Μεσαιωνικά όπλα: Ποια κοινά όπλα χρησιμοποιήθηκαν στη μεσαιωνική περίοδο;

Μέχρι το Μεσαίωνα ή τη μεσαιωνική περίοδο, οι Ευρωπαίοι σιδηρουργοί μπορούσαν να παράγουν υψηλής ποιότητας όπλα για τους στρατιώτες σε μαζικό επίπεδο. Η τάξη των ιπποτών περίμενε περίτεχνα σκαλισμένα κομμάτια που ήταν έτοιμα για μάχη, ενώ οι πεζοί στρατιώτες ήταν ευτυχείς για οτιδήποτε στιβαρό και αξιόπιστο. Πολλά από τα μεσαιωνικά όπλα, όπως το σπαθί και το τόξο, χρησιμοποιούνταν για χιλιάδες χρόνια, ενώ η νέα τεχνολογία, όπως το τόξοκαι η βαλλιστική ήταν πίσω από πολλές αποφασιστικές νίκες.

Ποια όπλα χρησιμοποιούσαν πραγματικά οι Ευρωπαίοι ιππότες;

Οι Ευρωπαίοι ιππότες του Μεσαίωνα χρησιμοποιούσαν ένα ευρύ φάσμα μεσαιωνικών όπλων. Τα σπαθιά, τα πολεμικά σφυριά και τα καρφιά ήταν κοινά. Ενώ τα ρόπαλα και τα ρόπαλα ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιούνται από τους κοινούς θνητούς, ορισμένοι ιππότες χρησιμοποιούσαν ρόπαλο με φλάντζες.

Εκτός πολεμικών επιχειρήσεων, οι ιππότες μπορεί επίσης να εμφανίζονται με λόγχη ή δόρυ, αλλά αυτά χρησιμοποιούνταν για διασκέδαση ή τελετές. Ενώ οι ιππότες γνώριζαν την τοξοβολία και μερικές φορές κυνηγούσαν με αυτόν τον τρόπο, η χρήση του τόξου από αυτούς σπάνια παρατηρήθηκε στη μάχη - οι τοξότες σπάνια ανήκαν στην τάξη των εραλδικών.

Ενώ οι ιππότες χρησιμοποιούσαν αυτά τα χειροκίνητα όπλα, τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά όπλα κατασκευάζονταν και χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια του πολέμου υπό την επίβλεψη των μηχανικών. Αυτά τα "όπλα πολιορκίας" συχνά σήμαιναν τη διαφορά μεταξύ νίκης και ήττας.

Ποιο ήταν το κύριο όπλο ενός ιππότη;

Το πιο δημοφιλές όπλο ενός ιππότη στις πολεμικές επιχειρήσεις ήταν είτε το "ιπποτικό σπαθί" είτε το σφυροδρέπανο. Η απόφαση για τη χρήση ενός από τα δύο συχνά εξαρτιόταν από την πανοπλία που φορούσε ο αντίπαλος, καθώς η μεταλλική πανοπλία προστάτευε αποτελεσματικά από τα όπλα με λεπίδες. Ενώ τα σφυροδρέπανα ήταν εξίσου αποτελεσματικά εναντίον του δέρματος και του ταχυδρομείου, το σπαθί ήταν πολύ πιο πιθανό να αποτελειώσει έναν στρατιώτη με μία μόνο αιώρηση.

Το ιπποτικό σπαθί: Ένα σταυροειδές σπαθί ενός χεριού

Το ιπποτικό σπαθί, ή "οπλιστικό σπαθί", ήταν ένα μονοκόμματο σπαθί μήκους περίπου 30 ιντσών. Με αμφίπλευρη λεπίδα και σταυροειδή λαβή, τα σπαθιά αυτά ήταν κατασκευασμένα από ατσάλι, με λαβή από ξύλο ή οστό. Αργότερα οι λαβές αποτελούσαν μέρος της ίδιας της λεπίδας.

