Skilsmässolagstiftningens historia i USA

Även om skilsmässa kanske inte har samma stigma som det en gång hade, är det fortfarande ett känsligt ämne i många delar av Amerika. Som vi kommer att se i artikeln har det faktiskt förändrats drastiskt i lagen såväl som i attityderna hos den allmänna befolkningen under landets historia.

Det som en gång var förbjudet och bara användes som en sista utväg är nu mycket vanligt. Den genomsnittliga längden på ett äktenskap i USA är idag cirka 11 år och skilsmässotalen har ökat stadigt under hela 1900-talet.

Även om faktorer som förändrade sociala attityder och skilsmässotjänster på nätet har bidragit till den ökade skilsmässofrekvensen, har de främsta orsakerna till denna förändring funnits i själva grunden för de ursprungliga lagarna och bestämmelserna om äktenskap och skilsmässa.

Kolonial skilsmässa

Redan innan USA officiellt blev den nation som vi känner till idag var skilsmässa ett hett ämne i kolonierna.

Ett av de tidigaste exemplen på skilsmässolagstiftning var i kolonin Massachusetts Bay, som 1629 inrättade en domstol som behandlade skilsmässofrågor. Detta lagstiftande organ fick bevilja skilsmässor på grundval av äktenskapsbrott, övergivenhet, bigami och i många fall även impotens. I norr antog kolonierna sina egna metoder som gjorde skilsmässa tillgänglig medan de södrakolonierna gjorde allt de kunde för att förhindra handlingen, även om de hade lagstiftning på plats.

Efter 1776 var skilsmässolagen mindre restriktiv. Att behandla skilsmässofall tog lagstiftaren från vad de ansåg vara viktigare arbete, så det överlämnades till rättsväsendet där det finns kvar idag. Det stora problemet vid den tiden, åtminstone för kvinnor, var att de var en juridisk icke-entitet i den meningen att det var svårt för dem att hävda äganderätt till egendom eller finansiella tillgångar som fungerademot dem i händelse av skilsmässa.

Married Women's Property Act från 1848 bidrog till viss del till att rätta till detta, men under 1600-, 1700- och 1800-talen var skilsmässa fortfarande relativt ovanligt om man tänker på hur mycket det används idag och kvinnor hade ett enormt underläge redan från början.

LÄS MER: Det koloniala Amerika

Tidigt 1900-tal

I slutet av 1700-talet fanns det många "skilsmässostater" eller platser som Indiana, Utah och Dakota där man kunde ta ut skilsmässa. Många städer erbjöd boende, restauranger, barer och evenemang centrerade kring denna handel. 1887 beställde kongressen den första sammanställningen av skilsmässostatistik på federal nivå för att se hur stort "problemet" hade blivit.

Den mellankyrkliga konferensen om äktenskap och skilsmässa hölls 1903 i ett försök att använda religionen för att se till att skilsmässor hölls till ett minimum. Men med feminismens intåg och den allmänna uppluckringen av synen på skilsmässor ur samhällelig och moralisk synvinkel fick denna praxis allt större genomslagskraft.

På 1920-talet inrättades proväktenskap som gjorde det möjligt för ett par att pröva ett äktenskap utan att faktiskt vara gifta, utan att ha barn eller några livslånga ekonomiska åtaganden. På ett sätt var det helt enkelt två personer av motsatt kön som bodde i samma kvarter, men för den tiden var det ett nytt koncept och ett av de första sätten på vilket lagen försökte tillgodose äktenskapsförord. Faktum är..,Äktenskapsrådgivning började också bli populärt och innebar ett erkännande av att ett problem existerade även om lagen inte strikt förbjöd det.

Familjedomstolen

När åren gick och landet blev indraget i två världskrig hamnade skilsmässor i skymundan för lagstiftarna. Familjedomstolen som inrättades på 1950-talet var dock första gången på flera decennier som lagstiftarna och rättsväsendet i USA tog itu med skilsmässofrågan.

Under många år var par tvungna att gå igenom det traditionella domstolssystemet för att få skilsmässa eller åtminstone argumentera för sin sak. Men med nya lagar på plats som inrättade familjedomstolen skapades ett sätt för domare att ratificera avtal mellan par för skilsmässa som tidigare hade skapats. Medan lagen brukade säkerställa att ett fall måste prövas i en domstol, har detta nu ändrats.

I och med dessa förändringar började advokatbyråer som specialiserat sig på skilsmässor dyka upp över hela landet och nästan varannan storstad blev snart involverad i dessa familjedomstolar.

