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Qual é o maior estado dos Estados Unidos da América (EUA)? Com um total de 50 estados, há muito por onde escolher. De repente, poder-se-ia dizer Texas ou talvez Califórnia. No entanto, o maior estado de facto é aquele que não faz fronteira com nenhum dos outros estados. De facto, é o 49º estado, chamado Alasca. Por uma esmagadora maioria, uma vez que tem cerca do dobro do tamanho do segundo maior estado.
O Alasca é um tesouro absoluto para qualquer pessoa remotamente encantada pela natureza. Com vastas paisagens, muita vida selvagem, amplos recursos naturais e grandes pores-do-sol, o Alasca tem tudo. Embora a beleza natural esteja a ser atacada devido às alterações climáticas, continua a ser o maior estado da história dos EUA.
Mas o Alasca nem sempre fez parte dos EUA. Só depois do tratado, agora conhecido como Seward's Folly, é que o Alasca foi integrado no território dos EUA. Porque é que isso aconteceu e quais foram os desafios e discussões em torno do tratado Seward's Folly?
A história do Seward's Folly
É a madrugada de 30 de março do ano de 1867. Um secretário de Estado, William H. Seward, estava a negociar com o ministro russo Edouard de Stoeckl sobre uma vasta área que fazia fronteira com o oeste do Canadá, mas que também partilhava uma fronteira com a parte mais oriental da Rússia.
O que é que o secretário de Estado americano, William Seward, quer fazer com uma zona que nem sequer faz fronteira com o país que representa?
Retrato de William H. Seward, Secretário dos Estados Unidos A presença da Rússia no Alasca
O primeiro explorador russo que tentou plantar a bandeira russa em terras do Alasca foi Vitus Jonassen Bering, a quem o Estreito de Bering, entre o Alasca e a Ásia, viria a dar o seu nome.
Depois de a Rússia ter estabelecido alguns exploradores e cidadãos no início do século XVIII, a Rússia abordou os Estados Unidos sobre a venda do território. Infelizmente, a contínua Guerra Civil Americana iria atrasar as negociações durante bastante tempo.
O Presidente Andrew Johnson, um estadista americano e um ministro russo
A guerra civil acabou por ser resolvida e, passado algum tempo, Andrew Johnson ficou no comando da nação. O presidente Andrew Johnson foi apoiado pelo seu secretário de Estado - William Seward. Discutindo o território onde a Rússia estabeleceu os seus últimos exploradores, começaram a pensar na compra do Alasca. Mais especificamente, ficaram encantados com todos os recursos naturais do Alascaterritório.
Veja também: The First Submarine: A History of Underwater Combat (O Primeiro Submarino: Uma História do Combate Subaquático)A oferta da Rússia ainda estava em cima da mesa. Eles estavam muito ansiosos por vender a terra. Porque é que a Rússia queria que os EUA comprassem o Alasca?
A razão para tal prende-se sobretudo com o facto de o Alasca ser uma zona muito remota, de difícil acesso a partir do continente russo, e com a probabilidade de se tornar um problema no futuro. Em vez de o perder numa batalha com a Grã-Bretanha, a Rússia pensou que seria melhor ganhar algum dinheiro com ele. Uma vez que a Rússia estava a expandir-se na Ásia, não precisava necessariamente do território do Alasca.
Andrew Johnson - Presidente dos Estados Unidos Porque é que a Rússia vendeu o Alasca aos EUA e não ao Canadá?
Os russos procuraram ativamente alguém que não fosse a Grã-Bretanha ou o Canadá para a compra do Alasca. A sua oposição à Grã-Bretanha radicava numa confiança perdida e em várias guerras. A principal razão pela qual a Rússia não quis vender o Alasca ao Canadá foi a guerra da Crimeia.
Na verdade, a guerra da Crimeia já era um tema na década de 1850 e, infelizmente, continua a ser uma área de guerra até ao século XXI. Na altura, os EUA estavam demasiado ocupados com a sua própria agitação civil, o que significa que não se misturaram com toda a guerra na Europa. Por isso, os EUA tinham uma posição favorável aos olhos dos russos para a compra do Alasca.
Seward e Edouard de Stoeckl chegaram a acordo sobre a compra do Alasca por 7,2 milhões de dólares, o que, convertido para o equivalente em 2021, corresponderia a cerca de 140 milhões de dólares.
O Tratado e as tribos indígenas
Mas com o que é que Seward concordou?
O tratado define com exatidão as fronteiras geográficas do território e estabelece a propriedade dos bens existentes. É claro que os cidadãos russos continuavam a viver na zona, mas tinham a opção de regressar ao seu país de origem no prazo de três anos. Caso contrário, tornar-se-iam oficialmente cidadãos americanos.
No entanto, a terra já era habitada muito antes do tratado, que viria a ser conhecido como Seward's Folly. De facto, as tribos nativas já lá viviam há muito tempo. No entanto, este facto não pareceu ter qualquer importância para os americanos ou para os russos. O governo americano submeteu-os às leis e regulamentos do governo dos EUA, mas rejeitou totalmente a sua elegibilidade para a cidadania. Por este motivo,os nativos eram frequentemente explorados ou utilizados como escravos.
Votação no Senado e a loucura de Seward
Embora a rejeição dos direitos humanos tenha tornado a compra bastante problemática, Seward considerou que tinha feito um bom trabalho. No entanto, era necessária uma maioria no Senado para concluir a compra do Alasca.
Graças ao apoio do senador Charles Sumner, o Senado aprovou o tratado do Alasca por 37 votos a favor e 2 contra, a 9 de abril.
