".... E o novo sistema social estava finalmente seguro. No entanto, o espírito do antigo feudalismo ainda não estava completamente esgotado." - Lytton Strachey
Um crítico proeminente escreveu sobre ela dois séculos após a sua morte. Bette Davis interpretou-a num filme melodramático nomeado para cinco Óscares da Academia.
Atualmente, milhões de pessoas participam em feiras itinerantes que tentam recriar a época em que ela viveu.
Terceira rainha mais antiga de Inglaterra, Isabel I é considerada uma das maiores monarcas do mundo; é certamente uma das mais conhecidas. A história da sua vida parece um romance sensacional, muito mais estranho do que a ficção.
Isabel I de Inglaterra nasceu em 1533, no centro daquele que foi, possivelmente, o maior cataclismo intelectual do mundo, a Revolução Protestante. Noutros países, esta insurreição surgiu das mentes do clero; em Inglaterra, porém, foi criada por um homem dedicado à Igreja Católica.
O pai de Isabel, Henrique VIII, não mudou as suas crenças quando foi exposto a Lutero, Zwingli, Calvino ou Knox - simplesmente queria o divórcio. Quando a sua mulher, Catarina de Aragão, se revelou incapaz de lhe dar um herdeiro, procurou uma segunda esposa e voltou-se para Ana Bolena, uma mulher que recusou as suas atenções fora do casamento.
Frustrado com a recusa de Roma em conceder-lhe uma dispensa que lhe permitisse abandonar o seu casamento, Henrique virou o mundo de pernas para o ar, abandonando a Igreja e criando a sua própria.
Veja também: Hórus: Deus do Céu no Antigo EgiptoA mãe de Isabel, Ana Bolena, é imortalizada na história inglesa como a "Ana dos Mil Dias". A sua relação com o Rei culminaria num casamento secreto em 1533; na altura, já estava grávida de Isabel. Incapaz de conceber novamente, a sua relação com o Rei azedou.
Em 1536, Ana Bolena tornou-se a primeira rainha inglesa a ser executada publicamente. Se Henrique VIII alguma vez recuperou desta emoção é uma questão em aberto; depois de finalmente ter tido um filho com a sua terceira mulher, casar-se-ia mais três vezes antes de morrer em 1547. Nessa altura, Isabel tinha 14 anos e era a terceira na linha de sucessão ao trono.
Seguir-se-iam onze anos de convulsões. O meio-irmão de Isabel, Eduardo VI, tinha nove anos quando se tornou rei de Inglaterra e, nos seis anos seguintes, a Inglaterra seria governada por um conselho de regência que supervisionou a institucionalização do protestantismo como a fé nacional.
Durante este período, Isabel foi cortejada pelo marido de Catarina Parr, a última mulher de Henrique, um homem chamado Thomas Seymour, 1.º Barão Seymour de Sudeley. Se Isabel teve ou não um caso real, é discutível. O que se sabe é que os clãs dominantes de Inglaterra se estavam a dividir rapidamente entre facções protestantes e católicas, e Isabel era vista como um possível peão no jogo de xadrez.
A última doença do meio-irmão de Isabel, Eduardo, foi interpretada como um desastre para as forças protestantes, que tentaram depor Isabel e a sua meia-irmã Maria, nomeando Lady Jane Grey como sua sucessora. Esta conspiração foi frustrada e Maria tornou-se a primeira rainha de Inglaterra reinante em 1553.
A rebelião de Wyatt, em 1554, fez com que a Rainha Maria desconfiasse das intenções da sua meia-irmã Isabel, e Isabel viveu em prisão domiciliária durante o resto do reinado de Maria. Empenhada em devolver a Inglaterra à "verdadeira fé", "Bloody Mary", que ganhou o apelido devido ao seu zelo na execução de protestantes, não tinha qualquer amor pela sua meia-irmã, que considerava ilegítima e umaherege.
Embora o casamento da Rainha Maria com Filipe de Espanha tenha sido uma tentativa de unir os dois países, não há dúvida de que ela o amava apaixonadamente. A sua incapacidade de engravidar e os seus receios pelo bem-estar do seu país foram, muito possivelmente, as únicas razões que a levaram a manter Isabel viva durante os cinco anos do seu reinado.
