Gaius Gracchus

Gaius Gracchus

(159-121 VOOR CHRISTUS)

Na de gewelddadige dood van Tiberius Gracchus was de familie Gracchus nog niet klaar. Gaius Gracchus, een flamboyante en krachtige spreker in het openbaar, zou een veel geduchtere politieke kracht worden dan zijn broer.

De erfenis van Tiberius Gracchus, de landbouwwet, werd toegepast op een manier die een nieuwe grief creëerde onder de geallieerde regio's van Italië. M.Fulvius Flaccus, een van de politieke aanhangers van Tiberius, stelde voor om hen het Romeinse staatsburgerschap toe te kennen als compensatie voor de nadelen die ze zouden ondervinden van de landbouwhervorming. Dit was natuurlijk niet populair, omdat de mensen die RomeinseOm van Flaccus af te komen stuurde de senaat hem als consul naar Gallië om de Romeinse bondgenoten van Massilia, die om hulp hadden gevraagd tegen de agressieve Keltische stammen, te beschermen. (Het resultaat van de operaties van Flaccus zou de verovering van Gallia Narbonensis moeten zijn).

Maar terwijl Flaccus afwezig was, keerde Gaius Gracchus, die zijn ambtstermijn als quaestor in Sardinië had beëindigd, terug naar Rome om de plaats van zijn broer in te nemen. Gaius was nu ongeveer dertig jaar oud, negen jaar na de moord op zijn broer, en werd in 123 v.Chr. verkozen tot lid van het tribunaat. Flaccus keerde nu ook in triomf terug van zijn Gallische overwinningen.

Het programma van de jongere Gracchus was breder van opzet en veel ingrijpender dan dat van zijn broer. Zijn hervormingen waren veelomvattend en bedoeld om alle belangen te dienen, behalve natuurlijk die van Gracchus' oude vijanden, - de senaat.

Hij herbevestigde de landwetten van zijn broer en vestigde kleine boerenbedrijven op Romeins grondgebied in het buitenland. De nieuwe Sempronische wetten breidden de werking van de landbouwwetten uit en creëerden nieuwe kolonies. Een van deze nieuwe kolonies zou de eerste Romeinse kolonie buiten Italië worden, - op de oude plek van de verwoeste stad Carthago.

De eerste van een reeks openlijke steekpenningen aan de kiezers was het uitvaardigen van wetgeving waarmee de bevolking van Rome voor de halve prijs van graan werd voorzien.

De volgende maatregel greep recht in op de macht van de senaat. Nu moesten leden van de ruiterklasse rechtspreken in rechtszaken over provinciale gouverneurs die beschuldigd werden van wandaden. Het was een duidelijke inperking van de macht van de senaat omdat hun macht over de gouverneurs werd beperkt.

Nog meer gunsten werden verleend aan de hippische klasse door hen het recht toe te kennen om contracten af te sluiten voor het innen van de enorme belastingen die verschuldigd waren door de nieuw gecreëerde provincie Azië. Verder dwong Gaius enorme uitgaven af voor openbare werken, zoals wegen en havens, die opnieuw voornamelijk ten goede kwamen aan de hippische zakenwereld.

In 122 v.Chr. werd Gaius Gracchus zonder tegenstand herkozen als 'Tribuun van het Volk'. Aangezien het zijn broer zijn leven had gekost om zich opnieuw verkiesbaar te stellen voor dit ambt, is het opmerkelijk om te zien hoe Gaius in functie kon blijven zonder dat er iets groots gebeurde. Het lijkt erop dat Gaius zich in feite niet opnieuw verkiesbaar stelde voor het ambt van 'Tribuun van het Volk'. Hij werd veel meer herbenoemd door de volksvergaderingen, als de RomeinseBovendien werd Flaccus ook tot tribuun verkozen, waardoor de twee politieke bondgenoten bijna absolute macht over Rome kregen.

Gaius' meest visionaire stuk wetgeving was zijn tijd echter te ver vooruit en werd zelfs in de comitia tributa niet aangenomen. Het idee was om alle Latijnen het volledige Romeinse staatsburgerschap te verlenen en alle Italianen de rechten te geven die de Latijnen tot dan toe genoten (handel en huwelijk met Romeinen).

Toen Gaius Gracchus zich in 121 v.Chr. verkiesbaar stelde voor nog een termijn als tribuun, spande de senaat samen om hun eigen kandidaat, M. Livius Drusus, naar voren te schuiven met een volledig vals programma dat uit de aard der zaak gewoon was ontworpen om nog populistischer te zijn dan alles wat Gracchus voorstelde. Deze populistische aanval op Gracchus' status als kampioen van het volk, samen met het verlies aan populariteit als gevolg vanvan het mislukte voorstel om het Romeinse burgerschap uit te breiden en wilde geruchten en bijgeloof over vervloekingen die de ronde deden na een bezoek van Gaius aan Carthago, leidden ertoe dat hij de stemming voor zijn derde ambtstermijn verloor.

De aanhangers van Gaius Gracchus, aangevoerd door niemand minder dan Flaccus, hielden een woedende massademonstratie op de Aventijnse heuvel. Sommigen van hen maakten echter de fatale fout om wapens te dragen. De consul Lucius Opimius ging nu naar de Aventijnse heuvel om de orde te herstellen. Niet alleen beschikte hij over het hoge gezag van zijn consulaire ambt, maar hij werd ook gesteund door een senatus consultum optimum, wat de orde was vanvan de hoogste autoriteit die de Romeinse grondwet kent. Het bevel eiste van hem dat hij optrad tegen iedereen die de stabiliteit van de Romeinse staat in gevaar bracht.

Het dragen van wapens door sommige aanhangers van Gracchus was al het excuus dat Opimius nodig had. En er was weinig twijfel dat Opimius die nacht het einde van Gaius Gracchus wilde bewerkstelligen, want hij was in feite de meest prominente - en meest bittere - rivaal van Gracchus en Flaccus. Wat volgde op de aankomst van Opimius met een militie, legionaire infanterie en boogschutters op de Aventijnse heuvel was in feiteGaius, die de situatie hopeloos achtte, beval zijn persoonlijke slaaf om hem dood te steken. Na het bloedbad zouden nog eens 3.000 aanhangers van Gracchus zijn gearresteerd, naar de gevangenis gebracht en gewurgd.

De korte opkomst en ondergang van Tiberius Gracchus en zijn broer Gaius Gracchus op het toneel van de Romeinse politiek zou schokgolven door de hele structuur van de Romeinse staat moeten sturen; golven van zo'n omvang dat de effecten generaties lang gevoeld zouden worden. Men denkt dat Rome rond de tijd van de gebroeders Gracchus begon te denken in termen van politiek rechts en links, waarbij de tweefacties in optimates en populares.

Hoe dubieus hun politieke tactieken soms ook waren, de gebroeders Gracchus legden een fundamentele fout bloot in de manier waarop de Romeinse samenleving zich gedroeg. Een leger runnen met steeds minder dienstplichtigen om toezicht te houden op een zich uitbreidend rijk was niet duurzaam. En het creëren van steeds grotere aantallen stedelijke armen vormde een bedreiging voor de stabiliteit van Rome zelf.