Imperatori romani in ordine: l'elenco completo da Cesare alla caduta di Roma

Lo Stato romano nacque come una monarchia semi-mitica e di piccole dimensioni nel X secolo a.C., per poi prosperare come repubblica espansionistica a partire dal 509 a.C. e quindi, nel 27 a.C., diventare un impero. I suoi leader, gli imperatori di Roma, sono diventati alcuni dei capi di Stato più potenti della storia. Ecco un elenco di tutti gli imperatori romani in ordine sparso, da Giulio Cesare a Romolo Augusto.

Elenco completo di tutti gli imperatori romani in ordine sparso

La dinastia Giulio-Claudia (27 a.C. - 68 d.C.)

• Augusto (27 a.C. - 14 d.C.)
• Tiberio (14 d.C. - 37 d.C.)
• Caligola (37 d.C. - 41 d.C.)
• Claudio (41 d.C. - 54 d.C.)
• Nerone (54 d.C. - 68 d.C.

L'anno dei quattro imperatori (68-69 d.C.)

• Galba (68 d.C. - 69 d.C.)
• Otone (68 - 69 d.C.)
• Vitellio (69 d.C.)

La dinastia Flavia (69 d.C. - 96 d.C.)

• Vespasiano (69 d.C. - 79 d.C.)
• Tito (79 d.C. - 81 d.C.)
• Domiziano (81 d.C. - 96 d.C.)

La dinastia Nerva-Antonino (96 d.C. - 192 d.C.)

• Nerva (96 d.C. - 98 d.C.)
• Traiano (98 d.C. - 117 d.C.)
• Adriano (117 d.C. - 138 d.C.)
• Antonino Pio (138 d.C. - 161 d.C.)
• Marco Aurelio (161 d.C. - 180 d.C.) & Lucio Vero (161 d.C. - 169 d.C.)
• Commodo (180 d.C. - 192 d.C.)

L'Anno dei Cinque Imperatori (193 d.C. - 194 d.C.)

• Pertinax (193 d.C.)
• Didius Julianus (193 d.C.)
• Pescennio Niger (193 d.C. - 194 d.C.)
• Clodio Albino (193 d.C. - 197 d.C.)

La dinastia dei Severi (193 d.C. - 235 d.C.)

• Settimio Severo (193 d.C. - 211 d.C.)
• Caracalla (211 d.C. - 217 d.C.)
• Geta (211 d.C.)
• Macrino (217 d.C. - 218 d.C.)
• Diaumeno (218 d.C.)
• Elagabalo (218 d.C. - 222 d.C.)
• Severo Alessandro (222 d.C. - 235 d.C.)

La crisi del terzo secolo (235 d.C. - 284 d.C.)

• Massimino Trace (235 d.C. - 238 d.C.)
• Gordiano I (238 d.C.)
• Gordiano II (238 d.C.)
• Pupienus (238 d.C.)
• Balbino (238 d.C.)
• Gordiano III (238 d.C. - 244 d.C.)
• Filippo I (244 d.C. - 249 d.C.)
• Filippo II (247 d.C. - 249 d.C.)
• Decio (249 d.C. - 251 d.C.)
• Herrenius Etruscus (251 d.C.)
• Treboniano Gallo (251 d.C. - 253 d.C.)
• Ostiliano (251 d.C.)
• Volusiano (251 - 253 d.C.)
• Emiliano (253 d.C.)
• Sibannaco (253 d.C.)
• Valeriano (253 d.C. - 260 d.C.)
• Gallieno (253 d.C. - 268 d.C.)
• Salonino (260 d.C.)
• Claudio Gotico (268 d.C. - 270 d.C.)
• Quintillo (270 d.C.)
• Aureliano (270 d.C. - 275 d.C.)
• Tacito (275 d.C. - 276 d.C.)
• Floriano (276 d.C.)
• Probo (276 d.C. - 282 d.C.)
• Carus (282 d.C. - 283 d.C.)
• Carino (283 d.C. - 285 d.C.)
• Numeriano (283 d.C. - 284 d.C.)

La Tetrarchia (284 d.C. - 324 d.C.)

• Diocleziano (284 d.C. - 305 d.C.)
• Massimiano (286 d.C. - 305 d.C.)
• Galerio (305 d.C. - 311 d.C.)
• Costanzo I (305 d.C. - 306 d.C.)
• Severo II (306 d.C. - 307 d.C.)
• Massenzio (306 d.C. - 312 d.C.)
• Licinio ( 308 d.C. - 324 d.C.)
• Massimino II (310 d.C. - 313 d.C.)
• Valerio Valente (316 d.C. - 317 d.C.)
• Martiniano (324 d.C.)

La dinastia costantiniana (306 d.C. - 364 d.C.)

• Costantino I (306 d.C. - 337 d.C.)
• Costantino II (337 d.C. - 340 d.C.)
• Costanzo I (337 d.C. - 350 d.C.)
• Costanzo II (337 d.C. - 361 d.C.)
• Magnenzio (350 d.C. - 353 d.C.)
• Nepotiano (350 d.C.)
• Vetranio (350 d.C.)
• Giuliano (361 d.C. - 363 d.C.)
• Gioviano (363 d.C. - 364 d.C.)

La dinastia di Valentiniano (364 d.C. - 394 d.C.)

• Valentiniano I (364 d.C. - 375 d.C.)
• Valente (364 d.C. - 378 d.C.)
• Procopio (365 d.C. - 366 d.C.)
• Graziano (375 d.C. - 383 d.C.)
• Magno Massimo (383 d.C. - 388 d.C.)
• Valentiniano II (388 d.C. - 392 d.C.)
• Eugenio (392 d.C. - 394 d.C.)

La dinastia teodosiana (379 d.C. - 457 d.C.)

• Teodosio I (379 d.C. - 395 d.C.)
• Arcadio (395 d.C. - 408 d.C.)
• Onorio (395 d.C. - 423 d.C.)
• Costantino III (407 d.C. - 411 d.C.)
• Teodosio II (408 d.C. - 450 d.C.)
• Prisco Attalo (409 d.C. - 410 d.C.)
• Costanzo III (421 d.C.)
• Johannes (423 d.C. - 425 d.C.)
• Valentiniano III (425 d.C. - 455 d.C.)
• Marciano (450 d.C. - 457 d.C.)

Leone I e gli ultimi imperatori d'Occidente (455 d.C. - 476 d.C.)

• Leone I (457 d.C. - 474 d.C.)
• Petronio Massimo (455 d.C.)
• Avito (455 d.C. - 456 d.C.)
• Majoriano (457 d.C. - 461 d.C.)
• Libio Severo (461 d.C. - 465 d.C.)
• Anthemius (467 d.C. - 472 d.C.)
• Olybrius (472 d.C.)
• Glicerio (473 d.C. - 474 d.C.)
• Giulio Nepote (474 d.C. - 475 d.C.)
• Romolo Augusto (475 d.C. - 476 d.C.)

La prima dinastia (giulio-claudia) e i suoi imperatori (27 a.C. - 68 d.C.)

L'emergere del Principato sotto Augusto (44 a.C. - 27 a.C.)

Nato nel 63 a.C. con il nome di Gaio Ottavio, era imparentato con Giulio Cesare, di cui raccolse la famosa eredità per diventare imperatore. Giulio Cesare, infatti, fu l'ultimo di una serie di generali aristocratici in guerra che spinsero i limiti del potere repubblicano fino al punto di rottura e gettarono le basi per l'ascesa di Augusto a imperatore.

Dopo aver sconfitto il suo rivale Pompeo, Giulio Cesare - che aveva adottato Ottavio - si dichiarò "dittatore a vita", suscitando le ire di molti senatori contemporanei. Sebbene questo fosse in realtà un esito inevitabile delle interminabili guerre civili che affliggevano la Tarda Repubblica, egli fu ucciso per questa audace impertinenza da un folto gruppo di senatori nel 44 a.C..

Questo cataclisma portò alla ribalta Augusto/Ottaviano, che si impegnò a vendicare l'assassinio del padre adottivo e a consolidare la sua base di potere, rimanendo invischiato in una guerra civile con Marco Antonio, vecchio braccio destro del padre adottivo.

Per evitare la sorte del padre adottivo, tuttavia, finse di dimettersi dalla sua posizione e "restituì la repubblica" al senato e al popolo nel 27 a.C..

Come probabilmente si aspettava (e aveva calcolato), il Senato gli concesse poteri straordinari che gli permisero di regnare in modo supremo sullo Stato romano. Gli fu anche offerto il titolo di "Augusto", che aveva una connotazione semidivina. Nacque così la carica di princeps (alias imperatore).

Augusto (27 a.C. - 14 d.C.)

Al potere, Augusto passò gran parte del tempo a consolidare la sua nuova posizione di sovrano del mondo romano, rinnovando e accrescendo i suoi poteri nel 23 e nel 13 a.C. e procedendo a una significativa espansione dell'Impero romano in Europa, Medio Oriente e Nord Africa.

Inoltre, commissionò un numero prodigioso di opere edilizie a Roma e stabilì il quadro amministrativo attraverso il quale tutti i suoi successori governarono il vasto impero di cui si era impadronito.

