Caligola

Gaio Cesare Augusto Germanico

(AD 12 - AD 41)

Gaio Giulio Cesare Germanico era il terzo figlio di Germanico (nipote di Tiberio) e di Agrippina la maggiore e nacque ad Antium nel 12 d.C..

Fu durante il soggiorno con i genitori alla frontiera tedesca, quando aveva tra i due e i quattro anni, che le sue versioni in miniatura di sandali militari (caligae), fecero sì che i soldati lo chiamassero Caligola, "piccolo sandalo". Un soprannome che gli rimase per tutta la vita.

Quando era appena adolescente, sua madre e i suoi fratelli maggiori furono arrestati e morirono in modo orribile a causa di un complotto del prefetto pretoriano Sejanus. Senza dubbio l'orrenda scomparsa dei suoi parenti più stretti deve aver avuto un effetto profondo sul giovane Caligola.

Nel tentativo di liberarsi di Gaio, Seiano, nella convinzione di essere un potenziale successore, si spinse troppo oltre e fu purtroppo arrestato e messo a morte per ordine dell'imperatore Tiberio nel 31 d.C..

Nello stesso anno Caligola ricevette l'investitura sacerdotale e, a partire dal 32 d.C., visse sull'isola di Capreae (Capri) nella lussureggiante residenza dell'imperatore e fu nominato erede congiunto di Tiberio Gemello, figlio di Druso il minore. Anche se ormai Tiberio era in età avanzata e Gemello ancora bambino, era ovvio che sarebbe stato Caligola a ereditare veramente il potere per sé.

Nel 33 d.C. fu nominato questore, ma non ricevette alcuna formazione amministrativa.

Caligola era molto alto, con gambe magre e collo sottile; gli occhi e le tempie erano infossati e la fronte ampia e radiosa; i capelli erano radi e la parte superiore era calva, anche se il corpo era peloso (durante il suo regno era un crimine punibile con la morte guardarlo dall'alto in basso al suo passaggio o nominare una capra in sua presenza).

Sulla morte di Tiberio circolavano voci, ma è molto probabile che l'imperatore settantasettenne sia semplicemente morto di vecchiaia.

Ma un resoconto racconta di come si pensava che Tiberio fosse morto: Caligola si sfilò dal dito l'anello con il sigillo imperiale e fu accolto come imperatore dalla folla. Poi, però, giunse all'aspirante imperatore la notizia che Tiberio si era ripreso e chiedeva che gli venisse portato del cibo.

Caligola, terrorizzato da qualsiasi vendetta da parte dell'imperatore tornato dalla morte, si bloccò sul posto, ma Naevius Cordus Sertorius Macro, comandante dei pretoriani, si precipitò all'interno e soffocò Tiberio con un cuscino.

In ogni caso, con l'appoggio di Macro, Caligola fu immediatamente acclamato princeps ("primo cittadino") dal Senato (37 d.C.). Appena rientrato a Roma, il Senato gli conferì tutti i poteri della carica imperiale e, dichiarando invalido il testamento di Tiberio, non concesse al figlio Gemello la sua pretesa al regno comune.

Ma fu soprattutto l'esercito che, fedelissimo alla casa di Germanico, cercò di vedere Caligola come unico sovrano.

Caligola rinunciò tranquillamente a una richiesta iniziale di divinizzazione del profondamente impopolare Tiberio, e tutti si rallegrarono per l'investimento di un nuovo imperatore dopo gli ultimi anni bui del suo predecessore.

Caligola abolisce i macabri processi per tradimento di Tiberio, versa generosi lasciti al popolo di Roma e un bonus particolarmente cospicuo alla guardia pretoriana.

C'è un aneddoto divertente che riguarda l'ascesa al trono di Caligola: egli fece costruire un ponte di pontoni che attraversava il mare da Baiae a Puzzuoli, un tratto d'acqua lungo due miglia e mezzo. Il ponte fu addirittura ricoperto di terra.

Una volta posizionato il ponte, Caligola, in abiti da gladiatore tracio, montò a cavallo e lo attraversò. Una volta giunto a un'estremità, scese da cavallo e tornò su un carro trainato da due cavalli. Si dice che queste traversate siano durate due giorni.

Lo storico Svetonio spiega che questo comportamento bizzarro era dovuto a una predizione fatta da un astrologo di nome Trasyllus all'imperatore Tiberio, secondo cui "Caligola non aveva più possibilità di diventare imperatore che di attraversare la baia di Baiae a cavallo".

Poi, solo sei mesi dopo (ottobre 37 d.C.), Caligola si ammalò gravemente: la sua popolarità era tale che la sua malattia destò grande preoccupazione in tutto l'impero.

Ma quando Caligola si riprese, non era più lo stesso uomo. Roma si trovò presto a vivere in un incubo. Secondo lo storico Svetonio, Caligola fin dall'infanzia soffrì di epilessia, nota in epoca romana come "malattia parlamentare", poiché era considerato di particolare cattivo auspicio se qualcuno aveva un attacco durante lo svolgimento di affari pubblici - il lontanissimo cugino di Caligola, GiulioAnche Cesare ha subito attacchi occasionali.

