Nero

Nero Claudius Drusus Germanicus

(AD 15 - AD 68)

Se også: Artemis: Græsk gudinde for jagten

Nero blev født i Antium (Anzio) den 15. december e.Kr. 37 og hed først Lucius Domitius Ahenobarbus. Han var søn af Cnaeus Domitius Ahenobarbus, som stammede fra en fornem adelsfamilie i den romerske republik (en Domitius Ahenobarbus vides at have været konsul i 192 f.Kr. og ledet tropper i krigen mod Antiochus sammen med Scipio Africanus), og Agrippina den yngre, som var dendatter af Germanicus.

Da Nero var to år, blev hans mor forvist af Caligula til de pontiske øer. Hans arv blev derefter beslaglagt, da hans far døde et år senere.

Da Caligula var blevet dræbt, og en mildere kejser sad på tronen, blev Agrippina (som var kejser Claudius' niece) kaldt tilbage fra eksil, og hendes søn fik en god uddannelse. Da Agrippina i 49 e.Kr. giftede sig med Claudius, blev opgaven med at opdrage den unge Nero overdraget til den fremtrædende filosof Lucius Annaeus Seneca.

Desuden var Nero forlovet med Claudius' datter Octavia.

I 50 e.Kr. overtalte Agrippina Claudius til at adoptere Nero som sin egen søn. Det betød, at Nero nu havde forrang for Claudius' eget yngre barn Britannicus. Det var ved adoptionen, at han tog navnet Nero Claudius Drusus Germanicus.

Disse navne var tydeligvis i høj grad til ære for hans morfar Germanicus, som havde været en yderst populær hærfører. Man mente åbenbart, at en fremtidig kejser gjorde klogt i at bære et navn, som mindede tropperne om deres loyalitet. I år 51 e.Kr. blev han udnævnt til tronarving af Claudius.

Desværre døde Claudius i 54 e.Kr., sandsynligvis forgiftet af sin kone. Agrippina, støttet af prætorianernes præfekt, Sextus Afranius Burrus, banede vejen for, at Nero kunne blive kejser.

Da Nero endnu ikke var sytten år gammel, blev Agrippina den yngre først regent. Hun var en unik kvinde i romersk historie, idet hun var søster til Caligula, hustru til Claudius og mor til Nero.

Men Agrippinas dominerende position varede ikke længe. Snart blev hun skubbet til side af Nero, som ikke ville dele magten med nogen. Agrippina blev flyttet til en separat bolig, væk fra det kejserlige palads og fra magtens håndtag.

Da Britannicus døde ved et middagsselskab i paladset den 11. februar 55 e.Kr. - sandsynligvis forgiftet af Nero, skulle Agrippina være blevet alarmeret. Hun havde forsøgt at holde Britannicus i reserve, i tilfælde af at hun skulle miste kontrollen over Nero.

Nero var lyshåret, havde svage blå øjne, en tyk hals, en topmave og en krop, der lugtede og var dækket af pletter. Han viste sig som regel offentligt i en slags morgenkåbe uden bælte, et tørklæde om halsen og ingen sko.

Som person var han en mærkelig blanding af paradokser; kunstnerisk, sportslig, brutal, svag, sensuel, uberegnelig, ekstravagant, sadistisk, biseksuel - og senere i livet næsten helt sikkert sindsforvirret.

Men i en periode nød imperiet godt af en sund regering under ledelse af Burrus og Seneca.

Nero bekendtgjorde, at han ville følge Augustus' eksempel. Senatet blev behandlet med respekt og fik større frihed, den afdøde Claudius blev guddommeliggjort. Der blev indført fornuftig lovgivning for at forbedre den offentlige orden, der blev gennemført reformer af statskassen, og provinsguvernørerne fik forbud mod at afpresse store pengesummer for at betale for gladiatorforestillinger i Rom.

Nero selv fulgte i sin forgænger Claudius' fodspor og udførte sine juridiske pligter strengt. Han overvejede også liberale ideer, såsom at stoppe drab på gladiatorer og dømte forbrydere i offentlige skuespil.