Isabel subiu ao trono com vinte e cinco anos, herdando um país dilacerado por duas décadas de conflitos religiosos, insegurança económica e lutas políticas internas. Os católicos ingleses acreditavam que a coroa pertencia por direito à prima de Isabel, Maria, que era casada com o Delfim francês.
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Os protestantes ficaram radiantes quando Isabel se tornou rainha, mas receavam que também morresse sem descendência. Desde o início, a rainha Isabel foi pressionada a encontrar um marido, pois o reinado da sua meia-irmã tinha convencido a nobreza de que uma mulher não podia governar sozinha.
Resumindo: durante os seus primeiros vinte e cinco anos, Isabel foi chicoteada pela família, pela nobreza britânica e pelas exigências do país. Foi rejeitada pelo pai, que mandou assassinar a mãe.
Foi abusada romanticamente (e possivelmente fisicamente) por um homem que se dizia ser o seu padrasto, foi presa pela irmã por possíveis acusações de traição e, após a sua ascensão, esperava encontrar um homem para governar o país em seu nome. O que se seguiu poderia ter sido uma luta contínua pelo país e um tumulto pessoal. Desde o momento do seu nascimento, as forças sobre ela nunca abrandaram.
Como os cientistas sabem, é necessária uma enorme pressão para produzir um diamante.
A Rainha Isabel tornou-se a monarca mais venerada da história inglesa. Liderando o país durante quarenta e cinco anos, viria a revelar-se fundamental na resolução de conflitos religiosos, supervisionando os primórdios do Império Britânico e, do outro lado do oceano, um futuro estado americano seria batizado com o seu nome. Sob a sua tutela, a música e as artes floresceriam.
E, durante todo este tempo, nunca partilharia o seu poder; aprendendo com os erros do pai e da irmã, ganharia os apelidos de "A Rainha Virgem" e "Gloriana".
A era isabelina seria uma época de relativa liberdade religiosa. Em 1559, a coroação da Rainha Isabel foi seguida de perto pelos Actos de Supremacia e Uniformidade. Embora o primeiro constituísse uma inversão da tentativa da sua irmã de restaurar a Inglaterra à Igreja Católica, a lei foi redigida com muito cuidado.
Tal como o seu pai, a Rainha Isabel deveria ser a chefe da Igreja de Inglaterra; no entanto, a expressão "Governadora Suprema" sugeria que ela deveria gerir a Igreja e não suplantar outras autoridades. Este equívoco dava alguma margem de manobra aos católicos (que não podiam permitir que ela substituísse o Papa) e aos misóginos (que achavam que as mulheres não deviam governar sobre os homens).
Desta forma, o país voltou a ser nominalmente protestante; ao mesmo tempo, porém, os dissidentes não foram colocados abertamente numa posição de desafio. Desta forma, Isabel conseguiu afirmar o seu poder de forma pacífica.
O Ato de Uniformidade também funcionou de uma forma "vantajosa para todos". Isabel declarou-se pouco desejosa de "abrir janelas para as almas dos homens", sentindo que "há apenas um Cristo Jesus, uma fé; o resto é uma disputa sobre ninharias".
Ao mesmo tempo, valorizava a ordem e a paz no reino e apercebeu-se da necessidade de um cânone abrangente que pacificasse os que tinham opiniões mais extremistas. Assim, elaborou a normalização da fé protestante em Inglaterra, fazendo com que o Livro de Oração Comum fosse utilizado nos serviços religiosos de todo o condado.
Embora a missa católica fosse oficialmente proibida, os puritanos também deviam assistir aos serviços anglicanos, sob pena de serem multados. A lealdade para com a coroa tornou-se mais importante do que a crença pessoal de cada um. Assim, a viragem de Isabel para uma relativa tolerância para com todos os fiéis pode ser vista como um precursor da doutrina da "separação da Igreja e do Estado".
Embora as leis de 1558 e 1559 (o Ato de Supremacia foi datado da altura da sua ascensão) beneficiassem os católicos, os anglicanos e os puritanos, a relativa tolerância da época revelou-se benéfica também para o povo judeu.