Το ιπποτικό σπαθί εξελίχθηκε από τα σπαθιά των Βίκινγκς κατά τη διάρκεια του 11ου αιώνα και χρησιμοποιούνταν συνήθως με μια ασπίδα από την άλλη πλευρά. Με βάρος δύο έως τρία κιλά, αυτά τα σπαθιά κουνιόντουσαν σε μεγάλα τόξα για να αποκτήσουν τη μέγιστη δυνατή δύναμη στη μάχη. Ενώ η άκρη της λεπίδας δεν ήταν ιδιαίτερα αιχμηρή, ένα δυνατό μαχαίρι σε έναν πεσμένο στρατιώτη μπορούσε να αποτελέσει το τελειωτικό χτύπημα.

Το σπαθί ενός ιππότη θα είχε επίσης μια επιγραφή στη λεπίδα του. Αυτές ήταν συχνά προσευχές ή ευλογίες, αλλά πολλές είναι ακατανόητες για τους σύγχρονους αρχαιολόγους. Μια δημοφιλής τεχνική ήταν να προσφέρεται μόνο το πρώτο γράμμα κάθε λέξης στην επιγραφή, έτσι ώστε μερικά μεσαιωνικά σπαθιά που βρέθηκαν να περιέχουν σημάνσεις που έγραφαν "ERTISSDXCNERTISSDX" ή "+IHINIhVILPIDHINIhVILPN+".

Ένα από τα πιο διάσημα "ιπποτικά σπαθιά" που υπάρχουν σήμερα είναι το βασιλικό τελετουργικό σπαθί της Αγγλίας, το "Curtana." "Το σπαθί του Τριστάνου" ή "Σπαθί του Ελέους", αυτό το ιπποτικό σπαθί έχει μια μακρά, θρυλική ιστορία που χρονολογείται από την εποχή του Αρθούρου. Σήμερα αποτελεί μέρος των Βασιλικών Κοσμημάτων του Στέμματος.

Άλλα κοντινά όπλα για Ευρωπαίους ιππότες

Οι Ευρωπαίοι ιππότες και στρατιώτες δεν βασίζονταν μόνο στο σπαθί τους. Οι περισσότεροι έμπαιναν στον πόλεμο με περισσότερα από ένα όπλα, και απέναντι σε στρατούς με διαφορετική πανοπλία, σκέφτονταν ακόμη και να αλλάξουν όπλα για να τα κάνουν πιο αποτελεσματικά.

Το Στιλέτο

Το στιλέτο έχει μια περίεργη ιστορία, καθώς ήταν δημοφιλές κατά την αρχαιότητα και έπεσε σε δυσμένεια μέχρι τα μισά του Μεσαίωνα. Αυτά τα μεσαιωνικά όπλα είχαν σχεδιαστεί όπως το ιπποτικό σπαθί αλλά ήταν μικρότερα, μόλις ένα πόδι μήκος στη λεπίδα. Ήταν ένα δευτερεύον όπλο στις πολεμικές επιχειρήσεις - με μια αιχμηρή αιχμηρή λεπίδα, οι ιππότες τα χρησιμοποιούσαν για ένα τελικό χτύπημα (δίνοντας σε μερικά το όνομα "misericorde" ή "έλεοςΤο στιλέτο στιλέτο, λεπτό και αιχμηρό, ήταν επίσης ένα δημοφιλές όπλο μάχης από κοντά που κρατούσαν αγγελιοφόροι, κλέφτες και κατάσκοποι.

Τα στιλέτα χρησιμοποιούνταν επίσης ως καθημερινά εργαλεία, ένα καθολικό μαχαίρι για το κυνήγι, το φαγητό και την ξυλοτεχνία. Ενώ ένας ιππότης μπορεί να διατηρούσε ένα στιλέτο σε καλή κατάσταση, ακόμη και να είχε τη λαβή του διακοσμητικά σκαλισμένη, οι απλοί στρατιώτες τα διατηρούσαν με τον ίδιο τρόπο που ένας σύγχρονος στρατιώτης διατηρεί το μαχαίρι του.

Το στιλέτο Roundel είναι ένα ενδιαφέρον τεχνούργημα του Μεσαίωνα. Είχε στρογγυλή λαβή και σφαιρικό κτύπημα και ήταν ρητά σχεδιασμένο για μαχαιρώματα. Το Roundel ήταν πολύ δημοφιλές στην Αγγλία κατά τον 14ο και 15ο αιώνα. Κατά τη διάρκεια μιας σύγχρονης μεταθανάτιας εξέτασης των λειψάνων του Ριχάρδου Γ', οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ότι υπέστη τραύμα στο κεφάλι από το Roundel, μεταξύ άλλων φονικών χτυπημάτων.

