Domitian

Titus Flavius Domitianius

( AD 51 - 96)

Titus Flavius Domitianius was de jongere zoon van Vespasianus en Flavia Domitilla, geboren in 51 na Christus in Rome. Hij was de jongere en duidelijk minder bevoorrechte zoon van Vespasianus, die veel meer gaf om zijn erfgenaam Titus.

Tijdens de opstand van zijn vader tegen Vitellius in 69 na Christus was Domitianus in feite in Rome, hoewel hij ongedeerd bleef. Toen de stadsprefect van Rome en oudere broer van Vespasianus, Titus Flavius Sabinus de macht probeerde te grijpen, tijdens de verwarring over Vitellius' vermeende troonsafstand, op 18 december 69 na Christus, was Domitianus bij zijn oom Sabinus. Hij maakte dus de gevechten op het Capitool mee,hoewel hij, in tegenstelling tot Sabinus, wist te ontsnappen.

Voor een korte tijd na de aankomst van de troepen van zijn vader, genoot Domitianus het voorrecht om als regent op te treden. Mucianus (de gouverneur van Syrië en bondgenoot van Vespasianus die een leger van 20.000 man naar Rome had geleid) trad op als Domitianus' collega in dit regentschap en hield Domitianus zorgvuldig in bedwang.

Toen er bijvoorbeeld rebellen tegen het nieuwe regime in Duitsland en Gallië waren, wilde Domitianus graag roem vergaren door de opstand te onderdrukken, in een poging de militaire prestaties van zijn broer Titus te evenaren. Maar hij werd hiervan weerhouden door Mucianus.

Toen helaas Vespasianus in Rome aankwam om te regeren, werd het iedereen duidelijk gemaakt dat Titus de keizerlijke erfgenaam zou zijn. Titus had geen zoon. Dus als hij er niet in slaagde om alsnog een erfgenaam te produceren of te adopteren, zou de troon uiteindelijk naar Domitianus gaan.

Domitianus kreeg echter nooit een gezagspositie en mocht ook geen militaire glorie voor zichzelf winnen. Titus werd zorgvuldig klaargestoomd om keizer te worden, maar Domitianus kreeg die aandacht helemaal niet. Blijkbaar vond zijn vader hem niet geschikt om de macht te hebben.

Domitianus wijdde zich in plaats daarvan aan poëzie en kunst, hoewel men denkt dat hij veel wrok koesterde over zijn behandeling.

Toen Titus uiteindelijk de troon besteeg in 79 na Christus veranderde er niets voor Domitianus. Hij kreeg eerbewijzen, maar verder niets. De relaties tussen de twee broers waren uitgesproken koel en er wordt algemeen aangenomen dat Titus de mening van zijn overleden vader deelde dat Domitianus niet geschikt was voor het ambt.

Domitianus beweerde later zelfs dat Titus hem zijn rechtmatige plaats als keizerlijke collega had ontzegd. Titus stierf in 81 na Christus onder geruchten dat Domitianus hem had vergiftigd. Maar waarschijnlijker is dat hij stierf door ziekte.

Maar Domitianus wachtte de dood van zijn broer niet af. Terwijl Titus op sterven lag, haastte hij zich naar het kamp van de pretorianen en liet zich door de soldaten tot keizer uitroepen.

De volgende dag, 14 september 81 na Christus, werd hij, na de dood van Titus, door de senaat tot keizer benoemd. Zijn eerste daad was, zonder twijfel met tegenzin, Titus' vergoddelijking. Misschien koesterde hij wrok, maar zijn eigen belangen waren het meest gediend met de verdere viering van het Flavische huis.

Maar nu was Domitianus vastbesloten om de militaire prestaties van zijn voorgangers te evenaren. Hij wilde bekend staan als een veroveraar. In 83 na Christus voltooide hij de verovering van de Agri Decumates, de gebieden voorbij de bovenloop van de Rijn en de bovenloop van de Donau, waarmee zijn vader Vespasianus was begonnen. Hij trok op tegen stammen als de Chatti en verlegde de grens van het rijk naar de rivieren de Lahn en de Main.

Na zulke zegevierende campagnes tegen de Duitsers droeg hij vaak het kostuum van een zegevierende generaal in het openbaar, soms ook als hij de senaat bezocht.

Kort daarna verhoogde hij de soldij van het leger van 300 naar 400 sestertiën, een feit dat hem natuurlijk populair zou moeten maken bij de soldaten. Hoewel een loonsverhoging tegen die tijd misschien wel noodzakelijk was geworden, omdat de inflatie het inkomen van de soldaten in de loop der tijd had verlaagd.

