Fyren i Alexandria: ett av de sju underverken

Alexandrias fyr, även känd som Pharos of Alexandria, var en fyr som tornade upp sig över den antika staden Alexandria. Staden är fortfarande aktuell och fyren var belägen på den östra spetsen av ön Pharos.

Den är känd för sin anmärkningsvärda arkitektur eftersom byggnadens höjd var helt unik på den tiden. Faktum är att Alexandrias fyr klassificeras bland de sju arkitektoniska underverken i den antika världen, vilket bekräftar dess utmärkta arkitektur. Vad hade den för funktion? Och varför var den så anmärkningsvärd för sin tid?

Vad är Alexandrias fyr?

Alexandrias fyr av Philip Galle

Alexandrias fyr var en hög byggnad som tornade upp sig över det antika Alexandria och fungerade som en guide för tusentals fartyg att säkert anlända till den stora hamnen i Alexandria. Byggprocessen slutfördes runt det andra århundradet före Kristus, nästan säkert 240 före Kristus. Tornet var ganska tåligt och förblev intakt i någon form fram till år 1480 efter Kristus.

Strukturerna nådde en höjd av 300 fot, eller cirka 91,5 meter. Medan dagens största konstgjorda strukturer är långt över 2500 fot (eller 820 meter) höga, var den antika Alexandria-fyren den högsta strukturen under långt över ett årtusende.

Många gamla beskrivningar visar att tornet hade en staty på toppen. Många nutida historiker tror att det var en staty av Zeus. En staty av en grekisk gud på egyptisk mark kan verka lite motsägelsefullt, men det stämmer. Detta har allt att göra med de som styrde marken som Alexandrias fyr byggdes på.

Var låg Alexandrias fyr?

Alexandrias fyr var belägen på ön Pharos, strax utanför staden Alexandria. Staden Alexandria grundades efter att Alexander den store (den välkände kungen av Makedonien) och senare Romarriket erövrat det egyptiska riket. Ön där fyren var belägen ligger i västra utkanten av Nildeltat.

Pharos var först en riktig ö, men senare förbands den med fastlandet genom något som kallades en "mole", ett slags bro som bestod av stenblock.

Ön Pharos och Alexandrias fyr av Jansson Jansonius

Vem byggde fyren i Alexandria?

Även om staden grundades av Alexander den store var det faktiskt Ptolemaios som gav order om att bygga fyren i Alexandria efter att han kommit till makten. Den högsta byggnaden som skapats av människohand stod klar under hans son, Ptolemaios II. Bygget tog ungefär 33 år.

Vad bestod Alexandrias fyr av?

Själva tornet var helt i vit marmor. Fyren var ett cylindriskt torn med åtta sidor. Det bestod av tre steg, varje steg lite mindre än det under, och högst upp fanns en eld som ständigt brann dag och natt.

Innan de speglar vi känner till idag användes, använde de gamla civilisationerna faktiskt brons som det närmaste man kom en perfekt reflektion. En sådan spegel placerades vanligtvis bredvid fyrens eld, vilket hjälpte till att förstora den faktiska elden.

Eldens reflektion i bronsspegeln var av stort värde eftersom den gjorde tornet synligt på ett märkligt avstånd av 70 kilometer. Sjömän kunde enkelt ta sig till staden utan att förlora fartyget på vägen.

Den dekorativa statyn på toppen

Elden i sig var dock inte tornets högsta punkt. Högst upp byggdes en staty av en gud. Baserat på antika författares arbete är historiker i allmänhet överens om att det var en staty av den grekiska guden Zeus.

Denna staty kan ha tagits bort när tiden gick och styret över marken där fyren byggdes förändrades.

Fyren i Alexandria av Magdalena van de Pasee

Fyrens betydelse

Betydelsen av Alexandrias fyr får inte underskattas. Egypten har varit en plats med intensiv handel, och Alexandrias läge gjorde den till en perfekt hamn. Den välkomnade fartyg från hela Medelhavet och fungerade under lång tid som den viktigaste hamnen på den afrikanska kontinenten.

På grund av sin viktiga fyr och hamn växte staden Alexandria en hel del med tiden. Den växte faktiskt till den grad att den nästan var den största staden i världen, endast överträffad av Rom.

Varför byggdes fyren i Alexandria?

