De staf van Hermes: De Caduceus

In de Griekse mythologie wordt de ambassadeur van de Olympische goden, Hermes, vaak afgebeeld met een nogal interessante slangdragende staf. De staf wordt een caduceus genoemd. De staf van Hermes, soms ook bekend als toverstok, was een krachtig wapen dat vrede en wedergeboorte symboliseerde.

Met zo'n krachtig uitziende staf zou je verwachten dat Hermes een nogal serieuze god is. Het zal je misschien verbazen om te horen dat, ondanks zijn prestigieuze titel en nobele wapen, de drager van de caduceus in werkelijkheid een ondeugende sluwe bedrieger was. Dit weerhield de boodschappergod er echter niet van om zijn zeer serieuze rol in de oude Griekse mythologie te vervullen.

De Romeinse tegenhanger van de ondeugende boodschappergod, de god Mercurius, droeg dezelfde staf. Deze beroemde staf of staf was niet alleen uniek voor Hermes en Mercurius, de caduceus was het symbool van de Herauten en boodschappers en dus kon iedereen met deze titel er technisch gezien een bezitten.

Zoals met veel aspecten van de mythologie, inclusief goden, wordt niet aangenomen dat het symbool van de caduceus zijn oorsprong vindt in het oude Griekenland. Hermes verscheen met de staf rond de 6e eeuw voor Christus.

Dus als het niet de Grieken waren, wie waren dan de eersten die zich deze kenmerkende slangenstaf voorstelden?

De oorsprong van de Caduceus

De ingewikkelde slangenstaf die Hermes droeg was zijn meest kenmerkende symbool, meer nog dan zijn gevleugelde schoenen of helm. Op de staf kronkelen twee slangen die een dubbele helix vormen.

De staf wordt soms afgebeeld met vleugels aan de bovenkant, maar in vroegere Griekse kunst vormen de slangenkoppen een soort cirkel aan de bovenkant van de staaf, waardoor het lijkt alsof ze gebogen hoorns hebben.

De Caduceus, of in het Grieks kerukeion, lijkt te verwijzen naar elke heraut of boodschappersstaf, niet alleen die van Hermes, want Kerukeion vertaalt naar herautstaf of staf. Aangenomen wordt dat het symbool van herauten zijn oorsprong vindt in het oude Nabije Oosten.

Het oude Nabije Oosten verwijst naar de oude beschavingen die leefden in het geografische gebied dat een groot deel van het huidige moderne Midden-Oosten omvat. Geleerden geloven dat de caduceus door de oude Grieken werd overgenomen uit de tradities van het oude Nabije Oosten om te worden gebruikt voor de boodschappers van de Griekse goden. Niet iedereen aanvaardt deze theorie echter.

Een theorie over de oorsprong van het symbool is dat de caduceus is ontstaan uit een herdersstaf. Een Griekse herdersstaf werd traditioneel gemaakt van een gevorkte olijftak. Op de tak zaten twee strengen wol en later twee witte linten. Men denkt dat de decoratieve linten na verloop van tijd werden vervangen door slangen.

Pictogrammen en symbolen die in verband worden gebracht met slangen komen in veel culturen voor. Slangen zijn zelfs een van de oudste mythologische symbolen. Slangen komen voor op grotmuren en in de eerste geschreven teksten van de oude Egyptenaren.

Ze worden traditioneel geassocieerd met zonnegoden en symboliseren vruchtbaarheid, wijsheid en genezing. In het oude Nabije Oosten waren slangen verbonden met de onderwereld. Als ze verbonden waren met de onderwereld, vertegenwoordigden slangen kwaad, vernietiging en dood.

Oorsprong van de staf van Hermes uit het Oude Nabije Oosten

William Hayes Ward geloofde echter dat deze theorie onwaarschijnlijk was. Ward ontdekte symbolen die de klassieke caduceus nabootsten op Mesopotamische cilinderzegels die dateren van tussen 3000 - 4000 v. Chr. De twee verstrengelde slangen zijn een aanwijzing voor de oorsprong van de staf, omdat de slang traditioneel verbonden is met de iconografie van het oude Nabije Oosten.

Er is gesuggereerd dat de Griekse god Hermes zelf van Babylonische oorsprong is. In de Babylonische context was Hermes in zijn vroegste vorm een slangengod. Hermes is mogelijk een afgeleide van de god Ningishzida uit het Oude Nabije Oosten.

