Quem Descobriu a América: Os Primeiros Povos que Chegaram às Américas

Se perguntarmos a qualquer pessoa quem descobriu a América, verificamos que a Cristóvão Colombo é frequentemente atribuída a descoberta da América em 1492, mas é importante notar que já existiam povos indígenas a viver nas Américas há milhares de anos antes da chegada de Colombo. Além disso, há provas de que os exploradores nórdicos tinham chegado à América do Norte séculos antes de Colombo, com os VikingsO explorador Leif Erikson liderou uma colónia na Terra Nova por volta do ano 1000.

Quem descobriu a América primeiro?

Embora a crença popular seja de que a América do Norte foi a primeira parte a ser descoberta e povoada, há quem defenda que a América do Sul foi a primeira a ser povoada. De qualquer forma, as primeiras pessoas que atravessaram o continente, vindas do Sudeste Asiático, da Polinésia ou da Rússia, fizeram-no algures entre 24.000 e 40.000 anos atrás.

Ponte Terrestre e América do Norte

Se leu mais sobre a descoberta das Américas, talvez tenha ouvido falar da Ponte Terrestre de Bering, que é a área entre a ponta mais ocidental do Alasca e a ponta mais oriental da Sibéria.

Durante a última era glaciar, os mares congelaram de tal forma que quase toda a água se acumulou nos glaciares, o que fez com que o nível do mar descesse cerca de 120 metros, pondo a descoberto a ponte de terra entre os dois continentes.

Alguns cientistas acreditavam que os "primeiros" habitantes da América entraram pelo pedaço de terra entre a Rússia e o Alasca. Antigamente, pensava-se que o povo Clovis tinha sido o primeiro a atravessar o continente. No entanto, eles são datados de cerca de 13.000 anos atrás, o que não corresponde aos primeiros povos que entraram no continente cerca de 10.000 anos antes.

Pontes terrestres ou barcos?

De acordo com os arqueólogos, o pêndulo está a balançar em relação a esta teoria da ponte terrestre. De facto, as condições costeiras devem ter sido bastante favoráveis há cerca de 24.000 anos.

Embora seja verdade que existiu uma ponte terrestre durante a última idade do gelo, provas científicas mais convincentes sugerem que os primeiros povos que encontraram a América utilizaram barcos para lá chegar.

Além disso, não é difícil perceber porque é que alguém quereria evitar a ponte terrestre a todo o custo. Antes de chegar ao ponto mais oriental da Rússia, as pessoas teriam de percorrer todo o caminho através da Sibéria. Toda a viagem da Rússia até à América contemporânea tinha cerca de 3000 milhas de comprimento.

Mesmo hoje em dia, não é possível encontrar alimentos ao longo de todo o percurso. Não há árvores, o que significa que não há praticamente nenhuma oportunidade para fazer uma fogueira. Por isso, imagine como teria sido em plena era glaciar. Como diz um académico: "Suponha que conseguia encontrar um corredor através de uma parede de gelo com um quilómetro de altura e segui-lo durante mil quilómetros. O que comeria? Gelados?

A Idade do Gelo na América do Norte

A rota confortável

Será que os primeiros povos da América tinham formas mais avançadas de recolher alimentos nos ambientes mais estéreis? Ou será que simplesmente fizeram a escolha mais cómoda e foram para as Américas através do mar? Afinal, é possível comer o peixe, as ostras e as algas que se encontram na abundância do mar.

Para além do facto de haver abundância de alimentos no mar, as correntes do Oceano Pacífico correm em grande volta, o que faz com que os primeiros habitantes tenham sido transportados por mar nos seus barcos, passando pelo Japão e por algumas ilhas do Pacífico, ao longo da costa do Alasca.

Três dias seria o tempo mais longo que passariam sem ver terra à vista para descansar. Claro, não era ótimo, mas também não era desastroso. Só tinham de apanhar alguma comida para um máximo de três dias no mar, e estavam prontos.

A verdadeira questão é saber se saíram no Alasca ou se foram um pouco mais longe, até à América do Sul. Todos os anos surgem novas provas ou, em alguns casos, todos os dias. Há alguns anos, as provas arqueológicas mais antigas foram encontradas no Chile, mas atualmente também existem provas mais antigas no México e no sul dos Estados Unidos.

As Américas depois dos primeiros habitantes

Vinte e quatro mil anos atrás é muito tempo. Escusado será dizer que não temos todas as provas para traçar uma imagem completa das Américas durante esse período. As provas de civilizações antigas começam a acumular-se após a última era glaciar. Tudo o que veio antes disso está literalmente no fundo do mar, uma vez que toda a água dos glaciares se derreteu novamente no mar.

Assim, cada vez mais provas arqueológicas surgem após a última era glaciar, que terminou há cerca de 16 000 anos. A partir de cerca de 8 000-10 000 anos atrás, podemos compreender como deve ter sido o continente atual. No entanto, tenha em conta que isto significa que perdemos cerca de 15 000 anos de história. O que é que se poderia fazer em 15 000 anos? Pois, bastante.