Duzentos e sessenta e oito anos antes da subida ao poder de Isabel, em 1290, Eduardo I promulgou um "Édito de Expulsão" que bania de Inglaterra todos os que professavam a fé judaica. Embora a proibição se mantivesse tecnicamente em vigor até 1655, os emigrantes "espanhóis" que fugiam da Inquisição começaram a chegar em 1492; foram de facto bem recebidos por Henrique VIII, que esperava que os seus conhecimentos bíblicos o pudessem ajudarDurante o tempo de Isabel, este fluxo continuou.
Com a ênfase da rainha na lealdade nacional e não religiosa, o facto de ser de ascendência espanhola revelou-se mais importante do que as crenças religiosas. A revogação oficial do édito não ocorreria durante a era isabelina, mas a crescente tolerância da nação abriu certamente o caminho para tal pensamento.
Os nobres de todo o país pressionaram a Rainha Virgem a encontrar um consorte adequado, mas Isabel mostrou-se decidida a evitar completamente o casamento. Talvez estivesse cansada dos exemplos dados pelo pai e pela irmã; certamente, compreendia a subjugação imposta a uma mulher depois do casamento.
Em todo o caso, a Rainha jogou um pretendente contra o outro e transformou o assunto das suas núpcias numa série de piadas espirituosas. Quando pressionada financeiramente pelo Parlamento, anunciou friamente a sua intenção de se casar apenas "na altura certa". Com o passar dos anos, tornou-se claro que ela se considerava casada com o seu país e nasceu o apelido de "Rainha Virgem".
Sir Walter Raleigh, que começou a sua carreira lutando pelos huguenotes em França, combateu os irlandeses sob o domínio de Isabel; mais tarde, atravessou várias vezes o Atlântico na esperança de encontrar a "Passagem do Noroeste" para a Ásia.
Embora esta esperança nunca se tenha concretizado, Raleigh deu início a uma colónia no Novo Mundo, denominada "Virgínia" em honra da Rainha Virgem. Outro pirata, nomeado cavaleiro pelos seus serviços, Sir Francis Drake tornou-se o primeiro inglês, e na verdade apenas o segundo marinheiro, a circum-navegar o globo; serviria também na infame Armada Espanhola, a guerra que reduziu a supremacia da Espanha em alto mar.Francis Drake era vice-almirante no comando da frota inglesa quando esta venceu a Armada Espanhola que tentava invadir a Inglaterra em 1588.
Foi durante esta guerra com os espanhóis que ela fez o famoso "Discurso de Tilbury", onde proferiu estas palavras:
"Sei que só tenho o corpo de uma mulher fraca e débil; mas tenho o coração e o estômago de um rei, e de um rei de Inglaterra também, e desprezo muito que Parma ou Espanha, ou qualquer príncipe da Europa, se atreva a invadir as fronteiras do meu reino: para que, em vez de qualquer desonra, eu próprio pegue em armas, eu próprio serei o vosso general, juiz e recompensador de cada um dos vossosvirtudes no terreno. "
A era isabelina assistiu ao avanço da Inglaterra, que passou de nação insular isolada a potência mundial, uma posição que manteria durante os quatrocentos anos seguintes.
O reinado de Isabel é sobretudo celebrado pelas artes que floresceram nestas condições de relativa paz e prosperidade. Uma raridade no seu tempo, Isabel era uma mulher culta, fluente em muitas línguas para além do inglês; lia por prazer, adorava ouvir música e assistir a espectáculos teatrais.
Concedeu patentes a Thomas Tallis e William Byrd para imprimirem partituras, encorajando assim todos os súbditos a reunirem-se e a apreciarem madrigais, motetos e outras formas de melodias renascentistas. Em 1583, decretou a formação de um grupo de teatro chamado "Os Homens da Rainha Isabel", tornando assim o teatro um pilar do entretenimento em todo o país.Os actores floresceram, notáveis pelo talento do seu principal escritor, William Shakespeare.
Para o povo inglês, a ascensão da Inglaterra como potência cultural e militar era motivo de regozijo. Para a Rainha Isabel, no entanto, a natureza gloriosa do seu reinado era algo que ela se esforçava continuamente por proteger. As lutas religiosas ainda se mantinham como pano de fundo (como de facto se manteriam até ao século XVIII), e havia quem ainda acreditasse que a ascendência de Isabel a tornavainadequado para governar.
