Slaget ved Thermopylae: 300 spartanere vs verden

Slaget ved Thermopylae, utkjempet mellom grekerne og perserne i 480 f.Kr., har gått over i historien som en av de mest betydningsfulle siste tribunene gjennom tidene, til tross for at «helten», grekerne, gikk bort fra dette slaget beseiret og på randen av fullstendig ødeleggelse.

Men når vi graver litt dypere inn i historien om slaget ved Thermopylae, kan vi se hvorfor det har blitt en så elsket fortelling fra vår gamle fortid. For det første kjempet grekerne, som har hatt en enorm innflytelse i dannelsen av verdenskulturen, denne kampen for å beskytte deres eksistens. Perserne, som hadde vokst i løpet av forrige århundre til å bli det mektigste imperiet i Vest-Asia og det nest største imperiet i verden, satte seg fore å bringe grekerne under deres kontroll en gang for alle. For å legge til dette var Xerxes, den persiske kongen, ute etter hevn etter at den greske hæren hadde beseiret faren hans bare 10 år tidligere. Til slutt var den greske hæren grovt undertall. Xerxes forberedte seg på sin invasjon ved å samle en av de største hærene den antikke verden noensinne hadde sett.

Anbefalt lesning

Ancient Sparta: The History of the Spartans

Slaget ved Thermopylae: 300 Spartans vs the World

Athen vs. Sparta: The History of the Peloponnesian War

Allemen slaget ved Thermopylae skulle fortsette å tjene som en påminnelse om hva grekerne kunne gjøre når de jobbet sammen.

Alliansen var teknisk sett under ledelse av athenerne, men spartanerne spilte også en nøkkelrolle i stor grad fordi de hadde den største og mest overlegne landstyrken. Athenerne var imidlertid ansvarlige for å sette sammen og lede den allierte marinen.

Hoplitter

Greske soldater på den tiden var kjent som hoplitter. De hadde bronsehjelmer og -bryster og bar bronseskjold og lange spyd med bronsespiss. De fleste hoplittene var vanlige borgere som ble pålagt å kjøpe og vedlikeholde sin egen rustning. Når de ble bedt om, ville de mobilisere og kjempe for å forsvare polisen , noe som ville vært en stor ære. Men på den tiden var få grekere profesjonelle soldater, bortsett fra spartiatene, som var høyt trente soldater som endte opp med å ha en betydelig innvirkning på slaget ved Thermopylae. Nedenfor er en gravering av en hoplitt (til venstre) og en persisk soldat (til høyre) for å gi en idé om hvordan de kan ha sett ut.

Kilde

The 300 Spartans

Selv om scenen ovenfor fra 2006-filmen 300 er fiksjon og sannsynligvis overdrevet, er spartanerne som kjempet slagetThermopylae har gått over i historien som en av de mest fryktinngytende og elitekampstyrkene som noen gang har eksistert. Dette er sannsynligvis en overdrivelse, men vi bør ikke være for raske til å bagatellisere de overlegne kampferdighetene til spartanske soldater på den tiden.

I Sparta ble det å være soldat ansett som en stor ære, og alle menn, bortsett fra de førstefødte i en familie, ble pålagt å trene ved Spartas spesialmilitærskole, agoge. I løpet av denne treningen lærte spartanske menn ikke bare hvordan de skulle kjempe, men også hvordan de skulle stole på og samarbeide med hverandre, noe som viste seg å være ganske effektivt når de kjempet i falangen . phalanx var en formasjon av soldater satt opp som en gruppe som i kombinasjon med den tunge rustningen båret av hoplitter viste seg å være nesten umulig å bryte. Det var medvirkende til grekernes suksess mot perserne.

Siste antikke historieartikler

Hvordan spredte kristendommen seg: opprinnelse, ekspansjon og innvirkning

Vikingvåpen: Fra gårdsverktøy til krigsvåpen

Antikkens gresk mat: brød , sjømat, frukt og mer!