Alles wijst erop dat Domitianus een door en door vervelend persoon was, zelden beleefd, brutaal, arrogant en wreed. Hij was een lange man, met grote ogen, maar een zwak gezichtsvermogen.

En hij vertoonde alle tekenen van iemand die dronken was van macht en gaf er de voorkeur aan te worden aangesproken als 'dominus et deus' ('meester en god').

In 83 na Christus toonde Domitianus die angstaanjagende vasthoudendheid aan de letter van de wet, die hem zo gevreesd maakte door het volk van Rome. Drie Vestaalse Maagden, veroordeeld wegens onzedelijk gedrag, werden ter dood gebracht. Het is waar dat deze strenge regels en straffen ooit door de Romeinse samenleving waren nageleefd. Maar de tijden waren veranderd en het publiek zag deze straffen van de Vestaalse Maagden nu alslouter wrede daden.

Ondertussen voerde de gouverneur van Brittannië, Cnaeus Julius Agricola, met succes campagne tegen de Picten. Hij had al enkele overwinningen behaald in verschillende delen van Brittannië en rukte nu op naar Noord-Schotland waar hij bij Mons Graupius een belangrijke overwinning behaalde op de Picten in de strijd.

In 85 na Christus werd Agricola plotseling teruggeroepen uit Brittannië. Of hij op het punt stond om Brittannië definitief te veroveren, is het onderwerp van veel speculaties geweest. Men zal het nooit weten. Het lijkt erop dat Domitianus, die zo graag wilde bewijzen dat hij een groot veroveraar was, in feite jaloers was op het succes van Agricola. Het gerucht gaat dat de dood van Agricola in 93 na Christus het werk was van Domitianus door hem te laten vergiftigen.

Om zijn macht over de senaat te vergroten riep Domitianus zichzelf in 85 na Christus uit tot 'eeuwigdurende censor', wat hem bijna onbeperkte macht over de vergadering gaf.

Domitianus werd meer en meer gezien als een tiran, die het zelfs niet naliet om senatoren die tegen zijn beleid waren te laten vermoorden.

Maar zijn strikte handhaving van de wet bracht ook voordelen met zich mee: de corruptie onder stadsambtenaren en binnen de rechtbanken werd teruggedrongen. Om zijn moraal op te leggen verbood hij de castratie van mannen en strafte hij homoseksuele senatoren.

Het bestuur van Domitianus wordt gezien als gezond en efficiënt, maar soms ook pedant - hij stond erop dat toeschouwers bij openbare spelen netjes gekleed gingen in toga's. Hij was altijd bezorgd over de staatsfinanciën en vertoonde soms een bijna neurotische gemeenheid.

Maar de financiën van het rijk werden verder georganiseerd, tot het punt dat de keizerlijke uitgaven eindelijk redelijk konden worden voorspeld. En onder zijn heerschappij werd Rome zelf nog kosmopolitischer.

Maar Domitianus was vooral streng in het heffen van belastingen van de Joden, belastingen die door de keizer (sinds Vespasianus) werden opgelegd omdat ze hun eigen geloof mochten belijden (fiscus iudaicus). Veel christenen werden ook opgespoord en gedwongen om de belasting te betalen, gebaseerd op het wijdverspreide Romeinse geloof dat ze Joden waren die zich voordeden als iets anders.

De omstandigheden rond het terugroepen van Agricola en de vermoedens dat dit alleen uit jaloezie was gedaan, voedden Domitianus' honger naar militaire glorie alleen maar.

Deze keer ging zijn aandacht uit naar het koninkrijk van Dacië. In 85 na Christus waren de Daciërs onder hun koning Decebalus de Donau overgestoken in invallen die zelfs de dood van de gouverneur van Moesië, Oppius Sabinus, tot gevolg hadden.

Domitianus leidde zijn troepen naar het Donaugebied maar keerde kort daarna terug en liet zijn legers achter om te vechten. Aanvankelijk leden deze legers opnieuw een nederlaag door de Daciërs. De Daciërs werden echter uiteindelijk teruggedreven en in 89 na Christus versloeg Tettius Julianus hen bij Tapae.

Maar in hetzelfde jaar, 89 na Christus, werd Lucius Antonius Saturninus door twee legioenen in Boven-Duitsland tot keizer uitgeroepen. Men gelooft dat Saturninus' reden voor rebellie voor een groot deel de toenemende onderdrukking van homoseksuelen door de keizer was. Saturninus was zelf homoseksueel en kwam in opstand tegen de onderdrukker.

