Caligula

Gaius Caesar Augustus Germanicus

(AD 12 - AD 41)

Gaius Julius Caesar Germanicus war der dritte Sohn von Germanicus (Neffe des Tiberius) und Agrippina der Älteren und wurde 12 n. Chr. in Antium geboren.

Während seines Aufenthalts mit seinen Eltern an der deutschen Grenze, als er zwischen zwei und vier Jahre alt war, veranlasste er die Soldaten, ihn wegen seiner Miniaturausgaben von Militärsandalen (caligae) Caligula zu nennen - ein Spitzname, der ihm für den Rest seines Lebens anhaftete.

Als er im späten Teenageralter war, wurden seine Mutter und seine älteren Brüder verhaftet und starben auf grausame Weise durch das Komplott des Prätorianerpräfekten Sejanus. Zweifellos muss das grausame Ableben seiner engsten Verwandten einen tiefen Eindruck auf den jungen Caligula gemacht haben.

Bei dem Versuch, Gaius loszuwerden, ging Sejanus in dem Glauben, dass er ein potenzieller Nachfolger sein könnte, zu weit und wurde leider verhaftet und im Jahr 31 n. Chr. auf Befehl des Kaisers Tiberius hingerichtet.

Im selben Jahr wurde Caligula zum Priester geweiht. Ab 32 n. Chr. lebte er auf der Insel Capreae (Capri) in der üppigen Residenz des Kaisers und wurde zusammen mit Tiberius Gemellus, dem Sohn von Drusus dem Jüngeren, als gemeinsamer Erbe eingesetzt. Obwohl Tiberius zu diesem Zeitpunkt bereits ein hohes Alter erreicht hatte und Gemellus noch ein Kind war, lag es auf der Hand, dass es Caligula sein würde, der die Macht wirklich an sich reißen würde.

Im Jahr 33 n. Chr. wurde er zum Quästor ernannt, erhielt jedoch keine weitere Verwaltungsausbildung.

Caligula war sehr groß, mit dünnen Beinen und dünnem Hals. Seine Augen und Schläfen waren eingefallen, seine Stirn breit und glühend. Sein Haar war dünn und er hatte eine Glatze auf dem Kopf, obwohl er einen behaarten Körper hatte (während seiner Herrschaft war es ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wurde, wenn man auf ihn herabblickte, wenn er vorbeiging, oder wenn man in seiner Gegenwart eine Ziege erwähnte).

Es gab Gerüchte über den Tod von Tiberius, und es ist sehr wahrscheinlich, dass der 77 Jahre alte Kaiser einfach an Altersschwäche gestorben ist.

Einem Bericht zufolge wurde Tiberius für tot gehalten. Caligula zog den kaiserlichen Siegelring von seinem Finger und wurde von der Menge als Kaiser begrüßt. Dann erreichte den Möchtegern-Kaiser jedoch die Nachricht, dass Tiberius sich erholt hatte und darum bat, ihm Essen zu bringen.

Caligula, der sich vor der Rache des von den Toten auferstandenen Kaisers fürchtete, erstarrte auf der Stelle, doch Naevius Cordus Sertorius Macro, der Befehlshaber der Prätorianer, stürmte herein, erstickte Tiberius mit einem Kissen und brachte ihn so zum Ersticken.

Auf jeden Fall wurde Caligula mit der Unterstützung von Macro vom Senat sofort zum princeps ("erster Bürger") ernannt (37 n. Chr.). Kaum war er nach Rom zurückgekehrt, verlieh ihm der Senat alle kaiserlichen Vollmachten und erklärte das Testament des Tiberius für ungültig, so dass dem Kind Gemellus sein Anspruch auf die gemeinsame Herrschaft nicht gewährt wurde.

Aber es war vor allem das Heer, das, dem Hause Germanicus sehr treu ergeben, Caligula als Alleinherrscher sehen wollte.

