A história da lei do divórcio nos EUA

Apesar de o divórcio já não ter o mesmo estigma que tinha no passado, a prática continua a ser um assunto delicado em muitas partes da América. De facto, como veremos ao longo do artigo, mudou drasticamente na lei e nas atitudes da população em geral ao longo da história do país.

O que outrora era uma prática proibida e apenas utilizada como último recurso é agora muito comum. A duração média do casamento nos EUA é atualmente de cerca de 11 anos e as taxas de divórcio têm vindo a aumentar de forma constante ao longo do século XX.

Embora factores como a mudança de atitudes sociais e os serviços de divórcio em linha tenham contribuído para este aumento das taxas de divórcio, os principais motores desta mudança foram formados nas próprias bases das leis e regulamentos originais em matéria de casamento e divórcio.

Divórcio colonial

Mesmo antes de os Estados Unidos se tornarem oficialmente a nação que conhecemos hoje, o divórcio era um tema quente nas colónias.

Um dos primeiros exemplos de lei do divórcio foi na Colónia da Baía de Massachusetts, que criou um tribunal judicial para tratar de questões de divórcio em 1629. Este órgão legislativo podia conceder divórcios com base em adultério, deserção, bigamia e, em muitos casos, também impotência. No Norte, as colónias adoptaram as suas próprias abordagens que permitiam o divórcio, enquanto no SulAs colónias fizeram tudo o que estava ao seu alcance para impedir o ato, apesar de terem legislação em vigor.

Depois de 1776, a lei do divórcio era menos restritiva. O julgamento dos casos de divórcio afastava o legislador do que considerava ser um trabalho mais importante, pelo que foi entregue ao poder judicial, onde permanece até hoje. O grande problema na altura, pelo menos para as mulheres, era o facto de serem uma não-entidade jurídica, no sentido em que lhes era difícil reivindicar a propriedade de bens ou activos financeiros que funcionavamcontra eles em caso de divórcio.

No entanto, ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX, o divórcio continuou a ser relativamente pouco frequente, se pensarmos na forma como é utilizado hoje em dia, e as mulheres estavam em grande desvantagem desde o início.

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Início do século XX

No final do século XVIII, existiam numerosos "moinhos de divórcios" em estados ou locais como Indiana, Utah e Dakotas, onde se podia pedir o divórcio. Muitas cidades ofereciam alojamento, restaurantes, bares e eventos centrados neste comércio. Em 1887, o Congresso ordenou a primeira compilação de estatísticas sobre divórcios a nível federal, para verificar a dimensão do "problema".

A Conferência Intereclesiástica sobre o Casamento e o Divórcio foi realizada em 1903, numa tentativa de utilizar a religião para garantir que o divórcio fosse reduzido ao mínimo. No entanto, com o aparecimento do feminismo e o relaxamento geral das opiniões em relação ao divórcio do ponto de vista social e moral, a prática estava a ganhar força.

Na década de 1920, foram criados casamentos experimentais que permitiam a um casal tentar um casamento sem estar efetivamente casado, sem ter filhos ou compromissos financeiros para toda a vida. De certa forma, tratava-se simplesmente de duas pessoas do sexo oposto a viver nos mesmos aposentos, mas, para a época, era um conceito novo e foi uma das primeiras formas de a lei tentar acomodar os contratos pré-nupciais,O aconselhamento matrimonial estava também a começar a tornar-se popular e representava o reconhecimento de que existia um problema, mesmo que a lei não o proibisse estritamente.

O Tribunal de Família

À medida que os anos foram passando e a nação se viu envolvida em duas guerras mundiais, o divórcio passou para segundo plano no que diz respeito aos legisladores. No entanto, o sistema do Tribunal de Família, que teve início na década de 1950, foi a primeira vez em décadas que o legislador e o sistema judicial dos EUA abordaram a questão do divórcio.

Durante anos, os casais tiveram de recorrer ao sistema judicial tradicional para se divorciarem ou, pelo menos, para se defenderem. No entanto, com a entrada em vigor de novas leis que estabeleceram o Tribunal de Família, foi criada uma forma de os juízes ratificarem os acordos de divórcio entre casais que tinham sido criados anteriormente. Embora a lei garantisse que um caso tinha de ser ouvido num tribunal, esta situação mudou.