Tuttavia, i suoi sforzi per stabilire un piano di successione adeguato furono attuati in modo imbarazzante e alla fine toccò al figliastro Tiberio, dopo che una lista di altri eredi morì prematuramente. Nel 14 d.C. morì mentre era in visita a Nola, nell'Italia meridionale.

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Tiberio (14 d.C. - 37 d.C.)

Il successore di Augusto, Tiberio, è ampiamente descritto nelle fonti come un sovrano sgradevole e disinteressato, che non andava d'accordo con il senato e governava con riluttanza l'impero. Sebbene fosse stato il perno dell'espansionismo del suo predecessore Augusto, si impegnò in una scarsa attività militare quando assunse l'incarico di Princeps .

Dopo la morte del figlio Druso, nel 26 d.C. Tiberio lasciò Roma per l'isola di Capri, lasciando poi l'amministrazione dell'impero nelle mani del prefetto pretoriano Seiano, dando vita a una presa di potere da parte di quest'ultimo che alla fine non ebbe successo, ma che scosse temporaneamente la politica romana.

Alla sua morte, avvenuta nel 37 d.C., non era stato ancora nominato un successore e i confini dell'impero non erano cambiati di molto, se non una certa espansione in Germania. Si dice che sia stato effettivamente assassinato da un prefetto fedele a Caligola, che voleva affrettare la successione di quest'ultimo.

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Claudio (41 d.C. - 54 d.C.)

Famoso forse soprattutto per le sue disabilità, l'imperatore Claudio si dimostrò un amministratore molto competente, anche se apparentemente fu costretto a ricoprire la carica dalla guardia pretoriana, che cercava una nuova figura dopo l'assassinio di Caligola.

Durante il suo regno si verificò una pace generale in tutto l'impero, una buona gestione delle finanze, una legislazione progressista e una notevole espansione dell'impero, in particolare attraverso la prima vera e propria conquista di parti della Britannia (dopo la precedente spedizione di Giulio Cesare).

Le fonti antiche, tuttavia, presentano Claudio come una figura passiva alla guida del governo, controllata da coloro che lo circondano; inoltre, suggeriscono fortemente o affermano apertamente che egli fu assassinato dalla terza moglie Agrippina, che poi fece salire sul trono il figlio Nerone.

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Nerone (54 d.C. - 68 d.C.)

Come Caligola, Nerone è stato ricordato soprattutto per la sua infamia, epitomata dalla favola di lui che suona con nonchalance il suo violino mentre la città di Roma brucia nel 64 d.C..

Salito al potere in giovane età, fu inizialmente guidato dalla madre e da consiglieri (tra cui il filosofo stoico Seneca), ma alla fine uccise la madre e "rimosse" molti dei suoi consiglieri più competenti, tra cui Seneca.

In seguito, il regno di Nerone fu caratterizzato da un comportamento sempre più irregolare, dispendioso e violento, che culminò con l'autoproclamazione di un dio. Poco dopo lo scoppio di alcune gravi ribellioni nelle province di frontiera, Nerone ordinò al suo servo di ucciderlo nel 68 d.C..

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L'anno dei quattro imperatori (68 d.C. - 69 d.C.)

Nell'anno 69 d.C., dopo la caduta di Nerone, tre diversi personaggi si acclamarono per breve tempo imperatori, prima che il quarto, Vespasiano, ponesse fine al periodo caotico e violento, instaurando la dinastia Flavia.

Galba (68 d.C. - 69 d.C.)

Galba fu il primo a essere proclamato imperatore (in realtà nel 68 d.C.) dalle sue truppe, mentre Nerone era ancora in vita. Dopo il suicidio assistito di Nerone, Galba fu propriamente proclamato imperatore dal senato, ma era evidentemente molto inadatto all'incarico, mostrando una mancanza di convenienza di fondo, su chi placare e chi premiare. Per la sua inettitudine, fu assassinato per mano del suo successore Otone.

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Otone (68 - 69 d.C.)

Otone era stato un fedele comandante di Galba e si era apparentemente risentito della mancata promozione di quest'ultimo a suo erede. Riuscì a governare solo per tre mesi e il suo regno fu costituito soprattutto dalla guerra civile con un altro pretendente al Principato, Vitellio.

Dopo che Vitellio ebbe sconfitto in modo decisivo Otone, nella prima battaglia di Bedriaco, quest'ultimo si suicidò, ponendo fine al suo brevissimo regno.

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Vitellio (69 d.C.)

Sebbene abbia governato solo per 8 mesi, Vitellio è generalmente considerato uno dei peggiori imperatori romani, a causa dei suoi vari eccessi e delle sue indulgenze (in primo luogo la sua inclinazione al lusso e alla crudeltà). Istituì alcune legislazioni progressiste, ma fu rapidamente sfidato dal generale Vespasiano in Oriente.

Le armate di Vitellio furono sconfitte in modo decisivo dalle robuste forze di Vespasiano nella seconda battaglia di Bedriacum. Roma fu quindi assediata e Vitellio fu braccato, il suo corpo fu trascinato per la città, decapitato e gettato nel fiume Tevere.

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La dinastia Flavia (69 d.C. - 96 d.C.)

Vespasiano vinse in mezzo alle guerre intestine dell'Anno dei Quattro Imperatori, riuscendo a ristabilire la stabilità e a instaurare la dinastia Flavia. In particolare, la sua ascesa e i regni dei suoi figli dimostrarono che un imperatore poteva essere creato al di fuori di Roma e che la potenza militare era fondamentale.

Vespasiano (69 d.C. - 79 d.C.)

Salito al potere con l'appoggio delle legioni orientali nel 69 d.C., Vespasiano fu il primo imperatore proveniente da una famiglia equestre - la classe aristocratica più bassa - e la sua fama, anziché nelle corti e nei palazzi di Roma, si era affermata sui campi di battaglia delle frontiere.

All'inizio del suo regno si verificarono ribellioni in Giudea, in Egitto, in Gallia e in Germania, ma tutte vennero decisamente sedate. Per consolidare la sua autorità e il diritto della dinastia Flavia a governare, si concentrò su una campagna di propaganda attraverso la moneta e l'architettura.

Dopo un governo di relativo successo, morì nel giugno del 79 d.C., insolitamente per un imperatore romano, senza che vi fossero vere voci di cospirazione o di assassinio.

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Tito (79 d.C. - 81 d.C.)

Tito era il figlio maggiore di Vespasiano e accompagnò il padre in alcune campagne militari, in particolare in Giudea, dove entrambi dovettero affrontare una feroce rivolta a partire dal 66 d.C. Prima di diventare imperatore aveva ricoperto il ruolo di capo della guardia pretoriana e pare avesse avuto una relazione con la regina ebrea Berenice.

Anche se il suo regno fu relativamente breve, fu costellato dal completamento del famoso Colosseo, dall'eruzione del Vesuvio e dal secondo leggendario incendio di Roma. Dopo una febbre, Tito morì nel settembre dell'81 d.C..

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Domiziano (81 d.C. - 96 d.C.)

Domiziano si aggiunge a Caligola e Nerone come uno degli imperatori romani più famigerati, soprattutto per i suoi contrasti con il Senato, che sembra aver visto soprattutto come una seccatura e un ostacolo da superare per poter governare correttamente.

Domiziano è famoso per la sua microgestione di vari settori dell'amministrazione dell'impero, in particolare per quanto riguarda la monetazione e la legislazione, ma è forse ancora più famoso per la sfilza di esecuzioni che ordinò contro vari senatori, spesso aiutati da altrettanto famigerati informatori, noti come "delatores".

Fu infine assassinato per le sue paranoie, da un gruppo di funzionari di corte, nel 96 d.C., ponendo fine alla dinastia Flavia.

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L'"età dell'oro" della dinastia Nerva-Antonino (96 d.C. - 192 d.C.)

La dinastia Nerva-Antonino è famosa per aver portato e favorito l'"età dell'oro" dell'Impero Romano. La responsabilità di tale riconoscimento ricade sulle spalle di cinque di questi Nerva-Antonino, noti nella storia romana come i "Cinque Buoni Imperatori": Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio.

In modo del tutto singolare, questi imperatori si succedettero per adozione, piuttosto che per discendenza, fino a Commodo, che portò la dinastia e l'impero alla rovina.

Nerva (96 d.C. - 98 d.C.)

Dopo l'assassinio di Domiziano, il senato e l'aristocrazia romana vollero recuperare il loro potere sugli affari politici e nominarono uno dei loro senatori veterani, Nerva, per il ruolo di imperatore nel 96 d.C..

Tuttavia, durante il suo breve regno alla guida dell'impero, Nerva fu afflitto da difficoltà finanziarie e dall'incapacità di far valere adeguatamente la propria autorità sull'esercito: ciò portò a una sorta di colpo di stato nella capitale che costrinse Nerva a scegliere un erede più autorevole in Traiano, poco prima della sua morte.

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Traiano (98 d.C. - 117 d.C.)

Traiano è stato immortalato nella storia come l'"Optimus Princeps" ("miglior imperatore"), a dimostrazione della sua fama e della sua capacità di governare. Dove il suo predecessore Nerva aveva fallito, Traiano sembrò eccellere, soprattutto in campo militare, dove espanse l'impero fino a raggiungere la sua massima estensione.

