Ρωμαίοι αυτοκράτορες κατά σειρά: Ο πλήρης κατάλογος από τον Καίσαρα έως την πτώση της Ρώμης

Το ρωμαϊκό κράτος ξεκίνησε ως μια ημι-μυθική και μικρής κλίμακας μοναρχία τον 10ο αιώνα π.Χ. Αργότερα ευημερούσε ως επεκτατική δημοκρατία από το 509 π.Χ. Στη συνέχεια, το 27 π.Χ., έγινε αυτοκρατορία. Οι ηγέτες του, οι αυτοκράτορες της Ρώμης, έγιναν μερικοί από τους ισχυρότερους αρχηγούς κρατών στην ιστορία. Ακολουθεί ένας κατάλογος όλων των Ρωμαίων αυτοκρατόρων με τη σειρά, από τον Ιούλιο Καίσαρα έως τον Ρωμύλο Αύγουστο.

Πλήρης κατάλογος όλων των Ρωμαίων αυτοκρατόρων κατά σειρά

Η δυναστεία των Ιουλιο-Κλαυδιανών (27 π.Χ. - 68 μ.Χ.)

• Αύγουστος (27 π.Χ. - 14 μ.Χ.)
• Τιβέριος (14 μ.Χ. - 37 μ.Χ.)
• Καλιγούλας (37 μ.Χ. - 41 μ.Χ.)
• Κλαύδιος (41 μ.Χ. - 54 μ.Χ.)
• Νέρωνας (54 μ.Χ. - 68 μ.Χ.)

Το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων (68 - 69 μ.Χ.)

• Γάλβας (68 μ.Χ. - 69 μ.Χ.)
• Όθων (68 - 69 μ.Χ.)
• Vitellius (69 μ.Χ.)

Η δυναστεία των Φλαβίων (69 μ.Χ. - 96 μ.Χ.)

• Βεσπασιανός (69 μ.Χ. - 79 μ.Χ.)
• Τίτος (79 μ.Χ. - 81 μ.Χ.)
• Δομιτιανός (81 μ.Χ. - 96 μ.Χ.)

Δυναστεία Νέρβα-Αντωνίνων (96 μ.Χ. - 192 μ.Χ.)

• Νέρβας (96 μ.Χ. - 98 μ.Χ.)
• Τραϊανός (98 μ.Χ. - 117 μ.Χ.)
• Αδριανός (117 μ.Χ. - 138 μ.Χ.)
• Αντωνίνος Πίος (138 μ.Χ. - 161 μ.Χ.)
• Μάρκος Αυρήλιος (161 μ.Χ. - 180 μ.Χ.) & πρόεδρος- Λούκιος Βέρος (161 μ.Χ. - 169 μ.Χ.)
• Κόμμοδος (180 μ.Χ. - 192 μ.Χ.)

Το Έτος των Πέντε Αυτοκρατόρων (193 μ.Χ. - 194 μ.Χ.)

• Pertinax (193 μ.Χ.)
• Didius Julianus (193 μ.Χ.)
• Pescennius Niger (193 μ.Χ. - 194 μ.Χ.)
• Clodius Albinus (193 μ.Χ. - 197 μ.Χ.)

Η δυναστεία των Σεβήρων (193 μ.Χ. - 235 μ.Χ.)

• Σεπτίμιος Σεβήρος (193 μ.Χ. - 211 μ.Χ.)
• Καρακάλλας (211 μ.Χ. - 217 μ.Χ.)
• Γέτα (211 μ.Χ.)
• Μακρίνος (217 μ.Χ. - 218 μ.Χ.)
• Διαυμένιος (218 μ.Χ.)
• Ελαγάβαλος (218 μ.Χ. - 222 μ.Χ.)
• Σεβήρος Αλέξανδρος (222 μ.Χ. - 235 μ.Χ.)

Η κρίση του τρίτου αιώνα (235 μ.Χ. - 284 μ.Χ.)

• Maximinus Thrax (235 μ.Χ. - 238 μ.Χ.)
• Γόρδιος Α΄ (238 μ.Χ.)
• Γόρδιος Β' (238 μ.Χ.)
• Pupienus (238 μ.Χ.)
• Balbinus (238 μ.Χ.)
• Γόρδιος Γ΄ (238 μ.Χ. - 244 μ.Χ.)
• Φίλιππος Α΄ (244 μ.Χ. - 249 μ.Χ.)
• Φίλιππος Β' (247 μ.Χ. - 249 μ.Χ.)
• Δέκιος (249 μ.Χ. - 251 μ.Χ.)
• Herrenius Etruscus (251 μ.Χ.)
• Trebonianus Gallus (251 μ.Χ. - 253 μ.Χ.)
• Hostilian (251 μ.Χ.)
• Volusianus (251 - 253 μ.Χ.)
• Aemilianus (253 μ.Χ.)
• Sibannacus (253 μ.Χ.)
• Βαλεριανός (253 μ.Χ. - 260 μ.Χ.)
• Καλλίνικος (253 μ.Χ. - 268 μ.Χ.)
• Saloninus (260 μ.Χ.)
• Claudius Gothicus (268 μ.Χ. - 270 μ.Χ.)
• Quintillus (270 μ.Χ.)
• Αυρηλιανός (270 μ.Χ. - 275 μ.Χ.)
• Τάκιτος (275 μ.Χ. - 276 μ.Χ.)
• Florianus (276 μ.Χ.)
• Probus (276 μ.Χ. - 282 μ.Χ.)
• Carus (282 μ.Χ. - 283 μ.Χ.)
• Carinus (283 μ.Χ. - 285 μ.Χ.)
• Numerian (283 μ.Χ. - 284 μ.Χ.)

Η Τετραρχία (284 μ.Χ. - 324 μ.Χ.)

• Διοκλητιανός (284 μ.Χ. - 305 μ.Χ.)
• Μαξιμιανός (286 μ.Χ. - 305 μ.Χ.)
• Γαλέριος (305 μ.Χ. - 311 μ.Χ.)
• Κωνστάντιος Α΄ (305 μ.Χ. - 306 μ.Χ.)
• Σεβήρος Β' (306 μ.Χ. - 307 μ.Χ.)
• Μαξέντιος (306 μ.Χ. - 312 μ.Χ.)
• Λικίνιος ( 308 μ.Χ. - 324 μ.Χ.)
• Μαξιμίνος Β΄ (310 μ.Χ. - 313 μ.Χ.)
• Valerius Valens (316 μ.Χ. - 317 μ.Χ.)
• Martinian (324 μ.Χ.)

Η δυναστεία των Κωνσταντινουπολιτών (306 μ.Χ. - 364 μ.Χ.)

• Κωνσταντίνος Α΄ (306 μ.Χ. - 337 μ.Χ.)
• Κωνσταντίνος Β' (337 μ.Χ. - 340 μ.Χ.)
• Κωνσταντίνος Α΄ (337 μ.Χ. - 350 μ.Χ.)
• Κωνστάντιος Β΄ (337 μ.Χ. - 361 μ.Χ.)
• Μαγνήντιος (350 μ.Χ. - 353 μ.Χ.)
• Nepotianus (350 μ.Χ.)
• Vetranio (350 μ.Χ.)
• Ιουλιανός (361 μ.Χ. - 363 μ.Χ.)
• Jovian (363 μ.Χ. - 364 μ.Χ.)

Η δυναστεία του Βαλεντινιανού (364 μ.Χ. - 394 μ.Χ.)

• Βαλεντινιανός Α΄ (364 μ.Χ. - 375 μ.Χ.)
• Valens (364 μ.Χ. - 378 μ.Χ.)
• Προκόπιος (365 μ.Χ. - 366 μ.Χ.)
• Γρατιανός (375 μ.Χ. - 383 μ.Χ.)
• Magnus Maximus (383 μ.Χ. - 388 μ.Χ.)
• Βαλεντινιανός Β' (388 μ.Χ. - 392 μ.Χ.)
• Ευγένιος (392 μ.Χ. - 394 μ.Χ.)

Η δυναστεία των Θεοδοσιανών (379 μ.Χ. - 457 μ.Χ.)

• Θεοδόσιος Α΄ (379 μ.Χ. - 395 μ.Χ.)
• Αρκάδιος (395 μ.Χ. - 408 μ.Χ.)
• Ονώριος (395 μ.Χ. - 423 μ.Χ.)
• Κωνσταντίνος Γ΄ (407 μ.Χ. - 411 μ.Χ.)
• Θεοδόσιος Β' (408 μ.Χ. - 450 μ.Χ.)
• Πρίσκος Άτταλος (409 μ.Χ. - 410 μ.Χ.)
• Κωνστάντιος Γ΄ (421 μ.Χ.)
• Johannes (423 μ.Χ. - 425 μ.Χ.)
• Βαλεντινιανός Γ΄ (425 μ.Χ. - 455 μ.Χ.)
• Μαρκιανός (450 μ.Χ. - 457 μ.Χ.)

Ο Λέων Α' και οι τελευταίοι αυτοκράτορες στη Δύση (455 μ.Χ. - 476 μ.Χ.)

• Λέων Α' (457 μ.Χ. - 474 μ.Χ.)
• Petronius Maximus (455 μ.Χ.)
• Avitus (455 μ.Χ. - 456 μ.Χ.)
• Ματζόριος (457 μ.Χ. - 461 μ.Χ.)
• Libius Severus (461 μ.Χ. - 465 μ.Χ.)
• Ανθέμιος (467 μ.Χ. - 472 μ.Χ.)
• Ολύμπριος (472 μ.Χ.)
• Γλυκέριος (473 μ.Χ. - 474 μ.Χ.)
• Ιούλιος Νέπος (474 μ.Χ. - 475 μ.Χ.)
• Ρωμύλος Αύγουστος (475 μ.Χ. - 476 μ.Χ.)

Η Πρώτη Δυναστεία (Ιούλιος-Κλαύδιος) και οι αυτοκράτορές της (27 π.Χ. - 68 μ.Χ.)

Η εμφάνιση του Πριγκιπάτου υπό τον Αύγουστο (44 π.Χ. - 27 π.Χ.)

Γεννημένος το 63 π.Χ. ως Γάιος Οκτάβιος, ήταν συγγενής με τον Ιούλιο Καίσαρα, την περίφημη κληρονομιά του οποίου αξιοποίησε για να γίνει αυτοκράτορας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν ο τελευταίος μιας σειράς πολεμικών αριστοκρατικών στρατηγών που έφτασαν στα όρια της δημοκρατικής εξουσίας και έθεσαν τις βάσεις για να γίνει αυτοκράτορας ο Αύγουστος.

Αφού νίκησε τον αντίπαλό του Πομπήιο, ο Ιούλιος Καίσαρας -ο οποίος είχε υιοθετήσει τον Οκτάβιο- αυτοανακηρύχθηκε "ισόβιος δικτάτορας", προκαλώντας την οργή πολλών σύγχρονων συγκλητικών. Ενώ αυτό ήταν στην πραγματικότητα ένα αναπόφευκτο αποτέλεσμα των ατελείωτων εμφυλίων πολέμων που ταλαιπώρησαν την Ύστερη Δημοκρατία, σκοτώθηκε για αυτή την τολμηρή αυθάδεια από μια μεγάλη ομάδα συγκλητικών το 44 π.Χ..

Το κατακλυσμιαίο αυτό γεγονός έφερε στο προσκήνιο τον Αύγουστο/Οκταβιανό, ο οποίος πήρε εκδίκηση για τη δολοφονία του θετού πατέρα του και εδραίωσε τη βάση της εξουσίας του. Μετά από αυτό ενεπλάκη σε εμφύλιο πόλεμο με τον Μάρκο Αντώνιο, το παλιό δεξί χέρι του θετού πατέρα του.

Ήταν αδίστακτα επιτυχής και στις δύο προσπάθειες, σε σημείο που το 31 π.Χ. ήταν ο ισχυρότερος άνθρωπος στον ρωμαϊκό κόσμο, χωρίς να του έχει απομείνει σχεδόν καμία αντιπολίτευση. Για να αποφύγει, ωστόσο, τη μοίρα του θετού πατέρα του, προσποιήθηκε την παραίτηση από τη θέση του και "αποκατέστησε τη δημοκρατία" στη σύγκλητο και τον λαό το 27 π.Χ..

Όπως πιθανότατα περίμενε (και υπολόγιζε), η σύγκλητος του παραχώρησε έκτακτες εξουσίες που του επέτρεψαν να βασιλεύει ως ανώτατος άρχοντας του ρωμαϊκού κράτους. Του προσφέρθηκε επίσης ο τίτλος "Αύγουστος", ο οποίος είχε ημι-θεϊκές συνδηλώσεις. Έτσι, ιδρύθηκε η θέση του princeps (ή αλλιώς αυτοκράτορα).

Αύγουστος (27 π.Χ. - 14 μ.Χ.)

Στην εξουσία, ο Αύγουστος αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στην εδραίωση της νέας του θέσης ως ηγεμόνα του ρωμαϊκού κόσμου, ανανεώνοντας και αυξάνοντας τις εξουσίες του το 23 και το 13 π.Χ. Επίσης, προχώρησε σε σημαντική επέκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.

Επιπλέον, ανέθεσε έναν τεράστιο αριθμό οικοδομικών έργων στη Ρώμη και έθεσε το διοικητικό πλαίσιο μέσω του οποίου όλοι οι διάδοχοί του διοικούσαν την τεράστια αυτοκρατορία που είχε αναλάβει.

Ωστόσο, οι προσπάθειές του να καταρτίσει ένα σωστό σχέδιο διαδοχής εφαρμόστηκαν με αμηχανία και τελικά έπεσαν πάνω στον θετό του γιο Τιβέριο, αφού ένας κατάλογος άλλων κληρονόμων πέθανε πρόωρα. Το 14 μ.Χ. πέθανε ενώ επισκεπτόταν τη Νόλα στη Νότια Ιταλία.

*Πίσω στην κορυφή*

Τιβέριος (14 μ.Χ. - 37 μ.Χ.)

Ο διάδοχος του Αυγούστου, ο Τιβέριος, περιγράφεται ευρέως στις πηγές ως ένας δυσάρεστος και ανιδιοτελής κυβερνήτης, ο οποίος δεν τα πήγαινε καλά με τη σύγκλητο και κυβερνούσε απρόθυμα την αυτοκρατορία. Ενώ είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στον επεκτατισμό του προκατόχου του Αυγούστου, ασχολήθηκε με ελάχιστη στρατιωτική δραστηριότητα όταν ανέλαβε τη θέση του Princeps .

Μετά το θάνατο του γιου του Δρούσου, ο Τιβέριος έφυγε από τη Ρώμη για το νησί Κάπρι το 26 μ.Χ., οπότε και άφησε τη διοίκηση της αυτοκρατορίας στα χέρια του πραιτωριανού έπαρχου του Σεϊανού. Αυτό οδήγησε σε μια αρπαγή εξουσίας εκ μέρους του τελευταίου, η οποία ήταν τελικά ανεπιτυχής, αλλά τάραξε προσωρινά την πολιτική στη Ρώμη.