Faktisk virkede Nero i starten som en meget human hersker, sandsynligvis på grund af indflydelsen fra hans læremester Seneca. Da byens præfekt Lucius Pedanius Secundus blev myrdet af en af sine slaver, blev Nero meget oprørt over, at han ved lov blev tvunget til at lade alle fire hundrede slaver i Pedanius' husstand dræbe.

Det var uden tvivl sådanne beslutninger, der gradvist svækkede Neros vilje til at udføre administrative opgaver og fik ham til at trække sig mere og mere tilbage og hellige sig interesser som hestevæddeløb, sang, skuespil, dans, poesi og seksuelle udskejelser.

Seneca og Burrus forsøgte at beskytte ham mod for store udskejelser og opmuntrede ham til at have en affære med en frigiven kvinde ved navn Acte, forudsat at Nero forstod, at ægteskab var umuligt. Neros udskejelser blev dæmpet, og sammen lykkedes det dem at afværge Agrippinas fortsatte forsøg på at udøve kejserlig indflydelse.

Læs mere : Romersk ægteskab

Agrippina var i mellemtiden forarget over denne opførsel. Hun var jaloux på Acte og beklagede sin søns "græske" smag for kunst.

Men da Nero hørte om den vrede sladder, hun spredte om ham, blev han rasende og fjendtlig over for sin mor.

Vendepunktet kom i høj grad på grund af Neros iboende begær og mangel på selvkontrol, for han tog den smukke Poppaea Sabina som elskerinde. Hun var gift med hans partner i hyppige bedrifter, Marcus Salvius Otho. I 58 e.Kr. blev Otho sendt til Lusitanien for at være guvernør, uden tvivl for at få ham af vejen.

Agrippina, som formentlig så afgangen af Neros tilsyneladende ven som en mulighed for at hævde sig selv, tog parti for Neros kone, Octavia, som naturligvis modsatte sig sin mands affære med Poppaea Sabina.

Ifølge historikeren Suetonius reagerede Nero vredt med forskellige forsøg på at dræbe sin mor, hvoraf tre var med gift, og et var ved at få loftet over hendes seng til at falde sammen, mens hun lå i sengen.

Derefter blev der endda bygget en sammenklappelig båd, som skulle synke i Napolibugten. Men det lykkedes kun at sænke båden, da det lykkedes Agrippina at svømme i land. Forarget sendte Nero en snigmorder, som slog og dolkede hende ihjel (59 e.Kr.).

Nero rapporterede til senatet, at hans mor havde planlagt at få ham dræbt, hvilket tvang ham til at handle først. Senatet så slet ikke ud til at fortryde, at hun blev fjernet. Senatorerne havde aldrig været særlig forelskede i Agrippina.

Nero fejrede det ved at iscenesætte endnu vildere orgier og ved at skabe to nye festivaler med vognløb og atletik. Han iscenesatte også musikalske konkurrencer, som gav ham endnu en chance for offentligt at demonstrere sit talent for at synge, mens han akkompagnerede sig selv på lyre.

I en tid, hvor skuespillere og artister blev betragtet som noget usmageligt, var det en moralsk skændsel at lade en kejser optræde på scenen. Endnu værre var det, at Nero var kejser, og ingen måtte forlade auditoriet, mens han optrådte, uanset årsagen. Historikeren Suetonius skriver om kvinder, der fødte under en Nero-optræden, og om mænd, der foregav at dø og blev båret ud.

I 62 e.Kr. skulle Neros regeringstid ændre sig fuldstændigt. Først døde Burrus af sygdom. Han blev efterfulgt i sin stilling som prætoriansk præfekt af to mænd, der havde embedet som kolleger. Den ene var Faenius Rufus, og den anden var den uhyggelige Gaius Ofonius Tigellinus.

Tigellinus havde en forfærdelig indflydelse på Nero, som kun opmuntrede hans udskejelser i stedet for at forsøge at bremse dem. Og en af Tigellinus' første handlinger i embedet var at genoplive de forhadte forræderidomstole.