Inoltre, commissionò e portò a termine un prodigioso programma di costruzioni nella città di Roma e in tutto l'impero, oltre ad essere famoso per aver incrementato i programmi di welfare apparentemente avviati dal suo predecessore. Alla sua morte, l'immagine di Traiano era considerata un imperatore modello per tutti quelli successivi.

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Adriano (117 d.C. - 138 d.C.)

Adriano fu e viene accolto come un imperatore un po' ambiguo, poiché, pur essendo uno dei "Cinque Buoni Imperatori", sembrò disprezzare il Senato, ordinando una serie di esecuzioni spurie contro i suoi membri. Tuttavia, agli occhi di alcuni contemporanei, compensò questa situazione con la sua abilità nell'amministrazione e nella difesa.

Mentre il suo predecessore Traiano aveva ampliato le frontiere di Roma, Adriano decise invece di iniziare a fortificarle, in alcuni casi anche a respingerle. Fu famoso anche per aver riportato la barba in auge tra le élite romane e per i suoi continui viaggi intorno all'impero e alle sue frontiere.

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Antonino Pio (138 d.C. - 161 d.C.)

Antonino è un imperatore di cui non ci resta molta documentazione storica, ma sappiamo che il suo regno fu visto come un periodo di pace e felicità generalmente indisturbata, mentre fu chiamato Pio per le sue generose lodi al predecessore Adriano.

Era noto anche per essere un accorto gestore delle finanze e della politica, mantenendo la stabilità in tutto l'impero e impostando bene il principato per i suoi successori.

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Marco Aurelio (161 d.C. - 180 d.C.) & Lucio Vero (161 d.C. - 169 d.C.)

Sia Marco che Lucio erano stati adottati dal loro predecessore Antonino Pio, in quello che era diventato un marchio di fabbrica del sistema di successione nerviano-antonino. Sebbene ogni imperatore fino a Marco Aurelio non avesse un erede di sangue per ereditare effettivamente il trono, era anche considerato politicamente prudente promuovere il "migliore", piuttosto che un figlio o un parente preordinato.

Sebbene Marco sia comunemente considerato uno dei migliori imperatori romani, il regno congiunto di entrambe le figure fu funestato da numerosi conflitti e problemi per l'impero, in particolare per quanto riguarda i confini nord-orientali della Germania e la guerra con l'Impero partico a est.

Lucio Vero morì poco dopo essere stato coinvolto nella guerra marcomannica, forse a causa della peste antonina (scoppiata durante il loro regno). Marco trascorse gran parte del suo regno impegnato con la minaccia marcomannica, ma notoriamente trovò il tempo di scrivere la sua Meditazioni - oggi un classico contemporaneo della filosofia stoica.

Marco morì a sua volta nel 182 d.C., vicino alla frontiera, lasciando come erede il figlio Commodo, contro la convenzione delle successioni precedentemente adottate.

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Commodo (180 d.C. - 192 d.C.)

L'ascesa di Commodo si rivelò un punto di svolta per la dinastia Nerva-Antonino e per il suo dominio apparentemente ineguagliabile: sebbene fosse stato allevato dal più filosofico degli imperatori e avesse anche governato insieme a lui per qualche tempo, sembrava assolutamente inadatto al ruolo.

Non solo rinviò molte delle responsabilità di governo ai suoi confidenti, ma accentrò anche un culto della personalità attorno a sé come dio-imperatore, oltre a esibirsi come gladiatore nel Colosseo - cosa che era molto criticata per un imperatore.

Dopo le cospirazioni contro la sua vita, divenne sempre più paranoico nei confronti del Senato e ordinò una serie di esecuzioni, mentre i suoi confidenti saccheggiavano le ricchezze dei loro pari. Dopo una svolta così deludente nella dinastia, Commodo fu assassinato per mano di un compagno di lotta nel 192 d.C., su ordine della moglie e dei prefetti pretoriani.

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L'Anno dei Cinque Imperatori (193 d.C. - 194 d.C.)

Lo storico romano Cassio Dio affermò che la morte di Marco Aurelio coincise con il declino dell'Impero romano "da regno d'oro a regno di ferro e ruggine", perché il disastroso regno di Commodo e il periodo della storia romana che lo seguì sono stati visti come un costante declino.

Questo è racchiuso nel caotico anno 193, in cui cinque diverse figure rivendicarono il trono dell'Impero Romano. Ogni rivendicazione fu contestata e così i cinque governanti combatterono contro ciascuno in una guerra civile, fino a quando Settimio Severo emerse finalmente come unico sovrano nel 197 d.C..

Pertinax (193 d.C.)

Possibile statua dell'imperatore romano Pertinax, proveniente da Apulum

Pertinax era in carica come Prefetto Urbano - un ruolo amministrativo di alto livello nella città di Roma - quando Commodo fu assassinato il 31 dicembre 192 d.C. Il suo regno e la sua vita successiva furono molto brevi. Egli riformò la moneta e mirò a disciplinare la guardia pretoriana, sempre più indisciplinata.

Tuttavia, non era riuscito a pagare adeguatamente l'esercito e il suo palazzo era stato preso d'assalto dopo soli 3 mesi di mandato, causandone la morte.

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Didius Julianus (193 d.C.)

Il regno di Giuliano fu ancora più breve di quello dei suoi predecessori, durando solo 9 settimane, e salì al potere con un noto scandalo, acquistando il principato dalla guardia pretoriana, che lo aveva incredulamente messo in vendita al miglior offerente dopo la morte di Pertinax.

Per questo motivo, fu un sovrano profondamente impopolare, a cui si opposero molto presto tre pretendenti rivali nelle province: Pescennio Niger, Clodio Albino e Settimio Severo. Settimio rappresentava la minaccia più immediata nel Vicino Oriente, che si era già alleato con Clodio, facendo di quest'ultimo il suo "cesare" (imperatore minore).

Giuliano cercò di far uccidere Settimio, ma il tentativo fallì miseramente, mentre Settimio si avvicinava sempre più a Roma, finché un soldato uccise l'imperatore in carica Giuliano.

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Pescennio Niger (193 d.C. - 194 d.C.)

Mentre Settimio Severo era stato proclamato imperatore nell'Illirico e in Pannonia, Clodio in Britannia e in Gallia, Niger era stato proclamato imperatore più a est, in Siria. Poiché Didius Julianus era stato eliminato come minaccia e Settimio era stato nominato imperatore (con Albinus come imperatore minore), Settimio si diresse a est per sconfiggere Niger.

Dopo tre grandi battaglie nel 193 e all'inizio del 194 Niger fu sconfitto e morì in battaglia; la sua testa fu trasportata a Roma da Severo.

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Clodio Albino (193 - 197 d.C.)

Ora che sia Giuliano che Niger erano stati sconfitti, Settimio iniziò a prepararsi a sconfiggere Clodio e a farsi unico imperatore. La frattura tra i due co-imperatori nominali si aprì quando Settimio avrebbe nominato suo figlio erede nel 196 d.C., con grande disappunto di Clodio.

In seguito, Clodio radunò le sue forze in Britannia, attraversando il canale in Gallia e sconfiggendo alcune delle forze di Settimio. Tuttavia, nel 197 d.C., durante la battaglia di Lugdunum, Clodio fu ucciso, le sue forze sbaragliate e Settimio rimase al comando dell'impero, dando vita alla dinastia dei Severi.

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Settimio Severo e la dinastia dei Severi (193 d.C. - 235 d.C.)

Dopo aver sconfitto tutti i suoi rivali ed essersi imposto come unico sovrano del mondo romano, Settimio Severo aveva riportato la stabilità nell'Impero romano. La dinastia da lui istituita, pur cercando - in modo piuttosto esplicito - di emulare il successo della dinastia di Nerva-Antonio e di prendere a modello i suoi predecessori, non riuscì in questo intento.

Sotto i Severi si accelerò notevolmente la tendenza alla crescente militarizzazione dell'impero, della sua élite e del ruolo dell'imperatore, che contribuì ad avviare la marginalizzazione della vecchia élite aristocratica (e senatoria).

Inoltre, i regni che costituiscono la dinastia dei Severi soffrirono di guerre civili e di imperatori spesso piuttosto inefficaci.

Settimio Severo (193 d.C. - 211 d.C.)

Nato in Nord Africa, Settimio Severo salì al potere in circostanze atipiche per l'epoca, anche se non così atipiche come qualcuno potrebbe pensare: era cresciuto in una famiglia aristocratica con legami con l'élite di Roma, come accadeva in molte città di provincia in questo periodo.

Dopo essersi affermato come imperatore, seguì le orme di Traiano come grande espansore dell'impero e iniziò a incentrare il potere maggiormente sulla figura dell'imperatore, all'interno di un quadro di élite militari e funzionari, oltre a investire nelle regioni periferiche più di quanto avessero fatto gli imperatori precedenti.

Durante una delle sue campagne in Britannia, morì nel 211 d.C., lasciando l'impero in eredità ai figli Caracalla e Geta, che avrebbero governato insieme.

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Caracalla (211 d.C. - 217 d.C.) e Geta (211 d.C.)