All denne treningen betydde at de spartanske soldatene, også kjent som Spartiates, var en av verdens fremste kampstyrker på den tiden. Spartanerne som kjempet klslaget ved Thermopylae hadde blitt trent på denne skolen, men de er ikke kjente fordi de var gode soldater. I stedet er de kjente på grunn av hvordan de kom til kampen.

Historien forteller at Xerxes, da han tok seg inn i Hellas, sendte utsendinger til de fortsatt frie greske byene for å tilby fred i bytte mot hyllest, noe spartanerne selvfølgelig nektet. Herodotus – gammel gresk historiker – skriver at da Dienekes, en spartansk soldat, ble informert om at persiske piler ville være så mange som «for å blokkere solen», svarte han: «Så mye desto bedre … da skal vi kjempe vår kamp i skygge." Slik tapperhet bidro utvilsomt til å opprettholde moralen.

Men alt dette skjedde under Carneia, som var en festival dedikert til guden Apollo. Det var den viktigste religiøse begivenheten på den spartanske kalenderen, og spartanske konger ble strengt forbudt å gå til krig under denne feiringen.

Men den spartanske kong Leonidas visste at han ikke skulle gjøre noe, dømte folket hans til en nesten sikker død. Som et resultat konsulterte han oraklet uansett, og han ble nektet tillatelse til å tilkalle en hær og gå til krig, noe som etterlot ham med det enorme dilemmaet mellom å blidgjøre gudene og forsvare sitt folk.

LES MER: Greske guder og gudinner

Rett fornektelse av gudenes vilje varikke et alternativ, men Leonidas visste også at det å forbli ledig ville tillate at folket hans, og resten av Hellas, ble ødelagt, noe som heller ikke var et alternativ. Så i stedet for å mobilisere hele hæren sin, samlet den spartanske kong Leonidas 300 spartanere og organiserte dem i en "ekspedisjonsstyrke". På denne måten skulle han teknisk sett ikke til krig, men han gjorde også noe for å forhåpentligvis stoppe de persiske styrkene. Denne beslutningen om å ignorere gudene og kjempe uansett har bidratt til å nedfelle den spartanske kong Leonidas som selve symbolet på en rettferdig og lojal konge som følte seg virkelig i gjeld til folket sitt.

Slaget ved Thermopylae

Kart med tillatelse fra Department of History, USA Militærakademiet. [Attribusjon]

Kilde

Den greske alliansen ønsket opprinnelig å konfrontere de persiske styrkene i Thessaly, regionen like sør for Makedonien, ved Tempedalen. Slaget ved Marathon hadde vist at greske styrker ville være i stand til å beseire perserne hvis de kunne tvinge dem inn i trange områder der deres overlegne tall ikke lenger betydde noe. The Vale of Tempe ga dem denne geografiske fordelen, men da grekerne fikk beskjed om at perserne hadde lært en måte å gå rundt dalen på, måtte de endre strategien.

Thermopylae ble valgt for enlignende grunn. Det var rett på banen for persernes fremmarsj sørover inn i Hellas, men det smale passet Thermopylae, som var beskyttet av fjell i vest og Maliasbukta i vest, var bare 15 meter bredt. Å innta en defensiv posisjon her ville ha en flaskehals for perserne og bidra til å utjevne spillefeltet.

De persiske styrkene ble ledsaget av dens enorme flåte, og grekerne hadde valgt Artemisium, som ligger øst for Thermopylae, som stedet for å engasjere seg i den persiske beredskapen av skip. Det var et ideelt valg fordi det ga grekerne sjansen til å stoppe den persiske hæren før de kunne rykke sørover til Attika, og også fordi det ville gi den greske marinen sjansen til å forhindre den persiske flåten i å seile til Thermopylae og omgå grekerne som kjemper på land.

