Emperadores romanos en orden: la lista completa desde César hasta la caída de Roma

El Estado romano comenzó como una monarquía semimítica y a pequeña escala en el siglo X a.C. Más tarde prosperó como república expansionista a partir del 509 a.C. Después, en el 27 a.C., se convirtió en imperio. Sus líderes, los emperadores de Roma, llegaron a ser algunos de los jefes de Estado más poderosos de la historia. He aquí una lista de todos los emperadores romanos por orden, desde Julio César hasta Rómulo Augusto.

Lista completa de todos los emperadores romanos por orden

La dinastía Julio-Claudia (27 a.C.-68 d.C.)

• Augusto (27 a.C.-14 d.C.)
• Tiberio (14 d.C. - 37 d.C.)
• Calígula (37 - 41 d.C.)
• Claudio (41 d.C. - 54 d.C.)
• Nerón (54 d.C. - 68 d.C.)

Año de los Cuatro Emperadores (68 - 69 d.C.)

• Galba (68 d.C. - 69 d.C.)
• Otón (68 - 69 d.C.)
• Vitelio (69 d.C.)

La dinastía Flavia (69 - 96 d.C.)

• Vespasiano (69 - 79 d.C.)
• Tito (79 - 81 d.C.)
• Domiciano (81 d.C. - 96 d.C.)

La dinastía Nerva-Antonio (96 - 192 d.C.)

• Nerva (96 - 98 d.C.)
• Trajano (98 - 117 d.C.)
• Adriano (117 - 138 d.C.)
• Antonino Pío (138 d.C. - 161 d.C.)
• Marco Aurelio (161 d.C. - 180 d.C.) & Lucio Vero (161 d.C. - 169 d.C.)
• Cómodo (180 d.C. - 192 d.C.)

Año de los Cinco Emperadores (193 - 194 d.C.)

• Pertinax (193 d.C.)
• Didio Juliano (193 d.C.)
• Pescenio Níger (193 d.C. - 194 d.C.)
• Clodio Albino (193 - 197 d.C.)

Dinastía de los Severos (193 - 235 d.C.)

• Septimio Severo (193 d.C. - 211 d.C.)
• Caracalla (211 d.C. - 217 d.C.)
• Geta (211 d.C.)
• Macrino (217 d.C. - 218 d.C.)
• Diaumeno (218 d.C.)
• Elagábalo (218 - 222 d.C.)
• Severo Alejandro (222 - 235 d.C.)

La crisis del siglo III (235 - 284 d.C.)

• Maximino Tracio (235 - 238 d.C.)
• Gordiano I (238 d.C.)
• Gordiano II (238 d.C.)
• Pupieno (238 d.C.)
• Balbino (238 d.C.)
• Gordiano III (238 - 244 d.C.)
• Felipe I (244 d.C. - 249 d.C.)
• Felipe II (247 d.C. - 249 d.C.)
• Decio (249 - 251 d.C.)
• Herrenio Etrusco (251 d.C.)
• Treboniano Galo (251 - 253 d.C.)
• Hostiliano (251 d.C.)
• Volusiano (251 - 253 d.C.)
• Aemiliano (253 d.C.)
• Sibannacus (253 d.C.)
• Valeriano (253 d.C. - 260 d.C.)
• Galieno (253 d.C. - 268 d.C.)
• Salonino (260 d.C.)
• Claudio Gótico (268 - 270 d.C.)
• Quintilo (270 d.C.)
• Aureliano (270 - 275 d.C.)
• Tácito (275 - 276 d.C.)
• Floriano (276 d.C.)
• Probus (276 d.C. - 282 d.C.)
• Caro (282 - 283 d.C.)
• Carino (283 - 285 d.C.)
• Numeriano (283 - 284 d.C.)

La Tetrarquía (284 - 324 d.C.)

• Diocleciano (284 - 305 d.C.)
• Maximiano (286 - 305 d.C.)
• Galerio (305 - 311 d.C.)
• Constancio I (305 - 306 d.C.)
• Severo II (306 - 307 d.C.)
• Majencio (306 - 312 d.C.)
• Licinio ( 308 d.C. - 324 d.C.)
• Maximino II (310 - 313 d.C.)
• Valerio Valente (316 - 317 d.C.)
• Martinica (324 d.C.)

La dinastía constantiniana (306 - 364 d.C.)

• Constantino I (306 - 337 d.C.)
• Constantino II (337 - 340 d.C.)
• Constancio I (337 - 350 d.C.)
• Constancio II (337 - 361 d.C.)
• Magnencio (350 - 353 d.C.)
• Nepotiano (350 d.C.)
• Vetranio (350 d.C.)
• Juliano (361 - 363 d.C.)
• Joviano (363 d.C. - 364 d.C.)

La dinastía Valentiniana (364 - 394 d.C.)

• Valentiniano I (364 - 375 d.C.)
• Valente (364 - 378 d.C.)
• Procopio (365 d.C. - 366 d.C.)
• Graciano (375 - 383 d.C.)
• Magnus Maximus (383 - 388 d.C.)
• Valentiniano II (388 - 392 d.C.)
• Eugenio (392 d.C. - 394 d.C.)

La dinastía Teodosiana (379 - 457 d.C.)

• Teodosio I (379 - 395 d.C.)
• Arcadio (395 - 408 d.C.)
• Honorio (395 - 423 d.C.)
• Constantino III (407 d.C. - 411 d.C.)
• Teodosio II (408 - 450 d.C.)
• Prisco Atalo (409 - 410 d.C.)
• Constancio III (421 d.C.)
• Johannes (423 - 425 d.C.)
• Valentiniano III (425 - 455 d.C.)
• Marciano (450 - 457 d.C.)

León I y los últimos emperadores de Occidente (455 - 476 d.C.)

• León I (457 d.C. - 474 d.C.)
• Petronio Máximo (455 d.C.)
• Avito (455 - 456 d.C.)
• Mayorazgo (457 - 461 d.C.)
• Libio Severo (461 - 465 d.C.)
• Antemio (467 - 472 d.C.)
• Olibio (472 d.C.)
• Glicerio (473 - 474 d.C.)
• Julio Nepote (474 - 475 d.C.)
• Rómulo Augusto (475 - 476 d.C.)

La Primera Dinastía (Julio-Claudia) y sus emperadores (27 a.C.-68 d.C.)

El surgimiento del Principado bajo Augusto (44 a.C.-27 a.C.)

Nacido en el año 63 a.C. con el nombre de Cayo Octavio, estaba emparentado con Julio César, cuyo famoso legado aprovechó para convertirse en emperador. Y es que Julio César fue el último de una estirpe de generales aristocráticos beligerantes que llevaron los límites del poder republicano hasta su punto de ruptura y sentaron las bases para que Augusto se convirtiera en emperador.

Tras derrotar a su rival Pompeyo, Julio César -que había adoptado a Octavio- se declaró "dictador vitalicio", para ira de muchos senadores contemporáneos. Aunque en realidad se trataba de un resultado inevitable de las interminables guerras civiles que asolaron la República Tardía, fue asesinado por tan atrevida impertinencia por un nutrido grupo de senadores en el año 44 a.C.

Este cataclismo llevó a Augusto/Octaviano al primer plano, donde se dedicó a vengar el asesinato de su padre adoptivo y a consolidar su base de poder, tras lo cual se vio envuelto en una guerra civil con Marco Antonio, antigua mano derecha de su padre adoptivo.

Para evitar el destino de su padre adoptivo, fingió la dimisión de su cargo y "restauró la república" ante el senado y el pueblo en el año 27 a.C., con lo que se convirtió en el hombre más poderoso del mundo romano.

Como probablemente había previsto (y calculado), el Senado le concedió poderes extraordinarios que le permitieron reinar con supremacía sobre el Estado romano. También se le ofreció el título de "Augusto", que tenía connotaciones semidivinas, con lo que se fundó el cargo de princeps (también conocido como Emperador).

Augusto (27 a.C.-14 d.C.)

En el poder, Augusto dedicó gran parte de su tiempo a consolidar su nueva posición como gobernante del mundo romano, renovando y aumentando sus poderes en los años 23 y 13 a.C. También se dedicó a expandir el Imperio Romano de forma significativa, en Europa, Oriente Próximo y el norte de África.

Además, encargó un prodigioso número de obras de construcción en Roma y estableció el marco administrativo a través del cual todos sus sucesores gobernaron el vasto imperio del que se había hecho cargo.

Sin embargo, sus esfuerzos por establecer un plan sucesorio adecuado fueron torpes y finalmente recayeron en su hijastro Tiberio, después de que una lista de otros herederos muriera prematuramente. En el año 14 d.C. murió mientras visitaba Nola, en el sur de Italia.