Un busto di Caracalla

Caracalla ignorò l'ordine impartitogli dal padre di mantenere la pace con il fratello Geta e lo fece assassinare più tardi nello stesso anno, tra le braccia della madre. A questa brutalità seguirono altri massacri che furono compiuti durante il suo regno a Roma e nelle province.

Come imperatore, sembra disinteressato all'amministrazione dell'impero e rimanda molte responsabilità alla madre Giulia Domna. Oltre a questo, il suo regno si distingue per la costruzione di un grande stabilimento balneare a Roma, per alcune riforme della moneta e per una fallita invasione della Partia che portò alla morte di Caracalla nel 217 d.C..

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Macrino (217 d.C. - 218 d.C.) e Diadumeno (218 d.C.)

Macrino

Macrino era stato prefetto del pretorio di Caracalla e fu responsabile dell'organizzazione del suo assassinio per evitare la sua stessa uccisione. Fu anche il primo imperatore nato dalla classe equestre, anziché da quella senatoria. Inoltre, fu il primo imperatore a non essersi mai recato a Roma.

Questo è dovuto in parte ai problemi con la Partia e l'Armenia in Oriente, oltre che alla breve durata del suo regno. Sebbene avesse nominato il giovane figlio Diadumeniano come co-regnante per contribuire a garantire il suo potere (attraverso una chiara continuità), fu ostacolato dalla zia di Caracalla, che complottò per far salire al trono il nipote Elagabalo.

A causa di alcuni disordini nell'impero dovuti ad alcune riforme avviate da Macrino, scoppiò una guerra civile a favore di Elagabalo. Macrino fu presto sconfitto ad Antiochia nel 218 d.C., dopodiché suo figlio Diadumeniano fu cacciato e giustiziato.

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Elagabalo (218 d.C. - 222 d.C.)

Elagabalo nacque infatti Sextus Varius Avitus Bassianus, poi cambiato in Marcus Aurelius Antoninus, prima di ricevere il soprannome di Elagabalus, e fu portato al trono dal colpo di stato militare della nonna quando aveva solo 14 anni.

Il suo regno successivo fu funestato da scandali sessuali e controversie religiose, in quanto Elagabalo sostituì Giove come dio supremo con il suo dio del sole preferito, Elagabal. Si dedicò anche a molti atti sessuali indecenti, sposando quattro donne, tra cui una sacrosanta vergine vestale, che non doveva essere sposata o frequentata intimamente da nessuno.

Per tale indecenza e licenza, Elagabalo fu assassinato per ordine della nonna, evidentemente disillusa dalla sua incompetenza.

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Severo Alessandro (222 d.C. - 235 d.C.)

Elagabalo fu sostituito da suo cugino, Severo Alessandro, sotto il quale l'impero riuscì a mantenere una certa stabilità, fino al suo stesso assassinio, che corrispose all'inizio del periodo caotico noto come Crisi del III secolo.

Per la maggior parte del regno di Severo, l'impero godette di pace in tutto l'impero, con un miglioramento delle pratiche legali e dell'amministrazione. C'erano tuttavia crescenti minacce con l'impero sassanide a est e con varie tribù germaniche a ovest. I tentativi di Severo di corrompere queste ultime furono accolti con indignazione dai suoi soldati, che organizzarono il suo assassinio.

Questo era stato il culmine di una graduale rottura della disciplina militare, in un momento in cui Roma aveva bisogno di un esercito unificato per affrontare le minacce esterne.

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La crisi del III secolo e i suoi imperatori (235 d.C. - 284 d.C.)

Dopo la morte di Severo Alessandro, l'Impero romano cadde in un periodo caotico di instabilità politica, ribellioni ricorrenti e invasioni barbariche. In diverse occasioni l'impero fu molto vicino al collasso completo e forse si salvò grazie alla scissione in tre entità diverse, con l'Impero palmireno e l'Impero gallico che emersero rispettivamente a est e a ovest.

Molti degli "imperatori" sopra elencati ebbero regni molto brevi, o possono a malapena essere chiamati tali a causa della loro mancanza di legittimazione. Ciononostante, furono acclamati imperatori da loro stessi, dal loro esercito, dalla guardia pretoriana o dal senato. Per molti di loro mancano informazioni credibili.

Massimino I Trace (235 d.C. - 238 d.C.)

Massimino Trace fu il primo a essere nominato imperatore dopo l'uccisione di Severo Alessandro - da parte delle sue truppe in Germania -. Fece subito giustiziare molti di coloro che erano vicini al suo predecessore, ma poi si occupò di combattere varie tribù barbariche lungo le frontiere settentrionali.

Massimino sopravvisse alla minaccia gordiana, ma alla fine fu assassinato dai suoi soldati mentre combatteva contro i successivi imperatori che il senato aveva promosso: Pupieno, Balbino e Gordiano III.

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Gordiano I (238 d.C.) e Gordiano II (238 d.C.)

Un busto di Gordiano I

I Gordiani salirono al potere grazie a una rivolta africana, durante la quale egli era proconsole dell'Africa Proconsularis. Dopo che il popolo lo ebbe effettivamente costretto al potere, nominò suo figlio come co-erede e ottenne il favore del senato attraverso una commissione.

Sembra che il senato fosse scontento e contrariato dal governo oppressivo di Massimino, che però aveva il sostegno di Capeliano, governatore della vicina Numidia, che marciò contro i Gordiani e uccise il più giovane in battaglia, dopo di che il più anziano si uccise per la sconfitta e lo sgomento.

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Pupieno (238 d.C.) e Balbino (238 d.C.)

Un busto dell'imperatore Pupienus

Dopo la sconfitta dei Gordiani, il senato temeva la probabile vendetta di Massimino e, in previsione di ciò, promosse due dei suoi come imperatori congiunti: Pupieno e Balbino. Il popolo, tuttavia, non approvò questa scelta e si tranquillizzò solo quando salì al potere Gordiano III (nipote di Gordiano I).

Pupieno marciò verso l'Italia settentrionale per condurre gli affari militari contro l'avvicinarsi di Massimino, mentre Balbino e Gordiano rimasero a Roma. Massimino fu ucciso dalle sue stesse truppe ammutinate, dopodiché Pupieno tornò nella capitale, che era stata mal gestita da Balbino.

Quando tornò, la città era in tumulto e in rivolta e non passò molto tempo prima che sia Pupieno che Balbino venissero uccisi dalla guardia pretoriana, lasciando a Gordiano III il comando esclusivo.

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Gordiano III (238 d.C. - 244 d.C.)

A causa della giovane età di Gordiano (13 anni al momento dell'ascesa al trono), l'impero fu inizialmente governato da famiglie aristocratiche in seno al senato. Nel 240 d.C. ci fu una rivolta in Africa che fu rapidamente sedata, dopo la quale salì alla ribalta il prefetto pretoriano e suocero di Gordiano III, Timesiteo.

È diventato il di fatto e si diresse a est con Gordiano III per affrontare la grave minaccia dell'Impero sassanide sotto Shapur I. Inizialmente respinsero il nemico, finché sia Timesiteo che Gordiano III morirono (forse in battaglia) rispettivamente nel 243 d.C. e nel 244 d.C..

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Filippo I "l'Arabo" (244 d.C. - 249 d.C.) e Filippo II (247 d.C. - 249 d.C.)

Filippo "L'Arabo"

Filippo "l'Arabo" fu prefetto del pretorio sotto Gordiano III e salì al potere dopo l'uccisione di quest'ultimo in Oriente. Nominò suo co-erede il figlio Filippo II, mantenne buoni rapporti con il senato e fece pace con l'Impero sassanide all'inizio del suo regno.

Spesso impegnato nelle guerre lungo la frontiera nord-occidentale, riuscì a festeggiare il millesimo compleanno di Roma nel 247 d.C. Tuttavia, i problemi lungo la frontiera culminarono in ricorrenti invasioni e nella ribellione di Decio, che portò alla sconfitta e alla fine alla morte di Filippo, insieme al figlio.

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Decio (249 d.C. - 251 d.C.) ed Erennio Etrusco (251 d.C.)

Un busto dell'imperatore Decio

Decio si era ribellato ai Filippesi e si era imposto come imperatore, nominando il proprio figlio Erennio come co-regnante. Come i loro predecessori, però, furono subito assaliti da problemi alle frontiere settentrionali, di continue invasioni barbariche.

Oltre che per alcune riforme politiche, Decio è noto per la sua persecuzione dei cristiani, che costituì il precedente per alcuni imperatori successivi. Tuttavia, non gli fu permesso di portare avanti adeguatamente questo progetto, poiché fu ucciso insieme al figlio in battaglia, contro i Goti (a meno di due anni dal loro regno).

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Treboniano Gallo (251 d.C. - 253 d.C.), Ostiliano (251 d.C.) e Volusiano (251 - 253 d.C.)

Un busto dell'imperatore Treboniano Gallo

Con Decio ed Erneo uccisi in battaglia, uno dei loro generali - Treboniano Gallo - rivendicò il trono e, senza sorpresa, nominò suo figlio (Volusiano) come co-regnante. Tuttavia, l'altro figlio del suo predecessore, di nome Ostiliano, era ancora vivo a Roma ed era sostenuto dal Senato.

