Calígula

Cayo César Augusto Germánico

(AD 12 - AD 41)

Cayo Julio César Germánico era el tercer hijo de Germánico (sobrino de Tiberio) y Agripina la Vieja y nació en Antium en el año 12 d.C.

Fue durante su estancia con sus padres en la frontera alemana, cuando tenía entre dos y cuatro años, cuando sus versiones en miniatura de las sandalias militares (caligae), hicieron que los soldados le llamaran Calígula, "pequeña sandalia", apodo que le acompañó el resto de su vida.

Al final de su adolescencia, su madre y sus hermanos mayores fueron arrestados y murieron horriblemente debido a la conspiración del prefecto pretoriano Sejano. Sin duda, la horrenda muerte de sus parientes más cercanos debió de tener un profundo efecto en el joven Calígula.

Intentando deshacerse de Cayo, Sejano, bajo la creencia de que podía ser un sucesor potencial, fue demasiado lejos y, desgraciadamente, fue arrestado y condenado a muerte por orden del emperador Tiberio en el año 31 d.C.

Ese mismo año Calígula fue investido sacerdote. A partir del 32 d.C. vivió en la isla de Capreae (Capri), en la frondosa residencia del emperador, y fue nombrado heredero conjunto con Tiberio Gemelo, hijo de Druso el menor. Aunque para entonces Tiberio ya era anciano y, siendo Gemelo aún un niño, era obvio que sería Calígula quien realmente heredaría el poder para sí.

En 33 d.C. fue nombrado cuestor, aunque no recibió ninguna formación administrativa.

Calígula era muy alto, de piernas enjutas y cuello delgado. Tenía los ojos y las sienes hundidos y la frente ancha y resplandeciente. Su cabello era ralo y estaba calvo en la parte superior, aunque tenía el cuerpo velludo (durante su reinado era un delito castigado con la muerte mirarle mal al pasar o mencionar una cabra en su presencia).

Corren rumores sobre la muerte de Tiberio. Es muy probable que el emperador, de 77 años, muriera simplemente de viejo.

Pero un relato cuenta cómo se creía que había muerto Tiberio. Calígula se sacó el anillo imperial del dedo y fue saludado como emperador por la multitud. Sin embargo, le llegaron noticias de que Tiberio se había recuperado y pedía que le trajeran comida.

Calígula, aterrorizado ante cualquier venganza del emperador vuelto de entre los muertos, se quedó helado en el acto. Pero Naevius Cordus Sertorius Macro, comandante de los pretorianos, se precipitó al interior y asfixió a Tiberio con un cojín, sofocándolo.

En cualquier caso, con el apoyo de Macro, Calígula fue inmediatamente aclamado como princeps ('primer ciudadano') por el senado (37 d.C.) Tan pronto como regresó a Roma, el senado le confirió todos los poderes del cargo imperial, y -declarando inválido el testamento de Tiberio- al niño Gemelo no se le concedió su derecho al reinado conjunto.

Pero fue sobre todo el ejército el que, muy leal a la casa de Germánico, pretendió ver a Calígula como único gobernante.

Calígula renunció discretamente a una petición inicial de deificación del profundamente impopular Tiberio. En todo el mundo hubo mucho regocijo por la investidura de un nuevo emperador tras los oscuros últimos años de su predecesor.

Calígula abolió los horribles juicios por traición de Tiberio, pagó generosos legados al pueblo de Roma y una bonificación especialmente suculenta a la guardia pretoriana.

Existe una divertida anécdota en torno a la subida al trono de Calígula, pues hizo construir un puente de pontones que cruzaba el mar desde Baiae hasta Puzzuoli; un tramo de agua de dos millas y media de longitud. El puente estaba incluso cubierto de tierra.

Una vez colocado el puente, Calígula, ataviado como un gladiador tracio, montaba a caballo y lo cruzaba. Una vez en un extremo, bajaba del caballo y regresaba en un carro tirado por dos caballos. Se dice que estos cruces duraban dos días.

El historiador Suetonio explica que este extraño comportamiento se debió a una predicción hecha por un astrólogo llamado Trasilio al emperador Tiberio, según la cual "Calígula no tenía más posibilidades de convertirse en emperador que de cruzar a caballo la bahía de Baiae".

Tan sólo seis meses después (octubre del 37 d.C.), Calígula cayó muy enfermo. Su popularidad era tal que su enfermedad causó gran preocupación en todo el imperio.

Pero, cuando Calígula se recuperó, ya no era el mismo hombre. Roma pronto se encontró viviendo una pesadilla. Según el historiador Suetonio, Calígula sufría desde niño de epilepsia, conocida en la época romana como la "enfermedad parlamentaria", ya que se consideraba un mal presagio especialmente si alguien sufría un ataque mientras se llevaban a cabo asuntos públicos - el primo muy lejano de Calígula, JulioCésar, también sufrió ataques ocasionales.