Ratificação pelo Czar do Tratado de Compra do Alasca Crítica à loucura de Seward
No entanto, a aceitação pelo Senado não significou que toda a gente concordasse com a compra. Muitos criticaram o secretismo que rodeou o negócio e a compra ficou conhecida pelos seus críticos como "Seward's Folly", "Seward's icebox" e "Johnson's polar bear garden".
A Seward's Folly tornou-se um tema bastante popular, e seria necessário mais um ano para que a compra fosse efetivamente concluída. Ou seja, a dotação do dinheiro necessário para a compra do Alasca foi adiada por mais de um ano devido à oposição na Câmara dos Representantes. A Câmara aprovou finalmente a dotação em 14 de julho de 1868, por uma votação de 113 contra 43.
Veja também: Aether: Deus Primordial do Céu Superior BrilhantePorque é que se chamou Seward's Folly?
Muitas pessoas no governo dos Estados Unidos consideraram que a terra que Seward estava a comprar não valia o preço que a nação estava a pagar. Pode ter sido aprovada, mas a decisão de comprar o Território do Alasca não escapou ao ridículo.
A designação "Seward's Folly", que é outra forma de dizer "Seward's Mistake", ajudou aqueles que se opunham à posição a tornar clara para o público a sua perspetiva de que o acordo era mau.
Porque é que os EUA compraram o Alasca?
Se as razões que levaram a Rússia a vender o Alasca são bastante claras, as razões que levaram os EUA a comprar o Alasca são ainda um pouco vagas. Para saber mais sobre as razões que levaram os EUA a comprar o Alasca, devemos falar sobre a sua vida marinha.
A motivação da América para comprar o Alasca
Na década de 1860, o Alasca era famoso pela sua longa costa do Pacífico e, por conseguinte, pela sua abundância de focas e lontras marinhas. Fontes valiosas, de facto, uma vez que as suas peles gerariam um fluxo de rendimento bem-vindo para os cidadãos americanos e para toda a economia.
Embora o comércio de peles fosse uma das principais razões para o tratado do Alasca e, eventualmente, para a compra do Alasca, havia outra razão, mais estratégica, por assim dizer. Na altura, a região que hoje conhecemos como Canadá era governada pelos britânicos. Os EUA queriam avançar com a compra do Alasca para impedir a Grã-Bretanha de expandir o seu território ultramarino.
Capitólio dos EUA - Compra do Alasca, 1867 Porque é que Seward queria o Alasca?
Seward via pessoalmente a compra do Alasca como uma grande oportunidade de expansão. Seward estava bem ciente dos jogos geopolíticos que estavam a ser jogados do outro lado do oceano. Como um país relativamente novo, os EUA agarravam qualquer oportunidade de expansão com ambas as mãos para parecerem mais prestigiados aos olhos das outras potências mundiais.
O Alasca foi, portanto, adquirido principalmente devido à sua importância estratégica.
O que aconteceu depois da aquisição do Alasca
O "jardim dos ursos polares de Johnson", ou "Seward's icebox", começou por ser visto apenas como um terreno vazio. As pessoas elogiaram o preço de saldo pelo qual foi comprado, mas não compreenderam porque é que o Secretário de Estado o comprou.
Corrida do Ouro
Embora questionada no início, apenas algumas décadas mais tarde, tornou-se claro que a compra poderia ter sido uma das mais lucrativas da história americana.
Tudo começou quando foi descoberto ouro em Klondike, no território canadiano de Yukon. Milhares de garimpeiros acorreram à zona para reclamar os seus campos de ouro. Passado algum tempo, tudo foi reclamado e as pessoas começaram a procurar ouro no Alasca. Descobriram que o território estava repleto de bens valiosos, o que tornou a zona mais atractiva para os garimpeiros.
Entre 1897 e 1907, os garimpeiros fundaram mais de cinquenta campos de mineração de ouro em várias partes do Alasca.
Com o passar do tempo, algumas delas transformaram-se em grandes cidades com caminhos-de-ferro, portos e tudo o que era necessário para viver confortavelmente. Os russos também se estabeleceram no Alasca e construíram as suas cidades. No entanto, devido à corrida ao ouro, a maior parte da herança russa desapareceu e a terra tornou-se americanizada.
Mineiros durante a corrida ao ouro no Alasca, por volta de 1900 A Segunda Guerra Mundial e o Japão
Embora o novo território tenha sido comprado como estratégia geopolítica, era também bastante vulnerável, principalmente porque era difícil de defender, devido ao facto de haver simplesmente demasiado espaço para defender sem qualquer fronteira real com o resto dos EUA. O Japão estava ciente deste facto e começou a explorar esta oportunidade durante a Segunda Guerra Mundial.
As ilhas de Aguttu, Attu e Kiska foram tomadas em 1942 e, apesar de terem sido facilmente reconquistadas pelos EUA, a ameaça ao Alasca levou à construção da autoestrada Alcan e aumentou a sua presença militar.
Estado
Logo após o secretário de Estado William Seward ter aceite comprar o Alasca por
Mais tarde, tornou-se mais importante devido ao seu ouro, mas nunca chegou a ser oficialmente um Estado dos EUA.
A conversão do Alasca num estado oficial só teve lugar logo após a Segunda Guerra Mundial, em 1946. Em 1955, foi oficialmente adoptada uma constituição estadual e, em 1959, o presidente Eisenhower anunciou a entrada do Alasca na União como o 49º estado. Apenas nove meses mais tarde, o Havai também recebeu o estatuto de estado, elevando o total para 50 estados.