Μέχρι το θάνατό του το 37 μ.Χ., δεν είχε οριστεί κανονικά διάδοχος και ελάχιστες αλλαγές είχαν επέλθει στα σύνορα της αυτοκρατορίας, εκτός από κάποια επέκταση στη Γερμανία. Αναφέρεται ότι δολοφονήθηκε στην πραγματικότητα από έναν έπαρχο πιστό στον Καλιγούλα, ο οποίος ήθελε να επισπεύσει τη διαδοχή του τελευταίου.

*Πίσω στην κορυφή*

Κλαύδιος (41 μ.Χ. - 54 μ.Χ.)

Ο πιο διάσημος ίσως λόγω των αναπηριών του, ο αυτοκράτορας Κλαύδιος αποδείχθηκε πολύ ικανός διαχειριστής, αν και προφανώς εξαναγκάστηκε στη θέση του από την πραιτοριανή φρουρά, η οποία αναζητούσε μια νέα κεφαλή μετά τη δολοφονία του Καλιγούλα.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, επικράτησε γενική ειρήνη σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, καλή διαχείριση των οικονομικών, προοδευτική νομοθεσία και σημαντική επέκταση της αυτοκρατορίας - ιδίως μέσω της πρώτης πραγματικής κατάκτησης τμημάτων της Βρετανίας (μετά την προηγούμενη εκστρατεία του Ιουλίου Καίσαρα).

Ωστόσο, οι αρχαίες πηγές παρουσιάζουν τον Κλαύδιο ως μια παθητική φιγούρα στο τιμόνι της κυβέρνησης, ελεγχόμενη από τους γύρω του. Επιπλέον, υπονοούν έντονα ή ισχυρίζονται ευθέως ότι δολοφονήθηκε από την τρίτη σύζυγό του Αγριππίνα, η οποία στη συνέχεια ανέβασε στο θρόνο το γιο της Νέρωνα.

*Πίσω στην κορυφή*

Νέρωνας (54 μ.Χ. - 68 μ.Χ.)

Όπως και ο Καλιγούλας, ο Νέρωνας έμεινε περισσότερο στη μνήμη για την ατιμία του, η οποία αποτυπώνεται στον μύθο που τον απεικονίζει να παίζει αδιάφορα το βιολί του καθώς η πόλη της Ρώμης καίγονταν το 64 μ.Χ..

Όταν ήρθε στην εξουσία σε νεαρή ηλικία, αρχικά καθοδηγήθηκε από τη μητέρα του και τους συμβούλους του (συμπεριλαμβανομένου του στωικού φιλοσόφου Σενέκα). Ωστόσο, τελικά σκότωσε τη μητέρα του και "απομάκρυνε" πολλούς από τους πιο ικανούς συμβούλους του, συμπεριλαμβανομένου του Σενέκα.

Μετά από αυτό, η βασιλεία του Νέρωνα χαρακτηρίστηκε από την όλο και πιο αλλοπρόσαλλη, σπάταλη και βίαιη συμπεριφορά του, με αποκορύφωμα την αυτοπαρουσίασή του ως θεού. Αμέσως μετά το ξέσπασμα κάποιων σοβαρών εξεγέρσεων στις παραμεθόριες επαρχίες, ο Νέρωνας διέταξε τον υπηρέτη του να τον σκοτώσει το 68 μ.Χ..

*Πίσω στην κορυφή*

Το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων (68 μ.Χ. - 69 μ.Χ.)

Το έτος 69 μ.Χ., μετά την πτώση του Νέρωνα, τρεις διαφορετικές προσωπικότητες αυτοανακηρύχθηκαν για λίγο αυτοκράτορες, πριν ο τέταρτος, ο Βεσπασιανός, τερματίσει τη χαοτική και βίαιη περίοδο, εγκαθιδρύοντας τη δυναστεία των Φλαβίων.

Γάλβας (68 μ.Χ. - 69 μ.Χ.)

Ο Γάλβας ήταν ο πρώτος που ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας (στην πραγματικότητα το 68 μ.Χ.) από τα στρατεύματά του, ενώ ο Νέρωνας ήταν ακόμη ζωντανός. Μετά την αυτοκτονία του Νέρωνα, ο Γάλβας ανακηρύχθηκε κανονικά αυτοκράτορας από τη σύγκλητο, αλλά ήταν προφανώς πολύ ακατάλληλος για τη θέση αυτή, επιδεικνύοντας μια βασική έλλειψη σκοπιμότητας, ως προς το ποιον να εξευμενίσει και ποιον να επιβραβεύσει. Για την ακαταλληλότητά του, δολοφονήθηκε από τον διάδοχό του Όθωνα.

*Πίσω στην κορυφή*

Όθων (68 - 69 μ.Χ.)

Ο Όθων υπήρξε πιστός διοικητής του Γάλβα και φαίνεται ότι δυσανασχέτησε με την αποτυχία του τελευταίου να τον προωθήσει ως διάδοχό του. Κατάφερε να κυβερνήσει μόνο για τρεις μήνες και η βασιλεία του συνίστατο κυρίως στον εμφύλιο πόλεμο με έναν άλλο διεκδικητή του Πριγκιπάτου, τον Βιτέλιο.

Αφού ο Βιτέλιος νίκησε αποφασιστικά τον Όθωνα στην πρώτη μάχη του Μπεντριάκουμ, ο τελευταίος αυτοκτόνησε, τερματίζοντας την εξαιρετικά σύντομη βασιλεία του.

*Πίσω στην κορυφή*

Vitellius (69 μ.Χ.)

Παρόλο που κυβέρνησε μόνο για 8 μήνες, ο Βιτέλλιος θεωρείται γενικά ένας από τους χειρότερους Ρωμαίους αυτοκράτορες, λόγω των διαφόρων υπερβολών και επιεικειών του (κυρίως της κλίσης του προς την πολυτέλεια και τη σκληρότητα). Θεσμοθέτησε κάποια προοδευτικά νομοθετήματα, αλλά γρήγορα αμφισβητήθηκε από τον στρατηγό Βεσπασιανό στην ανατολή.

Οι στρατιές του Βιτέλιου ηττήθηκαν αποφασιστικά από τις ισχυρές δυνάμεις του Βεσπασιανού στη δεύτερη μάχη του Bedriacum. Η Ρώμη πολιορκήθηκε στη συνέχεια και ο Βιτέλιος κυνηγήθηκε, το σώμα του σύρθηκε μέσα στην πόλη, αποκεφαλίστηκε και ρίχτηκε στον Τίβερη.

*Πίσω στην κορυφή*

Η δυναστεία των Φλαβίων (69 μ.Χ. - 96 μ.Χ.)

Καθώς ο Βεσπασιανός κέρδισε μέσα στις εσωτερικές διαμάχες του Έτους των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων, κατάφερε να αποκαταστήσει τη σταθερότητα και να εγκαθιδρύσει τη δυναστεία των Φλαβίων. Ειδικότερα, η άνοδός του και οι βασιλειές των γιων του απέδειξαν ότι ένας αυτοκράτορας μπορούσε να γίνει έξω από τη Ρώμη και ότι η στρατιωτική ισχύς ήταν πρωταρχικής σημασίας.

Βεσπασιανός (69 μ.Χ. - 79 μ.Χ.)

Καταλαμβάνοντας την εξουσία με την υποστήριξη των ανατολικών λεγεώνων το 69 μ.Χ., ο Βεσπασιανός ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας που προερχόταν από ιπποτική οικογένεια - την κατώτερη αριστοκρατική τάξη. Αντί για τις αυλές και τα παλάτια της Ρώμης, η φήμη του είχε εδραιωθεί στα πεδία των μαχών των συνόρων.

Στις αρχές της βασιλείας του σημειώθηκαν εξεγέρσεις στην Ιουδαία, την Αίγυπτο, τη Γαλατία και τη Γερμανία, αλλά όλες αυτές καταπνίγηκαν αποφασιστικά. Για να εδραιώσει την εξουσία του και το δικαίωμα της δυναστείας των Φλαβίων να κυβερνά, επικεντρώθηκε σε μια προπαγανδιστική εκστρατεία μέσω της νομισματοκοπίας και της αρχιτεκτονικής.

Μετά από μια σχετικά επιτυχημένη διακυβέρνηση, πέθανε τον Ιούνιο του 79 μ.Χ., ασυνήθιστα για Ρωμαίο αυτοκράτορα, χωρίς πραγματικές φήμες συνωμοσίας ή δολοφονίας.

*Πίσω στην κορυφή*

Τίτος (79 μ.Χ. - 81 μ.Χ.)

Ο Τίτος ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Βεσπασιανού, ο οποίος συνόδευσε τον πατέρα του σε πολλές στρατιωτικές εκστρατείες του, ιδίως στην Ιουδαία, καθώς και οι δύο αντιμετώπισαν μια σφοδρή εξέγερση εκεί που ξεκίνησε το 66 μ.Χ. Πριν γίνει αυτοκράτορας, είχε διατελέσει επικεφαλής της πραιτοριανής φρουράς και προφανώς είχε σχέση με την Εβραία βασίλισσα Βερενίκη.

Αν και η βασιλεία του ήταν σχετικά σύντομη, σημαδεύτηκε από την ολοκλήρωση του περίφημου Κολοσσαίου, καθώς και από την έκρηξη του Βεζούβιου και τη δεύτερη θρυλική πυρκαγιά της Ρώμης. Μετά από πυρετό, ο Τίτος πέθανε τον Σεπτέμβριο του 81 μ.Χ.

*Πίσω στην κορυφή*

Δομιτιανός (81 μ.Χ. - 96 μ.Χ.)

Ο Δομιτιανός συγκαταλέγεται ανάμεσα στους Καλιγούλα και Νέρωνα, ως ένας από τους πιο διαβόητους Ρωμαίους αυτοκράτορες, κυρίως επειδή ήταν τόσο αντίθετος με τη σύγκλητο. Φαίνεται ότι τους θεωρούσε κυρίως ως ενοχλητικούς και ως εμπόδιο που έπρεπε να ξεπεράσει για να κυβερνήσει σωστά.

Ως τέτοιος, ο Δομιτιανός είναι διαβόητος για τη μικροδιαχείρισή του σε διάφορους τομείς της διοίκησης της αυτοκρατορίας, ιδίως στη νομισματοκοπία και τη νομοθεσία. Είναι ίσως πιο διαβόητος για τις πληθώρα εκτελέσεων που διέταξε εναντίον διαφόρων συγκλητικών, συχνά με τη βοήθεια εξίσου διαβόητων πληροφοριοδοτών, γνωστών ως "delatores".

Τελικά δολοφονήθηκε για τις παρανοϊκές δολοφονίες του, από μια ομάδα αξιωματούχων της αυλής, το 96 μ.Χ., τερματίζοντας έτσι τη δυναστεία των Φλαβίων.

*Πίσω στην κορυφή*

Ο "χρυσός αιώνας" της δυναστείας Νέρβα-Αντωνίνων (96 μ.Χ. - 192 μ.Χ.)

Η δυναστεία των Νέρβα-Αντωνίνων φημίζεται για την εισαγωγή και την προώθηση του "Χρυσού Αιώνα" της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η ευθύνη για μια τέτοια διάκριση βαρύνει τους ώμους πέντε από αυτούς τους Νέρβα-Αντωνίνους, γνωστούς στη ρωμαϊκή ιστορία ως "Πέντε Καλοί Αυτοκράτορες", στους οποίους συμπεριλαμβάνονται ο Νέρβα, ο Τραϊανός, ο Αδριανός, ο Αντωνίνος Πίος και ο Μάρκος Αυρήλιος.

Είναι επίσης αρκετά μοναδικό το γεγονός ότι οι αυτοκράτορες αυτοί διαδέχονταν ο ένας τον άλλον μέσω υιοθεσίας και όχι μέσω γενεαλογικών σχέσεων - μέχρι τον Κόμμοδο, ο οποίος οδήγησε τη δυναστεία και την αυτοκρατορία στην καταστροφή.

Νέρβας (96 μ.Χ. - 98 μ.Χ.)

Μετά τη δολοφονία του Δομιτιανού, η ρωμαϊκή σύγκλητος και η αριστοκρατία θέλησαν να ανακτήσουν την εξουσία τους στις πολιτικές υποθέσεις. Έτσι, πρότειναν έναν από τους βετεράνους συγκλητικούς τους - τον Νέρβα - για τον ρόλο του αυτοκράτορα το 96 μ.Χ..

Ωστόσο, στη σύντομη βασιλεία του ως επικεφαλής της αυτοκρατορίας, ο Νέρβας ταλαιπωρήθηκε από οικονομικές δυσκολίες και την αδυναμία του να επιβάλει σωστά την εξουσία του στον στρατό. Αυτό οδήγησε σε ένα είδος πραξικοπήματος στην πρωτεύουσα που ανάγκασε τον Νέρβα να επιλέξει έναν πιο έγκυρο διάδοχο, τον Τραϊανό, λίγο πριν από τον θάνατό του.

*Πίσω στην κορυφή*

Τραϊανός (98 μ.Χ. - 117 μ.Χ.)

Ο Τραϊανός έχει απαθανατιστεί στην ιστορία ως ο "Optimus Princeps" ("καλύτερος αυτοκράτορας"), καταδεικνύοντας τη φήμη και την ικανότητά του να κυβερνά. Εκεί όπου ο προκάτοχός του Νέρβας υστέρησε, ο Τραϊανός φάνηκε να υπερέχει - ιδίως σε στρατιωτικά θέματα, όπου επέκτεινε την αυτοκρατορία στη μεγαλύτερη έκταση που είχε ποτέ.

Επίσης, ανέθεσε και ολοκλήρωσε ένα τεράστιο οικοδομικό πρόγραμμα στην πόλη της Ρώμης και σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, ενώ φημίζεται για την ενίσχυση των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας που ο προκάτοχός του είχε φαινομενικά ξεκινήσει. Μέχρι το θάνατό του, η εικόνα του Τραϊανού προβαλλόταν ως πρότυπο αυτοκράτορα για όλους τους επόμενους.

*Πίσω στην κορυφή*

Αδριανός (117 μ.Χ. - 138 μ.Χ.)

Ο Αδριανός έγινε και γίνεται δεκτός ως ένας κάπως διφορούμενος αυτοκράτορας, καθώς, αν και ήταν ένας από τους "πέντε καλούς αυτοκράτορες", φαινόταν να περιφρονεί τη σύγκλητο, διατάσσοντας μια σειρά από πλαστές εκτελέσεις εναντίον των μελών της. Ωστόσο, στα μάτια ορισμένων συγχρόνων, το αντιστάθμισε με την ικανότητά του στη διοίκηση και την άμυνα.