Treboniano nominò quindi co-imperatore anche Ostiliano, che però morì poco dopo in circostanze incerte. Nel 251-253 d.C. l'impero fu invaso e devastato sia dai Sassanidi che dai Goti, mentre una ribellione guidata da Emiliano portò all'assassinio dei due imperatori rimasti.

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Emiliano (253 d.C.) e Sibannaco* (253 d.C.)

Imperatore Emiliano

Emiliano, che in precedenza era stato comandante della provincia di Moesia, si era ribellato a Gallo e a Volusiano. Dopo l'assassinio di questi ultimi imperatori, Emiliano divenne imperatore e promosse la sua precedente sconfitta dei Goti, che gli aveva dato la fiducia necessaria per ribellarsi.

Non durò a lungo come imperatore, poiché un altro pretendente - Valeriano - marciò verso Roma con un esercito più numeroso, spingendo le truppe di Emiliano ad ammutinarsi e ad ucciderlo nel mese di settembre. Si ipotizza* che a Roma abbia regnato per un breve periodo un imperatore altrimenti sconosciuto (a parte un paio di monete) chiamato Sibannaco, di cui però non si sa più nulla e che sembra sia stato presto sostituito da Valeriano.

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Valeriano (253 d.C. - 260 d.C.), Gallieno (253 d.C. - 268 d.C.) e Salonino (260 d.C.)

Imperatore Valeriano

A differenza di molti degli imperatori che regnarono durante la crisi del III secolo, Valeriano era di stirpe senatoria e governò insieme al figlio Gallieno fino alla cattura da parte del sovrano sassanide Shapur I, dopo la quale subì trattamenti miserabili e torture fino alla morte.

Sia lui che il figlio furono tormentati da invasioni e rivolte attraverso le frontiere settentrionali e orientali, per cui la difesa dell'impero fu di fatto divisa tra loro. Mentre Valeriano subì la sconfitta e la morte per mano di Shapur, Gallieno fu poi ucciso da uno dei suoi stessi comandanti.

Durante il regno di Gallieno, il figlio Salonino fu nominato imperatore junior, anche se non rimase a lungo in questa posizione e fu presto ucciso dall'imperatore gallico che si era opposto a Roma.

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Claudio II (268 d.C. - 270 d.C.) e Quintillo (270 d.C.)

Imperatore Claudio II

A Claudio II fu dato il nome di "Gothicus" per il suo relativo successo nella lotta contro gli immancabili Goti che stavano invadendo l'Asia Minore e i Balcani. Era anche popolare presso il senato ed era di stirpe barbarica, avendo scalato i ranghi dell'esercito romano prima di diventare imperatore.

Durante il suo regno sconfisse anche gli Alemanni e ottenne una serie di vittorie contro l'impero gallico d'Occidente che si era ribellato a Roma. Morì però nel 270 d.C. a causa della peste, dopodiché il figlio Quintillo fu nominato imperatore dal senato.

Tuttavia, il grosso dell'esercito romano che aveva combattuto con Claudio si oppose, preferendo un importante comandante di nome Aureliano. Questo, insieme alla relativa mancanza di esperienza di Quintillo, portò alla morte di quest'ultimo per mano delle sue truppe.

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Aureliano (270 d.C. - 273 d.C.)

In modo simile al suo predecessore e precedente comandante/imperatore, Aureliano fu uno degli imperatori militari più efficaci che regnarono durante la crisi del III secolo. Per molti storici, egli fu determinante per la ripresa (seppur temporanea) dell'Impero e per la fine della suddetta crisi.

Dopo aver portato a termine questa straordinaria impresa, fu assassinato in circostanze poco chiare, tra lo sgomento e la costernazione dell'intero impero.

Tuttavia, era riuscito a riportare un livello di stabilità su cui gli imperatori successivi poterono basarsi, spingendo il Paese fuori dalla crisi del Terzo secolo.

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Tacito (275 d.C. - 276 d.C.) e Floriano (276 d.C.)

L'imperatore Tacito

Tacito sarebbe stato scelto come imperatore dal Senato, cosa molto insolita per l'epoca. Tuttavia, questa narrazione è fortemente contestata dagli storici moderni, che contestano anche l'affermazione secondo cui ci fu un interregno di 6 mesi tra il governo di Aureliano e quello di Tacito.

Ciononostante, Tacito viene raffigurato in buoni rapporti con il Senato, al quale restituisce molte delle antiche prerogative e poteri (anche se non dureranno a lungo). Come quasi tutti i suoi predecessori, Tacito dovette affrontare molte minacce barbariche attraverso le frontiere. Di ritorno da una campagna si ammalò e morì, dopo di che salì al potere il fratellastro Floriano.

Floriano fu presto osteggiato dall'imperatore successivo, Probo, che marciò contro Floriano e sfibrò l'esercito avversario in modo molto efficace, portando all'uccisione di Floriano per mano delle sue truppe scontente.

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Probo (276 d.C. - 282 d.C.)

Sulla scia del successo di Aureliano, Probo fu l'imperatore successivo che contribuì a spingere l'impero fuori dalla crisi del III secolo. Dopo aver ottenuto il riconoscimento del senato al termine della sua ribellione, Probo sconfisse Goti, Alemanni, Franchi, Vandali e altri ancora, spingendosi talvolta oltre i confini dell'impero per sconfiggere in modo decisivo tribù diverse.

Inoltre, fece cadere tre diversi usurpatori e promosse una rigida disciplina in tutto l'esercito e nell'amministrazione dell'impero, ancora una volta sulla scorta dello spirito di Aureliano. Tuttavia, questa straordinaria serie di successi non gli impedì di essere assassinato, secondo quanto riferito dal prefetto del pretorio e successore Carus.

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Carus (282 d.C. - 283 d.C.), Carinus (283 d.C. - 285 d.C.), e Numerian (283 d.C. - 284)

Imperatore Carus

Seguendo la tendenza degli imperatori precedenti, Carus salì al potere e si dimostrò un imperatore di successo dal punto di vista militare, anche se visse per poco tempo. Riuscì a respingere le incursioni sarmatiche e germaniche, ma fu ucciso durante una campagna in Oriente contro i Sassanidi.

I suoi figli Numeriano e Carino gli succedettero e mentre quest'ultimo divenne presto noto per i suoi eccessi e la sua dissolutezza nella capitale, il primo fu assassinato nel suo accampamento in Oriente.

In seguito, Diocleziano, un comandante delle guardie del corpo, fu acclamato imperatore, dopo di che Carino si recò a malincuore in Oriente per affrontarlo. Fu sconfitto nella battaglia del fiume Margus e morì poco dopo, lasciando a Diocleziano il comando esclusivo.

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Diocleziano e la Tetrarchia (284 d.C. - 324 d.C.)

Il sovrano che portò a termine la tumultuosa crisi del III secolo fu nientemeno che Diocleziano, che aveva scalato i ranghi dell'esercito, essendo nato in una famiglia di basso rango nella provincia della Dalmazia.

Diocleziano portò una stabilità più duratura all'impero attraverso l'attuazione della "Tetrarchia" ("regola dei quattro"), in cui l'impero era amministrativamente e militarmente diviso in quattro, con un imperatore diverso che governava la rispettiva porzione. All'interno di questo sistema, c'erano due imperatori anziani, chiamati Augusti, e due junior chiamati Cesari.

Grazie a questo sistema, ogni imperatore poté concentrarsi con maggiore attenzione sulla propria regione e sulle frontiere ad essa collegate; le invasioni e le ribellioni poterono quindi essere sedate molto più rapidamente e gli affari di Stato potettero essere gestiti con maggiore attenzione da ogni rispettiva capitale - Nicomedia, Sirmium, Mediolanum e Augusta Treverorum.

Questo sistema durò, in un modo o nell'altro, fino a quando Costantino il Grande detronizzò gli imperatori avversari e ristabilì per sé il dominio esclusivo.

Diocleziano (284 d.C. - 305 d.C.) e Massimiano (286 d.C. - 305 d.C.)

L'imperatore Diocleziano

Insediatosi come imperatore, Diocleziano intraprese una prima campagna contro i Sarmati e Carpi, durante la quale si divise l'impero con Massimiano, che elevò a co-imperatore in Occidente (mentre Diocleziano controllava l'Oriente).

Oltre alle continue campagne elettorali e ai progetti edilizi, Diocleziano ampliò in modo massiccio la burocrazia statale e attuò una vasta riforma fiscale e tariffaria, nonché una persecuzione su larga scala dei cristiani in tutto l'impero, che considerava un'influenza perniciosa al suo interno.

Come Diocleziano, Massimiano passò gran parte del suo tempo a fare campagne lungo le frontiere. Dovette anche reprimere ribellioni in Gallia, ma non riuscì a reprimere una rivolta su larga scala guidata da Carausio, che si impadronì della Britannia e della Gallia nord-occidentale nel 286 d.C. In seguito delegò il confronto con questa minaccia all'imperatore minore Costanzo.

