Μάχη της Ίλιπας

Η μάχη της Ίλιπας το 206 π.Χ. ήταν κατά τη γνώμη μου το αριστούργημα του Σκιπίωνα.

Αν η Ρώμη είχε δέκα χρόνια νωρίτερα ηττηθεί τρομερά στην Κανάε από τον Αννίβα, τότε ο Σκιπίωνας είχε περάσει τον χρόνο του εκπαιδεύοντας τις δυνάμεις του στους πολέμους στην Ισπανία. Είχε πάρει το μάθημα που τόσο βάναυσα του έδωσε ο Αννίβας και είχε εξασκήσει τις δυνάμεις του ώστε να είναι σε θέση να εκτελούν τακτικούς ελιγμούς.

Οι Καρχηδόνιοι διοικητές Χασδρούμπαλος και Μάγος ηγήθηκαν μιας δύναμης 50.000 έως 70.000 πεζών και 4.000 ιππέων. Οι κίνδυνοι που ένας στρατός αυτού του μεγέθους παρουσίαζε για τη Ρώμη, ενώ ο Αννίβας εξακολουθούσε να ελλοχεύει στη νότια Ιταλία, ήταν προφανείς. Τα ισπανικά εδάφη ήταν το κλειδί για την έκβαση του πολέμου. Η νίκη οποιασδήποτε πλευράς θα εξασφάλιζε τον έλεγχο της Ισπανίας.

Ο Σκιπίωνας συνάντησε τις δυνάμεις των Καρχηδονίων έξω από την πόλη της Ίλιπας. Οι δύο πλευρές εγκατέστησαν το στρατόπεδό τους στους πρόποδες αντίθετων λόφων. Για αρκετές ημέρες οι δύο πλευρές εξέταζαν η μία την άλλη, χωρίς κανένας από τους δύο διοικητές να αποφασίσει κάποια ενέργεια. Ο Σκιπίωνας όμως μελετούσε τον εχθρό του. Παρατήρησε ότι οι Καρχηδόνιοι εμφανίζονταν πάντα χωρίς ιδιαίτερη βιασύνη και διατάσσουν τις δυνάμεις τους με τον ίδιο τρόπο κάθε μέρα.Τα λιβυκά στρατεύματα μάχης ήταν τοποθετημένα στο κέντρο. Οι λιγότερο καλά εκπαιδευμένοι Ισπανοί σύμμαχοι, πολλοί από τους οποίους ήταν πρόσφατοι νεοσύλλεκτοι, ήταν τοποθετημένοι στις πτέρυγες. Εν τω μεταξύ, το ιππικό ήταν ευθυγραμμισμένο πίσω από αυτές τις πτέρυγες.

Αυτή η διάταξη ήταν αναμφίβολα ο παραδοσιακός τρόπος παράταξης των στρατευμάτων σου. Οι ισχυρές, καλύτερα οπλισμένες δυνάμεις σου στο κέντρο, πλαισιωμένες από ελαφρύτερα στρατεύματα. Προκειμένου να προστατεύσει τα ασθενέστερα πλευρικά τμήματα, ο Χασδρούμπαλος είχε τοποθετήσει ακόμη και τους ελέφαντες του μπροστά από τους Ισπανούς συμμάχους. Καλή τακτική θα μπορούσε να την αποκαλέσει κανείς.

Παρόλο που ο Χασδρούμπαλος απέτυχε να διαφοροποιήσει με οποιονδήποτε τρόπο αυτές τις διευθετήσεις, επέτρεψε στον Σκιπίωνα να προβλέψει ποια θα ήταν η διαταγή της μάχης του την ημέρα που τελικά θα γινόταν η μάχη.

Ήταν ένα μοιραίο λάθος.

Οι δυνάμεις του Σκιπίωνα σηκώνονται νωρίς και βγαίνουν στο πεδίο της μάχης

Με βάση τα διδάγματα που είχε πάρει ο Σκιπίωνας από την παρατήρηση του αντιπάλου του, αποφάσισε να ετοιμάσει τον στρατό του νωρίς το πρωί, να βεβαιωθεί ότι όλοι είχαν τραφεί καλά και στη συνέχεια να προελάσει. Αν πριν από εκείνη την ημέρα είχε παρατάξει πάντα μόνο τα στρατεύματά του σε απάντηση στη μεγαλύτερη δύναμη του Χασδρούμπαλου, αυτή η ξαφνική κίνηση των Ρωμαίων αιφνιδίασε τώρα τον Καρχηδόνιο διοικητή.

Ατροφικοί και κακοπροετοιμασμένοι οι Καρχηδόνιοι βιάστηκαν να πάρουν τις θέσεις τους. Από την αρχή οι Ρωμαίοι αλεξιπτωτιστές (velites) και το ιππικό παρενοχλούσαν τις θέσεις των Καρχηδονίων. Εν τω μεταξύ, πίσω από αυτά τα τεκταινόμενα, η κύρια δύναμη των Ρωμαίων πήρε τώρα μια διαφορετική διάταξη απ' ό,τι τις προηγούμενες ημέρες. Οι πιο αδύναμες ισπανικές βοηθητικές δυνάμεις σχημάτιζαν το κέντρο, οι σκληροί Ρωμαίοι λεγεωνάριοι στέκονταν στοΜε εντολή του Σκιπίωνα οι αλεξιπτωτιστές και το ιππικό αποσύρθηκαν και παρατάχθηκαν πίσω από τους λεγεωνάριους στα πλευρά της ρωμαϊκής δύναμης. Η μάχη επρόκειτο να αρχίσει.