Ενώ ο προκάτοχός του Τραϊανός είχε επεκτείνει τα σύνορα της Ρώμης, ο Αδριανός αποφάσισε να αρχίσει την οχύρωσή τους - σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, με την απώθησή τους. Ήταν επίσης διάσημος για την επαναφορά της γενειάδας στη μόδα για τις ρωμαϊκές ελίτ και για τα συνεχή ταξίδια του γύρω από την αυτοκρατορία και τα σύνορά της.

*Πίσω στην κορυφή*

Αντωνίνος Πίος (138 μ.Χ. - 161 μ.Χ.)

Ο Αντωνίνος είναι ένας αυτοκράτορας χωρίς πολλά ιστορικά τεκμήρια που μας έχουν απομείνει. Γνωρίζουμε ωστόσο ότι η βασιλεία του θεωρήθηκε ως μια περίοδος γενικά αδιατάρακτης ειρήνης και ευημερίας, ενώ ονομάστηκε Πίος λόγω του γενναιόδωρου επαίνου του για τον προκάτοχό του Αδριανό.

Σημειωτέον, ήταν επίσης γνωστός ως πολύ έξυπνος διαχειριστής των οικονομικών και της πολιτικής, διατηρώντας τη σταθερότητα σε ολόκληρη την αυτοκρατορία και προετοιμάζοντας το πριγκιπάτο για τους διαδόχους του.

*Πίσω στην κορυφή*

Μάρκος Αυρήλιος (161 μ.Χ. - 180 μ.Χ.) & πρόεδρος- Λούκιος Βέρος (161 μ.Χ. - 169 μ.Χ.)

Τόσο ο Μάρκος όσο και ο Λούκιος είχαν υιοθετηθεί από τον προκάτοχό τους Αντωνίνο Πίο, κάτι που είχε γίνει σήμα κατατεθέν του συστήματος διαδοχής των Νέρβα-Αντωνίνων. Αν και κάθε αυτοκράτορας μέχρι τον Μάρκο Αυρήλιο δεν είχε έναν εξ αίματος διάδοχο για να κληρονομήσει πραγματικά τον θρόνο, θεωρούνταν επίσης πολιτικά συνετό να προωθείται ο "καλύτερος άνθρωπος" και όχι ένας προκαθορισμένος γιος ή συγγενής.

Σε μια νέα τροπή, τόσο ο Μάρκος όσο και ο Λούκιος υιοθετήθηκαν και κυβέρνησαν από κοινού, έως ότου ο τελευταίος πέθανε το 169 μ.Χ. Ενώ ο Μάρκος θεωρείται συνήθως ως ένας από τους καλύτερους Ρωμαίους αυτοκράτορες, η κοινή βασιλεία των δύο προσωπικοτήτων ταλανίστηκε από πολλές συγκρούσεις και ζητήματα για την αυτοκρατορία, ιδίως στα βορειοανατολικά σύνορα της Γερμανίας, και από τον πόλεμο με την αυτοκρατορία των Πάρθων στα ανατολικά.

Ο Λούκιος Βέρος πέθανε σύντομα μετά την εμπλοκή του στον Μαρκομανικό πόλεμο, ίσως από την πανώλη των Αντωνίνων (που ξέσπασε κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους). Ο Μάρκος πέρασε μεγάλο μέρος της βασιλείας του ασχολούμενος με την Μαρκομανική απειλή, αλλά ως γνωστόν βρήκε χρόνο να γράψει το Διαλογισμοί - αποτελεί πλέον ένα σύγχρονο κλασικό έργο της στωικής φιλοσοφίας.

Ο Μάρκος με τη σειρά του πέθανε το 182 μ.Χ., κοντά στα σύνορα, αφήνοντας ως κληρονόμο τον γιο του Κόμμοδο, κατά παράβαση της σύμβασης της προηγούμενης διαδοχής.

*Πίσω στην κορυφή*

Κόμμοδος (180 μ.Χ. - 192 μ.Χ.)

Η άνοδος του Κόμμοδου αποδείχθηκε σημείο καμπής για τη δυναστεία των Νέρβα-Αντωνίνων και τη φαινομενικά απαράμιλλη κυριαρχία της. Παρόλο που είχε ανατραφεί από τον πιο φιλοσοφημένο από όλους τους αυτοκράτορες και μάλιστα είχε κυβερνήσει μαζί του από κοινού για κάποιο διάστημα, φαινόταν εντελώς ακατάλληλος για το ρόλο αυτό.

Όχι μόνο ανέθεσε πολλές από τις κυβερνητικές ευθύνες στους έμπιστούς του, αλλά και επικέντρωσε μια λατρεία προσωπικότητας γύρω από τον εαυτό του ως θεός-αυτοκράτορα, καθώς και ως μονομάχος στο Κολοσσαίο - κάτι που ήταν πολύ υποτιμητικό για έναν αυτοκράτορα.

Μετά από συνωμοσίες εναντίον της ζωής του, έγινε επίσης όλο και πιο παρανοϊκός με τη σύγκλητο και διέταξε πλήθος εκτελέσεων, ενώ οι έμπιστοί του λεηλατούσαν τον πλούτο των ομοίων τους. Μετά από μια τόσο απογοητευτική εξέλιξη της δυναστείας, ο Κόμμοδος δολοφονήθηκε από τα χέρια ενός συντρόφου του στην πάλη το 192 μ.Χ. - την πράξη διέταξαν η σύζυγός του και οι έπαρχοι των πραιτωρίων.

*Πίσω στην κορυφή*

Το Έτος των Πέντε Αυτοκρατόρων (193 μ.Χ. - 194 μ.Χ.)

Ο Ρωμαίος ιστορικός Κάσσιος Δίος δήλωσε ότι ο θάνατος του Μάρκου Αυρήλιου συνέπεσε με την παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας "από ένα βασίλειο χρυσού σε ένα βασίλειο σιδήρου και σκουριάς". Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ολέθρια βασιλεία του Κόμμοδου και η περίοδος της Ρωμαϊκής Ιστορίας που ακολούθησε έχουν θεωρηθεί ως περίοδος συνεχούς παρακμής.

Αυτό συμπυκνώνεται στο χαοτικό έτος 193, όπου πέντε διαφορετικές προσωπικότητες διεκδίκησαν το θρόνο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κάθε διεκδίκηση αμφισβητήθηκε και έτσι οι πέντε ηγεμόνες πολέμησαν ο ένας εναντίον του άλλου σε εμφύλιο πόλεμο, μέχρι που ο Σεπτίμιος Σεβήρος αναδείχθηκε τελικά μοναδικός ηγεμόνας το 197 μ.Χ..

Pertinax (193 μ.Χ.)

Πιθανό άγαλμα του Ρωμαίου αυτοκράτορα Pertinax, προερχόμενο από το Apulum

Ο Περτινάξ υπηρετούσε ως αστικός έπαρχος - ένας ανώτερος διοικητικός ρόλος στην πόλη της Ρώμης - όταν ο Κόμμοδος δολοφονήθηκε στις 31 Δεκεμβρίου 192 μ.Χ. Η βασιλεία του και η ζωή του στη συνέχεια ήταν πολύ βραχύβια. Αναμόρφωσε το νόμισμα και στόχευσε να πειθαρχήσει την όλο και πιο ατίθαση πραιτοριανή φρουρά.

Ωστόσο, είχε αποτύχει να πληρώσει σωστά τους στρατιωτικούς και το παλάτι του δέχτηκε έφοδο μετά από μόλις 3 μήνες διακυβέρνησης, με αποτέλεσμα να πεθάνει.

*Πίσω στην κορυφή*

Didius Julianus (193 μ.Χ.)

Η βασιλεία του Ιουλιανού ήταν ακόμη πιο σύντομη από τους προκατόχους του - διήρκεσε μόνο 9 εβδομάδες. Επίσης, ήρθε στην εξουσία με ένα διαβόητο σκάνδαλο - αγοράζοντας το πριγκιπάτο από την πραιτοριανή φρουρά, η οποία το είχε βάλει απίστευτα προς πώληση στον πλειοδότη μετά το θάνατο του Περτινάχου.

Γι' αυτό, ήταν ένας βαθιά αντιδημοφιλής ηγεμόνας, ο οποίος πολύ γρήγορα δέχθηκε την αντίθεση τριών αντίπαλων διεκδικητών στις επαρχίες - του Πεσένιου Νίγηρα, του Κλόδιου Αλβίνου και του Σεπτίμιου Σεβήρου. Ο Σεπτίμιος αντιπροσώπευε την πιο άμεση απειλή στην Εγγύς Ανατολή, ο οποίος είχε ήδη συμμαχήσει με τον Κλόδιο, καθιστώντας τον τελευταίο "καίσαρα" (κατώτερο αυτοκράτορα).

Ο Ιουλιανός προσπάθησε να σκοτώσει τον Σεπτίμιο, αλλά η προσπάθεια απέτυχε παταγωδώς, καθώς ο Σεπτίμιος πλησίαζε όλο και περισσότερο στη Ρώμη, ώσπου ένας στρατιώτης σκότωσε τον εν ενεργεία αυτοκράτορα Ιουλιανό.

*Πίσω στην κορυφή*

Pescennius Niger (193 μ.Χ. - 194 μ.Χ.)

Ενώ ο Σεπτίμιος Σεβήρος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας στο Ιλλυρικό και την Παννονία, ο Κλόδιος στη Βρετανία και τη Γαλατία, ο Νίγηρας είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας ανατολικότερα στη Συρία. Καθώς ο Δίδιος Ιουλιανός απομακρύνθηκε ως απειλή και ο Σεπτίμιος έγινε αυτοκράτορας (με τον Αλβίνο ως νεότερο αυτοκράτορα), ο Σεπτίμιος κατευθύνθηκε ανατολικά για να νικήσει τον Νίγηρα.

Μετά από τρεις μεγάλες μάχες το 193 και στις αρχές του 194 ο Νίγηρας ηττήθηκε και πέθανε στη μάχη, με το κεφάλι του να μεταφέρεται πίσω στον Σεβήρο στη Ρώμη.

*Πίσω στην κορυφή*

Clodius Albinus (193 - 197 μ.Χ.)

Τώρα που τόσο ο Ιουλιανός όσο και ο Νίγηρας είχαν ηττηθεί, ο Σεπτίμιος άρχισε να προετοιμάζεται για να νικήσει τον Κλόδιο και να γίνει ο ίδιος ο μοναδικός αυτοκράτορας. Το χάσμα μεταξύ των δύο ονομαστικών συναυτοκρατόρων άνοιξε όταν ο Σεπτίμιος φέρεται να όρισε τον γιο του ως διάδοχο το 196 μ.Χ., προς απογοήτευση του Κλόδιου.

Μετά από αυτό, ο Κλόντιος συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στη Βρετανία, διέσχισε τη Μάγχη προς τη Γαλατία και νίκησε μερικές από τις δυνάμεις του Σεπτίμιου εκεί. Ωστόσο, το 197 μ.Χ., στη μάχη του Λουγκντούνουμ, ο Κλόντιος σκοτώθηκε, οι δυνάμεις του κατατροπώθηκαν και ο Σεπτίμιος έμεινε επικεφαλής της αυτοκρατορίας - ιδρύοντας στη συνέχεια τη δυναστεία των Σεβήρων.

*Πίσω στην κορυφή*

Ο Σεπτίμιος Σεβήρος και η δυναστεία των Σεβήρων (193 μ.Χ. - 235 μ.Χ.)

Έχοντας νικήσει όλους τους αντιπάλους του και καθιερωθεί ως ο μοναδικός ηγεμόνας του ρωμαϊκού κόσμου, ο Σεπτίμιος Σεβήρος είχε επαναφέρει τη σταθερότητα στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η δυναστεία που ίδρυσε, ενώ προσπάθησε - αρκετά ρητά - να μιμηθεί την επιτυχία της δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων και να παραδειγματιστεί από τους προκατόχους της, απέτυχε από αυτή την άποψη.

Επί Σεβήρων επιταχύνθηκε σημαντικά μια τάση που έβλεπε την αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση της αυτοκρατορίας, της ελίτ της και του ρόλου του αυτοκράτορα. Η τάση αυτή συνέβαλε στο να αρχίσει η περιθωριοποίηση της παλιάς αριστοκρατικής (και συγκλητικής) ελίτ.

Επιπλέον, οι βασιλείες που αποτελούν τη δυναστεία των Σεβήρων υπέφεραν από εμφύλιους πολέμους και συχνά αρκετά αναποτελεσματικούς αυτοκράτορες.

Σεπτίμιος Σεβήρος (193 μ.Χ. - 211 μ.Χ.)

Γεννημένος στη Βόρεια Αφρική, ο Σεπτίμιος Σεβήρος ανέβηκε στην εξουσία κάτω από ασυνήθιστες για την εποχή συνθήκες, αν και όχι τόσο ασυνήθιστες όσο νομίζουν κάποιοι. Μεγάλωσε σε αριστοκρατική οικογένεια με δεσμούς με την ελίτ της Ρώμης, όπως συνέβαινε σε πολλές επαρχιακές πόλεις εκείνη την εποχή.

Αφού καθιερώθηκε ως αυτοκράτορας, ακολούθησε τα βήματα του Τραϊανού ως μεγάλος επεκτατιστής της αυτοκρατορίας. Άρχισε επίσης να επικεντρώνει την εξουσία περισσότερο στη μορφή του αυτοκράτορα, μέσα σε ένα πλαίσιο στρατιωτικών ελίτ και αξιωματούχων, καθώς και να επενδύει στις περιφερειακές περιοχές περισσότερο από ό,τι οι περισσότεροι προηγούμενοι αυτοκράτορες.

Κατά τη διάρκεια μιας από τις εκστρατείες του στη Βρετανία, πέθανε το 211 μ.Χ., αφήνοντας την αυτοκρατορία στους γιους του Καρακάλλα και Γέτα για να κυβερνήσουν από κοινού.

*Πίσω στην κορυφή*

Καρακάλλας (211 μ.Χ. - 217 μ.Χ.) και Γέτα (211 μ.Χ.)

Μια προτομή του Καρακάλλα

Ο Καρακάλλας αγνόησε την εντολή που του είχε δώσει ο πατέρας του να διατηρήσει την ειρήνη με τον αδελφό του Γέτα και τον δολοφόνησε αργότερα τον ίδιο χρόνο - στην αγκαλιά της μητέρας τους. Αυτή η κτηνωδία ακολουθήθηκε από άλλες σφαγές που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του στη Ρώμη και στις επαρχίες.

Ως αυτοκράτορας, φαίνεται να αδιαφορεί για τη διοίκηση της αυτοκρατορίας και ανέθεσε πολλές ευθύνες στη μητέρα του Ιουλία Δόμνα. Εκτός αυτού, η βασιλεία του είναι αξιοσημείωτη για την κατασκευή ενός μεγάλου λουτρού στη Ρώμη, ορισμένες μεταρρυθμίσεις στο νόμισμα και μια αποτυχημένη εισβολή στην Παρθία που οδήγησε στο θάνατο του Καρακάλλα το 217 μ.Χ..