Enquanto Maria era casada com o Delfim de França, estava suficientemente longe para que a Rainha Isabel pudesse consolidar o seu domínio; no entanto, em 1561, Maria desembarcou em Leith, regressando à Escócia para governar o país.
Veja também: Carreira no exército romanoImplicada no assassínio do seu marido, Lord Darnley, Mary foi rapidamente destronada na Escócia; veio para Inglaterra no exílio, criando um problema permanente para a sua prima. Mary Queen of Scots foi implicada na conspiração Babington de 1567, que tentou derrubar a Rainha Isabel do seu trono; Isabel mandou colocar Mary em prisão domiciliária, onde permaneceria durante a maior parte de duas décadas.
Podemos supor que a educação de Isabel a levou a simpatizar com a situação de Maria, mas a necessidade de proteger a frágil paz e prosperidade de que a Inglaterra gozava acabou por prevalecer sobre a relutância de Isabel em executar a sua prima. Em 1587, mandou executar a rainha da Escócia.
Filipe II de Espanha viria a revelar-se mais uma ameaça para o reino. Casado com a irmã de Isabel, Maria, durante o reinado desta, tinha sido fundamental para conseguir uma reconciliação entre os dois antes da morte de Maria.
Em 1559, Filipe propôs casamento a Isabel (um gesto que mereceu a oposição dos seus súbditos), mas foi recusado.
O sentimento de Filipe de estar a ser desprezado pela sua antiga cunhada viria a ser exacerbado por aquilo que considerava ser a interferência inglesa na sua tentativa de sufocar a revolta nos Países Baixos, que na altura estavam sob o domínio espanhol.
A Inglaterra protestante simpatizava mais com os seus correligionários holandeses do que com o rei espanhol, que tinha recentemente governado a Inglaterra por procuração, e as relações entre a Espanha e a Inglaterra permaneceriam tensas durante a primeira parte do reinado da rainha Isabel. A guerra nunca foi formalmente declarada entre os dois países, mas em 1588 foi reunida uma frota espanhola para navegar até Inglaterra e invadir apaís.
A Rainha reuniu as suas tropas em Tillbury para reprimir o ataque e fez-lhes um discurso que ficou registado na história.
"Que os tiranos temam", declarou ela, "coloquei a minha principal força e salvaguarda nos corações leais e na boa vontade dos meus súbditos... Sei que tenho o corpo de uma mulher fraca e débil, mas tenho o coração e o estômago de um Rei, e também de um Rei de Inglaterra, e não acredito que Parma, ou Espanha, ou qualquer Príncipe da Europa, se atreva a invadir as fronteiras do meu reino..."
As tropas inglesas, que saudaram a Armada com uma barragem de fogo, acabaram por ser ajudadas pelas condições climatéricas. Afastados da rota por um vento forte, os navios espanhóis naufragaram, tendo alguns sido obrigados a navegar para a Irlanda em busca de segurança. O acontecimento foi considerado pelos ingleses como um sinal de Deus da graça de Gloriana; o poder espanhol, gravemente enfraquecido por este acontecimento, não voltaria a incomodar a Inglaterra duranteO reinado de Isabel.
Com o título de "Rainha de Inglaterra e da Irlanda", Isabel continuou a ter problemas com os seus "súbditos" nesse país. Sendo o país católico, a possibilidade de um tratado que ligasse a Irlanda a Espanha constituía um perigo permanente; além disso, o país era assolado por chefes guerreiros unidos apenas pelo ódio ao domínio inglês.
Uma delas, uma mulher de nome Grainne Ni Mhaille ou Grace O'Malley em inglês, viria a revelar-se intelectual e administrativamente igual a Elizabeth. Originalmente esposa de um chefe de clã, Grace assumiu o controlo dos negócios da família depois de ter enviuvado.
Considerada traidora e pirata pelos ingleses, continuou desafiadoramente a travar guerras com outros governantes irlandeses e acabou por procurar uma aliança com a Inglaterra para continuar a sua independência, aventurando-se em Londres, em julho de 1593, para se encontrar com a rainha.