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Tiberio (14 d.C. - 37 d.C.)

El sucesor de Augusto, Tiberio, es ampliamente descrito en las fuentes como un gobernante antipático y desinteresado, que no se llevaba bien con el senado y gobernaba el imperio a regañadientes. Aunque había sido fundamental en el expansionismo de su predecesor Augusto, se dedicó poco a la actividad militar cuando asumió el cargo de Princeps .

Tras la muerte de su hijo Druso, Tiberio abandonó Roma para trasladarse a la isla de Capri en el año 26 d.C., tras lo cual dejó la administración del imperio en manos de su prefecto pretoriano Sejano, lo que dio lugar a una toma de poder por parte de éste que finalmente no tuvo éxito, pero que sacudió temporalmente la política de Roma.

A su muerte, en el año 37 d.C., aún no se había nombrado un sucesor y apenas se habían producido cambios en las fronteras del imperio, salvo cierta expansión hacia Germania. Se dice que fue asesinado por un prefecto leal a Calígula, que deseaba acelerar la sucesión de éste.

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Claudio (41 d.C. - 54 d.C.)

El emperador Claudio, más famoso quizá por sus discapacidades, demostró ser un administrador muy competente, aunque al parecer fue obligado a ocupar el cargo por la guardia pretoriana, que buscaba una nueva figura tras el asesinato de Calígula.

Durante su reinado, hubo una paz general en todo el imperio, una buena gestión de las finanzas, una legislación progresista y una considerable expansión del imperio, especialmente a través de la primera conquista propiamente dicha de partes de Britania (tras la expedición anterior de Julio César).

Sin embargo, las fuentes antiguas presentan a Claudio como una figura pasiva al frente del gobierno, controlado por quienes le rodeaban. Además, sugieren con insistencia o afirman rotundamente que fue asesinado por su tercera esposa, Agripina, quien posteriormente apuntaló a su hijo Nerón en el trono.

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Nerón (54 d.C. - 68 d.C.)

Al igual que Calígula, Nerón fue recordado sobre todo por su infamia, personificada en la fábula en la que se le ve tocando despreocupadamente el violín mientras la ciudad de Roma ardía en llamas en el año 64 d.C.

Al llegar al poder a una edad temprana, fue guiado inicialmente por su madre y sus consejeros (entre ellos el filósofo estoico Séneca). Sin embargo, acabó matando a su madre y "destituyó" a muchos de sus consejeros más competentes, incluido Séneca.

Después de esto, el reinado de Nerón se caracterizó por su comportamiento cada vez más errático, derrochador y violento, que culminó cuando se postuló como un dios. Poco después de que estallaran algunas rebeliones graves en las provincias fronterizas, Nerón ordenó a su siervo que lo matara en el año 68 d.C.

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Año de los Cuatro Emperadores (68 - 69 d.C.)

En el año 69 d.C., tras la caída de Nerón, tres figuras diferentes se autoproclamaron emperador brevemente, antes de que el cuarto, Vespasiano, pusiera fin al caótico y violento periodo, estableciendo la dinastía Flavia.

Galba (68 d.C. - 69 d.C.)

Galba fue el primero en ser proclamado emperador (en realidad en el año 68 d.C.) por sus tropas, mientras Nerón aún vivía. Tras el suicidio asistido de Nerón, Galba fue proclamado emperador propiamente dicho por el senado, pero evidentemente era muy poco apto para el cargo, mostrando una falta básica de conveniencia, en cuanto a a quién aplacar y a quién recompensar. Por su ineptitud, fue asesinado a manos de su sucesor Otón.

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Otón (68 - 69 d.C.)

Otho había sido un leal comandante de Galba y, al parecer, estaba resentido porque éste no le había promovido como heredero. Sólo consiguió gobernar tres meses y su reinado estuvo constituido en su mayor parte por su guerra civil con otro pretendiente al Principado, Vitelio.

Después de que Vitelio derrotara decisivamente a Otón en la Primera Batalla de Bedriacum, éste se suicidó, poniendo fin a su brevísimo reinado.

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Vitelio (69 d.C.)

Aunque sólo gobernó durante 8 meses, Vitelio es considerado uno de los peores emperadores romanos, debido a sus excesos e indulgencias (principalmente su inclinación al lujo y la crueldad). Instituyó algunas leyes progresistas, pero fue rápidamente desafiado por el general Vespasiano en el este.

Los ejércitos de Vitelio fueron derrotados decisivamente por las robustas fuerzas de Vespasiano en la Segunda Batalla de Bedriacum. Roma fue sitiada posteriormente y Vitelio fue perseguido, su cuerpo arrastrado por la ciudad, decapitado y arrojado al río Tíber.

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La dinastía Flavia (69 - 96 d.C.)

Vespasiano se impuso en medio de las guerras intestinas del Año de los Cuatro Emperadores, logró restablecer la estabilidad e instaurar la dinastía Flavia. En particular, su ascensión y los reinados de sus hijos demostraron que se podía hacer emperador fuera de Roma y que el poderío militar era primordial.

Vespasiano (69 - 79 d.C.)

Vespasiano, que tomó el poder con el apoyo de las legiones orientales en el año 69 d.C., fue el primer emperador de una familia ecuestre, la clase aristocrática inferior. En lugar de las cortes y palacios de Roma, su reputación se había forjado en los campos de batalla de las fronteras.

Al principio de su reinado se produjeron rebeliones en Judea, Egipto, la Galia y Germania, pero todas fueron sofocadas con decisión. Para consolidar su autoridad y el derecho de la dinastía Flavia a gobernar, se centró en una campaña de propaganda a través de la moneda y la arquitectura.

Tras un gobierno relativamente exitoso, murió en junio del año 79 d.C., inusualmente para un emperador romano, sin rumores reales de conspiración o asesinato.

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Tito (79 - 81 d.C.)

Tito era el hijo mayor de Vespasiano y acompañó a su padre en varias de sus campañas militares, sobre todo en Judea, donde ambos se enfrentaron a una feroz revuelta a partir del año 66 d.C. Antes de convertirse en emperador, había sido jefe de la guardia pretoriana y, al parecer, mantuvo un romance con la reina judía Berenice.

Aunque su reinado fue relativamente corto, estuvo jalonado por la finalización del famoso Coliseo, así como por la erupción del monte Vesubio y el segundo incendio legendario de Roma. Tras unas fiebres, Tito murió en septiembre del año 81 d.C.

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Domiciano (81 d.C. - 96 d.C.)

Domiciano se une a Calígula y Nerón como uno de los emperadores romanos más célebres, sobre todo porque estaba muy en desacuerdo con el Senado, al que parecía ver principalmente como una molestia y un obstáculo que tenía que superar para gobernar correctamente.

Como tal, Domiciano es tristemente célebre por su microgestión de diversas áreas de la administración del imperio, en particular en la acuñación de moneda y la legislación. Es quizás más tristemente célebre por la gran cantidad de ejecuciones que ordenó contra varios senadores, a menudo ayudado por informadores igualmente infames, conocidos como "delatores".

En el año 96 fue asesinado por un grupo de funcionarios de la corte, poniendo fin a la dinastía Flavia.

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La "edad de oro" de la dinastía Nerva-Antonio (96 - 192 d.C.)

La dinastía Nerva-Antonio es famosa por haber propiciado la "Edad de Oro" del Imperio Romano. La responsabilidad de tal galardón recae sobre los hombros de cinco de estos Nerva-Antoninos, conocidos en la historia romana como los "Cinco Buenos Emperadores", que incluían a Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio.

Además, estos emperadores se sucedieron por adopción y no por linaje, hasta Cómodo, que llevó la dinastía y el imperio a la ruina.

Nerva (96 - 98 d.C.)

Tras el asesinato de Domiciano, el Senado y la aristocracia romana quisieron recuperar su poder político, por lo que propusieron a uno de sus senadores veteranos, Nerva, para el cargo de emperador en el año 96 d.C.

Sin embargo, en su breve reinado al frente del imperio, Nerva se vio acosado por dificultades financieras y por la incapacidad de hacer valer adecuadamente su autoridad sobre el ejército, lo que provocó una especie de golpe de estado en la capital que obligó a Nerva a elegir un heredero con más autoridad en Trajano, poco antes de su muerte.

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Trajano (98 - 117 d.C.)

Trajano ha sido inmortalizado en la historia como el "Optimus Princeps" ("mejor emperador"), lo que ilustra su fama y capacidad para gobernar. Donde su predecesor Nerva se quedó corto, Trajano pareció sobresalir, sobre todo en asuntos militares, donde expandió el imperio hasta su mayor extensión histórica.