Com estas mudanças, começaram a surgir por todo o país sociedades de advogados especializadas em divórcios e, em breve, quase todas as grandes cidades se envolveram nestes tribunais de família.

Divórcios sem culpa

Possivelmente, a maior alteração da lei do divórcio nos Estados Unidos em toda a sua história foi introduzida com os divórcios sem culpa, na década de 1970. Até à data, continuava a ser necessário haver uma parte culpada. Mesmo nos Tribunais de Família, continuava a ser necessário identificar um adúltero ou algo do género e, em seguida, chegar a acordo sobre os termos do divórcio.a parte culpada.

A Califórnia tomou a dianteira em 1969, mas só na década de 1970 é que outros estados (sendo o Iowa o segundo) adoptaram a lei. Em muitos aspectos, foi promulgada para reduzir o custo do divórcio no que se refere à contratação de advogados e às dispendiosas custas judiciais decorrentes de julgamentos prolongados que não se concretizaram.Os partidos queriam simplesmente separar-se e seguir em frente.

Um aspeto em que esta alteração da lei não se centrou foi a guarda dos filhos, que continuou a ser um tema negligenciado. As leis que abordaram esta questão foram:

• Lei sobre a jurisdição uniforme em matéria de guarda de crianças, de 1968
• Lei sobre o rapto dos pais em 1980
• Convenção de Haia sobre o rapto internacional de crianças em 1986

Embora a lei tenha tentado criar um processo de custódia de crianças justo e equitativo, ainda não está totalmente correto em muitos aspectos e, mesmo com a legislação que foi promulgada ao longo dos anos, ainda há trabalho a fazer.

A América dos nossos dias

O divórcio no final do século XX e no início do século XXI era muito diferente do que era há cem anos.

Apesar de estarem constantemente a ser promulgadas novas leis para tratar dos aspectos mais delicados do divórcio, a legislação sobre a ausência de culpa mudou essencialmente tudo o que diz respeito a esta prática e transformou-a no processo de divórcio que conhecemos atualmente.

A obtenção de representação para o ajudar a atravessar o processo de divórcio, muitas vezes difícil e exigente, também evoluiu com o tempo, com o aumento dos serviços de divórcio em linha e dos serviços jurídicos em linha que permitem obter aconselhamento em matéria de direito da família numa questão de minutos.

Apesar de ter sido consagrado na lei e de, pelo menos em geral, o estigma em torno do divórcio ter desaparecido, este continua a desempenhar um papel importante na educação das crianças e noutros problemas sociais.

Além disso, a partilha igualitária dos bens e das finanças é outro aspeto que a lei ainda está a tentar corrigir. Embora isto varie de estado para estado nos Estados Unidos da América, na maioria dos casos, a culpa nem sempre é transferida para quem fica com os bens. O legislador e o sistema judicial ainda estão a tentar encontrar um equilíbrio na América moderna entre um sistema que permitapara o divórcio sem necessidade de provas de irregularidades e que seja justo e equitativo, tendo também em conta o fator criança.

Não é fácil, mas ainda há muito trabalho nos bastidores para resolver o problema.

Conclusão

Os divórcios já se realizavam antes mesmo de os Estados Unidos da América serem uma nação. As colónias tinham as suas próprias medidas e leis para lidar com este tipo de situações, mas durante séculos foram largamente utilizadas em casos extremos. De facto, até à regra da não culpabilidade, era raro ver um divórcio ser concedido com base no facto de ambas as partes quererem simplesmente separar-se.

Hoje em dia, isto acontece com bastante regularidade, mas antigamente tinha de haver uma razão qualquer por detrás do divórcio - por exemplo, uma mulher que traía um homem ou um homem que tinha várias mulheres.

A grande questão que se coloca agora é saber se a lei pode ou não evoluir ainda mais e mudar com o aumento dos casos de divórcio em todo o país e com os modelos financeiros e de propriedade mais complicados. Até agora, pelo menos, a lei do divórcio nos Estados Unidos tem-se desenvolvido a um ritmo bastante rápido. Pode nem sempre ter favorecido o casal, dado que grande parte da legislação inicial foi criada para lidar comcasos extremos que eram mesmo mal vistos pelas ordens religiosas da época.

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