Nero

Nero Claudius Drusus Germanicus

(AD 15 - AD 68)

Nero föddes i Antium (Anzio) den 15 december år 37 e.Kr. och hette först Lucius Domitius Ahenobarbus. Han var son till Cnaeus Domitius Ahenobarbus, som härstammade från en framstående adlig familj i den romerska republiken (en Domitius Ahenobarbus är känd för att ha varit konsul 192 f.Kr. och lett trupper i kriget mot Antiochus tillsammans med Scipio Africanus), och Agrippina den yngre, som var dotter tilldotter till Germanicus.

När Nero var två år förvisades hans mor av Caligula till de pontiska öarna. Hans arv beslagtogs sedan när hans far dog ett år senare.

När Caligula hade dödats och en mildare kejsare satt på tronen kallades Agrippina (som var kejsar Claudius brorsdotter) tillbaka från exilen och hennes son fick en bra utbildning. När Agrippina år 49 gifte sig med Claudius gavs uppgiften att utbilda den unge Nero till den framstående filosofen Lucius Annaeus Seneca.

Dessutom var Nero trolovad med Claudius dotter Octavia.

År 50 e.Kr. övertalade Agrippina Claudius att adoptera Nero som sin egen son. Detta innebar att Nero nu hade företräde framför Claudius eget yngre barn Britannicus. Det var vid adoptionen som han antog namnet Nero Claudius Drusus Germanicus.

Dessa namn var uppenbarligen till stor del för att hedra hans morfar Germanicus som hade varit en extremt populär befälhavare i armén. Tydligen ansåg man att en framtida kejsare gjorde klokt i att bära ett namn som påminde trupperna om deras lojalitet. År 51 e.Kr. utsågs han till tronföljare av Claudius.

Tyvärr dog Claudius år 54 e.Kr., troligen förgiftad av sin fru. Agrippina, med stöd av pretorianernas prefekt Sextus Afranius Burrus, röjde vägen för Nero att bli kejsare.

Eftersom Nero ännu inte var sjutton år gammal agerade Agrippina den yngre först som regent. Hon var en unik kvinna i Roms historia, syster till Caligula, hustru till Claudius och mor till Nero.

Men Agrippinas dominerande ställning varade inte länge. Snart knuffades hon åt sidan av Nero, som inte ville dela makten med någon. Agrippina flyttades till ett separat residens, långt från det kejserliga palatset och från maktens spakar.

När Britannicus dog vid en middagsbjudning i palatset den 11 februari år 55 e.Kr. - troligen förgiftad av Nero - sägs Agrippina ha blivit orolig. Hon hade försökt hålla Britannicus i reserv, ifall hon skulle förlora kontrollen över Nero.

Nero var ljushårig, hade svaga blå ögon, en fet hals, en tjock mage och en kropp som luktade och var täckt av fläckar. Han visade sig vanligtvis offentligt i ett slags morgonrock utan bälte, en halsduk runt halsen och inga skor.

Till sin karaktär var han en märklig blandning av paradoxer: konstnärlig, sportig, brutal, svag, sensuell, oberäknelig, extravagant, sadistisk, bisexuell - och senare i livet nästan säkert sinnesförvirrad.

Men under en period hade imperiet en sund regering under ledning av Burrus och Seneca.

Nero meddelade att han ville följa Augustus exempel. Senaten behandlades respektfullt och fick större frihet, den avlidne Claudius gudomliggjordes. Förnuftig lagstiftning infördes för att förbättra den allmänna ordningen, reformer gjordes av statskassan och provinsguvernörer förbjöds att pressa ut stora summor pengar för att betala för gladiatorspel i Rom.

Nero själv följde i sin föregångare Claudius fotspår och ägnade sig strikt åt sina juridiska uppgifter. Han övervägde också liberala idéer, som att sätta stopp för dödandet av gladiatorer och dömda brottslingar i offentliga skådespel.

Faktum är att Nero till en början framstod som en mycket human härskare, sannolikt till stor del tack vare sin lärare Seneca. När stadens prefekt Lucius Pedanius Secundus mördades av en av sina slavar blev Nero mycket upprörd över att han enligt lag var tvungen att låta döda alla fyrahundra slavar i Pedanius hushåll.

Det var utan tvekan sådana beslut som gradvis minskade Neros vilja att utföra administrativa uppgifter och fick honom att dra sig undan mer och mer och ägna sig åt intressen som hästkapplöpning, sång, skådespeleri, dans, poesi och sexuella exploateringar.

Seneca och Burrus försökte skydda honom mot alltför stora överdrifter och uppmuntrade honom att ha en affär med en frigiven kvinna vid namn Acte, förutsatt att Nero förstod att det var omöjligt att gifta sig. Neros överdrifter tystades ner, och tillsammans lyckades de tre avvärja Agrippinas fortsatta försök att utöva kejserligt inflytande.

Läs mer på : Romerskt äktenskap

Agrippina blev upprörd över detta beteende. Hon var svartsjuk på Acte och beklagade sin sons "grekiska" smak för konst.

Men när Nero fick höra talas om det arga skvaller hon spred om honom blev han rasande och fientlig mot sin mor.

