Batalla de Ilipa

La batalla de Ilipa en 206 a.C. fue, en mi opinión, la obra maestra de Escipión.

Si diez años antes Roma había sido terriblemente derrotada en Cannae por Aníbal, Escipión había pasado su tiempo entrenando a sus fuerzas en las guerras de España. Había aprendido la lección tan brutalmente enseñada por Aníbal y ejercitado a sus fuerzas para poder ejecutar maniobras tácticas.

Los comandantes cartagineses Hasdrúbal y Mago dirigían una fuerza de entre 50.000 y 70.000 soldados de infantería y 4.000 de caballería. Los peligros que un ejército de este tamaño representaba para Roma, mientras Aníbal aún se cernía sobre el sur de Italia, eran obvios. Los territorios españoles eran clave para el resultado de la guerra. La victoria de cualquiera de los dos bandos aseguraría el control sobre España.

Escipión se encontró con las fuerzas cartaginesas a las afueras de la ciudad de Ilipa. Ambos bandos establecieron sus campamentos al pie de colinas opuestas. Durante varios días, los dos bandos se tantearon mutuamente, sin que ninguno de los comandantes decidiera ninguna acción. Escipión, sin embargo, estaba estudiando a su enemigo. Se dio cuenta de que los cartagineses siempre salían sin mucha prisa y disponían sus fuerzas de la misma manera cada día.Las tropas de choque libias se dispusieron en el centro. Los aliados españoles, menos entrenados, muchos de ellos reclutas recientes, se situaron en las alas. Mientras tanto, la caballería se alineó detrás de esas alas.

Esta disposición era, sin duda, la forma tradicional de alinear a tus tropas: tus fuerzas fuertes y mejor armadas en el centro, flanqueadas por tropas más ligeras. Para proteger los flancos más débiles, Hasdrúbal incluso había colocado sus elefantes frente a los aliados españoles. Tácticas sólidas podríamos llamarlas.

Aunque como Hasdrúbal no varió en modo alguno estos acuerdos, permitió a Escipión predecir cuál sería su orden de batalla el día en que ésta finalmente tuviera lugar.

Fue un error fatal.

Las fuerzas de Escipión se levantan temprano y salen al campo...

A partir de las lecciones que Escipión había aprendido observando a su oponente, decidió preparar a su ejército por la mañana temprano, asegurarse de que todos habían sido bien alimentados y luego marchar. Si antes de ese día sólo había alineado siempre a sus tropas en respuesta a la mayor fuerza de Hasdrúbal, este repentino movimiento romano cogió ahora por sorpresa al comandante cartaginés.

Los cartagineses, desprovistos de alimentos y mal preparados, se apresuraron a tomar sus posiciones. Desde el principio, los escaramuzadores (velites) y la caballería romana hostigaron las posiciones cartaginesas. Mientras tanto, detrás de estos acontecimientos, la fuerza principal romana adoptó una disposición diferente a la de los días anteriores. Las fuerzas auxiliares españolas, más débiles, formaban el centro, mientras que los duros legionarios romanos se situaban en la vanguardia.A la orden de Escipión, los escaramuzadores y la caballería se retiraron y se colocaron detrás de los legionarios en los flancos de la fuerza romana. La batalla estaba a punto de comenzar.

Las alas romanas giran y avanzan, el centro romano avanza menos rápido

Lo que siguió fue un movimiento táctico brillante, que dejó a su oposición aturdida y confusa. Las alas, formadas por los legionarios, escaramuzadores y caballería, avanzaron rápidamente, al tiempo que realizaban un giro de 90 grados hacia el centro. Los auxiliares españoles también avanzaron, pero a un ritmo más lento. Después de todo, Escipión no quería ponerlos en contacto con las aguerridas fuerzas libias en elCentro cartaginés.

Las Alas Romanas dividen y atacan

A medida que las dos alas separadas y rápidas se acercaban al oponente, se separaron de repente. Los legionarios volvieron a su alineación original y ahora se abalanzaron sobre los elefantes y las tropas españolas más débiles que tenían detrás. Los escaramuzadores y la caballería romana se combinaron en unidades conjuntas y giraron 180 grados para chocar contra los flancos cartagineses.

Mientras tanto, la infantería libia en el centro no podía girar y rechazar el ataque, ya que de lo contrario expondría su propio flanco a los aliados españoles de los romanos que se cernían frente a ellos. También tuvieron que lidiar con los elefantes fuera de control que fueron conducidos hacia el centro. Las fuerzas cartaginesas se enfrentaron a la aniquilación, pero la lluvia torrencial vino a su rescate, obligando a los romanos aretirarse. Aunque las pérdidas cartaginesas sin duda habrán sido muy pesadas.

La deslumbrante maniobra de Escipión no hace sino retratar la brillantez táctica de este comandante, así como la incomparable competencia y disciplina de la legión romana. Enfrentado a un enemigo peligroso y superior en número, Escipión actuó con una confianza suprema.

Dadas las maniobras del ejército romano aquel día, no es de extrañar que Hasdrúbal no pudiera responder adecuadamente para contrarrestar el ataque. Tal vez sólo hubiera habido un comandante de la época que poseyera el genio necesario para reaccionar ante tácticas tan audaces: Aníbal. Y es revelador que, cuando se enfrentó a ese mismo enemigo unos años más tarde, Escipión no se atreviera a intentar nada comparable a Ilipa.

Lo que vale la pena destacar es que el orden de batalla de Escipión no sólo burló a su oponente Hasdrúbal, sino que también ayudó a contener cualquier problema potencial por parte de los aliados españoles. Escipión sentía que no podía depender completamente de su lealtad y, por lo tanto, tener sus fuerzas entre las alas romanas ayudó a mantenerlos bajo control.

La batalla de Ilipa decidió esencialmente cuál de las dos grandes potencias dominaría España. Si los cartagineses habían escapado a la aniquilación, habían sido gravemente derrotados y no podían recuperarse para aferrarse a sus territorios españoles. La espectacular victoria de Escipión fue uno de los momentos decisivos de la guerra contra Cartago.