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El Faro de Alejandría, también conocido como Faro de Alejandría, era un faro que se alzaba sobre la antigua ciudad de Alejandría, ciudad que sigue siendo relevante en la actualidad y cuyo faro estaba situado en la punta oriental de la isla de los Faros.
De hecho, el Faro de Alejandría está clasificado entre las siete maravillas arquitectónicas del mundo antiguo, lo que confirma la excelencia de su arquitectura. ¿Cuál era su función y por qué era tan notable para su época?
¿Qué es el Faro de Alejandría?
Faro de Alejandría por Philip Galle
El Faro de Alejandría era una alta estructura que se alzaba sobre la antigua Alejandría y que servía de guía para que miles de barcos llegaran sanos y salvos al gran puerto de Alejandría. Su proceso de construcción concluyó en torno al siglo II a.C., casi con toda seguridad en el año 240. La torre fue bastante resistente y permaneció intacta de alguna forma hasta el año 1480 d.C.
Las estructuras alcanzaban una altura de 300 pies, o unos 91,5 metros. Mientras que las mayores estructuras artificiales actuales superan con creces los 2500 pies (u 820 metros) de altura, el antiguo faro de Alejandría fue la estructura más alta durante más de un milenio.
Muchas descripciones antiguas muestran que la torre tenía una estatua en su cúspide. Muchos historiadores contemporáneos creen que se trata de una estatua de Zeus. Una estatua de un dios griego en tierra egipcia puede parecer un poco contradictorio, pero tiene sentido. Todo esto tiene que ver con los que gobernaban las tierras sobre las que se construyó el Faro de Alejandría.
¿Dónde se encontraba el Faro de Alejandría?
El Faro de Alejandría se encontraba en una isla llamada Pharos, a las afueras de la ciudad de Alejandría. La ciudad de Alejandría se fundó después de que Alejandro Magno (el conocido rey de Macedonia) y más tarde el Imperio Romano conquistaran el imperio egipcio. La isla donde se encontraba el faro está situada en el extremo occidental del delta del Nilo.
Aunque al principio Pharos era una isla propiamente dicha, más tarde se unió a tierra firme a través de una especie de "topo", un puente formado por bloques de piedra.
La isla de Pharos y el faro de Alejandría por Jansson Jansonius
¿Quién construyó el Faro de Alejandría?
Aunque la ciudad fue iniciada por Alejandro Magno, en realidad fue Ptolomeo quien ordenó construir el Faro de Alejandría tras llegar al poder. El edificio más alto hecho por manos humanas se terminó durante el reinado de su hijo, Ptolomeo II. La construcción duró aproximadamente 33 años.
¿De qué estaba hecho el Faro de Alejandría?
La torre en sí era totalmente de mármol blanco. El faro era una torre cilíndrica de ocho lados. Constaba de tres etapas, cada una un poco más pequeña que la inferior, y en la parte superior había un fuego ardiendo constantemente día y noche.
Antes de que se utilizaran los espejos que conocemos hoy en día, las civilizaciones antiguas empleaban el bronce como lo más parecido a un reflejo perfecto. Este tipo de espejo solía colocarse junto al fuego del faro, lo que ayudaba a magnificar el fuego real.
El reflejo del fuego en el espejo de bronce era de gran valor, ya que hacía visible la torre desde una extraña distancia de 70 kilómetros. Los marineros podían avanzar fácilmente hacia la ciudad sin naufragar en el proceso.
La estatua decorativa en la cima
Sin embargo, el fuego no era el punto más alto de la torre. En lo más alto se construyó la estatua de un dios. Basándose en la obra de escritores antiguos, los historiadores suelen coincidir en que se trataba de la estatua del dios griego Zeus.
Ver también: Dioses y diosas nórdicos: Las deidades de la mitología nórdica antiguaEs posible que esta estatua se retirara con el paso del tiempo y el cambio de gobierno sobre el terreno donde se construyó el faro.
El Faro de Alejandría por Magdalena van de Pasee
Ver también: Thor: el dios del rayo y el trueno en la mitología nórdicaLa importancia del faro
No hay que subestimar la importancia del Faro de Alejandría. Egipto ha sido un lugar de intenso comercio, y la situación de Alejandría la convertía en el puerto perfecto. Acogía barcos de todo el Mediterráneo y fue el puerto más importante del continente africano durante bastante tiempo.
Debido a su importante faro y puerto, la ciudad de Alejandría creció bastante con el tiempo. De hecho, creció hasta el punto de ser casi la ciudad más grande del mundo, sólo superada por Roma.
¿Por qué se construyó el Faro de Alejandría?
