Nero

Nerone Claudio Druso Germanico

(AD 15 - AD 68)

Nerone nacque ad Antium (Anzio) il 15 dicembre del 37 d.C. con il nome di Lucio Domizio Aenobarbo, figlio di Cneo Domizio Aenobarbo, discendente di un'illustre famiglia nobile della Repubblica romana (si sa che un Domizio Aenobarbo fu console nel 192 a.C., guidando le truppe nella guerra contro Antioco al fianco di Scipione Africano), e di Agrippina la minore, che era la figlia di Scipione.figlia di Germanico.

Quando Nerone aveva due anni, sua madre fu esiliata da Caligola nelle Isole Ponziane. La sua eredità fu poi confiscata alla morte del padre, avvenuta un anno dopo.

Ucciso Caligola e salito al trono un imperatore più mite, Agrippina (nipote dell'imperatore Claudio) fu richiamata dall'esilio e al figlio fu impartita una buona educazione. Quando nel 49 d.C. Agrippina sposò Claudio, il compito di educare il giovane Nerone fu affidato all'eminente filosofo Lucio Anneo Seneca.

Inoltre Nerone era stato promesso in sposa alla figlia di Claudio, Ottavia.

Nel 50 d.C. Agrippina convinse Claudio ad adottare Nerone come proprio figlio, il che significava che Nerone aveva la precedenza sul figlio minore di Claudio, Britannico. Fu in occasione della sua adozione che assunse il nome di Nerone Claudio Druso Germanico.

Questi nomi erano chiaramente in gran parte in onore del nonno materno Germanico, che era stato un comandante estremamente popolare tra l'esercito. Evidentemente si riteneva che a un futuro imperatore convenisse portare un nome che ricordasse alle truppe la loro fedeltà. Nel 51 d.C. fu nominato erede designato da Claudio.

Purtroppo nel 54 d.C. Claudio morì, probabilmente avvelenato dalla moglie, e Agrippina, appoggiata dal prefetto dei pretoriani Sesto Afranio Burro, spianò la strada a Nerone per diventare imperatore.

Poiché Nerone non aveva ancora diciassette anni, la reggente fu Agrippina la minore, una donna unica nella storia romana, sorella di Caligola, moglie di Claudio e madre di Nerone.

Ma la posizione dominante di Agrippina non durò a lungo: ben presto fu messa da parte da Nerone, che non voleva condividere il potere con nessuno. Agrippina fu trasferita in una residenza separata, lontana dal palazzo imperiale e dalle leve del potere.

Quando l'11 febbraio del 55 d.C. Britannico morì durante una cena a palazzo, probabilmente avvelenato da Nerone, Agrippina si disse allarmata: aveva cercato di tenere Britannico di riserva, nel caso in cui avesse perso il controllo su Nerone.

Nerone aveva i capelli chiari, gli occhi azzurri e deboli, il collo grasso, la pancia a vaso e un corpo che puzzava e si copriva di macchie. Di solito si presentava in pubblico con una specie di vestaglia senza cintura, una sciarpa al collo e senza scarpe.

Di carattere era uno strano miscuglio di paradossi: artistico, sportivo, brutale, debole, sensuale, erratico, stravagante, sadico, bisessuale - e più tardi nella vita quasi certamente squilibrato.

Ma per un certo periodo l'impero godette di un solido governo sotto la guida di Burro e Seneca.

Nerone annunciò di voler seguire l'esempio del regno di Augusto: il Senato fu trattato con rispetto e gli fu concessa una maggiore libertà, il defunto Claudio fu divinizzato. Furono introdotte leggi sensate per migliorare l'ordine pubblico, furono apportate riforme all'erario e fu vietato ai governatori provinciali di estorcere grandi somme di denaro per pagare gli spettacoli gladiatori a Roma.

