Inhoudsopgave
De Slag bij Ilipa in 206 voor Christus was naar mijn mening Scipio's meesterwerk.
Als Rome tien jaar eerder vreselijk was verslagen bij Cannae door Hannibal, dan had Scipio zijn tijd besteed aan het trainen van zijn troepen in de oorlogen in Spanje. Hij had de les geleerd die Hannibal zo wreed had geleerd en zijn troepen getraind om tactische manoeuvres te kunnen uitvoeren.
De Carthaagse bevelhebbers Hasdrubal en Mago voerden een strijdmacht aan van 50.000 tot 70.000 infanteristen en 4.000 cavaleristen. De gevaren die een leger van deze omvang met zich meebracht voor Rome, terwijl Hannibal nog steeds groot opdoemde in het zuiden van Italië, waren duidelijk. De Spaanse gebieden waren de sleutel tot de uitkomst van de oorlog. Een overwinning voor beide partijen zou de controle over Spanje veilig stellen.
Scipio ontmoette de Carthaagse troepen buiten de stad Ilipa. De twee partijen sloegen hun kamp op aan de voet van tegenover elkaar liggende heuvels. Een paar dagen lang hielden de twee partijen elkaar in de gaten, maar geen van de bevelhebbers besloot tot actie. Scipio bestudeerde echter zijn vijand. Het viel hem op dat de Carthagers altijd zonder veel haast optrokken en hun troepen elke dag op dezelfde manier opstelden.De Libische crack troepen waren in het midden opgesteld. De minder goed getrainde Spaanse bondgenoten, velen van hen recente rekruten, waren bij de vleugels gestationeerd. Ondertussen was de cavalerie achter die vleugels opgesteld.
Deze opstelling was ongetwijfeld de traditionele manier om je troepen op te stellen. Je sterke, best bewapende troepen in het midden, geflankeerd door lichtere troepen. Om de zwakkere flanken te beschermen, had Hasdrubal zelfs zijn olifanten voor de Spaanse bondgenoten geplaatst. Een goede tactiek zou je ze kunnen noemen.
Maar omdat Hasdrubal er op geen enkele manier in slaagde om deze afspraken te veranderen, liet hij Scipio voorspellen wat zijn slagorde zou zijn op de dag dat de strijd eindelijk zou plaatsvinden.
Het was een fatale fout.
Scipio's troepen staan vroeg op en gaan het veld op
Op basis van de lessen die Scipio had geleerd van het observeren van zijn tegenstander, besloot hij zijn leger vroeg in de ochtend klaar te maken, ervoor te zorgen dat iedereen goed gevoed was en dan op te marcheren. Had hij tot die dag zijn troepen alleen maar opgesteld als antwoord op de grotere troepenmacht van Hasdrubal, deze plotselinge Romeinse zet verraste de Carthaagse bevelhebber nu.
Onbevoorraad en slecht voorbereid namen de Carthagers in allerijl hun posities in. Van meet af aan bestookten de Romeinse schermers (velites) en cavalerie de Carthaagse stellingen. Ondertussen nam de Romeinse hoofdmacht achter deze gebeurtenissen een andere opstelling aan dan de dagen ervoor. De zwakkere Spaanse hulptroepen vormden het centrum, de taaie Romeinse legionairs stonden aan hetOp bevel van Scipio trokken de schermers en de cavalerie zich terug en trokken zich achter de legionairs op de flanken van de Romeinse troepenmacht op. De strijd stond op het punt te beginnen.
Romeinse vleugels zwaaien en rukken op, Romeins centrum rukt minder snel op
Wat volgde was een briljante tactische zet, die zijn tegenstanders verdwaasd en verward achterliet. De vleugels, bestaande uit de legionairs, schermers en cavalerie, rukten snel op en maakten tegelijkertijd een draai van 90 graden naar het centrum. De Spaanse hulptroepen rukten ook op, maar in een langzamer tempo. Scipio wilde hen immers niet in contact brengen met de geharde Libische troepen in deCarthaags centrum.
Romeinse vleugels verdelen en vallen aan
Toen de twee losse, snel bewegende vleugels de tegenstander naderden, splitsten ze zich plotseling. De legionairs zwaaiden terug naar hun oorspronkelijke positie en reden nu in op de olifanten en de zwakkere Spaanse troepen achter hen. De Romeinse schermers en cavalerie combineerden in gezamenlijke eenheden en zwaaiden 180 graden rond om op de Carthaagse flanken in te beuken.
Zie ook: Tijdlijn Oude Beschavingen: De volledige lijst van Aboriginals tot Inca'sOndertussen konden de Libische infanterie in het centrum niet omkeren en de aanval afslaan, omdat dit anders hun eigen flank zou blootstellen aan de Spaanse bondgenoten van de Romeinen die voor hen opdoemden. Ook hadden ze te kampen met de uit de hand gelopen olifanten die naar het centrum werden gedreven. De Carthaagse troepen dreigden te worden vernietigd, maar stortregens schoten hen te hulp en dwongen de Romeinen omterugtrekken. Hoewel de Carthaagse verliezen ongetwijfeld erg zwaar zullen zijn geweest.
Zie ook: Neptunus: Romeinse god van de zeeScipio's duizelingwekkende manoeuvre laat eenvoudig de tactische genialiteit van deze bevelhebber zien, evenals de ongeëvenaarde competentie en discipline van het Romeinse legioen. Geconfronteerd met een gevaarlijke vijand met superieure aantallen handelde Scipio met opperste vertrouwen.
Gezien de manoeuvres van het Romeinse leger die dag, is het weinig verrassend dat Hasdrubal niet adequaat kon reageren om de aanval af te slaan. Misschien was er maar één bevelhebber van die dag die het genie bezat om op zo'n gedurfde tactiek te reageren - Hannibal. En het is veelzeggend dat Scipio, toen hij enkele jaren later tegenover diezelfde vijand stond, niets durfde te ondernemen dat vergelijkbaar was met Ilipa.
Wat het vermelden waard is, is dat Scipio's slagorde niet alleen zijn tegenstander Hasdrubal te slim af was, maar ook hielp om eventuele problemen door de Spaanse bondgenoten in te dammen. Scipio voelde dat hij niet volledig op hun loyaliteit kon vertrouwen en daarom hielp het in toom houden van hun troepen tussen de Romeinse vleugels.
De Slag bij Ilipa besliste in wezen welke van de twee grootmachten Spanje zou domineren. Als de Carthagers aan de vernietiging waren ontsnapt, waren ze zwaar verslagen en konden ze zich niet herstellen om hun Spaanse gebieden te behouden. Scipio's spectaculaire overwinning was een van de beslissende momenten in de oorlog tegen Carthago.