Το Messer

Το Messer ήταν ένα μακρύ σπαθί με μονόκεντρη λεπίδα 30 ιντσών και χωρίς κτύπημα. Δημοφιλές στους Γερμανούς στρατιώτες, οι μαθητές του 14ου και 15ου αιώνα θα διδάσκονταν να χρησιμοποιούν το Messer στην εκπαίδευση και θα εμφανιζόταν στα εγχειρίδια μάχης που έγραψε ο Albrecht Durer.

Μαχαιροπήρουνα

Το ρόπαλο ήταν μια φυσική εξέλιξη από τα αρχαία όπλα και οι στρατοί ανέπτυξαν διαφορετικές εκδοχές στην ανατολική και δυτική Ευρώπη. Καθώς ήταν απλό και φθηνό στην κατασκευή του, ήταν το πιο κοινό όπλο των απλών στρατιωτών. Το ρόπαλο με φλάντζα, το οποίο θα είχε χοντρές λεπίδες ή αιχμές που προεξείχαν από το κεφάλι, λέγεται ότι προτιμούνταν από τους Ρώσους και τους Ασιάτες μαχητές.

Το Pernach, ή Shestoper, ήταν ένα εξάλεπτο ρόπαλο δημοφιλές στην Ανατολική Ευρώπη. Σε αντίθεση με τα δυτικά ρόπαλα, αυτό το έφεραν οι διοικητές. Ήταν τόσο σύμβολο εξουσίας όσο και θανατηφόρο όπλο που μπορούσε να κόψει πανοπλίες και αλυσοπλέγματα.

Ένας δημοφιλής μύθος σχετικά με το ρόπαλο είναι ότι ήταν το όπλο του ευρωπαϊκού κλήρου. Η ιστορία ανέπτυξε ότι, καθώς δεν θα προκαλούσε αιματοχυσία, και ως εκ τούτου ήταν αποδεκτό στα μάτια του θεού. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες αποδείξεις ότι αυτή η ιστορία είναι ακριβής, και πιθανότατα προέρχεται από τον επίσκοπο του Bayeux και την απεικόνισή του στην περίφημη ταπισερί του Bayeux.

Σήμερα, το σκήπτρο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συνήθως, αλλά ως τελετουργικό αντικείμενο στα κοινοβούλια ή ως μέρος των βασιλικών κοσμημάτων του στέμματος. Το ίδιο αντικείμενο αναφέρεται συχνά ως σκήπτρο σε αυτές τις περιπτώσεις.

Σφυριά πολέμου

Το πολεμικό σφυρί, ή αλλιώς Maul, έχει μια ιστορία που χρονολογείται από τον 2ο αιώνα π.Χ. και τον επαναστάτη Ιούδα Μακκαβαίο. Ωστόσο, δεν υπήρξε ευρεία χρήση αυτών των μεσαιωνικών όπλων μέχρι τα τέλη του Μεσαίωνα.

Τα σφυριά με μακριά λαβή σχεδιάστηκαν για το πεζικό, ενώ το έφιππο ιππικό χρησιμοποιούσε όπλα με κοντύτερη λαβή. Οι Άγγλοι μακρυχέρηδες έφεραν συχνά ένα σφυρί για να δώσουν μια χαριστική βολή σε έναν τραυματισμένο εχθρό.

Η λαβή του πολεμικού σφυριού μπορούσε να έχει μήκος μεταξύ δύο και έξι ποδιών, ενώ η βαριά κεφαλή θα είχε μάζα περίπου τριών κιλών. Σε αντίθεση με το "σφυρί του Θορ", το μεσαιωνικό όπλο έμοιαζε με ένα σύγχρονο ξυλουργικό σφυρί - στη μία πλευρά υπήρχε μια ακονισμένη, καμπύλη "αξίνα" που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να πιάσει την πανοπλία του εχθρού ή να σκοντάψει πάνω στο άλογό του. Στην άλλη πλευρά ήταν η επίπεδη ή μπαλαντέζα πλευρά, η οποίαθα χρησιμοποιούνταν για να χτυπήσουν τον εχθρό.

