Fyrtårnet i Alexandria: Et af de syv vidundere

Alexandrias fyrtårn, også kendt som Pharos of Alexandria, var et fyrtårn, der tårnede sig op over den antikke by Alexandria. Byen er stadig relevant den dag i dag, og fyrtårnet lå på den østlige spids af Pharos-øen.

Det er kendt for sin bemærkelsesværdige arkitektur, fordi bygningens højde var uhørt på den tid. Faktisk er Alexandrias fyrtårn klassificeret blandt de syv arkitektoniske vidundere i den antikke verden, hvilket bekræfter dets fremragende arkitektur. Hvad var dets funktion? Og hvorfor var det så bemærkelsesværdigt for sin tid?

Hvad er Alexandrias fyrtårn?

Fyrtårnet i Alexandria af Philip Galle

Fyrtårnet i Alexandria var en høj struktur, der tårnede sig op over det gamle Alexandria og fungerede som en guide for tusindvis af skibe, der sikkert ankom til den store havn i Alexandria. Byggeprocessen blev afsluttet omkring det andet århundrede f.Kr., næsten med sikkerhed i 240 f.Kr. Tårnet var ret modstandsdygtigt og forblev intakt i en eller anden form indtil år 1480 e.Kr.

Strukturerne nåede en højde på 300 fod, eller omkring 91,5 meter. Mens nutidens største menneskeskabte strukturer er langt over 2500 fod (eller 820 meter) høje, var det gamle Alexandria-fyrtårn den højeste struktur i langt over et årtusinde.

Mange gamle beskrivelser viser, at tårnet havde en statue på toppen. Mange nutidige historikere mener, at det var en statue af Zeus. En statue af en græsk gud på egyptisk jord kan virke lidt selvmodsigende, men det giver mening. Det har alt at gøre med dem, der herskede over det land, som Alexandrias Fyrtårn blev bygget på.

Hvor lå fyrtårnet i Alexandria?

Alexandrias fyrtårn lå på en ø ved navn Pharos, lige uden for byen Alexandria. Byen Alexandria blev grundlagt, efter at Alexander den Store (den kendte konge af Makedonien) og senere Romerriget erobrede det egyptiske rige. Øen, hvor fyrtårnet lå, ligger i den vestlige udkant af Nildeltaet.

Mens Pharos først var en egentlig ø, blev den senere forbundet med fastlandet gennem noget, der kaldes en 'mole'; en slags bro, der består af stenblokke.

Øen Pharos og fyrtårnet i Alexandria af Jansson Jansonius

Hvem byggede fyrtårnet i Alexandria?

Selvom byen blev grundlagt af Alexander den Store, var det faktisk Ptolemæus, der beordrede bygningen af Alexandrias fyrtårn, efter at han var kommet til magten. Den højeste bygning skabt af menneskehånd blev færdiggjort under hans søn, Ptolemæus II. Byggeriet tog cirka 33 år.

Hvad var Alexandrias fyrtårn lavet af?

Selve tårnet var helt lavet af hvid marmor. Fyrtårnet var et cylindrisk tårn med otte sider. Det bestod af tre etager, hvor hver etage var lidt mindre end den nedenunder, og på toppen var der en ild, der brændte konstant dag og nat.

Før de spejle, vi kender i dag, blev brugt, brugte de gamle civilisationer faktisk bronze som det tætteste på en perfekt refleksion. Et sådant spejl blev normalt placeret ved siden af fyrtårnets ild, hvilket hjalp med at forstørre den faktiske ild.

Ildens refleksion i bronzespejlet var af stor værdi, da det gjorde tårnet synligt på en afstand af 70 kilometer. Sejlere kunne nemt bevæge sig mod byen uden at lide skibbrud undervejs.

Den dekorative statue på toppen

Selve ilden var dog ikke tårnets højeste punkt. Helt oppe i toppen blev der bygget en statue af en gud. Baseret på antikke forfatteres arbejde er historikere generelt enige om, at det var en statue af den græske gud Zeus.

Denne statue kan være blevet fjernet, efterhånden som tiden gik, og herredømmet over det land, hvor fyret blev bygget, ændrede sig.

Fyrtårnet i Alexandria af Magdalena van de Pasee

Vigtigheden af et fyrtårn

Betydningen af Alexandrias fyrtårn må ikke undervurderes. Egypten har været et sted med intensiv handel, og Alexandrias placering gjorde den til den perfekte havn. Den tog imod skibe fra hele Middelhavet og fungerede i lang tid som den vigtigste havn på det afrikanske kontinent.

På grund af det vigtige fyrtårn og havnen voksede byen Alexandria en hel del med tiden. Faktisk voksede den til et punkt, hvor den næsten var den største by i verden, kun overgået af Rom.

Hvorfor blev Alexandrias fyrtårn bygget?

