Römische Kaiser der Reihe nach: Die vollständige Liste von Caesar bis zum Untergang Roms

Der römische Staat begann im 10. Jahrhundert v. Chr. als halbmythische Monarchie in kleinem Maßstab. Später, ab 509 v. Chr., blühte er als expansive Republik auf. 27 v. Chr. wurde er dann zum Imperium. Seine Anführer, die römischen Kaiser, gehörten zu den mächtigsten Staatsoberhäuptern der Geschichte. Hier finden Sie eine Liste aller römischen Kaiser in der Reihenfolge von Julius Cäsar bis Romulus Augustus.

Vollständige Liste aller römischen Kaiser in Reihenfolge

Die julisch-claudische Dynastie (27 v. Chr. - 68 n. Chr.)

• Augustus (27 v. Chr. - 14 n. Chr.)
• Tiberius (14 n. Chr. - 37 n. Chr.)
• Caligula (37 n. Chr. - 41 n. Chr.)
• Claudius (41 n. Chr. - 54 n. Chr.)
• Nero (54 n. Chr. - 68 n. Chr.

Das Jahr der vier Kaiser (68 - 69 n. Chr.)

• Galba (68 n. Chr. - 69 n. Chr.)
• Otho (68 - 69 n. Chr.)
• Vitellius (69 n. Chr.)

Die flavische Dynastie (69 n. Chr. - 96 n. Chr.)

• Vespasian (69 n. Chr. - 79 n. Chr.)
• Titus (79 n. Chr. - 81 n. Chr.)
• Domitian (81 n. Chr. - 96 n. Chr.)

Die Nerva-Antoninische Dynastie (96 n. Chr. - 192 n. Chr.)

• Nerva (96 n. Chr. - 98 n. Chr.)
• Trajan (98 n. Chr. - 117 n. Chr.)
• Hadrian (117 n. Chr. - 138 n. Chr.)
• Antoninus Pius (138 n. Chr. - 161 n. Chr.)
• Marcus Aurelius (161 n. Chr. - 180 n. Chr.) & Lucius Verus (161 n. Chr. - 169 n. Chr.)
• Commodus (180 n. Chr. - 192 n. Chr.)

Das Jahr der fünf Kaiser (193 n. Chr. - 194 n. Chr.)

• Pertinax (193 n. Chr.)
• Didius Julianus (193 n. Chr.)
• Pescennius Niger (193 n. Chr. - 194 n. Chr.)
• Clodius Albinus (193 n. Chr. - 197 n. Chr.)

Die Severer-Dynastie (193 n. Chr. - 235 n. Chr.)

• Septimius Severus (193 n. Chr. - 211 n. Chr.)
• Caracalla (211 n. Chr. - 217 n. Chr.)
• Geta (211 n. Chr.)
• Macrinus (217 n. Chr. - 218 n. Chr.)
• Diaumenisch (218 n. Chr.)
• Elagabalus (218 n. Chr. - 222 n. Chr.)
• Severus Alexander (222 n. Chr. - 235 n. Chr.)

Die Krise des dritten Jahrhunderts (235 n. Chr. - 284 n. Chr.)

• Maximinus Thrax (235 n. Chr. - 238 n. Chr.)
• Gordian I. (238 n. Chr.)
• Gordian II. (238 n. Chr.)
• Pupienus (238 n. Chr.)
• Balbinus (238 n. Chr.)
• Gordian III. (238 n. Chr. - 244 n. Chr.)
• Phillip I. (244 n. Chr. - 249 n. Chr.)
• Phillip II. (247 n. Chr. - 249 n. Chr.)
• Decius (249 n. Chr. - 251 n. Chr.)
• Herrenius Etruscus (251 n. Chr.)
• Trebonianus Gallus (251 n. Chr. - 253 n. Chr.)
• Hostilien (251 n. Chr.)
• Volusianus (251 - 253 n. Chr.)
• Aemilianus (253 n. Chr.)
• Sibannakus (253 n. Chr.)
• Valerian (253 n. Chr. - 260 n. Chr.)
• Gallienus (253 n. Chr. - 268 n. Chr.)
• Saloninus (260 n. Chr.)
• Claudius Gothicus (268 n. Chr. - 270 n. Chr.)
• Quintillus (270 n. Chr.)
• Aurelian (270 n. Chr. - 275 n. Chr.)
• Tacitus (275 n. Chr. - 276 n. Chr.)
• Florianus (276 n. Chr.)
• Probus (276 n. Chr. - 282 n. Chr.)
• Karus (282 n. Chr. - 283 n. Chr.)
• Carinus (283 n. Chr. - 285 n. Chr.)
• Numerian (283 n. Chr. - 284 n. Chr.)

Die Tetrarchie (284 n. Chr. - 324 n. Chr.)

• Diokletian (284 n. Chr. - 305 n. Chr.)
• Maximian (286 n. Chr. - 305 n. Chr.)
• Galerius (305 n. Chr. - 311 n. Chr.)
• Constantius I. (305 n. Chr. - 306 n. Chr.)
• Severus II. (306 n. Chr. - 307 n. Chr.)
• Maxentius (306 n. Chr. - 312 n. Chr.)
• Licinius ( 308 AD - 324 AD)
• Maximinus II. (310 n. Chr. - 313 n. Chr.)
• Valerius Valens (316 n. Chr. - 317 n. Chr.)
• Martinian (324 n. Chr.)

Die konstantinische Dynastie (306 n. Chr. - 364 n. Chr.)

• Konstantin I. (306 n. Chr. - 337 n. Chr.)
• Konstantin II. (337 n. Chr. - 340 n. Chr.)
• Constans I. (337 n. Chr. - 350 n. Chr.)
• Constantius II. (337 n. Chr. - 361 n. Chr.)
• Magnentius (350 n. Chr. - 353 n. Chr.)
• Nepotianus (350 n. Chr.)
• Vetranio (350 n. Chr.)
• Julian (361 n. Chr. - 363 n. Chr.)
• Jovian (363 AD - 364 AD)

Die Valentinianische Dynastie (364 n. Chr. - 394 n. Chr.)

• Valentinian I. (364 n. Chr. - 375 n. Chr.)
• Valens (364 n. Chr. - 378 n. Chr.)
• Prokopius (365 n. Chr. - 366 n. Chr.)
• Gratian (375 n. Chr. - 383 n. Chr.)
• Magnus Maximus (383 n. Chr. - 388 n. Chr.)
• Valentinian II. (388 n. Chr. - 392 n. Chr.)
• Eugenius (392 n. Chr. - 394 n. Chr.)

Die Theodosianische Dynastie (379 n. Chr. - 457 n. Chr.)

• Theodosius I. (379 n. Chr. - 395 n. Chr.)
• Arcadius (395 n. Chr. - 408 n. Chr.)
• Honorius (395 n. Chr. - 423 n. Chr.)
• Konstantin III. (407 n. Chr. - 411 n. Chr.)
• Theodosius II. (408 n. Chr. - 450 n. Chr.)
• Priscus Attalus (409 n. Chr. - 410 n. Chr.)
• Constantius III. (421 n. Chr.)
• Johannes (423 n. Chr. - 425 n. Chr.)
• Valentinian III. (425 n. Chr. - 455 n. Chr.)
• Marcian (450 n. Chr. - 457 n. Chr.)

Leo I. und die letzten Kaiser im Westen (455 n. Chr. - 476 n. Chr.)

• Leo I. (457 n. Chr. - 474 n. Chr.)
• Petronius Maximus (455 n. Chr.)
• Avitus (455 n. Chr. - 456 n. Chr.)
• Majorian (457 n. Chr. - 461 n. Chr.)
• Libius Severus (461 n. Chr. - 465 n. Chr.)
• Anthemius (467 n. Chr. - 472 n. Chr.)
• Olybrius (472 n. Chr.)
• Glycerius (473 n. Chr. - 474 n. Chr.)
• Julius Nepos (474 n. Chr. - 475 n. Chr.)
• Romulus Augustus (475 n. Chr. - 476 n. Chr.)

Die erste (julisch-claudische) Dynastie und ihre Kaiser (27 v. Chr. - 68 n. Chr.)

Die Entstehung des Prinzipats unter Augustus (44 v. Chr. - 27 v. Chr.)

Er wurde 63 v. Chr. als Gaius Octavius geboren und war mit Julius Caesar verwandt, dessen berühmtes Erbe er antrat, um Kaiser zu werden, denn Julius Caesar war der letzte in einer Reihe kriegerischer aristokratischer Generäle, die die Grenzen der republikanischen Macht bis zum Äußersten ausreizten und den Weg für Augustus zum Kaiser ebneten.

Nachdem er seinen Rivalen Pompejus besiegt hatte, erklärte sich Julius Caesar - der Octavius adoptiert hatte - zum Zorn vieler zeitgenössischer Senatoren zum "Diktator auf Lebenszeit". Obwohl dies eigentlich ein unvermeidliches Ergebnis der endlosen Bürgerkriege war, die die späte Republik heimsuchten, wurde er für diese kühne Unverschämtheit im Jahr 44 v. Chr. von einer großen Gruppe von Senatoren getötet.

Dieses katastrophale Ereignis brachte Augustus/Octavian an die Spitze, der die Ermordung seines Adoptivvaters rächen und seine Machtbasis festigen wollte, woraufhin er in einen Bürgerkrieg mit Mark Anton, der alten rechten Hand seines Adoptivvaters, verwickelt wurde.

In beiden Unternehmungen war er so rücksichtslos erfolgreich, dass er 31 v. Chr. der mächtigste Mann der römischen Welt war und kaum noch Opposition hatte. Um das Schicksal seines Adoptivvaters zu vermeiden, täuschte er jedoch den Rücktritt von seinem Amt vor und gab 27 v. Chr. dem Senat und dem Volk "die Republik zurück".

Wie er wahrscheinlich erwartet (und berechnet) hatte, verlieh ihm der Senat außerordentliche Vollmachten, die es ihm ermöglichten, den römischen Staat zu regieren. Außerdem wurde ihm der Titel "Augustus" angeboten, der eine halbgöttliche Konnotation hatte. Damit wurde das Amt des princeps (auch Kaiser genannt) begründet.

Augustus (27 v. Chr. - 14 n. Chr.)

Nach seiner Machtübernahme verbrachte Augustus einen Großteil seiner Zeit damit, seine neue Position als Herrscher der römischen Welt zu festigen, indem er 23 und 13 v. Chr. seine Befugnisse erneuerte und erweiterte und das Römische Reich in Europa, im Nahen Osten und in Nordafrika erheblich ausbaute.

