaskas inträde i unionen som den 49:e delstaten. Bara nio månader senare beviljades även Hawai'i delstatsstatus, vilket innebar att det totala antalet delstater nu uppgick till 50.