*Πίσω στην κορυφή*

Μακρίνος (217 μ.Χ. - 218 μ.Χ.) και Διαδουμιανός (218 μ.Χ.)

Macrinus

Ο Μακρίνος ήταν πραιτωριανός έπαρχος του Καρακάλλα και ήταν υπεύθυνος για την οργάνωση της δολοφονίας του για να αποφύγει τη δική του δολοφονία. Ήταν επίσης ο πρώτος αυτοκράτορας που καταγόταν από την τάξη των ιππέων και όχι των συγκλητικών. Επιπλέον, ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας που δεν επισκέφθηκε ποτέ τη Ρώμη.

Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι ταλαιπωρήθηκε από προβλήματα με την Παρθία και την Αρμενία στην Ανατολή, καθώς και στη σύντομη διάρκεια της βασιλείας του. Ενώ είχε ορίσει τον νεαρό γιο του Διαδουμένιο ως συγκυβερνήτη, προκειμένου να συμβάλει στη διασφάλιση της εξουσίας του (μέσω της σαφούς συνέχειας), ανατράπηκαν από τη θεία του Καρακάλλα, η οποία σχεδίαζε να τοποθετήσει στο θρόνο τον εγγονό της Ελαγάβαλο.

Εν μέσω αναταραχών στην αυτοκρατορία λόγω ορισμένων μεταρρυθμίσεων που ξεκίνησε ο Μακρίνος, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος υπέρ του Ελαγαβάλου. Ο Μακρίνος ηττήθηκε σύντομα στην Αντιόχεια το 218 μ.Χ., και μετά από αυτό ο γιος του Διαδουμένιος καταδιώχθηκε και εκτελέστηκε.

*Πίσω στην κορυφή*

Ελαγάβαλος (218 μ.Χ. - 222 μ.Χ.)

Ο Ελαγάβαλος γεννήθηκε στην πραγματικότητα Sextus Varius Avitus Bassianus, το οποίο αργότερα άλλαξε σε Marcus Aurelius Antoninus, προτού λάβει το ψευδώνυμό του, Ελαγάβαλος. Ανέβηκε στο θρόνο από το μιλιταριστικό πραξικόπημα της γιαγιάς του, όταν ήταν μόλις 14 ετών.

Η μετέπειτα βασιλεία του αμαυρώθηκε από σεξουαλικά σκάνδαλα και θρησκευτικές διαμάχες, καθώς ο Ελαγάβαλος αντικατέστησε τον Δία ως υπέρτατο θεό με τον δικό του αγαπημένο θεό του ήλιου, τον Ελαγάβαλο. Επίσης, επιδόθηκε σε πολλές άσεμνες σεξουαλικές πράξεις, παντρεύοντας τέσσερις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας ιεράς σπερματικής παρθένας, η οποία δεν έπρεπε να παντρευτεί ή να έχει στενές σχέσεις με κανέναν.

Για τέτοια απρέπεια και αδεξιότητα, ο Ελαγάβαλος δολοφονήθηκε με εντολή της γιαγιάς του, η οποία είχε σαφώς απογοητευτεί από την ανικανότητά του.

*Πίσω στην κορυφή*

Σεβήρος Αλέξανδρος (222 μ.Χ. - 235 μ.Χ.)

Ο Ελαγάβαλος αντικαταστάθηκε από τον εξάδελφό του, Σεβήρο Αλέξανδρο, υπό τον οποίο η αυτοκρατορία κατάφερε να διατηρήσει κάποια σταθερότητα, μέχρι τη δολοφονία του, η οποία αντιστοιχούσε στην αρχή της χαοτικής περιόδου που είναι γνωστή ως η κρίση του τρίτου αιώνα.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του Σεβήρου, η αυτοκρατορία γνώρισε ειρήνη σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, με βελτιωμένη νομική πρακτική και διοίκηση. Ωστόσο, υπήρχαν αυξανόμενες απειλές με την αυτοκρατορία των Σασσανιδών στα ανατολικά και διάφορες γερμανικές φυλές στα δυτικά. Οι προσπάθειες του Σεβήρου να δωροδοκήσει τις τελευταίες αντιμετωπίστηκαν με αγανάκτηση από τους στρατιώτες του, οι οποίοι μεθόδευσαν τη δολοφονία του.

Αυτό ήταν το αποκορύφωμα μιας σταδιακής κατάρρευσης της στρατιωτικής πειθαρχίας, σε μια εποχή που η Ρώμη χρειαζόταν έναν ενιαίο στρατό για να αντιμετωπίσει τις εξωτερικές απειλές της.

*Πίσω στην κορυφή*

Η κρίση του τρίτου αιώνα και οι αυτοκράτορές του (235 μ.Χ. - 284 μ.Χ.)

Μετά το θάνατο του Σεβήρου Αλεξάνδρου, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπεσε σε μια χαοτική περίοδο πολιτικής αστάθειας, επαναλαμβανόμενων εξεγέρσεων και βαρβαρικών εισβολών. Σε αρκετές περιπτώσεις η αυτοκρατορία έφτασε πολύ κοντά στην πλήρη κατάρρευση και ίσως σώθηκε από τη διάσπασή της σε τρεις διαφορετικές οντότητες - με την Παλμυρηναϊκή Αυτοκρατορία και τη Γαλλική Αυτοκρατορία να αναδύονται στα ανατολικά και τα δυτικά, αντίστοιχα.

Πολλοί από τους "αυτοκράτορες" που απαριθμούνται παραπάνω είχαν πολύ σύντομη βασιλεία, ή δεν μπορούν να ονομαστούν καθόλου αυτοκράτορες λόγω της έλλειψης νομιμοποίησης. Παρ' όλα αυτά, ανακηρύχθηκαν αυτοκράτορες από τους ίδιους, το στρατό τους, την πραιτοριανή φρουρά ή τη σύγκλητο. Για πολλούς από αυτούς δεν έχουμε πολλές αξιόπιστες πληροφορίες.

Maximinus I Thrax (235 μ.Χ. - 238 μ.Χ.)

Ο Μαξιμίνος Θράξ ήταν το πρώτο άτομο που ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας μετά τη δολοφονία του Σεβήρου Αλεξάνδρου - από τα στρατεύματά του στη Γερμανία. Εκτέλεσε αμέσως πολλούς από εκείνους που ήταν κοντά στον προκάτοχό του, αλλά στη συνέχεια ασχολήθηκε με την καταπολέμηση διαφόρων βαρβαρικών φυλών κατά μήκος των βόρειων συνόρων.

Σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Γορδιανό Α΄ και τον γιο του Γορδιανό Β΄, με τους οποίους είχε ταχθεί η σύγκλητος, είτε από φόβο είτε από πολιτική προτίμηση. Ο Μαξιμίνος επέζησε της απειλής του Γορδιανού, αλλά τελικά δολοφονήθηκε από τους στρατιώτες του ενώ διεξήγαγε πόλεμο εναντίον των επόμενων αντιπάλων αυτοκρατόρων που είχε προωθήσει η σύγκλητος - του Πουπιένου, του Βαλβίνου και του Γορδιανού Γ΄.

*Πίσω στην κορυφή*

Γόρδιος Α΄ (238 μ.Χ.) και Γόρδιος Β΄ (238 μ.Χ.)

Μια προτομή του Γόρδιου Α΄

Ο Γόρδιος ήρθε στην εξουσία μέσω μιας αφρικανικής εξέγερσης, κατά τη διάρκεια της οποίας ήταν πρόξενος της Africa Proconsularis. Αφού ο λαός τον ανάγκασε ουσιαστικά να αναλάβει την εξουσία, όρισε τον γιο του ως συγκληρονόμο και απέσπασε την εύνοια της συγκλήτου μέσω μιας επιτροπής.

Φαίνεται ότι η σύγκλητος είχε δυσαρεστηθεί και δυσαρεστηθεί από την καταπιεστική διακυβέρνηση του Μαξιμίνου. Ωστόσο, ο Μαξιμίνος είχε την υποστήριξη του Καπελιανού, κυβερνήτη της γειτονικής Νουμιδίας, ο οποίος εκστράτευσε εναντίον των Γόρδιων. Σκότωσε τον νεότερο Γόρδιο στη μάχη, μετά την οποία ο μεγαλύτερος αυτοκτόνησε ηττημένος και απογοητευμένος.

*Πίσω στην κορυφή*

Pupienus (238 μ.Χ.) και Balbinus (238 μ.Χ.)

Μια προτομή του αυτοκράτορα Pupienus

Μετά την ήττα των Γόρδιων, η σύγκλητος φοβήθηκε την πιθανή τιμωρία του Μαξιμίνου. Εν αναμονή αυτού, προώθησαν δύο δικούς τους ως κοινούς αυτοκράτορες - τον Πουπιένιο και τον Μπαλμπίνο. Ο λαός ωστόσο δεν το ενέκρινε αυτό και κατευνάστηκε μόνο όταν ο Γόρδιος Γ΄ (εγγονός του Γόρδιου Α΄) ανέβηκε στην εξουσία.

Ο Πουπιένιος βάδισε προς τη βόρεια Ιταλία για να διευθύνει τις στρατιωτικές υποθέσεις εναντίον του Μαξιμίνου που πλησίαζε, ενώ ο Βαλβίνος και ο Γόρδιος παρέμειναν στη Ρώμη. Ο Μαξιμίνος δολοφονήθηκε από τα ίδια του τα επαναστατημένα στρατεύματα, και στη συνέχεια ο Πουπιένιος επέστρεψε στην πρωτεύουσα, την οποία ο Βαλβίνος είχε διαχειριστεί άσχημα.

Όταν επέστρεψε, η πόλη βρισκόταν σε αναταραχή και ταραχές. Δεν άργησαν να δολοφονηθούν τόσο ο Πουπιένιος όσο και ο Βαλβίνος από την πραιτοριανή φρουρά, αφήνοντας τον Γορδιανό Γ' να έχει την αποκλειστική διοίκηση.

*Πίσω στην κορυφή*

Γόρδιος Γ΄ (238 μ.Χ. - 244 μ.Χ.)

Λόγω του νεαρού της ηλικίας του Γορδιανού (13 ετών κατά την ενθρόνισή του), η αυτοκρατορία αρχικά κυβερνιόταν από αριστοκρατικές οικογένειες στη σύγκλητο. Το 240 μ.Χ. σημειώθηκε μια εξέγερση στην Αφρική που καταπνίγηκε γρήγορα, μετά την οποία ο πραιτωριανός έπαρχος και πεθερός του Γορδιανού Γ, ο Τειμίθεος, ανέβηκε στην κορυφή.

Έγινε ο de facto ηγεμόνα της αυτοκρατορίας και πήγε ανατολικά με τον Γορδιανό Γ΄ για να αντιμετωπίσει τη σοβαρή απειλή της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών υπό τον Σαπούρ Α΄. Αρχικά απώθησαν τον εχθρό, μέχρι που τόσο ο Τειμίθεος όσο και ο Γορδιανός Γ΄ πέθαναν (ίσως σε μάχη) το 243 μ.Χ. και το 244 μ.Χ., αντίστοιχα.

*Πίσω στην κορυφή*

Φίλιππος Α΄ "ο Άραβας" (244 μ.Χ. - 249 μ.Χ.) και Φίλιππος Β΄ (247 μ.Χ. - 249 μ.Χ.)

Φίλιππος "Ο Άραβας"

Ο Φίλιππος "ο Άραβας" ήταν πραιτωριανός έπαρχος υπό τον Γορδιανό Γ' και ανήλθε στην εξουσία μετά τη θανάτωση του τελευταίου στην Ανατολή. Όρισε τον γιο του Φίλιππο Β' ως συνδιαδόχο του, διατήρησε καλές σχέσεις με τη σύγκλητο και σύναψε ειρήνη με την αυτοκρατορία των Σασσανιδών στις αρχές της βασιλείας του.

Ήταν συχνά απασχολημένος με τους πολέμους κατά μήκος των βορειοδυτικών συνόρων, αλλά κατάφερε να γιορτάσει τα χίλια γενέθλια της Ρώμης το 247 μ.Χ. Ωστόσο, τα προβλήματα κατά μήκος των συνόρων κορυφώθηκαν με επαναλαμβανόμενες εισβολές και την εξέγερση του Δέκιου, που οδήγησε στην ήττα και τελικά στον θάνατο του Φιλίππου, μαζί με τον γιο του.

*Πίσω στην κορυφή*

Decius (249 μ.Χ. - 251 μ.Χ.) και Herrenius Etruscus (251 μ.Χ.)

Μια προτομή του αυτοκράτορα Δέκιου

Ο Δέκιος είχε επαναστατήσει εναντίον των Φιλίππων και είχε αναδειχθεί αυτοκράτορας, ορίζοντας τον ίδιο του τον γιο, τον Χερένιο, ως συγκυβερνήτη. Όπως και οι προκάτοχοί τους, ωστόσο, αμέσως αντιμετώπισαν προβλήματα στα βόρεια σύνορα, από τις συνεχείς βαρβαρικές επιδρομές.

Εκτός από ορισμένες πολιτικές μεταρρυθμίσεις, ο Δέκιος είναι γνωστός για τον διωγμό των Χριστιανών, ο οποίος αποτέλεσε το προηγούμενο για ορισμένους μεταγενέστερους αυτοκράτορες. Δεν του επετράπη όμως να τον συνεχίσει σωστά, καθώς σκοτώθηκε μαζί με τον γιο του σε μάχη εναντίον των Γότθων (λιγότερο από δύο χρόνια μετά τη βασιλεία τους).

*Πίσω στην κορυφή*

Trebonianus Gallus (251 μ.Χ. - 253 μ.Χ.), Hostilianus (251 μ.Χ.) και Volusianus (251 - 253 μ.Χ.)

Προτομή του αυτοκράτορα Trebonianus Gallus

Με τον Δέκιο και τον Χερένιο να σκοτώνονται στη μάχη, ένας από τους στρατηγούς τους - ο Τρεμπόνιος Γάλλος - διεκδίκησε τον θρόνο και, όπως ήταν αναμενόμενο, όρισε τον γιο του (Βολουσιάνους) ως συγκυβερνήτη. Ωστόσο, ο άλλος γιος του προκατόχου του, ονόματι Χοστιλιανός, ζούσε ακόμη στη Ρώμη και είχε την υποστήριξη της συγκλήτου.

Ως εκ τούτου, ο Τρεμπόνιος έκανε και τον Χοστιλιανό συναυτοκράτορα, αν και ο τελευταίος πέθανε λίγο αργότερα υπό αβέβαιες συνθήκες. Κατά τη διάρκεια του 251-253 μ.Χ., η αυτοκρατορία δέχτηκε εισβολή και ερήμωση τόσο από τους Σασσανίδες όσο και από τους Γότθους, ενώ μια εξέγερση υπό την ηγεσία του Αιμιλιανού οδήγησε στη δολοφονία των δύο εναπομεινάντων αυτοκρατόρων.