Darüber hinaus gab er eine Vielzahl von Bauwerken in Rom in Auftrag und legte den administrativen Rahmen fest, mit dem alle seine Nachfolger das riesige Reich regierten, das er übernommen hatte.

Seine Bemühungen um eine ordentliche Nachfolgeregelung wurden jedoch nur mühsam umgesetzt und fielen schließlich seinem Stiefsohn Tiberius zu, nachdem eine Reihe anderer Erben vorzeitig gestorben war. 14 n. Chr. starb er bei einem Besuch in Nola in Süditalien.

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Tiberius (14 n. Chr. - 37 n. Chr.)

Der Nachfolger des Augustus, Tiberius, wird in den Quellen häufig als unsympathischer und desinteressierter Herrscher beschrieben, der sich mit dem Senat nicht gut verstand und nur widerwillig über das Reich herrschte. Während er den Expansionsdrang seines Vorgängers Augustus entscheidend unterstützt hatte, war er militärisch kaum aktiv, als er das Amt des Princeps .

Nach dem Tod seines Sohnes Drusus verließ Tiberius im Jahr 26 n. Chr. Rom und begab sich auf die Insel Capri, wo er die Verwaltung des Reiches seinem Prätorianerpräfekten Sejanus überließ, der daraufhin einen Machtkampf begann, der zwar nicht erfolgreich war, aber die Politik in Rom vorübergehend erschütterte.

Als er 37 n. Chr. starb, war noch kein Nachfolger bestimmt worden, und die Grenzen des Reiches hatten sich, abgesehen von einer gewissen Ausdehnung nach Germanien, kaum verändert. Es wird berichtet, dass er tatsächlich von einem Caligula-treuen Präfekten ermordet wurde, der dessen Nachfolge beschleunigen wollte.

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Claudius (41 n. Chr. - 54 n. Chr.)

Kaiser Claudius, der vielleicht wegen seiner Behinderungen am bekanntesten ist, erwies sich als sehr fähiger Verwalter, auch wenn er offenbar von der Prätorianergarde in sein Amt gezwungen wurde, die nach der Ermordung Caligulas ein neues Aushängeschild suchte.

Während seiner Regierungszeit herrschte im gesamten Reich allgemeiner Frieden, eine gute Finanzverwaltung, eine fortschrittliche Gesetzgebung und eine beträchtliche Expansion des Reiches - insbesondere durch die erste richtige Eroberung von Teilen Britanniens (nach der früheren Expedition von Julius Caesar).

In den antiken Quellen wird Claudius jedoch als passive Figur an der Spitze der Regierung dargestellt, die von ihrem Umfeld kontrolliert wird, und es wird vermutet oder sogar behauptet, dass er von seiner dritten Frau Agrippina ermordet wurde, die daraufhin ihren Sohn Nero auf den Thron hievte.

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Nero (54 n. Chr. - 68 n. Chr.)

Wie Caligula ist auch Nero vor allem durch seine Niedertracht in Erinnerung geblieben, die in der Fabel zum Ausdruck kommt, in der er lässig auf seiner Fiedel spielt, während die Stadt Rom 64 n. Chr. brennt.

Als er in jungen Jahren an die Macht kam, ließ er sich zunächst von seiner Mutter und seinen Beratern (darunter der stoische Philosoph Seneca) leiten, tötete aber schließlich seine Mutter und "entfernte" viele seiner kompetentesten Berater, darunter auch Seneca.

Danach war Neros Regierungszeit durch sein zunehmend unberechenbares, verschwenderisches und gewalttätiges Verhalten gekennzeichnet, das darin gipfelte, dass er sich selbst als Gott darstellte. 68 n. Chr. befahl Nero seinem Diener, ihn zu töten, nachdem es in den Grenzprovinzen zu schweren Rebellionen gekommen war.

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Das Jahr der vier Kaiser (68 n. Chr. - 69 n. Chr.)

Im Jahr 69 n. Chr., nach dem Sturz Neros, riefen sich drei verschiedene Persönlichkeiten kurzzeitig zum Kaiser aus, bevor der vierte, Vespasian, die chaotische und gewalttätige Zeit beendete und die flavische Dynastie begründete.

Galba (68 n. Chr. - 69 n. Chr.)

Galba war der erste, der noch zu Lebzeiten Neros von seinen Truppen zum Kaiser ausgerufen wurde (68 n. Chr.). Nach Neros Beihilfe zum Selbstmord wurde Galba vom Senat zum Kaiser ausgerufen, war aber offensichtlich sehr ungeeignet für dieses Amt, da er nicht wusste, wen er beschwichtigen und wen er belohnen sollte. Wegen seiner Unfähigkeit wurde er von seinem Nachfolger Otho ermordet.

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Otho (68 - 69 n. Chr.)

Otho war ein loyaler Befehlshaber für Galba gewesen und hatte sich offenbar darüber geärgert, dass dieser ihn nicht zu seinem Erben ernannt hatte. Er konnte nur drei Monate lang regieren, und seine Herrschaft war hauptsächlich durch den Bürgerkrieg mit einem anderen Anwärter auf das Fürstentum, Vitellius, geprägt.

Nachdem Vitellius Otho in der ersten Schlacht von Bedriacum entscheidend besiegt hatte, beging dieser Selbstmord und beendete damit seine äußerst kurze Herrschaft.

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Vitellius (69 n. Chr.)

Obwohl er nur acht Monate regierte, gilt Vitellius wegen seiner verschiedenen Exzesse und Nachsichtigkeiten (vor allem wegen seiner Neigung zu Luxus und Grausamkeit) allgemein als einer der schlimmsten römischen Kaiser. Er führte einige fortschrittliche Gesetze ein, wurde aber bald von dem Feldherrn Vespasian im Osten herausgefordert.

Vitellius' Armeen wurden in der Zweiten Schlacht von Bedriacum von den robusten Truppen Vespasians entscheidend besiegt. Rom wurde anschließend belagert und Vitellius wurde gejagt, sein Leichnam durch die Stadt geschleift, enthauptet und in den Tiber geworfen.

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Die flavische Dynastie (69 n. Chr. - 96 n. Chr.)

Vespasian setzte sich inmitten der internen Kriege des Jahres der vier Kaiser durch, stellte die Stabilität wieder her und begründete die flavische Dynastie. Seine Thronbesteigung und die Herrschaft seiner Söhne bewiesen, dass ein Kaiser außerhalb Roms gemacht werden konnte und dass militärische Macht von größter Bedeutung war.

Vespasian (69 n. Chr. - 79 n. Chr.)

Vespasian, der 69 n. Chr. mit Unterstützung der Ostlegionen an die Macht kam, war der erste Kaiser, der aus einer Reiterfamilie stammte, d. h. aus der niederen aristokratischen Schicht, und der sich seinen Ruf nicht an den Höfen und in den Palästen Roms, sondern auf den Schlachtfeldern an den Grenzen erworben hatte.

Zu Beginn seiner Herrschaft kam es zu Aufständen in Judäa, Ägypten, Gallien und Germanien, die jedoch alle entschlossen niedergeschlagen wurden. Um seine Autorität und den Herrschaftsanspruch der flavischen Dynastie zu festigen, konzentrierte er sich auf eine Propagandakampagne durch Münzprägung und Architektur.

Nach einer relativ erfolgreichen Regierungszeit starb er im Juni 79 n. Chr., ungewöhnlich für einen römischen Kaiser, ohne dass es Gerüchte über eine Verschwörung oder Ermordung gab.

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Titus (79 n. Chr. - 81 n. Chr.)

Titus war der ältere Sohn Vespasians und begleitete seinen Vater auf einigen seiner Feldzüge, vor allem in Judäa, wo beide ab 66 n. Chr. einen heftigen Aufstand erlebten. Bevor er Kaiser wurde, war er Chef der Prätorianergarde und hatte offenbar eine Affäre mit der jüdischen Königin Berenice.

Obwohl seine Regierungszeit relativ kurz war, wurde sie durch die Fertigstellung des berühmten Kolosseums, den Ausbruch des Vesuvs und den zweiten legendären Brand Roms geprägt. Nach einem Fieber starb Titus im September 81 nach Christus.

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Domitian (81 n. Chr. - 96 n. Chr.)

Domitian gehört neben Caligula und Nero zu den berüchtigtsten römischen Kaisern, vor allem weil er sich mit dem Senat überwarf, den er in erster Linie als lästiges Hindernis betrachtete, das er überwinden musste, um richtig regieren zu können.

Domitian ist berüchtigt für sein Mikromanagement in verschiedenen Bereichen der Reichsverwaltung, insbesondere bei der Münzprägung und der Gesetzgebung, und vielleicht noch berüchtigter für seine zahlreichen Hinrichtungen, die er gegen verschiedene Senatoren anordnete, oft unterstützt von ebenso berüchtigten Informanten, den so genannten "delatores".

Wegen seiner paranoiden Morde wurde er schließlich 96 n. Chr. von einer Gruppe von Hofbeamten ermordet und beendete damit die flavische Dynastie.

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Das "Goldene Zeitalter" der Nerva-Antoninischen Dynastie (96 n. Chr. - 192 n. Chr.)

Die Nerva-Antoniner-Dynastie ist berühmt dafür, dass sie das "Goldene Zeitalter" des Römischen Reiches einleitete und förderte. Die Verantwortung für diese Auszeichnung liegt auf den Schultern von fünf dieser Nerva-Antoniner, die in der römischen Geschichte als die "Fünf guten Kaiser" bekannt sind - darunter Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius.

Einzigartig ist auch, dass diese Kaiser einander durch Adoption und nicht durch Blutsbande folgten - bis zu Commodus, der die Dynastie und das Reich in den Ruin trieb.

Nerva (96 n. Chr. - 98 n. Chr.)

Nach der Ermordung Domitians wollten der römische Senat und die Aristokratie ihre politische Macht zurückerobern und nominierten 96 n. Chr. einen ihrer altgedienten Senatoren - Nerva - für das Amt des Kaisers.

In seiner kurzen Regierungszeit hatte Nerva jedoch mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und war nicht in der Lage, seine Autorität gegenüber dem Militär durchzusetzen. Dies führte zu einer Art Staatsstreich in der Hauptstadt, der Nerva dazu zwang, kurz vor seinem Tod mit Trajan einen autoritäreren Erben zu bestimmen.

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Trajan (98 n. Chr. - 117 n. Chr.)