I slutten av august, eller kanskje begynnelsen av september 480 fvt, nærmet den persiske hæren seg Thermopylae. Spartanerne fikk selskap av tre til fire tusen soldater fra resten av Peloponnes, byer som Korint, Tegea og Arcadia, samt ytterligere tre til fire tusen soldater fra resten av Hellas, noe som betyr at totalt rundt 7000 mann var sendt for å stoppe en hær på 180 000.

At de 300 spartanerne hadde betydelig hjelp er en av delene av slaget ved Thermopylae som har blitt glemt i myteskapingens navn. Mange liker å tenke disse 300Spartanerne var de eneste som kjempet, men det var de ikke. Dette tar imidlertid ikke bort fra det faktum at grekerne var sterkt undertall da de tiltrådte sine stillinger ved Thermopylae.

Grekerne og perserne ankommer

Grekerne (7000 mann) kom først til passet, men perserne ankom kort tid etter. Da Xerxes så hvor liten den greske styrken var, beordret han angivelig troppene sine til å vente. Han regnet med at grekerne ville se hvor undertall de var og til slutt overgi seg. Perserne holdt tilbake angrepet i tre hele dager, men grekerne viste ingen tegn til å dra.

I løpet av disse tre dagene skjedde det noen få ting som ville ha innvirkning på slaget ved Thermopylae så vel som resten av krigen. Først ble den persiske flåten fanget i en ond storm utenfor kysten av Euboea som resulterte i tap av rundt en tredjedel av skipene deres.

For det andre tok Leonidas 1000 av mennene sine, hovedsakelig folk fra den nærliggende byen Locris, for å vokte den relativt ukjente passasjen som omgikk det trange Thermopylae-passet. På den tiden visste ikke Xerxes at denne tilbakeveien eksisterte, og den spartanske kong Leonidas visste at hans læring om at den ville dømme grekerne. Styrken som var stasjonert oppe i fjellet var satt til å tjene ikke bare som en forsvarslinje, menogså som et varslingssystem som kunne varsle grekerne som kjemper på strendene i tilfelle perserne fant veien rundt det trange passet. Da alt dette var gjort, var det duket for kampene.

Dag 1: Xerxes blir avvist

Etter tre dager ble det klart for Xerxes Grekere kom ikke til å overgi seg, så han begynte sitt angrep. I følge moderne historikere sendte han hæren sin i bølger på 10 000 mann, men dette gjorde ikke så mye. Passet var så smalt at det meste av kampene fant sted mellom bare noen få hundre mann på nært hold. Den greske falangen , sammen med deres tyngre bronserustning og lengre spyd, sto sterkt til tross for at de var så håpløst i undertall.

Flere bølger på 10 000 medere ble alle slått tilbake. Mellom hvert angrep omorganiserte Leonidas falanxen slik at de som hadde kjempet ville få en sjanse til å hvile og slik at frontlinjene kunne være friske. På slutten av dagen sendte Xerxes, sannsynligvis irritert over at soldatene hans ikke kunne bryte den greske linjen, de udødelige i kamp, ​​men også de ble avvist, noe som betyr at den første dagen av kampen ville ende i fiasko for perserne. De returnerte til leiren sin og ventet på neste dag.

Dag 2: The Greeks Hold but Xerxes Learns

Den andre dagen av slaget ved Thermopylae var ikke alt som er forskjellig fra den første i Xerxesfortsatte å sende sine menn i bølger på 10.000. Men akkurat som den første dagen viste den greske falangen seg å være for sterk til å slå selv med en kraftig sperring fra persiske piler, og perserne ble nok en gang tvunget til å returnere til leiren etter å ha mislyktes i å knekke den greske linjer.

På denne andre dagen, sent på ettermiddagen eller tidlig kveld, skjedde det imidlertid noe som ville snu bordet til slaget ved Thermopylae til fordel for perserne. Husk at Leonidas har sendt ut en styrke på 1000 Locrians for å forsvare den andre ruten rundt passet. Men en lokal greker, som sannsynligvis prøvde å vinne over Xerxes' gunst i et forsøk på å motta spesialbehandling etter seieren, henvendte seg til den persiske leiren og varslet dem om eksistensen av denne sekundære ruten.