Costanzo riuscì a sconfiggere quest'ultimo stato separatista, dopodiché Massimiano affrontò i pirati e le invasioni berbere nel sud prima di ritirarsi in Italia nel 305 d.C. (anche se non per sempre). Nello stesso anno, anche Diocleziano abdicò e si stabilì lungo la costa dalmata, costruendosi un palazzo sfarzoso per vivere il resto dei suoi giorni.

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Costanzo I (305 d.C. - 306 d.C.) e Galerio (305 d.C. - 311 d.C.)

L'imperatore Costanzo-I

Costanzo e Galerio erano gli imperatori minori rispettivamente di Massimiano e Diocleziano, entrambi saliti al rango di imperatori a pieno titolo. Augusti Galerio sembrava intenzionato a garantire la stabilità dell'impero nominando due nuovi imperatori minori, Massimino II e Severo II.

Il suo co-imperatore Costanzo non visse a lungo e morì mentre era impegnato in una campagna contro i Pitti nella Britannia settentrionale. Alla sua morte si verificò una spaccatura della tetrarchia e della sua legittimità e durata complessiva, con l'emergere di una serie di pretendenti. Severo, Massenzio e Costantino furono tutti acclamati imperatori in questo periodo, con l'ira di Galerio in Oriente, che aveva appenasi aspettava che Severo diventasse imperatore.

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Severo II (306 d.C. - 307 d.C.) e Massenzio (306 d.C. - 312 d.C.)

Imperatore Severo II

Massenzio era figlio di Massimiano, che in precedenza era stato co-imperatore con Diocleziano e fu convinto a ritirarsi nel 305 d.C. Chiaramente non contento di farlo, elevò il figlio alla carica di imperatore contro il volere di Galerio, che invece aveva promosso Severo a tale carica.

Galerio ordinò a Severo di marciare contro Massenzio e suo padre a Roma, ma il primo fu tradito dai suoi stessi soldati, catturato e giustiziato. Massimiano fu poco dopo elevato a co-imperatore insieme al figlio.

In seguito, Galerio marciò in Italia tentando di costringere gli imperatori padre e figlio a una battaglia, ma questi resistettero. Ritenendo infruttuosi i suoi sforzi, si ritirò e convocò il suo vecchio collega Diocleziano per cercare di risolvere i problemi che ormai pervadevano l'amministrazione dell'impero.

Come si dirà più avanti, questi fallirono e Massimiano cercò stupidamente di rovesciare il figlio, venendo a sua volta assassinato in esilio con Costantino.

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La fine della tetrarchia (Domiziano Alessandro)

Nel 208 d.C. Galerio aveva convocato una riunione imperiale per risolvere la questione della legittimità che ormai affliggeva l'impero. In questa riunione fu deciso che Galerio avrebbe governato in Oriente con Massimino II come imperatore minore, mentre Licinio avrebbe governato in Occidente con Costantino come suo rispettivo minore; Massimiano e Massenzio furono entrambi dichiarati illegittimi e usurpatori.

Tuttavia, questa decisione si ruppe rapidamente, non solo con il rifiuto di Massimino II di ricoprire il ruolo di junior, ma anche con le acclamazioni di Massimiano e Massenzio in Italia e di Domizio Alessandro in Africa. A questo punto, nell'Impero romano c'erano sette imperatori nominali e, con la morte di Galerio nel 311 d.C., ogni struttura formale legata alla Tetrarchia andò in frantumi e si scatenò una guerra civile tra gli imperatori rimasti.fuori.

Prima di ciò Massimiano aveva tentato di rovesciare il figlio, ma aveva giudicato male il sentimento dei suoi soldati, fuggendo in seguito da Costantino I, dove fu assassinato nel 310 d.C. Non molto tempo dopo Massenzio inviò un esercito per affrontare Domiziano Alessandro, che si era ribellato come di fatto Quest'ultimo fu poi sconfitto e ucciso.

Per riportare la stabilità fu necessaria la mano forte e decisa di Costantino il Grande, che sciolse l'esperimento fallito della tetrarchia e si affermò nuovamente come unico sovrano.

Costantino e le guerre civili (Le sconfitte di Massimo II (310 d.C. - 313 d.C.), Valerio Valente (316 d.C. - 317 d.C.), Martiniano (324 d.C.) e Licinio (308 d.C. - 324 d.C.))

Dal 310 d.C. in poi Costantino si mise in testa di superare e sconfiggere i suoi rivali, alleandosi dapprima con Licinio e affrontando Massenzio. Quest'ultimo fu sconfitto e ucciso nella battaglia del Ponte Milvio nel 312 d.C. Non passò molto tempo prima che Massimino, che si era segretamente alleato con Massenzio, fosse sconfitto da Licinio nella battaglia di Tzirallum, morendo poco dopo.

Questa pace e questo stato di cose non durarono a lungo e sfociarono in una serie di guerre civili, la prima delle quali ebbe luogo nel 314 d.C. Costantino riuscì a mediare una tregua dopo aver sconfitto Licinio nella battaglia di Cibalae.

Non passò molto tempo prima che scoppiasse un'altra guerra, quando Licinio sostenne Valerio Valente come imperatore rivale di Costantino. Anche questa si concluse con un fallimento nella battaglia di Mardia e l'esecuzione di Valerio Valente.

La pace instabile che ne seguì durò fino a quando gli antagonismi sfociarono in una guerra vera e propria nel 323 d.C. Costantino, che ormai sosteneva la fede cristiana, sconfisse Licinio nella battaglia di Crisopoli, poco dopo la quale fu catturato e impiccato. Prima della sua sconfitta, Licinio aveva tentato invano di sostenere Martiniano come altro imperatore avverso a Costantino. Anche lui fu giustiziato da Costantino.

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La dinastia costantiniana/neo-flavia (306 d.C. - 364 d.C.)

Dopo aver posto fine alla tetrarchia e alle guerre civili che ne seguirono, Costantino instaurò la propria dinastia, accentrando inizialmente il potere esclusivamente su di sé, senza co-imperatori.

Se Giuliano l'Apostata si distinse tra i successori di Costantino per aver rinnegato la religione cristiana, tutti gli altri imperatori seguirono per lo più le orme di Costantino in materia di religione.

Sebbene la stabilità politica fosse stata ripristinata sotto Costantino, i suoi figli scoppiarono presto in una guerra civile che probabilmente condannò il successo della dinastia. Le invasioni continuarono a verificarsi e con l'impero diviso e in conflitto con se stesso, divenne sempre più difficile resistere alle immense pressioni che stavano crescendo.

Costantino il Grande (306 d.C. - 337 d.C.)

Salito al rango di unico imperatore, dopo aver vissuto un'intensa attività militare e una situazione di disordine politico, Costantino fu determinante per riformare sia l'amministrazione dello Stato che l'esercito stesso.

Riformò quest'ultima istituzione sviluppando nuove unità mobili in grado di rispondere più rapidamente alle invasioni barbariche. Dal punto di vista economico, riformò anche la monetazione e introdusse l'oro massiccio Solidus che rimase in circolazione per altri mille anni.

Come già accennato, fu anche determinante nella promozione della fede cristiana, poiché finanziò la costruzione di chiese in tutto l'impero, risolse le dispute religiose e concesse molti privilegi e poteri al clero regionale e locale.

Trasferì anche il palazzo imperiale e l'apparato amministrativo a Bisanzio, ribattezzandola Costantinopoli (questo assetto durerà per altri mille anni e rimarrà la capitale del successivo Impero bizantino). Morì nei pressi di questa nuova capitale imperiale, venendo notoriamente battezzato prima di morire.

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Costantino II (337 d.C. - 340 d.C.), Costante I (337 d.C. - 350 d.C.) e Costanzo II (337 d.C. - 361 d.C.)

L'imperatore Costanzo I

Dopo la morte di Costantino, l'impero fu diviso tra i suoi tre figli - Costante, Costantino II e Costanzo II, che in seguito fece giustiziare gran parte della famiglia allargata (per non intralciarli). A Costante furono assegnate l'Italia, l'Illirico e l'Africa, Costantino II ricevette la Gallia, la Britannia, la Mauretania e l'Hispania, mentre Costanzo II prese le restanti province dell'est.

Questo inizio violento del loro governo congiunto costituì un precedente per la futura amministrazione dell'impero. Mentre Costanzo rimase impegnato in conflitti a est - soprattutto con il sovrano sassanide Shapur II - Costante I e Costantino II iniziarono a inimicarsi l'un l'altro in Occidente.

Ciò portò all'invasione dell'Italia da parte di Costantino II nel 340 d.C., che fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Aquileia. Rimasto a capo della metà occidentale dell'impero, Costanzo continuò a governare e a respingere le invasioni barbariche lungo la frontiera del fiume Reno. La sua condotta lo rese però impopolare e nel 350 d.C. fu ucciso e rovesciato da Magnenzio.

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Magnenzio (350 d.C. - 353 d.C.), Nepotiano (350 d.C.) e Vetranio (350 d.C.)

Imperatore Magnenzio

Alla morte di Costante I in Occidente, diversi personaggi si candidarono a diventare imperatori: sia Nepoziano che Vetranio, però, non superarono l'anno, mentre Magnenzio riuscì ad assicurarsi il dominio sulla metà occidentale dell'impero, con Costanzo II che continuava a regnare su quella orientale.

