Bataille d'Ilipa

La bataille d'Ilipa en 206 av. J.-C. est à mon avis le chef-d'œuvre de Scipion.

Si Rome avait été terriblement vaincue dix ans plus tôt à Cannae par Hannibal, Scipion avait passé son temps à entraîner ses forces dans les guerres d'Espagne. Il avait retenu la leçon si brutale d'Hannibal et entraîné ses forces pour qu'elles soient capables d'exécuter des manœuvres tactiques.

Les commandants carthaginois Hasdrubal et Mago étaient à la tête d'une force de 50 000 à 70 000 fantassins et de 4 000 cavaliers. Les dangers qu'une armée de cette taille représentait pour Rome, alors qu'Hannibal se profilait toujours dans le sud de l'Italie, étaient évidents. Les territoires espagnols étaient la clé de l'issue de la guerre. La victoire de l'un ou l'autre des deux camps assurerait le contrôle de l'Espagne.

Scipion rencontra les forces carthaginoises à l'extérieur de la ville d'Ilipa. Les deux camps établirent chacun leur camp au pied de collines opposées. Pendant plusieurs jours, les deux camps se jaugèrent l'un l'autre, sans qu'aucun des deux commandants ne se décide à agir. Scipion étudiait cependant son ennemi. Il remarqua que les Carthaginois sortaient toujours sans grande hâte et disposaient leurs forces de la même manière chaque jour. LeLes troupes d'élite libyennes étaient disposées au centre. Les alliés espagnols moins bien entraînés, dont beaucoup de recrues récentes, étaient postés sur les ailes. Pendant ce temps, la cavalerie était alignée derrière ces ailes.

Cette disposition correspondait sans doute à la manière traditionnelle d'aligner ses troupes : les forces les plus puissantes et les mieux armées au centre, flanquées de troupes plus légères. Afin de protéger les flancs les plus faibles, Hasdrubal avait même positionné ses éléphants devant les alliés espagnols. Une tactique judicieuse, pourrait-on dire.

Mais comme Hasdrubal n'a pas réussi à modifier ces arrangements, il a permis à Scipion de prédire quel serait son ordre de bataille le jour où la bataille aurait finalement lieu.

C'était une erreur fatale.

Les forces de Scipion se lèvent tôt et se mettent en campagne

Scipion, fort des leçons tirées de l'observation de son adversaire, décide de préparer son armée tôt le matin, de s'assurer que tout le monde a été bien nourri et de se mettre en marche. Alors qu'avant ce jour, il avait toujours aligné ses troupes en réponse à la force plus importante d'Hasdrubal, ce mouvement romain soudain prend maintenant le commandant carthaginois par surprise.

Mal nourris et mal préparés, les Carthaginois se précipitent sur leurs positions. Dès le début, les tirailleurs (velites) et la cavalerie romaine harcèlent les positions carthaginoises. Pendant ce temps, la force principale romaine est disposée différemment des jours précédents. Les forces auxiliaires espagnoles, plus faibles, forment le centre, les légionnaires romains, plus robustes, se tiennent à l'extrémité de la ligne de front.Sur l'ordre de Scipion, les tirailleurs et la cavalerie se retirent et se rangent derrière les légionnaires sur les flancs de la force romaine. La bataille est sur le point de s'engager.

Les ailes romaines pivotent et avancent, le centre romain avance moins vite

Il s'ensuivit une brillante manœuvre tactique qui laissa l'adversaire hébété et confus. Les ailes, composées des légionnaires, des tirailleurs et de la cavalerie, avancèrent rapidement, tout en effectuant un virage à 90 degrés vers le centre. Les auxiliaires espagnols avancèrent également, mais à un rythme plus lent. Après tout, Scipion ne voulait pas les mettre en contact avec les forces libyennes endurcies dans la zone de laCentre carthaginois.

Les ailes romaines divisent et attaquent

Alors que les deux ailes détachées et rapides se rapprochent de l'adversaire, elles se séparent soudainement. Les légionnaires reviennent à leur alignement initial et foncent sur les éléphants et les troupes espagnoles plus faibles qui se trouvent derrière eux. Les tirailleurs et la cavalerie romaine se regroupent en unités communes et pivotent de 180 degrés pour s'écraser sur les flancs des Carthaginois.

Pendant ce temps, l'infanterie libyenne au centre ne pouvait pas se retourner pour repousser l'attaque, car cela aurait exposé son propre flanc aux alliés espagnols des Romains qui se profilaient devant eux. Ils devaient également faire face aux éléphants hors de contrôle qui étaient poussés vers le centre. Les forces carthaginoises risquaient l'anéantissement, mais des pluies torrentielles sont venues à leur rescousse, obligeant les Romains àMême si les pertes carthaginoises ont sans doute été très lourdes.

La manœuvre éblouissante de Scipion illustre simplement le génie tactique de ce commandant, ainsi que la compétence et la discipline inégalées de la légion romaine. Face à un ennemi dangereux et supérieur en nombre, Scipion a agi avec une confiance suprême.

Compte tenu des manœuvres de l'armée romaine ce jour-là, il n'est guère surprenant qu'Hasdrubal n'ait pas pu réagir de manière adéquate pour contrer l'attaque. Il n'y avait peut-être qu'un seul commandant à l'époque qui possédait le génie nécessaire pour réagir à des tactiques aussi audacieuses : Hannibal. Et il est révélateur que, confronté à ce même ennemi quelques années plus tard, Scipion n'ait pas osé tenter quoi que ce soit de comparable à Ilipa.

Il convient de souligner que l'ordre de bataille de Scipion n'a pas seulement permis de déjouer son adversaire Hasdrubal, mais aussi de contenir les troubles potentiels causés par les alliés espagnols. Scipion estimait qu'il ne pouvait pas dépendre entièrement de leur loyauté et le fait d'avoir leurs forces entre les ailes romaines les a aidés à se contenir.

La bataille d'Ilipa décida essentiellement laquelle des deux grandes puissances dominerait l'Espagne. Si les Carthaginois avaient échappé à l'anéantissement, ils avaient été gravement défaits et ne pouvaient pas se relever pour s'accrocher à leurs territoires espagnols. La victoire spectaculaire de Scipion fut l'un des moments décisifs de la guerre contre Carthage.