Så dette som hans mulighet til å endelig bryte den greske linjen, sendte Xerxes en stor styrke av udødelige for å finne passet. Han visste at skulle de lykkes, ville de kunne komme inn bak den greske linjen, noe som ville ha tillatt dem å angripe både forfra og bakfra, et trekk som ville ha betydd en sikker død for grekerne.

De udødelige reiste midt på natten og nådde inngangen til passet en gang før daggry. De engasjerte seg med Locrians og beseiret dem, menfør kampene begynte, rømte flere Locrianere gjennom det trange passet for å advare Leonidas om at perserne hadde oppdaget dette kritiske svake punktet.

Ved Artemisium var den athensk-ledede marinen i stand til å påføre den persiske flåten store skader ved å lokke dem inn i trange korridorer og bruke sine mer smidige skip for å beseire perserne. Men nok en gang var det persiske antallet for stort og den greske flåten var i trøbbel. Men før de trakk seg tilbake ble en utsending sendt til Thermopylae for å se hvordan slaget foregikk, for de ønsket ikke å forlate kampen helt og la høyre flanke av den greske styrken ved passet være avslørt.

Dag 3: The Last Stand of Leonidas and the 300 Spartans

Leonidas fikk beskjed om at perserne hadde funnet ruten rundt Thermopylae ved daggry på den tredje dagen av kampen. Han visste godt at dette betydde deres undergang, og fortalte soldatene at det var på tide å dra. Men da Leonidas ikke ønsket å avsløre de som trakk seg tilbake for den persiske fremrykningen, informerte Leonidas troppene sine om at han ville forbli med sin styrke på 300 spartanere, men at alle andre kunne dra. Nesten alle tok ham opp på dette tilbudet bortsett fra rundt 700 thebanere.

Mye legender har blitt tilskrevet denne avgjørelsen tatt av Leonidas. Noen tror det var fordi han under reisen til oraklet før slaget begynte fikk han en profeti som sa at han skulle dø påslagmarken hvis han ikke lyktes. Andre tilskriver flyttingen forestillingen om at spartanske soldater aldri trakk seg tilbake. Imidlertid tror de fleste historikere nå at han sendte ut det meste av styrken sin slik at de kunne slå seg sammen med resten av de greske hærene og leve for å kjempe mot perserne en annen dag.

Dette trekket endte opp med å bli en suksess ved at det tillot rundt 2000 greske soldater å rømme. Men det resulterte også i Leonidas' død, så vel som hele hans styrke på 300 spartanere og 700 thebanere fra den første opptellingen på 7000 mann.

Xerxes, sikker på at han nå ville vinne slaget, ventet til sent på ettermiddagen for å gi sine udødelige sjansen til å komme seg gjennom passet og avansere mot de gjenværende grekerne. Spartanerne trakk seg tilbake til en liten høyde nær passet, sammen med de få andre greske soldatene som hadde nektet å dra. Grekerne kjempet mot perserne med all deres gjenværende styrke. Da våpnene deres gikk i stykker, kjempet de med hendene og tenner (Ifølge Herodot). Men de persiske soldatene var langt flere enn dem, og til slutt ble spartanerne overveldet med en salve av persiske piler. På slutten mistet perseren i det minste 20 000 mann. Den greske bakvakten ble i mellomtiden utslettet, med et sannsynlig tap på 4000 mann, inkludert de drepte de to første dagene av kampen.

Etter at Leonidas ble drept, forsøkte grekerne å gjenopprette kroppen hans, menav dette betydde at den greske hæren var solid forankret som underdogs, men likevel kjempet de hardt og gjorde alt de kunne for å slå oddsen. Denne besluttsomheten i møte med nesten sikkert nederlag er en del av grunnen til at slaget ved Thermopylae er en så kjent historie. For å hjelpe til med å vise dette, skal vi gå gjennom noen av de viktigste hendelsene som fant sted før og under slaget, og også diskutere hvordan slaget ved Thermopylae påvirket det generelle forløpet av gresk-persiske kriger.