Tyvärr var Alexandrias kust helt enkelt en dålig plats att ha sitt största handelscentrum på: den saknade naturliga visuella landmärken och omgavs av ett barriärrev som var gömt under vattnet. Alexandrias fyr såg till att rätt rutt kunde följas dag som natt. Dessutom användes fyren för att visa stadens makt för nykomlingar.

Fyren byggdes alltså för att stärka Alexandrias och det grekisk-makedonska rikets redan viktiga ställning. Genom att bygga den numera berömda fyren kunde man skapa en effektiv och kontinuerlig handelsväg till alla grekiska öar i östra Medelhavet eller andra territorier runt Medelhavet.

Utan fyren som vägledde fartygen kunde staden Alexandria bara nås under dagtid, vilket inte var riskfritt. Med fyren kunde besökare som färdades till sjöss nå staden när som helst, både dag och natt, med minskad risk för skeppsbrott.

Fiender och strategi

Fyren gjorde det möjligt för vänskapliga fartyg att anlända säkert, men enligt vissa legender användes den också för att sätta eld på fientliga fartyg. Detta är dock mest legender och mycket möjligt osant.

Argumentet var att bronsspegeln i fyrtornet var rörlig och kunde placeras så att den koncentrerade solen eller eldskenet på de fiendefartyg som närmade sig. Om du lekte med ett förstoringsglas när du var liten kanske du vet att koncentrerat solljus kan göra saker heta väldigt snabbt. Så på det sättet kan det ha varit en effektiv strategi.

Om det verkligen var möjligt att skada fiendens fartyg på så stort avstånd återstår att se. Det är dock obestridligt att Pharos fyr hade två observationsplattformar, som kunde användas för att identifiera fartyg som närmade sig och avgöra om de var vänner eller fiender.

Vad hände med fyren i Alexandria?

Alexandrias fyr var urtypen för moderna fyrar men förstördes till slut av flera jordbävningar. Den sista lågan släcktes 1480 e.Kr. när Egyptens sultan förvandlade de återstående ruinerna av fyren till ett medeltida fort.

Fyren har genomgått en hel del förändringar under årens lopp. Detta har främst att göra med att araberna styrde området där fyren stod i över 800 år.

Från det tredje århundradet före Kristus styrde grekerna området och från det första århundradet efter Kristus romarna, men fyren blev så småningom en viktig del av den islamiska historien under det sjätte århundradet efter Kristus.

Det finns en hel del utdrag från denna islamiska period, där många forskare talar om tornet. Många av dessa texter talar om tornet som vad det en gång var, inklusive bronsspegeln och även de skatter som gömdes under den. Men under arabernas faktiska regeringstid renoverades och omformades tornet troligen ett par gånger.

En illustration av fyren i Alexandria (vänster) med en spegel ovanpå

Förändringar under arabernas tid

Många vittnesmål tyder på att Pharos fyr under den arabiska regimen var betydligt kortare än sin ursprungliga längd. Detta har att göra med att den översta delen revs med tiden. Det finns två olika förklaringar till detta.

För det första kan det ha att göra med den allra första restaureringen av tornet. Anledningen till restaureringen kan vara att tornet skulle passa in i den arabiska byggnadsstilen som tog över området.

Eftersom de muslimska härskarna i den antika världen var ökända för att riva de tidigare imperiernas verk, kan det mycket väl vara så att araberna bygger upp det hela i sin egen stil. Det skulle vara logiskt och ge de annalkande fartygen möjlighet att på avstånd se vilken typ av kultur de hade att göra med.

Det andra skälet har att göra med områdets naturhistoria, det vill säga att det förekom en hel del jordbävningar under den tid som tornet stod stadigt.

Den första officiella uppgiften om en jordbävning som skadade tornet var år 796, cirka 155 år efter att araberna erövrat området. Många andra jordbävningar registrerades dock också före den år 796, och det är svårt att tro att ingen av dessa skadade fyren.

Renoveringar som verkligen ägde rum

Mellan 796 och 950 e.Kr. ökade antalet jordbävningar. Pharos-fyren var en imponerande byggnad, men inte ens de bästa byggnaderna från den tiden kunde överleva en större jordbävning.

Den första destruktiva jordbävningen, den 796, ledde till den första officiella renoveringen av tornet. Denna renovering fokuserade främst på den allra översta delen av tornet och ledde eventuellt till att statyn på toppen ändrades.

Detta var förmodligen bara en mindre renovering och ingenting jämfört med den renovering som skulle ske efter den mest förödande jordbävningen år 950.

Hur förstördes fyren i Alexandria?