Trajan wurde in der Geschichte als "Optimus Princeps" ("bester Kaiser") verewigt, was seinen Ruhm und seine Fähigkeit zu regieren verdeutlicht. Wo sein Vorgänger Nerva versagte, schien Trajan zu brillieren - vor allem im militärischen Bereich, wo er das Reich zu seiner größten Ausdehnung überhaupt brachte.

Er gab auch ein gewaltiges Bauprogramm in der Stadt Rom und im ganzen Reich in Auftrag und vollendete es, und er war berühmt dafür, dass er die Wohlfahrtsprogramme, die sein Vorgänger scheinbar begonnen hatte, noch ausbaute. Nach seinem Tod galt Trajan als Vorbild für alle nachfolgenden Kaiser.

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Hadrian (117 n. Chr. - 138 n. Chr.)

Hadrian war und ist ein etwas zwiespältiger Kaiser, denn obwohl er zu den "Fünf guten Kaisern" gehörte, schien er den Senat zu verachten und ordnete eine Reihe von Scheinhinrichtungen gegen dessen Mitglieder an. In den Augen einiger Zeitgenossen machte er dies jedoch durch seine Fähigkeit zur Verwaltung und Verteidigung wieder wett.

Während sein Vorgänger Trajan die Grenzen Roms erweitert hatte, beschloss Hadrian, sie zu befestigen und in einigen Fällen sogar zurückzudrängen. Er war auch dafür bekannt, dass er den Bart bei den römischen Eliten wieder in Mode brachte und dass er ständig im Reich und an den Grenzen herumreiste.

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Antoninus Pius (138 n. Chr. - 161 n. Chr.)

Antoninus ist ein Kaiser, von dem uns nur wenige historische Dokumente überliefert sind. Wir wissen jedoch, dass seine Herrschaft als eine des allgemein ungestörten Friedens und des Glücks angesehen wurde, während er wegen seines großzügigen Lobes für seinen Vorgänger Hadrian Pius genannt wurde.

Bemerkenswert ist, dass er auch als sehr geschickter Finanz- und Politikmanager bekannt war, der die Stabilität im gesamten Reich aufrechterhielt und das Fürstentum für seine Nachfolger gut aufstellte.

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Marcus Aurelius (161 n. Chr. - 180 n. Chr.) & Lucius Verus (161 n. Chr. - 169 n. Chr.)

Sowohl Marcus als auch Lucius waren von ihrem Vorgänger Antoninus Pius adoptiert worden, was zu einem Markenzeichen des Nerva-Antoninischen Nachfolgesystems geworden war. Obwohl jeder Kaiser bis Marcus Aurelius keinen Bluterben hatte, der den Thron tatsächlich erben konnte, wurde es auch als politisch klug angesehen, den "besten Mann" zu fördern, anstatt einen vorher bestimmten Sohn oder Verwandten.

Marcus und Lucius wurden adoptiert und regierten gemeinsam, bis letzterer 169 n. Chr. starb. Während Marcus gemeinhin als einer der besten römischen Kaiser angesehen wird, war die gemeinsame Herrschaft beider Persönlichkeiten von vielen Konflikten und Problemen für das Reich geprägt, insbesondere an den nordöstlichen Grenzen Germaniens und im Krieg mit dem Partherreich im Osten.

Lucius Verus starb bald nach seiner Verwicklung in den Markomannenkrieg, vielleicht an der Antoninischen Pest (die während ihrer Regierungszeit ausbrach). Markus verbrachte einen Großteil seiner Regierungszeit mit der marxomannischen Bedrohung, fand aber bekanntlich Zeit, seine Meditationen - heute ein moderner Klassiker der stoischen Philosophie.

Marcus seinerseits starb 182 n. Chr. in der Nähe der Grenze und hinterließ seinen Sohn Commodus als Erben, entgegen der Konvention der zuvor angenommenen Erbfolge.

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Commodus (180 n. Chr. - 192 n. Chr.)

Die Thronbesteigung des Commodus erwies sich als Wendepunkt für die Nerva-Antoninische Dynastie und ihre scheinbar beispiellose Herrschaft. Obwohl er von dem philosophischsten aller Kaiser erzogen worden war und sogar eine Zeit lang gemeinsam mit ihm regiert hatte, schien er für die Rolle völlig ungeeignet.

Er übertrug nicht nur viele Regierungsaufgaben an seine Vertrauten, sondern betrieb auch einen Personenkult um seine Person als Gottkaiser und trat als Gladiator im Kolosseum auf - etwas, das für einen Kaiser sehr verpönt war.

Nach Verschwörungen gegen sein Leben wurde er auch im Senat zunehmend paranoid und ordnete eine Reihe von Hinrichtungen an, während seine Vertrauten den Reichtum ihrer Kollegen plünderten. Nach einer solch enttäuschenden Entwicklung der Dynastie wurde Commodus 192 n. Chr. von einem Ringkampfpartner ermordet - die Tat wurde von seiner Frau und den Prätorianerpräfekten angeordnet.

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Das Jahr der fünf Kaiser (193 n. Chr. - 194 n. Chr.)

Der römische Historiker Cassius Dio stellte fest, dass der Tod des Marcus Aurelius mit dem Niedergang des Römischen Reiches "von einem Reich aus Gold zu einem Reich aus Eisen und Rost" zusammenfiel, da die katastrophale Herrschaft des Commodus und die darauf folgende Periode der römischen Geschichte als eine Zeit des ständigen Niedergangs angesehen wurde.

Ein Beispiel dafür ist das chaotische Jahr 193, in dem fünf verschiedene Persönlichkeiten Anspruch auf den Thron des Römischen Reiches erhoben. Jeder Anspruch wurde angefochten, und so bekämpften sich die fünf Herrscher in einem Bürgerkrieg, bis Septimius Severus schließlich 197 n. Chr. als Alleinherrscher hervortrat.

Pertinax (193 n. Chr.)

Mögliche Statue des römischen Kaisers Pertinax, die aus Apulum stammt

Als Commodus am 31. Dezember 192 n. Chr. ermordet wurde, diente Pertinax als städtischer Präfekt - eine hochrangige Verwaltungsfunktion in der Stadt Rom. Seine Herrschaft und sein Leben danach waren von kurzer Dauer. Er reformierte die Währung und versuchte, die zunehmend widerspenstige Prätorianergarde zu disziplinieren.

Er hatte es jedoch versäumt, das Militär ordnungsgemäß zu bezahlen und ließ seinen Palast nach nur drei Monaten im Amt stürmen, was zu seinem Tod führte.

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Didius Julianus (193 n. Chr.)

Julianus' Regierungszeit war sogar noch kürzer als die seiner Vorgänger - sie dauerte nur 9 Wochen - und er kam durch einen berüchtigten Skandal an die Macht: Er kaufte das Fürstentum von der Prätorianergarde, die es nach dem Tod von Pertinax ungläubig dem Meistbietenden zum Kauf angeboten hatte.

Deshalb war er ein äußerst unbeliebter Herrscher, dem sich sehr schnell drei rivalisierende Anwärter in den Provinzen entgegenstellten - Pescennius Niger, Clodius Albinus und Septimius Severus. Septimius stellte die unmittelbarste Bedrohung im Nahen Osten dar, der sich bereits mit Clodius verbündet hatte und letzteren zu seinem "Caesar" (Junior-Kaiser) machte.

Julianus versuchte, Septimius töten zu lassen, doch der Versuch scheiterte kläglich, da Septimius immer näher an Rom heranrückte, bis ein Soldat den amtierenden Kaiser Julianus tötete.

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Pescennius Niger (193 n. Chr. - 194 n. Chr.)

Während Septimius Severus in Illyricum und Pannonien und Clodius in Britannien und Gallien zum Kaiser ausgerufen wurden, wurde Niger weiter östlich in Syrien zum Kaiser ausgerufen. Nachdem Didius Julianus als Bedrohung beseitigt und Septimius zum Kaiser ernannt worden war (mit Albinus als Junior-Kaiser), zog Septimius nach Osten, um Niger zu besiegen.

Nach drei großen Schlachten im Jahr 193 und Anfang 194 wurde Niger besiegt und starb in der Schlacht, wobei sein Kopf zu Severus nach Rom gebracht wurde.

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Clodius Albinus (193 - 197 n. Chr.)

Nachdem sowohl Julianus als auch Niger besiegt worden waren, bereitete sich Septimius darauf vor, Clodius zu besiegen und sich selbst zum alleinigen Kaiser zu machen. Die Kluft zwischen den beiden nominellen Mitkaisern brach auf, als Septimius 196 n. Chr. angeblich seinen Sohn zum Erben ernannte, sehr zum Missfallen von Clodius.

Danach sammelte Clodius seine Truppen in Britannien, überquerte den Kanal nach Gallien und besiegte dort einige von Septimius' Truppen. 197 n. Chr. wurde Clodius jedoch in der Schlacht von Lugdunum getötet, seine Truppen aufgerieben und Septimius die Herrschaft über das Reich überlassen, was zur Gründung der Severer-Dynastie führte.

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Septimius Severus und die Severer-Dynastie (193 n. Chr. - 235 n. Chr.)

Nachdem er alle seine Rivalen besiegt und sich als alleiniger Herrscher der römischen Welt etabliert hatte, brachte Septimius Severus wieder Stabilität in das Römische Reich. Die von ihm gegründete Dynastie versuchte zwar ausdrücklich, an den Erfolg der Nerva-Antoninischen Dynastie anzuknüpfen und sich an ihren Vorgängern zu orientieren, blieb aber in dieser Hinsicht zurück.

Unter den Severern beschleunigte sich ein Trend, der eine zunehmende Militarisierung des Reiches, seiner Elite und der Rolle des Kaisers zur Folge hatte und zur Marginalisierung der alten aristokratischen (und senatorischen) Elite beitrug.

Außerdem litten die Herrschaften, die die Severer-Dynastie bilden, unter Bürgerkriegen und oft recht ineffektiven Kaisern.

Septimius Severus (193 n. Chr. - 211 n. Chr.)

Der in Nordafrika geborene Septimius Severus gelangte unter für die damalige Zeit untypischen Umständen an die Macht, wenngleich er nicht so untypisch war, wie manche meinen: Er wuchs in einer aristokratischen Familie auf, die, wie in vielen Provinzstädten zu dieser Zeit, mit der Elite Roms verbunden war.

Nachdem er sich als Kaiser etabliert hatte, trat er in die Fußstapfen Trajans als großer Vergrößerer des Reiches und begann, die Macht stärker auf die Figur des Kaisers zu konzentrieren, innerhalb eines Rahmens von militärischen Eliten und Beamten, und er investierte mehr als die meisten vorherigen Kaiser in die Randgebiete.