Caligula ließ einen anfänglichen Antrag auf Vergöttlichung des zutiefst unpopulären Tiberius im Stillen fallen, und überall herrschte große Freude darüber, dass nach den dunklen letzten Jahren seines Vorgängers ein neuer Kaiser eingesetzt wurde.

Caligula schaffte die grausamen Hochverratsprozesse des Tiberius ab, verteilte großzügige Vermächtnisse an das römische Volk und zahlte der Prätorianergarde eine besonders stattliche Prämie.

Es gibt eine amüsante Anekdote, die sich um Caligulas Thronbesteigung rankt. Er ließ nämlich eine Pontonbrücke bauen, die über das Meer von Baiae nach Puzzuoli führte, eine Strecke von zweieinhalb Meilen. Die Brücke wurde sogar mit Erde bedeckt.

Nachdem die Brücke errichtet war, bestieg Caligula in der Kleidung eines thrakischen Gladiators ein Pferd und ritt über die Brücke. An einem Ende der Brücke stieg er von seinem Pferd ab und kehrte auf einem von zwei Pferden gezogenen Wagen zurück. Diese Überquerungen sollen zwei Tage gedauert haben.

Der Historiker Suetonius erklärt, dass dieses bizarre Verhalten auf eine Vorhersage eines Astrologen namens Trasyllus an Kaiser Tiberius zurückgeht, wonach "Caligula keine größere Chance hatte, Kaiser zu werden, als die Bucht von Baiae zu Pferd zu überqueren".

Nur sechs Monate später (Oktober 37 n. Chr.) erkrankte Caligula so schwer, dass seine Krankheit im ganzen Reich große Besorgnis auslöste.

Doch als Caligula wieder genesen war, war er nicht mehr derselbe, und Rom fand sich bald in einem Alptraum wieder. Dem Historiker Suetonius zufolge litt Caligula seit seiner Kindheit an Epilepsie, die in der römischen Zeit als "Parlamentskrankheit" bekannt war, da es als besonders schlechtes Omen galt, wenn jemand während der Durchführung öffentlicher Geschäfte einen Anfall erlitt - Caligulas sehr entfernter Cousin, JuliusCaesar, litt ebenfalls unter gelegentlichen Angriffen.

Dies oder eine andere Ursache beeinträchtigte seinen Geisteszustand so stark, dass er völlig irrational wurde und nicht nur Größenwahn, sondern auch göttliche Vorstellungen hatte. Er litt nun unter chronischer Schlafunfähigkeit, konnte nur wenige Stunden pro Nacht schlafen und litt dann unter schrecklichen Albträumen. Oft wanderte er durch den Palast und wartete auf das Tageslicht.

Caligula hatte vier Ehefrauen, drei davon während seiner Herrschaft als Kaiser, und er soll mit jeder seiner drei Schwestern Inzest getrieben haben.

Im Jahr 38 n. Chr. ließ Caligula seinen wichtigsten Unterstützer, den Prätorianerpräfekten Macro, ohne Gerichtsverfahren hinrichten. Der junge Tiberius Gemellus erlitt das gleiche Schicksal.

Marcus Junius Silanus, der Vater der ersten Ehefrau Caligulas, wurde zum Selbstmord gezwungen. Caligula wurde immer unausgeglichener. Die Römer waren beunruhigt, als sie sahen, dass der Kaiser einen Altar für sich errichten ließ.

Aber der Vorschlag, in den Synagogen Statuen von ihm selbst aufzustellen, war mehr als nur besorgniserregend. Caligulas Exzesse kannten keine Grenzen, und er führte hohe Steuern ein, um seine persönlichen Ausgaben zu finanzieren. Er führte auch eine neue Steuer für Prostituierte ein und soll in einem Flügel des kaiserlichen Palastes ein Bordell eröffnet haben.