Ningishzida was een god die een deel van het jaar in de Onderwereld verbleef. Ningishzida was net als Hermes een boodschappergod, die de boodschapper was van de 'Aarde Moeder'. Het symbool voor de boodschappergod van de Onderwereld waren twee verstrengelde slangen op een staf.

Het is mogelijk dat de Grieken het symbool van de god uit het Nabije Oosten gebruikten voor hun boodschappergod Hermes.

De Caduceus in de Griekse Mythologie

In de Griekse mythologie wordt de caduceus meestal geassocieerd met Hermes en wordt hij soms de staf van Hermes genoemd. Hermes droeg zijn staf in zijn linkerhand. Hermes was de herder en boodschapper van de Olympische goden. Volgens de legende was hij de beschermer van sterfelijke herauten, handel, diplomatie, sluwe astrologie en astronomie.

Hermes werd ook verondersteld kuddes, reizigers, dieven en diplomatie te beschermen. Hermes trad op als gids voor de doden. De heraut vervoerde de pas gestorven sterfelijke zielen van de aarde naar de rivier de Styx. De staf van Hermes evolueerde en kreeg vleugels bovenop om de snelheid van de god aan te tonen.

Hermes' staf was een symbool van zijn onschendbaarheid. De staf In het oude Griekenland symboliseerden de twee ineengestrengelde slangen wedergeboorte en regeneratie. De slang wordt meestal geassocieerd met Heremes' halfbroer Apollo of Apollo's zoon Asclepius.

In het oude Griekenland was de caduceus niet alleen een symbool van Hermes. In de Griekse mythologie bezaten andere boodschappergoden en godinnen soms een caduceus. Iris, bijvoorbeeld, de boodschapper van de koningin der goden, Hera, droeg een caduceus.

Hoe kwam Hermes aan zijn staf?

In de Griekse mythologie zijn er meerdere verhalen over hoe Hermes aan de Caduceus kwam. Eén versie is dat hij de staf kreeg van de Olympische god Apollo, die Hermes' halfbroer was. Slangen worden meestal geassocieerd met de Olympische god van het licht en de wijsheid, omdat hij wordt geassocieerd met de zon en genezing.

In de Homerische Hymne aan Hermes liet Hermes Apollo de lier zien die gemaakt was van een schildpadschild. Apollo was zo betoverd door de muziek die Hermes met het instrument maakte, dat hij Hermes een staf schonk in ruil voor het instrument. Met de staf werd Hermes de ambassadeur van de goden.

Bij het tweede verhaal over hoe Hermes aan zijn staf kwam, is ook Apollo betrokken, zij het niet rechtstreeks. In dit verhaal gaat het om de blinde profeet van Apollo, Tiresias. In deze oorsprongsmythe vond Tiresias twee verstrengelde slangen. Tiresias doodde de vrouwelijke slang met zijn staf.

Na het doden van de vrouwelijke slang werd Tiresias onmiddellijk getransformeerd in een vrouw. De blinde profeet bleef zeven jaar lang een vrouw totdat hij zijn acties kon herhalen, dit keer met een mannelijke slang. Ergens hierna kwam de staf in het bezit van de Heraut van de Olympische goden.

Een ander verhaal beschrijft hoe Hermes twee slangen tegenkwam die verstrengeld waren in een dodelijk gevecht. Hermes kwam tussenbeide in het gevecht en weerhield de slangen van vechten door zijn toverstok naar het paar te gooien. De toverstok van de heraut betekende voor altijd vrede na het incident.

Wat symboliseert de Caduceus?

In de klassieke mythologie is de staf van Hermes een symbool van vrede. In het oude Griekenland symboliseerden verstrengelde slangen wedergeboorte en regeneratie. Slangen zijn een van de oudste symbolen die in alle culturen voorkomen. Ze symboliseren van oudsher vruchtbaarheid en het evenwicht tussen goed en kwaad.

De slang werd beschouwd als een symbool van genezing en regeneratie vanwege het vermogen van de slang om zijn huid af te werpen. Daarnaast worden slangen ook beschouwd als een symbool van de dood. De slangen op de caduceus vertegenwoordigen evenwicht, tussen leven en dood, vrede en conflict, handel en onderhandeling. De oude Grieken beschouwden slangen ook als het slimste en wijste dier.