También encargó y completó un prodigioso programa de construcción en la ciudad de Roma y en todo el imperio, además de ser famoso por aumentar los programas de bienestar que al parecer había iniciado su predecesor. A su muerte, la imagen de Trajano se presentaba como la de un emperador modelo a seguir por todos los posteriores.

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Adriano (117 - 138 d.C.)

Adriano fue y es recibido como un emperador un tanto ambiguo, ya que, a pesar de ser uno de los "Cinco Buenos Emperadores", parecía despreciar al senado, ordenando varias ejecuciones espurias contra sus miembros. Sin embargo, a ojos de algunos contemporáneos, lo compensaba con su capacidad para la administración y la defensa.

Mientras que su predecesor Trajano había ampliado las fronteras de Roma, Adriano decidió fortificarlas, incluso en algunos casos haciéndolas retroceder. También fue famoso por volver a poner de moda la barba entre las élites romanas y por sus constantes viajes por el imperio y sus fronteras.

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Antonino Pío (138 d.C. - 161 d.C.)

Antonino es un emperador del que no nos ha quedado mucha documentación histórica, pero sabemos que su reinado fue considerado en general de paz y felicidad, y que recibió el nombre de Pío por los generosos elogios que dedicó a su predecesor Adriano.

También era conocido por ser un astuto gestor de las finanzas y la política, que mantenía la estabilidad en todo el imperio y preparaba bien el principado para sus sucesores.

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Marco Aurelio (161 d.C. - 180 d.C.) & Lucio Vero (161 d.C. - 169 d.C.)

Tanto Marco como Lucio habían sido adoptados por su predecesor Antonino Pío, en lo que se había convertido en una marca del sistema sucesorio Nerva-Antonino. Aunque cada emperador hasta Marco Aurelio no tenía un heredero de sangre para heredar realmente el trono, también se consideraba políticamente prudente promover al "mejor hombre", en lugar de a un hijo o pariente predestinado.

En un giro novedoso, tanto Marco como Lucio fueron adoptados y gobernaron conjuntamente, hasta la muerte de este último en el año 169. Aunque Marco es considerado comúnmente como uno de los mejores emperadores romanos, el reinado conjunto de ambas figuras se vio acosado por numerosos conflictos y problemas para el imperio, especialmente en las fronteras nororientales de Germania, y la guerra con el Imperio Parto en el este.

Lucio Vero murió poco después de involucrarse en la Guerra Marcommana, quizás de la peste Antonina (que estalló durante su reinado). Marco pasó gran parte de su reinado ocupado con la amenaza marcommana, pero es famoso que encontró tiempo para escribir su Meditaciones - ahora un clásico contemporáneo de la filosofía estoica.

Marco, a su vez, murió en 182 d.C., cerca de la frontera, dejando como heredero a su hijo Cómodo, en contra de la convención de sucesiones adoptada anteriormente.

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Cómodo (180 d.C. - 192 d.C.)

La llegada de Cómodo supuso un punto de inflexión para la dinastía Nerva-Antonio y su gobierno, aparentemente sin parangón. Aunque había sido educado por el más filosófico de todos los emperadores e incluso había gobernado con él conjuntamente durante algún tiempo, parecía totalmente incapacitado para el cargo.

No sólo delegó muchas de las responsabilidades de gobierno en sus hombres de confianza, sino que también centró en torno a sí mismo un culto a la personalidad como dios-emperador, además de actuar como gladiador en el Coliseo, algo que estaba muy mal visto para un emperador.

Tras las conspiraciones contra su vida, también se volvió cada vez más paranoico con el senado y ordenó una serie de ejecuciones, mientras sus confidentes saqueaban las riquezas de sus pares. Después de tan decepcionante giro en los acontecimientos de la dinastía, Cómodo fue asesinado a manos de un compañero de lucha en 192 d.C., hecho ordenado por su esposa y los prefectos pretorianos.

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Año de los Cinco Emperadores (193 - 194 d.C.)

El historiador romano Casio Dio afirmó célebremente que la muerte de Marco Aurelio coincidió con el declive del Imperio Romano "de un reino de oro a uno de hierro y herrumbre", ya que el calamitoso reinado de Cómodo y el periodo de la Historia romana que le siguió se han considerado como de constante decadencia.

El caótico año 193, en el que cinco personajes diferentes reclamaron el trono del Imperio Romano, fue el punto culminante de este proceso, ya que cada uno de ellos se enfrentó a los demás en una guerra civil hasta que Septimio Severo se erigió como único gobernante en 197 d.C.

Pertinax (193 d.C.)

Posible estatua del emperador romano Pertinax, procedente de Apulum

Pertinax ocupaba el cargo de prefecto urbano -un alto cargo administrativo en la ciudad de Roma- cuando Cómodo fue asesinado el 31 de diciembre de 192 d.C. Su reinado y su vida posterior fueron muy efímeros. Reformó la moneda y se propuso disciplinar a la cada vez más revoltosa guardia pretoriana.

Sin embargo, no había pagado debidamente a los militares y su palacio fue asaltado tras sólo 3 meses en el cargo, lo que provocó su muerte.

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Didio Juliano (193 d.C.)

El reinado de Juliano fue aún más breve que el de sus predecesores, pues sólo duró 9 semanas. Además, llegó al poder en medio de un sonado escándalo, al comprar el principado a la guardia pretoriana, que lo había puesto a la venta al mejor postor tras la muerte de Pertinax.

Por ello, fue un gobernante profundamente impopular, al que muy pronto se opusieron tres pretendientes rivales en las provincias: Pescenio Níger, Clodio Albino y Septimio Severo. Septimio representaba la amenaza más inmediata en Oriente Próximo, que ya se había aliado con Clodio, convirtiendo a este último en su "césar" (emperador menor).

Juliano intentó hacer matar a Septimio, pero el intento fracasó estrepitosamente, ya que Septimio se acercaba cada vez más a Roma, hasta que un soldado mató al emperador en ejercicio Juliano.

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Pescenio Níger (193 d.C. - 194 d.C.)

Mientras Septimio Severo había sido proclamado emperador en Ilírico y Panonia, y Clodio en Britania y la Galia, Níger había sido proclamado emperador más al este, en Siria. Cuando Didio Juliano fue eliminado como amenaza y Septimio fue nombrado emperador (con Albino como emperador subalterno), Septimio se dirigió al este para derrotar a Níger.

Después de tres grandes batallas en 193 y principios de 194, Níger fue derrotado y murió en la batalla, y su cabeza fue transportada de vuelta a Severo en Roma.

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Clodio Albino (193 - 197 d.C.)

Ahora que tanto Juliano como Níger habían sido derrotados, Septimio comenzó a prepararse para derrotar a Clodio y convertirse en el único emperador. La ruptura entre los dos coemperadores nominales se abrió cuando Septimio supuestamente nombró heredero a su hijo en 196 d.C., para consternación de Clodio.

Después de esto, Clodio reunió sus fuerzas en Britania, cruzó el canal hacia la Galia y derrotó a algunas de las fuerzas de Septimio allí. Sin embargo, en 197 d.C. en la batalla de Lugdunum, Clodio fue asesinado, sus fuerzas derrotadas y Septimio quedó a cargo del imperio, estableciendo posteriormente la dinastía de los Severos.

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Septimio Severo y la dinastía de los Severos (193 - 235 d.C.)

Tras derrotar a todos sus rivales y erigirse en único soberano del mundo romano, Septimio Severo había devuelto la estabilidad al Imperio Romano. La dinastía que instauró, aunque intentó -de forma bastante explícita- emular el éxito de la dinastía Nerva-Antonino y tomar como modelo a sus predecesores, se quedó corta en este aspecto.

Bajo los Severos se aceleró enormemente la tendencia a la creciente militarización del imperio, de su élite y del papel del emperador, lo que contribuyó a iniciar la marginación de la antigua élite aristocrática (y senatorial).

Además, los reinados que constituyen la dinastía severa sufrieron guerras civiles y emperadores a menudo bastante ineficaces.

Septimio Severo (193 d.C. - 211 d.C.)

Nacido en el norte de África, Septimio Severo ascendió al poder en circunstancias atípicas para la época, aunque no tan atípicas como algunos podrían pensar. Se crió en el seno de una familia aristocrática vinculada a la élite de Roma, como ocurría en muchas ciudades de provincia en aquella época.

Tras establecerse como emperador, siguió los pasos de Trajano como gran expansor del imperio. También comenzó a centrar más el poder en la figura del emperador, dentro de un marco de élites militares y funcionarios, así como a invertir en las regiones periféricas más de lo que lo habían hecho la mayoría de los emperadores anteriores.

Durante una de sus campañas en Britania, murió en 211 d.C., legando el imperio a sus hijos Caracalla y Geta para que lo gobernaran conjuntamente.