Während eines seiner Feldzüge in Britannien starb er 211 n. Chr. und hinterließ das Reich seinen Söhnen Caracalla und Geta zur gemeinsamen Herrschaft.

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Caracalla (211 n. Chr. - 217 n. Chr.) und Geta (211 n. Chr.)

Eine Büste von Caracalla

Caracalla missachtete das Gebot seines Vaters, Frieden mit seinem Bruder Geta zu halten, und ließ ihn noch im selben Jahr in den Armen ihrer Mutter ermorden. Dieser Brutalität folgten weitere Massaker, die während seiner Herrschaft in Rom und in den Provinzen verübt wurden.

Als Kaiser scheint er an der Verwaltung des Reiches desinteressiert zu sein und übertrug viele Aufgaben auf seine Mutter Julia Domna. Außerdem ist seine Herrschaft für den Bau eines großen Badehauses in Rom, einige Währungsreformen und eine gescheiterte Invasion in Parthien, die 217 n. Chr. zum Tod Caracallas führte, bemerkenswert.

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Macrinus (217 - 218 n. Chr.) und Diadumenian (218 n. Chr.)

Macrinus

Macrinus war Prätorianerpräfekt von Caracalla und organisierte dessen Ermordung, um seine eigene Ermordung zu verhindern. Er war auch der erste Kaiser, der nicht aus der Senatoren-, sondern aus der Reiterklasse stammte. Außerdem war er der erste Kaiser, der Rom nie besuchte.

Er hatte zwar seinen jungen Sohn Diadumenian zum Mitregenten ernannt, um seine Macht (durch klare Kontinuität) zu sichern, doch wurde dies von Caracallas Tante vereitelt, die ihren Enkel Elagabalus auf den Thron setzen wollte.

Inmitten der Unruhen im Reich, die auf einige von Macrinus eingeleitete Reformen zurückzuführen waren, brach unter Elagabalus ein Bürgerkrieg aus. 218 n. Chr. wurde Macrinus bei Antiochia besiegt, woraufhin sein Sohn Diadumenian gejagt und hingerichtet wurde.

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Elagabalus (218 n. Chr. - 222 n. Chr.)

Elagabalus wurde eigentlich als Sextus Varius Avitus Bassianus geboren, änderte den Namen später in Marcus Aurelius Antoninus, bevor er seinen Spitznamen Elagabalus erhielt. Er wurde durch den militärischen Coup seiner Großmutter auf den Thron gehoben, als er erst 14 Jahre alt war.

Seine anschließende Herrschaft wurde von Sexskandalen und religiösen Kontroversen überschattet, da Elagabalus Jupiter als obersten Gott durch seinen eigenen Lieblings-Sonnengott Elagabal ersetzte. Außerdem nahm er zahlreiche unanständige sexuelle Handlungen vor und heiratete vier Frauen, darunter eine heilige Vestalin, die von niemandem geheiratet oder intim behandelt werden durfte.

Wegen dieser Unanständigkeit und Freizügigkeit wurde Elagabalus auf Befehl seiner Großmutter ermordet, die offensichtlich von seiner Unfähigkeit enttäuscht war.

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Severus Alexander (222 n. Chr. - 235 n. Chr.)

Elagabalus wurde von seinem Cousin Severus Alexander abgelöst, unter dem das Reich bis zu seiner eigenen Ermordung, die mit dem Beginn der als Krise des dritten Jahrhunderts bekannten chaotischen Periode zusammenfiel, einigermaßen stabil blieb.

Während des größten Teils der Regierungszeit des Severus herrschte im gesamten Reich Frieden, und die Rechtspraxis und die Verwaltung wurden verbessert. Es gab jedoch wachsende Bedrohungen durch das Sassanidenreich im Osten und verschiedene germanische Stämme im Westen. Severus' Versuche, letztere zu bestechen, stießen bei seinen Soldaten auf Empörung, die seine Ermordung veranlassten.

Dies war der Höhepunkt eines allmählichen Zusammenbruchs der militärischen Disziplin zu einer Zeit, in der Rom ein geeintes Militär brauchte, um den äußeren Bedrohungen zu begegnen.

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Die Krise des dritten Jahrhunderts und seine Kaiser (235 n. Chr. - 284 n. Chr.)

Nach dem Tod von Severus Alexander fiel das Römische Reich in eine chaotische Periode politischer Instabilität, wiederholter Rebellionen und barbarischer Invasionen. Mehrmals stand das Reich kurz vor dem völligen Zusammenbruch und wurde vielleicht dadurch gerettet, dass es sich in drei verschiedene Einheiten aufspaltete - das Palmyrenische Reich im Osten und das Gallische Reich im Westen.

Viele der oben genannten "Kaiser" hatten nur eine sehr kurze Regierungszeit oder können aufgrund ihrer fehlenden Legitimation kaum als Kaiser bezeichnet werden. Dennoch wurden sie von ihnen selbst, ihrem Heer, der Prätorianergarde oder dem Senat als Kaiser anerkannt. Für viele fehlen uns glaubwürdige Informationen.

Maximinus I. Thrax (235 n. Chr. - 238 n. Chr.)

Maximinus Thrax war der erste, der nach der Ermordung von Severus Alexander - durch seine Truppen in Germanien - zum Kaiser ernannt wurde. Er ließ sofort viele derjenigen hinrichten, die seinem Vorgänger nahestanden, war dann aber mit dem Kampf gegen verschiedene Barbarenstämme an den nördlichen Grenzen beschäftigt.

Maximinus überlebte die gordische Bedrohung, wurde aber schließlich von seinen Soldaten ermordet, während er Krieg gegen die nächsten gegnerischen Kaiser führte, die der Senat gefördert hatte: Pupienus, Balbinus und Gordian III.

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Gordian I (238 n. Chr.) und Gordian II (238 n. Chr.)

Eine Büste von Gordian I.

Gordian kam durch eine afrikanische Revolte an die Macht, während der er Prokonsul von Africa Proconsularis war. Nachdem das Volk ihn effektiv an die Macht gezwungen hatte, ernannte er seinen Sohn zum Miterben und erlangte durch eine Kommission die Gunst des Senats.

Es scheint, als sei der Senat mit der repressiven Herrschaft des Maximinus unzufrieden und verärgert. Maximinus hatte jedoch die Unterstützung von Capelianus, dem Statthalter des benachbarten Numidien, der gegen die Gordier zog. Er tötete den jüngeren Gordian im Kampf, woraufhin sich der ältere in seiner Niederlage und Bestürzung selbst tötete.

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Pupienus (238 n. Chr.) und Balbinus (238 n. Chr.)

Eine Büste des Kaisers Pupienus

Nach der Niederlage der Gordier fürchtete der Senat die mögliche Vergeltung des Maximinus und ernannte in Erwartung dessen zwei seiner eigenen Leute zu gemeinsamen Kaisern - Pupienus und Balbinus. Das Volk war jedoch nicht damit einverstanden und wurde erst beruhigt, als Gordian III (der Enkel von Gordian I) an die Macht kam.

Pupienus marschierte nach Norditalien, um militärisch gegen den herannahenden Maximinus vorzugehen, während Balbinus und Gordian in Rom blieben. Maximinus wurde von seinen eigenen meuternden Truppen ermordet, woraufhin Pupienus in die Hauptstadt zurückkehrte, die von Balbinus schlecht geführt worden war.

Als er zurückkam, war die Stadt in Aufruhr, und es dauerte nicht lange, bis sowohl Pupienus als auch Balbinus von der Prätorianergarde ermordet wurden und Gordian III. das alleinige Kommando übernahm.

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Gordian III. (238 n. Chr. - 244 n. Chr.)

Aufgrund des jungen Alters von Gordian (13 Jahre bei seiner Thronbesteigung) wurde das Reich zunächst von aristokratischen Familien im Senat regiert. 240 n. Chr. kam es in Afrika zu einem Aufstand, der schnell niedergeschlagen wurde, woraufhin der Prätorianerpräfekt und Schwiegervater von Gordian III, Timesitheus, zu Ansehen gelangte.

Er wurde der de facto Herrscher des Reiches und zog mit Gordian III. nach Osten, um sich der ernsthaften Bedrohung durch das Sassanidenreich unter Shapur I. zu stellen. Sie drängten den Feind zunächst zurück, bis sowohl Timesitheus als auch Gordian III. 243 n. Chr. bzw. 244 n. Chr. (vielleicht im Kampf) starben.

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Philipp I. "der Araber" (244 n. Chr. - 249 n. Chr.) und Philipp II. (247 n. Chr. - 249 n. Chr.)

Philip "Der Araber"

Philipp "der Araber" war Prätorianerpräfekt unter Gordian III. und gelangte nach dessen Tod im Osten an die Macht. Er ernannte seinen Sohn Philipp II. zu seinem Miterben, pflegte gute Beziehungen zum Senat und schloss schon früh in seiner Regierungszeit Frieden mit dem Sassanidenreich.

Er war oft mit den Kriegen an der Nordwestgrenze beschäftigt, konnte aber 247 n. Chr. den tausendsten Geburtstag Roms feiern. Die Probleme an der Grenze gipfelten jedoch in wiederholten Invasionen und dem Aufstand des Decius, der zur Niederlage Philipps und schließlich zu seinem Tod führte, ebenso wie sein Sohn.

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Decius (249 n. Chr. - 251 n. Chr.) und Herrenius Etruscus (251 n. Chr.)

Eine Büste des Kaisers Decius

Decius hatte gegen die Philipper rebelliert und sich zum Kaiser erhoben, wobei er seinen eigenen Sohn Herrenius zum Mitregenten ernannte. Wie ihre Vorgänger wurden sie jedoch sofort von Problemen an den nördlichen Grenzen bedrängt, die durch ständige Barbareneinfälle verursacht wurden.

Abgesehen von einigen politischen Reformen ist Decius für seine Christenverfolgung bekannt, mit der er den Präzedenzfall für einige spätere Kaiser schuf. Er konnte diese jedoch nicht richtig fortsetzen, da er zusammen mit seinem Sohn in einer Schlacht gegen die Goten getötet wurde (weniger als zwei Jahre nach ihrer Herrschaft).

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Trebonianus Gallus (251 n. Chr. - 253 n. Chr.), Hostilian (251 n. Chr.) und Volusianus (251 - 253 n. Chr.)

