Caligula

Gaius Caesar Augustus Germanicus

(ANNONS 12 - ANNONS 41)

Gaius Julius Caesar Germanicus var den tredje sonen till Germanicus (brorson till Tiberius) och Agrippina den äldre och föddes i Antium år 12 e.Kr.

Det var under en vistelse med sina föräldrar vid den tyska gränsen, när han var mellan två och fyra år, som hans miniatyrversioner av militära sandaler (caligae) fick soldaterna att kalla honom Caligula, "lilla sandalen". Det var ett smeknamn som han behöll resten av sitt liv.

När han var i de sena tonåren arresterades hans mor och äldre bröder och dog på ett fruktansvärt sätt på grund av praetorianprefekten Sejanus komplott. Utan tvekan måste hans närmaste släktingars fruktansvärda död ha haft en djupgående effekt på den unge Caligula.

I ett försök att göra sig av med Gaius gick Sejanus, som trodde att han kunde vara en potentiell efterträdare, för långt och arresterades och avrättades på order av kejsar Tiberius år 31 e.Kr.

Samma år invigdes Caligula till präst. Från och med år 32 bodde han på ön Capreae (Capri) i kejsarens lyxiga residens och utsågs till gemensam arvtagare med Tiberius Gemellus, son till Drusus den yngre. Även om Tiberius vid den tiden var gammal och Gemellus fortfarande var ett barn var det uppenbart att det skulle vara Caligula som verkligen skulle ärva makten åt sig själv.

År 33 e.Kr. utnämndes han till kvestor, men han fick ingen ytterligare administrativ utbildning alls.

Caligula var mycket lång, med spinkiga ben och tunn hals. Hans ögon och tinningar var insjunkna och hans panna bred och stirrande. Hans hår var tunt och han var skallig på toppen, även om han hade en hårig kropp (under hans regeringstid var det ett brott med dödsstraff att titta ner på honom när han gick förbi, eller att nämna en get i hans närvaro).

Det gick rykten om Tiberius död. Det är mycket troligt att den 77-årige kejsaren helt enkelt dog av ålderdom.

Men enligt en berättelse trodde man att Tiberius hade dött. Caligula drog den kejserliga signetringen från sitt finger och hälsades som kejsare av folkmassan. Sedan nåddes dock den blivande kejsaren av nyheten att Tiberius hade tillfrisknat och bad om att få mat till sig.

Caligula, som var livrädd för att bli hämndad av kejsaren som återvänt från de döda, stelnade till på platsen. Men Naevius Cordus Sertorius Macro, pretorians befälhavare, rusade in och kvävde Tiberius med en kudde så att han kvävdes.

Hur som helst, med stöd av Macro hyllades Caligula omedelbart som princeps ("första medborgare") av senaten (AD 37). Knappt hade han kommit tillbaka till Rom förrän senaten gav honom alla kejserliga befogenheter, och genom att förklara Tiberius testamente ogiltigt fick barnet Gemellus inte sin rätt till den gemensamma regentmakten.

Men det var framför allt armén, som var mycket lojal mot Germanicus hus, som ville se Caligula som ensam härskare.

Caligula övergav i tysthet en ursprunglig begäran om att den djupt impopuläre Tiberius skulle förgudas. Runtomkring var glädjen stor över att en ny kejsare hade utsetts efter föregångarens mörka sista år.

Caligula avskaffade Tiberius hemska förräderirättegångar, betalade ut generösa testamenten till Roms folk och en särskilt stilig bonus till pretoriangardet.

Det finns en rolig anekdot om Caligulas trontillträde. Han lät nämligen bygga en pontonbro över havet från Baiae till Puzzuoli, en sträcka på två och en halv kilometer. Bron var till och med täckt med jord.

När bron var på plats red Caligula, iklädd en thrakisk gladiator, över den. Väl framme vid ena änden steg han av sin häst och återvände på en vagn dragen av två hästar. Dessa överfarter sägs ha varat i två dagar.

Historikern Suetonius förklarar att detta bisarra beteende berodde på att astrologen Trasyllus hade förutspått för kejsar Tiberius att "Caligula inte hade större chans att bli kejsare än att korsa Baiae-bukten på hästryggen".

Bara sex månader senare (oktober AD 37) blev Caligula svårt sjuk. Hans popularitet var så stor att hans sjukdom väckte stor oro i hela imperiet.

Men när Caligula återhämtade sig var han inte längre samma man. Rom fann sig snart leva i en mardröm. Enligt historikern Suetonius led Caligula sedan barnsben av epilepsi, under romartiden känd som "den parlamentariska sjukdomen", eftersom det ansågs vara ett särskilt dåligt omen om någon fick ett anfall medan offentliga angelägenheter utfördes - Caligulas mycket avlägsna kusin, JuliusCaesar, drabbades också av tillfälliga attacker.