Ένα καλά χτυπημένο σφυρί με μακριά λαβή μπορούσε να χτυπήσει με αρκετή δύναμη ώστε να προκαλέσει αμβλύ τραύμα μέσα από ένα σιδερένιο κράνος ή να διαπεράσει μια λαμαρίνα.

Pikes και Poleaxes

Ενώ τα δόρατα ρίψης χρονολογούνται από τις πρώτες στιγμές του ανθρώπινου πολιτισμού, τα όπλα με κοντάρια γρήγορα έπεσαν σε δυσμένεια εκτός των αθλητικών εκδηλώσεων. Ωστόσο, τα όπλα με κοντάρια και ράβδοι παρέμειναν σημαντικό μέρος της αμυντικής τακτικής, καθώς και χρησιμοποιήθηκαν σε επιθέσεις κατά των καραβιών.

Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, υπήρξε μια αναβίωση του αρχαίου όπλου που έμοιαζε με δόρυ, του λόγχη. 10 έως 25 πόδια σε μήκος, ήταν κατασκευασμένα από ξύλο με μεταλλικές αιχμές δόρατος. Ενώ οι προηγούμενες εκδοχές του λόγχη χρησιμοποιούνταν ως αμυντικά όπλα κατά του ιππικού, οι μεσαιωνικοί λόγχες ήταν συχνά πολύ πιο επιθετικοί. Οι Βερντέζοι λόγχες στη μάχη του Laupen μπορούσαν να επιτεθούν προς τα εμπρός ως μια συνεκτική ομάδα, συντρίβοντας τιςΗ χρήση των λόγχων για επιθετικούς σκοπούς μπορούσε να είναι επιτυχής μόνο όταν οι τοξότες ήταν εκτός παιχνιδιού.

Ο πέλεκυς (ή πόλακας) είναι ένα από τα πιο ασυνήθιστα όπλα του Μεσαίωνα. Περίπου έξι πόδια μακρύ, με μια μεγάλη κεφαλή τσεκουριού στο ένα άκρο, χρησιμοποιήθηκε τόσο για μεγάλα αιωρούμενα χτυπήματα όσο και για μάχες από κοντά σαν κοντά. Ο σχεδιασμός της κεφαλής μπορούσε να είναι πολύ διαφορετικός μεταξύ των στρατών, με μερικές κεφαλές να χρησιμοποιούν ένα σφυρί ή μια αιχμή στην πίσω πλευρά του τσεκουριού, ενώ άλλοι χρησιμοποιούσαν ένα μικρότερο τσεκούρι.Το καπάκι του κοντάριου θα ήταν η δική του αιχμή.

Ο πέλεκυς δεν πρέπει να συγχέεται με το Halberd - ένα πιο σύγχρονο όπλο με μεγαλύτερη κεφαλή τσεκουριού, μακριά αιχμή και κοντύτερο στέλεχος. Το Halberd ήταν δημοφιλές σε πολλούς στρατιώτες του 17ου αιώνα και χρησιμοποιούνταν αμυντικά. Σε αντίθεση με τον πέλεκυ, οι εκπαιδευμένοι στρατιώτες το χρησιμοποιούσαν σαν δίχειρο τσεκούρι και όχι σαν ραβδί.

Τα όπλα με κοντάρια εξακολουθούν να εμφανίζονται συχνά σήμερα κατά τη διάρκεια τελετών και παρελάσεων. Ο λόχος των πελεκάνων και των σωματοφυλάκων μπορούσε να δει κανείς ως μέρος της παρέλασης κατά την πρόσφατη στέψη του βασιλιά Καρόλου. Ένα διασκεδαστικό κομμάτι ετυμολογικής ιστορίας - το "κοντάρι" ή "poll" στο κοντάρι δεν αναφέρεται στο ραβδί, αλλά στο πρόθεμα "poll-" που σημαίνει "κεφάλι".