Nerone stesso seguì le orme del suo predecessore Claudio applicandosi con rigore ai suoi doveri giudiziari, ma prese in considerazione anche idee liberali, come la fine dell'uccisione dei gladiatori e dei criminali condannati in spettacoli pubblici.

In effetti, Nerone, molto probabilmente grazie all'influenza del suo precettore Seneca, all'inizio si presentò come un sovrano molto umano. Quando il prefetto della città Lucio Pedanio Secondo fu ucciso da uno dei suoi schiavi, Nerone fu intensamente turbato dal fatto che fu costretto per legge a far mettere a morte tutti i quattrocento schiavi della famiglia di Pedanio.

Furono senza dubbio queste decisioni a diminuire gradualmente la determinazione di Nerone nei confronti dei doveri amministrativi e a farlo ritirare sempre di più, dedicandosi a interessi come l'ippica, il canto, la recitazione, la danza, la poesia e le imprese sessuali.

Seneca e Burro cercarono di metterlo al riparo da eccessi troppo grandi e lo incoraggiarono ad avere una relazione con una donna liberata di nome Acte, a patto che Nerone apprezzasse l'impossibilità di sposarsi. Gli eccessi di Nerone furono messi a tacere e tra i tre riuscirono a scongiurare i continui tentativi di Agrippina di esercitare l'influenza imperiale.

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Agrippina, intanto, si indigna per questo comportamento: è gelosa di Acte e deplora i gusti "greci" del figlio per le arti.

Ma quando Nerone venne a conoscenza dei pettegolezzi rabbiosi che lei stava diffondendo su di lui, si infuriò e divenne ostile nei confronti della madre.

La svolta avvenne in gran parte grazie alla lussuria e alla mancanza di autocontrollo di Nerone, che prese come amante la bella Poppea Sabina, moglie del suo compagno di frequenti imprese, Marco Salvio Otone. Nel 58 d.C. Otone fu inviato come governatore della Lusitania, senza dubbio per toglierlo di mezzo.

Agrippina, presumibilmente vedendo nella partenza dell'apparente amico di Nerone un'opportunità per riaffermarsi, si schierò con la moglie di Nerone, Ottavia, che naturalmente si opponeva alla relazione del marito con Poppea Sabina.

Nerone rispose con rabbia, secondo lo storico Svetonio, con vari attentati alla vita della madre, tre dei quali con il veleno e uno facendo crollare il soffitto del suo letto mentre lei era a letto.

In seguito fu costruita anche una barca pieghevole, che doveva affondare nel golfo di Napoli. Ma il complotto riuscì solo ad affondare la barca, perché Agrippina riuscì a nuotare a riva. Esasperato, Nerone inviò un sicario che la colpì e la pugnalò a morte (59 d.C.).

Nerone riferì al senato che la madre aveva tramato per farlo uccidere, costringendolo ad agire per primo. Il senato non sembrò affatto pentito della sua rimozione. I senatori non avevano mai provato molto amore per Agrippina.

Nerone festeggiò con orge ancora più sfrenate e con la creazione di due nuovi festival di corse di carri e di atletica; inoltre, organizzò gare musicali, che gli diedero un'ulteriore occasione di dimostrare in pubblico il suo talento per il canto accompagnandosi con la lira.

In un'epoca in cui gli attori e gli interpreti erano visti come qualcosa di sgradevole, era un oltraggio morale avere un imperatore che si esibiva sul palcoscenico. Peggio ancora, essendo Nerone l'imperatore, a nessuno era permesso di lasciare l'auditorium mentre si esibiva, per qualsiasi motivo. Lo storico Svetonio scrive di donne che partorirono durante un recital neroniano, e di uomini che finsero di morire e furono portati fuori.

Nel 62 d.C. il regno di Nerone cambiò completamente. Prima morì Burro per malattia. Gli succedettero nella carica di prefetto pretoriano due uomini che ricoprivano la carica come colleghi: uno era Faenio Rufo e l'altro era il sinistro Gaio Ofonio Tigellino.