Slaget ved Thermopylae: Raske fakta

Før du går mye mer i detalj om hendelsene som fant sted før og under slaget ved Thermopylae, her er noen av de viktigste detaljene i dette berømte slaget:

• Slaget ved Thermopylae fant sted i slutten av august/begynnelsen av september i 480 fvt.
• Leonidas, en av de spartanske kongene på den tiden (Sparta hadde alltid to), ledet de greske styrkene, mens perserne ble ledet av deres keiser Xerxes, samt hans hovedgeneral, Mardonius.
• Slaget resulterte i døden til Leonidas, som ble en helt for sin beslutning om å forbli bak og kjempe til døden.
• Den persiske hæren ved begynnelsen av slaget anslås å ha utgjort 180 000 med de fleste av troppene som ble tatt fra de forskjellige regionene av persisk territorium. Herodot estimerte den persiske hæren til antallde mislyktes. Det var ikke før uker senere at de var i stand til å få det, og da de returnerte det til Sparta, ble Leonidas nedfelt som en helt. I mellomtiden, da den greske flåten ved Artemisium fikk beskjed om at perserne hadde funnet en vei rundt Thermopylae-passet, snudde den og seilte sørover for å prøve å slå perserne til Attika og forsvare Athen.

Denne historien om Spartan King Leonidas and the 300 Spartans er en av tapperhet og tapperhet. At disse mennene var villige til å bli igjen og kjempe til døden taler til ånden til den spartanske kampstyrken, og det minner oss om hva folk er villige til å gjøre når deres hjemland og selve eksistensen er truet. På grunn av dette har slaget ved Thermopylae holdt seg i våre kollektive minner i godt over 2000 år. Nedenfor er en byste av en gresk hoplitt funnet ved Athena-tempelet i Sparta. De fleste tror den er laget etter Leonidas' likhet.

DAVID HOLT [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by -sa/2.0)]

Kilde

Kart over Thermopylae

Geografi spilte en viktig rolle i slaget ved Thermopylae, som det gjør i nesten enhver militær konflikt. Nedenfor er kart som viser ikke bare hvordan Thermopylae-passet så ut, men også hvordan troppene beveget seg rundt i løpet av de tre dagene kampene pågikk.

Ettervirkningene

Etter slaget ved Thermopylae så det ikke bra ut for grekerne. Den persiske seieren ved Thermopylae tillot Xerxes’ passasje inn i det sørlige Hellas, noe som utvidet det persiske riket ytterligere. Xerxes marsjerte hærene sine lenger sør, og ransaket store deler av den Euboiske halvøya og til slutt brente et evakuert Athen til bakken. Mesteparten av den athenske befolkningen hadde blitt ført til den nærliggende øya Salamis, og det så ut som om dette ville være stedet for en potensielt avgjørende persisk seier.

Men Xerxes gjorde en feil ved å følge greske skip inn i det trange Salamis-stredet, noe som nok en gang nøytraliserte hans overlegne tall. Dette trekket resulterte i en rungende seier for den greske flåten, og Xerxes, som nå så at invasjonen tok lengre tid enn han hadde forventet, og at den kanskje ikke ville lykkes, forlot frontlinjen og returnerte til Asia. Han lot sin øverste general, Mardonius, ha ansvaret for å utføre resten av angrepet.

