Domitien

Titus Flavius Domitianius

( AD 51 - 96)

Titus Flavius Domitianius est le fils cadet de Vespasien et de Flavia Domitilla, né en 51 ap. J.-C. à Rome. Il est le fils cadet et nettement moins favorisé de Vespasien, qui se soucie beaucoup plus de son héritier Titus.

Lors du soulèvement de son père contre Vitellius en 69 ap. J.-C., Domitien se trouvait en fait à Rome, mais il n'a pas été blessé. Lorsque le préfet de Rome et frère aîné de Vespasien, Titus Flavius Sabinus, a tenté de s'emparer du pouvoir, dans la confusion de la prétendue abdication de Vitellius, le 18 décembre 69 ap. J.-C., Domitien se trouvait avec son oncle Sabinus. Il a donc assisté aux combats sur le Capitole,mais, contrairement à Sabinus, il réussit à s'échapper.

Pendant une courte période après l'arrivée des troupes de son père, Domitien jouit du privilège d'agir en tant que régent. Mucianus (le gouverneur de Syrie et allié de Vespasien qui avait conduit une armée de 20 000 hommes à Rome) agit en tant que collègue de Domitien dans cette régence et garde soigneusement Domitien sous contrôle.

Par exemple, lorsque des rebelles s'opposent au nouveau régime en Germanie et en Gaule, Domitien cherche à se glorifier en réprimant la révolte, essayant d'égaler les exploits militaires de son frère Titus, mais il en est empêché par Mucianus.

Lorsque Vespasien est arrivé à Rome pour gouverner, il a été clairement établi que Titus serait l'héritier impérial. Titus n'ayant pas de fils, s'il ne produisait pas ou n'adoptait pas d'héritier, le trône reviendrait finalement à Domitien.

Domitien, en revanche, ne s'est jamais vu accorder de poste d'autorité et n'a jamais pu acquérir de gloire militaire. Si Titus a été méticuleusement préparé à devenir empereur, Domitien n'a bénéficié d'aucune attention de ce type. De toute évidence, son père ne l'a pas jugé apte à détenir le pouvoir.

Domitien se consacre alors à la poésie et aux arts, même si l'on pense qu'il nourrit beaucoup de ressentiment à l'égard du traitement qui lui est infligé.

Lorsque Titus accède finalement au trône en 79 ap. J.-C., rien ne change pour Domitien. Il reçoit des honneurs, mais rien d'autre. Les relations entre les deux frères sont très froides et l'on pense généralement que Titus partageait l'opinion de son défunt père selon laquelle Domitien n'était pas apte à exercer ses fonctions.

En fait, Domitien prétendit plus tard que Titus lui avait refusé ce qui aurait dû être sa place légitime en tant que collègue impérial. Titus mourut en 81 ap. J.-C. à la suite de rumeurs selon lesquelles Domitien l'avait empoisonné. Mais il est plus probable qu'il mourut de maladie.

Mais Domitien n'attend pas la mort de son frère : alors que Titus agonise, il se précipite au camp prétorien et se fait proclamer empereur par les soldats.

Le lendemain, 14 septembre 81, Titus étant mort, il est confirmé empereur par le sénat. Son premier acte est, sans doute à contrecœur, de promulguer la déification de Titus. Il était peut-être rancunier, mais ses propres intérêts étaient mieux servis par la poursuite de la célébration de la maison flavienne.

Mais Domitien est désormais déterminé à égaler les exploits militaires de ses prédécesseurs. Il veut être connu comme un conquérant. En 83 ap. J.-C., il achève la conquête des Agri Decumates, les terres situées au-delà du Rhin supérieur et du Danube supérieur, que son père Vespasien avait commencée. Il s'attaque à des tribus comme les Chatti et repousse la frontière de l'empire jusqu'aux fleuves Lahn et Main.

Après ces campagnes victorieuses contre les Allemands, il portait souvent en public le costume d'un général victorieux, parfois même lorsqu'il se rendait au Sénat.

Peu après, il augmente la solde de l'armée de 300 à 400 sesterces, ce qui devrait naturellement le rendre populaire auprès des soldats, même si, à cette époque, une augmentation de la solde était peut-être devenue bien nécessaire, car au fil du temps, l'inflation avait réduit le revenu des soldats.