Ποιο ήταν το φονικότερο μεσαιωνικό όπλο που κρατούσε ένας ιππότης;

Με διαφορά, το πιο θανατηφόρο όπλο ήταν το σφυροδρέπανο. Μπορούσε τόσο να συνθλίψει τη μεταλλική πανοπλία όσο και να κόψει το δέρμα και τη σάρκα. Η αποτελεσματικότητά του στον μεσαιωνικό πόλεμο ήταν αυτή που οδήγησε στο να γίνει το όπλο επιλογής των διοικητών και τελικά το τελετουργικό αντικείμενο που είναι σήμερα.

Ποια ήταν τα πολιορκητικά όπλα που χρησιμοποιούνταν κατά τον Μεσαίωνα;

Τα συμπαγή πέτρινα τείχη ήταν η καλύτερη προστασία ενός κάστρου ή μιας πόλης κατά τη διάρκεια του πρώιμου μεσαίωνα. Φυσικά, οι στρατοί που εισέβαλαν σύντομα βρήκαν τρόπους να αντιμετωπίσουν αυτή την άμυνα με τρόπο που να προκαλούν σημαντικές ζημιές, προστατεύοντας παράλληλα τα δικά τους στρατεύματα. Τα βαλλιστικά όπλα, στα οποία περιλαμβάνονταν η βαλλίστρα, ο τρεμπεσές και ο καταπέλτης, θα μπορούσαν να περάσουν μέσα από τεράστια βλήματα, ενώ ο πολιορκητικός κριός μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να γκρεμίσει τοΑντί να περάσουν μέσα από το κάστρο, ορισμένοι στρατοί περνούσαν πάνω από τα τείχη χρησιμοποιώντας πολύπλοκους πύργους Seige Towers.

Καταπέλτες και καταπέλτες

Ενώ ο καταπέλτης χρησιμοποιήθηκε ήδη από το 400 π.Χ., η σημασία του ως πολιορκητικό όπλο δεν έγινε πλήρως αντιληπτή μέχρι τον Μεσαίωνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, χρησιμοποιήθηκε τόσο για να παραβιάσει τα τείχη όσο και για να επιτεθεί στους ανθρώπους πίσω από αυτά, στέλνοντας πάνω από μπάλες φωτιάς, νεκρά ζώα και διάφορα σκουπίδια.

Οι trebuchets ήταν ένας νέος σχεδιασμός καταπέλτη που χρησιμοποιούσε αντίβαρο, το οποίο μπορούσε να στέλνει τα βλήματα μακρύτερα από κάθε άλλη φορά και με πολύ μεγαλύτερη δύναμη. Οι πρώτοι trebuchets με αντίβαρο εμφανίστηκαν στις αρχές του 12ου αιώνα, υπό τη διοίκηση του μεγάλου στρατηγού Σαλαντίν.

Η πιο διάσημη χρήση του trebuchet ήταν στην πολιορκία του κάστρου του Στίρλινγκ το 1304. Ο "Warwolf", που κατασκευάστηκε από τον Εδουάρδο Α΄, θα απαιτούσε 30 άμαξες γεμάτες εξαρτήματα για να κατασκευαστεί και μπορούσε να ρίξει έναν βράχο βάρους σχεδόν τριακοσίων κιλών. Σύμφωνα με μαρτυρίες της εποχής, γκρέμισε το τείχος του κάστρου με μία μόνο βολή.

Μπαλίστες και κριάρια

Η βαλλίστρα, που μερικές φορές αποκαλούνταν και "βληματοδότης", ήταν ουσιαστικά μια γιγάντια βαλλίστρα. Μπορούσε να εκτοξεύσει ένα μεγάλο "βέλος" σε διπλάσια απόσταση από ένα μακρύ τόξο και να τρυπήσει ένα δέντρο. Κατά τη διάρκεια του 6ου αιώνα, ο Έλληνας λόγιος Προκόπιος έγραψε για έναν άτυχο στρατιώτη που,

"κατά τύχη χτυπήθηκε από ένα βλήμα από μια μηχανή που βρισκόταν σε έναν πύργο στα αριστερά του. Και περνώντας μέσα από το κορσέ και το σώμα του άνδρα, το βλήμα βυθίστηκε πάνω από το μισό μήκος του στο δέντρο και καθηλώνοντάς τον στο σημείο όπου εισήλθε στο δέντρο, τον κρέμασε εκεί ως πτώμα".