Por desgracia, la costa de Alejandría era simplemente un mal lugar para tener su mayor centro comercial: carecía de puntos de referencia visuales naturales y estaba rodeada por una barrera de arrecifes oculta bajo el agua. El faro de Alejandría garantizaba que se pudiera seguir la ruta correcta de día y de noche. Además, el faro se utilizaba para mostrar el poder de la ciudad a los recién llegados.
Así pues, el faro se construyó para reforzar la ya importante posición de Alejandría y del Imperio greco-macedonio. La construcción del ahora famoso faro permitió establecer una ruta comercial eficaz y continua con cualquier isla griega del Mediterráneo oriental u otros territorios que rodeaban el mar Mediterráneo.
Sin el faro para guiar a los barcos, sólo se podía acceder a la ciudad de Alejandría durante el día, lo que no estaba exento de riesgos. El faro permitió a los visitantes que viajaban por mar acceder a la ciudad en cualquier momento, tanto de día como de noche, con un menor riesgo de naufragio.
Enemigos y estrategia
Aunque el faro permitía la llegada segura de barcos amigos, algunas leyendas dicen que también se utilizaba como instrumento para incendiar barcos enemigos. Sin embargo, se trata sobre todo de leyendas y muy posiblemente sean falsas.
El razonamiento era que el espejo de bronce de la torre de luz era móvil y podía colocarse de forma que concentrara el sol o la luz del fuego en los barcos enemigos que se acercaban. Si de pequeño jugabas con una lupa, sabrás que la luz solar concentrada puede calentar las cosas muy rápidamente. Así que, en ese sentido, podría haber sido una estrategia eficaz.
No obstante, aún está por ver si era realmente posible dañar los barcos de los enemigos desde una distancia tan grande. Es innegable, sin embargo, que el faro de Pharos disponía de dos plataformas de observación, que podían utilizarse para identificar los barcos que se acercaban y determinar si eran amigos o enemigos.
¿Qué fue del Faro de Alejandría?
El Faro de Alejandría fue el arquetipo de los faros contemporáneos, pero acabó destruido a causa de múltiples terremotos. La última llama se extinguió en 1480 d.C., cuando el sultán de Egipto convirtió las ruinas que quedaban del faro en una fortaleza medieval.
El faro sufrió bastantes cambios a lo largo del tiempo, sobre todo porque los árabes dominaron la zona en la que se encontraba durante más de 800 años.
Mientras que desde el siglo III a.C. los griegos gobernaron el territorio y desde el siglo I d.C. los romanos, el faro acabó convirtiéndose en una parte importante de la historia islámica en el siglo VI d.C.
Muchos de estos textos hablan de la torre tal y como era, incluido el espejo de bronce e incluso los tesoros ocultos bajo ella. Sin embargo, durante el reinado real de los árabes, la torre fue muy posiblemente renovada y rediseñada un par de veces.
Ilustración del Faro de Alejandría (izquierda) coronado por un espejo.
Cambios en la época de los árabes
Muchos relatos parecen indicar que el faro de Faros durante el reinado árabe era significativamente más corto que su longitud original. Esto tiene que ver con el hecho de que la parte superior fue demolida con el tiempo. Hay dos explicaciones diferentes para esto.
En primer lugar, podría tener que ver con la primera restauración de la torre. El motivo de la restauración podría ser adaptarla al estilo de construcción árabe que se apoderó de la zona.
Dado que los gobernantes musulmanes del mundo antiguo tenían fama de demoler las obras de los imperios que les precedieron, bien podría darse el caso de que los árabes lo reconstruyeran todo a su estilo. Tendría sentido y permitiría a los barcos que se acercaban ver desde lejos a qué tipo de cultura se enfrentaban.
La segunda razón tiene que ver con la historia natural de la zona. Es decir, hubo bastantes terremotos durante el tiempo en que la torre se mantuvo en pie.
El primer registro oficial de un terremoto que dañó la torre data del año 796, unos 155 años después de que los árabes conquistaran el territorio. Sin embargo, también se registraron muchos otros terremotos antes del de 796, y es difícil creer que ninguno de ellos dañara el faro.
Renovaciones que sí ocurrieron
Entre los años 796 y 950 d.C., el número de terremotos aumentó. El faro de Faros era una impresionante estructura artificial, pero ni siquiera los mejores edificios de la época podían sobrevivir a un gran terremoto.
El primer terremoto destructor, el del año 796, condujo a las primeras renovaciones oficiales de la torre. Esta renovación se centró principalmente en la parte más alta de la torre y condujo potencialmente a cambiar la estatua de la cima.
Probablemente se trataba de una renovación menor y nada comparado con la que se produciría tras el terremoto más destructivo de 950.
¿Cómo se destruyó el Faro de Alejandría?