Skilsmässor utan skuld

Den kanske största förändringen av skilsmässolagen i USA under dess historia kom med skilsmässor utan egen skuld på 1970-talet. Fram till nu var det fortfarande nödvändigt att det fanns en part som var skyldig. Även i familjerätten var det fortfarande nödvändigt att identifiera en äktenskapsbrytare eller liknande och sedan komma överens om villkoren för skilsmässan, men med lagändringen kunde en skilsmässa beviljas om varkenpart var vållande.

Kalifornien gick före 1969, men det var först på 1970-talet som andra stater (Iowa var den andra) antog lagen. I många avseenden antogs den för att sänka kostnaden för skilsmässa när det gällde att anlita advokater och dyra domstolsavgifter för utdragna rättegångar som inte blev av. Skilsmässoadvokater och finansiella rådgivare tjänade alla fortfarande mycket på skilsmässoförfaranden även om bådaParterna ville bara dela på sig och gå vidare.

Något som denna lagändring inte fokuserade på var vårdnaden av barn, och det förblev ett försummat ämne. Lagar för att ta itu med detta var:

• Uniform Child Custody Jurisdiction Act 1968
• Lag om kidnappning av föräldrar 1980
• Haagkonventionen om internationella bortföranden av barn 1986

Även om lagen har försökt skapa en rättvis och jämlik vårdnadsprocess är det fortfarande inte helt rätt i många avseenden och även med den lagstiftning som har antagits under åren finns det fortfarande arbete kvar att göra.

Dagens Amerika

Skilsmässor mot slutet av 1900-talet och i början av 2000-talet var något helt annat än för hundra år sedan.

Även om det hela tiden stiftas nya lagar för att hantera detaljerna kring skilsmässa, förändrade lagstiftningen om "no fault" i princip allt kring praxis och ledde till de skilsmässoförfaranden som vi känner till idag.

Att få hjälp med att vägleda dig genom den ofta utmanande och svåra skilsmässoprocessen har också gått i takt med tiden, med ökningen av skilsmässotjänster online och juridiska tjänster online som gör familjerättslig rådgivning tillgänglig på bara några minuter.

Även om skilsmässa har blivit lag och stigmatiseringen av skilsmässa har försvunnit, åtminstone i allmänhet, spelar den fortfarande en stor roll för barns uppväxt och andra samhällsproblem.

Dessutom är den lika fördelningen av egendom och ekonomi något annat som lagen fortfarande försöker få rätt. Även om detta skiljer sig från stat till stat över hela Amerikas förenta stater överförs i de flesta fall vem som är skyldig inte alltid till vem som får egendomen. Lagstiftaren och domstolssystemet försöker fortfarande hitta en balans i dagens Amerika mellan ett system som tillåterför skilsmässa utan att behöva bevisa att något fel har begåtts och en som är rättvis och jämlik samtidigt som den också tar hänsyn till barnfaktorn.

Det är inte lätt, men det finns fortfarande mycket arbete bakom kulisserna för att ta itu med det.

Slutsats

Skilsmässor genomfördes innan Förenta staterna ens var en nation. Kolonierna hade sina egna åtgärder och lagar för att hantera sådana saker, men under århundraden användes de främst i extrema fall. Fram till No-Fault-regeln var det faktiskt ovanligt att se en skilsmässa som beviljades på grundval av att båda parter helt enkelt ville bryta upp.

Det händer ganska ofta i dag, men på den tiden måste det finnas någon form av anledning till skilsmässan - kvinnor som är otrogna mot en man till exempel eller en man som har flera fruar.

Den stora frågan är nu om lagen kan utvecklas ytterligare och förändras i takt med de ökande skilsmässofallen i landet och de mer komplicerade ekonomiska och egendomsrättsliga modellerna. Fram till nu har åtminstone skilsmässolagen i USA utvecklats i ganska snabb takt. Den kanske inte alltid har gynnat paret eftersom mycket av den tidiga lagstiftningen var till för att ta itu medextrema fall som till och med ogillades av dåtidens religiösa samfund.

Utforska fler artiklar om regeringen

Nazister & Amerika: USA:s fascistiska förflutna

Skilsmässolagstiftningens historia i USA

Hur det federala parlamentariska arbetarpartiet förlorade sin väg

Mao och Fanon: konkurrerande teorier om våld i avkoloniseringens tidevarv

The Brief: En novell om engelsk juridisk kodifiering

Historien om Hardwickes äktenskapslag från 1753

Skilsmässolagstiftningen var mycket reaktionär och har varit det under de senaste 300 åren, bortsett från några enstaka fall. Den anpassar sig fortfarande till en växande trend, men även om stigmatiseringen av skilsmässa i stort sett har försvunnit på många platser försöker lagstiftningen fortfarande att hänga med.

LÄS MER:

Familjerätt i Australien

Historien om Hardwickes äktenskapslag från 1753