Plataea: The Deciding Battle

George E. Koronaios [CC BY-SA 4.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]

Grekerne hadde valgte Isthmus of Corinth som sitt neste forsvarspunkt, som ga lignende fordeler som Pass ofThermopylae, selv om den forlot Athen i persisk kontrollert territorium. Etter å ha sett hva grekerne hadde klart å gjøre i slaget ved Thermopylae, og nå uten en flåte til å støtte invasjonen hans, håpet Mardonius å unngå et direkte slag, så han sendte utsendinger til lederne av den greske alliansen for å saksøke for fred. Dette ble avvist, men athenerne, sinte på Sparta for ikke å bidra med flere tropper, truet med å akseptere disse vilkårene hvis spartanerne ikke økte sitt engasjement i kampen. Spartanerne var redde for at Athen skulle bli en del av det persiske imperiet, og samlet en styrke på rundt 45 000 mann. En del av denne styrken bestod av spartanske slaver, men flertallet var vanlige hoplitter og heloter , spartanske slaver.

Slaget for slaget var byen Plataea , og på grunn av det spartanske bidraget fra tropper var begge sider omtrent like. Opprinnelig en dødgang, slaget ved Plataea fant sted da Mardonius feiltolket en enkel troppebevegelse som en gresk retrett og bestemte seg for å angripe. Resultatet var en rungende gresk seier, og perserne ble tvunget til å snu og løpe for Asia, i frykt for at de greske styrkene ville ødelegge broen deres ved Hellespont og fange dem i Hellas.

Utforsk flere antikke historieartikler

De gamle våpen fra gamle sivilisasjoner

Petronius Maximus

Bacchus: Roman God of Wine and Merrymaking

Vidar: The Silent God av asene

Fyrtårnet i Alexandria: Et av de syv underverkene

Hadrian

Grekerne fulgte etter, og de vant flere seire i hele Thrakia, samt slaget ved Byzantium, som fant sted i 478 fvt. Denne endelige seieren drev offisielt perserne fra Europa og fjernet trusselen om persisk invasjon. Kriger mellom grekerne og perserne ville fortsette i ytterligere 25 år, men det ble aldri flere slag utkjempet på gresk territorium mellom de to sidene.

Konklusjon

“ Fortell spartanerne, en fremmed som går forbi, at her lyver vi lydige mot deres lover . ”

Rafal Slubowski, N. Pantelis [CC BY-SA 3.0 (//creativecommons .org/licenses/by-sa/3.0)]

Mens slaget ved Thermopylae har gått over i historien som et av de mest kjente slagene i verdenshistorien, var det egentlig bare en liten del av en mye større konflikt. Imidlertid, de umulige oddsene grekerne møtte for å gå inn i kampen kombinert med legendene rundt Leonidas og de trehundre spartanere har bidratt til å gjøre dette slaget og dets berømte siste tribune til en betydningsfull begivenhet i gammel historie. De ble arketypen for den modige siste standen. Den satte et eksempel for frie menn som kjemper for sin frihet og landet sitt.

LES MER :

Slaget ved Yarmouk

Slaget ved Cynoscephalae

Bibliografi

Carey, Brian Todd, Joshua Allfree og John Cairns. Krigføring i den antikke verden . Penn og sverd, 2006.

Farrokh, Kaveh. Shadows in the Desert: Ancient Persia at War . New York: Osprey, 2007.

Fields, Nic. Thermopylae 480 BC: Siste stand av de 300 . Vol. 188. Osprey Publishing, 2007.

Flower, Michael A., og John Marincola, red. Herodot: Historier . Cambridge University Press, 2002.

Frost, Frank J. og Plutarchus. Plutarchs Themistokles: En historisk kommentar . Princeton University Press, 1980.

Green, Peter. De gresk-persiske krigene . Univ of California Press, 1996.

Leder opp tilSlaget

Slaget ved Thermopylae var bare ett av mange slag som ble utkjempet mellom grekerne og perserne i en konflikt kjent som The Greco Persian Wars. Gjennom det 6. århundre fvt hadde perserne, under Kyros den store, gått fra å være en relativt ukjent stamme gjemt bort på det iranske platået til Vest-Asias supermakt. Det persiske riket strakte seg fra det som er dagens Tyrkia, ned til Egypt og Libya, og hele veien østover nesten til India, noe som gjorde det til det nest største riket i verden på den tiden ved siden av Kina. Her er et kart over det persiske riket i 490 fvt.