Esto, o alguna otra causa, afectó violentamente a su estado mental, y se volvió totalmente irracional, con delirios no sólo de grandeza, sino también de divinidad. Ahora sufría de una incapacidad crónica para dormir, consiguiendo dormir sólo unas pocas horas por noche, y sufriendo entonces horrendas pesadillas. A menudo vagaba por el palacio esperando la luz del día.

Calígula tuvo cuatro esposas, tres de ellas durante su reinado como emperador, y se dice que cometió incesto con cada una de sus tres hermanas sucesivamente.

En el año 38 d.C., Calígula ejecutó sin juicio previo a su principal partidario, el prefecto pretoriano Macro, y el joven Tiberio Gemelo corrió la misma suerte.

Marco Junio Silano, el padre de la primera de las esposas de Calígula, se vio obligado a suicidarse. Calígula estaba cada vez más desequilibrado. Ver al emperador ordenando que se construyera un altar para sí mismo preocupaba a los romanos.

Pero proponer que se erigieran estatuas suyas en las sinagogas era algo más que preocupante. Los excesos de Calígula no tenían límites, e introdujo fuertes impuestos para ayudar a sufragar sus gastos personales. También creó un nuevo impuesto sobre las prostitutas y se dice que abrió un burdel en un ala del palacio imperial.

Todos estos sucesos alarmaron naturalmente al Senado, pues ya no cabía duda de que el emperador del mundo civilizado era en realidad un loco peligroso.

Confirmando sus peores temores, en el 39 d.C. Calígula anunció la reactivación de los juicios por traición, los sanguinarios procesos que habían dado un aire de terror a los últimos años del reinado de Tiberio.

Calígula también guardaba a su caballo de carreras favorito, Incitatus, en el interior del palacio, en un establo de marfil tallado, vestido con mantas púrpuras y collares de piedras preciosas. Los invitados a las cenas eran invitados a palacio en nombre del caballo, y éste también era invitado a cenar con el emperador. Se dice incluso que Calígula consideró la posibilidad de nombrar cónsul al caballo.

Los rumores de deslealtad empezaron a llegar a oídos de un emperador cada vez más trastornado. En vista de ello, un gobernador de Panonia recién retirado recibió la orden de suicidarse.

Entonces Calígula se planteó revivir las campañas expansionistas de su padre Germánico a través del Rin, pero antes de abandonar Roma se enteró de que el comandante del ejército de la Alta Alemania, Cneo Cornelio Léntulo Gaetulio, conspiraba para que lo asesinaran.

A pesar de ello, Calígula partió hacia Alemania en septiembre del 39 d.C., acompañado de un fuerte destacamento de la guardia pretoriana y de sus hermanas Julia Agripina, Julia Livila y Marco Emilio Lépido (viudo de la difunta hermana de Calígula, Julia Drusila).

Poco después de su llegada a Alemania, no sólo Gaetulicus sino también Lepidus fueron ejecutados. Julia Agrippina y Julia Livilla fueron desterradas y sus propiedades confiscadas por el emperador.

El invierno siguiente Calígula lo pasó a lo largo del Rin y en la Galia. Ni su planeada campaña alemana ni la expedición militar propuesta a Britania llegaron a realizarse, aunque hay noticias de que se ordenó a sus soldados recoger conchas en la costa como trofeos de la "conquista del mar" de Calígula.

Mientras tanto, un Senado aterrorizado le concedía todo tipo de honores por sus victorias imaginarias.

No es de extrañar, pues, que pronto se lanzaran al menos otras tres conspiraciones contra la vida de Calígula. Algunas fueron frustradas y, por desgracia, una triunfó.

La sospecha de Calígula de que sus prefectos pretorianos conjuntos, Marco Arrecino Clemente y su desconocido colega, planeaban su asesinato les impulsó, para evitar su ejecución, a unirse a una parte de los senadores en un complot.

Los conspiradores encontraron un asesino dispuesto en el oficial pretoriano Casio Chaerea, de quien Calígula se había burlado abiertamente en la corte por su afeminamiento.

El 24 de enero de 41 d.C. Casio Chaerea, junto con dos colegas militares, cayó sobre el emperador en un pasillo de su palacio.

Algunos de sus guardias personales germanos se apresuraron a socorrerle, pero llegaron demasiado tarde. Varios pretorianos arrasaron entonces el palacio con la intención de matar a los familiares supervivientes. La cuarta esposa de Calígula, Cesonia, murió apuñalada, y el cráneo de su hija fue aplastado contra una pared.

La escena fue realmente espantosa, pero liberó a Roma del gobierno demente de un tirano.

Calígula había sido emperador durante menos de cuatro años.

LEER MÁS:

Primeros emperadores romanos

Julio César

Emperadores romanos