Il bastone di Hermes: il caduceo

Nella mitologia greca, l'ambasciatore degli dei dell'Olimpo, Ermes, è spesso raffigurato con un bastone che porta un serpente piuttosto interessante, chiamato caduceo. Talvolta noto come bacchetta, il bastone di Ermes era un'arma potente che simboleggiava pace e rinascita.

Con una bacchetta dall'aspetto così potente, ci si aspetterebbe che Ermete sia un dio piuttosto serio. Forse vi sorprenderà sapere che, nonostante il titolo prestigioso e l'arma nobile, in realtà il portatore del caduceo era un astuto e malizioso imbroglione. Tuttavia, questo non impedì al dio messaggero di svolgere il suo ruolo molto serio nell'antica mitologia greca.

Il famoso bastone o bacchetta non era esclusivo di Ermete e Mercurio: il caduceo era il simbolo degli araldi e dei messaggeri e quindi chiunque avesse questo titolo poteva tecnicamente possederne uno.

Come per molti aspetti della mitologia, divinità comprese, non si ritiene che il simbolo del caduceo abbia avuto origine nell'antica Grecia. Ermete apparve con il bastone intorno al VI secolo a.C..

Quindi, se non i Greci, chi sono stati i primi a immaginare questa caratteristica bacchetta a forma di serpente?

L'origine del caduceo

L'intricata bacchetta a forma di serpente portata da Ermes era il suo simbolo più caratteristico, ancor più dei calzari alati o dell'elmo. La bacchetta presenta due serpenti che si avvolgono sull'asta formando una doppia elica.

A volte la bacchetta è raffigurata con le ali in cima, ma nell'arte greca precedente le teste dei serpenti formano una sorta di cerchio in cima all'asta, dando l'aspetto di corna ricurve.

Il caduceo, o in greco kerukeion, sembra riferirsi a qualsiasi bastone da araldo o da messaggero, non solo a quello di Hermes, poiché Kerukeion si traduce in bacchetta o bastone da araldo. Si ritiene che il simbolo degli araldi abbia avuto origine nel Vicino Oriente antico.

Il Vicino Oriente antico si riferisce alle antiche civiltà che vivevano nell'area geografica che comprende gran parte dell'odierno Medio Oriente. Gli studiosi ritengono che il caduceo sia stato adottato dagli antichi greci dalle tradizioni del Vicino Oriente per essere utilizzato per i messaggeri degli dei greci. Tuttavia, non tutti accettano questa teoria.

Una teoria sull'origine del simbolo è che il caduceo si sia evoluto da un bastone da pastore. Il bastone da pastore greco era tradizionalmente costituito da un ramo d'ulivo biforcuto. Il ramo era sormontato da due fili di lana e, più tardi, da due nastri bianchi. Si ritiene che i nastri decorativi siano stati sostituiti da serpenti nel corso del tempo.

Icone e simboli associati ai serpenti compaiono in molte culture, anzi i serpenti sono uno dei simboli mitologici più antichi: i serpenti compaiono dipinti sulle pareti delle caverne e nei primi testi scritti degli antichi Egizi.

Sono tradizionalmente associati alle divinità solari e simboleggiano la fertilità, la saggezza e la guarigione. Nel Vicino Oriente antico, i serpenti erano legati al mondo sotterraneo e rappresentavano il male, la distruzione e la morte.

Origine del bastone di Hermes nel Vicino Oriente antico

William Hayes Ward, tuttavia, riteneva improbabile questa teoria. Ward scoprì simboli che imitavano il classico caduceo su sigilli cilindrici mesopotamici datati tra il 3000 e il 4000 a.C. I due serpenti intrecciati sono un indizio delle origini del bastone, poiché il serpente è tradizionalmente legato all'iconografia del Vicino Oriente antico.

È stato suggerito che il dio greco Ermes abbia un'origine babilonese. Nel contesto babilonese, Ermes nella sua forma più antica era un dio serpente. Ermes potrebbe essere un derivato del dio del Vicino Oriente antico Ningishzida.