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Caracalla (211 d.C.-217 d.C.) y Geta (211 d.C.)

Un busto de Caracalla

Caracalla ignoró la orden que le había dado su padre de mantener la paz con su hermano Geta y lo hizo asesinar ese mismo año, en brazos de su madre. A esta brutalidad le siguieron otras masacres que se llevaron a cabo durante su reinado en Roma y en las provincias.

Como emperador, parece desinteresado en la administración del imperio y difiere muchas responsabilidades a su madre Julia Domna. Aparte de esto, su reinado destaca por la construcción de unas grandes termas en Roma, algunas reformas en la moneda y una fallida invasión de Partia que condujo a la muerte de Caracalla en 217 d.C.

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Macrino (217 d.C.-218 d.C.) y Diadumeno (218 d.C.)

Macrinus

Macrino había sido prefecto pretoriano de Caracalla y se encargó de organizar su asesinato para evitar el suyo propio. También fue el primer emperador nacido de la clase ecuestre, en lugar de la senatorial. Además, fue el primer emperador que nunca llegó a visitar Roma.

Aunque había nombrado a su joven hijo Diadumeno como co-gobernante con el fin de ayudar a asegurar su poder (a través de una clara continuidad), se vieron frustrados por la tía de Caracalla, que conspiró para colocar a su nieto Elagábalo en el trono.

En medio de los disturbios en el imperio debido a ciertas reformas iniciadas por Macrino, estalló una guerra civil en la causa de Elagábalo. Macrino fue derrotado pronto en Antioquía en 218 d.C., tras lo cual su hijo Diadumeno fue perseguido y ejecutado.

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Elagábalo (218 - 222 d.C.)

Elagábalo nació en realidad Sextus Varius Avitus Bassianus, cambiándolo más tarde por Marcus Aurelius Antoninus, antes de recibir su apodo, Elagabalus. Fue elevado al trono por el golpe militarista de su abuela cuando sólo tenía 14 años.

Su reinado posterior se vio empañado por escándalos sexuales y controversias religiosas, ya que Elagábalo sustituyó a Júpiter como dios supremo por su propio dios solar favorito, Elagabal. También protagonizó muchos actos sexuales indecentes, casándose con cuatro mujeres, incluida una sacrosanta virgen vestal, con la que se suponía que nadie debía casarse ni mantener relaciones íntimas.

Por tal indecencia y licencia, Elagábalo fue asesinado bajo las órdenes de su abuela, que claramente se había desilusionado con su incompetencia.

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Severo Alejandro (222 - 235 d.C.)

Elagábalo fue sustituido por su primo, Severo Alejandro, bajo el cual el imperio consiguió mantener cierta estabilidad, hasta su propio asesinato, que se correspondió con el inicio del caótico periodo conocido como la Crisis del Siglo III.

Durante la mayor parte del reinado de Severo, el imperio vivió una época de paz, con mejoras en la práctica jurídica y la administración. Sin embargo, crecían las amenazas con el Imperio sasánida en el este y varias tribus germanas en el oeste. Los intentos de Severo de sobornar a estas últimas fueron recibidos con indignación por sus soldados, que tramaron su asesinato.

Esto había sido la culminación de una ruptura gradual de la disciplina militar, en un momento en que Roma necesitaba un ejército unificado para hacer frente a sus amenazas externas.

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La crisis del siglo III y sus emperadores (235 - 284 d.C.)

Tras la muerte de Severo Alejandro, el Imperio Romano cayó en un periodo caótico de inestabilidad política, rebeliones recurrentes e invasiones bárbaras. En varias ocasiones, el imperio estuvo a punto de derrumbarse por completo y quizá se salvó porque se dividió en tres entidades diferentes: el Imperio Palmireno y el Imperio Galo surgieron en el este y el oeste, respectivamente.

Muchos de los "emperadores" citados tuvieron reinados muy breves, o apenas se les puede llamar emperadores por su falta de legitimación. No obstante, fueron aclamados emperadores por ellos mismos, por su ejército, por la guardia pretoriana o por el senado. De muchos carecemos de mucha información creíble.

Maximino I Tracio (235 - 238 d.C.)

Maximino Trax fue el primer individuo en ser nombrado emperador tras el asesinato de Severo Alejandro -por sus tropas en Germania-. Ejecutó inmediatamente a muchos de los afines a su predecesor, pero luego se ocupó de combatir a varias tribus bárbaras a lo largo de las fronteras septentrionales.

Pronto se le opusieron Gordiano I y su hijo Gordiano II, con los que el senado se había aliado, bien por miedo o por preferencia política. Maximino sobrevivió a la amenaza gordiana, pero fue asesinado por sus soldados mientras libraba una guerra contra los siguientes emperadores rivales que el senado había promovido: Pupieno, Balbino y Gordiano III.

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Gordiano I (238 d.C.) y Gordiano II (238 d.C.)

Un busto de Gordiano I

Gordiano llegó al poder a través de una revuelta africana, durante la cual fue procónsul de Africa Proconsularis. Después de que el pueblo le obligara efectivamente a tomar el poder, nombró a su hijo coheredero y obtuvo el favor del senado a través de una comisión.

Al parecer, el senado estaba disgustado y descontento con el gobierno opresor de Maximino. Sin embargo, Maximino contaba con el apoyo de Capeliano, gobernador de la vecina Numidia, que marchó contra los gordianos. Mató al Gordiano más joven en la batalla, tras lo cual el mayor se suicidó derrotado y consternado.

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Pupieno (238 d.C.) y Balbino (238 d.C.)

Un busto del emperador Pupieno

Tras la derrota de los gordianos, el senado temió las posibles represalias de Maximino y, en previsión de ello, promovió a dos de los suyos como emperadores conjuntos: Pupieno y Balbino. Sin embargo, el pueblo no lo aprobó y sólo se apaciguó cuando Gordiano III (nieto de Gordiano I) subió al poder.

Pupieno marchó hacia el norte de Italia para dirigir los asuntos militares contra Maximino, que se aproximaba, mientras Balbino y Gordiano permanecían en Roma. Maximino fue asesinado por sus propias tropas amotinadas, tras lo cual Pupieno regresó a la capital, que había sido mal administrada por Balbino.

No pasó mucho tiempo antes de que Pupieno y Balbino fueran asesinados por la guardia pretoriana, dejando a Gordiano III al mando en solitario.

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Gordiano III (238 - 244 d.C.)

Debido a la corta edad de Gordiano (13 años en el momento de su ascensión), el imperio fue gobernado inicialmente por familias aristocráticas en el senado. En 240 d.C. se produjo una revuelta en África que fue rápidamente sofocada, tras lo cual el prefecto pretoriano y suegro de Gordiano III, Timesiteo ascendió a la prominencia.

Se convirtió en el de facto gobernante del imperio y se dirigió al este con Gordiano III para hacer frente a la grave amenaza del Imperio sasánida bajo Shapur I. Al principio hicieron retroceder al enemigo, hasta que tanto Timesiteo como Gordiano III murieron (quizá en combate) en 243 d.C. y 244 d.C., respectivamente.

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Felipe I "El Árabe" (244 d.C. - 249 d.C.) y Felipe II (247 d.C. - 249 d.C.)

Felipe "El Árabe"

Filipo "el Árabe" fue prefecto pretoriano de Gordiano III y ascendió al poder tras la muerte de éste en Oriente. Nombró coheredero a su hijo Filipo II, mantuvo buenas relaciones con el senado y firmó la paz con el Imperio sasánida al principio de su reinado.

A menudo se preocupó por las guerras en la frontera noroccidental, pero consiguió celebrar el milenario de Roma en 247 d.C. Sin embargo, los problemas en la frontera culminaron en invasiones recurrentes y la rebelión de Decio, que condujo a la derrota y muerte de Filipo y su hijo.

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Decio (249 - 251 d.C.) y Herrenio Etrusco (251 d.C.)

Un busto del emperador Decio

Decio se había rebelado contra los Filias y había salido como emperador, nombrando a su propio hijo Herrenio como co-gobernante. Sin embargo, al igual que sus predecesores, se vieron inmediatamente acosados por problemas en las fronteras septentrionales, de continuas invasiones bárbaras.

Aparte de algunas reformas políticas, Decio es conocido por su persecución de los cristianos, que sentó el precedente para algunos emperadores posteriores. Sin embargo, no pudo llevarla a cabo adecuadamente, ya que murió junto a su hijo en una batalla contra los godos (cuando llevaban menos de dos años de reinado).

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Treboniano Galo (251 - 253 d.C.), Hostiliano (251 d.C.) y Volusiano (251 - 253 d.C.)