D'après tous les témoignages, Domitien semble avoir été une personne tout à fait désagréable, rarement polie, insolente, arrogante et cruelle. C'était un homme de grande taille, avec de grands yeux, mais une vue faible.

Et montrant tous les signes d'une personne ivre de pouvoir, il préférait qu'on s'adresse à lui en tant que "dominus et deus" ("maître et dieu").

En 83 ap. J.-C., Domitien fit preuve de cette terrifiante adhésion à la lettre même de la loi qui devait le rendre si redouté par le peuple de Rome. Trois vierges de la Vestale, condamnées pour comportement immoral, furent mises à mort. Il est vrai que ces règles et châtiments rigoureux avaient autrefois été observés par la société romaine. Mais les temps avaient changé et le public avait désormais tendance à considérer ces châtiments des Vestales comme des "actes de violence".de simples actes de cruauté.

Pendant ce temps, le gouverneur de Grande-Bretagne, Cnaeus Julius Agricola, menait une campagne fructueuse contre les Pictes. Il avait déjà remporté quelques victoires dans diverses régions de Grande-Bretagne et s'avançait maintenant dans le nord de l'Écosse où, à Mons Graupius, il remporta une victoire importante sur les Pictes.

En 85 ap. J.-C., Agricola est soudainement rappelé de Grande-Bretagne. La question de savoir s'il était sur le point de conquérir définitivement la Grande-Bretagne a fait l'objet de nombreuses spéculations. On ne le saura jamais. Il semble que Domitien, si désireux de se montrer un grand conquérant, était en fait jaloux du succès d'Agricola. La rumeur veut que la mort d'Agricola en 93 ap. J.-C. soit l'œuvre de Domitien, qui l'aurait fait empoisonner.

Afin d'accroître son pouvoir sur le sénat, Domitien se proclame "censeur perpétuel" en 85 ap. J.-C., ce qui lui confère un pouvoir quasi illimité sur l'assemblée.

Domitien est de plus en plus considéré comme un tyran, qui n'hésite pas à faire assassiner les sénateurs qui s'opposent à sa politique.

Mais son application stricte de la loi a aussi ses avantages : la corruption parmi les fonctionnaires de la ville et au sein des tribunaux est réduite. Cherchant à imposer sa morale, il interdit la castration des hommes et pénalise les sénateurs homosexuels.

L'administration de Domitien est jugée saine et efficace, bien que parfois pédante - il insistait pour que les spectateurs des jeux publics soient correctement vêtus de toges. Toujours préoccupé par les finances de l'État, il a parfois fait preuve d'une méchanceté proche de la névrose.

Mais les finances de l'empire sont mieux organisées, au point que les dépenses impériales peuvent enfin être raisonnablement prévues. Et sous son règne, Rome elle-même devient encore plus cosmopolite.

Mais Domitien s'est montré particulièrement rigoureux dans l'imposition des Juifs, imposés par l'empereur (depuis Vespasien) pour leur avoir permis de pratiquer leur propre foi (fiscus iudaicus). De nombreux chrétiens ont également été traqués et contraints de payer l'impôt, sur la base de la croyance romaine largement répandue qu'ils étaient des Juifs se faisant passer pour d'autres.

Les circonstances entourant le rappel d'Agricola et les soupçons de jalousie qui pèsent sur lui ne font qu'attiser la soif de gloire militaire de Domitien.

En 85 ap. J.-C., les Daces, sous la direction de leur roi Decebalus, avaient traversé le Danube lors de raids qui avaient même entraîné la mort du gouverneur de Moesia, Oppius Sabinus.

Domitien conduit ses troupes dans la région du Danube, mais revient peu après, laissant ses armées au combat. Celles-ci subissent d'abord une nouvelle défaite face aux Daces, mais ces derniers finissent par être repoussés et, en 89, Tettius Julianus les bat à Tapae.

Mais la même année, en 89 ap. J.-C., Lucius Antonius Saturninus est proclamé empereur par deux légions en Haute Allemagne. On pense que la rébellion de Saturninus est due en grande partie à l'oppression croissante des homosexuels par l'empereur. Saturninus étant lui-même homosexuel, il s'est rebellé contre l'oppresseur.

