Le bâton d'Hermès : le caducée

Dans la mythologie grecque, l'ambassadeur des dieux de l'Olympe, Hermès, est souvent représenté portant un bâton serpentiforme plutôt intéressant. Ce bâton est appelé caducée. Parfois appelé baguette, le bâton d'Hermès était une arme puissante symbolisant la paix et la renaissance.

Avec une baguette aussi puissante, on pourrait s'attendre à ce qu'Hermès soit un dieu plutôt sérieux. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que, malgré son titre prestigieux et son arme noble, le porteur du caducée était en réalité un espiègle et rusé filou. Cela n'a pas empêché le dieu messager de remplir son rôle très sérieux dans la mythologie grecque antique.

Le célèbre bâton ou baguette n'était pas seulement l'apanage d'Hermès et de Mercure, le caducée était le symbole des hérauts et des messagers et toute personne portant ce titre pouvait donc techniquement en posséder un.

Comme de nombreux aspects de la mythologie, y compris les dieux, le symbole du caducée ne serait pas originaire de la Grèce antique. Hermès est apparu avec le bâton vers le VIe siècle avant Jésus-Christ.

Alors, si ce ne sont pas les Grecs, qui sont les premiers à avoir imaginé cette baguette de serpent si particulière ?

L'origine du caducée

Le bâton serpentaire que portait Hermès était son symbole le plus distinctif, plus encore que ses chaussures ailées ou son casque. Le bâton comporte deux serpents qui s'enroulent le long de la tige en formant une double hélice.

La baguette est parfois représentée avec des ailes au sommet, mais dans l'art grec ancien, les têtes de serpent forment une sorte de cercle au sommet de la baguette, ce qui donne l'impression de cornes incurvées.

Le caducée, ou en grec kerukeion, désigne apparemment tout bâton de héraut ou de messager, et pas seulement celui d'Hermès puisque Kerukeion se traduit par baguette ou bâton de héraut. On pense que le symbole des hérauts trouve son origine dans l'ancien Proche-Orient.

Le Proche-Orient ancien fait référence aux anciennes civilisations qui vivaient dans la zone géographique qui englobe une grande partie du Moyen-Orient moderne. Les spécialistes pensent que le caducée a été adopté par les Grecs anciens à partir des traditions du Proche-Orient ancien pour être utilisé par les messagers des dieux grecs. Cependant, cette théorie n'est pas acceptée par tout le monde.

Une théorie sur l'origine du symbole veut que le caducée ait évolué à partir d'une houlette de berger. La houlette de berger grecque était traditionnellement fabriquée à partir d'une branche d'olivier fourchue. La branche était surmontée de deux brins de laine et, plus tard, de deux rubans blancs. On pense que les rubans décoratifs ont été remplacés par des serpents au fil du temps.

Les icônes et les symboles associés aux serpents apparaissent dans de nombreuses cultures, les serpents étant en effet l'un des symboles mythologiques les plus anciens. Les serpents apparaissent peints sur les parois des grottes et dans les premiers textes écrits de l'Égypte ancienne.

Ils sont traditionnellement associés aux dieux du soleil et symbolisent la fertilité, la sagesse et la guérison. Dans le Proche-Orient ancien, les serpents étaient liés au monde souterrain, où ils représentaient le mal, la destruction et la mort.

Origine du bâton d'Hermès au Proche-Orient ancien

William Hayes Ward a découvert des symboles imitant le caducée classique sur des sceaux-cylindres mésopotamiens datant de 3000 à 4000 ans avant J.-C. Les deux serpents entrelacés sont un indice de l'origine des bâtons, car le serpent est traditionnellement lié à l'iconographie du Proche-Orient ancien.

On a suggéré que le dieu grec Hermès avait lui-même une origine babylonienne. Dans le contexte babylonien, Hermès, dans sa forme la plus ancienne, était un dieu-serpent. Hermès pourrait être un dérivé du dieu Ningishzida de l'Ancien Proche-Orient.