Οι κριάρια ήταν αρχαία πολιορκητικά όπλα που εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Αυτοί οι μεγάλοι βαριοί κορμοί (ή πέτρες σκαλισμένες σε τέτοιο σχήμα) μπορούσαν να ανοίξουν τις πόρτες των κάστρων. Το κριάρι είτε στηριζόταν σε κυλίνδρους είτε αιωρούνταν με σχοινιά, ενώ οι μεταγενέστερες εκδόσεις του περιλάμβαναν ξύλινα καλύμματα ώστε να μην μπορούν να επιτεθούν στους στρατιώτες οι στρατιώτες στον τοίχο.

Τα αρχεία αναφέρουν ότι οι πολιορκητικοί κριάδες χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της λεηλασίας της Ρώμης, της πολιορκίας της Κωνσταντινούπολης και των μαχών κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών. Ενώ τα μεγαλύτερα πολιορκητικά όπλα έπεσαν από τη μόδα με την εφεύρεση του τρεμπέχου και στη συνέχεια του κανονιού, οι σύγχρονες αστυνομικές δυνάμεις χρησιμοποιούν ακόμη και σήμερα μικρούς πολιορκητικούς κριούς για την παραβίαση κτιρίων.

Πύργοι πολιορκίας

Σε αντίθεση με άλλες μηχανές, ο πολιορκητικός πύργος δεν είχε σχεδιαστεί για να γκρεμίζει τα τείχη αλλά για να μετακινεί τους στρατιώτες πάνω από αυτά. Ένας πολιορκητικός πύργος θα ήταν κατασκευασμένος από ξύλο και θα κατασκευαζόταν για να είναι ελαφρώς ψηλότερος από τα τείχη του κάστρου. Κινούμενος πάνω σε τροχούς, τοξότες θα κάθονταν στην κορυφή του πύργου, πυροβολώντας τους στρατιώτες στο τείχος για να τους αποσπάσουν την προσοχή ενώ αυτός θα προχωρούσε μπροστά. Όταν θα ήταν αρκετά κοντά, θα έριχνε μια σανίδα όταν κοντάαρκετά, και οι στρατιώτες έτρεχαν να ανέβουν τις σκάλες του και να περάσουν το τείχος.

Αργότερα, οι πύργοι πολιορκίας ενσωμάτωναν πολιορκητικούς κριούς για την ταυτόχρονη επίθεση στις πόρτες, προσφέροντας γωνίες επίθεσης.

Οι πολιορκητικοί πύργοι αναπτύχθηκαν τον 11ο αιώνα π.Χ. και χρησιμοποιήθηκαν στην Αίγυπτο και την Ασσυρία. Η δημοτικότητά τους εξαπλώθηκε σύντομα σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ενώ οι κινεζικοί πολιορκητικοί πύργοι εφευρέθηκαν ανεξάρτητα γύρω στον 6ο αιώνα π.Χ. Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, οι πολιορκητικοί πύργοι έγιναν πολύπλοκες μηχανές. Κατά την πολιορκία του Κένιλγουορθ το 1266, ένας μόνο πύργος περιείχε 200 τοξότες και 11 καταπέλτες.

Ποιο ήταν το πιο θανατηφόρο όπλο πολιορκίας του Μεσαίωνα;

Ο τρεμπεσκέτας ήταν το πιο επικίνδυνο πολιορκητικό όπλο τόσο για τη βάναυση δύναμη όσο και για την απόσταση. Ακόμη και οι μικροί τρεμπεσκέτες είχαν ό,τι χρειαζόταν για να γκρεμίσουν ένα τείχος κάστρου, ενώ οι εμπρηστικοί πύραυλοι ήταν εξίσου αποτελεσματικοί εναντίον μεγάλων ομάδων μαχητών.

Τοξοβολία, τόξα και βαλλίστρες

Το τόξο και το βέλος είναι ένα από τα αρχαιότερα όπλα που γνωρίζει ο άνθρωπος, με αιχμές βελών από 64 χιλιετίες πριν, που βρέθηκαν σε μια σπηλιά στη Νότια Αφρική. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αναφέρονταν στη Νουβία ως "η χώρα του τόξου" και ο σανσκριτικός όρος για την τοξοβολία χρησιμοποιούνταν επίσης για όλες τις άλλες πολεμικές τέχνες.

Κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους, το τόξο χρησιμοποιούνταν μόνο ως κυνηγετικό όπλο. Ωστόσο, οι μάζες τοξοτών μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά καθώς "έριχναν βέλη" σε στρατιές τριακοσίων μέτρων μακριά. Αυτές οι ομάδες τοξοτών έπαιξαν τον σημαντικότερο ρόλο στην επιτυχία της μάχης του Crecy και της μάχης του Agincourt.

Η τοξοβολία δεν περιοριζόταν μόνο στους πεζούς στρατιώτες. Όσοι ήταν ικανοί να πυροβολούν από το άλογο θεωρούνταν επίσης θανατηφόροι εναντίον μικρών ομάδων πεζικού. Οι στρατιώτες από την Ασία και τη Νότια Αμερική εκτελούσαν αυτά τα κατορθώματα για αιώνες πριν το τουρκικό ιππικό το εισάγει στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της πρώτης σταυροφορίας. Ενώ τα δυτικοευρωπαϊκά έθνη δεν χρησιμοποίησαν ποτέ με επιτυχία τόξα με αυτόν τον τρόπο, οι σκανδιναβικοί στρατοίΤο νορβηγικό εκπαιδευτικό κείμενο, Konungs skuggsjá, περιγράφει το ιππικό που χρησιμοποιούσε μικρά βαλλίστρα ελεγχόμενα με βαρούλκο κατά τη διάρκεια του μεσαιωνικού πολέμου. Έτρεχαν στη μάχη πυροβολώντας πριν είτε τραβήξουν σπαθιά για να αποτελειώσουν το υπόλοιπο πεζικό, είτε υποχωρούσαν για να ξαναγεμίσουν σε έναν ελιγμό "χτύπημα και τρέξιμο".

Τα βαλλίστρα ήταν πολύπλοκα μηχανικά όπλα που προορίζονταν να αντικαταστήσουν το παραδοσιακό τόξο και το βέλος. Ενώ τα κινεζικά και τα ευρωπαϊκά βαλλίστρα διέφεραν ως προς τον τρόπο απελευθέρωσής τους, χρησιμοποιούσαν επίσης διαφορετικά υλικά.

Τα τόξα έπρεπε αρχικά να τραβιούνται με το χέρι, με τους τοξότες να πρέπει να κάθονται ή να στέκονται και να χρησιμοποιούν ωμή χειρωνακτική δύναμη για να τραβήξουν τη χορδή. Αργότερα, οι μεσαιωνικές εκδόσεις χρησιμοποιούσαν βαρούλκο, καθιστώντας το λιγότερο κουραστικό.

Η βαλλίστρα έριχνε ένα κοντύτερο, παχύτερο βέλος, μερικές φορές από μέταλλο, που ονομαζόταν "μπουλόνι". Τα περισσότερα μπουλόνια μπορούσαν να περάσουν μέσα από την ευρωπαϊκή πανοπλία του ταχυδρομείου αρκετά εύκολα, και οι εξειδικευμένες κεφαλές χρησιμοποιούνταν μερικές φορές για να κόβουν σχοινιά.

Ενώ τα βαλλίστρα ήταν πολύ πιο ισχυρά από τα μακρύ τόξο και μπορούσαν συχνά να ρίξουν πολύ πιο μακριά, ήταν δύσχρηστα, χρειάζονταν πολύ χρόνο για να ξαναγεμίσουν και ήταν ανακριβή. Ενώ ήταν καταστροφικά σε ομάδες, τα βαλλίστρα ήταν κατά τα άλλα αντιδημοφιλή. Οι Κινέζοι χρησιμοποιούσαν ένα "βαλλίστρα με κρεβάτι", κάπως μικρότερο από το ευρωπαϊκό βαλλίστρα, αλλά είναι άγνωστο πόσο αποτελεσματικά ήταν. Στον μεσαιωνικό πόλεμο, αυτά τα μεσαιωνικά όπλαΤα πιο δημοφιλή κατά τη διάρκεια του 14ου και 15ου αιώνα, αντικαταστάθηκαν γρήγορα από όπλα με πυρίτιδα, τα οποία ήταν εξίσου αργά στο γέμισμα αλλά πολύ πιο θανατηφόρα στη βολή.