Ningishzida era un dio che risiedeva negli Inferi per una parte dell'anno e, come Hermes, era un dio messaggero della "Madre Terra", il cui simbolo era costituito da due serpenti intrecciati su un bastone.

È possibile che i Greci abbiano adottato il simbolo del dio del Vicino Oriente per utilizzarlo nel loro dio messaggero, Ermes.

Il caduceo nella mitologia greca

Nella mitologia greca, il caduceo è comunemente associato a Ermete ed è talvolta indicato come la bacchetta di Ermete. Ermete portava il suo bastone nella mano sinistra. Ermete era l'erede e il messaggero degli dei dell'Olimpo. Secondo la leggenda, era il protettore degli araldi mortali, del commercio, della diplomazia, dell'astrologia e dell'astronomia.

Si credeva che Ermete proteggesse anche le mandrie, i viaggiatori, i ladri e la diplomazia. Ermete fungeva da guida per i morti: l'araldo trasportava le anime mortali appena decedute dalla Terra al fiume Stige. Il bastone di Ermete si evolse e arrivò a incorporare delle ali in cima per mostrare la rapidità del dio.

La bacchetta di Ermete era un simbolo della sua inviolabilità. Il bastone Nell'antica Grecia i due serpenti intrecciati simboleggiavano la rinascita e la rigenerazione. Il serpente è solitamente associato al fratellastro di Ermes, Apollo, o al figlio di Apollo, Asclepio.

Nell'antica Grecia, il caduceo non era solo un simbolo di Ermes. Nella mitologia greca, altri dei e dee messaggeri possedevano talvolta un caduceo. Iris, ad esempio, la messaggera della regina degli dei, Era, portava un caduceo.

Come ha ottenuto Hermes il suo bastone?

Nella mitologia greca si raccontano diverse storie su come Ermete sia entrato in possesso del Caduceo. Secondo una versione, il bastone gli fu dato dal dio dell'Olimpo Apollo, fratellastro di Ermete. I serpenti sono solitamente associati al dio dell'Olimpo della luce e della saggezza, in quanto associato al sole e alla guarigione.

Nell'Inno omerico a Ermete, Ermete mostrò ad Apollo la lira ricavata da un guscio di tartaruga. Apollo rimase così incantato dalla musica che Ermete creava con questo strumento, che gli regalò un bastone in cambio dello strumento. Con il bastone, Ermete divenne l'ambasciatore degli dei.

La seconda storia di come Ermete acquisì il suo bastone coinvolge anche Apollo, anche se non direttamente. In questo racconto, il profeta cieco di Apollo, Tiresia. In questo mito di origine, Tiresia trovò due serpenti intrecciati. Tiresia uccise il serpente femmina con il suo bastone.

Uccidendo il serpente femmina, Tiresia si trasformò immediatamente in una donna. Il profeta cieco rimase donna per sette anni, finché non poté ripetere le sue azioni, questa volta con un serpente maschio. In seguito, il bastone finì in possesso dell'Araldo degli dei dell'Olimpo.

Un altro racconto descrive come Ermete si sia imbattuto in due serpenti avvinghiati in una lotta mortale. Ermete intervenne nella battaglia e impedì ai serpenti di combattere lanciando la sua bacchetta contro i due. La bacchetta dell'araldo significò per sempre la pace dopo l'incidente.

Che cosa simboleggia il caduceo?

Nella mitologia classica, il bastone di Ermete è un simbolo di pace. Nell'antica Grecia, i serpenti intrecciati simboleggiavano la rinascita e la rigenerazione. I serpenti sono uno dei simboli più antichi che si ritrovano in tutte le culture e simboleggiano tradizionalmente la fertilità e l'equilibrio tra bene e male.

Il serpente era considerato un simbolo di guarigione e rigenerazione grazie alla sua capacità di liberarsi della pelle. Inoltre, i serpenti sono anche considerati un simbolo di morte. I serpenti sul caduceo rappresentano l'equilibrio, tra la vita e la morte, la pace e il conflitto, il commercio e la negoziazione. Gli antichi greci consideravano i serpenti anche l'animale più intelligente e saggio.