Eine Büste des Kaisers Trebonianus Gallus

Nachdem Decius und Herrenius in der Schlacht gefallen waren, erhob einer ihrer Generäle - Trebonianus Gallus - Anspruch auf den Thron und ernannte wenig überraschend seinen Sohn (Volusianus) zum Mitregenten, doch der andere Sohn seines Vorgängers, Hostilian, lebte noch in Rom und wurde vom Senat unterstützt.

So machte Trebonianus auch Hostilian zum Mitkaiser, der allerdings bald darauf unter ungeklärten Umständen starb. 251-253 n. Chr. wurde das Reich sowohl von den Sassaniden als auch von den Goten überfallen und verwüstet, während ein von Aemilian angeführter Aufstand zur Ermordung der beiden verbliebenen Kaiser führte.

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Aemilian (253 n. Chr.) und Sibannacus* (253 n. Chr.)

Kaiser Aemilian

Aemilian, der zuvor Befehlshaber in der Provinz Moesia gewesen war, hatte sich gegen Gallus und Volusianus aufgelehnt. Nach der Ermordung der letzteren Kaiser wurde Aemilian Kaiser und setzte seine frühere Niederlage gegen die Goten fort, die ihm die Zuversicht gegeben hatte, überhaupt zu rebellieren.

Er war nicht lange Kaiser, denn ein anderer Anwärter - Valerian - marschierte mit einem größeren Heer auf Rom zu, woraufhin Aemilians Truppen meuterten und ihn im September töteten. Es gibt eine Theorie*, wonach ein ansonsten unbekannter Kaiser (mit Ausnahme von zwei Münzen) kurzzeitig in Rom regierte, der Sibannacus hieß. Über ihn ist jedoch nichts weiter bekannt, und es scheint, dass er bald durch Valerian ersetzt wurde.

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Valerian (253 n. Chr. - 260 n. Chr.), Gallienus (253 n. Chr. - 268 n. Chr.) und Saloninus (260 n. Chr.)

Kaiser Valerian

Im Gegensatz zu vielen anderen Kaisern, die während der Krise des dritten Jahrhunderts regierten, stammte Valerian aus einer senatorischen Familie. Er regierte gemeinsam mit seinem Sohn Gallienus bis zu seiner Gefangennahme durch den Sassanidenherrscher Schapur I., woraufhin er bis zu seinem Tod unter elender Behandlung und Folter litt.

Sowohl er als auch sein Sohn hatten mit Invasionen und Aufständen an den nördlichen und östlichen Grenzen zu kämpfen, so dass die Verteidigung des Reiches praktisch zwischen ihnen aufgeteilt wurde. Während Valerian seine Niederlage und den Tod durch Shapur erlitt, wurde Gallienus später von einem seiner eigenen Befehlshaber getötet.

Während der Regierungszeit von Gallienus machte er seinen Sohn Saloninus zum Junior-Kaiser, der sich jedoch nicht lange in diesem Amt halten konnte und bald von dem gallischen Kaiser, der sich gegen Rom erhoben hatte, getötet wurde.

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Claudius II (268 n. Chr. - 270 n. Chr.) und Quintillus (270 n. Chr.)

Kaiser Claudius II.

Claudius II. erhielt den Namen "Gothicus" wegen seines relativen Erfolgs im Kampf gegen die allgegenwärtigen Goten, die in Kleinasien und auf dem Balkan einfielen. Er war auch beim Senat beliebt und stammte aus einer barbarischen Familie, da er in der römischen Armee aufgestiegen war, bevor er Kaiser wurde.

Während seiner Herrschaft besiegte er auch die Alemannen und errang eine Reihe von Siegen gegen das abtrünnige Gallische Reich im Westen, das sich gegen Rom aufgelehnt hatte. 270 n. Chr. starb er jedoch an der Pest, woraufhin sein Sohn Quintillus vom Senat zum Kaiser ernannt wurde.

Der Großteil des römischen Heeres, das unter Claudius gekämpft hatte, war jedoch dagegen, da ein prominenter Befehlshaber namens Aurelian bevorzugt wurde. Dies und die relative Unerfahrenheit von Quintillus führten zu dessen Tod durch seine Truppen.

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Aurelian (270 n. Chr. - 273 n. Chr.)

Ähnlich wie sein Vorgänger und ehemaliger Befehlshaber/Kaiser war Aurelian einer der effektiveren Militärkaiser, die während der Krise des dritten Jahrhunderts regierten. Für viele Historiker war er entscheidend für die (wenn auch vorübergehende) Erholung des Reiches und das Ende der erwähnten Krise.

Denn es gelang ihm, die aufeinanderfolgenden barbarischen Bedrohungen zu besiegen und auch die beiden abtrünnigen Reiche, die sich von Rom abgewandt hatten - das Palmyrenische Reich und das Gallische Reich - zu besiegen. Nachdem er diese bemerkenswerte Leistung vollbracht hatte, wurde er unter ungeklärten Umständen ermordet, zum Entsetzen und zur Bestürzung des gesamten Reiches.

Es war ihm jedoch gelungen, ein Maß an Stabilität wiederherzustellen, auf dem die nachfolgenden Kaiser aufbauen konnten und das sie aus der Krise des dritten Jahrhunderts herausführte.

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Tacitus (275 - 276 n. Chr.) und Florianus (276 n. Chr.)

Kaiser Tacitus

Tacitus wurde angeblich vom Senat zum Kaiser gewählt, was für die damalige Zeit sehr ungewöhnlich war. Diese Darstellung wird jedoch von modernen Historikern stark angezweifelt, die auch die Behauptung bestreiten, dass zwischen der Herrschaft von Aurelian und Tacitus ein sechsmonatiges Interregnum lag.

Nichtsdestotrotz wird Tacitus als ein Mann dargestellt, der sich mit dem Senat gut verstand und ihm viele seiner alten Vorrechte und Befugnisse zurückgab (auch wenn diese nicht von langer Dauer waren). Wie fast alle seine Vorgänger musste sich Tacitus mit vielen barbarischen Bedrohungen über die Grenzen hinweg auseinandersetzen. Nach der Rückkehr von einem Feldzug erkrankte er und starb, woraufhin sein Halbbruder Florianus die Macht übernahm.

Florianus wurde bald vom nächsten Kaiser Probus bekämpft, der gegen Florianus marschierte und das Heer seines Gegners sehr effektiv zermürbte, was zur Ermordung von Florianus durch seine unzufriedenen Truppen führte.

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Probus (276 n. Chr. - 282 n. Chr.)

Aufbauend auf dem Erfolg von Aurelian war Probus der nächste Kaiser, der dem Reich aus der Krise des 3. Jahrhunderts heraushalf. Nachdem er nach dem erfolgreichen Ende seiner Rebellion die Anerkennung des Senats erhalten hatte, besiegte Probus die Goten, Alemannen, Franken, Vandalen und andere Stämme - manchmal überschritt er die Grenzen des Reiches, um verschiedene Stämme entscheidend zu besiegen.

Er stürzte auch drei verschiedene Usurpatoren und förderte eine strenge Disziplin in der Armee und der Verwaltung des Reiches, wiederum aufbauend auf dem Geist Aurelians. Diese außergewöhnliche Reihe von Erfolgen hinderte ihn jedoch nicht daran, ermordet zu werden, angeblich durch die Pläne seines Prätorianerpräfekten und Nachfolgers Carus.

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Carus (282 n. Chr. - 283 n. Chr.), Carinus (283 n. Chr. - 285 n. Chr.) und Numerian (283 n. Chr. - 284)

Kaiser Carus

Dem Trend der vorangegangenen Kaiser folgend, kam Carus an die Macht und erwies sich als militärisch erfolgreicher Kaiser, auch wenn er nur kurze Zeit lebte. Er wehrte erfolgreich sarmatische und germanische Angriffe ab, wurde aber während eines Feldzugs im Osten gegen die Sassaniden getötet.

Seine Söhne Numerian und Carinus traten seine Nachfolge an, und während letzterer bald für seine Ausschweifungen in der Hauptstadt bekannt wurde, wurde der erste Sohn in seinem Lager im Osten ermordet.

Danach wurde Diokletian, ein Befehlshaber der Leibgarde, zum Kaiser ernannt, woraufhin Carinus widerwillig nach Osten zog, um sich ihm zu stellen. Er wurde in der Schlacht am Fluss Margus besiegt und starb bald darauf, so dass Diokletian die alleinige Befehlsgewalt erhielt.

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Diokletian und die Tetrarchie (284 n. Chr. - 324 n. Chr.)

Der Herrscher, der die turbulente Krise des dritten Jahrhunderts beendete, war kein Geringerer als Diokletian, der in einer niederen Familie in der Provinz Dalmatien geboren wurde und in der Armee aufgestiegen war.

Diokletian sorgte für eine dauerhafte Stabilität des Reiches, indem er die "Tetrarchie" ("Vierherrschaft") einführte, bei der das Reich verwaltungstechnisch und militärisch in vier Teile aufgeteilt war, wobei jeweils ein anderer Kaiser über seinen Teil herrschte. Innerhalb dieses Systems gab es zwei Oberkaiser, die Augusti, und zwei Junioren namens Caesari.

Invasionen und Aufstände konnten so viel schneller niedergeschlagen und die Staatsgeschäfte von den jeweiligen Hauptstädten - Nicomedia, Sirmium, Mediolanum und Augusta Treverorum - aus sorgfältiger geführt werden.

Dieses System dauerte in der einen oder anderen Form an, bis Konstantin der Große seine Gegenkaiser entthronte und die Alleinherrschaft wiederherstellte.

Diokletian (284 - 305 n. Chr.) und Maximian (286 - 305 n. Chr.)

Kaiser Diokletian

Nachdem er sich als Kaiser etabliert hatte, führte Diokletian zunächst einen Feldzug gegen die Sarmaten und Carpi, in dessen Verlauf er das Reich zunächst mit Maximian teilte, den er zum Mitkaiser im Westen erhob (während Diokletian den Osten kontrollierte).

Neben seinen ständigen Feldzügen und Bauprojekten baute Diokletian auch die staatliche Bürokratie massiv aus, führte umfangreiche Steuer- und Preisreformen durch und verfolgte die Christen, die er als schädlichen Einfluss im Reich ansah, in großem Stil.

Wie Diokletian verbrachte Maximian einen Großteil seiner Zeit mit Feldzügen entlang der Grenzen. Er musste auch Aufstände in Gallien niederschlagen, schaffte es jedoch nicht, einen Aufstand unter der Führung von Carausius niederzuschlagen, der 286 n. Chr. Britannien und Nordwestgallien eroberte. In der Folge übertrug er die Bekämpfung dieser Bedrohung seinem jüngeren Kaiser Constantius.