Un busto del emperador Treboniano Galo

Con Decio y Herrenio muertos en combate, uno de sus generales -Treboniano Galo- reclamó el trono, y como era de esperar nombró a su hijo (Volusiano) como co-gobernante. Sin embargo, el otro hijo de su predecesor, llamado Hostiliano, seguía vivo en Roma y contaba con el apoyo del senado.

Durante los años 251-253 d.C., el imperio fue invadido y asolado tanto por los sasánidas como por los godos, mientras que una rebelión liderada por Aemiliano provocó el asesinato de los dos emperadores restantes.

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Aemiliano (253 d.C.) y Sibannaco* (253 d.C.)

Emperador Aemiliano

Aemiliano, que había sido comandante en la provincia de Moesia, se había rebelado contra Galo y Volusiano. Tras el asesinato de estos últimos, Aemiliano se convirtió en emperador y promovió su anterior derrota de los godos, que le había dado la confianza para rebelarse en primer lugar.

No duró mucho como emperador, ya que otro pretendiente -Valeriano- marchó hacia Roma con un ejército más numeroso, lo que provocó que las tropas de Aemiliano se amotinaran y lo mataran en septiembre. Existe entonces la teoría* de que un emperador desconocido (salvo un par de monedas) reinó brevemente en Roma llamado Sibannacus. Sin embargo, no se sabe nada más de él y parece que pronto fue sustituido por Valeriano.

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Valeriano (253 - 260 d.C.), Galieno (253 - 268 d.C.) y Salonino (260 d.C.)

Emperador Valeriano

A diferencia de muchos de los emperadores que reinaron durante la crisis del siglo III, Valeriano era de estirpe senatorial. Gobernó junto a su hijo Galieno hasta su captura por el gobernante sasánida Shapur I, tras lo cual sufrió un trato miserable y torturas hasta su muerte.

Tanto él como su hijo sufrieron invasiones y revueltas en las fronteras septentrionales y orientales, por lo que la defensa del imperio se dividió entre ambos. Mientras Valeriano sufrió su derrota y muerte a manos de Shapur, Galieno fue asesinado más tarde por uno de sus propios comandantes.

Durante el reinado de Galieno, éste nombró emperador menor a su hijo Salonino, aunque no duró mucho en el cargo y pronto fue asesinado por el emperador galo que se había alzado en oposición a Roma.

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Claudio II (268 - 270 d.C.) y Quintilo (270 d.C.)

Emperador Claudio II

Claudio II recibió el nombre de "Gothicus" por su relativo éxito en la lucha contra los siempre presentes godos que invadían Asia Menor y los Balcanes. También era popular entre el senado y era de estirpe bárbara, habiendo ascendido en el ejército romano antes de convertirse en emperador.

Durante su reinado, también derrotó a los germanos y obtuvo varias victorias contra el Imperio galo escindido en Occidente, que se había rebelado contra Roma. Sin embargo, murió en el año 270 d.C. a causa de la peste, tras lo cual su hijo Quintilo fue nombrado emperador por el senado.

Sin embargo, el grueso del ejército romano que había luchado con Claudio se opuso, ya que se prefería a un destacado comandante llamado Aureliano, lo que, unido a la relativa falta de experiencia de Quintilo, provocó la muerte de éste a manos de sus tropas.

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Aureliano (270 - 273 d.C.)

En un molde similar al de su predecesor y antiguo comandante/emperador, Aureliano fue uno de los emperadores militares más eficaces que gobernaron durante la Crisis del siglo III. Para muchos historiadores, fue fundamental para la recuperación (aunque temporal) del Imperio y el fin de la mencionada Crisis.

Ello se debe a que consiguió derrotar sucesivas amenazas bárbaras, así como a los dos imperios escindidos que se apartaron de Roma: el Imperio Palmireno y el Imperio Galo. Tras llevar a cabo esta notable hazaña, fue asesinado en circunstancias poco claras, para conmoción y consternación de todo el imperio.

Sin embargo, había conseguido devolver un nivel de estabilidad que los sucesivos emperadores pudieron aprovechar, impulsándolos a salir de la Crisis del Tercer Siglo.

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Tácito (275 - 276 d.C.) y Floriano (276 d.C.)

Emperador Tácito

Se dice que Tácito fue elegido emperador por el Senado, algo muy inusual para la época. Sin embargo, esta narración es bastante discutida por los historiadores modernos, que también discuten la afirmación de que hubo un interregno de 6 meses entre el gobierno de Aureliano y Tácito.

No obstante, se describe a Tácito en buenos términos con el Senado, devolviéndoles muchas de sus antiguas prerrogativas y poderes (aunque no duraron mucho). Como casi todos sus predecesores, Tácito tuvo que hacer frente a muchas amenazas bárbaras a través de las fronteras. Al regresar de una campaña cayó enfermo y murió, tras lo cual su hermanastro Floriano subió al poder.

A Floriano se opuso pronto el siguiente emperador, Probo, que marchó contra Floriano y desgastó con gran eficacia al ejército de su oponente, lo que condujo al asesinato de Floriano a manos de sus tropas desafectas.

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Probus (276 d.C. - 282 d.C.)

Basándose en el éxito de Aureliano, Probus fue el siguiente emperador que ayudó a sacar al imperio de su crisis del siglo III. Tras obtener el reconocimiento del senado al finalizar con éxito su rebelión, Probus derrotó a los godos, alemanes, francos, vándalos y otros, yendo en ocasiones más allá de las fronteras del imperio para derrotar decisivamente a diferentes tribus.

También derrocó a tres usurpadores diferentes y fomentó una estricta disciplina en todo el ejército y la administración del imperio, una vez más, basándose en el espíritu de Aureliano. Sin embargo, esta extraordinaria serie de éxitos no impidió que fuera asesinado, al parecer por los planes de su prefecto pretoriano y sucesor Carus.

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Caro (282 - 283 d.C.), Carino (283 - 285 d.C.) y Numeriano (283 - 284 d.C.)

Emperador Carus

Siguiendo la tendencia de los emperadores anteriores, Carus subió al poder y demostró ser un emperador de éxito militar, aunque vivió poco tiempo. Consiguió rechazar las incursiones sármatas y germánicas, pero fue asesinado mientras hacía campaña en el este contra los sasánidas.

Sus hijos Numeriano y Carino le sucedieron, y mientras este último pronto se hizo famoso por sus excesos y libertinaje en la capital, el primero fue asesinado en su campamento en el este.

Tras esto, Diocleciano, comandante de los guardaespaldas, fue aclamado emperador, tras lo cual Carino se dirigió a regañadientes hacia el este para enfrentarse a él. Fue derrotado en la batalla del río Margo y murió poco después, dejando a Diocleciano al mando en solitario.

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Diocleciano y la Tetrarquía (284 - 324 d.C.)

El gobernante que puso fin a la tumultuosa crisis del siglo III no fue otro que Diocleciano, que había ascendido en el ejército tras nacer en una familia de baja condición en la provincia de Dalmacia.

Diocleciano aportó una estabilidad más duradera al imperio mediante la implantación de la "Tetrarquía" ("regla de los cuatro"), en la que el imperio se dividía administrativa y militarmente en cuatro, con un emperador diferente gobernando sobre su respectiva porción. Dentro de este sistema, había dos emperadores principales, llamados Augusti, y dos junior llamados Caesari.

Con este sistema, cada emperador podía concentrarse más en su respectiva región y sus fronteras concomitantes, por lo que las invasiones y rebeliones podían sofocarse mucho más rápidamente y los asuntos de Estado gestionarse con más cuidado desde cada capital respectiva: Nicomedia, Sirmium, Mediolanum y Augusta Treverorum.

Este sistema perduró, en uno u otro sentido, hasta que Constantino el Grande destronó a los emperadores contrarios y restableció para sí el gobierno único.

Diocleciano (284 - 305 d.C.) y Maximiano (286 - 305 d.C.)

Emperador Diocleciano

Tras establecerse como emperador, Diocleciano emprendió primero una campaña contra los sármatas y Carpi, durante la cual se repartió por primera vez el imperio con Maximiano, a quien elevó a coemperador en Occidente (mientras Diocleciano controlaba Oriente).

Aparte de sus constantes campañas y proyectos de construcción, Diocleciano también amplió masivamente la burocracia estatal. Además, llevó a cabo amplias reformas fiscales y de precios, así como una persecución a gran escala de los cristianos en todo el imperio, a los que consideraba una influencia perniciosa dentro del mismo.

Al igual que Diocleciano, Maximiano pasó gran parte de su tiempo haciendo campaña a lo largo de las fronteras. También tuvo que reprimir rebeliones en la Galia, pero no logró sofocar una revuelta a gran escala liderada por Carausio, que se apoderó de Britania y el noroeste de la Galia en 286 d.C. Posteriormente, delegó la confrontación de esta amenaza en su emperador menor Constancio.