Costanzo, che era stato impegnato a portare avanti la politica del padre Costantino il Grande, sapeva di dover affrontare l'usurpatore Magnenzio. Nel 353 d.C. si svolse la battaglia decisiva a Mons Seleucus, dove Magnenzio fu duramente sconfitto, provocando il suo successivo suicidio.

Costanzo continuò a governare dopo i brevi regni di questi usurpatori, ma alla fine morì durante la ribellione del successivo usurpatore Giuliano.

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Giuliano "l'Apostata" (360 d.C. - 363 d.C.)

Nipote di Costantino il Grande, Giuliano prestò servizio sotto Costanzo II come amministratore della Gallia, con notevole successo. Nel 360 d.C. fu acclamato imperatore dalle sue truppe in Gallia, spingendo Costanzo a confrontarsi con lui, ma morì prima di averne l'occasione.

Giuliano si impose come unico sovrano e divenne famoso per aver cercato di invertire la cristianizzazione attuata dai suoi predecessori. Intraprese anche una vasta campagna contro l'Impero sassanide, che inizialmente si rivelò un successo. Tuttavia, fu ferito a morte nella battaglia di Samarra del 363 d.C., morendo poco dopo.

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Gioviano (363 d.C. - 364 d.C.)

Prima di diventare imperatore, Gioviano aveva fatto parte della guardia del corpo imperiale di Giuliano. Il suo regno fu molto breve e fu costellato da un umiliante trattato di pace che firmò con l'Impero sassanide. Fece anche i primi passi per riportare il cristianesimo alla ribalta, attraverso una serie di editti e politiche.

Dopo aver sedato una rivolta ad Antiochia, che notoriamente comportò l'incendio della Biblioteca di Antiochia, fu trovato morto nella sua tenda mentre si recava a Costantinopoli. Dopo la sua morte, una nuova dinastia fu fondata da Valentiniano il Grande.

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Le dinastie di Valentiniano (364 d.C. - 394 d.C.) e Teodosiano (379 d.C. - 457 d.C.)

Dopo la morte di Gioviano, in una riunione di magistrati civili e militari, Valentiniano fu infine scelto come prossimo imperatore e, insieme al fratello Valente, instaurò una dinastia che regnò per quasi cento anni, insieme alla dinastia di Teodosio, che in realtà si sposò con la linea di Valentiniano.

Insieme, le due dinastie mantennero una relativa stabilità sull'impero e ne curarono la divisione definitiva in Impero d'Occidente e Impero d'Oriente (poi bizantino). La parte teodosiana sopravvisse a quella valentiniana e governò soprattutto a est, mentre quest'ultima governò soprattutto sulla metà occidentale dell'impero.

Anche se nel complesso rappresentarono un periodo sorprendentemente stabile dell'Impero romano nella Tarda Antichità, l'impero continuò a essere afflitto da invasioni ricorrenti e da problemi endemici. Dopo la scomparsa di entrambe le dinastie, non passò molto tempo prima che l'impero cadesse in Occidente.

Valentiniano I (364 d.C. - 375 d.C.), Valente (364 d.C. - 378 d.C.) e Procopio (365 d.C. - 366 d.C.)

L'imperatore Valentiniano

Dopo essere stato nominato imperatore, Valentiniano si accorse della precarietà della sua situazione e di conseguenza acclamò co-imperatore il fratello Valente, che avrebbe governato sull'Oriente, mentre Valentiniano si concentrò sull'Occidente, nominando co-imperatore con lui il figlio Graziano (nel 367 d.C.).

Descritto in termini piuttosto sfavorevoli, Valentiniano fu raffigurato come un uomo umile e militarista, che trascorse gran parte del suo regno a fare campagne contro diverse minacce tedesche. Fu anche costretto ad affrontare la "Grande Congiura" - una ribellione sorta in Britannia coordinata da un conglomerato di diverse tribù.

Mentre discuteva con un inviato dei Quadi tedeschi, Valentiniano ebbe un ictus fatale nel 375 d.C., lasciando la metà occidentale dell'impero al figlio Graziano.

Il regno di Valente in Oriente fu caratterizzato in modo simile a quello di Valentiniano, costantemente coinvolto in conflitti e scaramucce lungo le frontiere orientali. Fu dipinto come un amministratore capace, ma un militare povero e indeciso; non c'è quindi da stupirsi se trovò la morte contro i Goti nella battaglia di Adrianopoli del 378 d.C..

A lui si era opposto Procopio, che nel 365 d.C. guidò una ribellione contro Valente, proclamandosi imperatore, che tuttavia non durò a lungo prima che l'usurpatore venisse ucciso nel 366 d.C..

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Graziano (375 d.C. - 383 d.C.), Teodosio il Grande (379 d.C. - 395 d.C.), Magno Massimo (383 d.C. - 388 d.C.), Valentiniano II (388 d.C. - 392 d.C.) ed Eugenio (392 d.C. - 394 d.C.).

Imperatore Graziano

Graziano aveva accompagnato il padre Valentiniano I in molte delle sue campagne militari ed era quindi ben preparato ad affrontare la crescente minaccia barbarica attraverso le frontiere del Reno e del Danubio quando divenne imperatore. Tuttavia, per aiutarlo in questa impresa, nominò suo fratello Valentiniano II imperatore minore di Pannonia, per sorvegliare in particolare il Danubio.

Dopo la morte di Valente in Oriente, Graziano promosse Teodosio, che aveva sposato sua sorella, alla carica di co-imperatore in Oriente, con una decisione che si rivelò saggia. Teodosio riuscì a mantenere il potere in Oriente per qualche tempo, firmando trattati di pace con l'impero sassanide e trattenendo una serie di grandi invasioni.

Quando Graziano e suo fratello Valentiniano II morirono in oriente, Teodosio marciò verso ovest per affrontare prima Magno Massimo e poi Eugenio, sconfiggendoli e unendo per l'ultima volta l'impero sotto un unico imperatore.

Nel 383 d.C. Magnus Maximus guidò con successo una rivolta in Britannia, diventando imperatore. Quando Graziano lo affrontò in Gallia, fu sconfitto e ucciso poco dopo. L'usurpatore fu poi riconosciuto per un certo periodo da Valentiniano II e Teodosio, prima di essere sconfitto e ucciso da quest'ultimo nel 388 d.C..

A causa della rigida applicazione della dottrina cristiana da parte di Teodosio (e della concomitante applicazione contro la pratica pagana) in tutto l'impero, crebbe il malcontento, soprattutto in Occidente, che fu sfruttato da Eugenio, il quale, con l'aiuto del senato di Roma, divenne imperatore in Occidente nel 392 d.C..

Tuttavia, il suo dominio non fu riconosciuto da Teodosio, che marciò di nuovo verso ovest e sconfisse l'usurpatore nella battaglia del Frigido nel 394 d.C. Questo lasciò Teodosio come unico e indiscusso sovrano del mondo romano, fino alla sua morte, avvenuta un anno dopo nel 395 d.C..

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Arcadio (395 d.C. - 408 d.C.) e Onorio (395 d.C. - 423 d.C.)

Imperatore Arcadio

Figli del discreto successo di Teodosio, sia Onorio che Arcadio furono imperatori molto insoddisfacenti, dominati dai loro ministri. L'impero subì anche ricorrenti incursioni nel suo territorio, soprattutto da parte di una banda di predoni visigoti sotto Alarico I.

Manipolato per tutta la durata del suo regno dai ministri di corte e dalla moglie, nonché dal tutore del fratello Stilicone, Arcadio si spense in circostanze incerte nel 408 d.C. Onorio, tuttavia, doveva subire un'ignominia maggiore, poiché nel 410 d.C. i Goti saccheggiarono la città di Roma - la prima volta che cadeva dal 390 a.C..

In seguito, Onorio continuò a governare come imperatore inefficace lontano da Roma, a Ravenna, mentre lottava con l'imperatore usurpatore Costantino III. Morì nel 423 d.C., avendo superato Costantino, ma lasciando l'impero in Occidente in disordine.

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Costantino III (407 d.C. - 411 d.C.) e Prisco Attalo (409 d.C. - 410 d.C.)

Imperatore Costantino III

Sia Costantino che Prisco Attalo furono imperatori usurpatori che approfittarono del caos del regno di Onorio in Occidente, all'incirca al momento del sacco di Roma nel 410 d.C. Mentre Prisco - che fu sostenuto dal senato e da Alarico il Goto - non durò a lungo come imperatore, Costantino riuscì a mantenere temporaneamente ampie porzioni di Britannia, Gallia e Hispania.

Alla fine, però, fu sconfitto dagli eserciti di Onorio e successivamente giustiziato nel 411 d.C..

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Teodosio II (408 d.C. - 450 d.C.), gli Usurpatori in Occidente (Costanzo III (421 d.C.) e Giovanni (423 d.C. - 425 d.C.)) e Valentiniano III (425 d.C. - 455 d.C.).

Imperatore Teodosio II

Mentre Teodosio II seguì le orme del padre alla morte di quest'ultimo, in Occidente le cose non andarono altrettanto bene: Onorio aveva nominato il suo generale Costanzo co-imperatore nel 421 d.C., ma questi morì nello stesso anno.