Constantius gelang es, diesen letzten abtrünnigen Staat zu besiegen, woraufhin Maximian sich gegen Piraten und Berberinvasionen im Süden zur Wehr setzte, bevor er sich 305 n. Chr. nach Italien zurückzog (wenn auch nicht für immer). Im selben Jahr dankte auch Diokletian ab und ließ sich an der dalmatinischen Küste nieder, wo er sich einen opulenten Palast errichtete, um den Rest seiner Tage zu verbringen.

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Constantius I. (305 - 306 n. Chr.) und Galerius (305 - 311 n. Chr.)

Kaiser Constantius I.

Constantius und Galerius waren die Junior-Kaiser von Maximian bzw. Diokletian, die beide zu vollen Kaisern aufstiegen. Augusti Als ihre Vorgänger 305 n. Chr. in den Ruhestand traten, schien Galerius darauf bedacht zu sein, die Stabilität des Reiches zu sichern, indem er zwei neue Junior-Kaiser ernannte - Maximinus II. und Severus II.

Sein Mitkaiser Constantius lebte nicht lange und starb auf einem Feldzug gegen die Pikten in Nordbritannien. Nach seinem Tod kam es zu einer Zersplitterung der Tetrarchie und ihrer allgemeinen Legitimität und Dauerhaftigkeit, da eine Reihe von Anwärtern in den Vordergrund traten. Severus, Maxentius und Konstantin wurden alle um diese Zeit zu Kaisern ernannt, sehr zum Ärger von Galerius im Osten, der geradeerwarteten, dass Severus Kaiser werden würde.

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Severus II (306 n. Chr. - 307 n. Chr.) und Maxentius (306 n. Chr. - 312 n. Chr.)

Kaiser Severus II.

Maxentius war der Sohn von Maximian, der zuvor Mitkaiser neben Diokletian gewesen war und 305 n. Chr. zum Rücktritt überredet wurde. Offensichtlich unglücklich darüber, erhob er seinen Sohn gegen den Willen von Galerius, der stattdessen Severus in dieses Amt befördert hatte, zum Kaiser.

Galerius befahl Severus, gegen Maxentius und dessen Vater in Rom zu marschieren, doch dieser wurde von seinen eigenen Soldaten verraten, gefangen genommen und hingerichtet. Maximian wurde bald darauf zusammen mit seinem Sohn zum Mitkaiser ernannt.

Daraufhin marschierte Galerius in Italien ein und versuchte, Vater und Sohn in eine Schlacht zu zwingen, doch sie widersetzten sich. Als er seine Bemühungen für erfolglos hielt, zog er sich zurück und rief seinen alten Kollegen Diokletian zusammen, um zu versuchen, die Probleme zu lösen, die nun die Verwaltung des Reiches durchzogen.

Wie weiter unten erläutert wird, scheiterten diese Versuche, und Maximian versuchte törichterweise, seinen Sohn zu stürzen, und wurde seinerseits zusammen mit Konstantin im Exil ermordet.

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Das Ende der Tetrarchie (Domitian Alexander)

Galerius hatte 208 n. Chr. eine Reichsversammlung einberufen, um die Frage der Legitimität zu klären, die das Reich nun plagte. Auf dieser Versammlung wurde beschlossen, dass Galerius im Osten mit Maximinus II. als seinem Junior-Kaiser regieren würde, Licinius im Westen mit Konstantin als seinem jeweiligen Junior-Kaiser; Maximian und Maxentius wurden beide als illegitim und Usurpatoren erklärt.

Diese Entscheidung scheiterte jedoch schnell, nicht nur, weil Maximinus II. seine untergeordnete Rolle ablehnte, sondern auch, weil Maximian und Maxentius in Italien und Domitius Alexander in Afrika ihm zujubelten. Es gab nun sieben nominelle Kaiser im Römischen Reich, und mit dem Tod von Galerius im Jahr 311 n. Chr. zerfiel jede formale Struktur, die mit der Tetrarchie verbunden war, und ein Bürgerkrieg zwischen den verbleibenden Kaisern brach ausaus.

Zuvor hatte Maximian versucht, seinen Sohn zu stürzen, hatte aber die Stimmung seiner Soldaten falsch eingeschätzt und war daraufhin zu Konstantin I. geflohen, wo er 310 n. Chr. ermordet wurde. Kurz darauf schickte Maxentius ein Heer gegen Domitian Alexander, der sich als de facto Dieser wurde in der Folge besiegt und getötet.

Um die Stabilität wiederherzustellen, bedurfte es der starken und entschlossenen Hand Konstantins des Großen, der das gescheiterte Experiment der Tetrarchie auflöste und sich wieder als Alleinherrscher etablierte.

Konstantin und die Bürgerkriege (Die Niederlagen von Maximus II (310 n. Chr. - 313 n. Chr.), Valerius Valens (316 n. Chr. - 317 n. Chr.), Martinian (324 n. Chr.) und Licinius (308 n. Chr. - 324 n. Chr.))

Ab 310 n. Chr. versuchte Konstantin, seine Rivalen zu überlisten und zu besiegen, indem er sich zunächst mit Licinius verbündete und sich mit Maxentius anlegte, der 312 n. Chr. in der Schlacht an der Milvischen Brücke besiegt und getötet wurde. Es dauerte nicht lange, bis Maximinus, der insgeheim mit Maxentius verbündet war, von Licinius in der Schlacht von Tzirallum besiegt wurde und bald darauf starb.

Konstantin und Licinius übernahmen die Führung des Reiches, Licinius im Osten und Konstantin im Westen. Dieser Frieden und Zustand hielt nicht lange an und mündete in eine Reihe von Bürgerkriegen - der erste bereits 314 n. Chr. Konstantin gelang es, einen Waffenstillstand zu schließen, nachdem er Licinius in der Schlacht von Cibalae besiegt hatte.

Es dauerte nicht lange, bis ein weiterer Krieg ausbrach, als Licinius Valerius Valens als Gegenkaiser zu Konstantin unterstützte. Auch dieser endete mit einer Niederlage in der Schlacht von Mardia und der Hinrichtung von Valerius Valens.

Der darauf folgende unruhige Frieden dauerte an, bis die Feindseligkeiten 323 n. Chr. zu einem regelrechten Krieg führten. Konstantin, der inzwischen den christlichen Glauben vertrat, besiegte Licinius in der Schlacht von Chrysopolis und wurde kurz darauf gefangen genommen und gehängt. Vor seiner Niederlage hatte Licinius vergeblich versucht, Martinian als weiteren Gegenkaiser zu Konstantin aufzustellen. Auch er wurde von Konstantin hingerichtet.

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Die konstantinische/neoflavische Dynastie (306 n. Chr. - 364 n. Chr.)

Nachdem er sowohl die Tetrarchie als auch die darauf folgenden Bürgerkriege beendet hatte, errichtete Konstantin seine eigene Dynastie, wobei er die Macht zunächst ausschließlich auf sich selbst konzentrierte, ohne Mitkaiser.

Während sich Julian der Abtrünnige unter Konstantins Nachfolgern dadurch auszeichnete, dass er die christliche Religion verleugnete, folgten alle anderen Kaiser in religiöser Hinsicht größtenteils Konstantins Fußstapfen.

Während unter Konstantin die politische Stabilität wiederhergestellt wurde, brach unter seinen Söhnen bald ein Bürgerkrieg aus, der den Erfolg der Dynastie wahrscheinlich zunichte machte. Es kam weiterhin zu Invasionen, und da das Reich gespalten und mit sich selbst uneins war, wurde es immer schwieriger, dem immensen Druck standzuhalten, der auf ihm lastete.

Konstantin der Große (306 n. Chr. - 337 n. Chr.)

Nachdem er zum einzigen Kaiser aufgestiegen war, der viele militärische Aktionen und politische Unruhen erlebt hatte, war Konstantin maßgeblich an der Reformierung der Staatsverwaltung und der Armee beteiligt.

Er reformierte die letztgenannte Institution, indem er neue mobile Einheiten entwickelte, die schneller auf barbarische Invasionen reagieren konnten. Wirtschaftlich reformierte er auch das Münzwesen und führte das Massivgold Solidus die noch weitere tausend Jahre im Umlauf blieb.

Wie bereits erwähnt, trug er auch maßgeblich zur Förderung des christlichen Glaubens bei, indem er den Bau von Kirchen im ganzen Reich finanzierte, religiöse Streitigkeiten schlichtete und sowohl regionalen als auch lokalen Geistlichen zahlreiche Privilegien und Befugnisse verlieh.

Er verlegte auch den kaiserlichen Palast und den Verwaltungsapparat nach Byzanz und nannte die Stadt in Konstantinopel um (diese Regelung sollte noch weitere tausend Jahre Bestand haben und blieb die Hauptstadt des späteren Byzantinischen Reiches). Er starb in der Nähe dieser neuen kaiserlichen Hauptstadt und ließ sich bekanntlich vor seinem Tod taufen.

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Konstantin II. (337 n. Chr. - 340 n. Chr.), Konstans I. (337 n. Chr. - 350 n. Chr.) und Constantius II. (337 n. Chr. - 361 n. Chr.)

Kaiser Constans I.

Nach Konstantins Tod wurde das Reich unter seinen drei Söhnen Constans, Konstantin II. und Constantius II. aufgeteilt, die in der Folge einen Großteil der Großfamilie hinrichten ließen (um ihnen nicht in die Quere zu kommen): Constans erhielt Italien, Illyricum und Afrika, Konstantin II. bekam Gallien, Britannien, Mauretanien und Hispanien, und Constantius II. die restlichen Provinzen im Osten.

Dieser gewaltsame Beginn ihrer gemeinsamen Herrschaft schuf einen Präzedenzfall für die künftige Verwaltung des Reiches: Während Constantius weiterhin mit Konflikten im Osten beschäftigt war - vor allem mit dem Sassanidenherrscher Schapur II -, begannen Constans I. und Konstantin II. im Westen gegeneinander zu kämpfen.

Dies führte 340 n. Chr. zur Invasion Konstantins II. in Italien, die mit seiner Niederlage und seinem Tod in der Schlacht von Aquileia endete. Constans, dem die westliche Hälfte des Reiches überlassen wurde, setzte seine Herrschaft fort und wehrte Barbareneinfälle entlang der Rheingrenze ab. Sein Verhalten machte ihn jedoch unbeliebt, und 350 n. Chr. wurde er getötet und von Magnentius gestürzt.

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Magnentius (350 n. Chr. - 353 n. Chr.), Nepotianus (350 n. Chr.) und Vetranio (350 n. Chr.)