Constancio logró derrotar a este último estado secesionista, tras lo cual Maximiano se enfrentó a piratas e invasiones berberiscas en el sur antes de retirarse a Italia en 305 d.C. (aunque no para siempre). Ese mismo año, Diocleciano también abdicó y se instaló en la costa dálmata, construyéndose un opulento palacio para vivir el resto de sus días.

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Constancio I (305 - 306 d.C.) y Galerio (305 - 311 d.C.)

Emperador Constancio I

Constancio y Galerio fueron los emperadores subalternos de Maximiano y Diocleciano, respectivamente, que ascendieron ambos a la plenitud del poder. Augusti cuando sus predecesores se retiraron en 305 d.C. Galerio parecía decidido a asegurar la estabilidad del imperio nombrando a dos nuevos emperadores menores: Maximino II y Severo II.

Su coemperador Constancio no vivió mucho tiempo, y murió mientras hacía campaña contra los pictos en el norte de Britania. A su muerte, se produjo una escisión de la Tetrarquía y de su legitimidad y durabilidad general, ya que varios pretendientes pasaron a primer plano. Severo, Majencio y Constantino fueron aclamados emperadores en esta época, para ira de Galerio en el este, que acababa de ser nombrado emperador.esperaban que Severo se convirtiera en emperador.

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Severo II (306 - 307 d.C.) y Majencio (306 - 312 d.C.)

Emperador Severo II

Majencio era hijo de Maximiano, que había sido anteriormente coemperador de Diocleciano y al que se convenció para que se retirara en 305 d.C. Claramente descontento por ello, elevó a su hijo a la posición de emperador en contra de los deseos de Galerio, que había ascendido a Severo a esa posición en su lugar.

Galerio ordenó a Severo marchar contra Majencio y su padre en Roma, pero el primero fue traicionado por sus propios soldados, capturado y ejecutado. Maximiano fue elevado poco después a co-emperador con su hijo.

Posteriormente, Galerio marchó a Italia intentando forzar a los emperadores padre e hijo a una batalla, aunque éstos se resistieron. Al ver que sus esfuerzos eran infructuosos, se retiró y convocó a su antiguo colega Diocleciano para intentar resolver los problemas que ahora invadían la administración del imperio.

Como se discute más adelante, estos fracasaron, y Maximiano tontamente trató de derrocar a su hijo y fue a su vez asesinado en el exilio con Constantino.

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El fin de la Tetrarquía (Domiciano Alejandro)

Galerio había convocado una reunión imperial en el año 208 d.C., con el fin de resolver la cuestión de la legitimidad que ahora asolaba al imperio. En esta reunión, se decidió que Galerio gobernaría en oriente con Maximino II como emperador subalterno, y que Licinio gobernaría en occidente con Constantino como su respectivo subalterno; Maximiano y Majencio fueron declarados ilegítimos y usurpadores.

Sin embargo, esta decisión se desmoronó rápidamente, no sólo por el rechazo de Maximino II a su papel de subalterno, sino también por las aclamaciones de Maximiano y Majencio en Italia y de Domicio Alejandro en África. Ahora había siete emperadores nominales en el Imperio Romano y, con la muerte de Galerio en el año 311 d.C., cualquier estructura formal vinculada a la Tetrarquía se desmoronó y estalló una guerra civil entre los emperadores restantesfuera.

Antes de esto Maximiano había intentado derrocar a su hijo, pero juzgó mal el sentimiento de sus soldados, huyendo a Constantino I a raíz de esto, donde fue asesinado en 310 d.C. No mucho después Majencio envió un ejército para enfrentarse a Domiciano Alejandro que se había alzado como de facto Este último fue posteriormente derrotado y asesinado.

Para restablecer la estabilidad fue necesaria la mano fuerte y decidida de Constantino el Grande para disolver el fallido experimento de la Tetrarquía y erigirse de nuevo en único gobernante.

Constantino y las Guerras Civiles (Las derrotas de Máximo II (310 - 313 d.C.), Valerio Valente (316 - 317 d.C.), Martinico (324 d.C.) y Licinio (308 - 324 d.C.))

A partir del 310 d.C., Constantino fue superando y derrotando a sus rivales, primero aliándose con Licinio y enfrentándose a Majencio, que fue derrotado y muerto en la batalla del Puente Milvio en el 312 d.C. Poco después, Maximino, que se había aliado en secreto con Majencio, fue derrotado por Licinio en la batalla de Tzirallum, muriendo poco después.

Constantino y Licinio quedaron al mando del imperio, con Licinio en Oriente y Constantino en Occidente. Esta paz y esta situación no duraron demasiado y estallaron varias guerras civiles, la primera ya en el año 314 d.C. Constantino consiguió una tregua tras derrotar a Licinio en la batalla de Cibalae.

No pasó mucho tiempo antes de que estallara otra guerra, ya que Licinio apoyó a Valerio Valente como emperador rival de Constantino, lo que también acabó en fracaso en la batalla de Mardia y en la ejecución de Valerio Valente.

La inestable paz que siguió duró hasta que los antagonismos desembocaron en una guerra a gran escala en el año 323 d.C. Constantino, que para entonces ya defendía la fe cristiana, derrotó a Licinio en la batalla de Crisópolis, poco después de la cual fue capturado y ahorcado. Antes de su derrota, Licinio había intentado en vano apuntalar a Martinico como otro emperador opositor a Constantino. También él fue ejecutado por Constantino.

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La dinastía Constantina/Neoflavia (306 - 364 d.C.)

Tras poner fin a la Tetrarquía y a las guerras civiles que la siguieron, Constantino estableció su propia dinastía, centrando inicialmente el poder en su persona en exclusiva, sin coemperadores.

También propulsó la religión cristiana al centro del poder en todo el imperio, lo que tuvo profundos efectos en la historia posterior a nivel mundial. Aunque Juliano el Apóstata destacó entre los sucesores de Constantino por renegar de la religión cristiana, todos los demás emperadores siguieron en su mayoría los pasos de Constantino en este aspecto religioso.

Aunque la estabilidad política se restableció bajo Constantino, sus hijos pronto estallaron en guerras civiles y probablemente condenaron el éxito de la dinastía. Las invasiones siguieron sucediéndose y, con el imperio dividido y enfrentado entre sí, cada vez resultaba más difícil soportar las inmensas presiones que iban en aumento.

Constantino el Grande (306 - 337 d.C.)

Habiendo llegado a ser el único emperador que experimentó una gran acción militar, así como desorden político, Constantino fue decisivo en la reforma tanto de la administración del Estado como del propio ejército.

Reformó esta última institución desarrollando nuevas unidades móviles que pudieran responder más rápidamente a las invasiones bárbaras. Económicamente, también reformó la moneda e introdujo el oro macizo Solidus que siguió en circulación durante otros mil años.

Como ya se ha mencionado, también desempeñó un papel decisivo en la promoción de la fe cristiana, ya que financió la construcción de iglesias en todo el imperio, resolvió disputas religiosas y otorgó numerosos privilegios y poderes al clero regional y local.

También trasladó el palacio imperial y el aparato administrativo a Bizancio, rebautizándola Constantinopla (este arreglo duraría otros mil años y seguiría siendo la capital del posterior Imperio Bizantino). Murió cerca de esta nueva capital imperial, siendo célebre su bautismo antes de morir.

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Constantino II (337-340 d.C.), Constancio I (337-350 d.C.) y Constancio II (337-361 d.C.)

Emperador Constans I

Tras la muerte de Constantino, el imperio se dividió entre tres de sus hijos: Constancio, Constantino II y Constancio II, quien posteriormente mandó ejecutar a gran parte de la familia extensa (para que no se interpusiera en su camino). Constancio recibió Italia, Ilírico y África, Constantino II recibió la Galia, Britania, Mauretania e Hispania, y Constancio II se quedó con el resto de provincias del este.

Este violento comienzo de su gobierno conjunto sentó un precedente para la futura administración del imperio. Mientras Constancio seguía preocupado por los conflictos en Oriente -principalmente con el gobernante sasánida Shapur II-, Constancio I y Constantino II empezaron a enemistarse en Occidente.

Esto condujo a la invasión de Italia por Constantino II en 340 d.C., que acabó con su derrota y muerte en la batalla de Aquilea. Constancio, que quedó a cargo de la mitad occidental del imperio, continuó gobernando y repelió las invasiones bárbaras a lo largo de la frontera del río Rin. Sin embargo, su conducta le hizo impopular y, en 350 d.C., fue asesinado y derrocado por Magnencio.