Ningishzida était un dieu qui vivait dans le monde souterrain une partie de l'année. Ningishzida, comme Hermès, était un dieu messager, qui était le messager de la "Mère Terre". Le symbole du dieu messager du monde souterrain était deux serpents entrelacés sur un bâton.

Il est possible que les Grecs aient adopté le symbole du dieu proche-oriental pour l'utiliser par leur dieu messager, Hermès.

Le caducée dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, le caducée est le plus souvent associé à Hermès et est parfois appelé la baguette d'Hermès. Hermès portait son bâton dans la main gauche. Hermès était l'héraut et le messager des dieux de l'Olympe. Selon la légende, il était le protecteur des hérauts mortels, du commerce, de la diplomatie, de l'astrologie astucieuse et de l'astronomie.

Hermès était également considéré comme le protecteur des troupeaux, des voyageurs, des voleurs et de la diplomatie. Hermès servait de guide pour les morts. Le héraut transportait les âmes mortelles nouvellement décédées de la Terre au fleuve Styx. Le bâton d'Hermès a évolué et a incorporé des ailes sur le dessus pour montrer la rapidité du dieu.

La baguette d'Hermès était le symbole de son inviolabilité. Le bâton Dans la Grèce antique, les deux serpents entrelacés symbolisaient la renaissance et la régénération. Le serpent est généralement associé au demi-frère d'Hermès, Apollon, ou au fils d'Apollon, Asclépios.

Dans la Grèce antique, le caducée n'était pas seulement le symbole d'Hermès. Dans la mythologie grecque, d'autres dieux et déesses messagers possédaient parfois un caducée. Iris, par exemple, la messagère de la reine des dieux, Héra, portait un caducée.

Comment Hermès a-t-il obtenu son bâton ?

Dans la mythologie grecque, de nombreuses histoires racontent comment Hermès en est venu à posséder le Caducée. Une version veut qu'il ait reçu le bâton du dieu de l'Olympe Apollon, qui était le demi-frère d'Hermès. Les serpents sont généralement associés au dieu de l'Olympe de la lumière et de la sagesse, puisqu'il est associé au soleil et à la guérison.

Dans l'Hymne homérique à Hermès, Hermès montre à Apollon la lyre fabriquée à partir d'une carapace de tortue. Apollon est tellement enchanté par la musique qu'Hermès crée avec l'instrument qu'il lui offre un bâton en échange de l'instrument. Avec le bâton, Hermès devient l'ambassadeur des dieux.

La deuxième histoire de l'acquisition du bâton par Hermès implique également Apollon, mais pas directement. Dans cette histoire, le prophète aveugle d'Apollon, Tirésias. Dans ce mythe d'origine, Tirésias a trouvé deux serpents entrelacés. Tirésias a tué le serpent femelle à l'aide de son bâton.

En tuant le serpent femelle, Tirésias se transforma immédiatement en femme. Le prophète aveugle resta une femme pendant sept ans, jusqu'à ce qu'il puisse répéter son action, cette fois avec un serpent mâle. Quelque temps après, le bâton se retrouva en possession du héraut des dieux de l'Olympe.

Une autre histoire raconte qu'Hermès rencontra deux serpents enlacés dans un combat mortel. Hermès intervint dans la bataille et empêcha les serpents de se battre en lançant sa baguette sur eux. La baguette du héraut signifia à jamais la paix après l'incident.

Que symbolise le caducée ?

Dans la mythologie classique, le bâton d'Hermès est un symbole de paix. Dans la Grèce antique, les serpents entrelacés symbolisaient la renaissance et la régénération. Les serpents sont l'un des symboles les plus anciens que l'on retrouve dans toutes les cultures. Ils symbolisent traditionnellement la fertilité et l'équilibre entre le bien et le mal.

Le serpent était considéré comme un symbole de guérison et de régénération en raison de sa capacité à muer. Les serpents sont également considérés comme un symbole de mort. Les serpents sur le caducée représentent l'équilibre, entre la vie et la mort, la paix et le conflit, le commerce et la négociation. Les Grecs anciens considéraient également les serpents comme l'animal le plus intelligent et le plus sage.