A aprendizagem e as capacidades diplomáticas de Isabel revelaram-se úteis durante a reunião, que foi conduzida em latim, a única língua que ambas as mulheres falavam. Impressionada com o comportamento impetuoso de Graça e com a sua capacidade de se mostrar à altura, a Rainha concordou em perdoar-lhe todas as acusações de pirataria.
No final, as duas admitiram respeitar-se mutuamente enquanto líderes femininas numa época violentamente misógina, e a consulta é recordada como um encontro entre iguais e não como uma audiência da Rainha com o seu súbdito.
Embora os navios de Grace já não fossem considerados um problema para o trono inglês, outras rebeliões irlandesas continuaram durante o reinado de Isabel. Robert Devereux, o conde de Essex, foi um dos nobres enviados para acabar com a agitação contínua naquele país.
Favorito da Rainha Virgem durante uma década, Devereux era três décadas mais novo do que ela, mas um dos poucos homens capazes de igualar o seu espírito e inteligência. No entanto, como líder militar, revelou-se um fracasso e regressou a Inglaterra em relativa desgraça.
Outros chefes militares continuaram os seus esforços na Irlanda em nome da Coroa; no final da vida de Isabel, a Inglaterra já tinha praticamente dominado os rebeldes irlandeses.
No meio de toda esta política, a mulher por detrás de "Gloriana" continua a ser um mistério. Embora tivesse certamente os seus cortesãos preferidos, todas as relações se detinham no momento de afetar a política.
Uma namoradeira escandalosa, propensa a ataques de ciúmes, mas sempre consciente da sua posição como Rainha, abundavam os rumores sobre a extensão das suas relações com Robert Dudley, o Conde de Leicester, e Robert Devereux, mas não existem provas conclusivas. Podemos, no entanto, conjeturar.
Uma mulher tão astuta como Isabel nunca teria corrido o risco de engravidar e, na sua época, não existiam métodos anticoncepcionais fiáveis. Quer tenha ou não experimentado intimidade física, é pouco provável que alguma vez tenha tido relações sexuais. Viveu uma vida longa e preenchida; no entanto, não há dúvida de que se sentia muitas vezes sozinha e isolada. Casada com o seu reino, deu aos seus súbditos à custa da suaanseios privados.
No início do século XVII, uma rainha cansada e idosa proferiu o que é recordado como "o Discurso de Ouro". Em 1601, com sessenta e oito anos de idade, utilizou todas as suas capacidades elocutivas e retóricas para aquele que seria o seu último discurso público:
"Embora Deus me tenha elevado bem alto, considero a glória da minha coroa o facto de ter reinado com os vossos amores... embora tenham tido, e possam ter, muitos príncipes mais poderosos e mais sábios sentados nesta cadeira, nunca tiveram, nem terão, nenhum que vos ame melhor."
Com a saúde debilitada, lutando contra a depressão e preocupada com o futuro do seu reino, continuaria a ser rainha durante mais dois anos antes de falecer finalmente em 1603, depois de reinar durante quarenta e cinco anos como a última monarca Tudor de Inglaterra e da Irlanda. Foi profundamente lamentada pelo seu povo, que lhe chamava a Boa Rainha Bess, uma vez que a coroa passou para a linha Stuart, mais concretamente para James VI, um homem cuja mãe,Maria, rainha da Escócia, foi decapitada por ordem de Isabel.
No século XXI, temos muitos governantes em todo o mundo, mas nenhum com uma história que se compare à de Isabel. O seu reinado de quarenta e cinco anos - conhecida como a Idade de Ouro - só seria ultrapassado por duas outras rainhas britânicas, Vitória e Isabel II.
A contestada linhagem Tudor, que se sentou no trono inglês durante cento e dezoito anos, é recordada principalmente por dois indivíduos: o pai muito casado e a filha nunca casada.
Numa época em que se esperava que as princesas se casassem com um rei e dessem à luz futuros reis, Isabel abriu uma terceira via - tornou-se rei. A um custo pessoal que nunca poderemos compreender totalmente, ela forjou o futuro de Inglaterra. Quando morreu, em 1603, Isabel deixou um país seguro e todos os problemas religiosos tinham desaparecido em grande parte. A Inglaterra era agora uma potência mundial e Isabel tinhaQuando for a uma feira renascentista ou a uma peça de Shakespeare, pare um momento para refletir sobre a mulher por detrás da personagem.
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