Πώς διέφερε ο οπλισμός της μεσαιωνικής Κίνας από τον ευρωπαϊκό;

Ο Μεσαίωνας στην ασιατική ιστορία ήταν εξίσου αιμοδιψής όπως και στην Ευρώπη. Οι κινεζικές οικογένειες-κράτη βρίσκονταν σε συνεχή πόλεμο, καθώς τα σύνορά τους άλλαζαν συνεχώς με τη Μογγολία και τις νότιες χώρες. Εκατομμύρια άνδρες θα πέθαιναν στη μάχη κατά τη διάρκεια των αιώνων, καθώς οι στρατιώτες θεωρούνταν κατώτερης τάξης και αναλώσιμοι. Ενώ όλοι οι άνδρες θα ήταν ειδικευμένοι σε κάποια μορφή πολέμου, η ανώτερη τάξη της Κίνας, ήλόγιους τζέντλεμεν, ήταν πιο πιθανό να διδάσκονται στρατηγική και επικοινωνία.

Ήταν κατά τη διάρκεια της κινεζικής δυναστείας Μινγκ (1368 έως 1644) που σημειώθηκαν οι σημαντικότερες αλλαγές στον στρατιωτικό οπλισμό και τις τακτικές. Η τοξοβολία και η ιππασία προστέθηκαν στις τέσσερις τέχνες, ενώ όλοι οι αυτοκρατορικοί λόγιοι αναμενόταν να περάσουν εξετάσεις σε αυτές τις δεξιότητες. Οι στρατιώτες αναμενόταν να είναι ικανοί στο τόξο και τα βέλη έφιπποι, όχι μόνο ως πεζοί, και η νίκη σε έναν διαγωνισμό τοξοβολίας θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος νανα αυξήσετε το κύρος σας στην κοινωνία.

Οι ιστορικοί σήμερα τείνουν να συμφωνούν ότι ήταν η τακτική που έκανε τις κινεζικές στρατιωτικές μονάδες τόσο θανατηφόρες. Ενώ κάθε "ιππότης" γνώριζε την τοξοβολία και τις δεξιότητες του ιππικού, η χρήση του δόρατος και της σπάθης από τον απλό πολίτη θα έκανε τη διαφορά στο τέλος της ημέρας. Οι Κινέζοι είχαν επίσης τις δικές τους μορφές βαλλίστρας, που χρησιμοποιούσαν διαφορετικό μηχανισμό πυροδότησης από τις ευρωπαϊκές συσκευές.

Λόγω των πρώιμων εξελίξεων στην τεχνολογία της πυρίτιδας, οι κινεζικοί τρεμπεσκέτες και καταπέλτες ήταν επίσης πολύ πιο θανατηφόροι σε σύγκριση με τους αντίστοιχους ευρωπαϊκούς. Τα εκρηκτικά εκτοξεύονταν με τη χρήση πολιορκητικών όπλων και στη συνέχεια ανατινάσσονταν μέσα στα τείχη των κάστρων. Οι Κινέζοι ανέπτυξαν επίσης το κανόνι με την πυρίτιδα αιώνες πριν οι Ευρωπαίοι αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτή την τεχνολογία.

Ποια μεσαιωνικά όπλα χρησιμοποιεί ο στρατός σήμερα;

Μπορεί να εκπλαγείτε αν μάθετε ότι πολλά από τα όπλα της μεσαιωνικής εποχής εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις. Τα τόξα χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα για να ρίχνουν γάντζους και "λιγότερο από θανατηφόρους" πυραύλους κατά των ταραχών, ενώ οι ειδικές δυνάμεις εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη σύγχρονη τεχνολογία τόξου και βέλους ως ένα αθόρυβο αλλά ισχυρό όπλο. Σήμερα, πολλοί στρατιώτες στον κόσμο εφοδιάζονται με τα δικά τους μαχαίρια εγγύς μάχης,είτε πρόκειται για το διπλό μαχαίρι Fairbairn-Sykes των Βρετανών είτε για το αμερικανικό Ka-Bar.