Kilde

Hellas, som mer fungerte som et nettverk av uavhengige bystater som vekslet mellom å samarbeide og slåss med hverandre enn en sammenhengende nasjon, hadde en betydelig tilstedeværelse i det vestlige Asia, mest langs den sørlige kysten av dagens Tyrkia, en region kjent som Ionia. Grekerne som bodde der opprettholdt en anstendig autonomi til tross for at de falt under herredømmet til Lydia, et mektig rike som holdt det meste av territoriet i det som nå er østlige Tyrkia. Men da perserne invaderte Lydia og erobret det på midten av 600-tallet fvt, ble de joniske grekerne en del av det persiske riket, men i deres søken etter å opprettholde sin autonomi,de viste seg å være vanskelige å styre.

Når perserne hadde klart å erobre Lydia, ville de ha vært interessert i å erobre Hellas, ettersom keiserlig ekspansjon var en av de viktigste oppgavene til enhver gammel konge. For å gjøre dette, fikk den persiske kongen, Darius I, hjelp av en mann ved navn Aristagoras, som regjerte som tyrannen i den joniske byen Milet. Planen var å invadere den greske øya Naxos og begynne å underlegge flere greske byer og regioner. Aristagoras mislyktes imidlertid i sin invasjon, og i frykt for at Dareios I ville gjengjelde ved å drepe ham, ba han sine grekere i Ionia om å gjøre opprør mot den persiske kongen, noe de gjorde. Så i 499 fvt var store deler av Ionia i åpent opprør, en begivenhet kjent som det joniske opprøret.

Athen og flere andre greske bystater, hovedsakelig Eritrea, sendte hjelp til sine medgrekere, men dette viste seg å være dumt da Dareios I marsjerte sine hærer inn i Ionia og innen 493 fvt hadde avsluttet opprøret. Men nå var han sint på grekerne for deres opprør, og han hadde øynene rettet mot hevn.

Darius I marsjerer mot Hellas

Omtrent ti år før Slaget ved Thermopylae, i et forsøk på å straffe grekerne for deres støtte til det joniske opprøret, samlet Darius I hæren sin og marsjerte inn i Hellas. Han dro vestover gjennom Thrakia og Macedon og la under seg byene han krysset. I mellomtiden sendte Darius I flåten hans for å angripeEritrea og Athen. Greske styrker gjorde lite motstand, og Dareios I klarte å nå Eritrea og brenne det ned til grunnen.

Hans neste mål var Athen – den andre byen som tilbød støtte til jonerne – men han klarte det aldri. De greske styrkene valgte å møte perserne i kamp, ​​og de vant en avgjørende seier i slaget ved Marathon, og tvang Darius I til å trekke seg tilbake til Asia, og effektivt avslutte invasjonen hans foreløpig.

Moderne historikere tror Darius I trakk seg tilbake for å omgruppere for en ny invasjon, men han døde før han noen gang hadde sjansen. Hans sønn, Xerxes I, reiste seg til tronen i 486 fvt, og etter å ha brukt litt tid på å konsolidere sin makt i imperiet, satte han ut for å hevne sin far og tvinge grekerne til å betale for deres ulydighet og oppstand, og satte scenen for Slaget ved Thermopylae. Nedenfor er et kart som viser bevegelsene til Darius I og hans tropper under denne første invasjonen av Hellas.

Kilde

Perserne

En av grunnene til at slaget ved Thermopylae er så kjent er på grunn av forberedelsene perserne tok for å kjempe mot det. Etter å ha sett faren sinbeseiret av en mindre gresk styrke i slaget ved Marathon, var Xerxes fast bestemt på å ikke gjøre den samme feilen. Xerxes trakk på sitt imperium for å bygge en av de største hærene den antikke verden noensinne hadde sett.