Desværre var Alexandrias kyst simpelthen et dårligt sted at have sit største handelscenter: Det manglede naturlige visuelle pejlemærker og var omgivet af et barriererev skjult under vandet. Alexandrias fyrtårn sørgede for, at den korrekte rute kunne følges dag og nat. Fyrtårnet blev også brugt til at vise byens magt til nyankomne.

Så fyrtårnet blev bygget for at styrke Alexandrias og det græsk-makedonske imperiums allerede vigtige position. Opførelsen af det nu berømte fyrtårn gjorde det muligt at etablere en effektiv og kontinuerlig handelsrute med enhver græsk ø i det østlige Middelhav eller andre territorier omkring Middelhavet.

Uden fyrtårnet til at guide skibene kunne man kun få adgang til Alexandria om dagen, hvilket ikke var uden risiko. Fyrtårnet gjorde det muligt for de besøgende, der rejste til søs, at få adgang til byen når som helst, både dag og nat, med en mindre risiko for at lide skibbrud.

Fjender og strategi

Mens fyrtårnet gjorde det muligt for venligtsindede skibe at ankomme sikkert, siger nogle legender, at det også blev brugt som et redskab til at sætte ild til fjendtlige skibe. Det er dog mest legender og meget muligt usandt.

Ræsonnementet var, at bronzespejlet i lystårnet var mobilt og kunne placeres på en måde, så det koncentrerede solen eller ildens lys på de fjendtlige skibe, der nærmede sig. Hvis du legede med et forstørrelsesglas, da du var barn, ved du måske, at koncentreret sollys kan gøre ting varme meget hurtigt. Så i den forstand kunne det have været en effektiv strategi.

Men om det rent faktisk var muligt at beskadige fjenders skibe på så stor afstand, står hen i det uvisse. Det er dog ubestrideligt, at Pharos' fyrtårn havde to observationsplatforme, som kunne bruges til at identificere skibe, der nærmede sig, og afgøre, om de var venner eller fjender.

Hvad skete der med fyrtårnet i Alexandria?

Fyrtårnet i Alexandria var arketypen for moderne fyrtårne, men blev til sidst ødelagt på grund af flere jordskælv. Den sidste flamme blev slukket i 1480 e.Kr., da sultanen af Egypten forvandlede de resterende ruiner af fyrtårnet til et middelalderligt fort.

Fyrtårnet oplevede en del forandringer i tidens løb. Det har mest at gøre med, at araberne herskede over det område, hvor fyrtårnet lå, i over 800 år.

Mens grækerne herskede over området fra det tredje århundrede f.Kr. og romerne fra det første århundrede e.Kr. blev fyrtårnet til sidst en vigtig del af den islamiske historie i det sjette århundrede e.Kr.

Der er en hel del uddrag fra denne islamiske periode, hvor mange lærde taler om tårnet. Mange af disse tekster taler om tårnet, som det var engang, inklusive bronzespejlet og endda de skatte, der er gemt under det. Men under arabernes faktiske regeringstid blev tårnet muligvis renoveret og redesignet et par gange.

En illustration af fyrtårnet i Alexandria (til venstre) med et spejl over.

Ændringer i løbet af arabernes tid

Mange beretninger synes at indikere, at Pharos' fyrtårn under det arabiske styre var betydeligt kortere end dets oprindelige længde. Det hænger sammen med, at den øverste del blev revet ned med tiden. Der er to forskellige forklaringer på dette.

For det første kan det have noget at gøre med den allerførste restaurering af tårnet. Årsagen til restaureringen kunne være at få det til at passe til den arabiske byggestil, der havde overtaget området.

Eftersom de muslimske herskere i den antikke verden var berygtede for at nedrive værkerne fra imperier, der kom før dem, kunne det meget vel være tilfældet, at araberne genopbyggede det hele i deres egen stil. Det ville give mening og gøre det muligt for de skibe, der nærmede sig, at se på lang afstand, hvilken type kultur de havde med at gøre.

Den anden grund har at gøre med områdets naturhistorie. Det vil sige, at der var en del jordskælv i den tid, hvor tårnet stod stærkt.

Den første officielle registrering af et jordskælv, der beskadigede tårnet, var i 796, omkring 155 år efter arabernes erobring af området. Men der blev også registreret mange andre jordskælv før det i 796, og det er svært at tro, at ingen af disse beskadigede fyrtårnet.

Renoveringer, der helt sikkert fandt sted

Mellem 796 og 950 e.Kr. steg antallet af jordskælv. Pharos-fyrtårnet var en imponerende menneskeskabt struktur, men selv de bedste bygninger fra den tid kunne ikke overleve et større jordskælv.

Det første ødelæggende jordskælv, det i 796, førte til de første officielle renoveringer af tårnet. Denne renovering fokuserede hovedsageligt på den allerøverste del af tårnet og førte potentielt til en ændring af statuen på toppen.

Det var sandsynligvis bare en mindre renovering og intet i forhold til den renovering, der skulle ske efter det mest ødelæggende jordskælv i 950.

Hvordan blev Alexandrias fyrtårn ødelagt?