*Πίσω στην κορυφή*

Αιμιλιανός (253 μ.Χ.) και Σιμπανάκος* (253 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Αιμιλιανός

Ο Αιμιλιανός, ο οποίος ήταν προηγουμένως διοικητής στην επαρχία της Μοισίας, είχε επαναστατήσει εναντίον του Γάλλου και του Βολουσιανού. Μετά τη δολοφονία των τελευταίων αυτοκρατόρων, ο Αιμιλιανός έγινε αυτοκράτορας και προώθησε την προηγούμενη ήττα του από τους Γότθους, η οποία του είχε δώσει την αυτοπεποίθηση να επαναστατήσει εξαρχής.

Δεν άντεξε πολύ ως αυτοκράτορας, καθώς ένας άλλος διεκδικητής - ο Βαλεριανός - βάδισε προς τη Ρώμη με μεγαλύτερο στρατό, ωθώντας τα στρατεύματα του Αιμιλιανού να εξεγερθούν και να τον σκοτώσουν τον Σεπτέμβριο. Υπάρχει τότε μια θεωρία* ότι ένας άγνωστος κατά τα άλλα αυτοκράτορας (εκτός από ένα ζευγάρι νομισμάτων) βασίλευσε για λίγο στη Ρώμη με το όνομα Sibannacus. Τίποτα περισσότερο δεν είναι γνωστό γι' αυτόν, ωστόσο, και φαίνεται ότι σύντομα αντικαταστάθηκε από τον Βαλεριανό.

*Πίσω στην κορυφή*

Βαλεριανός (253 μ.Χ. - 260 μ.Χ.), Καλλίνικος (253 μ.Χ. - 268 μ.Χ.) και Σαλόνιος (260 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Βαλεριανός

Σε αντίθεση με πολλούς από τους αυτοκράτορες που βασίλευσαν κατά τη διάρκεια της κρίσης του τρίτου αιώνα, ο Βαλεριανός ήταν συγκλητικός. Κυβέρνησε από κοινού με τον γιο του Γαλλιένιο μέχρι τη σύλληψή του από τον ηγεμόνα των Σασσανιδών Σαπούρ Α΄, μετά την οποία υπέστη άθλια μεταχείριση και βασανιστήρια μέχρι τον θάνατό του.

Τόσο ο ίδιος όσο και ο γιος του ταλαιπωρήθηκαν από εισβολές και εξεγέρσεις στα βόρεια και ανατολικά σύνορα, οπότε η άμυνα της αυτοκρατορίας ήταν ουσιαστικά μοιρασμένη μεταξύ τους. Ενώ ο Βαλεριανός υπέστη την ήττα και τον θάνατό του από τον Σαπούρ, ο Καλλίνιος σκοτώθηκε αργότερα από έναν από τους ίδιους τους διοικητές του.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καλλινίκου, έκανε τον γιο του Σαλόνιο κατώτερο αυτοκράτορα, ο οποίος όμως δεν άντεξε πολύ στη θέση αυτή και σύντομα σκοτώθηκε από τον Γαληνό αυτοκράτορα που είχε ξεσηκωθεί σε αντίθεση με τη Ρώμη.

*Πίσω στην κορυφή*

Κλαύδιος Β΄ (268 μ.Χ. - 270 μ.Χ.) και Κιντίλλος (270 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Κλαύδιος Β'

Ο Κλαύδιος Β' έλαβε το όνομα "Γοτθικός" για τη σχετική επιτυχία του στην καταπολέμηση των Γότθων που εισέβαλαν στη Μικρά Ασία και τα Βαλκάνια. Ήταν επίσης δημοφιλής στη σύγκλητο και προερχόταν από βαρβαρική καταγωγή, αφού ανέβηκε στην ιεραρχία του ρωμαϊκού στρατού πριν γίνει αυτοκράτορας.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, νίκησε επίσης τους Αλεμάνους και πέτυχε πολλές νίκες εναντίον της αποσχισθείσας Γαλατικής Αυτοκρατορίας στη Δύση που είχε επαναστατήσει εναντίον της Ρώμης. Ωστόσο, πέθανε το 270 μ.Χ. από πανούκλα, οπότε ο γιος του Κιντίλλος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τη σύγκλητο.

Σε αυτό όμως αντιτάχθηκε το μεγαλύτερο μέρος του ρωμαϊκού στρατού που είχε πολεμήσει με τον Κλαύδιο, καθώς προτιμήθηκε ένας εξέχων διοικητής που ονομαζόταν Αυρηλιανός. Αυτό, καθώς και η σχετική έλλειψη εμπειρίας του Κιντίλλου οδήγησαν στο θάνατο του τελευταίου από τα στρατεύματά του.

*Πίσω στην κορυφή*

Αυρηλιανός (270 μ.Χ. - 273 μ.Χ.)

Σε παρόμοιο καλούπι με τον προκάτοχό του και πρώην διοικητή/αυτοκράτορα, ο Αυρηλιανός ήταν ένας από τους πιο αποτελεσματικούς στρατιωτικούς αυτοκράτορες που κυβέρνησαν κατά τη διάρκεια της Κρίσης του Τρίτου αιώνα. Για πολλούς ιστορικούς, ήταν καθοριστικός παράγοντας για την (έστω και προσωρινή) ανάκαμψη της αυτοκρατορίας και το τέλος της προαναφερθείσας κρίσης.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κατάφερε να νικήσει διαδοχικές βαρβαρικές απειλές, καθώς και να νικήσει και τις δύο αποσχισθείσες αυτοκρατορίες που απομακρύνθηκαν από τη Ρώμη - την Αυτοκρατορία της Παλμυρήνης και τη Γαλλική Αυτοκρατορία. Αφού πέτυχε αυτό το αξιοσημείωτο κατόρθωμα, δολοφονήθηκε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες, προς σοκ και απογοήτευση ολόκληρης της αυτοκρατορίας.

Ωστόσο, είχε καταφέρει να επαναφέρει ένα επίπεδο σταθερότητας στο οποίο οι επόμενοι αυτοκράτορες μπορούσαν να βασιστούν, βγάζοντάς τους από την κρίση του τρίτου αιώνα.

*Πίσω στην κορυφή*

Τάκιτος (275 μ.Χ. - 276 μ.Χ.) και Φλωριανός (276 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Τάκιτος

Ο Τάκιτος φέρεται να επιλέχθηκε ως αυτοκράτορας από τη Σύγκλητο, κάτι πολύ ασυνήθιστο για την εποχή. Ωστόσο, η αφήγηση αυτή αμφισβητείται αρκετά έντονα από τους σύγχρονους ιστορικούς, οι οποίοι αμφισβητούν επίσης τον ισχυρισμό ότι υπήρξε ένα 6μηνο μεσοδιάστημα μεταξύ της διακυβέρνησης του Αυρηλιανού και του Τάκιτου.

Παρ' όλα αυτά, ο Τάκιτος απεικονίζεται ως έχων καλές σχέσεις με τη Σύγκλητο, επιστρέφοντας σε αυτήν πολλά από τα παλιά προνόμια και εξουσίες της (αν και αυτές δεν κράτησαν πολύ). Όπως όλοι σχεδόν οι προκάτοχοί του, ο Τάκιτος είχε να αντιμετωπίσει πολλές βαρβαρικές απειλές στα σύνορα. Επιστρέφοντας από μια εκστρατεία αρρώστησε και πέθανε, οπότε ο ετεροθαλής αδελφός του Φλωριανός ανέβηκε στην εξουσία.

Σύντομα ο Φλωριανός βρέθηκε αντιμέτωπος με τον επόμενο αυτοκράτορα Πρόβο, ο οποίος εκστράτευσε εναντίον του Φλωριανού και εξουθένωσε τον στρατό του αντιπάλου του πολύ αποτελεσματικά. Αυτό οδήγησε στη δολοφονία του Φλωριανού από τα χέρια των δυσαρεστημένων στρατευμάτων του.

*Πίσω στην κορυφή*

Probus (276 μ.Χ. - 282 μ.Χ.)

Βασιζόμενος στην επιτυχία του Αυρηλιανού, ο Πρόβος ήταν ο επόμενος αυτοκράτορας που βοήθησε να βγει η αυτοκρατορία από την κρίση του 3ου αιώνα. Αφού κέρδισε την αναγνώριση από τη σύγκλητο μετά το επιτυχές τέλος της εξέγερσής του, ο Πρόβος νίκησε τους Γότθους, τους Αλεμάνους, τους Φράγκους, τους Βανδάλους και άλλους - μερικές φορές ξεπερνώντας τα σύνορα της αυτοκρατορίας για να νικήσει αποφασιστικά διάφορες φυλές.

Κατέστειλε επίσης τρεις διαφορετικούς σφετεριστές και προώθησε την αυστηρή πειθαρχία σε ολόκληρο τον στρατό και τη διοίκηση της αυτοκρατορίας, βασιζόμενος και πάλι στο πνεύμα του Αυρηλιανού. Παρ' όλα αυτά, αυτή η εξαιρετική σειρά επιτυχιών δεν τον εμπόδισε να δολοφονηθεί, σύμφωνα με πληροφορίες, μέσω των σχεδίων του πραιτωριανού έπαρχου και διαδόχου του Κάρου.

*Πίσω στην κορυφή*

Carus (282 μ.Χ. - 283 μ.Χ.), Carinus (283 μ.Χ. - 285 μ.Χ.), και Numerian (283 μ.Χ. - 284 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Carus

Ακολουθώντας την τάση των προηγούμενων αυτοκρατόρων, ο Κάρος ήρθε στην εξουσία και αποδείχθηκε επιτυχημένος αυτοκράτορας σε στρατιωτικό επίπεδο, παρόλο που έζησε μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Κατάφερε να αποκρούσει τις επιδρομές των Σαρματών και των Γερμανών, αλλά σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια εκστρατείας στα ανατολικά εναντίον των Σασσανιδών.

Αναφέρεται ότι χτυπήθηκε από κεραυνό, αν και αυτό μπορεί να είναι απλώς ένας ευφάνταστος μύθος. Τον διαδέχθηκαν οι γιοι του, ο Νουμεριανός και ο Καρίνος, και ενώ ο τελευταίος έγινε σύντομα γνωστός για τις υπερβολές και τις ακολασίες του στην πρωτεύουσα, ο πρώτος γιος δολοφονήθηκε στο στρατόπεδό του στα ανατολικά.

Μετά από αυτό, ο Διοκλητιανός, διοικητής των σωματοφυλάκων, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, οπότε ο Καρίνος πήγε απρόθυμα ανατολικά για να τον αντιμετωπίσει. Ηττήθηκε στη μάχη του ποταμού Μάρκου και πέθανε αμέσως μετά, αφήνοντας τον Διοκλητιανό στην αποκλειστική διοίκηση.

*Πίσω στην κορυφή*

Ο Διοκλητιανός και η Τετραρχία (284 μ.Χ. - 324 μ.Χ.)

Ο ηγεμόνας που έφερε στο τέλος της την ταραχώδη κρίση του τρίτου αιώνα δεν ήταν άλλος από τον Διοκλητιανό, ο οποίος είχε αναρριχηθεί στις τάξεις του στρατού, αφού είχε γεννηθεί σε μια οικογένεια χαμηλού κύρους στην επαρχία της Δαλματίας.

Ο Διοκλητιανός έφερε πιο διαρκή σταθερότητα στην αυτοκρατορία με την εφαρμογή της "Τετραρχίας" ("κανόνας των τεσσάρων"), όπου η αυτοκρατορία χωρίστηκε διοικητικά και στρατιωτικά σε τέσσερις, με διαφορετικό αυτοκράτορα να κυβερνά το αντίστοιχο τμήμα της. Στο πλαίσιο αυτού του συστήματος, υπήρχαν δύο ανώτεροι αυτοκράτορες, που ονομάζονταν Augusti, και δύο μικρότερες που ονομάζονται Caesari.

Με αυτό το σύστημα, κάθε αυτοκράτορας μπορούσε να επικεντρωθεί πιο προσεκτικά στην αντίστοιχη περιοχή του και στα σύνορά της. Οι εισβολές και οι εξεγέρσεις μπορούσαν επομένως να καταπνίγονται πολύ πιο γρήγορα και οι κρατικές υποθέσεις να διαχειρίζονται πιο προσεκτικά από κάθε αντίστοιχη πρωτεύουσα - Νικομήδεια, Σύρμιο, Μεδιολάνουμ και Augusta Treverorum.

Το σύστημα αυτό διήρκεσε, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, μέχρι που ο Μέγας Κωνσταντίνος εκθρόνισε τους αντίπαλους αυτοκράτορες και επανέφερε την αποκλειστική εξουσία στον εαυτό του.

Διοκλητιανός (284 μ.Χ. - 305 μ.Χ.) και Μαξιμιανός (286 μ.Χ. - 305 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Διοκλητιανός

Αφού καθιερώθηκε ως αυτοκράτορας, ο Διοκλητιανός πραγματοποίησε πρώτα εκστρατεία κατά των Σαρματιανών και της Κάρπης, κατά τη διάρκεια της οποίας χώρισε για πρώτη φορά την αυτοκρατορία με τον Μαξιμιανό, τον οποίο ανέδειξε σε συναυτοκράτορα στη Δύση (ενώ ο Διοκλητιανός ήλεγχε την Ανατολή).

Εκτός από τις συνεχείς εκστρατείες και τα κατασκευαστικά έργα του, ο Διοκλητιανός επέκτεινε επίσης μαζικά την κρατική γραφειοκρατία. Επιπλέον, πραγματοποίησε εκτεταμένες φορολογικές και τιμολογιακές μεταρρυθμίσεις, καθώς και διώξεις μεγάλης κλίμακας κατά των χριστιανών σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, τους οποίους θεωρούσε επιβλαβή επιρροή στο εσωτερικό της.

Όπως και ο Διοκλητιανός, ο Μαξιμιανός ξόδεψε μεγάλο μέρος του χρόνου του σε εκστρατείες στα σύνορα. Έπρεπε επίσης να καταστείλει εξεγέρσεις στη Γαλατία, αλλά απέτυχε να καταστείλει μια εξέγερση πλήρους κλίμακας υπό την ηγεσία του Καραούσιου, ο οποίος κατέλαβε τη Βρετανία και τη βορειοδυτική Γαλατία το 286 μ.Χ. Στη συνέχεια, ανέθεσε την αντιμετώπιση αυτής της απειλής στον νεότερο αυτοκράτορά του, τον Κωνστάντιο.

Ο Κωνστάντιος κατάφερε να νικήσει αυτό το τελευταίο αποσχισθέν κράτος, και μετά ο Μαξιμιανός αντιμετώπισε τους πειρατές και τις εισβολές των Βερβερίνων στο νότο πριν αποσυρθεί στην Ιταλία το 305 μ.Χ. (αν και όχι για πάντα). Την ίδια χρονιά, ο Διοκλητιανός παραιτήθηκε επίσης και εγκαταστάθηκε κατά μήκος της Δαλματικής ακτής, χτίζοντας ένα πολυτελές παλάτι για να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής του.