Seneca fandt snart Tigellinus - og en stadig mere egenrådig kejser - for meget at bære og gik af. Dette efterlod Nero fuldstændig underlagt korrupte rådgivere. Hans liv blev ikke til meget andet end en række udskejelser inden for sport, musik, orgier og mord.

I 62 e.Kr. blev han skilt fra Octavia og fik hende derefter henrettet på en opdigtet anklage om utroskab. Alt dette for at gøre plads til Poppaea Sabina, som han giftede sig med. (Men Poppaea blev også senere dræbt - Suetonius siger, at han sparkede hende ihjel, da hun klagede over, at han kom sent hjem fra væddeløbene).

Havde hans koneskifte ikke skabt for meget skandale, gjorde Neros næste træk. Indtil da havde han holdt sine sceneoptrædener til private scener, men i 64 e.Kr. gav han sin første offentlige optræden i Neapolis (Napoli).

Romerne så det faktisk som et dårligt varsel, at netop det teater, Nero havde optrådt i kort tid efter, blev ødelagt af et jordskælv. Inden for et år optrådte kejseren for anden gang, denne gang i Rom. Senatet var oprørt.

Og alligevel nød imperiet stadig godt af administrationens moderate og ansvarlige styre. Derfor var senatet endnu ikke fremmedgjort nok til at overvinde sin frygt og gøre noget mod den galning, som det vidste sad på tronen.

I juli 64 e.Kr. hærgede den store brand Rom i seks dage. Historikeren Tacitus, som var omkring ni år gammel på det tidspunkt, fortæller, at ud af byens fjorten distrikter "var fire ubeskadigede, tre var fuldstændig ødelagte, og i de andre syv var der kun nogle få ødelagte og halvbrændte spor af huse tilbage".

Det var her, Nero blev berømt for at have "spillet violin, mens Rom brændte". Dette udtryk ser dog ud til at have sine rødder i det 17. århundrede (desværre kunne romerne ikke spille violin).

Historikeren Suetonius beskriver ham syngende fra Maecenas' tårn, mens han så på, hvordan ilden fortærede Rom. Dio Cassius fortæller os, hvordan han "klatrede op på paladsets tag, hvorfra der var det bedste overblik over størstedelen af branden, og sang 'Erobringen af Troja'" I mellemtiden skrev Tacitus: "På det tidspunkt, hvor Rom brændte, steg han op på sin private scene, og mens han reflekterede over nutiden...".katastrofer i oldtidens ulykker, sang om Trojas ødelæggelse".

Men Tacitus sørger også for at påpege, at denne historie var et rygte, ikke et øjenvidnes beretning. Uanset om hans sang på tagene var sand eller ej, var rygtet nok til at gøre folk mistænksomme over, at hans foranstaltninger for at slukke ilden måske ikke var ægte. Til Neros ære ser det faktisk ud til, at han havde gjort sit bedste for at kontrollere ilden.

Men efter branden brugte han et stort område mellem Palatin- og Equiline-bakkerne, som var blevet fuldstændig ødelagt af branden, til at bygge sit "Gyldne Palads" ("Domus Aurea").

Det var et enormt område, der strakte sig fra Livias Portico til Circus Maximus (tæt på det sted, hvor branden skulle være startet), som nu blev omdannet til lysthaver for kejseren, og der blev endda skabt en kunstig sø i midten af området.

Templet for den guddommelige Claudius var endnu ikke færdigt, og da det stod i vejen for Neros planer, blev det revet ned. At dømme efter kompleksets omfang var det indlysende, at det aldrig kunne være blevet bygget, hvis det ikke havde været for branden. Og derfor havde romerne helt naturligt deres mistanke om, hvem der egentlig havde startet den.

Det ville dog være uretfærdigt at udelade, at Nero genopbyggede store boligområder i Rom for egen regning. Men folk, der var blændet af det enorme Gyldne Palads og dets parker, forblev ikke desto mindre mistænksomme.