Efter et massivt jordskælv i 950, der rystede arabernes antikke verden, måtte Alexandrias fyrtårn renoveres næsten fuldstændigt. Til sidst ville flere jordskælv og tsunamier i 1303 og 1323 forårsage så meget skade på fyrtårnet, at det kollapsede i to forskellige segmenter.

Fyrtårnet fortsatte med at fungere indtil 1480, men en arabisk sultan rev til sidst resterne ned og byggede et fort af ruinerne af fyrtårnet.

Mosaikken af Alexandrias fyrtårn, fundet i Qasr Libya i Libyen, viser fyrtårnets form efter jordskælvet.

Genopdagelse af ruinerne

Mens fundamentet af fyrtårnet blev omdannet til et fort af en af de arabiske sultaner, syntes de andre rester at være tabt for evigt. Det var indtil franske arkæologer og dykkere genopdagede resterne af Alexandrias fyrtårn på bunden af havet lige uden for byen.

De fandt bl.a. mange sammenstyrtede søjler, statuer og store granitblokke. Statuerne omfattede 30 sfinkser, 5 obelisker og endda udskæringer, der går tilbage til Ramses II's tid, som regerede området helt tilbage fra 1279 til 1213 f.Kr.

Så det er sikkert at sige, at ikke alle de nedsænkede ruiner tilhørte fyrtårnet. Men nogle ruiner, der repræsenterer fyrtårnet, blev bestemt identificeret.

Egyptens antikvitetsministerium har lavet en plan om at gøre de nedsænkede ruiner af Alexandria til et undervandsmuseum. Derfor er det muligt at se ruinerne af det gamle fyrtårn i dag. Man skal dog være i stand til at dykke for rent faktisk at se denne turistattraktion.

Sfinksen ved undervandsmuseet nær det tidligere fyrtårn, Alexandria, Egypten

Hvorfor er Alexandrias fyrtårn så berømt?

Den første grund til, at Alexandrias fyrtårn er så berømt, har at gøre med dets status: Det anses for at være et af de syv vidundere i den antikke verden. Selvom et stort jordskælv til sidst rystede tårnet til jorden, var fyrtårnet faktisk et af de længstlevende syv vidundere, kun overgået af pyramiden i Giza.

I hele 15 århundreder stod det store fyrtårn stærkt. I mere end 1000 år blev det betragtet som den største menneskeskabte struktur på jorden. Det gør det til en af de største arkitektoniske bedrifter i den antikke verden. Det var også det eneste af de syv vidundere, der havde en praktisk funktion: at hjælpe søfarende skibe med at finde havnen sikkert.

På det tidspunkt, hvor Alexandria-fyrtårnet blev skabt, var der allerede nogle andre gamle fyrtårne. Så det var ikke det første. Alligevel blev Alexandria-fyrtårnet til sidst arketypen for alle fyrtårne i verden. Den dag i dag er næsten alle fyrtårne konstrueret med Alexandria-fyrtårnet som forbillede.

Fyrtårnets hukommelse

På den ene side huskes Alexandrias fyrtårn, fordi dets ruiner blev fundet og kan besøges. Men det faktum, at resterne af fyrtårnet til at begynde med blev en kilde til interesse, har at gøre med mange gamle forfattere og arabisk litteratur, som gjorde fyrtårnet virkelig legendarisk.

I 1510, mere end halvandet århundrede efter tårnets kollaps, blev de første skrifter om tårnets betydning og legendariske status nedskrevet af sultan al-Ghawri.

Derudover spillede fyrtårnet en vigtig rolle i et digt skrevet i 1707, som handlede om egypternes modstand mod de kristne. De kristne mistede først deres land til araberne, men holdt aldrig rigtig op med at angribe området efter deres nederlag. De fortsatte med at plyndre og angribe den egyptiske kyst i to århundreder, efter at de var blevet fordrevet fra landet.

Digtet blev ret populært og blev til et teaterstykke. Selvom det oprindelige stykke blev opført et sted i 1707, blev det ved med at blive opført helt ind i det 19. århundrede. Det er mere end hundrede år!

Portræt af Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri af Paolo Giovio Paolo

Kristen eller islamisk arv?

Det er selvfølgelig sandt, at byen Alexandria blev bragt til live af Alexander den Store. Det er også sikkert, at bygningen af Pharos' fyrtårn blev afsluttet under kong Ptolemæus II. Men tårnet må også have haft en ganske betydelig status i den arabiske verden, der kom til magten efter grækerne og romerne.

Det er ikke tilfældigt, at fyrtårnet løbende er blevet restaureret af muslimske herskere. Den strategiske fordel ved at forny fyrtårnet spillede helt sikkert en stor rolle. Men selve tårnet kan ikke have været blottet for religiøse associationer, hvilket bekræftes af den store mængde skrifter om fyrtårnet, der dukkede op længe efter dets ødelæggelse. I sine sidste år blev tårnet enet fyrtårn for islam snarere end kristendom.