*Πίσω στην κορυφή*

Κωνστάντιος Α΄ (305 μ.Χ. - 306 μ.Χ.) και Γαλέριος (305 μ.Χ. - 311 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Κωνστάντιος-Α'

Ο Κωνστάντιος και ο Γαλέριος ήταν οι νεότεροι αυτοκράτορες του Μαξιμιανού και του Διοκλητιανού, αντίστοιχα, οι οποίοι και οι δύο ανήλθαν σε πλήρη Augusti όταν οι προκάτοχοί τους αποσύρθηκαν το 305 μ.Χ. Ο Γαλέριος φάνηκε αποφασισμένος να διασφαλίσει τη συνεχή σταθερότητα της αυτοκρατορίας διορίζοντας δύο νέους κατώτερους αυτοκράτορες - τον Μαξιμίνο Β΄ και τον Σεβήρο Β΄.

Ο συναυτοκράτοράς του Κωνστάντιος δεν έζησε για πολύ, και ενώ έκανε εκστρατεία εναντίον των Πικτών στη Βόρεια Βρετανία, πέθανε. Μετά το θάνατό του, υπήρξε μια διάσπαση της Τετραρχίας και της συνολικής νομιμότητας και ανθεκτικότητάς της, καθώς ένας αριθμός διεκδικητών ήρθε στο προσκήνιο. Ο Σεβήρος, ο Μαξέντιος και ο Κωνσταντίνος ανακηρύχθηκαν αυτοκράτορες περίπου εκείνη την εποχή, προς οργή του Γαλέριου στην Ανατολή, ο οποίος μόλις είχεανέμενε ότι ο Σεβήρος θα γινόταν αυτοκράτορας.

*Πίσω στην κορυφή*

Σεβήρος Β΄ (306 μ.Χ. - 307 μ.Χ.) και Μαξέντιος (306 μ.Χ. - 312 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Σεβήρος Β'

Ο Μαξέντιος ήταν ο γιος του Μαξιμιανού, ο οποίος είχε προηγουμένως διατελέσει συναυτοκράτορας με τον Διοκλητιανό και πείστηκε να αποσυρθεί το 305 μ.Χ. Φανερά δυσαρεστημένος από αυτό, ανέδειξε τον γιο του στη θέση του αυτοκράτορα ενάντια στις επιθυμίες του Γαλέριου, ο οποίος είχε προαγάγει τον Σεβήρο στη θέση αυτή.

Ο Γαλέριος διέταξε τον Σεβήρο να εκστρατεύσει εναντίον του Μαξέντιου και του πατέρα του στη Ρώμη, αλλά ο πρώτος προδόθηκε από τους ίδιους τους στρατιώτες του, συνελήφθη και εκτελέστηκε. Ο Μαξιμιανός αναδείχθηκε σύντομα σε συναυτοκράτορα με τον γιο του.

Στη συνέχεια, ο Γαλέριος βάδισε στην Ιταλία προσπαθώντας να εξαναγκάσει τους αυτοκράτορες πατέρα και γιο σε μάχη, αν και εκείνοι αντιστάθηκαν. Διαπιστώνοντας ότι οι προσπάθειές του απέβησαν άκαρπες, αποσύρθηκε και κάλεσε τον παλιό του συνάδελφο Διοκλητιανό να προσπαθήσει να επιλύσει τα ζητήματα που διαπερνούσαν πλέον τη διοίκηση της αυτοκρατορίας.

Όπως αναλύεται παρακάτω, αυτά απέτυχαν και ο Μαξιμιανός προσπάθησε ανόητα να ανατρέψει τον γιο του και δολοφονήθηκε με τη σειρά του στην εξορία μαζί με τον Κωνσταντίνο.

*Πίσω στην κορυφή*

Το τέλος της Τετραρχίας (Δομιτιανός Αλέξανδρος)

Ο Γαλέριος είχε συγκαλέσει αυτοκρατορική σύνοδο το 208 μ.Χ., προκειμένου να επιλυθεί το ζήτημα της νομιμότητας που ταλάνιζε πλέον την αυτοκρατορία. Στη σύνοδο αυτή αποφασίστηκε ότι ο Γαλέριος θα κυβερνούσε στην ανατολή με νεότερο αυτοκράτορα τον Μαξιμίνο Β. Ο Λικίνιος θα κυβερνούσε στη συνέχεια στη δύση με αντίστοιχο νεότερο τον Κωνσταντίνο- ο Μαξιμιανός και ο Μαξέντιος κηρύχθηκαν και οι δύο παράνομοι και σφετεριστές.

Ωστόσο, η απόφαση αυτή γρήγορα κατέρρευσε, όχι μόνο με τον Μαξιμίνο Β' να απορρίπτει τον κατώτερο ρόλο του, αλλά και μέσω των επιδοκιμασιών του Μαξιμιανού και του Μαξέντιου στην Ιταλία και του Δομήτιου Αλεξάνδρου στην Αφρική. Υπήρχαν πλέον επτά ονομαστικοί αυτοκράτορες στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και με τον θάνατο του Γαλέριου το 311 μ.Χ., κάθε επίσημη δομή που συνδεόταν με την Τετραρχία κατέρρευσε και ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των εναπομεινάντων αυτοκρατόρωνέξω.

Πριν από αυτό ο Μαξιμιανός είχε προσπαθήσει να ανατρέψει τον γιο του, αλλά εκτίμησε λάθος το συναίσθημα των στρατιωτών του, και κατέφυγε στον Κωνσταντίνο Α' στη συνέχεια, όπου δολοφονήθηκε το 310 μ.Χ. Λίγο καιρό μετά ο Μαξέντιος έστειλε στρατό για να αντιμετωπίσει τον Δομιτιανό Αλέξανδρο, ο οποίος είχε εξεγερθεί ως de facto Ο τελευταίος στη συνέχεια ηττήθηκε και σκοτώθηκε.

Η αποκατάσταση της σταθερότητας απαιτούσε το ισχυρό και αποφασιστικό χέρι του Μεγάλου Κωνσταντίνου για να διαλύσει το αποτυχημένο πείραμα της Τετραρχίας και να καθιερωθεί και πάλι ως μοναδικός ηγεμόνας.

Ο Κωνσταντίνος και οι εμφύλιοι πόλεμοι (Οι ήττες του Μάξιμου Β' (310 μ.Χ. - 313 μ.Χ.), του Βαλέριου Βαλέντη (316 μ.Χ. - 317 μ.Χ.), του Μαρτινιανού (324 μ.Χ.) και του Λικίνιου (308 μ.Χ. - 324 μ.Χ.))

Από το 310 μ.Χ. και μετά ο Κωνσταντίνος προσπαθούσε να ξεγελάσει και να νικήσει τους αντιπάλους του, συμμαχώντας πρώτα με τον Λικίνιο και αντιμετωπίζοντας τον Μαξέντιο. Ο τελευταίος ηττήθηκε και σκοτώθηκε στη μάχη της Γέφυρας της Μιλβίας το 312 μ.Χ. Δεν άργησε να έρθει ο Μαξιμίνος, ο οποίος είχε συμμαχήσει κρυφά με τον Μαξέντιο, να ηττηθεί από τον Λικίνιο στη μάχη του Τζιραλλούμ και να πεθάνει αμέσως μετά.

Αυτό άφησε τον Κωνσταντίνο και τον Λικίνιο επικεφαλής της αυτοκρατορίας, με τον Λικίνιο στην Ανατολή και τον Κωνσταντίνο στη Δύση. Αυτή η ειρήνη και η κατάσταση των πραγμάτων δεν κράτησε για πολύ και ξέσπασε σε μια σειρά εμφύλιων πολέμων - ο πρώτος ήδη από το 314 μ.Χ. Ο Κωνσταντίνος κατάφερε να μεσολαβήσει για την επίτευξη ανακωχής αφού νίκησε τον Λικίνιο στη μάχη της Κιβαλίας.

Δεν άργησε να ξεσπάσει άλλος ένας πόλεμος, καθώς ο Λικίνιος υποστήριξε τον Βαλέριο Βαλέντη ως αντίπαλο αυτοκράτορα του Κωνσταντίνου. Και αυτός κατέληξε σε αποτυχία στη μάχη της Μαρδίας και στην εκτέλεση του Βαλέριου Βαλέντη.

Η ανήσυχη ειρήνη που ακολούθησε διήρκεσε μέχρις ότου οι ανταγωνισμοί οδήγησαν σε πόλεμο πλήρους κλίμακας το 323 μ.Χ. Ο Κωνσταντίνος, ο οποίος πλέον υπερασπιζόταν τη χριστιανική πίστη, νίκησε τον Λικίνιο στη μάχη της Χρυσόπολης, λίγο μετά την οποία αιχμαλωτίστηκε και απαγχονίστηκε. Πριν από την ήττα του, ο Λικίνιος είχε προσπαθήσει μάταια να στηρίξει τον Μαρτινιανό ως άλλον αντίπαλο αυτοκράτορα του Κωνσταντίνου. Και αυτός εκτελέστηκε από τον Κωνσταντίνο.

*Πίσω στην κορυφή*

Η δυναστεία των Κωνσταντίνων/Νεοφλαβικών (306 μ.Χ. - 364 μ.Χ.)

Αφού τερμάτισε τόσο την Τετραρχία όσο και τους εμφύλιους πολέμους που ακολούθησαν, ο Κωνσταντίνος ίδρυσε τη δική του δυναστεία, αρχικά επικεντρώνοντας την εξουσία αποκλειστικά στον εαυτό του, χωρίς συναυτοκράτορες.

Προώθησε επίσης τη χριστιανική θρησκεία στο κέντρο της εξουσίας σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, γεγονός που είχε βαθιές επιπτώσεις στη μετέπειτα ιστορία σε παγκόσμιο επίπεδο. Ενώ ο Ιουλιανός ο Αποστάτης ξεχώρισε μεταξύ των διαδόχων του Κωνσταντίνου για την αποκήρυξη της χριστιανικής θρησκείας, όλοι οι άλλοι αυτοκράτορες ακολούθησαν κυρίως τα βήματα του Κωνσταντίνου σε αυτό το θρησκευτικό ζήτημα.

Ενώ η πολιτική σταθερότητα αποκαταστάθηκε υπό τον Κωνσταντίνο, οι γιοι του σύντομα ξέσπασαν σε εμφύλιο πόλεμο και μάλλον καταδίκασαν την επιτυχία της δυναστείας. Οι εισβολές συνέχισαν να συμβαίνουν και με την αυτοκρατορία διαιρεμένη και σε αντιπαράθεση με τον εαυτό της, γινόταν όλο και πιο δύσκολο να αντέξει τις τεράστιες πιέσεις που αυξάνονταν.

Μέγας Κωνσταντίνος (306 μ.Χ. - 337 μ.Χ.)

Έχοντας αναδειχθεί σε μοναδικό αυτοκράτορα με μεγάλη στρατιωτική δράση, καθώς και πολιτική αταξία, ο Κωνσταντίνος συνέβαλε καθοριστικά στη μεταρρύθμιση τόσο της διοίκησης του κράτους όσο και του ίδιου του στρατού.

Μεταρρύθμισε τον τελευταίο θεσμό αναπτύσσοντας νέες κινητές μονάδες που θα μπορούσαν να ανταποκριθούν ταχύτερα στις βαρβαρικές επιδρομές. Οικονομικά, αναμόρφωσε επίσης το νόμισμα και εισήγαγε το στερεό χρυσό. Solidus , το οποίο παρέμεινε σε κυκλοφορία για άλλα χίλια χρόνια.

Όπως έχει ήδη αναφερθεί, συνέβαλε επίσης στην προώθηση της χριστιανικής πίστης, καθώς χρηματοδότησε την κατασκευή εκκλησιών σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, διευθέτησε θρησκευτικές διαφορές και έδωσε πολλά προνόμια και εξουσίες στον περιφερειακό και τοπικό κλήρο.

Μετέφερε επίσης το αυτοκρατορικό παλάτι και τον διοικητικό μηχανισμό στο Βυζάντιο, μετονομάζοντάς το σε Κωνσταντινούπολη (η ρύθμιση αυτή θα διαρκούσε για άλλα χίλια χρόνια και παρέμεινε η πρωτεύουσα της μετέπειτα Βυζαντινής Αυτοκρατορίας). Πέθανε κοντά στη νέα αυτή αυτοκρατορική πρωτεύουσα, ενώ ως γνωστόν βαπτίστηκε πριν από τον θάνατό του.

*Πίσω στην κορυφή*

Κωνσταντίνος Β΄ (337 μ.Χ. - 340 μ.Χ.), Κωνσταντίνος Α΄ (337 μ.Χ. - 350 μ.Χ.) και Κωνστάντιος Β΄ (337 μ.Χ. - 361 μ.Χ.).

Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Α΄

Μετά το θάνατο του Κωνσταντίνου, η αυτοκρατορία μοιράστηκε μεταξύ των τριών γιων του - Κωνσταντίνου, Κωνσταντίνου Β' και Κωνστάντιου Β', οι οποίοι στη συνέχεια εκτέλεσαν μεγάλο μέρος της ευρύτερης οικογένειας (για να μην μπαίνουν στο δρόμο τους). Στον Κωνσταντίνο δόθηκαν η Ιταλία, το Ιλλυρικό και η Αφρική, στον Κωνσταντίνο Β' η Γαλατία, η Βρετανία, η Μαυριτανία και η Ισπανία και ο Κωνστάντιος Β' πήρε τις υπόλοιπες επαρχίες στην ανατολή.

Αυτή η βίαιη έναρξη της κοινής τους διακυβέρνησης αποτέλεσε προηγούμενο για τη μελλοντική διοίκηση της αυτοκρατορίας. Ενώ ο Κωνστάντιος παρέμεινε απασχολημένος με τις συγκρούσεις στην ανατολή -κυρίως με τον ηγεμόνα των Σασσανιδών Σαπούρ Β΄- ο Κωνστάντιος Α΄ και ο Κωνσταντίνος Β΄ άρχισαν να ανταγωνίζονται ο ένας τον άλλον στη Δύση.

Αυτό οδήγησε στην εισβολή του Κωνσταντίνου Β' στην Ιταλία το 340 μ.Χ., η οποία κατέληξε στην ήττα και το θάνατό του στη μάχη της Ακουιλέϊας. Ο Κωνσταντίνος, που έμεινε υπεύθυνος για το δυτικό μισό της αυτοκρατορίας, συνέχισε να κυβερνά και απέκρουσε τις βαρβαρικές επιδρομές κατά μήκος των συνόρων του ποταμού Ρήνου. Η συμπεριφορά του τον έκανε, ωστόσο, αντιδημοφιλή και το 350 μ.Χ. σκοτώθηκε και ανατράπηκε από τον Μαγνήντιο.