Τα ρωμαϊκά φτερά αιωρούνται και προχωρούν, το ρωμαϊκό κέντρο προχωρά λιγότερο γρήγορα

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια λαμπρή κίνηση τακτικής, η οποία άφησε τον αντίπαλό του ζαλισμένο και μπερδεμένο. Οι πτέρυγες, αποτελούμενες από τους λεγεωνάριους, τους αλεξιπτωτιστές και το ιππικό, προχώρησαν γρήγορα, πραγματοποιώντας ταυτόχρονα μια στροφή 90 μοιρών προς το κέντρο. Οι ισπανικοί βοηθητικοί στρατιώτες προχώρησαν επίσης, αλλά με πιο αργό ρυθμό. Εξάλλου, ο Σκιπίωνας δεν ήθελε να τους φέρει σε επαφή με τις σκληροτράχηλες λιβυκές δυνάμεις στοΚαρχηδονιακό κέντρο.

Ρωμαϊκά φτερά διαιρούν και επιτίθενται

Καθώς οι δύο αποσπασμένες, ταχέως κινούμενες πτέρυγες πλησίαζαν τον αντίπαλο, χωρίστηκαν ξαφνικά. Οι λεγεωνάριοι γύρισαν πίσω στην αρχική τους ευθυγράμμιση και τώρα έπεσαν πάνω στους ελέφαντες και τα πιο αδύναμα ισπανικά στρατεύματα πίσω τους. Οι Ρωμαίοι αλεξιπτωτιστές και το ιππικό ενώθηκαν σε κοινές μονάδες και γύρισαν 180 μοίρες για να πέσουν στα πλευρά των Καρχηδονίων.

Εν τω μεταξύ, το λιβυκό πεζικό στο κέντρο δεν μπορούσε να γυρίσει και να αποκρούσει την επίθεση, καθώς διαφορετικά θα εξέθετε το δικό του πλευρό στους Ισπανούς συμμάχους των Ρωμαίων που απειλούσαν μπροστά τους. Επίσης, έπρεπε να αντιμετωπίσουν τους εκτός ελέγχου ελέφαντες που οδηγήθηκαν προς το κέντρο. Οι δυνάμεις των Καρχηδονίων αντιμετώπιζαν τον αφανισμό, αλλά η καταρρακτώδης βροχή ήρθε να τους σώσει, αναγκάζοντας τους Ρωμαίους νααν και οι απώλειες των Καρχηδονίων θα ήταν αναμφίβολα πολύ μεγάλες.

Ο εκθαμβωτικός ελιγμός του Σκιπίωνα απεικονίζει απλά την τακτική ευφυΐα αυτού του διοικητή, καθώς και την απαράμιλλη ικανότητα και πειθαρχία της ρωμαϊκής λεγεώνας. Αντιμέτωπος με έναν επικίνδυνο εχθρό με αριθμητική υπεροχή, ο Σκιπίωνας ενήργησε με απόλυτη αυτοπεποίθηση.

Με δεδομένους τους ελιγμούς του ρωμαϊκού στρατού εκείνη την ημέρα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Χασδρούμπαλος δεν μπόρεσε να αντιδράσει επαρκώς για να αντιμετωπίσει την επίθεση. Ίσως να υπήρχε μόνο ένας διοικητής εκείνης της ημέρας που διέθετε την ιδιοφυΐα να αντιδράσει σε μια τόσο τολμηρή τακτική - ο Αννίβας. Και είναι χαρακτηριστικό ότι, όταν αντιμετώπισε αυτόν ακριβώς τον εχθρό μερικά χρόνια αργότερα, ο Σκιπίωνας δεν τόλμησε να επιχειρήσει κάτι ανάλογο με την Ίλιπα.

Αυτό που αξίζει να επισημανθεί είναι ότι η διαταγή μάχης του Σκιπίωνα όχι μόνο ξεγέλασε τον αντίπαλό του Χασδρούμπαλο, αλλά βοήθησε επίσης να περιοριστούν τυχόν προβλήματα από τους Ισπανούς συμμάχους. Ο Σκιπίωνας αισθανόταν ότι δεν μπορούσε να βασιστεί πλήρως στην πίστη τους και ως εκ τούτου η ύπαρξη των δυνάμεών τους ανάμεσα στις ρωμαϊκές πτέρυγες βοήθησε να τους κρατήσει υπό έλεγχο.

Η μάχη της Ίλιπας ουσιαστικά έκρινε ποια από τις δύο μεγάλες δυνάμεις θα κυριαρχούσε στην Ισπανία. Αν οι Καρχηδόνιοι είχαν γλιτώσει τον αφανισμό, είχαν υποστεί βαριά ήττα και δεν μπορούσαν να ανακάμψουν για να κρατήσουν τα ισπανικά εδάφη τους. Η θεαματική νίκη του Σκιπίωνα ήταν μια από τις καθοριστικές στιγμές στον πόλεμο κατά της Καρχηδόνας.