Mais Lappius Maximus, commandant de la Basse-Germanie, reste fidèle. Lors de la bataille suivante de Castellum, Saturninus est tué et cette brève rébellion prend fin. Lappius on détruit à dessein les dossiers de Saturninus dans l'espoir d'éviter un massacre. Mais Domitien veut se venger et, à l'arrivée de l'empereur, les officiers de Saturninus sont impitoyablement châtiés.

Domitien soupçonnait, sans doute à juste titre, que Saturninus n'avait guère agi seul. De puissants alliés au sein du sénat de Rome avaient plus que probablement été ses soutiens secrets. C'est ainsi qu'à Rome, les vicieux procès pour trahison reprirent, cherchant à purger le sénat de ses conspirateurs.

Après cet intermède sur le Rhin, l'attention de Domitien se porte à nouveau sur le Danube, où les Marcomans et les Quadi germaniques, ainsi que les Jazyges sarmates, sèment la zizanie.

Un traité est conclu avec les Daces, qui acceptent volontiers la paix, puis Domitien se lance à l'assaut des barbares gênants et les bat.

Le temps qu'il passe avec les soldats sur le Danube ne fait qu'accroître sa popularité auprès de l'armée.

En l'an 90 de notre ère, Cornelia, chef des vierges vestales, a été emmurée vivante dans une cellule souterraine, après avoir été condamnée pour "comportement immoral", tandis que ses prétendus amants étaient battus à mort.

En Judée, Domitien intensifie la politique mise en place par son père pour traquer et exécuter les Juifs prétendant descendre de leur ancien roi David. Mais si cette politique avait été mise en place sous Vespasien pour éliminer tout leader potentiel de rébellion, avec Domitien, il s'agit d'une pure oppression religieuse. Même parmi les principaux Romains, à Rome même, cette tyrannie religieuse a trouvé des victimes. Le consulFlavius Clemens a été tué et sa femme Flavia Domitilla bannie pour avoir été condamnée pour "impiété". Il s'agissait probablement de sympathisants des Juifs.

Le zèle religieux toujours plus grand de Domitien est un signe de la tyrannie croissante de l'empereur, qui méprise ouvertement le sénat.

Entre-temps, les procès pour trahison ont coûté la vie à douze anciens consuls. De plus en plus de sénateurs sont victimes d'accusations de trahison. Les membres de la famille même de Domitien ne sont pas à l'abri d'accusations de la part de l'empereur.

Les préfets prétoriens de Domitien n'étaient pas non plus à l'abri : l'empereur a révoqué les deux préfets et a porté plainte contre eux.

Mais les deux nouveaux commandants prétoriens, Petronius Secundus et Norbanus, apprennent bientôt que des accusations ont été portées contre eux également. Ils comprennent qu'ils doivent agir rapidement pour sauver leur vie.

C'est au cours de l'été 96 que le complot a été ourdi, impliquant les deux préfets prétoriens, les légions germaniques, les notables des provinces et les principaux responsables de l'administration de Domitien, et même l'épouse de l'empereur, Domitia Longina. Il semble que tout le monde ait désormais voulu débarrasser Rome de cette menace.

Stephanus, un ancien esclave de la veuve bannie de Flavius Clemens, a été recruté pour l'assassinat. Avec un complice, Stephanus a dûment assassiné l'empereur. Bien qu'il s'agisse d'un violent combat au corps à corps dans lequel Stephanus lui-même a perdu la vie (18 septembre AD 96).

Le sénat, soulagé de la disparition de l'empereur dangereux et tyrannique, est enfin en mesure de choisir son propre dirigeant. Il désigne un juriste respecté, Marcus Cocceius Nerva (32-98 ap. J.-C.), pour prendre la tête du gouvernement. C'est un choix inspiré d'une grande importance, qui détermine le destin de l'empire romain pour un certain temps. Entre-temps, Domitien n'a pas droit à des funérailles nationales, et son corps n'est pas conservé.a été effacé de tous les bâtiments publics.

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