*Πίσω στην κορυφή*

Magnentius (350 μ.Χ. - 353 μ.Χ.), Nepotianus (350 μ.Χ.) και Vetranio (350 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Magnentius

Με το θάνατο του Κωνστάντιου Α΄ στη δύση, ορισμένα άτομα ξεσηκώθηκαν για να διεκδικήσουν τη θέση τους ως αυτοκράτορες. Τόσο ο Νεποτιανός όσο και ο Βετράνιος δεν άντεξαν ωστόσο το έτος, ενώ ο Μαγνήντιος κατάφερε να εξασφαλίσει την κυριαρχία του στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας, με τον Κωνστάντιο Β΄ να εξακολουθεί να κυβερνά την ανατολή.

Ο Κωνστάντιος, ο οποίος ήταν απασχολημένος με την προώθηση της πολιτικής του πατέρα του, του Μεγάλου Κωνσταντίνου, γνώριζε ότι τελικά έπρεπε να αντιμετωπίσει τον σφετεριστή Μαγνήντιο. Το 353 μ.Χ. η αποφασιστική μάχη δόθηκε στο Mons Seleucus, όπου ο Μαγνήντιος ηττήθηκε βαριά, με αποτέλεσμα να αυτοκτονήσει στη συνέχεια.

Ο Κωνστάντιος συνέχισε να κυβερνά μετά τη σύντομη βασιλεία αυτών των σφετεριστών, αλλά τελικά πέθανε κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του επόμενου σφετεριστή Ιουλιανού.

*Πίσω στην κορυφή*

Ιουλιανός "Αποστάτης" (360 μ.Χ. - 363 μ.Χ.)

Ο Ιουλιανός ήταν ανιψιός του Μεγάλου Κωνσταντίνου και υπηρέτησε υπό τον Κωνστάντιο Β' ως διαχειριστής της Γαλατίας, με αξιοσημείωτη επιτυχία. Το 360 μ.Χ. ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του στη Γαλατία, γεγονός που ώθησε τον Κωνστάντιο να τον αντιμετωπίσει - πέθανε όμως πριν προλάβει να του δώσει την ευκαιρία.

Ο Ιουλιανός καθιερώθηκε στη συνέχεια ως ο μοναδικός ηγεμόνας και έγινε διάσημος για την προσπάθειά του να αντιστρέψει τον εκχριστιανισμό που είχαν εφαρμόσει οι προκάτοχοί του. Ξεκίνησε επίσης μια μεγάλη εκστρατεία εναντίον της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών, η οποία αρχικά αποδείχθηκε επιτυχής. Ωστόσο, τραυματίστηκε θανάσιμα στη μάχη της Σαμάρρας το 363 μ.Χ., πεθαίνοντας αμέσως μετά.

*Πίσω στην κορυφή*

Jovian (363 μ.Χ. - 364 μ.Χ.)

Ο Ιοβιανός ήταν μέλος της αυτοκρατορικής σωματοφυλακής του Ιουλιανού πριν γίνει αυτοκράτορας. Η βασιλεία του ήταν πολύ σύντομη και σημαδεύτηκε από μια ταπεινωτική συνθήκη ειρήνης που υπέγραψε με την αυτοκρατορία των Σασσανιδών. Έκανε επίσης τα πρώτα βήματα για να επαναφέρει τον χριστιανισμό στο προσκήνιο, μέσω μιας σειράς διαταγμάτων και πολιτικών.

Αφού κατέστειλε μια εξέγερση στην Αντιόχεια, η οποία, ως γνωστόν, περιελάμβανε την πυρπόληση της Βιβλιοθήκης της Αντιόχειας, βρέθηκε νεκρός στη σκηνή του καθ' οδόν προς την Κωνσταντινούπολη. Μετά το θάνατό του, ιδρύθηκε μια νέα δυναστεία από τον Βαλεντινιανό τον Μέγα.

*Πίσω στην κορυφή*

Οι δυναστείες του Βαλεντινιανού (364 μ.Χ. - 394 μ.Χ.) και του Θεοδοσίου (379 μ.Χ. - 457 μ.Χ.)

Μετά το θάνατο του Ιοβιανού, σε μια συνάντηση πολιτικών και στρατιωτικών δικαστών, ο Βαλεντίνος αποφασίστηκε τελικά ως ο επόμενος αυτοκράτορας. Μαζί με τον αδελφό του Βαλέντιο, δημιούργησε μια δυναστεία που κυβέρνησε για σχεδόν εκατό χρόνια, μαζί με τη δυναστεία του Θεοδοσίου, ο οποίος μάλιστα παντρεύτηκε με τη γραμμή του Βαλεντίου.

Μαζί οι διπλές δυναστείες διατήρησαν σχετική σταθερότητα στην αυτοκρατορία και επέβλεψαν τη μόνιμη διάσπασή της στη Δυτική και την Ανατολική (μετέπειτα Βυζαντινή) αυτοκρατορία. Η πλευρά του Θεοδοσίου επέζησε της πλευράς του Βαλεντινιανού και κυβέρνησε κυρίως στην ανατολή, ενώ η τελευταία κυβέρνησε κυρίως στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας.

Παρόλο που συλλογικά αντιπροσώπευαν μια εκπληκτικά σταθερή περίοδο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Ύστερη Αρχαιότητα, η αυτοκρατορία συνέχισε να ταλαιπωρείται από επαναλαμβανόμενες εισβολές και ενδημικά προβλήματα. Μετά την πτώση και των δύο δυναστειών, δεν άργησε να πέσει η αυτοκρατορία στη Δύση.

Βαλεντινιανός Α΄ (364 μ.Χ. - 375 μ.Χ.), Βαλέντιος (364 μ.Χ. - 378 μ.Χ.) και Προκόπιος (365 μ.Χ. - 366 μ.Χ.).

Αυτοκράτορας Βαλεντινιανός

Αφού ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, ο Βαλεντιανός παρατήρησε την επισφάλεια της κατάστασής του και κατά συνέπεια ανακήρυξε συναυτοκράτορα τον αδελφό του Βαλέντιο. Ο Βαλέντιος επρόκειτο να κυβερνήσει την ανατολή, ενώ ο Βαλεντιανός επικεντρώθηκε στη δύση, ανακηρύσσοντας τον γιο του Γρατιανό συναυτοκράτορα (το 367 μ.Χ.).

Περιγράφεται με αρκετά δυσμενείς όρους, ο Βαλεντινιανός απεικονίζεται ως ένας ταπεινός και μιλιταριστής άνθρωπος, ο οποίος πέρασε μεγάλο μέρος της βασιλείας του εκστρατεύοντας εναντίον διαφόρων γερμανικών απειλών. Αναγκάστηκε επίσης να αντιμετωπίσει τη "Μεγάλη Συνωμοσία" - μια εξέγερση που προέκυψε στη Βρετανία και συντονίστηκε από μια συρροή διαφορετικών φυλών.

Ενώ διαφωνούσε με έναν απεσταλμένο των Γερμανών Κουάδων, ο Βαλεντινιανός υπέστη μοιραίο εγκεφαλικό επεισόδιο το 375 μ.Χ., αφήνοντας το δυτικό μισό της αυτοκρατορίας στο γιο του, Γρατιανό.

Η βασιλεία του Βαλέντιου στην Ανατολή χαρακτηρίστηκε με τον ίδιο τρόπο όπως και του Βαλεντινιανού, καθώς ήταν συνεχώς μπλεγμένος σε συγκρούσεις και αψιμαχίες κατά μήκος των ανατολικών συνόρων. Χαρακτηρίστηκε ως ικανός διαχειριστής, αλλά φτωχός και αναποφάσιστος στρατιωτικός- δεν είναι λοιπόν περίεργο που βρήκε το θάνατό του εναντίον των Γότθων στη μάχη της Αδριανούπολης το 378 μ.Χ..

Του είχε αντιταχθεί ο Προκόπιος, ο οποίος ηγήθηκε μιας εξέγερσης κατά του Βαλέντιου το 365 μ.Χ., ανακηρύσσοντας τον εαυτό του αυτοκράτορα στη διαδικασία. Αυτό όμως δεν κράτησε πολύ πριν ο σφετεριστής σκοτωθεί το 366 μ.Χ..

*Πίσω στην κορυφή*

Γρατιανός (375 μ.Χ. - 383 μ.Χ.), Θεοδόσιος ο Μέγας (379 μ.Χ. - 395 μ.Χ.), Μάγνος Μάξιμος (383 μ.Χ. - 388 μ.Χ.), Βαλεντινιανός Β΄ (388 μ.Χ. - 392 μ.Χ.) και Ευγένιος (392 μ.Χ. - 394 μ.Χ.).

Αυτοκράτορας Γρατιανός

Ο Γρατιανός είχε συνοδεύσει τον πατέρα του Βαλεντινιανό Α΄ σε πολλές από τις στρατιωτικές εκστρατείες του και ως εκ τούτου ήταν καλά προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη βαρβαρική απειλή στα σύνορα του Ρήνου και του Δούναβη όταν έγινε αυτοκράτορας. Ωστόσο, για να τον βοηθήσει στην προσπάθειά του αυτή, όρισε τον αδελφό του Βαλεντινιανό Β΄ ως νεότερο αυτοκράτορα της Παννονίας, για να επιτηρεί ειδικά τον Δούναβη.

Μετά τον θάνατο του Βαλέντιου στην ανατολή, ο Γρατιανός προήγαγε τον Θεοδόσιο, ο οποίος είχε παντρευτεί την αδελφή του, στη θέση του συναυτοκράτορα στην ανατολή, γεγονός που αποδείχθηκε σοφή απόφαση. Ο Θεοδόσιος κατόρθωσε να διατηρήσει την εξουσία για κάποιο χρονικό διάστημα στην ανατολή, υπογράφοντας συνθήκες ειρήνης με την αυτοκρατορία των Σασσανιδών και συγκρατώντας μια σειρά από μεγάλες εισβολές.

Έμεινε επίσης στην ιστορία ως ικανός διαχειριστής και υπέρμαχος της χριστιανικής πίστης. Όταν ο Γρατιανός και ο αδελφός του Βαλεντινιανός Β' πέθαναν στην ανατολή, ο Θεοδόσιος βάδισε δυτικά για να αντιμετωπίσει πρώτα τον Μάξιμο Μάξιμο και αργότερα τον Ευγένιο, τους νίκησε και ένωσε την αυτοκρατορία για τελευταία φορά υπό έναν αυτοκράτορα.

Ο Μάγνος Μάξιμος ηγήθηκε μιας επιτυχημένης εξέγερσης στη Βρετανία το 383 μ.Χ. και αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας εκεί. Όταν ο Γρατιανός τον αντιμετώπισε στη Γαλατία, ηττήθηκε και σκοτώθηκε αμέσως μετά. Ο σφετεριστής αναγνωρίστηκε στη συνέχεια για ένα διάστημα από τον Βαλεντινιανό Β' και τον Θεοδόσιο πριν ηττηθεί και σκοτωθεί από τον τελευταίο το 388 μ.Χ..

Εξαιτίας της αυστηρής επιβολής του χριστιανικού δόγματος από τον Θεοδόσιο (και της ταυτόχρονης επιβολής κατά της ειδωλολατρικής πρακτικής) σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, η δυσαρέσκεια αυξήθηκε, ιδίως στη Δύση. Αυτό εκμεταλλεύτηκε ο Ευγένιος, ο οποίος με τη βοήθεια της συγκλήτου στη Ρώμη εξεγέρθηκε και έγινε αυτοκράτορας στη Δύση το 392 μ.Χ..

Ωστόσο, η κυριαρχία του δεν αναγνωρίστηκε από τον Θεοδόσιο, ο οποίος βάδισε και πάλι δυτικά και νίκησε τον σφετεριστή στη μάχη του Φρίγκιδος το 394 μ.Χ. Αυτό άφησε τον Θεοδόσιο ως τον μοναδικό και αδιαμφισβήτητο ηγεμόνα του ρωμαϊκού κόσμου, μέχρι τον θάνατό του ένα χρόνο αργότερα, το 395 μ.Χ..

*Πίσω στην κορυφή*

Αρκάδιος (395 μ.Χ. - 408 μ.Χ.) και Ονώριος (395 μ.Χ. - 423 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Αρκάδιος

Ως γιοι του σχετικά επιτυχημένου Θεοδοσίου, τόσο ο Ονώριος όσο και ο Αρκάδιος ήταν πολύ απογοητευτικοί αυτοκράτορες, κυριαρχούμενοι από τους υπουργούς τους. Η αυτοκρατορία γνώρισε επίσης επαναλαμβανόμενες εισβολές στην επικράτειά της, ιδίως από μια επιδρομική ομάδα Βησιγότθων υπό τον Αλάριχο Α΄.

Έχοντας χειραγωγηθεί καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του από τους υπουργούς της αυλής του και τη σύζυγό του, καθώς και από τον κηδεμόνα του αδελφού του Στίλιχο, ο Αρκάδιος απεβίωσε υπό αβέβαιες συνθήκες το 408 μ.Χ. Ο Ονώριος όμως επρόκειτο να υποστεί μεγαλύτερη ατίμωση, καθώς το 410 μ.Χ. οι Γότθοι λεηλάτησαν την πόλη της Ρώμης - η πρώτη φορά που έπεσε από το 390 π.Χ..

Μετά από αυτό, ο Ονώριος συνέχισε να κυβερνά ως αναποτελεσματικός αυτοκράτορας μακριά από τη Ρώμη στη Ραβέννα, καθώς αγωνιζόταν να αντιμετωπίσει τον σφετεριστή αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Γ. Πέθανε το 423 μ.Χ. έχοντας ζήσει περισσότερο από τον Κωνσταντίνο, αλλά αφήνοντας την αυτοκρατορία στη Δύση σε σύγχυση.

*Πίσω στην κορυφή*

Κωνσταντίνος Γ΄ (407 μ.Χ. - 411 μ.Χ.) και Πρίσκος Άτταλος (409 μ.Χ. - 410 μ.Χ.)

Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Γ'

Τόσο ο Κωνσταντίνος όσο και ο Πρίσκος Άτταλος ήταν σφετεριστές αυτοκράτορες που επωφελήθηκαν από το χάος της βασιλείας του Ονώριου στη Δύση, την εποχή της λεηλασίας της Ρώμης το 410 μ.Χ. Ενώ ο Πρίσκος - ο οποίος στηρίχθηκε από τη σύγκλητο και τον Αλάριχο τον Γότθο - δεν άντεξε πολύ ως αυτοκράτορας, ο Κωνσταντίνος κατάφερε να κρατήσει προσωρινά μεγάλα τμήματα της Βρετανίας, της Γαλατίας και της Ισπανίας.

Τελικά, όμως, ηττήθηκε από τους στρατούς του Ονώριου και στη συνέχεια εκτελέστηκε το 411 μ.Χ.

*Πίσω στην κορυφή*

Θεοδόσιος Β΄ (408 μ.Χ. - 450 μ.Χ.), οι σφετεριστές στη Δύση (Κωνστάντιος Γ΄ (421 μ.Χ.) και Ιωάννης (423 μ.Χ. - 425 μ.Χ.)) και Βαλεντινιανός Γ΄ (425 μ.Χ. - 455 μ.Χ.).