Herodotus, hvis beretning om kriger mellom grekere og persere er den beste primærkilden vi har om disse lange krigene, anslo at perserne hadde en hær på nesten 2 millioner mann, men de fleste moderne estimater anslår dette tallet mye lavere. Det er langt mer sannsynlig at den persiske hæren besto av rundt 180 000 eller 200 000 mann, som fortsatt er et astronomisk tall for antikken.

Det meste av Xerxes’ hær var sammensatt av vernepliktige fra hele imperiet. Hans regulære hær, det veltrente, profesjonskorpset kjent som de udødelige, utgjorde bare 10 000 soldater. De ble navngitt slik fordi kongelig resolusjon krevde at denne styrken alltid skulle ha 10 000 soldater, noe som betyr at falne soldater ble erstattet en-til-en, og holdt styrken på 10 000 og ga en illusjon av udødelighet. Frem til slaget ved Thermopylae var de udødelige den fremste kampstyrken i den antikke verden. Her er en utskjæring av hvordan de udødelige kan ha sett ut i antikken:

Kilde

Resten av soldatene Xerxes tok med seg til Hellas kom fra andre regioner i imperiet, hovedsakelig Media, Elam,Babylon, Fønikia og Egypt, blant mange andre. Dette er fordi når sivilisasjoner ble erobret og gjort til en del av det persiske imperiet, ble de pålagt å gi tropper til den keiserlige hæren. Men dette skapte også en situasjon der folk ble tvunget til å kjempe, til tider mot sin vilje. For eksempel, under slaget ved Thermopylae, besto den persiske hæren delvis av joniske grekere som hadde blitt tvunget til å kjempe som et resultat av å tape opprøret. Man kan bare forestille seg hvor motiverte de egentlig var til å drepe sine landsmenn etter testamentet fra deres keiserlige overherre.

Men hvor imponerende størrelsen på Xerxes' hær var, er forberedelsene han påtok seg for sin invasjon kanskje til og med mer bemerkelsesverdig. Til å begynne med bygde han en pongtongbro over Hellespont, vannstredet hvorfra man får tilgang til Marmarahavet, Byzantium (Istanbul) og Svartehavet. Han gjorde dette ved å binde skip side ved side over hele vannstrekningen, noe som gjorde at troppene hans enkelt kunne krysse fra Asia til Europa samtidig som han unngikk Bysans. Dette ville ha redusert tiden som kreves for å gjennomføre denne reisen betydelig.

Videre opprettet han markedsplasser og andre handelsposter langs ruten han planla å ta for å gjøre det lettere å forsyne den enorme hæren hans mens den fortsatte vestover inn i Europa. Alt dette betydde at Xerxes og hans hær, selv om den ikke gjorde detmobilisere frem til 480 f.Kr., ti år etter Dareios I invaderte og seks år etter at Xerxes tok tronen, var i stand til raskt og enkelt å marsjere gjennom Thrakia og Makedonien, noe som betyr at slaget ved Thermopylae ville bli utkjempet før slutten av året.

Grekerne

Etter å ha beseiret Dareios I i slaget ved Marathon, gledet grekerne seg, men de slappet ikke av. Hvem som helst kunne se at perserne ville være tilbake, og derfor gikk de fleste i gang med å forberede seg til runde to. Athenerne, som hadde ledet kampen mot perserne første gang, begynte å bygge en ny flåte med sølv de nylig hadde oppdaget i Attika-fjellene. Imidlertid visste de at det var usannsynlig at de ville klare å avverge perserne på egenhånd, så de ba resten av den greske verden om å gå sammen og danne en allianse for å kjempe mot perserne.

Racinet, Albert (1825-1893) [Public domain]

Denne alliansen, som var sammensatt av de store greske bystatene på den tiden, hovedsakelig Athen, Sparta, Korint, Argos, Theben, Phocis, Thespiaea, etc., var det første eksemplet på en pan-hellensk allianse som brøt opp århundrer med kamper blant grekerne og så kimen til en nasjonal identitet. Men da trusselen fra de persiske styrkene tok slutt, forsvant også denne følelsen av kameratskap,