Nero, som altid er en mand, der gerne vil være populær, ledte derfor efter syndebukke, som han kunne give skylden for branden. Det fandt han i en obskur ny religiøs sekt, de kristne.

Og så blev mange kristne arresteret og kastet for de vilde dyr i cirkus, eller de blev korsfæstet. Mange af dem blev også brændt ihjel om natten, hvor de tjente som "belysning" i Neros haver, mens Nero blandede sig med de tilskuende folkemængder.

Det er denne brutale forfølgelse, der udødeliggjorde Nero som den første Antikrist i den kristne kirkes øjne (den anden Antikrist var reformisten Luther, der blev udråbt af den katolske kirke).

I mellemtiden blev Neros forhold til senatet kraftigt forværret, hovedsageligt på grund af Tigellinus' henrettelser af mistænkte og hans genoplivede forræderilove.

I 65 e.Kr. var der en alvorlig sammensværgelse mod Nero. Den var kendt som den "Pisoniske sammensværgelse" og blev ledet af Gaius Calpurnius Piso. Sammensværgelsen blev afsløret, og der fulgte 19 henrettelser og selvmord og 13 forvisninger. Piso og Seneca var blandt dem, der døde.

Der var aldrig noget, der bare lignede en retssag: Folk, som Nero mistænkte eller ikke kunne lide, eller som blot vakte jalousi hos hans rådgivere, fik tilsendt en besked, der beordrede dem til at begå selvmord.

Nero overlod Rom til den frigivne Helius og tog til Grækenland for at vise sine kunstneriske evner i de græske teatre. Han vandt konkurrencer i de olympiske lege - han vandt vognløbet, selvom han faldt af vognen (da ingen åbenbart turde besejre ham), samlede kunstværker og åbnede en kanal, som aldrig blev færdig.

Læs mere : Romerske lege

Desværre var situationen ved at blive meget alvorlig i Rom. Henrettelserne fortsatte. Gaius Petronius, litterat og tidligere "direktør for kejserlige fornøjelser", døde på denne måde i AD 66. Det samme gjorde utallige senatorer, adelsmænd og generaler, herunder i AD 67 Gnaeus Domitius Corbulo, helten fra de armenske krige og øverstkommanderende i Eufrat-regionen.

Desuden forårsagede fødevaremangel store vanskeligheder. Til sidst krydsede Helius, der frygtede det værste, over til Grækenland for at kalde sin herre tilbage.

I januar 68 var Nero tilbage i Rom, men nu var det for sent. I marts 68 trak guvernøren for Gallia Lugdunensis, Gaius Julius Vindex, som selv var født i Gallien, sin troskabsed til kejseren tilbage og opfordrede guvernøren for det nordlige og østlige Spanien, Galba, en hærdet veteran fra 71, til at gøre det samme.

Vindex' tropper blev besejret ved Vesontio af Rhinlegionerne, som marcherede ind fra Tyskland, og Vindex begik selvmord. Men derefter nægtede også disse tyske tropper at anerkende Neros autoritet. Det samme gjorde Clodius Macer, som erklærede sig imod Nero i Nordafrika.

Galba havde informeret senatet om, at han var klar til at lede en regering, hvis det blev nødvendigt, og så ventede han bare.

I mellemtiden blev der i Rom ikke gjort noget for at kontrollere krisen.

Tigellinus var alvorligt syg på det tidspunkt, og Nero kunne kun drømme om fantastiske torturer, som han forsøgte at påføre oprørerne, når han havde besejret dem.

Den daværende prætorianerpræfekt, Nymphidius Sabinus, overtalte sine tropper til at opgive deres loyalitet over for Nero. Desværre dømte senatet kejseren til at blive pisket til døde. Da Nero hørte om dette, valgte han hellere at begå selvmord, hvilket han gjorde med hjælp fra en sekretær (9. juni e.Kr. 68).

Hans sidste ord var: "Qualis artifex pereo." ("Hvilken kunstner verden mister i mig.")

LÆS MERE:

Tidlige romerske kejsere

Romerske krige og slag

Romerske kejsere