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Magnencio (350 - 353 d.C.), Nepocio (350 d.C.) y Vetranio (350 d.C.)

Emperador Magnencio

A la muerte de Constancio I en Occidente, varios individuos se alzaron para reclamar su lugar como emperador, pero tanto Nepociano como Vetranio no duraron ni un año, mientras que Magnencio consiguió asegurar su dominio sobre la mitad occidental del imperio, mientras que Constancio II seguía gobernando en Oriente.

Constancio, que había estado muy ocupado impulsando la política de su padre, Constantino el Grande, sabía que finalmente tendría que enfrentarse al usurpador Magnencio. En 353 d.C. se produjo la batalla decisiva en Mons Seleucus, donde Magnencio fue derrotado de forma contundente, lo que provocó su posterior suicidio.

Constancio continuó gobernando más allá de los breves reinados de estos usurpadores, pero finalmente murió durante la rebelión del siguiente usurpador, Juliano.

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Juliano el Apóstata (360 - 363 d.C.)

Sobrino de Constantino el Grande, sirvió bajo Constancio II como administrador de la Galia, con notable éxito. En 360 d.C. fue aclamado emperador por sus tropas en la Galia, lo que llevó a Constancio a enfrentarse a él; sin embargo, murió antes de tener la oportunidad.

Posteriormente, Juliano se erigió como único gobernante y se hizo famoso por intentar revertir la cristianización que habían llevado a cabo sus predecesores. También emprendió una gran campaña contra el Imperio sasánida que, en un principio, tuvo éxito. Sin embargo, fue herido de muerte en la batalla de Samarra en 363 d.C., falleciendo poco después.

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Joviano (363 d.C. - 364 d.C.)

Joviano había formado parte de la escolta imperial de Juliano antes de convertirse en emperador. Su reinado fue muy breve y estuvo salpicado por un humillante tratado de paz que firmó con el Imperio sasánida. También dio los primeros pasos para devolver el protagonismo al cristianismo, a través de una serie de edictos y políticas.

Tras sofocar una revuelta en Antioquía, en la que se quemó la Biblioteca de Antioquía, fue hallado muerto en su tienda de camino a Constantinopla. Tras su muerte, Valentiniano el Grande fundó una nueva dinastía.

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Las dinastías valentiniana (364 - 394 d.C.) y teodosiana (379 - 457 d.C.)

Tras la muerte de Joviano, en una reunión de magistrados civiles y militares, Valentiniano fue elegido emperador y, junto con su hermano Valente, estableció una dinastía que gobernó durante casi cien años, junto con la dinastía de Teodosio, que se casó con Valentiniano.

Juntas, las dos dinastías mantuvieron una relativa estabilidad sobre el imperio y supervisaron su división permanente en los imperios occidental y oriental (más tarde bizantino). El bando teodosiano sobrevivió al valentiniano y gobernó principalmente en el este, mientras que este último gobernó sobre todo la mitad occidental del imperio.

Aunque en conjunto representaron un periodo sorprendentemente estable del Imperio Romano en la Antigüedad Tardía, el imperio siguió acosado por invasiones recurrentes y problemas endémicos. Tras la desaparición de ambas dinastías, el imperio no tardó en caer en Occidente.

Valentiniano I (364-375 d.C.), Valente (364-378 d.C.) y Procopio (365-366 d.C.)

Emperador Valentiniano

Tras ser nombrado emperador, Valentiniano se percató de la precariedad de su situación y, en consecuencia, aclamó a su hermano Valente como coemperador. Valente gobernaría el este, mientras que Valentiniano se centró en el oeste, nombrando a su hijo Graciano coemperador con él allí (en 367 d.C.).

Descrito en términos bastante desfavorables, Valentiniano fue descrito como un hombre humilde y militarista, que pasó gran parte de su reinado haciendo campaña contra diferentes amenazas germanas. También se vio obligado a hacer frente a "La Gran Conspiración", una rebelión que surgió en Britania coordinada por un conglomerado de diferentes tribus.

Mientras discutía con un enviado de los quadios germanos, Valentiniano sufrió un ataque mortal en 375 d.C., dejando la mitad occidental del imperio a su hijo Graciano.

El reinado de Valente en Oriente se caracterizó de forma muy parecida al de Valentiniano, constantemente envuelto en conflictos y escaramuzas a lo largo de las fronteras orientales. Fue descrito como un administrador capaz, pero un militar pobre e indeciso; no es de extrañar, pues, que encontrara la muerte contra los godos en la batalla de Adrianópolis en 378 d.C.

A él se opuso Procopio, que lideró una rebelión contra Valente en el 365 d.C., autoproclamándose emperador en el proceso. Sin embargo, esto no duró mucho antes de que el usurpador fuera asesinado en el 366 d.C..

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Graciano (375 - 383 d.C.), Teodosio el Grande (379 - 395 d.C.), Magno Máximo (383 - 388 d.C.), Valentiniano II (388 - 392 d.C.) y Eugenio (392 - 394 d.C.).

Emperador Graciano

Graciano había acompañado a su padre Valentiniano I en muchas de sus campañas militares y, por lo tanto, estaba bien preparado para hacer frente a la creciente amenaza bárbara a través de las fronteras del Rin y el Danubio cuando se convirtió en emperador. Sin embargo, para ayudarle en esta tarea, nombró a su hermano Valentiniano II emperador menor de Panonia, para vigilar específicamente el Danubio.

Tras la muerte de Valente en Oriente, Graciano ascendió a Teodosio, que se había casado con su hermana, al cargo de coemperador en Oriente, en lo que resultó ser una sabia decisión. Teodosio consiguió mantenerse en el poder durante algún tiempo en Oriente, firmando tratados de paz con el imperio sasánida y frenando varias invasiones importantes.

Cuando Graciano y su hermano Valentiniano II murieron en el este, Teodosio marchó hacia el oeste para enfrentarse primero a Magno Máximo y después a Eugenio, derrotándolos y unificando el imperio por última vez bajo un solo emperador.

Magnus Maximus dirigió una exitosa revuelta en Britania en 383 d.C., haciéndose emperador allí. Cuando Graciano se enfrentó a él en la Galia, fue derrotado rotundamente y asesinado poco después. El usurpador fue entonces reconocido durante un tiempo por Valentiniano II y Teodosio antes de ser derrotado y asesinado por este último en 388 d.C..

Debido a la estricta imposición por parte de Teodosio de la doctrina cristiana (y la concomitante imposición contra la práctica pagana) en todo el imperio, creció el descontento, especialmente en occidente, lo que fue aprovechado por Eugenio, que se alzó con la ayuda del senado de Roma para convertirse en emperador en occidente en el año 392 d.C.

Sin embargo, su gobierno no fue reconocido por Teodosio, que marchó de nuevo hacia el oeste y derrotó al usurpador en la batalla de Frígido en 394 d.C. Esto dejó a Teodosio como único e indiscutible gobernante del mundo romano, hasta su muerte un año después, en 395 d.C.

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Arcadio (395 - 408 d.C.) y Honorio (395 - 423 d.C.)

Emperador Arcadio

Como hijos del relativamente exitoso Teodosio, tanto Honorio como Arcadio fueron emperadores muy decepcionantes, dominados por sus ministros. El imperio también sufrió incursiones recurrentes en su territorio, especialmente por parte de una banda merodeadora de visigodos bajo el mando de Alarico I.

Manipulado durante todo su reinado por sus ministros de la corte y su esposa, así como por el tutor de su hermano Estilicón, Arcadio falleció en circunstancias inciertas en 408 d.C. Honorio, sin embargo, sufriría una ignominia mayor, ya que en 410 d.C. los godos saquearon la ciudad de Roma, la primera vez que caía desde 390 a.C.

Después de esto, Honorio continuó gobernando como un emperador ineficaz lejos de Roma en Rávena, ya que luchó para hacer frente al emperador usurpador Constantino III. Murió en 423 dC después de haber sobrevivido a Constantino, pero dejando el imperio en el oeste en desorden.

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Constantino III (407 - 411 d.C.) y Prisco Atalo (409 - 410 d.C.)

Emperador Constantino III

Tanto Constantino como Prisco Atalo fueron emperadores usurpadores que aprovecharon el caos del reinado de Honorio en Occidente, en la época del saqueo de Roma en el 410 d.C. Mientras que Prisco -apoyado por el Senado y Alarico el Godo- no duró mucho como emperador, Constantino consiguió retener temporalmente grandes porciones de Britania, Galia e Hispania.

Sin embargo, finalmente fue derrotado por los ejércitos de Honorio y ejecutado en el año 411 d.C.

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Teodosio II (408 - 450 d.C.), los usurpadores de Occidente (Constancio III (421 d.C.) y Johannes (423 - 425 d.C.)), y Valentiniano III (425 - 455 d.C.).