Ainda assim, deveria ter havido pelo menos alguma evidência substancial se o continente fosse densamente povoado desde o início. Isto simplesmente não parece provável. Ainda assim, enquanto as evidências continuarem a aparecer, isto pode ser desmascarado.

Nesse sentido, o continente só se tornou mais densamente povoado por volta de 14.500 anos atrás. Os cientistas acreditam que as Américas eram tão povoadas quanto a Europa em algum momento antes da entrada dos europeus.

Uma escultura de um povo antigo que representa o seu estilo de vida

Impérios indígenas e povoações nativas

As costas das Américas continuaram a ser as zonas de povoamento mais proeminentes após a descoberta da América, o que, mais uma vez, confirma a probabilidade de as pessoas chegarem por barco e não pela ponte terrestre. Relativamente à América do Norte, é provável que as pessoas tenham começado a espalhar-se pela costa leste do continente há cerca de 12 000 anos.

Ao longo das costas das terras recém-descobertas, surgiram pequenas aldeias e chefias. Muitas vezes, as próprias povoações eram densamente povoadas. A proximidade do mar também significava que os habitantes viviam principalmente do mar. Se não viviam do mar, estavam ocupados a caçar e a recolher.

Os habitantes tinham conhecimentos altamente especializados sobre as plantas e os animais da sua própria região, mas, tal como muitos outros neste planeta, tinham um grande desejo de explorar para além das fronteiras das suas próprias comunidades.

Quem foram os primeiros povos da América?

Tal como o primeiro povoamento da América, também é muito difícil determinar quem veio primeiro para a América. Alguns relatórios mostram que as pessoas devem ter vindo do Sudeste Asiático ou da Polinésia, enquanto outros pensam que vieram da Rússia contemporânea. As provas que sustentam as técnicas marítimas avançadas de há mais de 24 000 anos são simplesmente demasiado superficiais nesta altura.

Na-Dene e Inuit

Exposição "The Return from the Hunt: Netsilik Inuit diorama in the Arctic" no Museu Público de Milwaukee, em Milwaukee, Wisconsin (Estados Unidos)

Sabemos, no entanto, como os primeiros povos foram sendo reconhecidos ao longo do tempo. Entre os grupos étnicos que mais prevaleceram nas primeiras povoações, encontramos as populações Na-Dene e Inuit. Alguns acreditam que estão relacionados e que chegaram ao mesmo tempo ao continente. Outros pensam que provêm de migrações diferentes.

Os Inuit são conhecidos pelas suas técnicas de pesca e pela sua capacidade de navegar no Oceano Ártico. Os Na-Dene também partilham laços com os Inuit. Pensa-se que todos vieram do continente asiático ou das ilhas da Polinésia para a América com barcos, desembarcando no oeste ou no norte.

Um membro da tribo Navajo (descendentes dos Na-Dene), quando lhe foi mostrado um mapa da ponte terrestre, confirmou-o dizendo aos investigadores da Universidade de Cambridge: "É bem possível que outros povos tenham usado a ponte terrestre, mas os Navajos escolheram outro caminho".

Agricultura e comércio

Por volta de 1200 a.C., as comunidades agrícolas começaram a coexistir com outras comunidades de recolectores e caçadores. O milho, as abóboras, a abóbora e o feijão tornaram-se um elemento básico da dieta de algumas populações, incluindo os Aztecas e os Maias.

Os antecessores dos astecas e dos maias, os olmecas, já tinham estabelecido rotas comerciais de longo alcance. A partir de cerca de 1200 a.C., os olmecas tinham rotas comerciais desde a América Central até ao Norte. Além disso, tinham o seu próprio sistema de escrita e sistema matemático, que utilizaram para construir as suas muitas pirâmides.

Exploradores europeus descobrem a América

Leif Erikson Descobre a América por Hans Dahl

Finalmente, os exploradores europeus fazem sentir a sua presença nos continentes americanos. Podemos finalmente começar a falar de Leif Erikson. É verdade, ainda não se viu nenhum Christopher. Leif Erikson foi um explorador nórdico que descobriu a América do Norte como o primeiro europeu. Ou melhor, foi ele que estabeleceu a primeira povoação numa ilha americana.

Vikings na América

Os vikings, de que Leif Erikson fazia parte, descobriram a Gronelândia por volta de 980 d.C. Na Gronelândia, criaram um antigo povoado nórdico. Atualmente, o vasto pedaço de terra pertence a outro país escandinavo: a Dinamarca. Em 986 d.C., um explorador viking descobriu uma nova fronteira enquanto navegava para Oeste, que seria a costa canadiana.

Portanto, se a pergunta é em que ano a América foi descoberta pelos europeus, 986 d.C. é a resposta correcta, muito antes de Colombo partir. Após a descoberta inicial, Leif Erikson criou uma colónia viking no continente em 1021.

A povoação fica numa pequena ilha ao largo da costa, chamada Terra Nova. Parece-me um nome apropriado. Caso esteja interessado na primeira povoação europeia em solo americano, pode visitá-la. Atualmente, é Património Mundial da UNESCO.

A sua finalidade era a colonização do continente americano, mas é discutível. De qualquer forma, a colónia foi abandonada pouco tempo depois do seu início devido a uma guerra com os nativos americanos.