Il figlio di Apollo, Asclepio, che era il dio della medicina, possedeva anch'egli una verga con un serpente, collegando ulteriormente i serpenti alle arti curative. La verga di Asclepio ha solo un serpente avvolto intorno, non due come quella di Ermes.

Il caduceo divenne il simbolo di tutte le professioni associate al messaggero degli dei. Il simbolo era usato dagli ambasciatori perché Ermes era il dio della diplomazia. Il bastone dell'araldo simboleggiava quindi la pace e le trattative pacifiche. I serpenti sul caduceo rappresentano l'equilibrio tra vita e morte, pace e conflitto, commercio e trattative.

Nel corso dei secoli, il bastone rimase un simbolo di negoziazione, soprattutto nel campo del commercio. Da bambino, Ermes rubò una mandria di bestiame sacro ad Apollo. I due intrapresero una negoziazione e si accordarono per la restituzione sicura del bestiame. Il caduceo divenne anche simbolo del commercio perché si ritiene che Ermes abbia inventato la moneta e fosse il dio del commercio.

Nel corso della storia, il caduceo è stato adattato per rappresentare molte cose diverse. Nella tarda antichità, il bastone di Ermete divenne un simbolo astrologico per il pianeta Mercurio. Durante il periodo ellenistico, il caduceo assunse un nuovo significato perché la bacchetta di Ermete venne associata a un altro Ermete, Ermete Trismegisto.

Il bastone di Hermes ed Ermete Trismegisto

Ermete Trismegisto è una figura ellenistica della mitologia greca legata al dio messaggero Ermes, autore ellenistico e alchimista che rappresenta una combinazione del dio greco Ermes e del dio egizio Thoth.

Questo mitico Ermete era strettamente associato alla magia e all'alchimia. Come il dio, anche lui portava un caduceo. È a causa dell'associazione con questo Ermete che il caduceo è stato utilizzato come simbolo nell'alchimia.

Nel simbolismo alchemico, la bacchetta dell'araldo rappresenta la materia prima. La materia prima è simile all'abisso primordiale Caos da cui è stata creata tutta la vita. Il Caos era anche considerato da molti filosofi antichi come il fondamento della realtà. In questo contesto, il bastone di Ermete diventa il simbolo della base di tutta la materia.

Il caduceo si è evoluto dalla rappresentazione della prima materia ed è diventato il simbolo del metallo elementare, Mercurio.

Il bastone di Hermes nell'arte greca antica

Tradizionalmente, il bastone appare nelle pitture vascolari come un'asta con due serpenti intrecciati con le teste che si uniscono in alto per creare un cerchio. Le teste dei due serpenti fanno sembrare il bastone dotato di corna.

A volte la bacchetta di Ermete è dotata di ali, per imitare i calzari e l'elmo di Ermete che illustrano la sua capacità di volare rapidamente tra il mondo mortale, il cielo e gli Inferi.

Quali poteri aveva il bastone di Hermes?

Si credeva che il bastone di Ermete avesse poteri di trasformazione. Gli antichi greci credevano che il bastone di Ermete potesse far cadere i mortali in un sonno profondo o risvegliarli. La bacchetta di Ermete poteva aiutare un mortale a morire serenamente e poteva riportare in vita i morti.

Il caduceo in un contesto moderno

Nel mondo di oggi, l'antico simbolo greco di due serpenti intrecciati su un'asta è solitamente collegato alla professione medica.

In ambito medico, il bastone simbolico associato al messaggero della divinità è utilizzato da diversi professionisti e organizzazioni mediche del Nord America. Il caduceo è utilizzato come simbolo dal Corpo Medico dell'Esercito degli Stati Uniti e dall'American Medical Association.

A causa del suo utilizzo all'interno delle società mediche del Nord America, il Caduceo viene spesso confuso con un altro simbolo medico, la verga di Asclepio, che ha solo un serpente intrecciato intorno ad esso e non ha ali.