Tigellino ebbe una pessima influenza su Nerone, che non fece altro che incoraggiare i suoi eccessi invece di cercare di frenarli. E una delle prime azioni di Tigellino in carica fu quella di ripristinare gli odiati tribunali per il tradimento.

Seneca trovò presto Tigellino - e un imperatore sempre più ostinato - troppo da sopportare e si dimise. Nerone rimase così totalmente assoggettato a consiglieri corrotti e la sua vita si trasformò in una serie di eccessi nello sport, nella musica, nelle orge e negli omicidi.

Nel 62 d.C. divorziò da Ottavia e poi la fece giustiziare con l'accusa inventata di adulterio, per far posto a Poppea Sabina, che sposò (ma anche Poppea fu poi uccisa - Svetonio dice che la uccise a calci quando si lamentò del suo ritorno tardivo dalle corse).

Se il cambio di moglie non aveva creato troppo scandalo, la mossa successiva di Nerone lo fece: fino a quel momento aveva tenuto le sue apparizioni teatrali in palcoscenici privati, ma nel 64 d.C. tenne la sua prima esibizione pubblica a Neapolis (Napoli).

I romani considerarono un cattivo presagio il fatto che proprio il teatro in cui Nerone si era esibito poco dopo fosse distrutto da un terremoto. Nel giro di un anno l'imperatore fece la sua seconda apparizione, questa volta a Roma. Il senato si indignò.

Eppure l'impero godeva ancora di un governo moderato e responsabile da parte dell'amministrazione, per cui il senato non era ancora abbastanza alienato da vincere la paura e fare qualcosa contro il pazzo che conosceva sul trono.

Poi, nel luglio del 64 d.C., il grande incendio devastò Roma per sei giorni. Lo storico Tacito, che all'epoca aveva circa 9 anni, riferisce che dei quattordici quartieri della città, "quattro non furono danneggiati, tre furono completamente distrutti e negli altri sette rimasero solo alcune tracce di case maciullate e mezzo bruciate".

È in questo periodo che Nerone avrebbe "giocherellato mentre Roma bruciava", espressione che però sembra affondare le sue radici nel XVII secolo (ahimè, i romani non conoscevano il violino).

Lo storico Svetonio lo descrive mentre canta dalla torre di Mecenate, osservando l'incendio che consuma Roma; Dio Cassio racconta che "salì sul tetto del palazzo, da cui si godeva la migliore vista d'insieme della maggior parte dell'incendio, e cantò 'La cattura di Troia'".disastri in antiche calamità, cantò della distruzione di Troia".

Ma Tacito si preoccupa anche di sottolineare che questa storia era una diceria, non il resoconto di un testimone oculare. Che il suo canto sui tetti fosse vero o meno, la voce era sufficiente a far sospettare che le sue misure per spegnere l'incendio potessero non essere autentiche. Per merito di Nerone, sembra effettivamente che egli abbia fatto del suo meglio per controllare l'incendio.

Ma dopo l'incendio utilizzò una vasta area tra il Palatino e l'Equilino, che era stata completamente distrutta dal fuoco, per costruire il suo "Palazzo d'oro" ("Domus Aurea").

Si trattava di un'area enorme, che andava dal Portico di Livia al Circo Massimo (vicino al luogo in cui si dice sia scoppiato l'incendio), ora trasformata in giardini di piacere per l'imperatore, con la creazione di un lago artificiale al centro.

Il tempio del divinizzato Claudio non era ancora stato completato e, essendo d'intralcio ai piani di Nerone, fu demolito. A giudicare dalle dimensioni di questo complesso, era ovvio che non avrebbe mai potuto essere costruito, se non fosse stato per l'incendio. E così, naturalmente, i Romani nutrivano dei sospetti su chi avesse effettivamente appiccato il fuoco.

Sarebbe tuttavia ingiusto omettere che Nerone ricostruì a sue spese ampie zone residenziali di Roma, ma la gente, abbagliata dall'immensità del Palazzo d'Oro e dei suoi parchi, rimase comunque sospettosa.