Columbus e a equipa

Cristóvão Colombo na corte dos monarcas católicos por Juan Cordero

Depois de ler tudo isto, pode perguntar-se: por que é que se chama Colombo àquele que descobriu a América?

Muito provavelmente, tem a ver com os efeitos que teve na nossa sociedade contemporânea, ou seja, tem a ver com o facto de os colonos espanhóis terem conseguido exterminar quase todos os que viviam no continente.

Nesse sentido, os espanhóis podiam basicamente reescrever a história eles próprios e afirmá-la como verdadeira. Todos os outros que contestassem as narrativas espanholas eram, de qualquer modo, minorias, pelo que nunca ganhariam.

O Novo Mundo

O plano original de Cristóvão Colombo era navegar até às Índias Orientais. A Rota da Seda foi a primeira rota comercial efectiva estabelecida entre a Ásia e a Europa. No entanto, demorava séculos a subir e a descer para comercializar especiarias. Ir da Europa para o Extremo Oriente navegando no Oceano Atlântico seria a opção mais rápida e mais fácil.

Inicialmente, Cristóvão Colombo era italiano, mas deslocou-se para os países que faziam fronteira com o Atlântico para encurtar ao máximo o caminho para o Extremo Oriente, onde procuraria financiamento para os seus projectos.

A sua matemática não era muito boa, pois calculou que a Terra era bastante mais pequena do que os seus contemporâneos pensavam. Por estas razões, o seu pedido de financiamento foi rejeitado pelos portugueses e pelos ingleses, mas o rei espanhol Fernando de Aragão e a rainha Isabel de Castela acabaram por concordar e forneceram o dinheiro a Colombo.

Cristóvão Colombo partiu a 3 de agosto de 1492, no seu barco Santa Maria, e demorou cerca de 70 dias a atravessar o Oceano Atlântico, acabando por chegar às Caraíbas. Acredita-se que o Santa Maria tenha encalhado numa ilha chamada San Salvador. Em San Salvador, começou a procura de especiarias do Extremo Oriente.

Foi aí que se deu início ao episódio mais cruel da história e ao maior processo de exploração que a humanidade conheceu. Ainda assim, demorou algum tempo até que as pessoas se apercebessem de que Cristóvão Colombo desembarcou nas Américas a 12 de outubro de 1492.

Cristóvão Colombo

Sem ética e incapaz

A certa altura, Cristóvão Colombo regressou a Espanha, mas não demorou muito a iniciar a sua próxima expedição espanhola a São Salvador. No total, faria três viagens subsequentes às Américas. No entanto, a sua reputação nunca foi boa, nem mesmo depois de ter descoberto o Novo Mundo.

Infelizmente, a sua incapacidade não se limitou aos erros de cálculo da primeira viagem, pois a sua capacidade de liderança também era péssima, de tal forma que acabou por ser preso por má gestão e teve de regressar a Espanha acorrentado.

Francisco de Bobadilla, enviado pela coroa espanhola para investigar as acusações feitas pelos homens que acompanhavam Colombo nas expedições espanholas, foi despojado pela corte espanhola de todos os títulos nobiliárquicos que possuía. Colombo acabou por morrer catorze anos depois da sua primeira viagem com o Santa Maria.

Escravização de nativos americanos por Theodor de Bry

Período colonial

Como já referimos anteriormente, os primeiros habitantes das Américas construíram uma cultura rica e diversificada ao longo das dezenas de milhares de anos em que as pessoas se estabeleceram nos continentes. Infelizmente, as populações indígenas registaram um declínio acentuado, enquanto o número de colonos espanhóis aumentou acentuadamente após a primeira entrada de Colombo.

O declínio das populações indígenas não se deveu ao facto de os colonizadores possuírem uma estratégia de guerra tão avançada. De facto, o esforço dos espanhóis muitas vezes não se equiparava ao esforço de resistência das civilizações indígenas, afinal, estas estavam muito mais adaptadas à terra e usavam-na em seu benefício.

No entanto, os colonos conseguiram expandir-se e continuar a sua exploração graças a uma única coisa: as doenças europeias que trouxeram consigo.

Os habitantes das Américas não tinham imunidade à varíola e ao sarampo, o que se tornou a principal razão para o rápido declínio dos povos indígenas. Se os povos indígenas fossem imunes a estas doenças, o nosso mundo teria sido muito diferente.

Os colonizadores consideraram os povos que já viviam no continente como "nobres selvagens", o que pretendia indicar a sua inferioridade intelectual em relação aos colonizadores, mas há bastantes provas que indicam que a sabedoria indígena inspirou diretamente o movimento intelectual chamado Iluminismo.

O nome América

Américo Vespúcio

Tal como "nativo" e "índio", o nome "América" é um legado dos colonizadores. O nome provém do homem que primeiro identificou que as terras para onde Colombo navegou não eram, de facto, as Índias Orientais. Chamava-se Américo Vespúcio. No entanto, os povos indígenas que ainda restam optaram por designar os dois contingentes por Abya Yala ou Ilha das Tartarugas.