Kaiser Magnentius

Nach dem Tod von Constans I. im Westen erhoben sich mehrere Personen, die ihren Platz als Kaiser beanspruchten. Sowohl Nepotianus als auch Vetranio überlebten das Jahr jedoch nicht, während Magnentius seine Herrschaft über die westliche Reichshälfte sichern konnte, während Constantius II. weiterhin über den Osten herrschte.

Constantius, der damit beschäftigt war, die Politik seines Vaters, Konstantin des Großen, fortzuführen, wusste, dass er sich schließlich mit dem Usurpator Magnentius auseinandersetzen musste. 353 n. Chr. kam es zur entscheidenden Schlacht bei Mons Seleucus, in der Magnentius eine schwere Niederlage erlitt, die zu seinem anschließenden Selbstmord führte.

Constantius regierte auch nach der kurzen Regierungszeit dieser Usurpatoren weiter, starb aber schließlich während der Rebellion des nächsten Usurpators Julian.

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Julian "der Apostat" (360 n. Chr. - 363 n. Chr.)

Julian war ein Neffe Konstantins des Großen und diente unter Constantius II. als Verwalter Galliens, mit beachtlichem Erfolg. 360 n. Chr. wurde er von seinen Truppen in Gallien zum Kaiser ausgerufen, was Constantius dazu veranlasste, ihn zur Rede zu stellen - er starb jedoch, bevor er die Gelegenheit dazu bekam.

Julian wurde in der Folgezeit als Alleinherrscher eingesetzt und erlangte Berühmtheit, weil er versuchte, die Christianisierung, die seine Vorgänger durchgeführt hatten, rückgängig zu machen. Er unternahm auch einen großen Feldzug gegen das Sassanidenreich, der sich zunächst als erfolgreich erwies. 363 n. Chr. wurde er jedoch in der Schlacht von Samarra tödlich verwundet und starb bald darauf.

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Jovian (363 AD - 364 AD)

Jovian gehörte der kaiserlichen Leibwache Julians an, bevor er Kaiser wurde. Seine Regierungszeit war sehr kurz und wurde durch einen demütigenden Friedensvertrag mit dem Sassanidenreich unterbrochen. Er unternahm auch erste Schritte, um das Christentum durch eine Reihe von Edikten und Maßnahmen wieder in den Vordergrund zu rücken.

Nachdem er einen Aufstand in Antiochia niedergeschlagen und dabei die Bibliothek von Antiochia niedergebrannt hatte, wurde er auf dem Weg nach Konstantinopel tot in seinem Zelt aufgefunden. Nach seinem Tod wurde von Valentinian dem Großen eine neue Dynastie gegründet.

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Die Dynastien Valentinian (364 n. Chr. - 394 n. Chr.) und Theodosian (379 n. Chr. - 457 n. Chr.)

Nach dem Tod von Jovian wurde Valentinian auf einer Versammlung der zivilen und militärischen Magistrate als nächster Kaiser bestimmt. Zusammen mit seinem Bruder Valens begründete er eine Dynastie, die fast hundert Jahre lang herrschte, zusammen mit der Dynastie des Theodosius, der in die Linie Valentinians einheiratete.

Gemeinsam sorgten die beiden Dynastien für eine relative Stabilität des Reiches und überwachten seine dauerhafte Aufteilung in das West- und das Ostreich (das spätere Byzanz). Die Theodosianer überlebten die Valentinianer und herrschten vor allem im Osten, während letztere vor allem über die westliche Reichshälfte herrschten.

Obwohl sie zusammen eine überraschend stabile Periode des Römischen Reiches in der Spätantike darstellten, wurde das Reich weiterhin von wiederkehrenden Invasionen und endemischen Problemen heimgesucht. Nach dem Untergang der beiden Dynastien dauerte es nicht lange, bis das Reich im Westen unterging.

Valentinian I. (364 n. Chr. - 375 n. Chr.), Valens (364 n. Chr. - 378 n. Chr.) und Prokopius (365 n. Chr. - 366 n. Chr.)

Kaiser Valentinian

Nach seiner Ernennung zum Kaiser erkannte Valentinian die prekäre Lage und ernannte seinen Bruder Valens zum Mitkaiser, der über den Osten herrschen sollte, während Valentinian sich auf den Westen konzentrierte und dort seinen Sohn Gratian zum Mitkaiser ernannte (367 n. Chr.).

Valentinian wurde als bescheidener und militaristischer Mann beschrieben, der einen Großteil seiner Regierungszeit damit verbrachte, verschiedene germanische Bedrohungen zu bekämpfen, und der sich mit der "Großen Verschwörung" auseinandersetzen musste, einer Rebellion in Britannien, die von einem Zusammenschluss verschiedener Stämme organisiert worden war.

Während eines Streits mit einem Abgesandten der germanischen Quadi erlitt Valentinian 375 n. Chr. einen tödlichen Schlaganfall und überließ seinem Sohn Gratian die westliche Hälfte des Reiches.

Die Herrschaft von Valens im Osten war ähnlich charakterisiert wie die von Valentinian: Er war ständig in Konflikte und Scharmützel an den östlichen Grenzen verwickelt und wurde als fähiger Verwalter, aber als schlechter und unentschlossener Militär dargestellt; kein Wunder also, dass er in der Schlacht von Adrianopel 378 n. Chr. gegen die Goten den Tod fand.

Gegen ihn hatte sich Prokopius aufgelehnt, der 365 n. Chr. eine Rebellion gegen Valens anführte und sich dabei selbst zum Kaiser ausrief. 366 n. Chr. wurde der Usurpator jedoch getötet.

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Gratian (375 n. Chr. - 383 n. Chr.), Theodosius der Große (379 n. Chr. - 395 n. Chr.), Magnus Maximus (383 n. Chr. - 388 n. Chr.), Valentinian II (388 n. Chr. - 392 n. Chr.) und Eugenius (392 n. Chr. - 394 n. Chr.)

Kaiser Gratian

Gratian hatte seinen Vater Valentinian I. auf vielen seiner Feldzüge begleitet und war daher gut darauf vorbereitet, der wachsenden barbarischen Bedrohung an den Grenzen von Rhein und Donau zu begegnen, als er Kaiser wurde. Um ihn bei diesem Unterfangen zu unterstützen, ernannte er jedoch seinen Bruder Valentinian II. zum Junior-Kaiser von Pannonien, der speziell über die Donau wachen sollte.

Nach dem Tod von Valens im Osten beförderte Gratian den mit seiner Schwester verheirateten Theodosius zum Mitkaiser im Osten - eine weise Entscheidung, wie sich herausstellte. Theodosius gelang es, die Macht im Osten für einige Zeit zu halten, Friedensverträge mit dem Sassanidenreich zu unterzeichnen und eine Reihe größerer Invasionen abzuwehren.

Als Gratian und sein Bruder Valentinian II. im Osten starben, marschierte Theodosius nach Westen, um zunächst Magnus Maximus und später Eugenius gegenüberzutreten, besiegte sie und vereinigte das Reich zum letzten Mal unter einem Kaiser.

Magnus Maximus führte 383 n. Chr. einen erfolgreichen Aufstand in Britannien an und machte sich dort zum Kaiser. Als Gratian ihn in Gallien zur Rede stellte, wurde er vernichtend geschlagen und bald darauf getötet. Der Usurpator wurde dann eine Zeit lang von Valentinian II. und Theodosius anerkannt, bevor er 388 n. Chr. von letzterem besiegt und getötet wurde.

Aufgrund der strengen Durchsetzung der christlichen Lehre (und der gleichzeitigen Durchsetzung der heidnischen Praktiken) durch Theodosius im gesamten Reich wuchs die Unzufriedenheit, vor allem im Westen, was sich Eugenius zunutze machte, der sich mit Hilfe des Senats in Rom erhob und 392 n. Chr. Kaiser im Westen wurde.

Theodosius erkannte seine Herrschaft jedoch nicht an, marschierte erneut nach Westen und besiegte den Usurpator in der Schlacht von Frigidus im Jahr 394 n. Chr. Damit blieb Theodosius bis zu seinem Tod ein Jahr später im Jahr 395 n. Chr. der alleinige und unangefochtene Herrscher der römischen Welt.

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Arcadius (395 n. Chr. - 408 n. Chr.) und Honorius (395 n. Chr. - 423 n. Chr.)

Kaiser Arcadius

Als Söhne des relativ erfolgreichen Theodosius waren sowohl Honorius als auch Arcadius sehr unbedeutende Kaiser, die von ihren Ministern beherrscht wurden. Das Reich erlebte auch immer wieder Einfälle in sein Territorium, vor allem durch eine marodierende Bande von Westgoten unter Alarich I.

Nachdem er während seiner gesamten Regierungszeit von seinen Hofministern und seiner Ehefrau sowie dem Vormund seines Bruders Stilicho manipuliert worden war, starb Arcadius 408 n. Chr. unter ungeklärten Umständen. Honorius sollte jedoch eine noch größere Schmach erleiden, als 410 n. Chr. die Goten die Stadt Rom plünderten - das erste Mal seit 390 v. Chr. war sie gefallen.

Danach regierte Honorius als ineffektiver Kaiser außerhalb Roms in Ravenna weiter, da er sich mit dem Usurpator Kaiser Konstantin III. herumschlagen musste. 423 n. Chr. starb er, nachdem er Konstantin überlebt hatte, und hinterließ das Reich im Westen in Unordnung.

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Konstantin III. (407 n. Chr. - 411 n. Chr.) und Priscus Attalus (409 n. Chr. - 410 n. Chr.)

Kaiser Konstantin III.

Sowohl Konstantin als auch Priscus Attalus waren usurpierende Kaiser, die aus dem Chaos der Herrschaft des Honorius im Westen, etwa zur Zeit der Plünderung Roms 410 n. Chr., Kapital schlugen. Während Priscus - der vom Senat und Alarich dem Goten gestützt wurde - nicht lange als Kaiser überlebte, gelang es Konstantin, große Teile Britanniens, Galliens und Hispaniens vorübergehend zu halten.

Schließlich wurde er jedoch von den Armeen des Honorius besiegt und 411 n. Chr. hingerichtet.

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Theodosius II. (408 n. Chr. - 450 n. Chr.), die Usurpatoren im Westen (Constantius III. (421 n. Chr.) und Johannes (423 n. Chr. - 425 n. Chr.)) und Valentinian III. (425 n. Chr. - 455 n. Chr.)

Kaiser Theodosius II.