Tras un gran terremoto en 950 que sacudió el antiguo mundo de los árabes, el Faro de Alejandría tuvo que ser renovado casi por completo. Con el tiempo, más terremotos y tsunamis en 1303 y 1323 causarían tantos daños al faro que se derrumbó en dos segmentos diferentes.
Aunque el faro siguió funcionando hasta 1480, un sultán árabe acabó derribando los restos y construyó un fuerte con las ruinas del faro.
Mosaico del Faro de Alejandría hallado en el Qasr Libia, en Libia, que muestra la forma del faro tras el terremoto.
Redescubrimiento de las ruinas
Mientras que los cimientos del faro fueron transformados en fortaleza por uno de los sultanes árabes, los demás restos parecían haberse perdido para siempre. Eso fue hasta que arqueólogos y buceadores franceses redescubrieron los restos del Faro de Alejandría en el fondo del mar, a las afueras de la ciudad.
Entre otras cosas, encontraron muchas columnas derruidas, estatuas y grandes bloques de granito. Entre las estatuas había 30 esfinges, 5 obeliscos e incluso tallas que se remontan a los tiempos de Ramsés II, que gobernó la zona entre 1279 y 1213 a. C.
Por lo tanto, se puede afirmar que no todas las ruinas sumergidas pertenecían al faro. Sin embargo, sí se identificaron algunas ruinas representativas del faro.
El Ministerio de Antigüedades de Egipto elaboró un plan para convertir las ruinas sumergidas de Alejandría en un museo submarino. Por ello, hoy es posible ver las ruinas del antiguo faro. Sin embargo, hay que ser capaz de bucear para ver realmente esta atracción turística.
Esfinge en el museo submarino cerca del antiguo faro, Alejandría, Egipto
¿Por qué es tan famoso el Faro de Alejandría?
La primera razón por la que el Faro de Alejandría es tan famoso tiene que ver con su estatus: está considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Aunque un gran terremoto acabó por derrumbar la torre, el faro fue en realidad una de las Siete Maravillas más longevas, sólo superada por la Pirámide de Guiza.
Durante un total de 15 siglos, el gran faro se mantuvo en pie. Durante más de 1.000 años fue considerado la mayor estructura construida por el hombre en la Tierra, lo que lo convierte en una de las mayores proezas arquitectónicas del mundo antiguo. Además, era la única de las Siete Maravillas que tenía una función práctica: ayudar a los barcos marineros a encontrar el puerto con seguridad.
En la época en que se creó el Faro de Alejandría, ya existían otros faros antiguos, por lo que no fue el primero. Aun así, el Faro de Alejandría acabó convirtiéndose en el arquetipo de todos los faros del mundo. A día de hoy, casi todos los faros se construyen teniendo en cuenta el modelo del Faro de Alejandría.
La memoria del faro
Por un lado, el Faro de Alejandría se recuerda porque se encontraron sus ruinas y se puede visitar. Sin embargo, el hecho de que los restos del faro se convirtieran en una fuente de interés, para empezar, tiene que ver con muchos escritores antiguos y la literatura árabe, que hicieron del faro una verdadera leyenda.
En 1510, más de siglo y medio después de su derrumbe, el sultán al-Ghawri redactó las primeras escrituras sobre la importancia y el estatus legendario de la torre.
Además, el faro desempeñó un papel importante en un poema escrito en 1707, que trataba de la resistencia de los egipcios contra los cristianos. Los cristianos perdieron sus tierras a manos de los árabes en un principio, pero nunca dejaron de atacar la zona tras su derrota. Siguieron asaltando y atacando la costa egipcia durante dos siglos después de ser expulsados de sus tierras.
El poema se hizo muy popular y se convirtió en una obra de teatro. Aunque la obra original se representó en algún momento de 1707, siguió representándose hasta el siglo XIX, ¡más de cien años!
Retrato de Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri por Paolo Giovio Paolo
¿Legado cristiano o islámico?
Por supuesto, es cierto que la ciudad de Alejandría cobró vida gracias a Alejandro Magno. También es seguro que la construcción del faro de Faros se concluyó bajo el reinado del rey Ptolomeo II. Sin embargo, la torre también debió de tener bastante importancia en el mundo árabe que llegó al poder después de griegos y romanos.
No es casualidad que el faro haya sido restaurado continuamente por gobernantes musulmanes. Sin duda, la ventaja estratégica de renovar el faro desempeñó un papel importante. Sin embargo, la torre en sí no puede haber estado desprovista de asociación religiosa, lo que se confirma por el amplio corpus de escritos sobre el faro que surgieron mucho después de su destrucción. En sus últimos años, la torre se convirtió en unafaro del Islam en lugar del cristianismo.