Vändpunkten kom till stor del genom Neros inneboende lust och brist på självkontroll, för han tog den vackra Poppaea Sabina som sin älskarinna. Hon var hustru till hans partner i frekventa bedrifter, Marcus Salvius Otho. 58 e.Kr. skickades Otho till Lusitanien för att bli guvernör, utan tvivel för att flytta honom ur vägen.

Agrippina, som förmodligen såg avhoppet från Neros uppenbara vän som ett tillfälle att återta sin ställning, tog parti för Neros hustru Octavia, som naturligtvis motsatte sig sin makes affär med Poppaea Sabina.

Nero svarade ilsket, enligt historikern Suetonius, med olika försök att döda sin mor, varav tre med gift och ett genom att rigga taket över hennes säng så att det skulle rasa in medan hon låg till sängs.

Därefter byggdes även en hopfällbar båt, som var tänkt att sjunka i Neapelbukten. Men komplotten lyckades bara sänka båten, eftersom Agrippina lyckades simma i land. Förbannad skickade Nero en lönnmördare som klubbade och högg ihjäl henne (59 e.Kr.).

Nero rapporterade till senaten att hans mor hade planerat att få honom dödad, vilket tvingade honom att agera först. Senaten verkade inte alls ångra att hon avlägsnades. Senatorerna hade aldrig varit särskilt förtjusta i Agrippina.

Nero firade genom att iscensätta ännu vildare orgier och genom att skapa två nya festivaler för vagnskörning och friidrott. Han arrangerade också musiktävlingar, vilket gav honom ytterligare en chans att offentligt visa sin talang för sång medan han ackompanjerade sig själv på lyran.

I en tid då skådespelare och artister sågs som något osmakligt var det en moralisk skandal att låta en kejsare uppträda på scenen. Än värre var att Nero var kejsare och ingen fick lämna auditoriet medan han uppträdde, oavsett anledning. Historikern Suetonius skriver om kvinnor som födde under en Nero-konsert, och om män som låtsades dö och sedan bars ut.

År 62 e.Kr. skulle Neros regeringstid förändras helt. Först dog Burrus av sjukdom. Han efterträddes på sin post som pretorianprefekt av två män som innehade ämbetet som kollegor. Den ene var Faenius Rufus, och den andre var den ondskefulle Gaius Ofonius Tigellinus.

Tigellinus hade ett fruktansvärt inflytande på Nero, som bara uppmuntrade hans överdrifter snarare än att försöka begränsa dem. Och en av Tigellinus första åtgärder var att återuppliva de hatade förräderidomstolarna.

Seneca tyckte snart att Tigellinus - och en alltmer egensinnig kejsare - var för mycket och avgick. Nero blev därmed helt beroende av korrupta rådgivare. Hans liv blev inte mycket annat än en serie excesser inom sport, musik, orgier och mord.

År 62 e.Kr. skilde han sig från Octavia och lät sedan avrätta henne på grund av ett påhittat äktenskapsbrott. Allt detta för att göra plats för Poppaea Sabina som han gifte sig med. (Men även Poppaea dödades senare - Suetonius säger att han sparkade ihjäl henne när hon klagade över att han kom hem sent från tävlingarna).

Om hans byte av hustru inte hade skapat alltför mycket skandal, gjorde Neros nästa drag det. Fram till dess hade han hållit sina scenframträdanden till privata scener, men år 64 e.Kr. gav han sitt första offentliga framträdande i Neapolis (Neapel).

Romarna såg det verkligen som ett dåligt omen att just den teater där Nero hade uppträtt kort därefter förstördes av en jordbävning. Inom ett år gjorde kejsaren sitt andra framträdande, denna gång i Rom. Senaten blev upprörd.

Och ändå åtnjöt imperiet fortfarande en moderat och ansvarsfull regering av administrationen. Senaten var därför ännu inte tillräckligt alienerad för att övervinna sin rädsla och göra något mot den galning som den visste satt på tronen.

I juli år 64 e.Kr. härjade sedan den stora branden i Rom under sex dagar. Historikern Tacitus, som var omkring 9 år gammal vid den tiden, rapporterar att av stadens 14 distrikt var "fyra oskadda, tre helt förstörda och i de övriga sju återstod bara några manglade och halvt nedbrunna spår av hus".

Det var då Nero blev känd för att ha "spelat fiol medan Rom brann". Detta uttryck verkar dock ha sina rötter i 1600-talet (tyvärr kunde romarna inte spela fiol).

Historikern Suetonius beskriver hur han sjöng från Maecenas torn, medan han såg hur elden förtärde Rom. Dio Cassius berättar hur han "klättrade upp på palatstaket, varifrån man hade den bästa överblicken över större delen av branden, och sjöng 'The capture of Troy'" Samtidigt skrev Tacitus: "Vid samma tidpunkt som Rom brann, steg han upp på sin privata scen och reflekterade över det närvarande...katastrofer i gamla olyckor, sjöng om Trojas undergång".