Während Theodosius II. nach dem Tod seines Vaters in dessen Fußstapfen trat, verlief die Entwicklung im Westen nicht so reibungslos. 421 n. Chr. hatte Honorius seinen Feldherrn Constantius zum Mitkaiser ernannt, der jedoch noch im selben Jahr starb.

Nach dem Tod von Honorius wurde ein Usurpator namens Johannes zum Kaiser ernannt, bevor Theodosius II. sich für einen Nachfolger entscheiden konnte. 425 n. Chr. wählte er schließlich Valentinian III. aus, der nach Westen marschierte und Johannes noch im selben Jahr besiegte.

Die anschließende gemeinsame Regierungszeit von Theodosius II. und Valentinian III. markiert den letzten Moment politischer Kontinuität im gesamten Reich, bevor das Reich im Westen zu zerfallen begann. Ein Großteil dieser Katastrophe ereignete sich während der Regierungszeit Valentinians, der als inkompetent und nachsichtig dargestellt wurde und sich mehr dem Vergnügen widmete als der Überwachung des Reiches.

Während seiner Regierungszeit geriet ein Großteil des westlichen Teils des Reiches durch verschiedene Invasoren außer Kontrolle. Es gelang ihm zwar, die Invasion Attilas des Hunnen zurückzuschlagen, doch konnte er die Invasionsströme in anderen Gebieten nicht aufhalten.

Theodosius seinerseits war erfolgreicher und schaffte es, eine Reihe von Invasionen abzuwehren, Rechtsreformen durchzuführen und seine Hauptstadt Konstantinopel zu befestigen. 450 n. Chr. starb er an einem Reitunfall, während Valentinian 455 n. Chr. ermordet wurde, während ein Großteil des Reiches in Unordnung war.

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Marcian (450 n. Chr. - 457 n. Chr.)

Nach dem Tod von Theodosius II. im Osten wurde der Soldat und Beamte Marcian zum Kaiser ernannt und 450 n. Chr. akklamiert. Er kündigte rasch viele der Verträge auf, die sein Vorgänger mit Attila und seinen Hunnenheeren geschlossen hatte. 452 n. Chr. besiegte er sie auch in ihrem eigenen Kernland.

Nach Attilas Tod im Jahr 453 n. Chr. siedelte Marcian zahlreiche germanische Stämme in römischen Gebieten an, um die Verteidigung des Reiches zu stärken, die Wirtschaft des Ostens wiederzubeleben, die Gesetze zu reformieren und sich in einige wichtige religiöse Debatten einzumischen.

457 n. Chr. starb Marcian (angeblich an Wundbrand), nachdem er sich seit dem Tod von Valentinian III. im Jahr 455 n. Chr. geweigert hatte, einen Kaiser im Westen anzuerkennen.

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Leo "der Große" (457 n. Chr. - 474 n. Chr.) und die letzten Kaiser des Westens (455 n. Chr. - 476 n. Chr.)

Das Treffen zwischen Papst Leo I. und Attila dem Hunnen mit den Darstellungen des Heiligen Petrus und des Heiligen Paulus im Himmel, die Schwerter tragen - ein Fresko aus dem Jahr 1514 von Raffael

Nach dem Tod Marcians im Osten wurde Leo von Mitgliedern der Armee unterstützt, die glaubten, er würde sich als leicht zu manipulierender Marionettenherrscher erweisen. Leo erwies sich jedoch als geschickter Herrscher und stabilisierte die Lage im Osten, während er das Chaos, in das der Westen verwickelt war, fast noch retten konnte.

Leider war er mit diesem Vorhaben letztlich nicht erfolgreich, da das Römische Reich im Westen zwei Jahre nach seinem Tod unterging. Zuvor hatte es eine Reihe verschiedener Kaiser erlebt, denen es allesamt nicht gelang, die Grenzen zu stabilisieren und die riesigen Landstriche zurückzuerobern, die während der Herrschaft Valentinians III. aus dem Griff des Reiches gefallen waren.

Viele von ihnen wurden von den Mächtigen kontrolliert und manipuliert. magister militrum In dieser verhängnisvollen Zeit hatten die Kaiser im Westen praktisch die Kontrolle über alle Gebiete mit Ausnahme Italiens verloren, das bald ebenfalls an deutsche Invasoren fallen sollte.

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Petronius Maximus (455 n. Chr.)

Petronius war an der Ermordung Valentinians III. und seines prominenten Heerführers Aëtius beteiligt gewesen und hatte sich anschließend durch Bestechung von Senatoren und Palastbeamten auf den Thron erhoben. Er heiratete die Witwe seines Vorgängers und verweigerte die Verlobung ihrer Tochter mit einem Vandalenfürsten.

Dies erzürnte den Vandalenfürsten, der daraufhin ein Heer zur Belagerung Roms schickte. Maximus floh und wurde dabei getötet. In den folgenden zwei Wochen wurde die Stadt geplündert, wobei die Vandalen einen großen Teil der Infrastruktur zerstörten.

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Avitus (455 n. Chr. - 465 n. Chr.)

Nach dem schmachvollen Tod von Petronius Maximus wurde sein oberster Feldherr Avitus von den Westgoten, die Rom zeitweise unterstützt oder bekämpft hatten, zum Kaiser ausgerufen. Seine Herrschaft erhielt keine Legitimation aus dem Osten, wie es bei seinem Vorgänger der Fall gewesen war.

Obwohl er einige Siege gegen die Vandalen in Süditalien errang, gelang es ihm nicht, sich die Gunst des Senats zu sichern. Sein zwiespältiges Verhältnis zu den Westgoten wird ihm angelastet, da er ihnen erlaubte, Teile Hispaniens zu erobern, angeblich für Rom, in Wirklichkeit aber für ihre eigenen Interessen. 465 n. Chr. wurde er von einer rebellischen Gruppe von Senatoren abgesetzt.

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Majorian (457 n. Chr. - 461 n. Chr.)

Majorian wurde von seinen Truppen zum Kaiser ausgerufen, nachdem er ein alemannisches Heer in Norditalien erfolgreich zurückgeschlagen hatte. Er wurde von seinem Gegenspieler im Osten, Leo I., akzeptiert, was ihm ein Maß an Legitimität verlieh, das seinen letzten beiden Vorgängern gefehlt hatte.

Er war auch der letzte Kaiser des Westens, der versuchte, die verlorenen Gebiete zurückzugewinnen und die kaiserliche Verwaltung zu reformieren, was ihm zunächst auch gelang: Er besiegte die Vandalen, Westgoten und Burgunder und eroberte große Teile Galliens und Hispaniens zurück.

Er wurde jedoch schließlich von dem Feldherrn Ricimer verraten, der in den letzten Tagen des Weströmischen Reiches sehr einflussreich und bösartig war. 461 n. Chr. nahm Ricimer ihn gefangen, setzte ihn ab und enthauptete ihn.

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Libius Severus (461 n. Chr. - 465 n. Chr.)

Libius wurde von dem ruchlosen Ricimer gestützt, der seinen Vorgänger ermordet hatte. Es wird angenommen, dass Ricimer während seiner Herrschaft, die selbst von Unglück und Rückschritt geprägt war, einen Großteil der Macht innehatte. Das gesamte von Majorian zurückeroberte Gebiet ging verloren, und sowohl die Vandalen als auch die Alanen überfielen Italien, das als einzige Region nominell noch unter römischer Kontrolle stand.

Im Jahr 465 n. Chr. starb er unter ungeklärten Umständen.

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Anthemius (467 n. Chr. - 472 n. Chr.) und Olybrius (472 n. Chr.)

Anthemius

Während die Vandalen die Küstengebiete im gesamten Mittelmeerraum verwüsteten, ernannte Leo I., Kaiser des Oströmischen Reiches, Anthemius zum Thron im Westen. Der neue Kaiser war ein entfernter Verwandter von Julian dem Abtrünnigen" und war entschlossen, den Würgegriff des germanischen Generals Ricimer über die westliche Hälfte des Reiches zu brechen.

Gemeinsam mit seinem Amtskollegen Leo versuchte er, die Gebietsverluste im Westen rückgängig zu machen, was beiden zunächst in Nordafrika und dann in Gallien nicht gelang. 472 n. Chr. spitzte sich die Feindschaft zwischen Anthemius und Ricimer zu, was zur Absetzung und Enthauptung des Anthemius führte.

Ricimer setzte daraufhin Olybrius auf den Thron, kurz vor dessen Tod. Olybrius regierte nicht lange und wurde wahrscheinlich von Ricimers Cousin Gundobad kontrolliert, so wie auch Olybrius' Vorgänger von Ricimer kontrolliert worden waren. Der neue Marionettenkaiser starb Ende 472 n. Chr., Berichten zufolge an Wassersucht.

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Glycerius (473 n. Chr. - 474 n. Chr.) und Julius Nepos (474 n. Chr. - 475 n. Chr.)

Glycerius

Glycerius wurde nach dem Tod von Olybrius von dem germanischen General Gundobad unterstützt. 474 n. Chr. gelang es seinen Truppen zwar, eine Invasion von Barbaren in Norditalien abzuwehren, doch wurde er von Leo I. im Osten bekämpft, der Julius Nepos mit einem Heer schickte, um ihn abzusetzen.

Nachdem er von Gundobad im Stich gelassen wurde, dankte er 474 n. Chr. ab und überließ Nepos den Thron. Nepos' Herrschaft in Ravenna (der Hauptstadt des Reiches im Westen) war jedoch nur von kurzer Dauer, da er von der letzten magister militum Orestes, der Nepos im Jahr 475 n. Chr. ins Exil zwang.

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Romulus Augustus (475 n. Chr. - 476 n. Chr.)

Orestes setzte seinen jungen Sohn Romulus Augustus auf den Thron des Römischen Reiches, regierte aber faktisch an seiner Stelle, wurde jedoch bald von dem barbarischen General Odoaker besiegt, der Romulus Augustus absetzte und keinen Nachfolger benannte, was das Ende des Römischen Reiches im Westen bedeutete (obwohl Julius Nepos bis zu seinem Tod im Exil im Jahr 480 noch vom Ostreich anerkannt wurde).AD).

Während die Zeichen im Westen schon seit einiger Zeit auf Sturm standen, wurden die letzten Kaiser vor allem durch die ruchlosen Machenschaften ihrer Nachfolger behindert. magister militums , insbesondere Ricimer.

Obwohl das Reich im Osten noch jahrhundertelang weiterlebte und in das Byzantinische Reich umgewandelt wurde, war der Untergang des Römischen Reiches im Westen komplett, und seine Kaiser gab es nicht mehr.

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