Questa, o altre cause, influirono violentemente sul suo stato mentale ed egli divenne totalmente irrazionale, con manie non solo di grandezza ma anche di divinità. Soffriva ormai di un'incapacità cronica di dormire, riuscendo a dormire solo poche ore per notte e soffrendo poi di orrendi incubi. Spesso vagava per il palazzo in attesa della luce del giorno.

Caligola ebbe quattro mogli, tre delle quali durante il suo regno come imperatore, e si dice che abbia commesso incesto con ognuna delle sue tre sorelle a turno.

Nel 38 d.C. Caligola mise a morte senza processo il suo principale sostenitore, il prefetto pretoriano Macro. Il giovane Tiberio Gemello subì la stessa sorte.

Marco Giunio Silano, il padre della prima delle mogli di Caligola, fu costretto a suicidarsi. Caligola divenne sempre più squilibrato. Vedere l'imperatore che ordinava di costruire un altare a se stesso preoccupava i Romani.

Ma proporre di erigere statue di se stesso nelle sinagoghe era più che preoccupante. Gli eccessi di Caligola non conoscevano limiti e per contribuire a pagare le sue spese personali introdusse una pesante tassazione. Creò anche una nuova tassa sulle prostitute e si dice che abbia aperto un bordello in un'ala del palazzo imperiale.

Tutti questi avvenimenti allarmarono naturalmente il Senato: ormai non c'era più alcun dubbio che l'imperatore del mondo civilizzato fosse in realtà un pericoloso pazzo.

A conferma dei loro peggiori timori, nel 39 d.C. Caligola annunciò la ripresa dei processi per tradimento, i sanguinosi processi che avevano dato un'aria di terrore agli ultimi anni del regno di Tiberio.

Caligola teneva anche il suo cavallo da corsa preferito, Incitatus, all'interno del palazzo in una stalla d'avorio intagliato, vestito con coperte di porpora e collari di pietre preziose. Gli ospiti a cena venivano invitati a palazzo a nome del cavallo e anche il cavallo veniva invitato a cenare con l'imperatore. Si dice che Caligola abbia persino pensato di nominare il cavallo console.

Le voci di slealtà cominciarono a giungere a un imperatore sempre più squilibrato, tanto che un governatore della Pannonia, da poco in pensione, ricevette l'ordine di suicidarsi.

Allora Caligola pensò di riprendere le campagne espansionistiche del padre Germanico attraverso il Reno, ma prima di lasciare Roma venne a sapere che il comandante dell'esercito della Germania superiore, Cneo Cornelio Lentulo Gaetulico, stava cospirando per farlo assassinare.

Nonostante ciò, nel settembre del 39 d.C. Caligola partì per la Germania, accompagnato da un forte distaccamento della guardia pretoriana e dalle sorelle Giulia Agrippina, Giulia Livilla e Marco Emilio Lepido (vedovo della sorella morta di Caligola, Giulia Drusilla).

Poco dopo il suo arrivo in Germania furono messi a morte non solo Gaetulicus ma anche Lepidus, mentre Giulia Agrippina e Giulia Livilla furono bandite e i loro beni confiscati dall'imperatore.

L'inverno successivo Caligola lo trascorse lungo il Reno e in Gallia. Né la prevista campagna tedesca né la proposta spedizione militare in Britannia ebbero mai luogo, anche se si ha notizia dell'ordine ai suoi soldati di raccogliere conchiglie sulla costa come trofeo per la "conquista del mare" di Caligola.

Nel frattempo, un senato terrorizzato gli concedeva ogni tipo di onorificenza per le sue immaginarie vittorie.

Non sorprende quindi che almeno altre tre cospirazioni siano state presto lanciate contro la vita di Caligola. Alcune furono sventate, altre purtroppo riuscirono.

Il sospetto di Caligola che i suoi congiunti prefetti pretoriani, Marco Arrecinus Clemens e il suo sconosciuto collega, stessero pianificando il suo assassinio li spinse, per evitare la loro esecuzione, a unirsi a una parte dei senatori in un complotto.

I congiurati trovarono un assassino disponibile nell'ufficiale pretoriano Cassio Cherea, che Caligola aveva apertamente deriso a corte per la sua effeminatezza.

Il 24 gennaio d.C. 41 Cassio Cherea, insieme a due colleghi militari, piombò sull'imperatore in un corridoio del suo palazzo.

Alcune delle sue guardie personali tedesche si precipitarono in suo aiuto, ma arrivarono troppo tardi. Diversi pretoriani fecero quindi irruzione nel palazzo cercando di uccidere i parenti sopravvissuti. La quarta moglie di Caligola, Cesonia, fu pugnalata a morte e il cranio della figlia neonata fu fracassato contro un muro.

La scena fu davvero raccapricciante, ma liberò Roma dal folle dominio di un tiranno.

Caligola era imperatore da meno di quattro anni.

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