Dopo la morte di Onorio, un usurpatore di nome Johannes fu acclamato imperatore prima che Teodosio II potesse decidere un successore. Alla fine, scelse Valentiniano III nel 425 d.C., che marciò verso ovest e sconfisse Johannes quello stesso anno.

I successivi regni congiunti di Teodosio II e Valentiniano III segnano l'ultimo momento di continuità politica dell'impero prima che questo cominciasse a disintegrarsi in Occidente. Gran parte di questo cataclisma si verificò infatti durante il regno di Valentiniano, con l'imperatore dipinto come incompetente e indulgente, più concentrato sul piacere che sul controllo dell'impero.

Durante il suo regno, gran parte della parte occidentale dell'impero sfuggì al controllo romano, per mano di vari invasori. Riuscì a respingere l'invasione di Attila l'Unno, ma non riuscì ad arginare il flusso di invasioni altrove.

Teodosio, dal canto suo, ebbe più successo e riuscì a respingere una serie di invasioni diverse, a sviluppare riforme giuridiche e a fortificare la sua capitale a Costantinopoli. Morì per un incidente a cavallo nel 450 d.C., mentre Valentiniano fu assassinato nel 455 d.C., con gran parte dell'impero in disordine.

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Marciano (450 d.C. - 457 d.C.)

Dopo la morte di Teodosio II in Oriente, il soldato e funzionario Marciano fu nominato imperatore e acclamato nel 450 d.C. Egli annullò rapidamente molti dei trattati stipulati dal suo predecessore con Attila e le sue armate di Unni, sconfiggendoli anche nel loro stesso territorio nel 452 d.C..

Dopo la morte di Attila, nel 453 d.C., Marciano insediò molte tribù germaniche nelle terre romane, nella speranza di rafforzare le difese dell'impero, e si impegnò a rivitalizzare l'economia orientale e a riformare le leggi, oltre a intervenire in alcuni importanti dibattiti religiosi.

Nel 457 d.C. Marciano morì (secondo quanto riferito per cancrena), essendosi rifiutato di riconoscere qualsiasi imperatore in Occidente dalla morte di Valentiniano III nel 455 d.C..

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Leone "Il Grande" (457 d.C. - 474 d.C.) e gli Ultimi Imperatori d'Occidente (455 d.C. - 476 d.C.)

L'incontro tra Papa Leone I e Attila l'Unno con le immagini di San Pietro e San Paolo in cielo che portano le spade - affresco realizzato nel 1514 da Raffael

Dopo la morte di Marciano in Oriente, Leone fu sostenuto dai membri dell'esercito che credevano che si sarebbe rivelato un sovrano fantoccio, facile da manipolare. Tuttavia, Leone si dimostrò abile nel governare e stabilizzò la situazione in Oriente, avvicinandosi a salvare qualcosa dal caos in cui era invischiato l'Occidente.

Alla fine, però, non riuscì nell'impresa, poiché l'Impero romano d'Occidente cadde due anni dopo la sua morte: prima di allora, infatti, si erano succeduti diversi imperatori, che non erano riusciti a stabilizzare le frontiere e a recuperare le vaste terre che erano state sottratte alla presa dell'Impero durante il regno di Valentiniano III.

Molti di loro sono stati controllati e manipolati dai potenti. magister militrum Durante questo periodo fatidico, gli imperatori d'Occidente avevano di fatto perso il controllo di tutte le regioni, tranne l'Italia, che presto sarebbe caduta anch'essa a causa degli invasori tedeschi.

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Petronio Massimo (455 d.C.)

Petronio era stato l'artefice dell'assassinio di Valentiniano III e del suo importante comandante militare Ezio; in seguito era salito al trono corrompendo senatori e funzionari di palazzo, sposando la vedova del suo predecessore e rifiutando il fidanzamento della figlia con un principe vandalo.

Ciò fece infuriare il principe vandalo, che inviò un esercito ad assediare Roma. Massimo fuggì, venendo ucciso nel frattempo. La città fu saccheggiata per le due settimane successive, con i Vandali che distrussero una notevole quantità di infrastrutture.

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Avito (455 d.C. - 465 d.C.)

Dopo la morte ignominiosa di Petronio Massimo, il suo capo generale Avito fu proclamato imperatore dai Visigoti, che a intermittenza avevano aiutato o contrastato Roma. Il suo regno non ricevette la legittimazione da parte dell'Oriente, proprio come era accaduto per il suo predecessore.

Inoltre, pur ottenendo un paio di vittorie contro i Vandali nell'Italia meridionale, non riuscì ad ottenere un vero e proprio favore all'interno del senato. Gli viene imputato un rapporto ambiguo con i Visigoti, ai quali permise di conquistare porzioni di Hispania apparentemente per Roma, ma in realtà per i propri interessi. Fu deposto da una fazione ribelle di senatori nel 465 d.C..

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Majoriano (457 d.C. - 461 d.C.)

Dopo aver respinto con successo un'armata alemanna nell'Italia settentrionale, Maiorano fu proclamato imperatore dalle sue truppe e fu accettato dal suo omologo in Oriente, Leone I, che gli garantì un livello di legittimità che era mancato ai suoi due ultimi predecessori.

Fu anche l'ultimo imperatore d'Occidente che cercò di affrontare adeguatamente la sua precipitosa caduta, riprendendo i territori persi di recente e riformando l'amministrazione imperiale. Inizialmente ebbe successo in questo sforzo, avendo sconfitto i Vandali, i Visigoti e i Burgundi e ripreso ampie porzioni della Gallia e dell'Hispania.

Tuttavia, alla fine fu tradito dal comandante Ricimero, che era una forza molto influente e perniciosa negli ultimi tempi dell'Impero Romano d'Occidente. Nel 461 d.C. Ricimero lo catturò, lo depose e lo decapitò.

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Libio Severo (461 d.C. - 465 d.C.)

Libio fu appoggiato dal nefasto Ricimero, che aveva assassinato il suo predecessore. Si ritiene che Ricimero abbia detenuto gran parte del potere durante il suo regno, che fu a sua volta segnato da calamità e regressioni: tutto il territorio riconquistato da Maggioriano andò perduto e sia i Vandali che gli Alani fecero incursioni in Italia, che era l'unica regione ancora nominalmente sotto il controllo romano.

Nel 465 d.C. morì, in circostanze oscure.

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Anthemius (467 d.C. - 472 d.C.) e Olybrius (472 d.C.)

Anthemius

Mentre i Vandali devastano le coste di tutto il Mediterraneo, Leone I, imperatore dell'Impero Romano d'Oriente, nomina Anthemius al trono d'Occidente. Il nuovo imperatore è un lontano parente di Giuliano "l'Apostata" ed è determinato a rompere la morsa che il generale germanico Ricimero ha sulla metà occidentale dell'impero.

Lavorò anche con il suo omologo Leone per cercare di invertire le perdite territoriali subite in Occidente, ma entrambi non ebbero successo, prima in Nordafrica e poi in Gallia. Gli antagonismi tra Antemio e Ricimero giunsero al culmine nel 472 d.C., portando alla deposizione e alla decapitazione di Antemio.

Ricimero pose quindi sul trono Olibro, poco prima della morte del primo. Olibro non regnò a lungo e fu molto probabilmente controllato dal cugino di Ricimero, Gundobad, così come i predecessori di Olibro erano stati controllati da Ricimero. Il nuovo imperatore fantoccio morì alla fine del 472 d.C., secondo quanto riferito per idropisia.

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Glicerio (473 d.C. - 474 d.C.) e Giulio Nepote (474 d.C. - 475 d.C.)

Glicerio

Glicerio fu sostenuto dal generale germanico Gundobad dopo la morte di Olibro. Mentre le sue armate erano riuscite a respingere un'invasione di barbari nell'Italia settentrionale, fu osteggiato da Leone I in Oriente, che inviò Giulio Nepote con un esercito per deporlo nel 474 d.C..

Abbandonato da Gundobad, abdicò nel 474 d.C., permettendo a Nepo di salire al trono. Il regno di Nepo a Ravenna (la capitale dell'impero in Occidente) fu però di breve durata, poiché fu osteggiato dagli ultimi magister militum Oreste, che costrinse Nepos all'esilio nel 475 d.C..

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Romolo Augusto (475 d.C. - 476 d.C.)

Oreste pose sul trono dell'Impero Romano il giovane figlio Romolo Augusto, che di fatto governò al suo posto, ma in breve tempo fu sconfitto dal generale barbaro Odoacre, che depose Romolo Augusto e non nominò un successore, ponendo così fine all'Impero Romano d'Occidente (anche se Giulio Nepote fu ancora riconosciuto dall'Impero d'Oriente fino alla sua morte in esilio nel 480).AD).

Mentre in Occidente le cose erano già scritte da tempo, l'ultima serie di imperatori era stata particolarmente ostacolata dai nefasti piani dei loro magister militums , in particolare Ricimer.

Anche se l'impero continuò a vivere per secoli in Oriente, trasformandosi nell'Impero bizantino, la caduta dell'Impero romano in Occidente fu completa e i suoi imperatori non esistevano più.

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