Men Tacitus är också noga med att påpeka att denna historia var ett rykte, inte ett ögonvittnes berättelse. Oavsett om hans sång på taken var sann eller inte, var ryktet tillräckligt för att få folk att misstänka att hans åtgärder för att släcka branden kanske inte hade varit äkta. Till Neros heder verkar det faktiskt som att han hade gjort sitt bästa för att kontrollera branden.

Men efter branden använde han ett stort område mellan kullarna Palatine och Equiline, som hade förstörts fullständigt av branden, för att bygga sitt "gyllene palats" ("Domus Aurea").

Detta var ett enormt område, som sträckte sig från Livias portik till Circus Maximus (nära den plats där branden sades ha startat), som nu förvandlades till lustgårdar för kejsaren, till och med en konstgjord sjö anlades i dess mitt.

Templet för den gudomlige Claudius var ännu inte färdigbyggt och - eftersom det stod i vägen för Neros planer - revs det. Att döma av komplexets omfattning var det uppenbart att det aldrig hade kunnat byggas om det inte hade varit för branden. Och därför hade romarna helt naturligt sina misstankar om vem som faktiskt hade startat den.

Det vore dock orättvist att inte nämna att Nero på egen bekostnad byggde om stora bostadsområden i Rom. Men människor, som bländades av det gyllene palatsets och dess parkers enorma storlek, förblev ändå misstänksamma.

Nero, som alltid var angelägen om att bli populär, letade därför efter syndabockar som branden kunde skyllas på. Han fann dem i en obskyr ny religiös sekt, de kristna.

Och så många kristna arresterades och kastades till de vilda djuren i cirkusen, eller så korsfästes de . Många av dem brändes också till döds på natten, som "belysning" i Neros trädgårdar, medan Nero minglade bland de åskådande folkmassorna.

Det var denna brutala förföljelse som gjorde Nero odödlig som den förste Antikrist i den kristna kyrkans ögon (den andre Antikrist var reformisten Luther, som den katolska kyrkan utsåg genom ett edikt).

Under tiden försämrades Neros relationer med senaten kraftigt, främst på grund av avrättningar av misstänkta genom Tigellinus och hans återupplivade förräderilagar.

År 65 e.Kr. förekom en allvarlig komplott mot Nero. Den kallades den "Pisonianska konspirationen" och leddes av Gaius Calpurnius Piso. Komplotten avslöjades och 19 avrättningar och självmord följde, samt 13 bannlysningar. Piso och Seneca var bland dem som dog.

Det förekom aldrig något som ens liknade en rättegång: personer som Nero misstänkte eller ogillade eller som bara väckte avundsjuka hos hans rådgivare fick ett brev där de uppmanades att begå självmord.

Nero lämnade Rom i händerna på den frigivne Helius och reste till Grekland för att visa sina konstnärliga förmågor på de grekiska teatrarna. Han vann tävlingar i de olympiska spelen - han vann vagnloppet trots att han föll av sin vagn (eftersom ingen uppenbarligen vågade besegra honom), samlade konstverk och öppnade en kanal som aldrig färdigställdes.

Läs mer på : Romerska spel

Tyvärr började situationen bli mycket allvarlig i Rom. Avrättningarna fortsatte. Gaius Petronius, lärd man och tidigare "direktör för kejserliga nöjen", dog på detta sätt år 66. Det gjorde även otaliga senatorer, adelsmän och generaler, inklusive år 67 Gnaeus Domitius Corbulo, hjälte i de armeniska krigen och högste befälhavare i Eufratregionen.

Dessutom orsakade en livsmedelsbrist stora svårigheter. Till slut fruktade Helius det värsta och reste över till Grekland för att kalla tillbaka sin mästare.

I januari år 68 var Nero tillbaka i Rom, men nu var det för sent. I mars år 68 drog guvernören i Gallia Lugdunensis, Gaius Julius Vindex, som själv var född i Gallien, tillbaka sin trohetsed till kejsaren och uppmanade guvernören i norra och östra Spanien, Galba, en härdad veteran från 71, att göra detsamma.

Vindex trupper besegrades vid Vesontio av Rhenlegionerna som marscherat in från Tyskland, och Vindex begick självmord. Därefter vägrade emellertid även dessa tyska trupper att vidare erkänna Neros auktoritet. Även Clodius Macer förklarade sig vara emot Nero i Nordafrika.

Galba, som hade informerat senaten om att han var redo att leda en regering om så krävdes, väntade helt enkelt.

Under tiden i Rom gjordes egentligen ingenting för att kontrollera krisen.

Tigellinus var allvarligt sjuk vid den tiden och Nero kunde bara drömma om fantastiska tortyrmetoder som han ville tillfoga rebellerna när han hade besegrat dem.

Dagens prefekt, Nymphidius Sabinus, övertalade sina trupper att överge sin lojalitet mot Nero. Tyvärr dömde senaten kejsaren att piskas till döds. När Nero hörde detta valde han hellre att begå självmord, vilket han gjorde med hjälp av en sekreterare (9 juni e.Kr. 68).

Hans sista ord var: "Qualis artifex pereo." ("Vilken konstnär världen förlorar i mig.")

LÄS MER:

Tidiga romerska kejsare

Romerska krig och strider

Romerska kejsare