Emperador Teodosio II

Mientras que Teodosio II siguió los pasos de su padre a la muerte de éste, las cosas en Occidente no marcharon tan bien. Honorio había nombrado coemperador a su general Constancio en el 421 d.C., pero éste murió ese mismo año.

Tras la muerte del propio Honorio, un usurpador llamado Johannes fue aclamado emperador antes de que Teodosio II pudiera decidir quién sería su sucesor. Finalmente, eligió a Valentiniano III en el 425 d.C., quien marchó hacia el oeste y derrotó a Johannes ese mismo año.

Los posteriores reinados conjuntos de Teodosio II y Valentiniano III marcan el último momento de continuidad política en todo el imperio antes de que éste comenzara a desintegrarse en Occidente. De hecho, gran parte de este cataclismo se produjo durante el reinado de Valentiniano, que fue retratado como un emperador incompetente e indulgente, más centrado en el placer que en patrullar el imperio.

Durante su reinado, gran parte de la parte occidental del imperio quedó fuera del control romano, a manos de diversos invasores. Fue capaz de repeler la invasión de Atila el Huno, pero no logró frenar el flujo de invasiones en otros lugares.

Teodosio, por su parte, tuvo más éxito y logró repeler diversas invasiones, así como desarrollar reformas legales y la fortificación de su capital en Constantinopla. Murió de un accidente de equitación en 450 d.C., mientras que Valentiniano fue asesinado en 455 d.C., con gran parte del imperio en desorden.

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Marciano (450 - 457 d.C.)

Tras la muerte de Teodosio II en Oriente, el soldado y funcionario Marciano fue nombrado emperador y aclamado en 450 d.C. Rápidamente revocó muchos de los tratados que su predecesor había hecho con Atila y sus ejércitos de hunos, a los que también derrotó en su propio corazón en 452 d.C.

Tras la muerte de Atila en 453 d.C., Marciano asentó a muchas tribus germánicas en tierras romanas con la esperanza de reforzar las defensas del imperio. También se dedicó a revitalizar la economía de oriente y a reformar sus leyes, además de intervenir en algunos importantes debates religiosos.

En 457 d.C. murió Marciano (al parecer de gangrena), tras haberse negado a reconocer a ningún emperador en Occidente desde la muerte de Valentiniano III en 455 d.C.

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León "el Grande" (457 - 474 d.C.) y los Últimos Emperadores de Occidente (455 - 476 d.C.)

El encuentro entre el Papa León I y Atila el Huno con las imágenes de San Pedro y San Pablo en el cielo portando espadas - un fresco pintado en 1514 por Raffael

Tras la muerte de Marciano en el este, León fue apoyado por miembros del ejército que creían que sería un gobernante títere, fácil de manipular. Sin embargo, León demostró su habilidad para gobernar y estabilizó la situación en el este, al tiempo que estuvo a punto de salvar algo del caos en el que estaba sumido el oeste.

Dos años después de su muerte, el Imperio Romano de Occidente se derrumbó, tras la sucesión de diferentes emperadores que no lograron estabilizar las fronteras ni recuperar las vastas extensiones de tierra que habían quedado fuera de su control durante el reinado de Valentiniano III.

Muchos de ellos estaban controlados y manipulados por los poderosos magister militrum l de ascendencia germánica, llamado Ricimer. Durante este fatídico período, los emperadores de Occidente habían perdido efectivamente el control de todas las regiones excepto Italia, que pronto caería también en manos de los invasores germanos.

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Petronio Máximo (455 d.C.)

Petronio había estado detrás del asesinato de Valentiniano III y de su destacado comandante militar Aëtius. Posteriormente se había hecho con el trono sobornando a senadores y funcionarios de palacio. Se casó con la viuda de su predecesor y rechazó los esponsales de su hija con un príncipe vándalo.

Esto enfureció al príncipe vándalo, que envió un ejército para asediar Roma. Máximo huyó, siendo asesinado en el proceso. La ciudad fue saqueada durante las dos semanas siguientes, en las que los vándalos destruyeron una cantidad considerable de infraestructuras.

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Avito (455 - 465 d.C.)

Tras la ignominiosa muerte de Petronio Máximo, su general en jefe, Avito, fue proclamado emperador por los visigodos, que habían ayudado o se habían opuesto a Roma de forma intermitente. Su reinado no logró recibir la legitimación de oriente, al igual que le había ocurrido a su predecesor.

Además, aunque obtuvo un par de victorias contra los vándalos en el sur de Italia, no logró obtener el favor real del senado. Se le achaca su ambigua relación con los visigodos, ya que les permitió capturar partes de Hispania ostensiblemente para Roma, pero en realidad para sus propios intereses. Fue depuesto por una facción rebelde de senadores en 465 d.C.

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Mayorazgo (457 - 461 d.C.)

Mayoriano fue proclamado emperador por sus tropas tras rechazar con éxito a un ejército germánico en el norte de Italia. Fue aceptado por su homólogo en oriente León I, lo que le otorgó un nivel de legitimidad del que habían carecido sus dos últimos predecesores.

También fue el último emperador de Occidente que intentó abordar adecuadamente su precipitada caída, recuperando el territorio que había perdido recientemente y reformando su administración imperial. Al principio tuvo éxito en este esfuerzo, ya que derrotó a los vándalos, visigodos y burgundios y recuperó grandes porciones de la Galia e Hispania.

Sin embargo, acabó siendo traicionado por el comandante Ricimer, que era una fuerza muy influyente y perniciosa en los últimos días del Imperio Romano de Occidente. En 461 d.C. Ricimer lo capturó, depuso y decapitó.

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Libio Severo (461 - 465 d.C.)

Libio fue apuntalado por el nefasto Ricimer, que había asesinado a su predecesor. Se cree que Ricimer ostentó gran parte del poder durante su reinado, que a su vez estuvo marcado por la calamidad y la regresión. Todo el territorio reconquistado por Majorian se perdió, y tanto los vándalos como los alanos asaltaron Italia, que era la única región que seguía nominalmente bajo control romano.

Murió en 465 d.C. en circunstancias poco claras.

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Anthemius (467 - 472 d.C.) y Olybrius (472 d.C.)

Anthemius

Mientras los vándalos asolaban las costas de todo el Mediterráneo, León I, emperador del Imperio Romano de Oriente, nombró a Antemio para ocupar el trono en Occidente. El nuevo emperador era pariente lejano de Juliano "el Apóstata" y estaba decidido a acabar con el dominio que el general germano Ricimer ejercía sobre la mitad occidental del imperio.

También colaboró con su homólogo León para tratar de revertir las pérdidas territoriales sufridas en Occidente, pero ambos fracasaron, primero en el norte de África y luego en la Galia. Los antagonismos entre Antemio y Ricimer también llegaron a un punto crítico en 472 d.C., lo que llevó a la deposición y decapitación de Antemio.

Poco antes de su muerte, Ricimer colocó en el trono a Olibio, que no gobernó durante mucho tiempo y fue controlado probablemente por Gundobad, primo de Ricimer, al igual que sus predecesores. El nuevo emperador títere murió a finales de 472 d.C., al parecer de hidropesía.

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Glicerio (473 - 474 d.C.) y Julio Nepote (474 - 475 d.C.)

Glycerius

Glicerio fue apuntalado por el general germano Gundobad tras la muerte de Olibrio. Aunque sus ejércitos habían logrado repeler una invasión de bárbaros en el norte de Italia, se le opuso León I en el este, que envió a Julio Nepote con un ejército para deponerlo en 474 d.C.

Abandonado por Gundobad, abdicó en 474 d.C., lo que permitió a Nepos ocupar el trono. Sin embargo, el reinado de Nepos en Rávena (la capital del imperio en el oeste) duró poco, ya que se le opusieron los últimos magister militum Orestes, que obligó a Nepos a exiliarse en el 475 d.C.

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Rómulo Augusto (475 - 476 d.C.)

Sin embargo, al poco tiempo fue derrotado por el general bárbaro Odoacro, que depuso a Rómulo Augusto y no nombró sucesor, con lo que el Imperio Romano de Occidente llegó a su fin (aunque Julio Nepote siguió siendo reconocido por el Imperio de Oriente hasta su muerte en el exilio en 480AD).

Si bien en Occidente se sabía desde hacía tiempo lo que iba a ocurrir, la última serie de emperadores se vio especialmente obstaculizada por los nefastos planes de sus magister militums en particular Ricimer.

Aunque el Imperio vivió durante siglos en Oriente, transformándose en el Imperio Bizantino, la caída del Imperio Romano en Occidente fue completa y sus emperadores desaparecieron.

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