All diese Vorkommnisse beunruhigten natürlich den Senat, denn inzwischen bestand kein Zweifel mehr daran, dass der Kaiser der zivilisierten Welt in Wirklichkeit ein gefährlicher Wahnsinniger war.

Um ihre schlimmsten Befürchtungen zu bestätigen, kündigte Caligula 39 n. Chr. die Wiederaufnahme der Verratsprozesse an, jener blutrünstigen Prozesse, die den letzten Jahren der Herrschaft des Tiberius einen Hauch von Terror verliehen hatten.

Caligula hielt auch sein Lieblingsrennpferd Incitatus in einer Stallbox aus geschnitztem Elfenbein im Palast, gekleidet in purpurne Decken und Halsbänder aus Edelsteinen. Im Namen des Pferdes wurden Gäste zum Essen in den Palast eingeladen, und auch das Pferd wurde zum Essen mit dem Kaiser eingeladen. Caligula soll sogar erwogen haben, das Pferd zum Konsul zu machen.

Gerüchte über Untreue erreichten den immer mehr aus dem Gleichgewicht geratenen Kaiser, woraufhin ein kürzlich pensionierter Statthalter von Pannonien den Befehl zum Selbstmord erhielt.

Dann überlegte Caligula, den Expansionskurs seines Vaters Germanicus über den Rhein wieder aufzunehmen, doch bevor er Rom verließ, erfuhr er, dass der obergermanische Heerführer Cnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus ein Komplott schmiedete, um ihn zu ermorden.

Trotzdem brach Caligula im September 39 n. Chr. nach Deutschland auf, begleitet von einem starken Aufgebot der Prätorianergarde und seinen Schwestern Julia Agrippina, Julia Livilla und Marcus Aemilius Lepidus (Witwer von Caligulas verstorbener Schwester Julia Drusilla).

Bald nach seiner Ankunft in Deutschland wurden nicht nur Gaetulicus, sondern auch Lepidus hingerichtet, Julia Agrippina und Julia Livilla verbannt und ihr Besitz vom Kaiser beschlagnahmt.

Den folgenden Winter verbrachte Caligula am Rhein und in Gallien. Weder sein geplanter Deutschlandfeldzug noch eine geplante Militärexpedition nach Britannien fanden jemals statt. Allerdings gibt es Berichte, wonach seine Soldaten den Befehl erhielten, an der Küste Muscheln als Trophäen für Caligulas "Eroberung des Meeres" zu sammeln.

In der Zwischenzeit gewährte ihm ein verängstigter Senat alle möglichen Ehrungen für seine eingebildeten Siege.

So ist es nicht verwunderlich, dass schon bald mindestens drei weitere Verschwörungen gegen Caligula ins Leben gerufen wurden, von denen einige vereitelt wurden, während eine leider erfolgreich war.

Der Verdacht Caligulas, dass seine gemeinsamen Prätorianerpräfekten, Marcus Arrecinus Clemens und sein unbekannter Kollege, seine Ermordung planten, veranlasste sie, um ihrer Hinrichtung zu entgehen, mit einem Teil der Senatoren ein Komplott zu schmieden.

Die Verschwörer fanden in dem Prätorianer Cassius Chaerea, den Caligula am Hof wegen seiner Verweichlichung verspottet hatte, einen willigen Attentäter.

Am 24. Januar 41 n. Chr. überfiel Cassius Chaerea zusammen mit zwei Militärkollegen den Kaiser in einem Korridor seines Palastes.

Einige seiner deutschen Leibwächter eilten ihm zu Hilfe, kamen aber zu spät. Mehrere Prätorianer stürmten daraufhin den Palast, um alle überlebenden Verwandten zu töten. Caligulas vierte Frau Caesonia wurde erstochen, der Schädel ihrer kleinen Tochter gegen eine Wand geschlagen.

Die Szene war wirklich grausam, aber sie befreite Rom von der wahnsinnigen Herrschaft eines Tyrannen.

Caligula war weniger als vier Jahre lang Kaiser.

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