Gaius Gracchus

Gaius Gracchus

(159-121 F.KR.)

Efter Tiberius Gracchus' voldelige død var Gracchus-familien ikke færdig endnu. Gaius Gracchus, en flamboyant og magtfuld taler, skulle vise sig at blive en langt mere formidabel politisk kraft end sin bror.

Tiberius Gracchus' arv, landbrugsloven, blev anvendt på en måde, der skabte ny utilfredshed blandt de allierede regioner i Italien. M.Fulvius Flaccus, en af Tiberius' politiske støtter, foreslog at give dem romersk statsborgerskab som kompensation for eventuelle ulemper, de skulle lide under landbrugsreformen. Dette var naturligvis ikke populært, da de folk, der havde romerskBorgerskabet forsøgte at holde det så eksklusivt som muligt. For at slippe af med Flaccus sendte senatet ham som konsul til Gallien for at beskytte de romerske allierede i Massilia, som havde bedt om hjælp mod de aggressive keltiske stammer. (Resultatet af Flaccus' operationer skulle blive erobringen af Gallia Narbonensis).

Men mens Flaccus var fraværende, vendte Gaius Gracchus, der havde afsluttet sin periode som kvæstor på Sardinien, tilbage til Rom for at tage sin brors plads. Da han nu var omkring tredive år gammel, ni år efter mordet på sin bror, blev Gaius valgt til tribunatet i 123 f.v.t. Flaccus vendte nu også tilbage i triumf fra sine galliske sejre.

Den yngre Gracchus' program var mere omfattende og vidtrækkende end hans brors. Hans reformer var vidtrækkende og designet til at gavne alle interesser, undtagen selvfølgelig Gracchus' gamle fjender - senatet.

Han bekræftede sin brors jordlove og etablerede små landbrug på romersk territorium i udlandet. De nye sempronske love udvidede anvendelsen af landbrugslovene og skabte nye kolonier. En af disse nye kolonier skulle blive den første romerske koloni uden for Italien - på det gamle sted for den ødelagte by Karthago.

Den første af en række åbne bestikkelser til vælgerne var at vedtage en lov, som skulle give Roms befolkning korn til halv pris.

Den næste foranstaltning gik direkte ud over senatets magt. Nu skulle medlemmer af rytterklassen dømme i retssager over provinsguvernører, der var anklaget for forseelser. Det var en klar indskrænkning af senatets magt, da det begrænsede deres magt over guvernørerne.

Endnu en fordel blev givet til rytterklassen ved at tildele dem retten til at indgå kontrakter om opkrævning af de enorme skatter fra den nyoprettede provins Asia. Desuden gennemtvang Gaius enorme udgifter til offentlige arbejder, såsom veje og havne, som endnu en gang hovedsageligt kom rytternes forretningsverden til gode.

I 122 f.Kr. blev Gaius Gracchus genvalgt uden modkandidat som 'folketribun'. Eftersom det havde kostet hans bror livet at stille op til dette embede igen, er det bemærkelsesværdigt at se, hvordan Gaius kunne forblive i embedet uden nogen større hændelse. Det ser ud til, at Gaius faktisk ikke stillede op til embedet som 'folketribun' igen. Han blev langt mere genudnævnt af folkeforsamlingerne, da den romerskeDesuden blev Flaccus også valgt som tribun, hvilket gav de to politiske allierede næsten absolut magt over Rom.

Gaius' mest visionære lovforslag var dog for langt forud for sin tid og blev ikke engang vedtaget i comitia tributa. Ideen havde været at give alle latiner fuldt romersk statsborgerskab og at give alle italienere de rettigheder, som latinerne hidtil havde haft (handel og ægteskab med romere).

Da Gaius Gracchus i 121 f.Kr. stillede op til endnu en periode som tribun, konspirerede senatet om at opstille deres egen kandidat, M. Livius Drusus, med et helt falsk program, der i sagens natur blot var designet til at være endnu mere populistisk end noget, Gracchus havde foreslået. Dette populistiske angreb på Gracchus' status som folkets forkæmper, sammen med det tab af popularitet, der var resultatet affra det mislykkede forslag om at udvide det romerske borgerskab og vilde rygter og overtro om forbandelser, der cirkulerede efter et besøg i Kartago af Gaius, førte til, at han tabte afstemningen om sin tredje embedsperiode.

Gaius Gracchus' tilhængere, anført af ingen ringere end Flaccus, afholdt en vred massedemonstration på Aventinerhøjen. Nogle af dem begik dog den fatale fejl at bære våben. Konsulen Lucius Opimius begav sig nu til Aventinerhøjen for at genoprette ro og orden. Ikke alene besad han den høje autoritet fra sit konsulære embede, men han blev også støttet af en senatus consultum optimum, som var den ordreOrdren krævede, at han skulle gribe ind over for enhver, der bragte den romerske stats stabilitet i fare.

At nogle af Gracchus' tilhængere bar våben, var al den undskyldning, Opimius havde brug for. Og der var næppe tvivl om, at Opimius forsøgte at gøre en ende på Gaius Gracchus den aften, for han var faktisk Gracchus' og Flaccus' mest fremtrædende - og mest bitre - rival. Det, der fulgte, da Opimius ankom med en milits, legionærinfanteri og bueskytter til Aventinerhøjen, var i praksisDa Gaius indså, at situationen var håbløs, beordrede han sin personlige slave til at stikke ham ihjel. Efter massakren menes yderligere 3.000 af Gracchus' tilhængere at være blevet arresteret, ført i fængsel og kvalt.

Tiberius Gracchus' og hans bror Gaius Gracchus' korte fremkomst og død på den romerske politiske scene skulle sende chokbølger gennem hele den romerske stats struktur; bølger af en sådan størrelse, at deres virkninger ville kunne mærkes i generationer. Man mener, at Rom omkring Gracchus-brødrenes tid begyndte at tænke i termer af politisk højre og venstre og opdelte de tofraktioner i optimates og populares.

Uanset hvor tvivlsomme deres politiske taktikker til tider var, skulle brødrene Gracchus vise en grundlæggende fejl i den måde, det romerske samfund fungerede på. At drive en hær med færre og færre værnepligtige til at overvåge et ekspanderende imperium var ikke bæredygtigt. Og skabelsen af et stadig større antal fattige i byerne var en trussel mod stabiliteten i selve Rom.