Skilsmisselovgivningens historie i USA

Selvom skilsmisse måske ikke er forbundet med det samme stigma som tidligere, er det stadig et følsomt emne i mange dele af USA. Som vi vil se i løbet af artiklen, har det ændret sig drastisk i lovgivningen såvel som i holdningerne hos den generelle befolkning i løbet af landets historie.

Det, der engang var forbudt og kun blev brugt som en sidste udvej, er nu meget almindeligt. Den gennemsnitlige ægteskabslængde i USA er i dag omkring 11 år, og skilsmisseraten har været støt stigende gennem det 20. århundrede.

Mens faktorer som ændrede sociale holdninger og online skilsmissetjenester har bidraget til denne stigning i skilsmisseraten, blev de vigtigste drivkræfter for dette skift dannet i selve grundlaget for de oprindelige ægteskabs- og skilsmisselove og -bestemmelser.

Skilsmisse i kolonitiden

Selv før USA officielt blev den nation, vi kender den som i dag, var skilsmisse et varmt emne i kolonierne.

Et af de tidligste tilfælde af skilsmisselovgivning var i kolonien Massachusetts Bay, som oprettede en domstol, der behandlede skilsmissesager i 1629. Dette lovgivende organ fik lov til at give skilsmisser på grundlag af utroskab, desertering, bigami og i mange tilfælde også impotens. I nord vedtog kolonierne deres egne tilgange, der gjorde skilsmisse tilgængelig, mens de sydligeKolonierne gjorde alt, hvad de kunne, for at forhindre handlingen, selvom de havde en lovgivning på plads.

Efter 1776 var skilsmisselovgivningen mindre restriktiv. At behandle skilsmissesager tog lovgiverne væk fra, hvad de anså for at være vigtigere arbejde, så det blev overdraget til retsvæsenet, hvor det stadig er i dag. Det store problem på det tidspunkt, i det mindste for kvinder, var, at de var en juridisk ikke-enhed i den forstand, at det var vanskeligt for dem at kræve ejerskab af ejendom eller økonomiske aktiver, som fungeredemod dem i tilfælde af en skilsmisse.

Loven om gifte kvinders ejendom fra 1848 rettede til en vis grad op på dette, men i det 17., 18. og 19. århundrede var skilsmisse stadig relativt ualmindeligt, hvis vi tænker på, hvor meget det bruges i dag, og kvinder var meget dårligt stillet fra starten.

LÆS MERE: Det koloniale Amerika

Det tidlige 20. århundrede

I slutningen af 1700-tallet var der adskillige "skilsmissestater" eller steder som Indiana, Utah og Dakota, hvor man kunne tage hen og få en skilsmisse. Mange byer tilbød indkvartering, restauranter, barer og begivenheder centreret omkring denne handel. I 1887 beordrede kongressen den første indsamling af skilsmissestatistikker på føderalt niveau for at se, hvor stort "problemet" var blevet.

Den mellemkirkelige konference om ægteskab og skilsmisse blev afholdt i 1903 i et forsøg på at bruge religionen til at sikre, at skilsmisser blev holdt på et minimum. Men med feminismens indtog og den generelle lempelse af synet på skilsmisse fra et samfundsmæssigt og moralsk synspunkt, vandt denne praksis frem.

I 1920'erne blev der etableret prøveægteskaber, der gjorde det muligt for et par at prøve et ægteskab uden faktisk at være gift; uden at have børn eller livslange økonomiske forpligtelser. På en måde var det bare to mennesker af det modsatte køn, der boede i samme kvarter, men for den tid var det et nyt koncept og var en af de første måder, hvorpå loven forsøgte at imødekomme ægtepagter. Faktisk,Ægteskabsrådgivning var også begyndt at blive populært og repræsenterede erkendelsen af, at der eksisterede et problem, selv om loven ikke strengt forbød det.

Familiedomstolen

Som årene gik, og nationen blev viklet ind i to verdenskrige, trådte skilsmisse i baggrunden, hvad lovgiverne angik. Men det familieretlige system, der startede i 1950'erne, var første gang i årtier, at lovgiverne og retssystemet i USA tog fat på skilsmisseproblemet.

I årevis var par nødt til at gå gennem det traditionelle retssystem for at få en skilsmisse eller i det mindste argumentere for deres sag. Men med nye love på plads, der etablerede familiedomstolen, skabte dette en måde for dommere at ratificere aftaler mellem par til skilsmisse, der tidligere var oprettet. Mens loven plejede at sikre, at en sag skulle behandles i en domstol, ændrede dette sig nu.

Med disse ændringer begyndte advokatfirmaer med speciale i skilsmisser at dukke op over hele landet, og næsten hver anden storby blev snart involveret i disse familiedomstole.