Le fils d'Apollon, Asclépios, dieu de la médecine, possédait lui aussi un bâton orné d'un serpent, associant ainsi les serpents aux arts de la guérison. Le bâton d'Asclépios n'est entouré que d'un seul serpent, et non de deux comme celui d'Hermès.

Le caducée est devenu le symbole de toutes les professions associées au messager des dieux. Ce symbole était utilisé par les ambassadeurs car Hermès était le dieu de la diplomatie. Ainsi, le bâton du héraut symbolisait la paix et les négociations pacifiques. Les serpents sur le caducée représentent l'équilibre entre la vie et la mort, la paix et le conflit, le commerce et la négociation.

À travers les âges, le bâton est resté un symbole de négociation, en particulier dans le domaine du commerce. Lorsqu'il était enfant, Hermès a volé un troupeau de bétail sacré d'Apollon. Les deux hommes ont entamé une négociation et se sont mis d'accord sur un échange pour le retour du bétail en toute sécurité. Le caducée est également devenu un symbole de commerce car Hermès est censé avoir inventé la monnaie, et il était le dieu du commerce.

Le caducée a été adapté pour représenter de nombreuses choses différentes au cours de l'histoire. À la fin de l'Antiquité, le bâton d'Hermès est devenu le symbole astrologique de la planète Mercure. À l'époque hellénistique, le caducée a pris une nouvelle signification car le bâton d'Hermès a été associé à un autre Hermès, Hermès Trismégiste.

Le bâton d'Hermès et Hermès Trismégiste

Hermès Trismégiste est un personnage hellénistique de la mythologie grecque lié au dieu messager Hermès. Cet auteur et alchimiste hellénistique représente une combinaison du dieu grec Hermès et du dieu égyptien Thot.

Cet Hermès mythique était étroitement associé à la magie et à l'alchimie. Comme le dieu, il a été modelé d'après le caducée qu'il portait lui aussi. C'est en raison de l'association avec cet Hermès que le caducée a été utilisé comme symbole dans l'alchimie.

Dans la symbolique alchimique, la baguette du héraut représente la matière première. La matière première s'apparente à l'abîme primordial Chaos à partir duquel toute vie a été créée. Le Chaos était également considéré par de nombreux philosophes antiques comme le fondement de la réalité. Dans ce contexte, le bâton d'Hermès devient le symbole de la base de toute matière.

Le caducée, qui représentait la prima materia, est devenu le symbole du métal élémentaire, Mercure.

Le bâton d'Hermès dans l'art grec ancien

Traditionnellement, le bâton apparaît sur les peintures de vases sous la forme d'une tige avec deux serpents entrelacés dont les têtes se rejoignent au sommet pour former un cercle. Les têtes des deux serpents donnent l'impression que le bâton a des cornes.

La baguette d'Hermès est parfois surmontée d'ailes, afin d'imiter les chaussures et le casque d'Hermès, qui illustrent sa capacité à voler rapidement entre le monde des mortels, les cieux et les Enfers.

Quels sont les pouvoirs du personnel d'Hermès ?

On attribuait au bâton d'Hermès des pouvoirs de transformation. Les Grecs de l'Antiquité pensaient que le bâton d'Hermès pouvait plonger les mortels dans un profond sommeil ou les réveiller. Le bâton d'Hermès pouvait aider un mortel à mourir en paix et ramener les morts à la vie.

Le caducée dans un contexte moderne

Dans le monde d'aujourd'hui, le symbole grec ancien de deux serpents entrelacés sur une tige est généralement associé à la profession médicale.

Dans un contexte médical, le bâton symbolique associé au messager des dieux est utilisé par plusieurs professionnels de la santé et organisations médicales en Amérique du Nord. Le Caducée est utilisé comme symbole par le Corps médical de l'armée américaine et l'Association médicale américaine.

En raison de son utilisation au sein de la société médicale en Amérique du Nord, le caducée est souvent confondu avec un autre symbole médical, le bâton d'Asclépios. Le bâton d'Asclépios n'a qu'un serpent entrelacé autour de lui et n'a pas d'ailes.