Efter en massiv jordbävning år 950 som skakade om den antika arabvärlden måste Alexandrias fyr renoveras nästan helt. Till slut orsakade fler jordbävningar och tsunamis år 1303 och 1323 så mycket skada på fyren att den kollapsade i två olika segment.

Fyren fortsatte att fungera fram till 1480, men till slut tog en arabisk sultan ner resterna och byggde ett fort av fyrens ruiner.

Mosaik av Alexandrias fyr som hittades i Qasr Libya i Libyen och som visar fyrens form efter jordbävningen.

Återupptäckt av ruinerna

Grunden till fyren förvandlades till ett fort av en av de arabiska sultanerna, men de övriga resterna verkade vara förlorade för alltid. Det var tills franska arkeologer och dykare återupptäckte resterna av Alexandrias fyr på havsbottnen strax utanför staden.

Bland annat hittade de många kollapsade pelare, statyer och stora granitblock. Statyerna inkluderade 30 sfinxer, 5 obelisker och till och med sniderier som går tillbaka till Ramses II, som styrde området hela vägen från 1279 till 1213 f.Kr.

Det är alltså inte säkert att alla de nedsänkta ruinerna tillhörde fyren, men vissa ruiner som representerade fyren identifierades med säkerhet.

Egyptens antikvitetsministerium har planerat att förvandla Alexandrias ruiner till ett undervattensmuseum. Därför är det möjligt att se ruinerna av den gamla fyren idag. Du måste dock kunna dyka för att faktiskt kunna se denna turistattraktion.

Sfinx vid undervattensmuseet nära den tidigare fyren, Alexandria, Egypten

Varför är Alexandrias fyr så berömd?

Den första anledningen till att Alexandrias fyr är så känd har att göra med dess status: den anses vara ett av antikens sju underverk. Även om en stor jordbävning skakade tornet till marken så småningom, var fyren faktiskt ett av de sju underverk som stått längst, bara överträffat av pyramiden i Giza.

Under sammanlagt 15 århundraden stod den stora fyren stark. I mer än 1000 år ansågs den vara den största konstgjorda strukturen på jorden. Detta gör den till en av de största arkitektoniska bedrifterna i den antika världen. Det var också det enda av de sju underverken som hade en praktisk funktion: att hjälpa sjöfartsbåtar att hitta hamnen på ett säkert sätt.

När Alexandrias fyr byggdes fanns det redan några andra gamla fyrar. Den var alltså inte den första. Ändå blev Alexandrias fyr så småningom förebilden för alla fyrar i världen. Än idag byggs nästan alla fyrar med Alexandrias fyr som förebild.

Minnet av fyren

Å ena sidan är Alexandrias fyr ihågkommen för att dess ruiner har hittats och kan besökas. Men det faktum att resterna av fyren blev en källa till intresse till att börja med har att göra med många antika författare och arabisk litteratur, vilket gjorde fyren verkligt legendarisk.

År 1510, mer än ett och ett halvt sekel efter tornets kollaps, skrev sultanen al-Ghawri ner de första skrifterna om tornets betydelse och legendariska status.

Dessutom spelade fyren en viktig roll i en dikt från 1707, som handlade om egyptiernas motstånd mot de kristna. De kristna förlorade först sitt land till araberna, men slutade aldrig riktigt att attackera området efter nederlaget. De fortsatte att plundra och attackera den egyptiska kusten under två århundraden efter att de hade fördrivits från landet.

Dikten blev ganska populär och blev till en pjäs. Även om den ursprungliga pjäsen uppfördes någon gång 1707, fortsatte den att spelas ända in på 1800-talet. Det är mer än hundra år!

Porträtt av Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri av Paolo Giovio Paolo

Kristet eller islamiskt arv?

Det är naturligtvis sant att staden Alexandria väcktes till liv av Alexander den store. Det är också säkert att byggandet av Pharos fyr avslutades under kung Ptolemaios II. Men tornet måste också ha haft en ganska betydande status i arabvärlden som kom till makten efter grekerna och romarna.

Det är ingen slump att fyren kontinuerligt har restaurerats av muslimska härskare. Den strategiska fördelen med att förnya fyren spelade säkert en stor roll. Tornet i sig kan dock inte ha saknat religiös anknytning, vilket bekräftas av den stora mängd skrifter om fyren som dök upp långt efter dess förstörelse. Under sina sista år blev tornet enen ledstjärna för islam snarare än för kristendom.