Detta, eller någon annan orsak, påverkade hans mentala tillstånd kraftigt och han blev helt irrationell, med vanföreställningar inte bara om storhet utan också om gudomlighet. Han led nu av en kronisk oförmåga att sova och klarade bara av att sova några timmar per natt och led sedan av fruktansvärda mardrömmar. Ofta vandrade han genom palatset i väntan på dagsljus.

Caligula hade fyra fruar, tre av dem under sin tid som kejsare, och han sades ha begått incest med var och en av sina tre systrar i tur och ordning.

År 38 e.Kr. dödade Caligula utan rättegång sin främsta anhängare, praetorianprefekten Macro. Den unge Tiberius Gemellus drabbades av samma öde.

Marcus Junius Silanus, far till den första av Caligulas fruar, tvingades begå självmord. Caligula blev allt mer obalanserad. Att se kejsaren beordra att ett altare skulle byggas åt honom själv var oroande för romarna.

Men att föreslå att statyer av honom själv skulle resas i synagogor var mer än bara oroande. Caligulas excesser visste inga gränser, och han införde tunga skatter för att betala sina personliga utgifter. Han införde också en ny skatt på prostituerade och sägs ha öppnat en bordell i en flygel av det kejserliga palatset.

Alla dessa händelser oroade naturligtvis senaten. Vid det här laget rådde det ingen tvekan om att den civiliserade världens kejsare i själva verket var en farlig galning.

Caligula bekräftade deras värsta farhågor och meddelade år 39 e.Kr. att förräderirättegångarna skulle återupptas, de blodtörstiga rättegångar som hade gett Tiberius sista regeringsår en skräckinjagande atmosfär.

Caligula höll också sin favoritlopphäst, Incitatus, inne i palatset i en stallbox av snidad elfenben, klädd i purpurfärgade filtar och halsband av ädelstenar. Middagsgäster bjöds in till palatset i hästens namn. Och hästen bjöds också in att äta middag med kejsaren. Caligula sägs till och med ha övervägt att göra hästen till konsul.

Rykten om illojalitet började nå en allt mer förvirrad kejsare. Mot bakgrund av detta beordrades en nyligen pensionerad guvernör i Pannonien att begå självmord.

Sedan övervägde Caligula att återuppliva sin far Germanicus expansionistiska kampanjer över Rhen. Men innan han lämnade Rom fick han veta att arméchefen i Övre Tyskland, Cnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus, konspirerade för att få honom mördad.

Trots detta begav sig Caligula i september år 39 till Tyskland, åtföljd av en stark avdelning av pretoriangardet och sina systrar Julia Agrippina, Julia Livilla och Marcus Aemilius Lepidus (änkling till Caligulas döda syster Julia Drusilla).

Strax efter att han hade anlänt till Tyskland dödades inte bara Gaetulicus utan även Lepidus. Julia Agrippina och Julia Livilla förvisades och deras egendomar beslagtogs av kejsaren.

Följande vinter tillbringade Caligula längs Rhen och i Gallien. Varken hans planerade tyska fälttåg eller en föreslagen militär expedition till Storbritannien genomfördes någonsin. Det finns dock rapporter om att hans soldater beordrades att samla snäckor på stranden som troféer för Caligulas "erövring av havet".

Under tiden gav en skräckslagen senat honom alla möjliga hedersbetygelser för hans inbillade segrar.

Det kommer därför inte som någon överraskning att minst tre ytterligare konspirationer snart inleddes mot Caligulas liv. Några av dem omintetgjordes, men en lyckades tyvärr.

Caligulas misstanke om att hans gemensamma pretorianska prefekter, Marcus Arrecinus Clemens och hans okände kollega, planerade att mörda honom fick dem, för att undvika att avrättas, att tillsammans med en del senatorer delta i en komplott.

Konspiratörerna fann en villig mördare i praetorianofficeren Cassius Chaerea, som Caligula öppet hade hånat vid hovet för sin femininitet.

Den 24 januari år 41 e.Kr. överföll Cassius Chaerea tillsammans med två militära kollegor kejsaren i en korridor i hans palats.

Några av hans tyska livvakter skyndade till hans hjälp men kom för sent. Flera pretorianer svepte sedan genom palatset för att döda alla överlevande släktingar. Caligulas fjärde fru Caesonia knivhöggs till döds och hennes lilla dotters skalle krossades mot en vägg.

Scenen var verkligen fruktansvärd, men den befriade Rom från en tyranns vansinniga styre.

Caligula hade varit kejsare i mindre än fyra år.

LÄS MER:

Tidiga romerska kejsare

Julius Caesar

Romerska kejsare