Maar Lappius Maximus, de bevelhebber van Neder-Duitsland, bleef trouw. In de volgende slag bij Castellum werd Saturninus gedood en kwam er een einde aan deze korte opstand. Lappius vernietigde met opzet de dossiers van Saturninus in de hoop een bloedbad te voorkomen. Maar Domitianus wilde wraak. Bij de aankomst van de keizer werden de officieren van Saturninus genadeloos gestraft.

Domitianus vermoedde, waarschijnlijk met goede reden, dat Saturninus nauwelijks op eigen houtje had gehandeld. Machtige bondgenoten in de senaat van Rome waren meer dan waarschijnlijk zijn geheime medestanders geweest. En dus kwamen in Rome nu de wrede verraadsprocessen terug, met als doel de senaat te zuiveren van samenzweerders.

Maar na dit intermezzo aan de Rijn werd Domitianus' aandacht al snel weer naar de Donau getrokken. De Germaanse Marcomanni en Quadi en de Sarmatische Jazyges zorgden voor problemen.

Er werd een verdrag gesloten met de Daciërs die maar al te graag vrede accepteerden. Toen trok Domitianus op tegen de lastige barbaren en versloeg hen.

De tijd die hij doorbracht met de soldaten aan de Donau maakte hem alleen maar populairder bij het leger.

In Rome ging het er echter anders aan toe. In 90 na Christus werd Cornelia, het hoofd van de Vestaalse Maagden, levend opgesloten in een ondergrondse cel nadat ze was veroordeeld voor 'onzedelijk gedrag', terwijl haar vermeende minnaars werden doodgeslagen.

En in Judea voerde Domitianus het door zijn vader ingevoerde beleid op om Joden op te sporen en te executeren die aanspraak maakten op afstamming van hun oude koning David. Maar als dit beleid onder Vespasianus was ingevoerd om potentiële leiders van opstanden uit te schakelen, dan was het met Domitianus pure religieuze onderdrukking. Zelfs onder vooraanstaande Romeinen in Rome zelf vond deze religieuze tirannie slachtoffers. De consulFlavius Clemens werd vermoord en zijn vrouw Flavia Domitilla verbannen, omdat ze veroordeeld waren voor 'goddeloosheid'. Waarschijnlijk waren ze sympathisanten van de Joden.

Domitianus' steeds grotere religieuze ijver was een teken van de toenemende tirannie van de keizer. De senaat werd tegen die tijd door hem met openlijke minachting behandeld.

Ondertussen hadden de processen wegens verraad tot nu toe het leven gekost aan twaalf voormalige consuls. Steeds meer senatoren werden het slachtoffer van beschuldigingen van verraad. Leden van Domitianus' eigen familie waren niet veilig voor beschuldigingen door de keizer.

Ook Domitianus' eigen praetoriaanse prefecten waren niet veilig. De keizer ontsloeg beide prefecten en klaagde hen aan.

Maar de twee nieuwe praetoriaanse bevelhebbers, Petronius Secundus en Norbanus, hoorden al snel dat er ook beschuldigingen tegen hen waren geuit. Ze realiseerden zich dat ze snel moesten handelen om hun leven te redden.

Het was zomer 96 na Christus toen het complot werd beraamd, waarbij de twee praetoriaanse prefecten, de Duitse legioenen, vooraanstaande mannen uit de provincies en de leidende figuren van Domitianus' administratie betrokken waren, - zelfs de keizers eigen vrouw Domitia Longina. Het lijkt erop dat iedereen Rome nu van deze bedreiging wilde verlossen.

Stephanus, een ex-slaaf van de verbannen weduwe van Flavius Clemens, werd gerekruteerd voor de moordaanslag. Samen met een handlanger vermoordde Stephanus de keizer op een gewelddadige manier waarbij Stephanus zelf ook het leven liet (18 september AD 96).

De senaat, opgelucht dat de gevaarlijke en tirannieke keizer er niet meer was, kon eindelijk zelf een heerser kiezen. Hij benoemde een gerespecteerd advocaat, Marcus Cocceius Nerva (AD 32-98), om de regering over te nemen. Het was een geïnspireerde keuze van grote betekenis, die het lot van het Romeinse rijk voor enige tijd bepaalde. Domitianus werd intussen een staatsbegrafenis geweigerd, en zijnnaam werd uitgewist van alle openbare gebouwen.

LEES MEER:

Vroege Romeinse keizers

Keizer Aurelianus

Pompeius de Grote

Romeinse keizers