Skilsmisser uden skyld

Den måske største ændring i skilsmisselovgivningen i USA's historie kom med skilsmisser uden skyld i 1970'erne. Indtil nu skulle der stadig være en part, der var skyldig. Selv i familieretten var der stadig behov for at identificere en ægteskabsbryder eller lignende, og derefter skulle vilkårene for skilsmissen aftales, men med lovændringen kunne en skilsmisse gives, hvis ingen af dempart havde skylden.

Californien førte an i 1969, men det var først i 1970'erne, at andre stater (Iowa var den anden) vedtog loven. I mange henseender blev den vedtaget for at nedbringe omkostningerne ved skilsmisse med hensyn til ansættelse af advokater og dyre retsafgifter fra langvarige retssager, der ikke kom til at bære frugt. Skilsmisseadvokater og finansielle rådgivere tjente stadig meget på skilsmissesager, selvom beggeParterne ville bare skilles og komme videre.

Noget, som denne lovændring ikke fokuserede på, var forældremyndighed, og det forblev et forsømt emne. Love til at løse dette var:

• Lov om ensartet jurisdiktion for forældremyndighed i 1968
• Lov om kidnapning af forældre i 1980
• Haag-konventionen om internationale børnebortførelser i 1986

Selvom loven har forsøgt at skabe en retfærdig og lige forældremyndighedsproces, er den stadig ikke helt i orden på mange områder, og selv med den lovgivning, der er blevet vedtaget i årenes løb, er der stadig arbejde at gøre.

Det moderne Amerika

Skilsmisse i slutningen af det 20. århundrede og i begyndelsen af det 21. århundrede var noget helt andet end for 100 år siden.

Selv om der hele tiden vedtages nye love, der tager sig af de finere detaljer ved skilsmisse, ændrede no-fault-lovgivningen i bund og grund alt ved denne praksis og gjorde den til den skilsmisseprocedure, vi kender i dag.

At få hjælp til at komme igennem den ofte udfordrende og svære skilsmisseproces er også gået i takt med tiden, og med fremkomsten af online skilsmissetjenester og online juridiske tjenester er familieretlig rådgivning inden for rækkevidde på få minutter.

Når det er sagt, er holdningen til skilsmisse stadig traditionel i mange kredse. Selvom det er blevet lovfæstet, og at stigmatiseringen omkring skilsmisse i det mindste generelt er forsvundet, spiller det stadig en stor rolle for et barns opvækst og andre samfundsmæssige problemer.

Desuden er den lige fordeling af ejendom og økonomi noget andet, som loven stadig forsøger at få på plads. Selv om dette er forskelligt fra stat til stat i USA, overføres skylden i de fleste tilfælde ikke altid til, hvem der får ejendommen. Lovgiveren og retssystemet forsøger stadig at finde en balance i det moderne Amerika mellem et system, der tilladerfor skilsmisse uden at skulle bevise, at man har gjort noget forkert, og som er retfærdig og lige, samtidig med at den også tager højde for børnefaktoren.

Det er ikke let, men der er stadig en masse arbejde bag kulisserne for at løse det.

Konklusion

Skilsmisser blev gennemført, før USA overhovedet var en nation. Kolonierne havde deres egne foranstaltninger og love til at håndtere sådanne ting, men i århundreder blev de stort set brugt i ekstreme tilfælde. Faktisk var det indtil No-Fault-reglen usædvanligt at se en skilsmisse, der blev givet på grundlag af, at begge parter simpelthen ønskede at bryde op.

Det sker ret ofte i dag, men dengang skulle der være en eller anden grund til skilsmissen - f.eks. at kvinden var manden utro, eller at manden havde flere koner.

Det store spørgsmål er nu, om loven kan udvikle sig yderligere og ændre sig med de stigende skilsmissesager over hele landet og de mere komplicerede økonomiske og ejendomsretlige modeller. Indtil nu har skilsmisselovgivningen i USA i det mindste udviklet sig i et ret hurtigt tempo. Det har måske ikke altid favoriseret parret, da meget af den tidlige lovgivning var der for at håndtereekstreme tilfælde, som endda blev misbilliget af datidens religiøse ordener.

Udforsk flere artikler om regeringen

Nazister og Amerika: USA's fascistiske fortid

Skilsmisselovgivningens historie i USA

Hvordan det føderale parlamentariske arbejderparti kom på afveje

Mao og Fanon: Konkurrerende teorier om vold i afkoloniseringens æra

The Brief: En novelle om engelsk juridisk kodificering

Historien om Hardwickes ægteskabslov fra 1753

Skilsmisselovgivningen var meget reaktionær og har været det gennem de sidste 300 år bortset fra nogle få isolerede tilfælde. Den er stadig ved at tilpasse sig en voksende tendens, men mens stigmatiseringen af skilsmisse stort set er forsvundet mange steder, forsøger lovgivningen stadig at følge med.

LÆS MERE:

Familieret i Australien

Historien om Hardwickes ægteskabslov fra 1753