Apollo's zoon Asclepius, de god van de geneeskunde, bezat ook een staf met een slang, waardoor slangen nog meer in verband werden gebracht met de geneeskunst. De staf van Asclepius heeft maar één slang eromheen gewonden, niet twee zoals die van Hermes.

De caduceus werd het symbool van alle beroepen die geassocieerd werden met de boodschapper van de goden. Het symbool werd gebruikt door ambassadeurs omdat Hermes de god van de diplomatie was. De staf van de heraut symboliseerde dus vrede en vreedzame onderhandelingen. De slangen op de caduceus vertegenwoordigen het evenwicht tussen leven en dood, vrede en conflict, handel en onderhandeling.

Door de eeuwen heen bleef de staf een symbool van onderhandeling, vooral op het gebied van handel. Als kind stal Hermes een kudde van Apollo's heilige vee. Het paar ging een onderhandeling aan en kwam een ruil overeen voor de veilige terugkeer van het vee. De Caduceus werd ook het symbool van handel omdat Hermes het munten zou hebben uitgevonden en hij de god van de handel was.

De caduceus is door de geschiedenis heen aangepast om veel verschillende dingen voor te stellen. In de late oudheid werd de staf van Hermes een astrologisch symbool voor de planeet Mercurius. Tijdens de Hellenistische periode kreeg de caduceus een nieuwe betekenis omdat de staf van Hermes geassocieerd werd met een andere Hermes, Hermes Trismegistus.

De staf van Hermes en Hermes Trismegistus

Hermes Trismegistus is een hellenistische figuur uit de Griekse mythologie die in verband wordt gebracht met de boodschappergod Hermes. Deze hellenistische schrijver en alchemist vertegenwoordigt een combinatie van de Griekse god Hermes en de Oud-Egyptische god Thoth.

Deze mythische Hermes werd nauw geassocieerd met magie en alchemie. Net als de god werd hij gemodelleerd nadat ook hij een caduceus droeg. Het is vanwege de associatie met deze Hermes dat de caduceus werd gebruikt als symbool in de alchemie.

In de alchemistische symboliek vertegenwoordigt de staf van de heraut de oermaterie. De oermaterie is vergelijkbaar met de oerafgrond Chaos waaruit al het leven is ontstaan. Chaos werd door veel oude filosofen ook beschouwd als de basis van de werkelijkheid. In deze context wordt de staf van Hermes het symbool voor de basis van alle materie.

De caduceus stond voor de prima materia en werd het symbool voor het elementaire metaal Mercurius.

De staf van Hermes in Oudgriekse kunst

Traditioneel verschijnt de staf op vaasschilderijen als een staaf met twee slangen die verstrengeld zijn met hun hoofden die zich aan de bovenkant verenigen om een cirkel te vormen. Door de hoofden van de twee slangen lijkt het alsof de staf hoorns heeft.

Soms wordt de toverstok van Hermes afgebeeld met vleugels erop. Dit is om de schoenen en helm van Hermes na te bootsen die zijn vermogen om snel tussen de sterfelijke wereld, de hemel en de onderwereld te zweven illustreren.

Welke krachten had de staf van Hermes?

Men geloofde dat de staf van Hermes transformerende krachten had. De oude Grieken geloofden dat de staf van Hermes stervelingen in een diepe slaap kon brengen of ze wakker kon maken. De staf van Hermes kon een sterveling helpen om vredig te sterven en het kon de doden weer tot leven wekken.

De Caduceus in een moderne context

Je kunt vaak een glimp opvangen van het personeel van de heraut buiten een apotheek of dokterskamer. In de wereld van vandaag wordt het oude Griekse symbool van twee slangen verstrengeld op een staaf meestal verbonden met het medische beroep.

In een medische context wordt de symbolische staf die geassocieerd wordt met de boodschapper van de goden gebruikt door verschillende medische professionals en medische organisaties in Noord-Amerika. De Caduceus wordt als symbool gebruikt door het United States Army Medical Corps en de American Medical Association.

Vanwege het gebruik binnen de medische gemeenschap in Noord-Amerika wordt de Caduceus vaak verward met een ander medisch symbool, de Staf van Asclepius. De Staf van Asclepius heeft slechts één slang eromheen verstrengeld en geen vleugels.