Nerone, sempre desideroso di popolarità, cercò quindi capri espiatori a cui addossare la colpa dell'incendio e li trovò in una nuova e oscura setta religiosa, i cristiani.

Così molti cristiani furono arrestati e gettati in pasto alle bestie selvatiche del circo, oppure furono crocifissi. Molti di loro furono anche bruciati di notte, servendo come "illuminazione" nei giardini di Nerone, mentre Nerone si mescolava tra le folle che guardavano.

È questa brutale persecuzione che ha immortalato Nerone come il primo Anticristo agli occhi della Chiesa cristiana (il secondo Anticristo è il riformista Lutero per editto della Chiesa cattolica).

Nel frattempo i rapporti di Nerone con il Senato si deteriorarono bruscamente, in gran parte a causa delle esecuzioni di sospetti attraverso Tigellino e le sue leggi sul tradimento.

Nel 65 d.C. ci fu un grave complotto contro Nerone, noto come "Congiura Pisoniana" e guidato da Gaio Calpurnio Pisone. Il complotto fu scoperto e ne seguirono diciannove esecuzioni e suicidi e tredici esili. Tra i morti ci furono Pisone e Seneca.

Non ci fu mai nulla che assomigliasse a un processo: alle persone che Nerone sospettava o non amava o che semplicemente suscitavano la gelosia dei suoi consiglieri veniva inviato un biglietto che ordinava loro di suicidarsi.

Nerone, lasciata Roma al liberto Elio, si recò in Grecia per mostrare le sue capacità artistiche nei teatri greci, vinse le gare dei giochi olimpici - vincendo la corsa delle bighe anche se cadde dal suo carro (perché ovviamente nessuno osò sconfiggerlo), collezionò opere d'arte e aprì un canale, che non fu mai terminato.

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Purtroppo la situazione a Roma si stava facendo molto grave e le esecuzioni continuarono. Gaio Petronio, letterato ed ex "direttore dei piaceri imperiali", morì in questo modo nel 66. Così come innumerevoli senatori, nobili e generali, tra cui nel 67 Gneo Domizio Corbulo, eroe delle guerre armene e comandante supremo nella regione dell'Eufrate.

Alla fine Elio, temendo il peggio, passò in Grecia per richiamare il suo padrone.

Nel gennaio del 68 Nerone era tornato a Roma, ma ormai era troppo tardi: nel marzo del 68 il governatore della Gallia Lugdunensis, Gaio Giulio Vindex, anch'egli di origine gallica, ritirò il giuramento di fedeltà all'imperatore e incoraggiò il governatore della Spagna settentrionale e orientale, Galba, un veterano incallito del 71, a fare lo stesso.

Le truppe di Vindex furono sconfitte a Vesontio dalle legioni del Reno, giunte dalla Germania, e Vindex si suicidò. In seguito, però, anche queste truppe tedesche si rifiutarono di riconoscere ulteriormente l'autorità di Nerone. Così anche Clodio Macer si dichiarò contrario a Nerone in Africa settentrionale.

Galba, dopo aver informato il senato di essere disponibile, se richiesto, a guidare un governo, si limitò ad aspettare.

Nel frattempo a Roma non è stato fatto nulla per controllare la crisi.

Tigellino era allora gravemente malato e Nerone poteva solo sognare fantastici supplizi da infliggere ai ribelli una volta sconfitti.

Il prefetto del pretorio di allora, Ninfidio Sabino, convinse le sue truppe ad abbandonare la fedeltà a Nerone. Purtroppo il Senato condannò l'imperatore alla fustigazione a morte. Quando Nerone lo seppe, preferì suicidarsi con l'aiuto di un segretario (9 giugno 68 d.C.).

Le sue ultime parole furono: "Qualis artifex pereo" ("Quale artista il mondo perde in me").

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