Gaio Gracco

Gaio Gracco

(159-121 A.C.)

Dopo la morte violenta di Tiberio Gracco, la famiglia Gracco non era ancora finita: Gaio Gracco, un oratore fiammeggiante e potente, sarebbe stato una forza politica molto più formidabile del fratello.

L'eredità di Tiberio Gracco, la legge agraria, veniva applicata in modo tale da creare nuove lamentele tra le regioni alleate dell'Italia. M. Fulvius Flaccus, uno dei sostenitori politici di Tiberio, propose di concedere loro la cittadinanza romana come compensazione per gli svantaggi che avrebbero dovuto subire a causa della riforma agraria. Questo naturalmente non era popolare, in quanto le persone che detenevano la cittadinanza romanaPer sbarazzarsi di Flacco, il Senato lo inviò come console in Gallia per proteggere gli alleati romani di Massilia che avevano chiesto aiuto contro le aggressive tribù celtiche (il risultato delle operazioni di Flacco dovrebbe essere la conquista della Gallia Narbonensis).

Ma mentre Flacco era assente, Gaio Gracco, terminato il suo mandato di questore in Sardegna, tornò a Roma per prendere il posto del fratello. Ormai trentenne, nove anni dopo l'assassinio del fratello, Gaio fu eletto al tribunato nel 123 a.C. Anche Flacco tornò in trionfo dalle sue vittorie galliche.

Il programma avviato dal più giovane Gracco era di più ampio respiro e di più ampia portata rispetto a quello del fratello: le sue riforme erano di ampio respiro e destinate a favorire tutti gli interessi, tranne naturalmente quelli dei vecchi nemici di Gracco, il senato.

Riaffermò le leggi fondiarie del fratello e istituì piccole proprietà nel territorio romano all'estero. Le nuove Leggi Sempronie estesero il funzionamento delle leggi agrarie e crearono nuove colonie, una delle quali sarebbe stata la prima colonia romana al di fuori dell'Italia, sul vecchio sito della distrutta città di Cartagine.

La prima di una serie di tangenti aperte agli elettori fu la promulgazione di una legge che prevedeva la fornitura di grano a metà prezzo alla popolazione di Roma.

La misura successiva colpì direttamente il potere del Senato: ora i membri della classe equestre dovevano giudicare i governatori provinciali accusati di azioni illecite. Si trattava di una chiara riduzione del potere senatoriale, in quanto limitava il loro potere sui governatori.

Un ulteriore favore fu accordato alla classe equestre con l'attribuzione del diritto di appaltare la riscossione delle enormi tasse dovute dalla neonata provincia d'Asia. Inoltre Gaio impose ingenti spese per opere pubbliche, come strade e porti, di cui ancora una volta beneficiò principalmente la comunità imprenditoriale equestre.

Nel 122 a.C. Gaio Gracco fu rieletto senza opposizione come "Tribuno del Popolo". Dato che la candidatura a questa carica era costata la vita a suo fratello, è singolare vedere come Gaio sia potuto rimanere in carica senza alcun avvenimento di rilievo. Sembra che Gaio non si sia in realtà ricandidato alla carica di "Tribuno del Popolo", ma sia stato piuttosto riconfermato dalle assemblee popolari, come i RomaniInoltre, Flacco fu eletto anche tribuno, garantendo ai due alleati politici un potere quasi assoluto su Roma.

L'atto legislativo più visionario di Gaio, tuttavia, era troppo in anticipo sui tempi e non riuscì ad essere approvato nemmeno nei comitia tributa. L'idea era quella di concedere a tutti i Latini la piena cittadinanza romana e di concedere a tutti gli Italiani i diritti di cui i Latini avevano finora goduto (commercio e matrimoni con i Romani).

Quando nel 121 a.C. Gaio Gracco si candidò per un altro mandato come tribuno, il senato cospirò per presentare un proprio candidato, M. Livio Druso, con un programma del tutto falso che, per sua natura, era semplicemente concepito per essere ancora più populista di tutto ciò che Gracco proponeva. Questo assalto populista alla posizione di Gracco come campione del popolo, insieme alla perdita di popolarità che ne derivò, fu un'occasione per fargli perdere la fiducia.La proposta fallita di estendere la cittadinanza romana e le dicerie e le superstizioni di maledizioni che circolavano dopo una visita di Gaio a Cartagine, lo portarono a perdere il voto per il suo terzo mandato.

I sostenitori di Gaio Gracco, guidati nientemeno che da Flacco, organizzarono una rabbiosa manifestazione di massa sull'Aventino, anche se alcuni di loro commisero l'errore fatale di portare con sé delle armi. A questo punto il console Lucio Opimio si recò sull'Aventino per ristabilire l'ordine. Non solo possedeva l'alta autorità della sua carica consolare, ma era anche sostenuto da un senatus consultum optimum, ovvero l'ordineL'ordine gli imponeva di intervenire contro chiunque mettesse in pericolo la stabilità dello Stato romano.

L'esibizione di armi da parte di alcuni sostenitori di Gracco era il pretesto di cui Opimio aveva bisogno. E ci sono pochi dubbi sul fatto che quella notte Opimio cercasse di provocare la fine di Gaio Gracco, che era in effetti il più importante - e il più acerrimo - rivale di Gracco e Flacco. Ciò che seguì all'arrivo di Opimio con le milizie, la fanteria legionaria e gli arcieri sul colle Aventino fu in effettiGaio, rendendosi conto che la situazione era senza speranza, ordinò al suo schiavo personale di pugnalarlo a morte. In seguito al massacro si ritiene che altri 3.000 sostenitori di Gracco siano stati arrestati, portati in prigione e strangolati.

La breve comparsa e la scomparsa di Tiberio Gracco e di suo fratello Gaio Gracco sulla scena della politica romana avrebbe dovuto provocare onde d'urto nell'intera struttura dello Stato romano; onde di tale portata che i loro effetti si sarebbero fatti sentire per generazioni. Si ritiene che intorno all'epoca dei fratelli Gracco Roma abbia iniziato a pensare in termini di destra e sinistra politica, dividendo le duefazioni in optimates e populares.

Per quanto discutibili fossero a volte le loro tattiche politiche, i fratelli Gracco dovevano evidenziare un difetto fondamentale nel modo in cui la società romana si stava comportando: gestire un esercito con sempre meno coscritti per sorvegliare un impero in espansione non era sostenibile, e la creazione di un numero sempre maggiore di poveri urbani era una minaccia per la stabilità di Roma stessa.