Αυτοκράτορας Θεοδόσιος Β'

Ενώ ο Θεοδόσιος Β' ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του μετά τον θάνατο του τελευταίου, τα πράγματα στη Δύση δεν εξελίχθηκαν το ίδιο ομαλά. Ο Ονώριος είχε κάνει συναυτοκράτορα τον στρατηγό του Κωνστάντιο το 421 μ.Χ., ο οποίος όμως πέθανε την ίδια χρονιά.

Μετά το θάνατο του Ονώριου, ένας σφετεριστής ονόματι Ιωάννης ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας πριν ο Θεοδόσιος Β' αποφασίσει για τον διάδοχό του. Τελικά, επέλεξε τον Βαλεντινιανό Γ' το 425 μ.Χ., ο οποίος βάδισε δυτικά και νίκησε τον Ιωάννη το ίδιο έτος.

Οι επακόλουθες κοινές βασιλεύσεις του Θεοδοσίου Β' και του Βαλεντινιανού Γ' σηματοδοτούν την τελευταία στιγμή πολιτικής συνέχειας σε ολόκληρη την αυτοκρατορία πριν η αυτοκρατορία αρχίσει να αποσυντίθεται στη Δύση. Μεγάλο μέρος αυτού του κατακλυσμού συνέβη στην πραγματικότητα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βαλεντινιανού, με τον αυτοκράτορα να παρουσιάζεται ως ανίκανος και επιεικής, περισσότερο επικεντρωμένος στην απόλαυση παρά στην περιφρούρηση της αυτοκρατορίας.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, μεγάλο μέρος του δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας έπεσε εκτός ρωμαϊκού ελέγχου, στα χέρια διαφόρων εισβολέων. Κατάφερε να αποκρούσει την εισβολή του Αττίλα του Ούννου, αλλά απέτυχε να ανακόψει τη ροή των εισβολών αλλού.

Ο Θεοδόσιος από την πλευρά του ήταν πιο επιτυχημένος και κατάφερε να αποκρούσει διάφορες εισβολές, καθώς και να αναπτύξει νομικές μεταρρυθμίσεις και να οχυρώσει την πρωτεύουσά του, την Κωνσταντινούπολη. Πέθανε από ατύχημα κατά την ιππασία το 450 μ.Χ., ενώ ο Βαλεντινιανός δολοφονήθηκε το 455 μ.Χ., με μεγάλο μέρος της αυτοκρατορίας σε αταξία.

*Πίσω στην κορυφή*

Μαρκιανός (450 μ.Χ. - 457 μ.Χ.)

Μετά το θάνατο του Θεοδοσίου Β' στην ανατολή, ο στρατιώτης και αξιωματούχος Μαρκιανός διορίστηκε αυτοκράτορας και ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας το 450 μ.Χ. Γρήγορα αντέστρεψε πολλές από τις συνθήκες που είχε συνάψει ο προκάτοχός του με τον Αττίλα και τις στρατιές των Ούννων του. Τους νίκησε επίσης στην ίδια τους την ενδοχώρα το 452 μ.Χ..

Μετά το θάνατο του Αττίλα το 453 μ.Χ., ο Μαρκιανός εγκατέστησε πολλές γερμανικές φυλές στα ρωμαϊκά εδάφη με την ελπίδα να ενισχύσει την άμυνα της αυτοκρατορίας. Επίσης, αναζωογόνησε την οικονομία της Ανατολής και μεταρρύθμισε τους νόμους της, καθώς και παρενέβη σε ορισμένες σημαντικές θρησκευτικές συζητήσεις.

Το 457 μ.Χ. ο Μαρκιανός πέθανε (σύμφωνα με πληροφορίες από γάγγραινα), αφού είχε αρνηθεί να αναγνωρίσει οποιονδήποτε αυτοκράτορα στη Δύση από το θάνατο του Βαλεντινιανού Γ' το 455 μ.Χ.

*Πίσω στην κορυφή*

Ο Λέων "ο Μέγας" (457 μ.Χ. - 474 μ.Χ.) και οι τελευταίοι αυτοκράτορες της Δύσης (455 μ.Χ. - 476 μ.Χ.)

Η συνάντηση μεταξύ του Πάπα Λέοντα Α' και του Αττίλα του Ούννου με τις εικόνες του Αγίου Πέτρου και του Αγίου Παύλου στον ουρανό που φέρουν σπαθιά - μια τοιχογραφία που φιλοτεχνήθηκε το 1514 από τον Raffael

Μετά το θάνατο του Μαρκιανού στην ανατολή, ο Λέων υποστηρίχθηκε από μέλη του στρατού που πίστευαν ότι θα αποδεικνυόταν ένας ηγεμόνας-μαριονέτα, εύκολα χειραγωγήσιμος. Ωστόσο, ο Λέων αποδείχθηκε ικανός στην διακυβέρνηση και σταθεροποίησε την κατάσταση στην ανατολή, ενώ έφτασε κοντά στο να σώσει κάτι από το χάος στο οποίο είχε περιέλθει η δύση.

Δυστυχώς, τελικά απέτυχε σε αυτή την προσπάθεια, καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση έπεσε δύο χρόνια μετά το θάνατό του. Πριν από αυτό, είχε γνωρίσει έναν κατάλογο διαφορετικών αυτοκρατόρων, οι οποίοι όλοι απέτυχαν να σταθεροποιήσουν τα σύνορα και να ανακτήσουν τις τεράστιες εκτάσεις γης που είχαν πέσει από τον έλεγχο της αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βαλεντινιανού Γ'.

Πολλοί από αυτούς ελέγχονταν και χειραγωγούνταν από τους ισχυρούς magister militrum Κατά τη διάρκεια αυτής της μοιραίας περιόδου, οι αυτοκράτορες στη Δύση είχαν ουσιαστικά χάσει τον έλεγχο όλων των περιοχών εκτός από την Ιταλία, η οποία σύντομα επρόκειτο να πέσει επίσης, από τους Γερμανούς εισβολείς.

*Πίσω στην κορυφή*

Petronius Maximus (455 μ.Χ.)

Ο Πετρώνιος ήταν πίσω από τη δολοφονία του Βαλεντινιανού Γ' και του επιφανούς στρατιωτικού διοικητή του Αέτιου. Στη συνέχεια κατέλαβε το θρόνο δωροδοκώντας συγκλητικούς και αξιωματούχους του παλατιού. Παντρεύτηκε τη χήρα του προκατόχου του και αρνήθηκε τον αρραβώνα της κόρης τους με έναν Βανδαλό πρίγκιπα.

Αυτό εξόργισε τον βανδαλικό πρίγκιπα, ο οποίος στη συνέχεια έστειλε στρατό να πολιορκήσει τη Ρώμη. Ο Μάξιμος τράπηκε σε φυγή, σκοτώθηκε κατά τη διαδικασία. Η πόλη λεηλατήθηκε για τις επόμενες δύο εβδομάδες, με τους Βανδάλους να καταστρέφουν σημαντικό μέρος της υποδομής.

*Πίσω στην κορυφή*

Avitus (455 μ.Χ. - 465 μ.Χ.)

Μετά τον ατιμωτικό θάνατο του Πετρώνιου Μάξιμου, ο αρχιστράτηγός του Αβίτος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τους Βησιγότθους, οι οποίοι είχαν κατά διαστήματα βοηθήσει ή αντιταχθεί στη Ρώμη. Η βασιλεία του απέτυχε να λάβει νομιμοποίηση από την Ανατολή, όπως ακριβώς είχε συμβεί και με τον προκάτοχό του.

Επιπλέον, ενώ κέρδισε μερικές νίκες εναντίον των Βανδάλων στη Νότια Ιταλία, δεν κατάφερε να κερδίσει την πραγματική εύνοια της συγκλήτου. Κατηγορείται για τη διφορούμενη σχέση του με τους Βησιγότθους, καθώς τους επέτρεψε να καταλάβουν τμήματα της Ισπανίας δήθεν για τη Ρώμη, αλλά στην πραγματικότητα για τα δικά τους συμφέροντα. Καθαιρέθηκε από μια επαναστατική ομάδα συγκλητικών το 465 μ.Χ..

*Πίσω στην κορυφή*

Ματζόριος (457 μ.Χ. - 461 μ.Χ.)

Ο Μαγιοριανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του μετά την επιτυχή απόκρουση ενός αλεμανικού στρατού στη Βόρεια Ιταλία. Έγινε δεκτός από τον ομόλογό του στην Ανατολή Λέοντα Α΄, προσδίδοντάς του ένα επίπεδο νομιμότητας που δεν είχαν οι δύο τελευταίοι προκάτοχοί του.

Ήταν επίσης ο τελευταίος αυτοκράτορας της Δύσης που προσπάθησε να αντιμετωπίσει σωστά την κατακόρυφη πτώση της, ανακαταλαμβάνοντας τα εδάφη που είχε πρόσφατα χάσει και μεταρρυθμίζοντας την αυτοκρατορική της διοίκηση. Ήταν αρχικά επιτυχής σε αυτή την προσπάθεια, αφού νίκησε τους Βανδάλους, τους Βησιγότθους και τους Βουργουνδούς και πήρε πίσω μεγάλα τμήματα της Γαλατίας και της Ισπανίας.

Ωστόσο, τελικά προδόθηκε από τον διοικητή Ρίκιμερ, ο οποίος ήταν μια πολύ ισχυρή και ολέθρια δύναμη στις τελευταίες ημέρες της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το 461 μ.Χ. ο Ρίκιμερ τον συνέλαβε, τον καθαίρεσε και τον αποκεφάλισε.

*Πίσω στην κορυφή*

Libius Severus (461 μ.Χ. - 465 μ.Χ.)

Ο Λίβιος στηρίχθηκε από τον μοχθηρό Ρίκιμερο, ο οποίος είχε δολοφονήσει τον προκάτοχό του. Πιστεύεται ότι ο Ρίκιμερος κατείχε μεγάλο μέρος της εξουσίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η οποία σημαδεύτηκε από συμφορές και οπισθοδρόμηση. Όλα τα εδάφη που ανακαταλήφθηκαν από τον Μαγιόριο χάθηκαν, και τόσο οι Βάνδαλοι όσο και οι Αλανοί έκαναν επιδρομές στην Ιταλία, η οποία ήταν η μόνη περιοχή που εξακολουθούσε να βρίσκεται ονομαστικά υπό ρωμαϊκό έλεγχο.

Το 465 μ.Χ. πέθανε κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες.

*Πίσω στην κορυφή*

Ανθέμιος (467 μ.Χ. - 472 μ.Χ.) και Ολύβριος (472 μ.Χ.)

Anthemius

Καθώς οι Βάνδαλοι ερήμωναν τις ακτές σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, ο Λέων Α΄, αυτοκράτορας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, διόρισε τον Ανθέμιο στο θρόνο της Δύσης. Ο νέος αυτοκράτορας ήταν μακρινός συγγενής του Ιουλιανού "Αποστάτη" και ήταν αποφασισμένος να σπάσει τον ασφυκτικό έλεγχο που ασκούσε ο Γερμανός στρατηγός Ρίκιμερ στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας.

Συνεργάστηκε επίσης με τον ομόλογό του Λέοντα για να προσπαθήσουν να αντιστρέψουν τις εδαφικές απώλειες που υπέστησαν στη Δύση. Και οι δύο δεν τα κατάφεραν, πρώτα στη Βόρεια Αφρική και στη συνέχεια στη Γαλατία. Οι ανταγωνισμοί μεταξύ του Ανθέμιου και του Ρίκιμερ κορυφώθηκαν επίσης το 472 μ.Χ., οδηγώντας στην εκθρόνιση και τον αποκεφαλισμό του Ανθέμιου.

Στη συνέχεια ο Ρικίμερος τοποθέτησε στο θρόνο τον Ολύβριο, λίγο πριν από το θάνατο του πρώτου. Ο Ολύβριος δεν κυβέρνησε για πολύ και πιθανότατα ελεγχόταν από τον ξάδελφο του Ρικίμερου, τον Γκουντομπάντ, όπως και οι προκάτοχοι του Ολύβιου ελέγχονταν από τον Ρικίμερο. Ο νέος αυτοκράτορας-μαριονέτα πέθανε στα τέλη του 472 μ.Χ., σύμφωνα με πληροφορίες από υδρωπικία.

*Πίσω στην κορυφή*

Γλυκέριος (473 μ.Χ. - 474 μ.Χ.) και Ιούλιος Νέπος (474 μ.Χ. - 475 μ.Χ.)

Glycerius

Ο Γλυκέριος στηρίχθηκε από τον Γερμανό στρατηγό Γκουντοβάδ μετά τον θάνατο του Ολύβρου. Ενώ οι στρατοί του είχαν καταφέρει να αποκρούσουν μια εισβολή βαρβάρων στη Βόρεια Ιταλία, αντιτάχθηκε στον Λέοντα Α΄ στην Ανατολή, ο οποίος έστειλε τον Ιούλιο Νέπο με στρατό για να τον εκθρονίσει το 474 μ.Χ..

Αφού εγκαταλείφθηκε από τον Γκουντομπάντ, παραιτήθηκε το 474 μ.Χ., επιτρέποντας στο Νέπο να καταλάβει το θρόνο. Η βασιλεία του Νέπου στη Ραβέννα (πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας στα δυτικά) ήταν ωστόσο βραχύβια, καθώς αντιτάχθηκε από τους τελευταίους magister militum Ο Ορέστης, ο οποίος ανάγκασε τον Νέπο να εξοριστεί το 475 μ.Χ.

*Πίσω στην κορυφή*

Ρωμύλος Αύγουστος (475 μ.Χ. - 476 μ.Χ.)

Ο Ορέστης τοποθέτησε το νεαρό γιο του Ρωμύλο Αύγουστο στο θρόνο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά ουσιαστικά κυβέρνησε στη θέση του. Σύντομα, όμως, ηττήθηκε από τον βάρβαρο στρατηγό Οδοάκερ, ο οποίος εκθρόνισε τον Ρωμύλο Αύγουστο και απέτυχε να ορίσει διάδοχο, τερματίζοντας έτσι τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση (αν και ο Ιούλιος Νέπος εξακολουθούσε να αναγνωρίζεται από την ανατολική αυτοκρατορία μέχρι το θάνατό του στην εξορία το 480AD).

Ενώ τα πράγματα ήταν γραμμένα στον τοίχο εδώ και αρκετό καιρό στη Δύση, η τελευταία σειρά αυτοκρατόρων είχε παρεμποδιστεί ιδιαίτερα από τα μοχθηρά σχέδια των magister militums , ιδίως ο Ricimer.

Παρόλο που η αυτοκρατορία έζησε για αιώνες στην ανατολή, μετεξελισσόμενη στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη δύση ολοκληρώθηκε και οι αυτοκράτορές της δεν υπήρχαν πια.

*Πίσω στην κορυφή*